Истории, рассказанные шёпотом (джен)

Горетобер, день шестнадцатый: одержимость или заражение иной сущностью

Царь Нишадхи — заядлый игрок. Это не тайна. История о том, как он проиграл своё царство, золото, украшения и даже одежду, превратилась в легенду, которая известна всем — от полевых трав до богов.

Многие не отказались бы испытать свою удачу, вызвав его на поединок и поставив на кон всё, включая свободу. Увы. Оказавшись во дворце, гости с удивлением узнают: после того, как Нала вернул проигранное, он не берёт в руки костей.

О, он хочет: Дамаянти ясно видит, как его пальцы подрагивают от желания ощутить в ладони знакомую тяжесть. Нала стремится вновь почувствовать азарт и как кровь убыстряет свой бег. Дар Ритупарны при нём, сейчас он не потерпит поражения. Всё же Нала не смеет и заикнуться об этом.

В ночь после их торжественного возвращения в Нишадху Дамаянти сказала:

— Царь, ты — моя жизнь. Но если ты хотя бы пальцем прикоснёшься к костям, я оставлю тебя, как ты оставил меня в том лесу.

Нала просил прощения, заливаясь слезами раскаяния. Говорил про злого духа Кали, овладевшего им.

Кали не позволил ему остановиться, Кали заставлял повышать ставки в игре с Пушкарой, Кали сделал его слепым и глухим к мольбам народа и Дамаянти. Кали терзал его видениями в лесу, постепенно лишая рассудка. Именно поэтому Нала ушёл, бросив спящую Дамаянти на произвол судьбы.

Дамаянти простила. Простила же?

Нала клянётся, что больше не одержим. Огонь и змеиный яд вытравили Кали из его тела и души. Они в безопасности.

Дамаянти помнит, как она бежала к конюшням с детьми, надеясь, что успеет отправить их к деду в Видарбху до того, как Нала проиграет лошадей. Помнит лицо мужа с заострившимися, искажёнными от муки и наслаждения чертами, когда он бросал кости. Помнит, как проснулась в одиночестве, и в её сари не хватало полотна — Нала отрезал часть, чтобы прикрыть наготу. Ведь собственного платья он лишился.

Нет никакого Кали, с горечью думает Дамаянти. Нет и никогда не было.

Пристрастие к азартным играм тоже можно назвать одержимостью.

И Дамаянти позаботится, чтобы Нала помнил, к чему ведёт потакание порокам и слабостям.