Щит и Меч Огня (джен)

Меч.

Все … закончилось?

Берег передо мной был пуст, океан катил уже посветлевшие волны. Ксигов больше не было. И дронов тоже.

Сердце стучало так, будто пыталось проломить ребра, горло пересохло до боли, а руки были в саже. И, кажется, в ожогах.

Сколько ксигов я убила? Трех? Четырех? Большая часть моих атак пропала впустую: твари превосходно умели уворачиваться. Видимо, они чуяли, что Огонь — опасная для них штука. Сам бой я помнила плохо, все слилось в какую-то какофонию звуков и ощущений. Но я жива. И даже не ранена. А чуть ранее ксиг сожрал незнакомую Меч Воды у меня на глазах. Сожрал!

Осознание того ужаса, которого я сегодня избежала, и пережитый стресс наконец меня настигли. Я повалилась на четвереньки на сырой песок пляжа — мне перестало хватать воздуха. Будто издалека я слышала обеспокоенный голос Рэя, который опустился на песок рядом со мной:

— Госпожа… Госпожа!

Но я не могла ему ответить.

Тут перед моим лицом мелькнуло что-то белое.

— Подержи-ка ее за плечи! — послышался женский голос. — Вот так. Пей давай, Меч Огня!

К моим губам приложили край стеклянного стакана, и в меня полилась живительная прохлада. Я закашлялась.

— Ну, что? Легче? — присевшая передо мной на корточки женщина в белом, расшитом языками пламени платье смотрела на меня со смесью жалости и насмешки.

Погодите-ка… языки пламени! Меч Огня? Она с Барьера?

— Что, — теперь она обращалась уже к Рэю, — вам до сих пор даже воды с собой не дают? Эти скоты так и не изменились!

Рэй не ответил, но его молчание подтвердило слова женщины. Она понимающе хмыкнула.

Мой Щит продолжал держать меня за плечи, чему я была благодарна, иначе я бы свалилась, как тряпичная кукла. Но в голове у меня уже начало проясняться, и я встряла:

— Зато дают гемостатическую губку! Чтобы мы не сдохли здесь, а денежки приносили! Гады! Сволочи! Как можно делать ставки на это?!

Руки Рэя чуть дрогнули.

Я хрипела, прерывалась и кашляла, но продолжала ругаться. Мне нужно было высказаться. Я ругалась, а женщина в белой одежде Огня одобрительно улыбалась.

— Вижу, ты в порядке, — дождавшись, когда я выдохнусь, женщина встала и отряхнула песок с платья. — Бывай, Меч Огня, может, еще встретимся.

Она ушла со стаканом и флягой воды к другим, а я вдруг вспомнила:

— Рэй! — я вывернулась из его рук. — Как ты? Ты ранен?

— Нет, госпожа, все хорошо.

Знаю я его «хорошо». Я кое-как поднялась на ноги и нащупала на поясе мешочек с лекарствами. Надо бы смазать и себе ожоги, но сначала…

— Рэй, — безапелляционно объявила я, — раздевайся!

Салон госпожи Женевьевы.

Экран показал комментатора Матисса на фоне карты секторов пляжа. Небольшой серебряной указкой Матисс указывал на сектора и объявлял количество убитых ксигов:

— Сектор 2-А, 11 убитых ксигов. 4 уничтожено парой Огня господина Каэля Ланье, 6 — парой Воды, принадлежащей Академии и 1 — парой Воздуха господина Гюнтера фон Штрассера. Сектор 2-В, 9 ксигов. 3 уничтожено парой Земли господина Адриана Вальмонта, 4 — парой Воздуха Академии и 2 — парой Воздуха господина Гюнтера…

— Я ставила на пару Огня! — потерла худые сухонькие ручки Монфор. — Кажется, сегодня я не останусь в проигрыше!

— Моя пара уничтожила 4 ксига, и пара Каэля — тоже, — одобрительно прогудел Гюнтер. — Неплохо для начала, верно?

— Это потому, что ваши не в одном секторе торчали, а летали туда-сюда, — буркнул Вальмонт. — Если бы моим тоже разрешено было перемещаться, результат был бы не таким! Каэль, ну что, довольны? Ваш редкий Меч уничтожила больше, чем остальные новички.

— Редкий дар без усилий так и останется всего лишь даром. Меч нужно долго точить и шлифовать, чтобы из него вышло приличное оружие, — отозвался Каэль.

Вальмонт налился краской и пропыхтел:

— Я буду настаивать, чтобы на следующий бой их поставили уже в первые ряды. Тогда мы посмотрим, кто кого!

— Значит, вы выиграли, Каэль? — Сен-Клер кокетливо обмахнулась веером. — Вы вообще делали ставки?

— Скажем так: не проиграл.

Каэль встал и коротко, сухо поклонился:

— Мне пора, дамы и господа. Госпиталь не может долго ждать.

Меч.

Обратно мы ехали в той же повозке. Грязные, пропахшие потом и кровью. Вдобавок от меня несло еще и гарью, а с платья и волос Сабины сыпался песок. В воздухе висело тяжелое молчание.

— Вы знали? — проговорила я в усталой тишине. — Знали про ставки?

Левым боком я почувствовала, как мой Щит напрягся. Ах, ну да. Мы должны оказывать господам уважение даже в их отсутствие и все такое… Но как уважать тех, кто играет чужими жизнями?

Мои товарищи по несчастью молчали. Выходит, знали. Интересно, почему мне об этом не сказали?

— Почему же я об этом не знала? — вопросила я, обращаясь непонятно к кому.

— А что бы это изменило? — ответила мне Сабина мгновение спустя. — Ты не пошла бы за Барьер? Отказалась бы сражаться? Не знаю, из какого ты мира, но тебе пора смириться и привыкнуть.

— Привыкнуть к чему?! — зашипела я, вне себя подавшись вперед и чуть было не впечатавшись физиономией в арбалет Дорна. Тот еле успел отодвинуть его в сторону, а мой Щит — подставить свою руку перед моим лицом. Я вернулась на место и уже осторожнее продолжила: — К чему привыкать? К тому, что я теперь что-то вроде породистой кобылы на скачках?

— Главное, что породистая, — фыркнула Аэлла. Она была бледна и тоже растеряна, но, видимо, постепенно приходила в себя: к ней возвращался ее скверный характер.

— Не забивай себе голову, Сорана, — продолжила Меч Земли. — Твое дело — не помереть и уничтожить как можно больше ксигов. И все. Быть Мечом или, как ты говоришь, «породистой кобылой» — большая удача в Нижнем Мире. Мы можем есть три раза в день, спать на кровати, носить платья из хорошей ткани. Это стоит того.

Весь оставшийся путь мы больше не сказали друг другу ни слова.