Сапфировая корона (джен)

О, Корина действительно торжествовала. У Фанда Ольма они с Энни оказались одновременно. Корина с удовлетворением расписывала всё, что она сделала для Жевунов, и тут Энни явилась каяться.

— Господин Фанд, мне хотелось бы с вами поговорить, — начала она, стараясь держаться как можно спокойнее. Да, она виновата. Но свои ошибки надо уметь признавать по-взрослому, а не рыдать, как маленькая девочка — «пожалейте меня!». И вообще Жевуны больше пострадали.

Но Корина всё испортила.

— Что, не получилось наладить торговлю с Подземельем, да, Энни? — с высокомерной язвительностью поинтересовалась она. Энни даже не удивилась такой осведомлённости. Её неудача уже половине страны известна.

— Не получилось, потому что мы что-то не продумали, — сказала она, постаравшись твёрдо выдержать взгляд Корины. — В следующий раз будем умнее.

— Да? И что же именно вы не продумали? — насмешливо уточнила Корина.

— Тебе-то какая разница? — прохладно сказала Энни. — Ты-то там ни при чём. Господин Фанд, я могу с вами поговорить?

Но Корина снова не дала Фанду Ольму даже ответить.

— А я тебе скажу, что ты не продумала. Ты просто ввязалась не в своё дело, взялась решать вопросы, в которых ничего не понимаешь. Сейчас твари Ланги просто разгромили телеги с фруктами, а если в следующий раз они нападут на Жевунов?

На лице Фанда Ольма отразился испуг. Он поверил такой возможности. Корина же самодовольно продолжала:

— Так что, фея Энни, твоё дело — радоваться вместе с Жевунами цветочкам и фруктам, а государственные задачи оставь тем, кто в них понимает больше тебя. Господин Фанд, — любезно обратилась она к правителю, — я думаю, что продолжать попытки сотрудничества с Подземной страной вам не стоит. Но теперь-то вы убедились, что армия в Голубой стране нужна? Если не хотите набирать добровольцев из ваших подданных, можно пригласить Марранов, они будут только рады. Тем более что Жевунов надо будет ещё обучать, а Марраны — уже опытные воины и чудовищ Ланги не боятся.

— Я подумаю над вашим предложением, — осторожно кивнул Фанд Ольм. Видно было, что действительно подумает. Уж очень всех Жевунов напугало происшествие.

— Да не явятся сюда чудовища Ланги! — воскликнула Энни. — Не собирается она на нас нападать!

— Энни, — жёстко перебила её Корина, — чудовища УЖЕ напали на ваш караван. Ты хочешь, чтобы появились человеческие жертвы? Только тогда поверишь?

— Ланга нам друг! — упрямо ответила Энни. — И если кто-то и напал, то без её ведома.

— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Корина. — Ланга даже не справляется с собственными подданными. Они нападают бесконтрольно. И ты хочешь с ней сотрудничать? К чему это приведёт, ты можешь представить? Нет уж, пусть Ланга сначала наведёт порядок среди своих чудищ, если сможет. А потом, лет через пять, мы вернёмся к вопросу о торговле. Сейчас это опасно для жизни Жевунов.

— Я не знаю, в чём именно ты не права, — мрачно проговорила Энни, — но ты не права.

Корина только насмешливо вскинула голову.

— Иди, фея Энни. Мы с господином правителем и без тебя договоримся.

— Нет, фея Энни, вы можете остаться, — предупредительно засуетился Фанд Ольм, но Энни уже отвернулась.

— Да, пожалуй, мне пора идти. Простите, господин Фанд. До свиданья.

Возражениям Корины ей было нечего больше противопоставить. А терпеть её насмешки дальше не было сил. Энни и сама знала, что виновата, и признавала это, не хватало ещё…

Оказавшись в своём домике в Когиде, она даже заплакала. Может быть, это было немного по-детски. Хотя в детстве Энни почти не плакала, а в старшем возрасте стала слабой духом и сентиментальной. Сейчас юность вернулась, а эта слабость не ушла.

Ей было обидно, а ещё больше — непонятно… Надо обязательно поговорить с Лангой, а ещё — с сестрой, и потом, может быть, снова с Фандом Ольмом. Возможно, она найдёт нужные аргументы, просто не сейчас. И при следующем разговоре надо избежать присутствия Корины.

Конечно, Энни недостаточно опытна в таких делах, не может всего предугадать и предусмотреть. Она пыталась сделать всё просто, по-дружески, а получилось всё кувырком. Надо посоветоваться с кем-то мудрым и опытным. С кем? Лучше всего со Страшилой. Но он в Изумрудном городе.

— Надо слетать в Изумрудный город, — решила Энни. — Если, конечно, погода позволит, и облачко не начнёт снова чудить. На облачке я за два часа долечу.

Погода была прекрасная, безветренная, и облачко в тот же день послушно унесло Энни в Изумрудный город.

— Вот видите, — торжествующе сказала Корина Фанду Ольму на следующий день, — чуть что не заладилось, и фея Энни сразу же вас бросила.

— Она улетела посоветоваться, — невозмутимо ответил Фанд Ольм, которого Энни предупредила о своём отбытии.

— Посоветоваться, — презрительно скривилась Корина. — А без чужих советов она ничего не может сделать? Я вообще не понимаю, почему вы на неё так надеетесь. Но сейчас речь не о ней. Господин Фанд, я пришла к решению, что для благополучия и безопасности Голубой страны нам просто необходимо пригласить сюда хотя бы несколько отрядов Марранов.

Да, над этим вопросом Фанд Ольм весь вечер думал. Но ничего не решил. И вот за него решила Корина. Вчера это звучало как предложение, а сегодня его ставят перед фактом… М-да… интересно. Шустрая дамочка. Ну ладно. Может, она и права, учитывая недавний инцидент…

— Хорошо, — вздохнул Фанд. — Приглашайте, я не против.

— Вот и замечательно, — улыбнулась Корина. — У меня там осталось много дружеских связей, они будут рады мне помочь. Пожалуй, мне необходимо будет к ним слетать… И ещё, я надеюсь, вы не возражаете, что меня навещает мой давний друг — чёрный дракон, Вараг. Он ведь не хочет пугать Жевунов, поэтому вынужден делать это едва ли не тайком. Но ему, да и мне, это не очень удобно. Он же очень крупный.

— Конечно, — согласился Фанд Ольм. — Пусть навещает, если это безопасно для Жевунов.

— Ну что вы, — округлила глаза Корина. — Разумеется, безопасно. Он же мой друг, а я стремлюсь стать другом для вас и ваших подданных.

— Жевуны, видите ли, всегда стремились держаться подальше от чародейства, — усмехнулся Фанд. — Нам оно, как правило, не приносило ничего хорошего.

— У вас предвзятое представление о чародействе, — Корина сделала вид, что обиделась. — Вот если бы вы мне доверяли, я бы смогла вам доказать, что волшебницы могут быть вашими друзьями и покровителями. Да не я ли совсем недавно помогала вам после урагана? И кстати, если бы я не усмирила его, он бы охватил всю страну, а не только центральные области.

— Очень вам благодарны, — склонил голову Фанд.

— Так я отправлюсь в Долину Марранов, — вздохнула Корина. — Только вот что: солдат надо будет где-то разместить на первое время.

— А ваше поместье? — напомнил Фанд.

— М-м… ну да, я и забыла, — спохватилась Корина и очаровательно улыбнулась. — Видите ли, я сама в нём так редко бываю… Всё в разъездах по вашим деревням. Даже забываю, что у меня где-то есть постоянное пристанище.

Когда Корина ушла, Фанд долго смотрел ей вслед. Ему что-то не понравилось в идее пригласить Марранов. Разве не с того начинала захват Изумрудного города Корина из Фиолетовой страны? Зря он согласился. Но с другой стороны, Корина и в самом деле уже продемонстрировала своё дружелюбие и заботу о Жевунах.

Жалко фею Энни. Она ведь тоже явно хотела, как лучше, но вот что-то не заладилось. Видимо, так и должно быть — не доведёт до добра эта торговля с Подземной страной…

Договориться через Дональда с Магдаром не составило труда. Тем более, у Дональда там уже завязались свои знакомства. Магдар был жутко горд тем, что его воины и в мирное время пригодились. Сами воины тоже были рады, что им нашлось дело. К Корине они сохранили тёплые чувства ещё со времён её королевствования в Изумрудном городе, когда она пользовалась их услугами на регулярной основе: из них она формировала гвардию, из них же — отряды на границы Волшебной страны, выслеживать «врагов» (естественно, с восшествием на трон Элли эти посты были сняты).

Так что отряды набрались из добровольцев, кое-кто ещё и обижен остался, что его не взяли. Корина не хотела наводнять Голубую страну солдатами — это могло бы вызвать подозрение Изумрудного города.

Поскольку отряды Марранов должны были идти до Голубой страны дольше, чем Корина летела на драконе, — она завернула по пути в Изумрудный город . Но не на драконе. На летающем коврике Энни, который на этот раз предусмотрительно захватила с собой. И под обручем-невидимкой.

В глубине души ей очень хотелось бы, чтобы в Изумрудном городе всё было в беспорядке, всё развалилось, всё разладилось, даже внешне. Но, пролетая над привычными улицами, она не заметила никаких внешних признаков того, что Элли плохая королева, и ей стало досадно и обидно. Так хотелось подловить соперницу на неудаче… Как её никчёмную сестрёнку, например.

Корина от обиды даже забыла на время, что для Энни она сама эту неудачу и подстроила. И землетрясение на Конической горе, и мнимое «нападение чудовищ Ланги» на телеги с фруктами (на самом деле никаких чудовищ, конечно же, не было — Корина успешно справилась сама своей магией, не просто так же следила за караваном до самой горы… Правда, расслабилась, и в какой-то момент её чуть не заметил этот тупой пони, но всё кончилось хорошо. То есть так, как нужно Корине). А с её сестрицей провернуть подобное сложнее. Но со временем, может быть… Когда-нибудь… Над простушкой Энни так легко издеваться, можно на ходу импровизировать, это даже весело — наблюдать, как она трепыхается (и смотреть в её наивные глаза — Корина мысленно чуть не хохотала, когда Энни к Фанду пришла), — а тут нужен долгий расчёт.

Корина направилась во дворец. Были у неё кое-какие планы, хотя и не связанные с пакостями и подставами в адрес Элли. Если только Элли не уволила этого человека…

Коврик аккуратно приземлился на заднее крыльцо дворца, во внутреннем дворике. Тут бегали какие-то дети — кажется, это дети дворцовых придворных, Корина поморщилась — она такого никогда не позволяла… Зато, бегая туда-сюда, то во дворец с улицы, то обратно, дети распахивали дверь — и Корине не составило труда проскользнуть вслед за одним из них внутрь.

Во дворце никакого упадка тоже не наблюдалось, хотя народу, кажется, стало поменьше. Корина слышала, что Элли тут сократила штат чуть ли не втрое: ей, видите ли, не нужно такое большое количество придворных и слуг. Фермерша была, фермершей и осталась, никакого понятия о королевском статусе и соответствующей пышности.

И снова сердце защемило: почему Корина теперь вынуждена двигаться тут невидимкой, скрываясь, подслушивая? Ведь ещё недавно, несколько месяцев назад, она здесь шествовала в короне, и все слушали её приказы… Корина решила пройти на кухню, где всегда самый яркий очаг сплетен и пересудов. Там и узнаем, чем обернулось правление королевы Элли.

Но и на кухне Корину постигло разочарование. Она не услышала ничего, что согрело бы ей душу. Узнала только, что в данный момент Элли, Аларм, Страшила и Энни во дворце отсутствуют — улетели ещё вчера, и когда вернутся — неизвестно. И что с королевой всегда так — никогда не знаешь, когда и куда она улетит, всё непредсказуемо. Это, однако, прозвучало без осуждения — напротив, с уважением, и даже с любовью. Что отнюдь не обрадовало Корину.

Элли для них — фея… Как девчонка Энни для Жевунов! Наивные люди! Скажешь им «фея», они уже и в восторге. А Корине вечно с клеймом «дочь Гингемы» ходить. Несправедливо!

И как быстро тут её забыли, оказывается! Года не прошло, а о королеве Корине никто уже даже не вспоминает. Все прославляют фею Элли.

Узнав всё, что могла, Корина поспешила ускользнуть из кухни. Теперь — дело.

Чтобы найти того, кто ей был нужен, потребовалось время. Господин Мирдан оказался не в дворцовой ювелирной мастерской, как она надеялась, а на балконе третьего этажа над главным входом. Склонился над угловой башенкой на перилах и что-то там делал с изумрудами, которые её украшали. То ли чистил, то ли закреплял получше. Корина дождалась, пока он выпрямится, и очень тихо произнесла:

— Не пугайтесь, сделайте вид, что здесь никого нет.

Мирдан всё же обернулся.

— Простите? — озадаченно произнёс он, никого не увидев. Корина досадливо сказала:

— Занимайтесь своим делом. Здесь никого нет. Просто слушайте.

— Королева, это вы? — пробормотал Мирдан, наклоняясь якобы за инструментом.

Корина негромко усмехнулась. «Королева» прозвучало так внезапно… и так приятно. По сердцу тепло разлилось.

— Да, Мирдан, это я. Но ты сделаешь вид, что меня тут нет и не было. Просто слушай.

— Я вас слушаю, ваше величество, — снова наклонился Мирдан.

— Мой заказ прост. Мне нужна корона. Она должна быть с синими камнями — вот с этими, — Корина уронила на пол небольшой мешочек, который, выскользнув из её руки, сразу стал видимым. Мешочек звякнул. — Для Голубой страны. Богатая, красивая корона. Сделаешь? За три недели. Об этом никто не должен знать.

Мирдан нахмурился, наклоняясь за мешочком.

— Сделать нетрудно, но сохранить тайну…

— Я не останусь в долгу, Мирдан, — спокойно сказала Корина. — Ты меня знаешь.

— Постараюсь сделать, моя королева, — слегка наклонил голову Мирдан.

Теоретически, в его движениях никакой сторонний зритель ничего бы не заподозрил. А разговаривали они очень тихо. Мирдан был одним из мастеров-ювелиров дворца — не старшим мастером, но хорошим ювелиром, и во время правления Корины постоянно ею восхищался и вообще всячески подчёркивал свою преданность. Причём чувствовалось, что преданность не показная, а искренняя. Корина в нём не ошиблась — он, похоже, и теперь её сохранил.

— Впрочем, если кто-то и заметит твою работу, можешь сказать, что заказ поступил от феи Энни, — усмехнулась Корина. — Но это на крайний случай. В остальном я полагаюсь на твой вкус. Это должна быть корона не хуже моей изумрудной. Парадная корона для королевы Голубой страны. Понимаешь?

— Понимаю, ваше величество, — ответил Мирдан.

Корина присела на перила балкона.

— И постарайся, чтобы Элли тебя не уволила. Мне нужны верные сторонники в Изумрудном дворце. Может быть, не сейчас. Может быть, вообще через несколько лет. Голубая страна — это временно, я надеюсь, что ещё вернусь сюда.

Мирдан улыбнулся.

— Я очень жду вас, королева.

— Что, при Элли так плохо живётся? — фыркнула Корина. Мирдан чуть заметно пожал плечами.

— Не плохо… Но при вас было интереснее. Вы устраивали потрясающие балы… Даже я, помнится, танцевал на одном из них. Вас многие помнят, ваше величество. Помнят и ждут.

— Что, Элли не сменила состав работников дворца? — недоверчиво уточнила Корина. Мирдан чуть улыбнулся.

— Она многих уволила, но мало кого заменила. Я знаю многих, кто был бы рад вашему возвращению, в том числе из нынешней гвардии… Вы только скажите.

— Нет, — усмехнулась Корина. — Вооружённого восстания не надо. Пока не надо. Если я сейчас попытаюсь захватить Изумрудный город силой, то меня сочтут злой колдуньей и снова побегут за феей Элли. Я верну себе трон, но иным способом… и не сейчас. Пусть Элли расслабится. Ну что ж, мне пора. Через три недели навещу тебя снова. И помни: меня тут нет и не было.

Мирдан уронил тряпку и снова поклонился, поднимая её. Взглядом он пытался угадать, где стоит Корина, но не мог её увидеть.

Всего Корина отсутствовала пять дней и вернулась одновременно с тремя отрядами Марранов, которые вошли в Голубую страну со стороны Розовой. Прилетела она, разумеется, на Вараге — теперь уже в открытую. И конечно, с Дональдом вместе. Приземлилась торжественно на главной площади Когиды. Жевуны не знали, восторгаться им или бояться. Драконы всё ещё внушали им панику, но Корина же не злая…

— Дорогие Жевуны! — торжественно вскинула руку Корина, не слезая с дракона, который стал для неё словно трибуной. — Я очень рада столь бурной встрече!

Кое-кто закричал «ура».

— Как видите, я сейчас прилетела к вам не одна, — продолжала Корина. — Эти замечательные воины отныне будут охранять вашу страну от чудовищ Подземных глубин. Больше вам не придётся волноваться, что кто-то неожиданно нападёт на вас и испортит ваше имущество, а то и покусится на вашу жизнь!

«Ура!» закричали громче и многоголоснее.

— Марраны — ваши друзья и соседи, — снова заговорила Корина, переждав паузу, — а кроме того, они мои друзья. Больше того, вас отныне будут охранять Чёрные Драконы! Вараг, вожак их стаи, дал своё согласие.

Вараг торжественно кивнул. Но Жевуны озадаченно приумолкли.

— От вас же потребуется немного, — широко улыбнулась, разведя руками, Корина. — Иногда накормить наших друзей, если они проголодаются, и, конечно, оказывать им уважение и почёт! А желающие могут поступить в отряды Марранов на правах учеников. Обещаю, что через недолгое время вы, Жевуны, и сами станете хорошими воинами!

Радостные крики зазвучали снова со всех сторон. Впрочем, многие отнеслись ко всему этому весьма скептически. В рассказы о чудовищах они, конечно, верили, но вот доверить свою жизнь чужакам, даже друзьям — да что они, сами не справятся, что ли? В крайнем случае фею Энни на помощь позовут. А то эти Марраны слишком уж воинственными выглядят, да и дракон тоже. Зачем он тут? Чудовища — ещё неизвестно, есть они или нет, а дракон сам страшен и пугает уже сейчас одним своим видом. И вообще, для охраны страны дуболомы есть — вон, какие улыбчивые. И есть не просят.

Тем же вечером Корина стояла на крыльце Серого замка, удовлетворённо наблюдая за праздником в Когиде, устроенном ею самой — отчасти в собственную честь, отчасти вроде как в честь прибывших отрядов Марранов.

— Ну и зачем тебе эти Марраны сдались? — вздохнул Людушка.

— Мне приятнее, когда под боком сила, которой я могу доверять, — заявила Корина.

— Но ты же волшебница, — заметил Людушка. — Тебе что, магии мало?

— Мало, — кивнула Корина. — Армия поддержит меня, когда я вступлю на престол. Понял?

— Ты что, в королевы собралась? — ужаснулся Людушка. — Коринушка, ну зачем тебе это? Разве мы плохо живём? Замок вон какой шикарный, Жевуны нас уважают, от запасов все кладовки ломятся…

— А ты всё о еде, — поморщилась Корина. — Ничего ты не понимаешь, балда.

— Ну, балда так балда, — обиделся Людушка. — Только я королём уже побыл и больше не хочу.

— А тебе никто и не предлагает, — фыркнула Корина. — Если ты был таким бездарным королём, то в этом никто не виноват, кроме тебя. А я была великой королевой, и собираюсь это повторить. Пора давать решительный бой за корону Голубой страны. И я хочу, чтобы Жевуны принесли мне её сами. Мне, а не фее Энни.

— За что ты её так не любишь? — вздохнул Людушка. — Такая милая девчуля.

— Молчи о том, чего не понимаешь, — насмешливо ответила Корина. — А уж я позабочусь о том, чтобы эта милая девчуля оказалась не такой уж милой, как все думают. Иди, готовь ужин. Ты на большее не способен, толстяк. Завтра едем на границу с Зелёной страной, там есть кое-какие дела.