Месть Озая (гет)

Война немилосердно обошлась с Джун. Прошедшие годы не только лишили её правого глаза — сейчас повязка была прикрыта волосами, в которых то там, то здесь можно было заметить седые пряди, выделяющиеся из общей чёрной массы, — но и одарили жутким ожогом на шее: блестящая, бугрящаяся кожа выглядывала из-под высокого воротника. Без сомнения, однажды её пытался задушить маг огня. Сгорбившись, она поглощала пищу, в один присест отделяя мясо бедра комодо от кости, покрытыми лаком ногтями отрывая кожу и сухожилия от скелета. Так продолжалось уже около получаса, и Зуко начал сомневаться, заговорит ли она вообще.

— Что значит он не хочет меня видеть?

Зуко, Айро и Джун коллективно окинули дверь хмурыми взглядами. Джун продолжила медленно жевать. Голос Катары, приглушённый деревом и железом, раздался вновь:

— Меня не интересует, кто у него там сидит, ему необходимо это услышать.

Боль промеж глаз из маленькой, ноющей точки превратилась во всепоглощающее облако. Зуко зажмурился и, встав, открыл дверь со вздохом:

— Что?

Катара моргнула и нахмурилась.

— Что случилось? — Она заглянула ему через плечо. — Это что, Джун?

Позади него охотница за головами подала голос:

— И тебе привет, маг крови.

— Что здесь делает Джун?

Зуко скрестил руки на груди.

— Что здесь делаешь ты? Я работаю.

Катара вновь заглянула в кабинет.

— Да неужели. По-моему, ты потчуешь Джун.

Один из стражей издал звук, отдалённо напоминающий хихиканье, — Зуко поставил его на место одним взглядом. Схватив Катару за запястье, он затянул её внутрь комнаты и закрыл дверь. Они оказались в нише.

— Что ты хотела мне сказать?

Катара окинула взглядом Айро и вздёрнула подбородок.

— Это личное.

Он приглушил голос.

— Дай угадаю. Семейное собрание?

— Скорее уж, семейный ультиматум. Потом расскажу. Что здесь делает Джун?

— Она говорит, у неё есть сведения о Тизо.

Глаза Катары чуть не вывалились из орбит. На мгновение в них зажёгся огонёк надежды, но затем она подозрительно прищурилась.

— Сколько она просит?

Вся сила воли ушла у Зуко на то, чтобы не поцеловать её. Вместо этого он сдержанно улыбнулся и прошептал:

— Ты прирождённая леди Огня. — Он кивнул в сторону двери. — Полагаю, даже не стоит пытаться просить тебя переждать этот разговор в горячем источнике?

Она покачала головой.

— Я настолько же вправе присутствовать здесь, как и ты, Зуко. Этот человек заставил меня сомневаться в собственных способностях. И он виноват в том, что мать Курзу заболела. — С этими словами она проскользнула в кабинет и устроилась напротив Джун.

— Ну что, — произнесла она, — как продвигается охота за головами?

Губы Джун всё так же были измазаны жиром, когда она улыбнулась Катаре.

— Вскоре станет ещё лучше, чем прежде.

— Только если твои сведения окажутся действительно полезными, — заметил Зуко, возвышаясь над столом. — У нас нет времени на очередную напрасную погоню с ширшу.

Джун взмахнула единственной парой ресниц.

— Насколько я помню, тебе очень даже понравилась наша последняя погоня с ширшу, лорд Огня. — Она ухмыльнулась. — И если я ничего не путаю, я предсказала всё это ещё тогда.

— Всё это?

Джун помахала рукой между ним и Катарой.

— Всё это. — Она вскинула руки. — Только не злись. Моя работа обязывает видеть людей насквозь.

— Она права, племянник, — сказал Айро, праздно вертя в руках чашку чая. — Твоё влечение к…

— Дядя!

Айро моргнул.

— О. Верно. — Он откашлялся. — Очень приятно видеть тебя вновь, Джун, но, возможно, теперь, когда ты немного перекусила, ты можешь рассказать нам то, что обещала?

— Я ничего вам не обещала, старик.

— Полегче, дамочка, —вмешалась Катара. — Чуть дальше по коридору живёт моя подруга, которая может точно определить, врёшь ты или нет. Не заставляй меня звать её.

Джун лишь лучезарно улыбнулась Зуко.

— И когда свадьба?

Он пинком выбил из-под неё стул. Джун упала на колени, вызывающе глядя на него своим единственным глазом.

— Говори, — сказал он. — Хватит попусту растрачивать моё время.

Джун поднялась, распрямляя плечи.

— Ладно. — Она тяжело вздохнула. — У меня неприятности.

Зуко сцепил руки за спиной.

— Тоже мне новость.

— Я знаю, где сейчас находится твой драгоценный управляющий.

— Как и мои люди. И они как раз производят его арест.

Челюсть Катары так и отвисла. Зуко поморщился. В череде последних событий: болезни ребёнка, возможного заговора против него самого, приезда Сокки, его собственного решения усыновить Курзу — он позабыл упомянуть эту незначительную деталь. Катара окинула его взглядом, который в прошлом приберегала лишь для Сокки и Аанга: он означал, что Зуко попал, но разберётся с ним она позже.

— Не производят, — просто сказала Джун. — Они опоздали.

— Откуда тебе это известно? — спросил Айро.

Джун сглотнула.

— Потому что я отдала его жителям Тетсуши.

Молчание. Зуко медленно кивнул.

— Ты отправила его на верную смерть.

— Я просто выполнила свою работу. Я понятия не имела, чего они от него хотят. Я думала, он убежал от уплаты долгов. — Она улыбнулась. — Но потом я, разумеется, увидела объявления о розыске.

— Как удобно, — произнесла Катара. — Дай угадаю: ты хочешь получить два вознаграждения по цене одного?

— Да ладно тебе, маг крови, всем известно, насколько скуп лорд Огня Зуко. Он не назначил цену за голову управляющего Тизо. В противном случае он бы нашёл его намного быстрее.

Зуко выпрямился и заглянул в единственно уцелевший глаз Джун. На её лице начали появляться морщины. Она выглядела уставшей, исхудавшей и напуганной. Откинув волосы, она отвела взгляд.

— Сейчас ты себе никак не помогаешь, — заметил он. — А теперь скажи, чего ты так боишься. По-хорошему, должна бы меня, но я знаю, что это не так.

Джун слабо усмехнулась.

— Я не боюсь. Я осторожничаю. — Она облизнула пересохшие губы. — У меня есть сведения, которые тебе нужны.

— Ты мне их уже сообщила. Выкладывай что-нибудь новенькое или проваливай.

— Сначала пообещай, что обо мне позаботятся. — Изгиб идеальной брови. — Я слышала, что ты всегда готов вложиться в благотворительность ради подходящей девушки.

Позади неё Катара поднялась на ноги. Айро остановил её, положив руку на плечо. Зуко не отрывал взгляда от Джун. Перед его глазами возник обнажённый меч Сокки.

— Сегодня я уже проявил чудеса самоконтроля, Джун. Не заставляй меня портить статистику.

Джун переступила с ноги на ногу.

— Думаешь, твой сын заболел по чистой случайности?

Зуко сжал ладони так сильно, что почувствовал, как ногти оставляют мелкие дырочки на рукавах. Джун самодовольно ухмыльнулась. Она всё ещё красила губы фиолетовым, и он мимолётно задумался, как бы выглядел её труп — «если она не станет сотрудничать, если что-то утаит, я не знаю, что я с ней сделаю».

— Откуда ты об этом знаешь?

— Я знаю, что те, кто нанял меня, были более чем счастливы, когда «грязный полукровка» уехал вместе со «щенком и своей шлюхой из племени Воды».

В глазах у Зуко побелело. Лишь запоздало он понял, что это был огонь. И этот огонь пылал в его руке. И он был готов метнуть его прямо в Джун. Охотница за головами даже не содрогнулась. Она лишь едва заметно кивнула.

— Приятно знать, что кое-что никогда не меняется.

Огромным усилием воли он заставил себя разжать ладонь и позволить пламени исчезнуть.

— То были их слова, не твои.

— Именно, — подтвердила она. — Мне без разницы, с кем ты спишь.

— А мне без разницы, что обо мне думают тупоголовые деревенщины, — сказал он. «Катара и Курзу — совсем другой разговор». — Так что давай-ка сначала.

— Те, кто меня нанял, состоят в другой, более крупной организации, — сказала она. — Намного более крупной организации. В которой полно не только «тупоголовых деревенщин».

— Откуда тебе об этом знать? — спросила Катара.

Джун повернулась к ней вполоборота.

— Я изучаю своих клиентов, — ответила она. — Иначе откуда мне узнать, сколько с них брать?

— И сколько же ты с них взяла? — осведомился Айро.

— Много. — Джун ухмыльнулась. — Тебя недолюбливают многие, лорд Огня. И у них полным-полно денег.

Он похолодел. Это был самый кошмарный вариант развития событий: мощно финансируемое, тайное восстание со связями во дворце. В голове Зуко потихоньку складывалась картинка. Тетсуши. Пропадающие драконьи ястребы. Болезнь Курзу. Возможно, даже слухи о нём и Катаре. Стоило ему отстраниться от проблем, как они сложились воедино, подобно белому лотосу на доске пай-шо. «Ду́хи, а что если они планировали провернуть это в Тетсуши? Что если мы с Катарой избежали худшей участи по чистой случайности? Что если выдровая змея должна была укусить меня? Я достаточно часто оставался со своими людьми наедине, почему они не нанесли удар? Неужели меня спасло только то, что жители Тетсуши были слишком слабы, чтобы напасть?»

Он поднял взгляд и позади Джун увидел Катару — глаза её округлились от страха, но в них читалась суровая решимость. «И именно тогда, когда у нас всё шло так хорошо». Айро казался высеченным из камня; его взгляд омрачился и потяжелел, как бывало с ним, только когда он вспоминал Лу Тена. На удивление, это несколько успокоило Зуко: если родные в опасности, Айро защитит их, а Айро один стоил целой армии.

— Мне нужны подробности, — сказал Зуко.

— Не за просто так.

«Ты знаешь, что можешь, — произнёс голос Азулы в его голове. — Можешь приковать её к ведру с водой и метать в неё молнии, пока она не расскажет тебе всё, что ты хочешь узнать. А если она не сдастся, всегда есть Катара. Она может исцелить все травмы, а затем остановить сердце бедняжки, если та ей наскучит. Она же маг крови в конце концов. Из вас вышла бы неплохая команда, Зу-Зу. Подумай об этом».

Зуко посмотрел Джун прямо в её насмешливый глаз.

— Ты можешь идти.

На её лице отразилось чистосердечное удивление.

— А ты всё такой же заносчивый, как и раньше, — ответила она, оправляясь от первоначального потрясения. — Ладно. Будь по-твоему.

— Вон.

Джун покинула комнату. Подождав, пока его дыхание выровняется, Зуко перевёл взгляд на Айро.

— Убедись, что за ней следят. И отыщи своих друзей по пай-шо.

— Ты читаешь мои мысли, племянник. Я пошёл. Вам двоим нужно многое обсудить.

Айро ушёл, оставив Зуко и Катару один на один в тихом и внезапно ставшим слишком большим кабинете.

Выдохнув сквозь зубы, Катара наклонила голову.

— Я видела, как ты принял решение. Это было написано у тебя на лице. Ты мог бы обойтись с ней куда хуже.

Зуко закрыл глаза, пытаясь отогнать видение уже и так исполосованного шрамами тела Джун, извивающегося в клетке из молний.

— Знаю.

— И я бы тебе помогла. — Его глаза распахнулись. Катара смотрела в пол. — То есть, мне хочется думать, что я бы не захотела, но тут речь о тебе, о родных, о Курзу, и я не знаю… Ты избавил меня от необходимости совершать этот выбор. — Подойдя к нему, она принялась одёргивать его китель, поправлять воротник, разглаживать швы. Затем она посмотрела на него. — Таким магом крови я быть не хочу.

Он накрыл её ладони своими.

— Я тоже не хочу быть таким лордом Огня.

Катара поднялась на мысочки и прижалась своими губами к его.

— Спасибо. — Подавшись ещё ближе, она обвила руками его шею. — Спасибо.

Он прижался щекой к её макушке.

— Кажется, настало время драконьих ястребов и поэзии.

Она обняла его ещё крепче.

— Пока ещё нет. — Она отстранилась. — Так просто тебе от меня не отделаться.

Их лбы соприкоснулись.

— Семейное собрание подлило масло в огонь твоего упрямства?

— Нет, это сделал ты и твоя дурацкая старомодность, — ответила она. — Ну, твоя и Сокки. И Суюки. И твоего дяди.

Зуко рассмеялся против собственной воли.

— С такими друзьями…

Она снова накрепко прижалась к нему, и он принялся поглаживать её по волосам. Он скучал по таким моментам — обычно они приключались только перед самым сном в постели, но всегда ему нравились. Они нравились ему даже с Мэй: эта близость, возможность быть близко, ощущение, что в кои-то веки он не незвано вторгается в чужое личное пространство, что его присутствие действительно желанно, что всё это не из жалости. Что он нашёл своё место. Что он дома.

— Дело даже не в том, что они предлагали, — продолжила Катара. — Меня добила радость Суюки. Она всё повторяла, что мне ещё только предстоит познать счастье материнства, а Сокка всё спрашивал, почему у нас с Аангом никогда не было… — Её хватка стала попросту мёртвой. — Он сказал, из меня бы получилась отличная мама, если б я только… — Она пожала плечами. — Я так хотела рассказать им — у меня на языке вертелось, представляешь? Я потеряла ребёнка, и Аанг не захотел больше рисковать, так что отбросил эту затею. Он поступил так, потому что любил меня. В этом нет ничего плохого.

— В этом плохо всё на свете.

— Почему я не могу рассказать им? Как так вышло, что я могу рассказать тебе, но не им? Они моя семья. Ты…

— Я всего лишь мужчина, который любит тебя, — произнёс он и тут же пожалел, что не может забрать свои слова обратно. «Серьёзно, ты так никогда и не научишься держать язык за зубами, да? Сначала военный совет Озая, потом Ба Синг Се, теперь это».

Она уже начала отстраняться. Её глаза бегали по его лицу. Ему пришлось сконцентрироваться на точке поверх её плеча. До него донеслось лишь тихое:

— Что?

— Прости, тебе необязательно отвечать, я знаю, что ты не… — Но она уже накрыла его рот своим, и он уже, спотыкаясь, отступал в направлении своего стола. Подхватив её под ноги, он поднял её, меняясь с ней местами, не глядя скидывая мешающиеся бумаги, попутно усаживая её на деревянную поверхность. Обвив ногами его талию, она притянула его к себе. — Только не говори, что ты не знала, — вымолвил он, ощущая покалывание в губах, когда она прервалась, чтобы отдышаться. Он осыпал поцелуями её шею. Ду́хи, как же он скучал по ней. По прерывистому дыханию около уха, по пальцам в волосах. — Даже не пытайся притворяться.

— Я не притворяюсь, просто не была уверена… — Она путалась в словах, дыхание сбилось.

— Я тебя умоляю, как ты могла не знать? — Он слегка прикусил её кожу и почувствовал, как Катара вздрогнула. — Только не говори, что мой любимый маг воды до сих пор настолько наивна.

— Не наивна, а просто…

— Недогадлива? — Он поцеловал её. — Слеповата?

— Я не хотела напрасно надеяться, — тихо произнесла она. Он замер, отстранился. Она прикусила губу, ухватившись за ткань его кителя. Зуко покачивался на мысочках, всё так же тяжело дыша. — Ты так гладко и правильно говорил и делал именно то, что было нужно… — Она сглотнула. — Я боялась, что однажды скажу: «Я думала, что ты изменился!», — а ты скажешь: «Так и есть», — и снова всё будет как в Ба Синг Се, только на этот раз ты не вернёшься.

Зуко взял её за руки. Они были холодными, и он сжал их так крепко, что они задрожали.

— Нет, — произнёс он. — Я этого не сделаю. Только не снова. Я больше не тот, кем был тогда. Клянусь тебе, это не так.

Она отвела взгляд.

— Тогда ты скажешь, что меня нужно защитить и мне нужно уехать, а потом я глазом не успею моргнуть, как пройдут годы, и ты всё будешь невесть где сражаться с невесть чем, а я так и буду сидеть дома и заботиться обо всех вокруг. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Ты правда собираешься так поступить, Зуко? Если Джун права и у тебя действительно есть серьёзные враги, ты правда попытаешься отослать меня домой?

Он поцеловал её в лоб.

— Сладкая…

— Быть со мной значит принимать меня полностью, всегда, — прошептала она. — Ты не можешь отказываться от меня, когда тебе заблагорассудится.

Он зажмурился.

— Если с тобой, ребёнком или Айро что-нибудь случится, я не знаю, что со мной станет.

— Я знаю, — ответила Катара. — Но так не может продолжаться, Зуко. Если ты хочешь быть со мной, то ты и должен быть. Будь моим партнёром. Мы должны быть в одной команде. Ты не бросаешь меня, и я не бросаю тебя.

Он отстранился и выпустил её руки.

— Но ты ведь бросишь меня ради приюта? Я думал, с моей стороны было несправедливо просить тебя оставить его. Я думал, именно с этим ты была не согласна.

Она сурово на него посмотрела и скрестила руки на груди.

— Ты не убедишь меня бросить всё, над сохранением чего я так упорно работала, ради человека, который отошлёт меня прочь, как только на горизонте замаячит очередная угроза.

Зуко ударил ладонями по столу.

— Я прошу тебя быть моей женой, а не моим адмиралом!

— А я прошу тебя быть моим мужем, а не моим отцом!

Она сверлила его взглядом. Неизвестно почему ему вспомнился Оазис Духов. Её глаза всегда становились такими синими, когда она злилась. Её губы сжались в тонкую линию.

— Я не буду держаться в стороне и оставаться в неведении, — заявила она. — Если ты хочешь, чтобы я стала леди Огня, то пора относиться ко мне как к таковой. Пора начать всё мне рассказывать. Не утаивай ничего от меня, Зуко. Не разбивай мне сердце, настаивая, что это ради моего же блага.

Она спустилась со стола и проскользнула мимо него. Он видел, как она смахнула что-то с ресниц по дороге к двери. Толкнув её, она вышла; её поступь по мраморному полу эхом отдавалась снаружи. Он слушал, как она стремительно уходит. «Ты упустил нечто важное, Зу-Зу». Память наконец поравнялась с его дыханием, и он тотчас же побежал за ней вслед. Мимо него мелькали колонны и фигурные завитки на них. Свет факелов бил ему в глаза. Залетев за угол, он увидел её, ухватил за запястья и развернул к себе лицом.

— Ты что, только что предложила на тебе жениться?

Покраснев до корней волос, Катара сначала посмотрела в пол, а потом уже на него.

— Я открыта к переговорам.

Его кровь вскипела, словно настал фестиваль Огненных Дней, и он крепко поцеловал её, обхватив лицо ладонями.

— Мне удавалось добиваться большего и при куда менее обнадёживающих обстоятельствах. Пойдём к Тоф.

— Тоф? — нахмурилась Катара. — Не очень-то романтично с твоей стороны, знаешь ли.

— Катара, всего за один день я усыновил ребёнка, признался тебе в любви и начал вести переговоры. Чего ещё ты от меня хочешь? — Он приподнял бровь. — Разве что у тебя есть какие-то предложения на вечер?

Она показала ему язык.

— Не испытывай судьбу, Спарки.