Сапфировая корона (джен)

Элли, Энни, Аларм и Страшила навестили Лангу в Подземной стране.

Последний раз они были здесь месяца четыре назад, во время «довоёвывания» с королём рудокопов Тогнаром. С тех пор тут многое изменилось к лучшему. Не полностью исчез, но во много раз сократился лагерь бывших рабов-рудокопов, которые теперь расселялись по всей стране или возвращались в Пещеру. У причалов стояло несколько новых кораблей. Был наведён относительный порядок во дворце (по нему уже не шатались праздные толпы бывших рабов и бывших солдат, во многих коридорах было чисто, но хаос кое-где ещё оставался).

— Для начала приходится разгребать беспорядок, который образовался после войны, — рассказывала Ланга, проводя гостей по дворцу в свои апартаменты. — Пока что ему конца не видно… Сейчас не до того, чтобы что-то менять, строить новенькое или убирать старое… Я сейчас постоянно в береговые крепости летаю. Кое-где некоторые, особо умные, сочли, что теперь они могут там вводить полное самоуправство. И каббары, и люди… Пришлось им доказывать, что это не так. В девяти случаях из десяти приходится менять местное начальство, лишать чинов и званий. Они, естественно, недовольны… Короче, не скучаю, — усмехнулась Ланга напоследок.

Друзья уже знали, что она планировала собственную коронацию и отложила её на неопределённый срок. И неудивительно — без Дональда ей трудно, какие уж тут торжества…

— А Лестницу ты будешь убирать? — с любопытством поинтересовался Аларм.

— Зачем? — пожала плечами Ланга. — Она мне не мешает, а сейчас не до неё. Если только мне очень понадобятся строительные материалы, тогда, конечно, разберу её по камушкам и пущу на какое-то более важное дело… А то оставлю памятником в пример того, как не надо делать.

Энни хихикнула.

— Ну, а сторонников ты себе находишь? — спросила Элли. — Сколько у тебя уже помощников?

Ланга раздражённо махнула рукой.

— Какие из них помощники! Но приказы выполняют хотя бы, не ворчат, заговоров не строят… Да, есть кое-кто. Эльг набрал гвардию из каббаров и из воинов-людей, вот с ними и работаем… Тут ещё надо доказать народу Южного моря, что я им теперь не враг… А попробуй докажи, если враждовали тысячелетиями, и нападать друг на друга на пограничных территориях уже на уровне рефлексов стало! Там уже и приказов никаких никто не ждёт. Видишь соперника — нападай… Вам там, наверху, легко! У вас проблем нет.

— У нас проблем нет? — удивилась Элли, переглянувшись с остальными. — Ну… Может быть, по сравнению с твоими…

— Вот именно, — буркнула Ланга. — Тебя хотя бы королевой признали без проблем. А меня… Хорошо, что Хорал погиб в битве, Эльгу спасибо. А то бы мне пришлось ещё и против него войну выдерживать.

Элли сочла за лучшее тактично промолчать. О том, что у королевы Изумрудного города тоже хватает своих трудностей при вступлении в должность, Ланге знать не хочется — ну и не надо.

Энни, однако, молчать не стала и в подробностях вывалила Ланге все свои проблемы с Жевунами. Ланга поначалу слушала с иронической улыбкой, но когда разговор дошёл до неудавшегося рейса к Конической горе, озадачилась.

— Когда мои купцы вылетели из горы, на площадке уже был тот беспорядок, что ты описала, — сказала она. — Они были очень удивлены. Я в тот раз была занята и не сразу задумалась, а теперь понимаю, что там кто-то просто побывал до них.

— Это могли быть какие-то неразумные летающие зверюшки? — спросила Энни. — Те, которые тебя не слушаются.

— Могли, — с недоумением кивнула Ланга. — Только этим зверюшкам фрукты даром не сдались. Они ж мясом питаются! В общем, Энни, в следующий раз бери с собой дуболомов, и пусть охраняют всю ночь. Почему ты в этот раз так не сделала?

— Не подумала, — покаялась Энни. — Ну не было у меня такой практики!

— Если сравнивать с торговой практикой между рудокопами и Жевунами в период Семи Королей, — вмешался Аларм, — там тоже никогда никакой охраны не требовалось. Все всё понимали, и даже птицы не рвались разворовывать привезённое зерно.

— Ладно, я разберусь, — хмуро кивнула Ланга.

— Только следующего раза не будет, — пожаловалась Энни и начала пересказывать разговор с Кориной и Фандом Ольмом. Ланга фыркнула.

— Если Корина настолько тупа, что не понимает всей выгоды такой торговли для Жевунов — её проблемы.

— По-моему, она просто с тобой не хочет торговать, — заметила Энни. Ланга выразительно скривилась.

— Не ей вообще решать политику Голубой страны. Я не понимаю, вы что — втроём не можете поставить эту крысу на место? Так давайте я это сделаю. Чего вы боитесь? Чего ради вы вообще её в Голубую страну пустили?

— Там нужна была магическая помощь, — ответила Элли. — Жевуны сильно пострадали от тумана Тьмы. А Корина могла эту помощь оказать.

— Корина тебя сколько раз убить хотела, всю Волшебную страну Пакиру предала, а ты её прощаешь, — сказала Ланга недовольно.

— А что ты предлагаешь? — удивилась Элли. — Мстить ей? Зачем? Месть до добра не доводит, я только сама озлоблюсь, и всё. Конечно, я отношусь к Корине с осторожностью. Не могу сказать, что я её простила. Но иногда ради блага страны нужно давать шанс даже тому, кому не доверяешь. Да и потом, что ещё с Кориной делать? Лучше пусть будет на виду и при деле, чем строит разные коварные планы где-нибудь в Ущелье Драконов.

— Логично, — поморщилась Ланга. — Но ты слишком добрая. И хватит об этой гадине. Мне надо на острова слетать, хотите со мной? Аларм, ты можешь в лагерь Рудокопов сходить, там твои знакомые комендантами…

— А в Южное море слетать можно? — с любопытством попросила Энни.

— С Китом договоришься — можно, — кивнула Ланга. — Особенно если он тебя сам отвезёт. Только осторожно.

В целом, в Подземной стране Энни провела время увлекательно и познавательно. Но вот расследование о деле нападения на торговые телеги Жевунов ничего не дало. Невозможным оказалось выяснить, вылетали ли какие-нибудь не очень разумные «зверюшки» на поверхность или нет.

Когда Энни передала Ланге реплику Корины о том, что Ланге надо научиться сначала следить за своими подданными, Ланга в ответ даже рявкнула:

— Да что вы говорите! А может правитель страны контролировать перемещение зайцев на лужайках? Может, мне за каждой рыбкой в море тоже проследить? Меры примем, и ты тоже прими, а насчёт контроля за зверями — пусть Корина заткнётся и не умничает!

Энни сочла за лучшее тоже не умничать, тем более что у Ланги опять что-то не заладилось, и под горячую руку ей было лучше не попадаться. Пару раз Энни воспользовалась волшебным зеркалом Ланги и выяснила, что Корина из Голубой страны тоже куда-то улетела. А значит, можно было не спешить — ничего там не случится…

В Голубую страну Энни вернулась на следующий день после Корины и очень удивилась, обнаружив там много нового. В Когиде обосновался отряд Марранов, и Фанд Ольм уже послал по некоторым деревням деревянных курьеров с вестью о том, что вскоре и туда придут защитники и смелые воины, готовьтесь.

— Зачем? — поразилась Энни. — Зачем Марраны? Ведь есть же дуболомы!

— Дуболомы — хорошие работники, — заявила Корина. — Пусть и остаются работниками. А Марраны — профессиональные воины, которые лучше знают, с чем могут столкнуться в свете последних событий.

— Ты что-то путаешь, — не удержалась Энни. — Вообще-то дуболомы — именно профессиональные воины. И они, в отличие от Марранов, неуязвимы и не хотят ни есть, ни спать. Зачем тебе Марраны?

— Э… Фея Энни, — забормотал Фанд Ольм, — госпожа Корина хотела как лучше.

— Ага, — ещё больше завелась Энни. — Как лучше для себя она хотела!

— Что? — возмутилась Корина. — Я забочусь о безопасности Жевунов, а ты меня выставляешь эгоисткой?

— Что? — передразнила Энни. — Ты заботишься о безопасности Жевунов? Мне-то не рассказывай, какая ты альтруистка.

— Хочешь меня в чём-то обвинить? — высокомерно подняла брови Корина. — Давай! Только в чём? В том, что я не забочусь о Жевунах? Разве не я восстанавливала им огороды, причём некоторым — дважды, ещё и после урагана? В то время как ты развлекалась где-то с друзьями. Что сделала для Жевунов ты? Едва не втравила их в опасности, хотя я предупреждала тебя, что этого делать не надо. Так кто из нас после этого эгоистка?

— Только не надо демагогии! — воскликнула Энни. — Ты делаешь это ради того, чтобы получить корону.

Разговор происходил на площади Когиды. И от последней реплики Энни повисла тишина. Фанд Ольм испуганно попятился, не зная, что сейчас будет. Жевуны, которые оказались рядом и всё это слышали, придвинулись ближе, едва дыша.

— Энни, ты не права, — вмешался Дональд. — И твои обвинения говорят только о твоей предвзятости. Корина не эгоистка, а ты хочешь опорочить её в глазах Жевунов. У тебя всё притянуто под твоё мнение.

У Энни только глаза расширились. Она открыла рот и никак не могла сообразить, что же теперь ответить.

— И между прочим, — заявил один из Марранов, — госпожа Корина вполне достойна быть королевой. Вы, фея Энни, конечно, фея, мы вас очень уважаем, но вот… простите… королевой вас вряд ли изберём.

— А вы тут при чём? — задохнулась Энни. — Разве это ваша страна? И у Голубой страны вообще-то есть правитель, вы не забыли? Господин Фанд Ольм — он правитель! И я вовсе не претендую на то, чтобы кем-то править!

— Вот тогда и не претендуй, — насмешливо заявила Корина. — Если ничего в этом не понимаешь. А править Жевунами должна волшебница. В конце концов, именно магия помогла стране так быстро восстановиться! И именно магия может помочь и впредь.

— Ну знаешь ли, это уже наглость! — закричала Энни. — Ты же просто захватчица! Стоишь прямо перед действующим правителем страны и заявляешь, что ты должна стать королевой?

— Если правитель некомпетентен, его стоит сменить на другого, — холодно ответила Корина. — Я не обвиняю господина Фанда Ольма, но я считаю, что он, во-первых, допустил ошибку, доверившись тебе, а во-вторых… это же очевидно — он не маг! Что он сделает для своей страны? Я могу куда больше, чем он.

— Ура будущей королеве Голубой страны! — рявкнули Марраны, как по команде. Энни посмотрела на них ещё более расширенными глазами.

— Теперь понятно, для чего ты привела своих солдат! Чтобы они кричали тебе «ура» и всех склоняли к твоей коронации! С каких это пор Марраны что-то решают в Голубой стране?

— Для чего тогда ты привела дуболомов? — не осталась в долгу Корина. — Притом, заметь, ты сделала это первая!

— Я расскажу в Изумрудном городе обо всём, что ты тут делаешь, — сказала Энни. — И посмотрим, разрешат ли вообще тебе тут остаться.

— Ну вот, — Корина сделала широкий жест, — все видели реакцию обиженной девочки. Пойди, нажалуйся. Можешь рассказать всем, какая я нехорошая. Но ты никогда не научишься править страной!

Энни стояла, как оглушённая. Корина высокомерно окинула её взглядом с ног до головы.

— А теперь извини, Энни, но у меня много дел. Меня ждут люди.

Серый замок приподнялся и под возгласы толпы (в основном старались, конечно же, Марраны) ушёл с площади. Энни и Фанд Ольм остались стоять, глядя ему вслед.

— Господин Фанд, — тихо проговорила Энни, — как же так? Как она может так себя вести? Ещё и перед вами?

— Мне тоже это неприятно, фея Энни, — вздохнул Фанд Ольм. — Но в чём-то она права. Правитель-волшебник может принести стране как много горя, так и много пользы. Пока что мы от Корины горя не видели, а польза была.

— И вы согласитесь, чтобы она стала королевой? — поразилась Энни. Фанд Ольм нахмурился.

— Не скажу, чтобы я был в восторге. Я как-никак считал себя не таким уж плохим правителем, и мне не очень приятно, когда меня пытаются вот так сместить. Но она всё-таки волшебница…

— Ладно, — вздохнула Энни. — Мне надо подумать.

Она не знала, стоит ли ей, как грозилась, немедленно возвращаться в Изумрудный город и рассказывать, что творит Корина. А что, собственно, она творит? У самой Энни и впрямь куча промахов… Доверия Корине нет, вот что. Допустим, сейчас она приносит Жевунам какую-то пользу, а что будет дальше?

Так и не придумав, Энни отправилась бродить по улицам Когиды. Весть о её скандале с Кориной на площади, конечно же, уже разлетелась по всей деревне, и неудивительно будет, если вскоре разлетится и по всей стране. Конечно, не следовало поднимать шум, надо было вызвать Корину на личную беседу и всё обсудить без лишних ушей. Но Энни не сдержалась (за что сейчас винила себя), да и рассчитывала, что перед народом Корина не будет так себя выпячивать… Ошиблась. Корина стала куда увереннее. Раньше она бы себе такого не позволила — открыто претендовать на корону.

А ещё Энни не понимала, как противостоять Корине в словесном поединке. Вот как так Корина умудряется любое сказанное оборачивать в свою пользу? И всегда Энни оказывается виноватой. От публичности же становится ещё обиднее. А уж от дурацких обвинений типа «зачем привела дуболомов»… Ну неужели кому-то в голову могло прийти, что Энни привела армию себе в поддержку?!

Было горько и обидно. Энни бы с удовольствием сейчас заперлась в своём домике или пообщалась бы с теми, кто её действительно смог бы понять… Не оправдать, конечно (она и сама себя очень ругала за эту вспышку гнева и несдержанности), но понять. Но таких друзей рядом нет, Элли далеко и занята, да и на месте не сиделось. Хотелось отвлечься. Энни знала такое своё состояние. Она могла долго себя ругать, долго расстраиваться из-за кого-то ещё, но от этого было только хуже — шло бесконечное самонакручивание, самобичевание, которое в итоге могло привести к депрессии. А Энни умом понимала, что сейчас нельзя этого допустить. Иначе она будет на грани того, чтобы вообще всё бросить. Улететь в Изумрудный город и больше не показываться в Голубой стране. Ничего тут не делать. Ни во что не вникать. И что тогда, пусть Корина торжествует? Обманывает и дальше Жевунов?

Энни бродила по улицам, с ней многие здоровались, приветливо, радостно… Нет, её не осуждали.

Но её и не считали правой.

Конечно, она сама себя осуждала за вспышку гнева, но не за то, чем эта вспышка была вызвана. Осуждала, так сказать, за форму, но не за суть. Но Жевуны судили иначе.

— Ну, фея Энни, — укоризненно-ласково сказал ей один Жевун, её хороший знакомый, Тирен Карн, — за что вы так на госпожу Корину накинулись? Она нам ничего плохого не сделала.

— Тирен, — вздохнула Энни, — я просто хорошо знаю, какая она. Я сужу не потому, что она сделала или не сделала. Я сужу по её личным душевным качествам. И мне бы не хотелось, чтобы она вами правила. Разве плохо с этим справлялся Фанд Ольм?

— Неплохо, — признал Тирен. — Но у нас в последнее время столько всего случилось… Сначала мы, конечно, волшебницам и волшебникам не доверяли. Но госпожа Корина показала, что она не такая… И теперь я так думаю — хорошо, когда в стране есть волшебница!

— Быстро же вы изменили мнение, Тирен, — покачала головой Энни.

— А что поделать, события у нас в последнее время тоже быстро текут, — оправдался Тирен. И подобных разговоров было немало. А под конец дня Энни и вовсе услышала интересное:

— Госпожа Корина ведь не просто волшебница, — с умным видом рассуждал молодой Жевун Дил Женор. — Она, оказывается, дочь королей из чужой, далёкой страны! И когда она родилась, её завернули в золотую парчу и принесли к нам, в деревню Дарум. И вот там её воспитали добрые люди, а потом её украла колдунья Гингема, но Корина сбежала от неё и пошла странствовать по свету! Но происхождение у неё магическое и королевское, а это значит, что корона ей на роду написана!

— Интересно, — хмыкнула Энни, подойдя к группе слушающих захватывающий рассказ Дила. — Впервые слышу такую версию её биографии.

— А вы не знали? — удивился Дил. — Мне вот сегодня один Марран рассказал. Он у наших соседей поселился, ну и рассказал, что он служил в армии госпожи Корины, ещё когда она была королевой Изумрудного города. Ну, и он хорошо её знает. Вот и рассказал.

— Насколько я знаю, Корина родилась у простых Жевунов, — сказала Энни. — И Гингема её не крала, Корина сама к ней пришла и стала учиться магии, даже к родителям не захотела возвращаться. Это то, что Корина сама рассказывала моей сестре Элли.

Слушатели озадачились. Чей же авторитет выше? Чья версия вернее?

— А почему она тогда волшебница? — развёл руками Дил. — Разве обычный человек может стать волшебником?

— Может, — сказала Энни. — Легко.

— И мы можем? — недоверчиво спросил кто-то другой.

— Можете, — кивнула Энни. — Если захотите и будете стараться. Учиться, например.

— Ну нет, — покачал головой какой-то старик. — Такого не бывает. Мы люди простые, нам волшебство никак не доступно. А вот всяким там королям да волшебникам… Это их дело.

Энни не стала спорить (не знала, как) и потихоньку ушла под уточняющие подробности рассказа о «королевском происхождении» Корины. Золотая парча, ага… Интересно: сколько Энни знала самозванцев, все непременно пытались придумать себе какую-нибудь этакую биографию с королевским происхождением. Это делал Урфин при захвате Изумрудного города, это же делала фрейлина Агнет, объявив себя королевой Розовой страны… Теперь Корина… Дешёвый ход, но на бесхитростные доверчивые умы действует. Ведь они не могут никак это проверить.

И вообще, помнится, ещё недавно Корина уверяла Жевунов, что она их соотечественница, сородич, что она родилась и выросла среди них… Выросла — ладно, но ведь ещё и родилась! А теперь, значит, сменила курс… Интересно. А Жевуны и верят, убеждённые, что обычному человеку волшебником ну никак не стать.

Энни же хватало примеров обратного. Ланга, Элли… и сама Корина, какие бы легенды она ни распускала о своём происхождении. Да будь ты хоть богиней с неба — важны только личные качества. И ничего больше.