Время Бессмертных (джен)

Холод. Вот что Разиэль почувствовал, только пробудившись от эволюционного сна. Вторым ощущением была слабость, затем — голод. Даже скинуть одеяло казалось почти непреодолимой задачей. Разиэль перевернулся и упал с кровати, запутавшись в нём. Лучше бы с него вообще одеяло сняли, честное слово. Сейчас от него проблем было больше — оно всё равно не могло согреть.

Гусеница имени Разиэля, немного повозившись, вылезла из одеяла. Добравшись до стены, первый лейтенант сел около неё, затем с трудом поднялся на ноги. Сердце постепенно ускоряло бег, разгоняя кровь по телу. Становилось теплее, хотя приятных ощущений всё равно было очень мало — кажется, у Разиэля затекло всё тело. Он сделал несколько шагов назад и сел обратно на кровать. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, но запах так нужной сейчас крови не ощущался. На Шёпот не хватало сил.

Когда неприятное покалывание отступило, Разиэль снова поднялся на ноги, уже намного увереннее, и открыл дверь. Ступая всё ещё не очень твёрдо, он вышел в коридор.

Соседняя дверь открылась почти тотчас, и из неё вышел Турэл. Увидев Разиэля, он широко улыбнулся.

— О! Какие лица! Как ты?

— Как обычно… — пробормотал Разиэль. — Слабость. Голод. Рэл… дай…

Второй лейтенант покачал головой.

— Нет. Ты можешь выпить из меня слишком много. Я уже позвал Мастера — он покормит тебя. Вернись пока в комнату. Мы-то ко всему привыкшие, но вот смертных голым лейтенантом лучше не пугать.

— А… Ну да. Я голый, — сообразил Разиэль и смущённо улыбнулся. — Пойду попробую одеться.

Когда Каин вошёл в его комнату, первый лейтенант едва успел натянуть штаны. Справившись о его самочувствии, император протянул сыну руку. Разиэль едва смог прокусить кожу, но голод всё-таки помог.

Даже из Каина первый лейтенант вытянул довольно много силы. Покормив его, император сказал, что будет ждать внизу, вместе с остальными, и вышел. Разиэль же остался окончательно приводить себя в порядок и осознавать реальность.

— Та-да-да-ам! — услышал Разиэль голос Зефона, когда зашёл в зал совещаний. — Жаль, фанфар под рукой нет — ознаменовать твоё пробуждение.

— Не издевайся, — бледно улыбнулся Разиэль.

Неожиданно на него налетел Феликс, едва не сбив с ног. Пёс встал на задние лапы, а передние поставил Разиэлю на ноги и теперь только что не подпрыгивал и требовательно тявкал, то ли напрашиваясь на ручки, то ли просто на ласку.

— Так, ты, вроде, не вырос, — сказал Разиэль и сел на корточки, чтобы погладить собаку. Это было ошибкой — Феликс тотчас попытался облизать ему лицо. — Тьфу! Феля… нельзя! Так, выходит, спал я не очень долго?

— Где-то четыре дня, — сказал Каин. — Могло быть значительно хуже.

— Я пропустил что-нибудь важное? — спросил первый лейтенант. Феликс немного угомонился и грохнулся на пол, подставляя ему живот.

— Глобально — нет, — ответил Турэл. — Этим днём люди попытались атаковать нас, но не преуспели. До этого… Ну, мы столкнулись с ведьмой и парой латников-огнемётчиков. Мы — я, Рахаб и Доума. Доуме прострелили голову, но, к счастью, Мел смог достаточно аккуратно извлечь пулю.

— Я теперь слегка тупенький, — третий лейтенант усмехнулся. — В том смысле, что иногда не совсем понимаю устную речь. Сегодня уже лучше, а когда только пришёл в себя, разбирал одно слово из пяти.

— Угу… Я не пропустил ничего важного, только Доума немножко умер, — хмыкнул Разиэль, продолжая гладить собаку.

— Насколько ты стал сильнее? — спросил Зефон.

— Пока не знаю. Нужно проверить, что из магии мне теперь даётся. Хорошо бы, чтобы хватило сил на телепортацию хотя бы на малые расстояния… Хотя магия Измерения всегда давалась мне несколько тяжелее, чем Разума.

— И мне нужна твоя кровь на анализ, — сказал Мелкайя.

— Ага… А для чего?

— Я занялся изучением нашего развития более подробно, — сказал шестой лейтенант. — Ты только что вышел из спячки, так что данные по твоей крови могут оказаться важными. К слову, Турэл, если не ошибаюсь, должен уснуть завтра или послезавтра. Но это в том случае, если я всё правильно понял и рассчитал.

— Вот как, — хмыкнул Турэл. — Ты это понял по моему анализу крови?

— Да. Он меняется от одной пробы к другой. И… Разиэль, извини, я брал пробу у тебя, пока ты спал. Спросить возможности, сам понимаешь, не было.

— Да ничего страшного, — ответил первый лейтенант.

— Завтра или послезавтра… — пробормотал Турэл. — Ну… когда я впаду в эволюционный сон, поправите мне одеялко?

— Я его с тебя сниму, — ответил Разиэль. — И, поверь, это будет для твоей же пользы — я сегодня запутался в своём, когда вставал.

— Я вернусь в Штальберг, — сказал Каин. — Если здесь я больше не нужен.

— В Штальберг? — спросил Разиэль. — Зачем?

— Зефон попросил меня выяснить, как обстоят дела в других крупных городах, откуда солнцепоклонники Авернуса могут получить помощь, — объяснил император. — Собственно, этим я и занимаюсь.

— Думаю, дальше мы справимся сами, Мастер, — сказал Турэл.

— Хорошо. Давайте тогда вы поделитесь отчётом о том, что происходит здесь, я — о том, что мне уже удалось узнать, и продолжим заниматься своими делами.

После совещания Мелкайя позвал Разиэля, Турэла и Рахаба в лабораторию и взял у них образцы крови.

— Такими темпами мне скоро понадобится ещё одна ведьма… — пробормотал шестой лейтенант.

— Ну… когда мы все пройдём через спячку, это должно стать проще, — заметил Рахаб и посмотрел на Разиэля. — Так всё же, что насчёт твоего нынешнего уровня силы?

— Хм… как бы проверить? — пробормотал Разиэль. — Пойдёмте наружу — попытаюсь телепортироваться.

Телепортация на малое расстояние в пределах видимости у Разиэля получилась. Также он мог творить Отвод Глаз хоть на всех братьев и более избирательно — например, так, чтобы окружающие не замечали конкретно вампирические черты в его внешности, однако не игнорировали его присутствие полностью. Также ему начали даваться манипуляции с воздухом — создание небольшого ветерка или воздушной стены, что отдалённо напоминала телекинетические щиты Турэла. Прогресс оказался довольно ощутимым — как и предсказывал Мелкайя, Разиэль вернулся примерно на тот уровень силы, что был у него в пятнадцать лет от обращения. И это всего за несколько месяцев. Выходило, что в целом лейтенанты «нагоняли» примерно три года жизни в месяц. Значит, чтобы вернуться к тому уровню силы, что был у них на момент казни Разиэля, у них должно было уйти около тридцати лет — не так много, как могло бы быть. И при необходимости срок можно было бы уменьшить, если бы у них только были ресурсы. Пока же, к сожалению, задача наоборот была скорее замедлить процесс. Впрочем, трудно было сказать, не изменится ли потом динамика.

Шестой лейтенант снова оказался прав в своих расчётах — на следующий вечер не проснулся Турэл. Разиэль, как и обещал, снял с брата одеяло и оставил лежать так. Зрелище спящего эволюционным сном вампира стало ещё более жутким — Турэл выглядел почти как покойник. Во сне его лицо расслабилось, но вместе с тем, как и у Разиэля, словно застыло, из-за чего второй лейтенант выглядел торжественным и печальным.

Лейтенанты обнаружили, что солнцепоклонники также получают помощь из нескольких небольших поселений неподалёку. Вскоре после пробуждения Разиэля им удалось перехватить один из обозов с продовольствием. Следующий уже охраняла пара ведьм, но на открытой местности справиться с ними оказалось значительно проще. Щиты Разиэля, хотя и уступали таковым Турэла, по крайней мере задерживали пули и арбалетные болты достаточно, чтобы те уже не представляли опасности.

Четыре ночи спустя проснулся Турэл. И вовремя — поняв, что вампиры вполне успешно отрезают их от источников снабжения, солнцепоклонники попытались организовать засаду на пути следования следующего обоза. Однако благодаря совместной работе восстановивших часть силы первого и второго лейтенанта дело кончилось только одной пулей у Разиэля в плече. Правда, обоз лейтенанты захватить не смогли, но всё же противника они потрепали прилично.

Когда проснулся Доума, он наконец смог закончить своё новое заклинание: Силки охотника. Для пробы он зачаровал скудную траву на пути обычного следования обозов в Авернус, и эффект превзошёл все ожидания. Выросшая трава, обвивающая и обездвиживающая противников, не только мешала колдовать ведьмам — выпутаться из неё оказалось непросто, а один не очень умный латник, решивший попробовать её сжечь, в итоге поджёг весь обоз, и на этом лейтенанты смогли спокойно отступить.

Каин тем временем выяснил, что солнцепоклонники Штальберга в самом деле собирают силы, но они планировали выступать ранней осенью, после сбора урожая. К сожалению, после удачи с первыми пятью Хранителями Каин никак не мог обнаружить оставшихся трёх.

К Рахабу после спячки вернулась форма тумана и способность принимать человеческий облик, а также слабый аквакинез. Он также смог снова колдовать заклинание Эрозии, а значит — зачаровывать себе новые стрелы, пробивающие броню. Суть состояла в том, что наконечник стрелы при столкновении с объектом с помощью чар Эрозии делал его значительно мягче, позволяя стреле преодолеть препятствие или войти глубже в плоть жертвы. Разумеется, инерция всё равно немного терялась, но в целом именно это зачарование позволяло Рахабу отстреливать латников.

Солнцепоклонники пока не пытались снова атаковать позиции противника — видимо, они решили дождаться подкрепления из Штальберга. Лейтенанты ждали тоже. После Рахаба настала очередь Зефона, и вот тут Разиэль поблагодарил Судьбу за то, что у него уже достаточно хорошо восстановилась ментальная магия — Феликс очень беспокоился из-за того, что его хозяин лежит и не подаёт признаков жизни. Разиэлю пришлось колдовать на собаку Успокоение и уводить её из комнаты Зефона, а затем следить, чтобы щенок постоянно был чем-то занят, чтобы он не вернулся к бдению у хозяйской кровати. Стоит ли говорить, что спустя четыре ночи Феликса едва не разорвало от счастья? Разиэль только посмеивался, когда смотрел, как пёс то прыгает на Зефона, то начинает бегать кругами, то падает на спину, то тотчас подскакивает и пытается вылизать своему хозяину лицо.

— Феликс, — сказал Зефон. — У меня голова от тебя сейчас закружится. Так… тоже четыре ночи, да? Что я пропустил?

— Тебе должно понравиться, — хмыкнул Каин. — Приближается осень, и люди из Штальберга пригнали свою скотину на Равнины Крови. Ты сильно напугал их, даже не вылезая из Собора… Они предпочитают по возможности держать животных на севере, лишь бы не подвергать себя угрозам нападения со стороны зефонимов. Но сейчас они осмелели настолько, что пасут скотину почти в дне пути от города — видимо, потому, что ближе нет хорошего места.

— Я думал, твои потомки только в Соборе, — заметил Разиэль. — Я больше нигде их не видел.

— Потому что люди, как я уже говорил, попытались напасть на меня, — сказал Зефон. — Это было незадолго до твоего возвращения, и битва оказалась довольно тяжёлой. Я стянул всех вампиров, кто был достаточно близко, в Собор. Но на самом деле есть ещё несколько «гнёзд» на бывшей территории моего клана. Только вот я сам точно не помню, где именно… По-моему, я организовал всё так, что они перемещались между укрытиями, чтобы их было сложнее вычислить в холодное время года. Кстати, возможно, поэтому люди из Штальберга собираются ждать — когда ударят холода, зефонимы будут менее подвижными, с ними будет намного проще справиться. Значит, они решились перегнать скотину к Равнинам? Отлично. И я очень вовремя поспал. Что у них там?

— Волы и коровы, козы, овцы, лошади, — перечислил Каин.

— Угу… — протянул Зефон. — Нам стоит угнать у них овец и лошадей.

— Чего? — переспросил Разиэль.

— Угнать овец и лошадей, — повторил Зефон. — Потому что больше мы сейчас не потянем. Но овцы дают молоко, мясо и шерсть, а лошади намного быстрее волов, хотя, конечно, учитывая, что они не приучены к запаху вампиров, справиться с ними будет сложно. К счастью, ты как раз снова можешь творить достаточно сильное Успокоение. А Мастер… — пятый лейтенант посмотрел на Каина. — Или мне кажется, или вы умеете превращаться в волка?

— Умею, — кивнул император. — Что ты задумал?

— Вам придётся сыграть роль пастушьей собаки, — ответил Зефон. — К сожалению, мой пёс таким премудростям не обучен. Разиэль будет держать табун лошадей под Успокоением, я — вести их, направляя вожака, а вы — гнать овец.

— Я. Гнать овец. В виде волка, — повторил Каин. — Ну ладно. Так я ещё не развлекался…

— Когда мы отправляемся? — спросил Разиэль.

— Хоть сегодня, но мне нужно часа три-четыре, чтобы попрактиковаться в магии, — сказал Зефон. — Думаю, если что, иллюзии тоже могут помочь управлять табуном. Но мне нужно немного их отработать. Магия Света требует до демона концентрации… Творить её и ехать верхом будет непросто. Даже для меня.

— Хорошо, — сказал Каин. — Я пока прослежу за людьми в Штальберге. Ближе к утру я заберу вас.

Действовать пришлось посреди дня — на ночь скотину отгоняли ближе к городу. Разиэль хотел бы осмотреть Штальберг или хотя бы поселение, около которого паслась скотина, но Каин не позволил им. Первый лейтенант только и успел что поглазеть на громады Дымовых Труб на северо-западе. Отсюда было видно что их, что Собор, и вот последний и должен был послужить тройке вампиров ориентиром.

Пастухов, что охраняли стада, они устранили достаточно быстро. Удивительно, но первого лейтенанта за это почти мучила совесть. Хотя казалось бы, сколько он убил людей лично? Но всё равно убивать не воинов, а обычных пастухов, пусть и вооружённых, ему было неприятно. Всё-таки для великого лорда вампиров он и правда оставался удивительным идеалистом.

В прошлом, правда, его характер в какой-то момент всё-таки стал под стать остальным братьям. Гордый, самовлюблённый, уверенный, что все вокруг нужны лишь для того, чтобы так или иначе приносить ему пользу. Ну ладно, все, кроме Мастера.

Турэл? На него можно было скинуть кое-какие проблемы, как и на Доуму. Рахаб? Любимая игрушка. Мелкайя? Ну, а кто ещё будет поставлять в Разиэлем элитный алкоголь? Люди? Пища и потенциальный материал для обращения. Не более того.

И, кроме Каина, только одно существо не вписывалось в эту картину.

Зефон.

Зефон, по мнению Разиэля, существовал для того, чтобы выводить его из себя. Один раз во время переговоров пятый лейтенант умудрился спровоцировать первого настолько, что тот применил к младшему силу — а потом Разиэль услышал его смех. Зефону нравилось, что он мог настолько сильно вывести старшего из равновесия. Пусть даже это обернулось для него травмами, он заставил Разиэля потерять над собой контроль. И он не раз и не два потом припоминал Разиэлю этот миг слабости. Один раз старшему пришлось просто сбежать с переговоров, чтобы найти хоть какой-то способ успокоиться. Помогла тогда только охота — и совсем не на оленей или волков.

Они ненавидели друг друга абсолютно искренне и взаимно. Вообще отношения Зефона с братьями были полны взаимности. С Разиэлем — взаимная ненависть. С Турэлом — взаимный страх.

Но сейчас лейтенантам было не до выяснения отношений — Разиэлю в самом деле приходилось держать Успокоение на лошадях, тем более что рядом рыскал огромный белый волк, пусть он и был больше занят тем, что щёлкал зубами у боков отбивающихся от стада овец. Кажется, несмотря на лёгкую абсурдность происходящего, Каин искреннее этим наслаждался.

Вообще день был удивительно приятным для конной прогулки. Ветер был с юга и нёс запах налитых колосьев диких трав, что росли на Равнинах Крови. Солнце, хоть и смотрело на них очень хмуро из-за близости к Тартару, дарило последние лучи тепла. Обстановка была идиллической, особенно если забыть о трупах нескольких человек, что остались недалеко от города. Овцы блеяли немного встревоженно, но нужно было отдать Каину должное — из него получилась просто великолепная овчарка. Он был один на огромную отару, но ни одна овца даже на метр в сторону не успевала отойти, как император тотчас возникал рядом и загонял её обратно. Возможно, не обходилось без магии. Правда, ехать им предстояло довольно долго — всё-таки таким неспешным ходом до Авернуса предстояло добираться больше двух суток. Разиэль только надеялся, что за это время лошади либо немного привыкнут к волку и запаху вампиров, либо что ему правда хватит выдержки постоянно колдовать на них Успокоение.

К вечеру животные явно начали выбиваться из сил, и ближе к полуночи решено было всё-таки сделать привал. Разиэлю и самому хотелось поспать хотя бы пару часов, чтобы восстановить концентрацию. Вампиры обнаружили руины старого поселения, где сохранилась каменная ограда, и решили отдохнуть там. Возможно, когда-то это была одна из кровавых ферм, где людей выращивали специально на корм вампирам. К счастью, здесь уцелел колодец и даже ведро — древесина оказалась как следует промаслена, и потому годы не тронули её. Правда, ворот рассохся и жутко скрипел, так что в конце концов они решили просто кидать ведро в колодец и вытягивать его оттуда руками.

На то, чтобы напоить всех животных, ушло довольно много времени. Разиэля отправили спать где-то на середине процесса, обещав разбудить ближе к утру. Всё-таки несколько часов сна подряд позволяли восполнять силы лучше, чем два часа, потом бодрствование, потом ещё два часа.

Наверное, отчасти Зефон выбрал овец, а не коз потому, что овцы по природе были несколько более спокойными животными, и Успокоение на них работало лучше.

На второй вечер они остановились в точно таком же полуразрушенном поселении. Кажется, у них даже была одинаковая планировка. Точно фермы крови. Каин и Зефон нашли хорошую обзорную точку на полуразрушенном чердаке одного из домов, но Разиэлю, когда он заступил на дежурство, захотелось пройтись. Он пошёл вдоль края поселения, глубоко вдыхая удивительно свежий для этих краёв воздух. Несмотря на то, что в нём уже отчётливо ощущался запах от скопления большого количества животных, это не вызывало у первого лейтенанта неудовольствия. В конечном итоге, восприятие запаха как приятного или нет было всего лишь делом привычки, а когда не чувствовал запахов вообще в течение долгого времени, любой из них может казаться приятным. По крайней мере, пока он не слишком резкий.

Равнины Крови… удивительно, как с годами изменился смысл этого названия. В какой-то период в этой области было очень много кровавых ферм.

Уходить с точки, где открывался наилучший вид на окрестности, было довольно безответственным решением, но Разиэль не ожидал какой-либо погони за ними. Разумеется, отара и табун лошадей оставили за собой очень явные следы, но без тех самых лошадей догнать похитителей людям будет непросто.

Проходя мимо одного из домов, Разиэль неожиданно услышал какой-то шум. Он обнажил меч и подошёл к разбитому окну. Никого. Лунный свет мерно падал на давно рассохшийся дощатый пол, который был в таком состоянии, что казалось, будто можно посадить себе занозу лишь посмотрев на него.

— Мыши что ли? — пробормотал первый лейтенант и пошёл дальше, не убирая, однако, меч. Надо всё-таки вернуться ближе к тому дому, где спали Зефон и Каин.

Зефон открыл глаза. Его преследовало какое-то смутное беспокойство. Каин, в облике волка, мирно сопел рядом, свернувшись практически в клубок. В таком облике ночевать в заброшенном доме оказалось уютнее.

Пятый лейтенант тихо вышел на улицу и огляделся.

«Разиэль?» — позвал он.

«В чём дело?»

«Не знаю. Не спится. Всё хорошо?»

«Да, всё отли…» — мысленный голос первого лейтенанта прервался. Ночную тишину нарушил прозвучавший где-то на южной оконечности поселения крик.

Забыв, что разумнее было бы разбудить Мастера, Зефон побежал на звук.

«Зеф! Здесь…» — смог сказать первый лейтенант.

Его брат не ответил. Он уже догадался, что произошло.

Потерянный атаковал Разиэля абсолютно бесшумно, спрыгнув с крыши. Всё, что первый лейтенант почувствовал — как его спину раздирает жгучая боль. Он упал на землю и дёрнулся. Над его ухом клацнули зубы зефонима, который целился в шею. Каким-то чудом Разиэль смог сотворить достаточно мощную воздушную волну, чтобы скинуть противника с себя, затем он стремительно вскочил и сделал пару шагов вперёд. Спину немилосердно жгло и щипало — тело пыталось зарастить серьёзные раны. Ещё один Потерянный прыгнул на Разиэля сверху, но теперь первый лейтенант смог увернуться. Он почти добежал до выхода из проулка, где вампиры напали на него, но не вовремя оглянулся, чтобы проверить, где преследователи. Третий зефоним прыгнул на него спереди, сбивая с ног, и придавил лапой к земле руку, сжимающую меч. Разиэль посмотрел в горящие алым глаза чудовища и увидел, как оно открывает усаженную мелкими игольчатыми зубами пасть, из которой торчали внушительные клыки. Через секунду эти клыки будут в его шее.

Разиэль попытался ударить тварь ногой, но только почувствовал лёгкую боль — хитин надёжно защищал чудовище от таких слабых атак.

— Стоять! — послышался выкрик каким-то изменившимся, одновременно более высоким, чем обычно. но при этом властным голосом Зефона.

Разиэля на миг ослепило яркой вспышкой, а затем он почувствовал, что вес тела на нём исчез. Он сел и аккуратно отполз в сторону.

Три зефонима сидели на крыше. Они теперь смотрели не на Разиэля, а на своего патриарха. Разиэль вспомнил, что Потерянные всегда стремились всеми силами убить своего патриарха даже вопреки здравому смыслу.

«Мастер!» — позвал первый лейтенант Шёпотом, надеясь, что Каин спит не слишком крепко — им явно была нужна помощь. Потому что трое — это только те, кого Разиэль видел.

Зефон стоял, не обнажая оружие, хотя при нём было два зачарованных меча и несколько метательных кинжалов. Он чуть поднял правую руку, явно готовясь применить боевую магию, если понадобится.

Потерянные не нападали. Разиэль слышал, как они щёлкают челюстями, словно разговаривая друг с другом. Зефон стоял абсолютно неподвижно и ровно дышал, а первый лейтенант боялся даже пошевелиться — ему казалось, что сейчас, в эту секунду происходит что-то, чего он не в силах до конца понять.

— Вы не причините вреда. Ни ему, ни мне, — сказал Зефон ровно.

Реакции не последовало. Потерянные не нападали, но и не уходили.

Пульс пятого лейтенанта был на удивление ровным. Он не чувствовал ни страха, ни сомнений. Он точно знал, что сейчас убьёт всех зефонимов в этом поселении, если понадобится. Его немного раздражало то, что он почти чувствовал свою настоящую силу, но его кровь просто ещё не могла удерживать достаточное количество магической энергии. Зефон словно пытался черпать её для сотворения заклинаний дуршлагом, и у него получалось использовать лишь ничтожные капли.

Пятый лейтенант краем глаза заметил ещё какое-то движение — один из Потерянных обходил его сбоку.

Разиэль ощутил отголосок абсолютно животного ужаса. На миг в памяти всплыл образ — быстро приближающийся бурный поток воды, её запах, первые капли, жгущие кожу… Отчаяние.

Зефонимы стремительно поползли прочь. Разиэль тряхнул головой, отгоняя наваждение, и поднялся на ноги.

— Что это было? — пробормотал он.

— Внушение Страха, — ответил Зефон. — Сам не знаю, как у меня вышло настолько сильное. Ты… какого демона сюда попёрся?

— Захотел осмотреть поселение внимательнее, — ответил Разиэль, пожав плечами. — Извини.

Он подошёл к брату ближе и с удивлением уставился на его лицо.

— Что? — спросил Зефон чуть раздражённо.

Разиэль потянул было к нему руку, но через секунду пятый лейтенант почувствовал сам. Он стёр из-под носа собственную кровь. По-видимому, из-за того, что он перенапрягся, подскочило внутричерепное давление, лопнули сосуды. И судя по тому, что регенерация не успела справиться с повреждениями мелких капилляров, где-то была куда более серьёзная травма…

— Кровоизлияние в мозг, — сказал Разиэль. — Ты перенапрягся. Идём быстрее к…

— Уходим отсюда, — прозвучал спокойный голос императора.

— Мастер? — Разиэль с удивлением посмотрел на Каина. — Давно вы… Почему ты не вмешался?!

— Не было необходимости, — ответил Каин. — Я хотел проверить, сможет ли Зефон сам справиться с ними. Идём, пока они не пришли в себя.

Разиэль хотел зарычать на императора, но понимал, что смысла в этом не было никакого. Не слушая возражений, он взял Зефона под руку и повёл прочь. Впрочем, пятый лейтенант вскоре сам повис на нём — после использования чрезмерно сильных для его тела заклинаний он находился в предобморочном состоянии.

Разиэль помог Зефону забраться на коня и сам сел позади, придерживая брата. Каин снова превратился в волка, и они продолжили путешествие.

Уже ближе к Авернусу до Разиэля дошло — Зефон не просто убил одного из своих потомков. Его тело рассыпалось прахом. Кажется, пятый лейтенант использовал какую-то модификацию Светового клинка… Но им не должно было быть возможно просто сжечь вампира целиком! Зефон для такого слишком слаб. Что же там произошло?

Они добрались до Авернуса во второй половине следующего дня. Хотя лошади и овцы уже снова устали, больше остановок они не делали. Зефон так и пребывал в немного пришибленном состоянии — даже после первой полноценной спячки их регенерация не очень хорошо справлялась с повреждениями мозга, так что в город первый и пятый лейтенант въехали на одной лошади.

Разиэль объяснил ситуацию встречавшему их Турэлу и отвёл младшего спать и восстанавливать силы. А Турэл в очередной раз остался… осознавать.

Первым, что он ощутил, увидев Разиэля и Зефона вместе, была ревность. Даже не беспокойство о состоянии младшего, которому явно было нехорошо — ревность из-за того, что они с Разиэлем ехали на одной лошади.

Второй лейтенант привык считать себя довольно разумным и сдержанным вампиром, хотя определённые факты, конечно, подтачивали такую самооценку. Да, у него раньше бывали вспышки гнева, но ведь то во время войны… Это было в другой жизни, под действием проклятья. И какого демона нелогичные и неконтролируемые эмоции вернулись сейчас?!

Турэла отдельно напрягало, что Зефон может почувствовать эти эмоции. Эмпатия младшего вообще часто бывала проблемой, перед встречами с ним Турэл часто принимал успокоительные посильнее. А сейчас в памяти некстати всплыло, как Зефон недавно разговаривал с Мелкаей, убеждая его быть откровенным по поводу собственных сомнений и страхов. Эмпатия вкупе с развитой наблюдательностью позволяла Зефону с хирургической точностью проникать в чужие души и при необходимости выворачивать их наизнанку. Поэтому Турэл испытывал по отношению к брату столько противоречивых эмоций. Если второй лейтенант мог убедить себя, что его вечно невозмутимая маска достаточно хороша даже для того, чтобы обмануть Разиэля, то с Зефоном это не работало. Из-за миндалевидного разреза глаз у Зефона обычно было очень лукавое выражение лица, и Турэл часто не мог отделаться от ощущения, что эти светлые глаза смотрят ему прямо в душу. Должно быть, в человеческой жизни они у Зефона были серыми…

До вечера Турэл сидел в своей комнате один, медитируя и пытаясь успокоиться. Пытаясь убедить себя, что даже если Зефон сейчас и почувствует что-то «неправильное» с его стороны, в этом нет ничего страшного. Однако, когда они собрались на вечернюю встречу обсудить новости, он даже не справился о самочувствии младшего брата. Турэлу было стыдно, но заставить себя заговорить с Зефоном и тем более посмотреть ему в лицо он не мог. Ему казалось, что он чувствует на себе внимательный взгляд младшего, но всё же Зефон ничего не стал спрашивать даже Шёпотом, и Турэл был почти признателен ему за это. И ещё сильнее — Разиэлю, который, описывая происшествие на старой ферме, задал младшему вопрос, отвлекая его:

— Зефон, что именно ты сделал с вампиром, который хотел укусить меня в шею?

— Ударил Световым копьём, — пожал плечами младший.

— Зефон… ты уничтожил его, — сказал Разиэль. — Как?!

— А ведь действительно… — пробормотал пятый лейтенант. — Его тело рассыпалось прахом. Рана была серьёзной, но далеко не настолько страшной.

— Ты каким-то образом разорвал связь его души и тела, — сказал Разиэль. — А потом сотворил очень мощное Внушение Страха.

— Я не знаю, как я это сделал, — ответил Зефон. — Я защищал тебя, вот и всё.

Турэл снова почувствовал поднимающуюся волну раздражения. Зефон сотворил невозможное, защищая Разиэля. Не кого-нибудь, а Разиэля! Сначала на пятого лейтенанта претендовал Рахаб, а теперь ещё и старший нарисовался!

«А с чего ты вообще взял, что Зефон тебе принадлежит? — спросил Турэл себя. — И уж тем более, что Разиэль на него каким-то образом «претендует»? Зефон защищал его потому, что так сложились обстоятельства. Он точно так же защищал бы тебя или любого другого из нас, даже Доуму».

Однако убедить себя второй лейтенант не мог, как ни старался.

— Скорее всего, мы были правы, — пробормотал Разиэль. — В нас остались частички Похитителя Душ. И Зефон неосознанно воспользовался этой силой.

— Но ведь я убивал своих потомков, — ответил Доума. — И Мел тоже.

— Да, но вы не использовали для этого магию, — заметил Разиэль. — К тому же, если не ошибаюсь, только у Света есть боевое заклинание, использующее настолько чистую силу стихии. Ну, может, у Огня ещё. У Воздуха — нет точно, хотя мне… убивать-то некого… Но ты, например, если не ошибаюсь, толком не освоил пирокинез и всегда больше тяготел к магии Конфликта. А там нет заклинаний, которыми можно было бы… убить непосредственно, — заметил Разиэль.

— А в некоторых школах, насколько я знаю, их нет в принципе, — заметил Рахаб. — Ну, то есть… я мог бы убить вампира с помощью воды… Любого не-рахабима. А у Земли или Тьмы, если я правильно осведомлён, прямой атакующей магии нет в принципе. Разве что молния от Энергии, но считается ли это? Как думаешь, Рэл? Рэл?!

— Что?! — встрепенулся второй лейтенант.

Разиэль и Доума удивлённо переглянулись. Чтобы Турэл — и услышал обращение к нему только со второго раза?!

— У Земли ведь нет заклинаний, которыми можно было бы убить, используя чистую силу стихии? — повторил вопрос Рахаб.

— Нет, ни одного, — покачал головой Турэл. — А что?

— Получается, что пока полное убийство своих потомков доступно только Зефону и, возможно, Доуме, — ответил четвёртый лейтенант.

— Интересно, поглотил ли Зефон его душу, — пробормотал Разиэль. — Сразу после он смог сотворить очень сильное заклинание… но это закончилось кровоизлиянием в мозг.

— Ощущение похоже на питание кровью? — спросил Зефон. — Вообще, никакого прилива сил или чего-то ещё после его смерти я не помню. Я смог сотворить сильное заклинание, но мне пришлось задействовать для этого все свои силы.

— Значит, скорее ты просто разрезал связь… — пробормотал Разиэль. — Интересно… Похититель поглощал души, но, если в нас лишь фрагменты духа меча, не удивительно, если теперь это работает как-то иначе.

— Нужно рассказать об этом Мелкае, когда он проснётся, — сказал Каин. — Не думаю, что сейчас от этого знания есть какой-то серьёзный практический смысл, но всё равно хорошо, что оно у нас есть.

— Связь с частицами Похитителя объясняет, почему меня не узнали мои же охранные чары, — сказал Рахаб. — Интересно… а если бы Зеф убивал таким образом не зефонимов? Работает ли это только на наших потомков, или просто так совпало?

— Ну… я могу попробовать, конечно, — сказал Зефон. — Если кто-то предоставит мне своих потомков на пробу. Правда, опять же, я сам не понял, как именно сделал это. Возможно, лучше и правда дождаться, пока у Мелкаи будет больше сил, и пусть он разбирается с нашими новыми способностями. Какими бы они ни были. Какими, кстати?

Разиэль пожал плечами.

— Не могу сказать, что я был так уж впечатлён магией Похитителя в своё время. Мы сами могли гораздо больше. Но, может, это позволит нам стать немного сильнее — кто знает? В любом случае, теперь мы… точнее, вы сможете если не очистить своих потомков, так хотя бы помочь им переродиться.

— Может, тебя это тоже касается, — заметил Зефон.

— Напомню: вы уничтожили мой клан.

— Мы же тебе говорили — кое-кому удалось выжить, — ответил Зефон на это. — Товарищи по клану успели спрятать их вскоре после твоей казни и до того, как мы решились действовать. Они помогли нам подавить восстание людей, но после… я предпринял вторую попытку избавиться от твоего наследия. Однако они умели летать… Я не удивлюсь, если некоторым удалось уйти от моего гнева за пределы империи.

— Зеф… — первый лейтенант устало посмотрел на младшего. — Один вопрос: за что, а?

— Ты бы поступил точно так же с моим кланом, — ответил на это Зефон. Он мог бы, конечно, сейчас начать напоминать Разиэлю все многочисленные взаимные «за что», но в этом не было никакого смысла.

— Кто-то из разиэлимов почти наверняка выжил, — сказал Рахаб. — Я знал, что Зефон не оставит их в живых, и предупредил, что им стоит бежать, как только будет такая возможность. Бежать настолько далеко, насколько получится.

— И кому-то удалось, — поллутвердительно сказал Разиэль.

— Скорее всего, — ответил Рахаб. — Если и да, они должны были улететь действительно далеко.

— Но если кто-то из них выжил, я бы не радовался на твоём месте, — заметил Доума. — Они стали такими же чудовищами, как Потерянные из наших кланов. И если мы не сможем их очистить…

— То я буду должен их убить, — закончил Разиэль его мысль. — Верно… И, говоря откровенно… не знаю, смогу ли я это сделать.

— У тебя не будет выбора, — заметил на это третий лейтенант.

— Вам стоит вернуться в Штальберг, Мастер, — сменил тему Зефон. — Проверить, как люди отреагировали на то, что мы похитили их лошадей и овец.

— Да, хорошая идея, — сказал Каин. — Расходимся.

Турэл пошёл к себе, едва получил разрешение императора. Разиэль и Доума переглянулись снова, и старший пошёл за вторым лейтенантом.

— Рэл! — окликнул он брата уже в коридоре второго этажа.

— Что такое? — тот резко развернулся.

— Ты мне скажи, — Разиэль приблизился к нему. — Ты очень рассеян. Я спросил Доуму — пока нас не было, ничего особенного не произошло. По крайней мере, чего-то, о чём ему было бы известно.

— Да… не обращай внимания. Просто дурное настроение, — второй лейтенант попытался улыбнуться.

Разиэль наградил его долгим внимательным взглядом.

— Да что ты смотришь так на меня?! — не выдержал младший.

— Рэл… я помню, что Мастер говорил, что больше всего его беспокоит психическое состояние Мелкаи, Зефона и твоё. И я помню, каким ты был в яме под Авернусом. Подобные вещи… оставляют след. Если что-то не так — не утаивай это. Пожалуйста.

— Разь… — Турэл глубоко вздохнул. — Я очень ценю твою помощь… но это не твоё дело.

— Каким, извини, образом это не моё дело?! — Разиэль чуть повысил голос. — Турэл, ты — мой брат! Мой друг, более того! Всё-таки раньше из вас пятерых я мог назвать друзьями лишь тебя и Рахаба. Я о тебе беспокоюсь. И твоё состояние — это моё дело. Состояние каждого из нас касается всех остальных. У нас нет больше никого, кроме друг друга. Поэтому скажи мне — что случилось?

— Ничего, — ответил Турэл резко.

— Лжёшь.

— Разиэль… — второй лейтенант поднял руку и замер.

Гнев. Он снова захлёстывал и лишал контроля. И Турэл понимал, что сейчас не попытался ударить только потому, что перед ним был именно Разиэль — тот, перед кем он до сих пор чувствовал себя виноватым. Будь это кто угодно другой, даже Зефон — он бы попытался причинить боль.

Более того, если бы Турэл начал ревновать Зефона к кому-то ещё, это тоже было бы куда более разрушительное чувство. Будь на месте Разиэля Доума, Мелкайя или Рахаб — и второй лейтенант пошёл бы ломать телекинезом стены, чтобы хоть как-то дать выход своей злости.

Он определённо не был в порядке.

— Рэл, — продолжил первый лейтенант, который даже бровью не повёл и вообще не шелохнулся. — Что бы тебя ни беспокоило, не оставайся с этим один. Это не выход.

— И ты предлагаешь мне рассказывать о своих переживаниях… тебе? — Турэл нервно рассмеялся. — Тебе?! Ты что, забыл, кто скинул тебя в Бездну? Забыл, кто предложил уничтожить твой клан? Ты забыл об этом, Разиэль?!

— Нет, — ответил первый лейтенант спокойно. — Не забыл. И до сих пор не могу простить тебя за это окончательно. Но также я понимаю, что тебе тоже тяжело и больно. И я хочу помочь тебе.

— Так, может, моя боль — это просто справедливое наказание? — спросил Турэл, неожиданно заговорив почти что шёпотом. — Наказание за мою собственную слабость, за…

— Прекрати это.

Разиэль чуть не подпрыгнул — позади них прозвучал голос Каина. Неожиданно — опять. Сколько времени император стоял и наблюдал за этой сценой?!

— Мастер? — если бы мог, Турэл бы, наверное, побледнел. — Я-я… думал, вы в Штальберге…

— Поспать я решил всё-таки здесь, — ответил император. — Наверное, мне следовало бы извиниться за то, что я подслушивал ваш разговор… но ты орал так громко, что я нахожу это излишним. Турэл… помнишь, о чём мы с тобой говорили?

— Что я должен отвечать за свои и только за свои поступки, — ответил второй лейтенант. — Но это же…

— Это не только твоя вина, — сказал Каин. — Это вина каждого из членов Совета. Включая меня. Мы все виновны в том, что произошло с Разиэлимом. И не важно, кто из вас бросил его в Бездну — приказал вам я. Ты всерьёз считаешь заточение под Собором Авернуса соразмерным наказанием за свои грехи? И даже если так… я крайне, очень недоволен, что ты позволил Судьбе определять меру наказания для тебя. Чувствуешь себя виноватым — придумай себе не наказание, но путь искупления. Не можешь сам — обратись к Разиэлю или ко мне. Но давай не будем опускаться до дешёвой драмы? Что произошло сегодня? Изначально же ты не из-за Разиэля был рассеян?

— Нет… — у второго лейтенанта опустились плечи, и он весь как-то поник. — Но я… не готов сейчас обсуждать это. Мне нужно сначала осознать самому. И решиться на спокойный разговор.

— Хорошо. Но не затягивай слишком сильно.

— Я… постараюсь Мастер.

— Верю. Спокойной ночи.

Турэл кивнул и пошёл дальше к себе. Каин усмехнулся и, подмигнув Разиэлю, направился в другую сторону.

Первый лейтенант стоял в растерянности. Ну и что это сейчас было?!

Примечания:

Что ж, дорогие читатели, осталось всего 4 главы! Сложно поверить, что мы уже здесь — кажется, я только недавно оставляла запись в блоге о том, что закончила 13-ую главу, вот — уже опубликована 16-ая! Пора задумываться о второй части...