Провал первый. Приют (джен)

Дорога на побережье оказалась настолько длинной и изматывающей, что по прибытии туда дети были не в силах даже хоть сколько-нибудь оглядеться.

Сперва они целый день ехали на поезде, а потом, чтобы добраться до места, где будут жить всю поездку, несколько часов шли по тому самому побережью. Особенно тяжко пришлось малышам.

Ехали все воспитанники Вула без исключения, так что детей лет двух-пяти от роду среди путешественников оказалось достаточно, а ведь таким всегда тяжело вести себя тихо-смирно... Старшие в большинстве своем были слишком возбуждены поездкой, что так разбавляла их обычно довольно однообразную жизнь, чтобы думать еще о мелких, а персоналу хватало возни с младенцами, которых тоже пришлось брать с собой. Вот и остались ребятишки без надлежащего присмотра. Набегались, накричались, даже подраться успели, пока хоть кто-то соизволил обратить на них внимание.

Получив нешуточный нагоняй от воспитательницы, дети немного притихли, но шло время, а делать им все еще было нечего. Подняли их сегодня ни свет ни заря, так что к полудню многие уже были совсем сонными, но прикорнуть было негде, а потому среди малышей быстро распространились недовольство и капризы, пресечь которые своими силами другие воспитанники просто бы не сумели.

Однако в этот раз пронесло. Масштабной истерики не случилось, потому что кое-кто все-таки вовремя вспомнил о находящихся рядом ребятишках.

* * *

Драко Малфою очень нелегко давалась эта поездка на поезде, просто переполненном детьми. Здесь не было ничего общего с «Хогвартс-экспрессом». Вместо целого поезда в его распоряжении лишь пара переполненных вагонов, вместо прекрасно оснащенных купе — жесткие скамьи, а вместо счастливых юных волшебников, отправляющихся в волшебнейшую из всех волшебных школ, — куча маггловских сирот, многие из которых гораздо младше одиннадцати и совершенно не умеют себя вести. Повезло, что они с друзьями успели первым делом оккупировать несколько скамей в конце вагона. Там можно было хоть как-то изолироваться от той шумной орды, что ехала сейчас вместе с ними...

Трудно было поверить, что он, Драко, предпочитает компанию Поттера, Грейнджер и Уизли. Скажи ему кто такое хотя бы пару месяцев назад — Малфой просто покрутил бы пальцем у виска и забыл об этом сумасшедшем. Хотя... Выбирая между обществом магглов и волшебников, он, скорее всего, выбрал бы вторых, вне зависимости от того, кем бы они ни были.

Только вот теперь дело было не в том, что, не держись он рядом с компанией гриффиндорцев, наследнику Благородного Дома Малфоев пришлось бы делить воздух с грязными магглами. Нет, за то время, что он прожил в приюте, Драко не раз имел случай убедиться, что магглы такие же люди, как и маги, и теперь не испытывал к ним и тени той брезгливости, что так старательно прививали ему родители. Просто общество Поттера и остальных стало для слизеринца не только приемлемым, но даже желанным. С ними было весело и надежно, а о большем на данный момент времени не приходилось даже мечтать. Единственное, что неслабо напрягало, — это вечная тяга гриффиндорцев к геройствам. Ее Малфою, как потомственному слизеринцу, принять было совсем не просто.

Например, сейчас Грейнджер почему-то вздумалось поиграть в воспитательницу младшего приютского поколения, как будто им недостаточно собственных мелких. А ее друзья и слова против не сказали. Свое мнение Драко придержал при себе, не хватало еще повздорить с этой всезнайкой. Так можно и всё, что удалось с такими усилиями выстроить, одним махом обрушить, ведь речь идет о «детях»... Правда, теперь мальчик очень пожалел, что не высказался. Эта командирша отправила его в соседний вагон — забрать и привести к ней и остальным «бедненьких детишек». И вот надменный слизеринский принц покорно (пусть и с нескрываемым раздражением) шагает выполнять поручение той, которую еще недавно без зазрения совести обзывал грязнокровкой. Где это видано?

Уже на подходе к цели он вдруг столкнулся с человеком, по-видимому, направлявшимся туда же.

Даже за месяц, проведенный здесь, Драко так и не смог привыкнуть к виду той плохенькой одежды, что носили сироты. Она буквально резала глаз! Это обстоятельство заставляло его жалеть о том, что колдовать на глазах у простецов нельзя, гораздо сильнее, чем все прочие. Каким удовольствием было бы превратить эти недостойные не только его, но и вообще ни одного человеческого существа тряпки во что-то приличное... Однако статут секретности не разрешал ничего подобного, да и в приюте необходимо было соблюдать хотя бы видимость субординации.

Тем удивительнее было то, что при взгляде на эту девочку, Драко и не заметил вовсе ее простенького наряда.

Ей можно было дать лет двенадцать-тринадцать на вид, да и внешность у незнакомки была более чем посредственная: угловатая фигурка, худое лицо, две тонкие соломенные косы с куцыми кончиками, самые обычные серо-голубые глаза. Но оторвать от нее глаз Малфой просто не мог. Пришел в себя мальчик от возмущенного возгласа: «Эй! А поаккуратней нельзя?»

— Ой, прости-прости... — Драко почти что врезался в незнакомку, да еще и поезд в этот момент знатно тряхнуло, так что они едва не попадали на пол.

— Ты что, совсем вперед смотреть не умеешь?!

— Я уже извинился, — учтиво известил незнакомку Драко. Впрочем, она кажется и сама уже об этом вспомнила.

— Извини. Я не хотела кричать.

— Да ладно. — Драко было неясно — чего это она так смущается? Даже аристократ вполне может позволить себе повысить голос, если его только что чуть не уронили... — Тебя как зовут? — Мальчик говорил вполне себе невозмутимо, однако девочка все еще продолжала настороженно глядеть на него.

— Вильгельмина, — раздалось наконец. — А тебя?

— Драко. Драко Малфой...

— Не слышала такого. Ты ведь из новеньких? — Драко кивнул. — Ну, будем знакомы. Я, пожалуй, пойду.

Еще один кивок, и девочка прошла дальше, а у Малфоя все просто из головы повылетало, так что он напрочь забыв о поручении Гермионы, развернулся и отправился обратно к своим.

Гарри, едва взглянув на странное выражение воцарившееся на лице бывшего врага, шепнул что-то недовольной мисс Грейнджер и, не дожидаясь ответной реплики, кивком пригласил слизеринца в единственное более-менее укромное место — тамбур. Рон тут же увязался за ними, но Малфой и не подумал возражать. Он вообще выглядел нетипично — словно бы выбитым из колеи, так что гриффиндорцы были в недоумении: что такого случилось с самоуверенным мальчишкой? И стоит ли уже начинать беспокоиться?

— Драко, в чем дело?

Малфой в ответ очумело потряс головой.

— Да ни в чем...

— Неужели? — недоверчиво переспросил Рон. — А ходишь ты, словно Конфундусом стукнутый, просто так, что ли?

— Выходит что так, — согласился Драко. Ой, ну слава Мерлину, он, кажется, потихоньку начал приходить в себя. Во всяком случае, привычное недовольство на лице уже появилось. — Уизли...

— Рон, — настойчиво поправил его младший из братьев, носящих эту выдающуюся фамилию.

— Хорошо, Рон, — с нажимом повторил Драко. — Могу я поинтересоваться, почему вы опять лезете не в свое дело?

— Малфой, кончай огрызаться, — пресёк начинающуюся ссору Гарри. — Мы просто хотели узнать, всё ли с тобой в порядке. Всё хорошо — отлично. Больше не пристаём.

— Вот и прекрасно. Закончим на этом?

— Закончим, — легко согласился Гарри. — А теперь идемте и выполним все-таки то, о чем просила Гермиона, а то она нас без хлеба съест...

— Да зачем ей это нужно? — заныл Рон.

— Неужели сама не может к мелким сходить? — поддержал его Драко, но Гарри так на них зыркнул, что желание спорить испарилось само собой.

— У нас хотя бы место, куда их привести, имеется? — обреченно поинтересовался Малфой.

— Есть, можешь не сомневаться. Это же Гермиона... — ответил ему Рон.

Однако, когда они добрались до малышей, оказалось, что в том, чтобы кого-то куда бы то ни было забирать, уже не было особой необходимости.

Среди устроившихся на сиденьях детей возвышалась светловолосая макушка. Малышня просто облепила давешнюю знакомую Драко, она же, в свою очередь, видимо старалась позаботиться о каждом ребенке: кого-то погладить, кому-то поправить волосы, а всех остальных, до кого было ну никак не достать, развлекала занимательной сказкой.

Картина была умилительная, и врываться в нее казалось кощунством, а потому мальчишки просто устроились неподалеку и принялись наблюдать.

Так продолжалось ещё некоторое время, многие ребятишки успели задремать, однако и сейчас нашелся человек, посчитавший, что внести немного хаоса в происходящее здесь — идея весьма неплохая.

Праздно шатающийся по вагонам пацанчик, ненамного старше Вильгельмины, проходя мимо группки состоящей из ребятни и старшей девочки с удовольствием дернул последнюю за мирно лежащую на спинке скамьи косичку. Когда же Вильгельмина ойкнула от неожиданности и боли парень просто рассмеялся и заявил: «А нечего из себя строить мамочку!».

Данный вагон, как и пара соседних, был буквально набит обитателями приюта "Вула", а благодаря тому, что перегородок в этой части поезда не предусматривалось, видно все было как на ладони. Вот и у произошедшей ситуации нашелся десяток-другой зрителей. Уже заскучавшие было, другие сироты, сидящие по соседству, встретили нежданное развлечение с энтузиазмом. Поступок парнишки сочли очень остроумным и встретили его одобрительным смехом, реакцию девочки нашли еще более забавной, а слишком уж скорое окончание инцидента — чрезвычайно досадным. Но все же были и люди, не разделившие веселого настроения остальной аудитории.

Вильгельмина, хоть и не стала ничего говорить, да и вообще почти сразу отвернулась и как ни в чем ни бывало продолжила рассказывать детям прерванную сказку, явно огорчилась из-за подобных действий. Гарри, после детства проведенного в компании Дадли, все еще с трудом воспринимал шутки, от которых смеялись все, кроме объекта веселья, ну а Рон, хоть и хихикнул поначалу, замолк только взглянув на осуждающее лицо друга.

Был и ещё один человек, которому шутка пришлась не по нраву..

Люциус Малфой в обморок бы упал, увидев подобное, а большая часть Хогвартса вообще не поверила бы, что такое возможно, даже если бы присутствовала лично.Только представьте себе: потомственный слизеринец, сын Пожирателя смерти, да и вообще признанный задира и вступился за маггловскую девчонку, обиженную другим магглом... Ну невероятно же! И тем не менее дело обстояло именно так, хотя увидели суть происходящего далеко не все.

Драко, с видом самым снисходительным, обратился к мальчишке-затейнику. — И это все, на что ты способен? Ха, да твои потуги насмешить окружающих выглядят смешнее, чем сами шутки, — две фразы, а теперь хихикали уже над пареньком. Наверное ему это не слишком понравилось, иначе довольно трудно было бы объяснить то, что он поспешил скрыться с глаз.

Малышня взирала на заступника своей старшей подруги с интересом переходящим в восхищение, но вот сама Вильгельмина выглядела скорее вконец смущенной и расстроенной, чем довольной. Она, кажется, правильно поняла действия своего нового знакомого.

— Не стоило с ним так ... — пробормотала девочка.

Малфой покраснел, но сказал как отрезал:

— Определенно стоило, — на них все еще пялились все, кому только не лень и хотя обычно Драко импонировало столь большое внимание, разговаривать на глазах у нескольких десяткой других людей, пристально следящих за твоими действиями оказалось не то чтобы очень приятно.

— Привет. С Драко, полагаю, вы уже знакомы? А я Гарри, — вступил в разговор Поттер.

— Вильгельмина Томсон, — девочка нерешительно пожала протянутую ей руку.

— Рон, — представился оставшийся мальчишка. Вильгельмина пожала и его руку.

— Предлагаю сейчас собраться и всей гурьбой отправиться к нам. — Когда Гарри говорил таким тоном, никто обычно и не думал сопротивляться, так что уже через пару минут ребятишки и Вильгельмина располагались на новых местах. А проводившие их взглядами до самого выхода, другие сироты вновь занялись своими делами.

Гермионе новая попутчица пришлась по душе, да и она Вильгельмине, видимо, тоже — та ощутимо расслабилась. И тут-то в полной мере проявилось свойственное женской натуре коварство: девчонки быстро нашли общий язык и разговорились, а развлекать детей полностью предоставили старшим парням. Хорошо хоть, Сириус знатно им в этом помог...

Приехали ребята на место назначения уже огромной дружной компанией неплохих знакомых. Младшие, стараясь не заснуть, держали старших за руки или одежду, мальчишки старательно буксировали тех, кто в этом не преуспевал, девочки затевали с малышней интересные разговоры, чтобы легче было преодолеть дрему, а Фред с Джорджем тащили мирно спящих "младших братьев Гарри".

Добравшиеся наконец до своего нового пристанища старшие оказались в разы более вымотанными, но зато удостоившимися благодарности миссис Коул и обожания со стороны кучи детей.

Однако самым большим приобретением компании юных волшебников смело можно было считать Вильгельмину Томсон, которая с того дня стала их другом.