Гарри Поттер и Свидание со Смертью (гет)

Гарри Поттеру снилось, что он сидит в мягком зелёном кресле и разглядывает свои длинные белые пальцы… Нет, это не его пальцы, и тёмной, освещённой лишь старинным камином комнаты, в которой он находится, он никогда раньше не видел…

Тут дверь в комнату отворилась – и на пороге показался Северус Снегг. Его волосы были растрёпаны, а в глазах, на удивление Гарри, читалось сожаление и вина. Мельком взглянув на Гарри, он быстро зашёл внутрь и плотно захлопнул за собой дверь.

– Итак, Северус, ты всё-таки пришёл, – высоким, холодным и совершенно несвойственным себе голосом сказал Гарри. – Что ж, мне интересно услышать, есть ли у тебя объяснение. Можешь говорить свободно, здесь специальные заклятья, так что нас никто не услышит.

– Я не мог вернуть вас! – воскликнул Снегг, вновь посмотрев Гарри в глаза. – Я очень хотел, но не мог!

– Да неужели? – холодно осведомился Гарри. – Уж не скажешь ли ты мне, что не ведал, как это сделать? Ведь ты прекрасно знал, что я не погиб.

Гарри встал, рывком выхватил длинную волшебную палочку и направил её на Снегга.

– Умоляю вас, милорд, выслушайте меня! – вскричал Северус и упал перед Гарри на колени. – Я не мог вернуть вас, потому что он так приказал!

– Он так приказал? – переспросил Гарри без какого-либо выражения.

– Да, он сказал, что мы не должны вмешиваться! – торопливо подтвердил Снегг. – Он сказал, что вас должен воскресить кто-то из обычных волшебников, или всё было напрасно…

– Он так сказал, – задумчиво проговорил Гарри. – Значит, он считает, что я не справлюсь? Что я недостоин?

– Нет, ведь вы вернулись…

– …благодаря Хвосту, – закончил за Северуса Гарри. – Благодаря этой мерзкой, шелудивой крысы, действующей из-за страха за собственную шкуру. Так значит, Хвост мог вернуть меня, а ни ты, ни Сэмуэль, не могли? Или он решил, что есть кто-то, достойней и могущественней меня? Быть может, этот кто-то – Гарри Поттер?

– Сам по себе Гарри Поттер ничего из себя не представляет, милорд! – воскликнул Снегг. – Наблюдая за ним в Хогвартсе, я тысячу раз убедился в этом. Во всём виновата его мать…

– И тем не менее, сегодня у меня не получилось убить его, хотя его мамаши не было рядом, – холодно заметил Гарри. – Он сумел вызвать её призрак, да и не только её, прямо из моей палочки.

– Так и должно было быть, – подтвердил Северус. – В его палочке перо того же феникса, что и в вашей. Вам нельзя драться против него своей палочкой.

– Ах, вот оно что! Так почему же, Северус, ты не мог явиться на мой зов и предупредить об этом? Тогда с Гарри было бы уже покончено.

– Это было бы слишком опрометчиво! Дамблдор по-прежнему доверяет мне. Он не знает, кто я на самом деле, и думает, что я здесь по его приказу. Наша главная проблема – это Дамблдор, а не Поттер, поэтому я продолжал по сей день правдиво играть его комнатную собачку.

– Всё верно, Северус, но если бы ты вернул меня тогда – сейчас мы бы уже наслаждались плодами победы.

– Я знаю, но… но я вынужден был подчиниться приказу…

Внезапно комната вместе со Снеггом исчезла, и Гарри оказался на асфальтовой дороге. Теперь его пальцы были нормальными. Вокруг него полыхали ярким пламенем жилые дома, дым большими кубами уносился ввысь, застилая и без того тёмное ночное небо. Со всех сторон до Гарри доносились рыдания, вопли и крики о помощи, но никого не было видно.

Внезапно прямо перед Гарри сгустился мрак, и из него образовалось то самое чёрное существо без лица, что снилось Поттеру почти пять месяцев назад. Существо ударило косой о землю и захохотало жутким, ледяным хохотом.

– Они все буду моими, Поттер! – неожиданно прекратив хохотать, тихим, погребальным голосом прошипело существо. – Ты ничего не сможешь сделать, их смерть будет твоей виной! Великий Избранный окажется неспособным спасти даже самых близких! Тьма поглотит этот мир, рано или поздно она поглотит всё, и ты бессилен что-либо изменить! Час пробил, отсчёт уже начался! Ты сам сделаешь этот выбор, ты будешь думать, что избрал из двух зол меньшее, но оно окажется большим! Это будет твоей виной, Поттер, только твоей!

Существо опять захохотало, картинка расплылась, и Гарри судорожно раскрыл глаза. Вверху, сквозь кроны деревьев, проглядывало звёздное ночное небо. Рядом с Гарри, прижавшись к нему, мирно спала Гермиона. В его ушах всё ещё звучал ледяной хохот, а шрам ныл тупой, непрекращающейся болью, но Гарри даже не обратил на последнее должного внимания. Странная, сдавливающая боль разливалась в его груди. Это была даже не боль, а какая-то необъяснимая тоска, ощущение страшной утраты, предчувствие неумолимо надвигающейся беды.

Гарри осторожно, чтобы не разбудить Гермиону, поднялся на ноги. После неудачного похода за крестражем, выбраться из подземелья которого не составило труда (в последней комнате почему-то не было антитрансгрессионных чар), Гарри с Гермионой решили отправиться в Албанию, поскольку именно там пряталась тень Волан-де-Морта после гибели его тела. Однако длительные поиски и расспросы местных старожилов о необычном красивом тёмноволосом мужчине ни к чему не привели.

«Я опять видел глазами Волан-де-Морта, – рассуждал про себя Гарри, вспоминая первую часть сна. – Такого не было со мной уже почти два года, а сейчас опять… Значит, Волан-де-Морт прекратил пользоваться окклюменцией… Но то, что я видел, не могло происходить с ним сейчас; это, судя по всему, случилось в ночь, когда он вернулся и когда погиб Седрик… Про кого это говорил Снегг? Кто этот он? Чёрт, по-моему, бред какой-то… Или Волан-де-Морт специально мне это подсунул, как в день убийства Сириуса, чтобы окончательно запутать меня? Если я получил доступ к его воспоминаниям, – это означает, что и он получил доступ к моим. Теперь он может знать всё…».

Тут Гарри показалось, что его кто-то зовёт… Или это только в его голове? Гарри замер, внимательно вслушиваясь. Шрам продолжал болеть, необычное ощущение в груди только усилилось, а вокруг по-прежнему стояла тишина. Однако в его голове вертелась навязчивая мысль: «Надо пойти и проверить! Надо пойти и проверить! Надо пойти и проверить!..».

Поколебавшись, стоит ли будить Гермиону, Гарри решил, что нет. Ещё вчера вечером он вместе с ней наложил на ближайшие окрестности Предупреждающие чары, дающие громкий звуковой сигнал, если кто бы то ни было заходит, трансгрессирует или как-нибудь по-другому перемещается в зону их действия. Благодаря этим чарам можно не бояться внезапного вторжения, поэтому Гарри и рискнул ненадолго покинуть Гермиону.

«Что-то произошло… что-то должно было произойти, – думал Гарри, осторожно пробираясь между деревьями к близлежащей деревне и держа наготове волшебную палочку. – Видимо, Волан-де-Морт активизировал свою деятельность, поэтому у меня и болит шрам… Как только проверю, нет ли кого из волшебников в деревне, сразу вернусь к Гермионе и разбужу её. Необходимо вернуться в Англию и узнать, что происходит…».

Добравшись до деревни, Гарри осторожно вышел на грязную деревенскую улицу, освещённую одним-единственным фонарём. Из окон неказистых частных домов глядела тьма, вокруг не было ни души. Внимательно осмотревшись по сторонам и ни кого не заметив, Гарри собрался, было, возвращаться назад, но тут от стены одного из домов отделился высокий человек в чёрном плаще и направился к Поттеру. Человек попал в свет фонаря – и Гарри непроизвольно ахнул, прошептав лишь:

– Рон?..

– Привет, Гарри, – холодным, а посему совершенно несвойственным себе голосом сказал Рональд Уизли, остановившись в нескольких метрах от своего старого друга.

– Как ты нас нашёл? – почувствовав что-то неладное, подозрительно спросил Гарри. – Почему ты не в Хогвартсе?

– Он сказал мне. И даже показал. Он предупредил, что ты придёшь один, и так и случилось… – Рон сделал паузу, пристально глядя ошеломлённому Гарри в глаза. – Видишь ли, Сам-Знаешь-Кто пришёл этой ночью в Хогвартс. Сопротивляться было бесполезно. Жаль, что я это не сразу понял…

– Что? – внутри у Гарри всё похолодело. – Волан-де-Морт захватил Хогвартс?! Этого не… Он отпустил тебя. Да, отпустил… Нет, ты не Рон!

– Об этом он тоже предупреждал, – мрачно улыбнувшись, проговорил Уизли. – Если думаешь, что я выпил оборотное зелье, спроси меня о том, что мог знать только Рон.

– Чьего приворотного зелья ты нахлебался на шестом курсе? – подумав с секунду, осведомился Гарри.

– Ромильды Вейн, – даже не моргнув глазом, отозвался Рон.

Гарри замялся, не зная, что и сказать, а Рон продолжил:

– Так вот, Сам-Знаешь-Кто приказал мне передать тебе следующее: если ты и Гермиона незамедлительно сдадитесь, он обещает, что не убьёт ни тебя, ни её, ни меня, ни Джинни с Невиллом и Полумной. Также он сказал, что это твой последний шанс выжить. Если же ты откажешься, то подпишешь смертный приговор всем нам. Сам-Знаешь-Кто не хочет…

– Я не узнаю тебя, – ужаснулся Гарри, всё ещё не веря, что перед ним Рон. – Неужели ты не понимаешь, что Волан-де-Морт не собирается оставлять нас в живых? Неужели ты забыл, что его необходимо уничтожить, что об этом говорил ещё Дамблдор… А, ну конечно! Он подчинил тебя своей воле!

Гарри резко выхватил свою волшебную палочку, направил её Рону в лицо и крикнул:

– Фините инкантатем Империус!

Но ничего не произошло.

– Он не стал бы этого делать, – грустно отозвался Рон. – Он прекрасно знает, что бежать мне некуда.

– Рон, приди в себя! – собравшись с мыслями, уверенно воскликнул Гарри. – Ещё не всё кончено! Теперь мы вместе, и это главное. Вместе мы сможем бросить ему вызов, он же не всемогущ! Мы найдём способ, как победить его!

– Ты не понимаешь, – сказал Рон, и в его голосе, кроме отчаяния, послышалась злоба. – Он знает всё! ВСЁ! Он знает, где мы сейчас, он знает, что ты охотился за его крестражами, он знает даже, как ты одет! Помнишь, ты говорил, мол я не представляю, что значит столкнуться Сам-Знаешь-С-Кем лицом к лицу? Теперь я представляю… Он смотрит тебе в глаза и пронзает тебя насквозь, проникает в твои самые сокровенные мысли и воспоминания. Ты осознаёшь, что ты – всего лишь марионетка в его руках, и твоя ничтожная жизнь зависит исключительно от его доброй воли. И так оно и есть, Гарри. Нам не скрыться, он достанет нас даже из-под земли! Я видел, что стало с теми, кто пытался помешать ему. Поэтому я знаю: у нас только два пути – либо присоединиться к нему, либо умереть. Третьего не дано!

– Нет, есть третий путь – отправить Волан-де-Морта в небытие и выжить! – воскликнул Гарри. – Идём, Рон! Мы должны рассказать всё Гермионе и решить, как добраться до…

– Мне почему-то кажется, что и в этом он был прав, – внезапно перебил Поттера Рон, чьи глаза блеснули недобрым огнём. – Скажи мне, Гарри, так это правда? Ты бросил Джинни ради Гермионы, не так ли? Поигрался с моей сестрой, а когда надоело, кинул её и решил найти себе новую девушку? Ну конечно, ты ведь Избранный, всё лучшее для тебя!

Наступило напряжённое молчание. Казалось, что деревня вымерла. Никого из маглов поблизости видно не было. Гарри потупил взгляд, а Рон терпеливо ждал ответа. Наконец, Гарри поднял глаза на своего старого друга и заговорил:

– Я люблю Гермиону… Мы оба любим её, так уж вышло. И этого не исправить. Но сейчас не время говорить об этом, нужно уничтожить Волан-де-Морта, уничтожить его раз и навсегда! Он убил моих родителей, по его приказу убили Сириуса и Дамблдора, и ты хочешь, чтобы я сдался, присоединился к нему? Я лучше умру, Рон, но не склонюсь перед Волан-де-Мортом! Пойдём со мной, а если не хочешь – возвращайся обратно и передай ему мои слова!

– Нет, Гарри, – сдавленным от злобы голосом проговорил Рон, выхватывая свою волшебную палочку, и его лицо сделалось совершенно безумным, – я не позволю тебе забрать с собой в могилу всех нас! Авада Кедавра!

Зелёный луч вырвался из палочки Рона. В тот же момент Гарри машинально выставил свою на уровень груди и крикнул:

– Мэтро Хиягре!

Изумрудное пламя врезалось в образовавшееся силовое поле и рассыпалось зелёными искрами. Спустя секунду силовое поле растворилось в воздухе.

– Что, выучил мудрёное заклинание Тихомирова и рад? – спросил Рон, смотря на потрясённого Гарри, но не используя более волшебную палочку. – А ты знаешь, что этот заграничный кумир Гермионы – обыкновенный трус? Когда другие преподаватели сражались с Пожирателями, ценой собственной жизни спасая учеников, он собрал свои шмотки и сбежал?

– И сейчас ты хочешь поступить ещё хуже, чем он, – тихо сказал Гарри, в голове которого происходящее перестало нормально укладываться.

– А какие у нас, по-твоему, шансы? – прошипел Рон. – Все, пытающиеся помешать Сам-Знаешь-Кому, рано или поздно погибают! Даже Дамблдор, величайший волшебник в мире, был убит всего лишь его прислужником! Последний раз говорю тебе: кончай строить из себя великого героя и посмотри правде в глаза! Мы должны сдаться, сдаться ради жизни!

– Я ошибался, Рон, – намного громче произнес Гарри, в душе которого поднимались волной негодование и злость. Неожиданно он добавил: – Ты не любишь Гермиону, ведь любовь – это когда ты не в состоянии причинить любимому человеку боль. Ты вообще не способен любить, поскольку людям, думающим только о себе, это не дано!

– Экспеллиармус! – закричал Рон.

Гарри лишь подумал: «Протего!», и заклинание Рона отразилось от его палочки и унеслось во тьму.

– Я не хочу с тобой драться, – мрачно проговорил Гарри.

– А я хочу! – крикнул Рон, пуская очередное заклятье. Его Гарри также отбил, но Уизли не успокоился. С исступлённой ненавистью на лице он продолжал сыпать в своего бывшего друга проклятьями, но достать того не представлялось возможным. В конце концов, Рон сконцентрировался и гаркнул:

– Сектумсемпра!

На этот раз Гарри произнёс защитное заклинание вслух. Охнув, Рон завалился на спину. Его лицо было нетронутым, но на животе и груди расползалось во все стороны кровавое пятно. Несмотря на это, Уизли попытался пустить в Гарри ещё одним проклятьем, но Поттер выбил палочку из его руки и, спустя пару секунд, уже склонился над ним.

– Вот моя рука, Рон, – сказал Гарри, протягивая истекающему кровью Рону ладонь. – Я готов тебя простить. Ещё не поздно всё исправить. Доверься мне, как раньше, вспомни, на чьей ты стороне.

– Лучше убей меня! – прохрипел Рон, постепенно бледнея. – Давай!.. Ну же, покончим с этим!..

Гарри молча смотрел в глаза Рону, который был его лучшим другом, в трудную минуту всегда находился рядом и отправлялся вместе с ним в самые опасные передряги. И Гарри осознал, что мирное, счастливое время безвозвратно ушло, его не вернёшь, и ничто уже не будет, как раньше…

– Ну конечно, ты боишься!.. – кашлянув пару раз кровью, выдавил из себя обречённую улыбку Рон. – Боишься довести дело до конца, трусливый…

– Ты назвал меня трусом, Уизли? – страшно напомнив самому себе Северуса Снегга, холодно осведомился Гарри. – А кто всегда боялся называть Волан-де-Морта по имени? Интересно, что бы ты сказал о себе?

– Потому что ты и есть трус!.. – проигнорировав последние Гаррины слова, захрипел Рон. – Ты всегда боялся использовать Непростительные заклятья, а только так можно победить его!.. Дамблдор заблуждался, и ты вместе с ним, глупец… Я прозрел… за час до смерти, смешно, не правда ли?.. Убей меня, Гарри, дай мне спокойно умереть!.. Хоть это ты можешь сделать?..

– Ты не Рон, – тихо проговорил Гарри. – Рон погиб сегодня ночью в Хогвартсе. Он не предал бы меня, не предал бы своих друзей, не предал бы Дамблдора… Нет, ты не Рон.

Гарри развернулся и быстро пошёл прочь от умирающего Уизли. Самым страшным было то, что Поттер прекрасно понимал: это не преображённый Пожиратель смерти, это Рон, и Гарри оставил его умирать там, на грязной деревенской улице, умирать в полном одиночестве.

– Ненавижу! Ненавижу тебя! – слышал он, как кричал ему вслед от собственного бессилия Рон. – Будь ты проклят!!!..

Не оглядываясь и не разбирая дороги, Гарри брёл туда, где он оставил Гермиону. Сдавливающая боль в груди стала почти невыносимой, а шрам продолжал ныть. Гарри преодолел примерно половину пути, когда его неожиданно окликнул знакомый голос:

– Гарри!

Поттер сразу же остановился и выставил вперёд волшебную палочку, повернувшись туда, откуда донёсся голос. От ствола одного из деревьев отделилась фигура человека в синем плаще и капюшоне. Человек стал неспешно приближаться к Гарри. Попав в полоску лунного света, он снял капюшон, и Гарри узнал его. Это бы не кто иной, как упомянутый Роном Александр Тихомиров.

– Вы? – подозрительно спросил Гарри, усиленно пытаясь понять, что происходит. – Это Волан-де-Морт послал вас? Послал, чтобы убить меня? Тогда вам придётся попотеть! Экспеллиармус!

Красный луч полетел в Тихомирова, но тот всего лишь поднял левую ладонь вверх – и заклятье разбилось об неё, как коса о камень. Этот факт резко остудил Гаррин пыл, а Тихомиров спокойным и немного грустным голосом заговорил:

– Если бы это было так, ты был бы уже мёртв. Я пришёл предупредить, что Волан-де-Морт перешёл в наступление… Хотя, ты, видимо, уже знаешь. Безусловно, ты захочешь помешать ему и сразиться с ним. Я наблюдал за тобой весь этот год. Даже в самых страшных и безвыходных ситуациях ты проявлял потрясающее мужество, находчивость и смелость, но сейчас этого будет недостаточно…

– Вы не знаете того, о чём говорите! – перебил Александра Гарри. – Вы не слышали пророчества, а в нём говорилось, что только я смогу победить Волан-де-Морта! Из-за меня он потерял тело почти семнадцать лет назад, и сейчас он потеряет его вновь!

– Я знаю намного больше, чем ты думаешь, – спокойно отозвался Тихомиров. – В пророчестве ныне покойной Сивиллы Трелони не говорилось о том, что именно ты убьёшь Волан-де-Морта, а не он тебя. К тому же, это всего лишь пророчество, а они часто не исполняются.

– Это пророчество исполнится! – воскликнул Гарри, в душе которого вновь поднималась злость. – Оно уже наполовину исполнилось именно потому, что ему следует Волан-де-Морт, пытаясь убить меня! Об этом говорил Дамблдор, но вам, судя по всему, этого не понять!

– Думаешь, Волан-де-Морт по-прежнему охотится за тобой? – невесело усмехнулся Тихомиров. – А тебе не кажется странным, что ты до сих пор жив и что тебя не убил Снегг, когда была такая возможность?

Гарри удивлённо уставился на своего бывшего учителя. Об этом-то он действительно не задумывался…

– Увы, но ты недооцениваешь Волан-де-Морта, – продолжил Тихомиров. – Дамблдор не рассказывал тебе всего… Впрочем, он говорил, что в тебе есть сила, но я не вижу её. Боюсь, он ошибался… Волан-де-Морт очень могуществен, Гарри. Ты даже не представляешь, на что он способен и что он уже сделал. Он играючи уничтожит и тебя, и всех, кого ты возьмёшь с собой…

– Это я не представляю? – от негодования и злости Гарри стало не хватать воздуха. – Да он убил моих родителей! Мне четыре раза пришлось противостоять ему, и вы будете рассказывать мне, насколько он могуществен!? Это вы не представляете!!! Вы явились сюда только в этом году, и откуда вам знать…

Неожиданно спокойное выражение лица Тихомирова, смотрящего на Гарри, сменилось крайним удивлением, но уже спустя секунду Александр сделал пару шагов к Поттеру и прищурился, пристально глядя ему в глаза. Гарри осёкся. От этого взгляда ему стало не по себе, захотелось отвернуться от Тихомирова, но он просто не смог. Впрочем, через несколько секунд Александр перестал сверлить Гарри взглядом и задумчиво проговорил себе под нос:

– Хотя, шансы есть… Очень маленькие шансы, но они есть…

– Какими бы ни были шансы, я должен их использовать! – воскликнул Гарри. – Пожар Волан-де-Морта разрастётся! Он охватит всю Землю, сожжёт каждый дом! Убегайте, прячьтесь – мне всё равно! Если он победит сейчас, потом уже никто не сможет остановить его! Вы могли бы помочь, но я вижу, что вы боитесь. Что ж, рано или поздно он найдёт и вас, он найдёт всех, кто не присягнул ему на верность, и тогда пощады не будет! И если мне суждено погибнуть, я постараюсь сделать это достойно. Лучше встретить страшный конец, смотря ему в лицо, чем до конца своих дней прятаться и бояться!

– Я всего лишь предупредил, – улыбаясь, негромко сказал Тихомиров. – Решать, конечно же, придётся тебе.

Александр беззвучно растворился в воздухе, и Гарри, на всякий случай осмотревшись по сторонам, стремглав побежал к Гермионе. «Раз Волан-де-Морт знает, где я, Пожиратели смерти могут явиться в любой момент!» – вертелось в Гарриной голове. Сиганув сквозь заросли орешника, Гарри чуть не сбил с ног недавно проснувшуюся Гермиону. Та направила, было, на него волшебную палочку, но, быстро узнав своего любимого, опустила её.

– Гермиона, с тобой все в порядке? – переводя дух, торопливо спросил Гарри.

– Да. Где ты был? – в свою очередь взволнованно спросила Гермиона.

– Я?.. Э-э… – Гарри потупил взгляд. Он был не в силах рассказать ей про то, что случилось с Роном. Однако Гермиона и не стала допытываться. Вместо этого она молча протянула ему пергамент, с помощью которого он общался с Невиллом. Взяв пергамент, Гарри прочел следующие новые строки:

Гарри, сегодня ночью на Хогвартс напали Пожиратели смерти. Мне, Джинни и Полумне удалось сбежать. Сейчас мы около «Норы». Здесь есть густые заросли вереска, Джинни говорит, что ты должен их помнить. Пожалуйста, трансгрессируй вместе с Гермионой к нам, только не в «Нору», лучше подальше от неё! Нам же нужно решить, что делать дальше. Мы будем ждать вас.

Гарри сжал пергамент, непродолжительное время смотрел невидящим взглядом в одну точку и, наконец, уверенно обратился к Гермионе:

– Мы должны трансгрессировать туда, должны помочь нашим друзьям.

– Да, конечно же, – согласилась та.

Не прошло и минуты, как Гарри и Гермиона уже появились посреди густых кустов вереска, которые, вкупе с ночной тьмой, делали дальность обзора крайне незначительной. Было слышно, как поблизости кто-то плачет. Пробираясь сквозь заросли на звук, наши друзья вышли на небольшую поляну. У противоположного её края сидела на корточках Джинни, спрятав лицо в ладони и безутешно рыдая. Рядом с ней стоял Невилл, держа в левой руке пергамент, а в правой – волшебную палочку. С другой стороны от Джинни была и Полумна. Трое младшекурсников – два мальчика и одна девочка – стояли столбиками поблизости от Полумны и из-за сковывающего их ужаса даже не плакали.

– О, Гарри, Гермиона, вы пришли!.. – попытался выдавить из себя улыбку Невилл, что у него не очень хорошо получилось.

– Привет, Гарри. Привет, Гермиона, – бесцветным голосом поздоровалась Полумна, оглядывая своими бледными выпученными глазами вновь прибывших. – Знаете, а Дина Томаса поцеловали дементоры.

– Что? – слабо спросила Гермиона, явно не желая верить услышанному. Но нет, Полумна никогда не врала, она говорила даже самую неприглядную правду в лицо.

– Да, поцеловали, причём не только его, – грустно подтвердила Лавгуд.

– Поцеловали! – истерично выкрикнула Джинни, трясясь всем телом. Лишь мельком взглянув на Гарри и Гермиону, она вновь закрыла лицо руками. – А он остался там… Рон остался в Хогвартсе!.. Он сказал, что… что нам нужно сражаться, нужно самим защищать школу от Волан-де-Морта… а мы бросили его и убежали… Теперь он, конечно, мёртв, его убили… убили… Нам тоже нужно было остаться, встретить конец вместе!..

– Подойдя к безутешно плачущей Джинни, Гермиона принялась успокаивать её, хотя и сама была готова разрыдаться. Гарри же, ощутив, что земля время от времени как-то странно дрожит, молча направился туда, откуда должен был открываться вид на «Нору».

– Осторожней! – приглушённо воскликнул Невилл. Не пропустив его слова мимо ушей, Гарри осторожно высунулся из кустов. Его взору предстала просёлочная дорога. Невдалеке за ней виднелась «Нора». Перед ней прямо в ухоженном огороде стояли два гигантских великана, осматриваясь по сторонам и периодически переминаясь с ноги на ногу, отчего и дрожала земля. Перед главным входом расположились несколько вампиров в чёрных плащах, скучающими взорами присматривая за великанами. Рядом с ними были три переговаривающихся между собой Пожирателя смерти с волшебными палочками наизготовку. В самом доме тоже кто-то однозначно присутствовал. Из всех окон лился свет. Впрочем, ни криков, ни звуков борьбы из «Норы» не доносилось.

Гарри смотрел на второе из своих самых любимых строений на свете, и его сердце сжималось в комок. Они опоздали, Волан-де-Морт начал настоящую войну. И в этом виноват он… Он Избранный, только он, согласно пророчеству, может уничтожить Волан-де-Морта, а он не нашёл ни одного настоящего крестража… Что же теперь делать? Неужели Рон был прав? Неужели это закат человечества, и остаётся только одно – достойно умереть?..

– Миссис Уизли там? – тихо спросил Гарри у Невилла.

– Мы не знаем, – ответил тот. – Когда мы трансгрессировали, они уже были у «Норы». Нам повезло, что мы не появились прямо перед ней и остались незамеченными…

– Пора покончить с этим! – внезапно вскрикнула Джинни, резко поднимаясь на ноги. Тяжело дыша и держа палочку на уровне подбородка, она ринулась, было, в направлении «Норы», но Невилл и Гермиона вовремя успели удержать её.

– Пустите!.. Отпустите меня! – кричала Джинни, силясь вырваться из цепких объятий Невилла. – Я хочу убить их! Убить тварей, засевших в моём доме!..

Только сейчас Гарри понял, что кто-то из его друзей наложил на окрестности глушащие звук чары. Именно поэтому Волан-де-Мортовские прислужники до сих пор ничего не слышали.

– Джинни, нет, они убьют тебя! – уверенно воскликнула Гермиона. – Успокойся, Рон не погиб, с ним всё будет хорошо!..

– Он мёртв! Я знаю, они все мертвы! – надрывалась Джинни в истерике. – И нам тоже не спастись! Уж лучше сейчас…

– Всё когда-нибудь умирают, – внезапно серьёзно сказала Полумна, переводя взгляд с Гарри на Джинни. – Зачем так горевать, если рано или поздно смерть улыбнётся каждому из нас? Может, лучше улыбнуться ей в ответ?

Джинни умолкла, удивлённо посмотрев на Полумну, и, спустя пару секунд, сползла на землю, вновь закрыв лицо руками. Отпустив несчастную девушку, Невилл, как и младшекурсники, просто молчал и глядел куда-то в никуда невидящим взглядом. Гермиона же взглянула Гарри в глаза, и тот, к своему удивлению, услышал у себя в голове её голос, хотя рта она не раскрывала:

– Гарри, я чувствую, что конец близко… Я ощущаю её дыхание… Пообещай мне: что бы ни случилось, ты не станешь жертвовать собой ради меня. Для меня это будет хуже смерти… Обещаешь?

– Я… – Гарри совсем растерялся, но очень быстро овладел собой и, внимательно смотря на напряжённую Гермиону, подумал: – Даже не думай об этом! Я не позволю им причинить тебе вред! Сначала им придётся убить меня!..

– Гарри, обещай мне! – всё так же мысленно потребовала Гермиона. Казалось, что ещё чуть-чуть – и её хватит удар. – Обещай, что ты не станешь этого делать, даже если это спасёт меня!

– Я не…

– Обещай!

– Ладно… Ладно, хорошо, я обещаю.

Гермиона слабо улыбнулась, и по щеке её покатилась слеза. Смахнув её, девушка закрыла ладонью глаза и склонила голову. Несколько мучительных секунд, показавшихся ему долгими, как сама земная жизнь, Гарри боролся со страстным желанием кинуться к Гермионе и трансгрессировать вместе с ней куда угодно – хоть на северный полюс, хоть в Гималаи, – лишь бы с ней всё было хорошо, лишь бы никто не смог найти их. И плевать на друзей, плевать на Волан-де-Морта, плевать на Англию, плевать на весь мир! Пусть всё катится к чёртовой матери, лишь бы Гермиона осталась жива!.. Но, в конце концов, трезвый рассудок одержал верх. Собравшись с мыслями, Гарри не стал долго рассуждать и озвучил первую более-менее здравую из них:

– Я думаю, нам нужно в Министерство магии. Быть может, там ещё нет Волан-де-Морта, и получится объединить силы…

– А как быть с ними? – очнулся Невилл, указывая на малышей, и неуверенно добавил: – Взять с собой?

– Нет, лучше оставить здесь, – после секундной паузы решил Гарри. Взгляды всех, присутствующих на поляне, были обращены на него.

– Но здесь рядом великаны, вампиры и Пожиратели смерти, – возразил Невилл. Здесь вовсе не безопасно…

– Сейчас везде не безопасно, – парировал Гарри. – Нужно лишь объяснить им, чтобы они оставались здесь и никуда не уходили.

Повисло напряжённое молчание. Гарри ждал, старательно не смотря Джинни в глаза, что кто-нибудь ответит, но никто не раскрывал рта.

– Ну так что, вы согласны? – не дождавшись ответа, нарушил безмолвие Гарри. – Как тогда, два года назад, вновь бросим вызов Волан-де-Морту!

– Но вас же считают опасными преступниками, – негромко сказала Джинни. – Ведь Министерство само охотится за вами…

– Это тот риск, на который необходимо пойти, – уверенно возразил Гарри. – Вы со мной?

– Да, – просто ответила Гермиона, в чьих глазах читалось: – Я всегда с тобой.

Джинни и Невилл лишь молча кивнули, а Полумна задумчиво проговорила:

– Вот только Рона уже нет с нами…

Через минуту Гарри, Гермиона, Джинни, Невилл и Полумна появились перед телефонной будкой, которая являлась входом в Министерство магии. Они даже толком не успели осмотреться, как их оглушил страшный грохот: полыхающий вертолёт врезался в крышу соседнего дома, с жутким лязгом проехался по ней пару десятков метров, упал на дорогу и взорвался. Пропеллер отлетел, прокатился метрах в трёх от наших друзей и, в конце концов, свалился на землю.

– Мерлин мой! Что здесь происходит? – спросил испуганный Невилл, ошалело осматриваясь по сторонам.

Джинни только хотела что-то сказать, когда с ужасным свистом, словно заклятья смерти, с чёрного неба полетели бомбы объёмного взрыва и упали в нескольких кварталах от Министерства. Непродолжительное время была слышна лишь далёкая стрельба, будто бомбы не сработали, но внезапно земля содрогнулась, а от невыносимого грохота у юных волшебников и волшебниц заложило уши. Оконные стёкла соседних домов не выдержали и полопались, осыпав улицы мелкими осколками.

– Мамочки! – вырвалось у Гермионы, и она непроизвольно схватилась за Гаррину руку.

Между тем, из-за угла выскочил очумелый мужчина с кепкой на голове и плачущей девчушкой в руках. Даже не обратив внимания на чародеев, он пронёсся мимо и скрылся за соседним домом.

– БЫСТРО ВСЕ В ТЕЛЕФОННУЮ БУДКУ! – услышав с каждой секундой усиливающуюся канонаду взрывов и свит ракет, гаркнул Гарри и рванулся к красной телефонной будке, у которой не хватало нескольких стёкол. Его друзья сразу же последовали за ним.

– Ну давай… давай же! – бормотал прижатый к телефонному аппарату Гарри, по памяти лихорадочно набирая номер. Тем временем, взрывы гремели уже совсем близко. Где-то невдалеке раздалось шипение, и притиснутая к разбитому стеклу Полумна увидела, как по крышам промелькнуло несколько тёмных силуэтов.

– А вон и Скримджер с другими вампирами убегает, – беспристрастно заметила Лавгуд.

– Полумна, Скримджер не… – начала, было, Гермиона, но её перебил прохладный женский голос, как ни в чём не бывало заговоривший:

– Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.

– Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер, Джинни Уизли, Невилл Долгопупс, Полумна Лавгуд, – на одном дыхании скороговоркой выпалил Гарри. – Мы пришли, чтобы помочь в войне против Волан-де-Морта!

– Благодарю вас, – произнёс прохладный женский голос. – Посетители, возьмите, пожалуйста, значки и прикрепите к мантии спереди.

В углубление для возврата неиспользованных монет высыпалась горсть значков. Мельком взглянув на верхний из них, надпись на котором гласила: «Гарри Поттер, вспомогательная миссия», Гарри смахнул значки на пол и устремил взгляд поверх голов своих друзей. Где-то очень близко прогремел очередной взрыв, озарив тёмную улицу красным светом. После этого пол телефонной будки, наконец, содрогнулся, и мостовая поплыла верх. «Только бы успеть, только бы успеть», – вертелось в голове у Гарри, который прекрасно понимал, что в любую секунду их может просто разорвать на мелкие кусочки.

На улицу уже можно было взглянуть лишь через неширокую полоску, когда одна из ракет с пронзительным свистом попала в расположенное напротив будки офисное здание. Полыхнула ослепительная вспышка, звуковая волна на время оглушила ребят, а телефонную будку неслабо тряхануло. Сплошное красно-оранжевое пламя стеной хлынуло во все стороны, прорвавшись сквозь закрывающуюся щель в будку и облизав её потолок. Гермиона и Джинни взвизгнули, пытаясь, как и остальные, пригнуться, но места для этого явно не хватало. Между тем, улица полностью скрылась из виду, а погрузившуюся в беспросветную тьму телефонную будку затрясло ещё сильней. С потолка посыпался песок и маленькие камешки. Казалось, ещё чуть-чуть – и наших друзей похоронит здесь заживо.

Спустя несколько секунд всё стихло. Будка продолжала медленно спускаться. Гарри, к которому вновь вернулся слух, отряхнул, как мог, свою запылённую шевелюру и негромко спросил:

– Все целы?

– Да вроде, – отозвался Невилл.

Через короткое время телефонная будка затормозила, её дверь распахнулась – и наши друзья, держа палочки наготове, вышли наружу. Сделав несколько шагов вперёд, Гарри остановился и, потрясённо оглядываясь по сторонам, тихо промолвил:

– Мы опоздали…

Атриум было не узнать. Некогда паркетный пол стал каменным, состоящим из больших тёмно-серых и гладко отполированных каменных плит. От него в два ряда поднимались колонны из чёрного мрамора, упираясь в потолок, окутанный непроницаемой мглой. Камины выглядели почти также, если не считать, что в них горел ядовито-зелёный огонь. Безлюдный пейзаж освещали пасмурным светом волшебные окна, расположенные на противоположной от золотых ворот стене. Фонтана Волшебного Братства и вовсе не было. Вместо него посреди зала красовалась композиция из чётырёх больших чёрных металлических статуй. Из скульптур Фонтана сохранилась только статуя гоблина, да и то он теперь смотрел на одну из стен с каминами и держал в руке мешочек, полный золота. Позади него стояла на четырёх лапах скульптура оборотня с красными глазами, взирающими на противоположную стену. Ближе всего к золотым воротам гордо возвышалась фигура вампира, опирающегося на громадный двуручный меч. Лицом же к нашим друзьям располагалась самая высокая и самая жуткая из всех статуй. Существо, которое она изображала, Гарри видел трижды: два раза в своих снах, и один – в воспоминании Гермионы. Это была статуя смерти.

Гарри молчал, не двигаясь с места. Он не знал, что делать. Отчаяние и ощущение собственного бессилия всё сильнее сковывали его, да и шрам продолжал тупо болеть. Остальные его друзья тоже не раскрывали рта, лишь Джинни, глядя некоторое время на композицию статуй, захохотала истеричным смехом:

– Ха-ха-ха!.. Вот так вот, теперь мы знаем, кому они поклоняются!.. Ха-ха-ха!.. Очень оригинально, надо признать!.. Ха-ха-ха!.. Ну всё, друзья, повеселились и будет, игра окончена!..

Не выдержав, Гарри посмотрел на Джинни. В глазах девушки, хотя она и смеялась, не было ни капли веселья, только застывший ужас. От этого несоответствия у Гарри мурашки побежали по коже.

Внезапно раздался негромкий хлопок. Джинни умолкла, повернувшись, как и остальные, к трансгрессировавшей волшебнице. Гарри не сразу узнал её. Казалось, что это семидесятилетняя старуха: совершенно седые волосы, морщинистое лицо, затуманенные глаза…

– Тонкс? – ахнула Гермиона, в ужасе прикрыв ладонями рот.

– Тонкс? – безразлично переспросила волшебница, блуждающим взглядом осматриваясь по сторонам. – Да… да, меня зовут Тонкс…

– О господи, Тонкс, что с тобой случилось? Где остальные мракоборцы? Почему Министерство ничего не делает? – затараторила Гермиона. – Неужели… неужели он уже победил?

Но Тонкс, судя по всему, не собиралась отвечать. Задержав взгляд на Гарри, она отрешённо уставилась в пол и тихо заговорила:

– Они знали, что он работал на Дамблдора… они просто делали вид… А сейчас они порвали его, загрызли, как свинью… Четверо оборотней убили Римуса… А я убила их!.. – лицо Тонкс озарила жуткая улыбка. – Один умолял меня о пощаде, говорил, что ему угрожали, но я убила и его…

Гарри показалось, что пол рушиться у него под ногами. Римус Люпин, друг его отца, последний из верных Дамблдору «мародёров» и, наверное, лучший учитель защиты от Тёмных искусств погиб. И это только начало…

Вдруг раздались множественные хлопки трансгрессии, колдуны в чёрных плащах с капюшонами появились метрах в десяти перед нашей компанией. Их было человек тридцать, если не больше, и все они держали в руках волшебные палочки.

– Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал, – манерно растягивая слова, фальшиво-гостеприимным голосом сказал Люциус Малфой. – Да это же Гарри Поттер собственной персоной!

– Да здесь не только он, – издевательски улыбаясь, заметил Антонин Долохов, смотря на Гермиону. – Поттер с собой ещё и четырёх школьников прихватил…

– О, Нимфадора Тонкс! Вы уцелели! – переведя взор на мракоборца, воскликнул Люциус. – А я то думал, что со всеми мракоборцами покончено.

– Где ваш господин? – приготовившись, как и его друзья, в любой момент начать неравный бой, уверенно спросил Гарри. – Отвечайте!

Ответом был дружный хохот Пожирателей смерти.

– Вы слышали?.. Нет, вы слышали это? – держался за живот Малфой.

– А зачем он тебе, Потти? – осведомился высоченный Пожиратель смерти, который был отцом Джулиана Паркенса. – Неужели желаешь вступить в наши ряды?

– Нет, боюсь, он пришёл устраиваться в Министерство мракоборцем, – приторно-ласковым голосом проворковала Долорес Амбридж, улыбаясь своей жабьей улыбкой. – Не так ли, Поттер?

– А, ну тогда все вопросы к Тонкс, – с видом человека, только что решившего сложную головоломку, заявил Люциус. – Она у нас тут последняя осталась.

– Слушай, Поттер, я давно хотел тебя поблагодарить, – громко и с иронией сказал один из Пожирателей. – Знаешь, я болел за тебя и выиграл целых сто двадцать галеонов. Молодец, так держать!

– Да-да, Поттер у нас герой хоть куда! – саркастически откликнулся Долохов. – В представлении с драконом, надо признать, был стиль. А помните, как он ловко в мракоборцев порошком мгновенной тьмы засадил?

– Было дело, но мне больше понравилась выражение его рожицы в зале с летучими мышками, – расплылся в ехидной улыбке Малфой. – Это надо видеть! Поттер, если будешь хорошо себя вести, я обязательно дам тебе посмотреть!

Пожиратели опять заржали, а Гарри начал догадываться, в чём дело. «Значит, всё было разыграно… Он всё знал ещё тогда… Но как? Научился читать мои мысли, не вызывая боли в шраме?..». Страшное ощущение собственной никчёмности захлестнуло Гарри. Всё это время он, оказывается, был марионеткой в руках Волан-де-Морта, который переиграл и Дамблдора, и Министерство. «Всё кончено, – звучал отчётливый голос в Гарриной голове. – Рон тысячу раз прав. Лорд Волан-де-Морт победил, и не тебе, жалкому недоучке, остановить его!».

– О чём это они? – тихо, чтобы было слышно только Гарри, спросил недоумевающий Невилл.

Однако Гарри не ответил. Пожиратели же продолжали веселиться пуще прежнего.

– А помните, как он от своей девчонки пятился? – хохоча, спросил у своих коллег какой-то Пожиратель смерти. – Будто самого Тёмного Лорда увидал, не иначе!

– Ещё бы, как же это забыть! – воскликнул Люциус. – Эй, Грейнджер, ну как, натерпелась тогда страху?

Гермиона промолчала. Гарри видел, что она изо всех сил старается держать себя в руках, но на её лице всё чётче выступали отчаяние и страх.

– А помните, что… – начал, было, другой Пожиратель, но его перебил донесшийся из угла спокойный и грустный голос:

– Я так и думал…

Хохот моментально стих. Все, кто был в атриуме, оглянулись. Из ближнего к нашим друзьям угла неторопливо выходил Александр Тихомиров с волшебной палочкой в руке. С первого взгляда он выглядел так же, как и всегда: тёмно-синий плащ, не длинные, но и не короткие светло-русые волосы, голубые глаза, плохо выбритое лицо… Однако в его внешности было нечто такое, что всем присутствующим стало не по себе. Вокруг ощутимо похолодало, остатки хороших мыслей улетучились, словно в атриум влетела стая дементоров.

Продолжая приближаться к прислужникам Волан-де-Морта, Тихомиров мельком оглядел ребят и Тонкс, на мгновение задержав взгляд на Гарри. В это самое мгновение Поттер ощутил приступ необъяснимого, сводящего с ума панического ужаса, будто бы вновь столкнулся с Чёрным Котом. Но Тихомиров уже осматривал Пожирателей, и страх быстро сошёл на нет.

На кого именно из тёмных колдунов Александр смотрит в данный момент можно было понять по тому, кто из них испуганно пятится. Все они подняли вверх волшебные палочки и, кажется, уже практически не обращали внимания на Гарри с компанией.

– Ба, земляки пожаловали! – воскликнул Долохов, однако его голос звучал как-то слишком нервозно и высоко.

– Что ты здесь забыл, Тихомиров? – холодно спросил Люциус, кому лучше других удавалось сохранять спокойствие. – Валил бы в свою сраную Россию!

– Вы совершили главную ошибку своей жизни, когда присоединились к Волан-де-Морту, – спокойно сказал Тихомиров. – Сейчас пришло время расплатиться за неё.

Александр сделал неуловимое движение палочкой – и трое ближайших Пожирателей как подкошенные рухнули на пол. В Тихомирова сразу же полетели несколько зелёных лучей, но он исчез, в тот же миг появившись с боку от тёмных колдунов. Полыхнули вспышки зелёного, синего, красного и белого цветов, засвистели заклятья, – и тщетно обороняющиеся Пожиратели начали падать один за другим. Александра даже не было видно. Будто бы разноцветный вихрь нёсся по атриуму, снося всех на своём пути.

Гарри тут же запустил в какого-то Пожирателя «Сектумсемпрой», но был ли эффект, понять не удалось. Гермиона лихорадочно принялась наколдовывать летающие мечи. Невилл, Полумна, Джинни и Тонкс тоже выпустили заклинания, но это оказалось излишним. Вот уже Малфой согнулся пополам, словно ему всадили нож в брюхо; вот уже Амбридж, коротко вскрикнув, грохнулась об пол; вот уже Долохов пролетел пару метров и затих… Последнего из Пожирателей отшвырнуло на одну из колонн, он сполз по ней вниз и больше не двигался.

Стоя посреди валяющихся колдунов и колдуний, Тихомиров прикрыл глаза и тяжело дышал. Гарри же, как и все остальные, молча и изумлённо глядел на него. Такого уровня волшебства Поттеру видеть ещё не приходилось. Свыше тридцати взрослых магов, отлично владеющих боевой магией, за каких-то полминуты превратились в кучу неподвижных тел, причём виновником этого, по сути, был лишь один молодой волшебник… Гарри знал только одного чародея, способного на такое, и чародеем этим был Альбус Дамблдор.

Однако порассуждать над этим нашим друзьям не довелось. Внезапно Гаррин шрам пронзила адская боль, он скорчился и еле удержался, чтобы не закричать.

– Гарри! Гарри, что такое? – испуганно спросила стоявшая рядом Гермиона, однако ответ не заставил себя долго ждать. От статуй потянулся фиолетовый дым, застилая пол и вскоре добравшись до неподвижных Пожирателей. Вскинув палочку, Тихомиров медленно отступал к ребятам. Между тем, из-за скульптур показалась небольшая группа волшебников. В её центре шествовал лорд Волан-де-Морт собственной персоной. Слева и чуть позади шли Северус Снегг с непроницаемым лицом и Беллатриса, высматривающая, над кем бы поиздеваться. Справа же шагал жутко гордый Драко Малфой, а рядом с ним – высокий рыжеволосый парень, угрюмо и зло смотрящий вперёд. Нет, глаза Гарри не врали – это был Рон Уизли. Позади Волан-де-Морта плёлся Хвост.

Улыбаясь своей страшной улыбкой и пристально глядя на Тихомирова, Тёмный Лорд несколько раз хлопнул в ладоши. Тем временем, Пожиратели смерти начали подниматься на ноги и отряхиваться. Видимо, это было действие фиолетового дыма, который быстро рассеялся.

– Неплохая разминка. Убил только двух, хотя мог всех, – промолвил Волан-де-Морт, заметив, что лишь двое из его людей так и остались лежать на полу. – Доброта, как всегда?

Тихомиров ничего не ответил. Волан-де-Морт уже стоял впереди Пожирателей и, не обращая внимания на их полные благодарности восклицания, оглядывал всех, противостоящих ему, когда Рон, с ненавистью смотря на Гарри, проговорил:

– Зря ты не убил меня, когда была такая возможность!

– Рон? – слабо спросила пришедшая в себя Джинни. Мельком взглянув на свою сестру, Рон повернулся к Гермионе и со смесью злобы и бравады произнёс:

– У нас всё равно ничего бы не вышло!

Гермиона потрясённо взирала на Рона, столько лет бывшего их с Гарри другом, а теперь вставшего на сторону их злейшего врага. Еле справляющемуся с болью в шраме Гарри показалось, что она вот-вот расплачется. Волан-де-Морт, между тем, заговорил:

– Вы, как я посмотрю, пришли сюда, чтобы найти достойную смерть. Что ж, я выполню ваше желание через пару минут. Но сначала я хочу узнать, зачем пришёл сюда ты? – Волан-де-Морт вновь посмотрел Тихомирову в глаза. – Думаешь, я ничего не знаю о тебе? Ошибаешься, я знаю очень многое, гениальный русский шпион, один из могущественнейших волшебников в мире, главная надежда российского Министерства!

– Вы – шпион!? – воскликнула окончательно сбитая с толку Гермиона, но никто ей не ответил.

– Признаюсь, тебя невозможно было раскрыть, не имея своих людей в русской колдовской внешней разведке, – продолжил Волан-де-Морт. – Поступив на работу в Хогвартс, ты не стал вылизывать Министерству зад, а наоборот, начал учить деток высшей, реально действенной магии. Может показаться, что это должно было вызвать подозрение, но нет, министерские болваны, тщетно пытающиеся присматривать за тобой, решили, что ты выслуживаешься перед Макгонагалл с целью получить прибавку к зарплате… Гениально! Кстати, если мои данные верны, это именно ты принимал самое активное участие в воровстве всех сведений об СГПНП. Отлично проведённая операция, жаль, что не знаю всех подробностей… А вот твою историю я знаю хорошо. Отчасти, она похожа на мою собственную. Твоя мать была красивой маглой, а отец работал в российском Министерстве магии. Тебе было почти шесть лет, когда твоя жизнь резко изменилась. В один ужасный день твой отец был на дежурстве, а мать опрометчиво возвращалась домой слишком поздно. Двое местных маглов напали на неё, зверски изнасиловали и убили. Министерство магии знало, кто убийцы, но ведь волшебники не судят простых людей! Магловское следствие, как всегда, зашло в тупик, всё говорило о том, что преступники окажутся безнаказанными. Однако твой отец не смог жить дальше. Видимо, он слишком любил свою жену. Спустя несколько дней он порешил обоих ублюдков вместе с их семьями, после чего покончил с собой. И у тебя не осталось никого. Никто из волшебников не захотел усыновлять тебя, все считали тебя ребёнком злостного убийцы. Так как же поступило Министерство? Ну конечно, оно решило сбагрить тебя в детский дом. Надо признать, российские детские дома вообще отличаются звериными законами, но этот был настоящим гадюшником! Однако ты не дал грязным маглам сломать себя, нет, в тебе проснулся врождённый дар выводить из строя человеческую нервную систему и психику. Один за другим в местную психушку начали поступать совершенно седые и абсолютно переставшие соображать люди, среди которых был и детдомовский распространитель наркоты, и даже воспитатель-извращенец… Магловские власти недоумевали, Министерство магии не верило, что шестилетний волшебник способен на такое, ни один целитель так и не смог помочь тем тварям, от которых ты избавил мир. В детдоме примитивные маглы стали считать тебя ребёнком самого Сатаны… Как отлично начал и как низко опустился! Посмотри на себя, Александр, кому ты служишь? Министерству, которому не было до тебя дела? Или маглам, которые разрушили всю твою жизнь? Я точно так же не хочу, чтобы волшебники страдали из-за вонючих недоносков! Маглы должны отвечать за свои преступления! У нас с тобой одинаковые цели, Александр, так зачем же нам враждовать? Присоединяйся ко мне, и я клянусь: того, что произошло с твоей семьёй, не повторится никогда! Подумай и скажи мне, кто твой истинный друг? Маглы, эта ошибка природы, или же твои братья, волшебники? Что тебе терять, Александр? Присоединяйся ко мне, и весь мир будет лежать у наших ног! Что скажешь?

Наступила тишина. Казалось, что Волан-де-Морт с Пожирателями забыли про Гарри и его друзей. Лишь Рон продолжал не обращать внимания на Тихомирова. Шрам Гарри всё так же полыхал огнём, а русский шпион стоял, словно изваяние, и молча глядел в пол. Ощущение собственной слабости с новой силой захлестнуло Гаррину душу. «Если Тихомиров примет предложение Волан-де-Морта, мы даже не успеем понять, как будем мертвы», – подумалось ему.

– Заманчивое предложение, – подняв, наконец, глаза на Волан-де-Морта, отозвался Тихомиров. – Но, прежде чем ответить, я должен расставить все точки над i. Тебе, конечно, интересно будет узнать, кто уничтожил все твои крестражи?

Кое-кто из Пожирателей начал шёпотом удивлённо переговариваться между собой. С лица Волан-де-Морта спала улыбка, а в глазах появился жуткий красный огонь, но палочку он не поднимал. Судя по всему, он решил дослушать Тихомирова до конца.

– Итак, начну по порядку, – деловым тоном провозгласил Александр Романович, принявшись неспешно расхаживать из стороны в сторону. – Примерно восемнадцать лет назад ты обнаружил, что вместо одного из твоих крестражей лежит подделка с запиской. Впрочем, похититель оказался недальновиден и поставил свои инициалы: Р. А. Б. Потребовалось несколько секунд, чтобы ты понял, у кого хватило наглости на такое. Похитителем оказался один из твоих людей, Регулус Альтаир Блэк…

– Брат Сириуса! – вырвалось у Гарри. Тихомиров, между тем, продолжал:

– Ему удалось уничтожить крестраж прежде, чем ты убил его. Однако на этом всё не закончилось. Почти шесть лет назад высокопоставленный Пожиратель, Люциус Малфой, – Тихомиров кивком указал в сторону растерявшегося Малфоя старшего, – по собственной глупости подбросил твой доверенный ему дневник Джинни Уизли. – Тихомиров взглянул Джинни. – Это привело к тому, что Гарри Поттер, – Гарри тоже удостоился жеста в свою сторону, – уничтожил дневник, хотя и не знал, что он из себя представляет. В итоге Альбус Дамблдор, окончательно решивший для себя, что ты не погиб, начал поиски информации о тебе и твоём прошлом. Он целенаправленно принялся искать оставшиеся крестражи и добился определённого успеха. Почти два года назад ему удалось обнаружить кольцо твоего деда и уничтожить его. Однако Дамблдор, ошибочно пойдя по стопам Регулуса, погиб. Проникнув в память Гарри, ты решил, что лишь он и его друзья знают про крестражи. Разумеется, ты прекрасно знал и то, что им никогда не удастся самим найти хоть один крестраж, а поэтому успокоился. Но вот проблема: меньше года назад ты обнаружил, что ещё одного из крестражей, чаши Пенелопы Пуффендуй, нет, а на его месте красуется записка, подписанная всё тем же Р. А. Б. и тем же подчерком. И это несмотря на то, что ты усовершенствовал защиту на порядок, поставив систему сигнализации и целую кучу волшебных камер. Через некоторое время то же самое произошло и с другими крестражами. Ты недоумевал и терялся в догадках, кто мог похитить эти крестражи, ведь система их защиты была практически непреодолимой. Чашу защищала тьма чрезвычайно опасных летающих монстриков, мощные галлюциногенные чары, даже Чёрный Кот… А я то думал, что они вымерли… Чтобы добраться до зеркала Кондиды Когтевран, нужно было преодолеть целую армию инферналов, ходячих скелетов и прочей нежити, не попасться ни в одну и хитроумных ловушек и справиться с василиском. Про страшные проклятья на самих крестражах я и не говорю. Но самым уникальным был последний крестраж – магловские часы фирмы «Ролекс». Они были защищены только мощным скрывающим заклятьем и спрятаны на глубине нескольких десятков метров под городской свалкой Парижа… Их не нашёл бы даже Мерлин, ищи он хоть тысячу лет, если бы не ценные воспоминания Хвоста, который знал, что ты проводил там какой-то странный ритуал… – глазки Хвоста забегали, и он начал трусливо пятиться от своего господина, а Тихомиров остановился и, бесстрашно смотря на Волан-де-Морта, продолжил: – Совпадение или насмешка судьбы, но Белкина – фамилия моей матери. Если ещё переставить первые две буквы в моих инициалах, то получится всё тот же Р. А. Б. Мог бы и догадаться, лорд Волан-де-Морт! Это я закончил дело, начатое Блэком, я уничтожил оставшиеся крестражи и я же убил твою любимую Нагайну, ошибочно полагая, что она тоже крестраж! И мне всё равно, маг ли преступник, или магл. Если он отнимает жизни у других, он должен расплатиться за это. Ты слишком долго отравлял Землю своим присутствием! Пришла пора умереть – навсегда!

Терпение Волан-де-Морта лопнуло. В Тихомирова полетел изумрудный язык пламени, но Александр исчез и, появившись за спиной Тёмного Лорда, пустил в опаснейшего тёмного мага мощный столп ослепительно-белого света. Однако Волан-де-Морт тоже успел трансгрессировать и возникнуть за спиной у русского шпиона, второй раз воспользовавшись смертельным заклятьем. Тихомиров же вновь исчезнул и повторил попытку достать своего противника со спины, но Тёмный Лорд обладал неестественной реакцией. На этот раз он появился у композиции статуй и несколько раз взмахнул на них палочкой.

Тем временем, Пожиратели смерти тоже начали битву. Нет, никто из них, видимо, не жаждал нападать на Тихомирова, лишь Снегг направился на помощь Волан-де-Морту, бессмысленно запустив в успевшего трансгрессировать Александра «Сектумсемпрой». Остальные Пожиратели, наконец, вспомнили про Гарри и его друзей. В них сразу же полетели разные заклинания, но, к счастью, их оказалось не так просто достать. Ловко увернувшись от двух зелёных лучей, Гарри сумел сразить одного из Пожирателей «Зевсусом». Полумне тоже повезло, а Невилл умудрился невербально вызвать «Мэтро Хиягре», блокировав целый залп смертельных проклятий. Джинни безумно махала палочкой, как ножом, – и вскоре два Пожирателя уже валялись на полу её стараниями. Тонкс сражалась сразу с семью противниками, среди которых были оба Малфоя, но достать её у них никак не получалось. Однако тяжелей всего приходилось Гермионе. Её мечи полетели в тёмных колдунов, заставив некоторых из них заботиться лишь о спасении собственной жизни, но поток заклятий, хлынувший на несчастную девушку, всё равно был ужасен. Каждый миг находясь между жизнью и смертью, Гермиона не струсила и непонятно как продолжала бороться. Рон, тем временем, два раза запустил смертельными заклятьями в Тонкс и оба раз промазал. Единственным, бесполезно толкущимся среди сражающихся и испуганно оглядывающимся, был Хвост.

Тихомиров, между тем, появился с другой стороны от статуй, которые, жутко скрипя, начали оживать. Волан-де-Морт же произносил слова какого-то заклятья, совершая сложные движения палочкой. Скульптура гоблина даже не успела сделать шаг, когда Тихомиров рассёк волшебной палочкой воздух – и мощная ударная волна разбила гоблинскую фигуру на мелкие обломки. Вампир уже занёс меч, а оборотень приготовился к прыжку, когда их постигла та же участь. Тем временем, Волан-де-Морт закончил чтение заклинания и впустил в статую смерти чёрную тень. Александр попытался уничтожить последнюю скульптуру ударной волной, но та осталась целёхонькой. Издав пронзительное шипенье, статуя взмахнула косой. Тёмная волна энергии стала распространяться от неё, однако Тихомиров успел трансгрессировать, за одно избежав очёредного Волан-де-Мортовского проклятья. Возникнув прямо перед статуей смерти, он засадил ей туда, где должно было быть лицо, ослепительным лучом белого света. Издав что-то среднее между шипением, визгом и лязгом, скульптура нанесла страшный удар косой, который лишь раздробил пол, не причинив вновь исчезнувшему шпиону вреда.

Снегг однозначно хотел достать Тихомирова, но трансгрессировать к постоянно пропадающему и появляющемуся волшебнику было не так-то просто. Однако Долохов, набравшись смелости, сумел это сделать. Когда Александр возник опять, тёмный маг трансгрессировал сбоку от него и взмахнул палочкой. В тот же момент скульптура смерти вновь рассекла косой воздух. Смертельное проклятье Долохова, тёмная волна энергии и мерцающий болид, выпущенный Волан-де-Мортом, одновременно понеслись в Тихомирова, но тот за какую-то долю секунды создал вокруг себя переливчатое полупрозрачное силовое поле. И проклятье, и волна, и болид попали в цель, однако защита выдержала. Между тем, тёмная энергия задела и Долохова. Не успевший защититься Пожиратель начал стареть прямо на глазах. Его волосы седели, а лицо усеивалось морщинами, но на этом процесс не закончился. Долохов стал покрываться трупными пятнами и неестественно быстро разлагаться. Вскоре вместо мужчины среднего возраста стоял скелет, который незамедлительно превратился в пыль. Лишь чёрный плащ, оставшийся на полу, напоминал, что ещё недавно здесь был волшебник.

Гарри и его друзья, тем временем, продолжали неравный бой с Пожирателями смерти. Прислужники Волан-де-Морта рассвирепели, и защищаться от них становилось всё трудней. Рон не стал больше атаковать Тонкс. Постоянно уклоняющийся от смертельных проклятий Гарри заметил, что он занёс палочку на отчаянно обороняющуюся Гермиону. «Нет, я не дам тебе убить её!» – мелькнуло в голове у Гарри, и он бросился, было, защитить свою любимую от бывшего друга, но заклятьем-подножкой его сбило с ног. Летящее следом смертельное проклятье выполнило бы свою цель, если бы Невилл не закрыл Гарри собой, вовремя сотворив силовое поле. Подскочив на ноги, Поттер ухитрился вырубить чуть не убившего его Пожирателя «Сектумсемпрой», а Невилл убрал защиту и метнулся в сторону, на ходу безрезультатно атаковав тёмных колдунов. Рон же почему-то медлил. Он не сводил с Гермионы глаз, его палочка по-прежнему была занесена, однако заклинание никак не срывалось с его губ. Вокруг свистели проклятья, полыхали разноцветные вспышки, а Рон продолжал стоять и взирать на девушку, ещё недавно бывшую его лучшей подругой, девушку, которая нравилась ему ещё с первого курса. Могло показаться, что Рона бьёт несильная дрожь. В конце концов, он всё же произнёс слова смертельного заклинания и взмахнул палочкой… только не на Гермиону, а на ближайшего к себе Пожирателя. Тот замертво рухнул на пол, а Рон сразу же трансгрессировал к колонне сбоку от Пожирателей, запустив в них ещё одним зелёным лучом. Кое-кто из тёмных колдунов незамедлительно переключился на нового противника, но Уизли успел спрятаться за колонной, избежав убийственной магии. «Рон с нами!» – промелькнула у Гарри счастливая мысль.

Между тем, Тихомиров в очередной раз исчез, а появившись – мгновенно создал большой, светящийся переливчатым светом шар и пустил им в статую смерти. Как только шар врезался в цель, статуя принялась подниматься ввысь и трансформироваться с огромной скоростью. Из чёрной она превратилась в белоснежную, на её спине распахнулись крылья, как у громадной птицы, а коса обратилась гигантским мечом, сияющим, словно солнце. Зависнув метрах в десяти над полом, статуя, отныне разительно напоминающая ангела, развернулась к Волан-де-Морту, после чего замахала крыльями и понеслась к нему, занеся меч для атаки. Тёмный Лорд пустил в неё зелёным языком пламени, но она блокировала его мечом. Спустя секунду величайшего тёмного колдуна всех времён разрубило бы пополам, но он успел трансгрессировать, и страшный удар обрушился на пол. Волан-де-Морт возник невдалеке от Пожирателей. Своеобразный ангел тут же обернулся. От его меча взметнулся вверх луч света, и ангел взмахнул своим оружием на Тёмного Лорда, хотя их и разделял не один десяток метров. Пол начал лопаться, во все стороны полетели обломки каменных плит, словно под землей к Волан-де-Морту с колоссальной скоростью полз гигантский червь-мутант. Кроме того, Тихомиров пустил в Тёмного Лорда каким-то ослепительным заклятьем, однако тот пропал прежде, чем враждебная ему магия достигла его. Разрушение пола загасло, так и не добравшись до Пожирателей, а Волан-де-Морт, несколько раз являвшись и сразу же исчезая в разных частях атриума, улучил момент и умудрился попасть в живот ангелу бледно-зелёной струёй огня. Бывшая статуя смерти согнулась пополам и взорвалась белой вспышкой, но на этом всё не закончилось. Свет начал сгущаться, и через несколько секунд вместо одного ангела предстали взору десятка полтора таких же ангелочков, только меньшего размера. Чертыхнувшись, Волан-де-Морт опять трансгрессировал, ангелочки большей своей частью полетели прямиком к Пожирателям смерти, а Снегг улучил момент и напал на Тихомирова со спины. Впрочем, Александр с противоестественной реакцией отбил проклятье и обрушил на Северуса целый шквал разнообразной магии.

Тем временем, Пожирателям приходилось не сладко. Они оказались захваченными в кольцо. С одной стороны им противостояли Гарри и компания, с другой их теснили отнюдь не слабые ангелочки. Снегг еле успевал отбиваться от Тихомирова. Было видно, что ещё чуть-чуть – и Северусу конец. Волан-де-Морт же появился между двумя из колонн и принялся произносить слова на каком-то древнем языке. Поблизости от Тёмного Лорда взвился с пола небольшой оранжевый столп пламени. Когда огонь пропал, на полу оказалась маленькая совершенно чёрная кошка.

– Убить его! – приказал Волан-де-Морт, указав на Тихомирова, атакующего Снегга.

Мгновенно превратившись в жуткого монстра, Хассамэнтрул громадными прыжками за несколько секунд достиг цели, но и Александр, и Северус успели трансгрессировать. Появившись среди Пожирателей, Снегг принялся биться с ангелочками. Тихомиров же возник сбоку от Чёрного Кота и пустил в него двумя заклятьями. Первое напоминало струю горячего воздуха и попало демону в грудь. Второе – обыкновенный «Остолбеней» – летело туда же, однако Хассамэнтрул защитился от него левой лапой, а правой взмахнул на русского волшебника. Тихомирова отбросило далеко к золотым воротам. Не теряя времени, Чёрный Кот швырнул своему противнику вслед огненный шар. Подскочив на ноги, Александр в мгновенье ока непонятно как превратил свою палочку в ярко светящийся белым светом меч, которым и ударил по подлетевшему огненному шару. От этого шар быстрее прежнего понёсся обратно, взорвавшись перед своим создателем.

Стоя посреди языков пламени, Чёрный Кот потерял из виду опять трансгрессировавшего Александра. Протоптавшись недолго на месте, монстр в прыжке разорвал летящего к нему ангелочка. Между тем, Тихомиров возник за спиной у Волан-де-Морта. Молниеносный удар меча обрушился на тёмного чародея, но тот действовал ещё стремительней. Его палочка обратилась черным горящим клинком, и он блокировал смертоносный удар. Отпрыгнув, Тихомиров вновь бросился на Тёмного Лорда. Их волшебные палочки, имеющие вид мечей, замелькали с такой скоростью, что невозможно было понять, где чья. Ни один магл, будь он даже сверхталантливым и сверхопытным самураем, не смог бы так драться, однако тут имела место особая магия, магия предчувствия опасности, которой с рождения были наделены лишь немногие колдуны.

Тем временем, Чёрный Кот обратил внимание на Гарри, который отчаянно сражался с Пожирателями. Злорадно зарычав, Хассамэнтрул пошёл к нему, постепенно ускоряясь и переходя на бег. Перепрыгнуть через массу Пожирателей смерти для него однозначно не составило бы труда. Волан-де-Морт, между тем, сумел отшвырнуть Тихомирова туда, где ещё недавно были статуи. Палочка Тёмного Лорда моментально приняла обычный вид, и он выпустил в Александра смертельное проклятье. Русский шпион перекатился по полу и подскочил на ноги, избежав зелёного луча, однако в тот же момент Волан-де-Морт рассёк волшебной палочкой воздух снизу вверх. Добрая четверть атриума потонула в красочном оранжевом пламени. Казалось, что на этот раз Тихомирову уж точно конец, однако это было не так. Чёрный Кот уже приготовился к прыжку, который вполне мог стать для Гарри последним воспоминанием, когда прямо перед монстром появился Александр. Страшный удар светящегося меча рассёк Хассамэнтрулу морду. Чёрный Кот отшатнулся, а Тихомиров, не теряя ни секунды, вогнал ему в грудь клинок по самую рукоять. Снегг запустил в русского шпиона смертельным заклинанием, но тот исчез вместе с мечом. Изумрудное пламя врезалось в древнего демона, а возникший с другой стороны от монстра Тихомиров придал своей палочке стандартную форму и рубанул Чёрного Кота могучим разрядом молнии. Протяжно взвыв, опаснейшая тварь замертво грохнулась на пол.

Волан-де-Морт, тем временем, взмыл в воздух. Каменная плита, на которой он стоял, задрожала и с грохотом оторвалась от пола. Тёмный Лорд поднимался всё выше, и вскоре соседние плиты тоже взлетели ввысь, закручиваясь вихрем вокруг мощного колдуна. Ближайшая мраморная колонна развалилась на части, которые также приняли участие в своеобразном смерче. Весь атриум содрогался оттого, что новые и новые куски камня взвивались кверху, послушно следуя воле Волан-де-Морта.

Трансгрессировавший у каминов Александр пустил в Тёмного Лорда ослепительным лучом света, но одна из каменных плит заслонила могучего чародея, а сам чародей рассёк палочкой воздух. Одна за другой громадные глыбы, чей размер колебался от легкового автомобиля до грузовика, понеслись на Тихомирова. Русский волшебник еле успевал трансгрессировать. Подобраться к Волан-де-Морту сейчас не представлялось возможным, а каменные обломки продолжали разрушать камины, корёжить остатки ровного пола и грозить быстрой смертью. Случайно одна из частей колонны, преследуя Александра, полетела прямиком в Пожирателей. Почти все тёмные колдуны, на которых она неслась, увидели это. Кто-то успел исчезнуть, кто-то – отскочить, лишь Хвост ничего не сделал. Увернувшись от удара ангелочка, Снегг попытался прийти на помощь Хвосту и направил палочку на приближающийся валун, но опоздал: сбив маленького ангела, часть колонны врезалась в пол и только после этого превратилась в пыль. От Хвоста осталось лишь мокрое место.

Тихомирову же, судя по всему, надоело убегать. Очередная глыба стремительно падала на него, но он выставил вперёд волшебную палочку – и глыба затормозила, не долетев до него самую малость. Напрягшись до предела, Александр принялся водить по воздуху палочкой. Начав вращаться вокруг своей оси, каменная глыба понеслась обратно, постепенно ускоряясь. Завидев летящую прямо на него громадину, Волан-де-Морт трансгрессировал. Все, парившие в воздухе обломки, с жутким грохотом попадали, подняв целое облако пыли. Огонь, до сих пор охватывающий четверть атриума, погас, а Тёмный Лорд появился сбоку от Тихомирова и уже в который раз послал в него заклятье смерти. Александр трансгрессировал, однако Волан-де-Морт тоже исчез. Возникнув примерно в середине атриума друг напротив друга, они одновременно выпустили друг в друга заклинания. Зелёная струя пламени летела навстречу белой и на полпути врезалась в неё. Раздался гром, пол вновь задрожал, но заклинания не отразились друг от друга. Поттеру, который сражался с Пожирателями и лишь боковым зрением наблюдал за Волан-де-Мортом, на секунду показалась, что это «Приори Инкантатем», но он быстро понял, что ошибся. В палочке Тихомирова не было и не могло быть пера Фоукса. Нет, золотая нить света не образовалась между Александром и Волан-де-Мортом, белый луч первого и зелёный – второго сохранялись, и каждый из них стремился пересилить другой.

Снегг и Беллатриса отчаянно кинулись на помощь своему господину, но оставшиеся ангелочки преградили им путь, заставив заботиться о собственной шкуре. Другие Пожиратели от наступления перешли к обороне. Их ряды существенно поредели, а Гарри с друзьями изо всех сил продолжали сыпать в них заклятьями. Между тем, белый луч Тихомирова медленно, но верно теснил Волан-де-Мортовский. Глаза Тёмного Лорда ярко полыхали кроваво-красным огнём, на лице Александра от напряжения вздулись вены, из места соединения лучей во все стороны били мощные молнии и вылетали целые снопы искр. У Гарри, как раз удачно вырубившего очередного Пожирателя, уже промелькнула счастливая мысль, что это победа. И плевать на пророчество! Пусть Тихомиров, а не он, отправит Волан-де-Морта в небытие, какая разница? Главное, чтобы закончилась война, чтобы все его друзья выжили…

Пожирателям смерти приходилось всё сложней. Вот уже Рон убил ещё одного зелёным лучом, вот уже новый Гермионин меч срубил какому-то низенькому колдуну голову… Волан-де-Мортовское пламя уже сократилось больше, чем в два раза, когда Тёмный Лорд собрался с силами и крутанул своей палочкой, прошипев:

– Летумферро волукрис момэнтум!

В одно мгновенье зелёный луч взвился могучим, ослепительным вихрем, снёс белое пламя и ударил в Тихомирова. Русский чародей, словно тряпичная кукла, полетел вместе с ураганом изумрудного огня и врезался в покорёженную недавней атакой стену, вследствие чего его завалило камнями. Зелёное пламя тут же угасло…

Смертельный ужас сковал Гаррино сердце. Нет, надежды не было. Все оставшиеся ангелочки растворились в воздухе, и Гарри слишком ясно осознал, что его бывший учитель не восстанет вновь, не кинется спасать мир от Волан-де-Морта. Нет, Тёмный Лорд одержал верх, не зря же именно его считали самым могущественным после Дамблдора волшебником… Александр Романович Тихомиров, последний колдун, способный на равных противостоять Волан-де-Морту, был мёртв.

Тонкс потрясённо смотрела туда, где сгинул русский маг, и не верила своим глазам. Этим не преминул воспользоваться Люциус, пустив в Нимфадору смертельным проклятьем. Никак не защитившись, Тонкс упала на спину и больше не двигалась.

Тем временем, Беллатриса, чьё жестокое лицо озарила счастливая улыбка, трансгрессировала. Появившись в каком-то метре от Рона, она взмахнула палочкой. Струя ядовито-зелёного огня полетела Рону в живот, и он, не успев среагировать, упал ничком на пол и безмолвно умер.

– Рон, нет!!! – заорал Гарри и с безумной яростью кинулся к Беллатрисе, но появившийся впереди Пожирателей Снегг первым заклятьем сшиб его с ног и отбросил назад, вторым – полностью парализовал его, а третьем – выбил его волшебную палочку.

Между тем, лорд Волан-де-Морт стоял какое-то время на месте, глядел в пол и тяжело дышал. Подняв, наконец, глаза на завал, похоронивший Тихомирова, он негромко проговорил:

– Ты мог стать великим, но ты выбрал смерть…

Переведя взгляд на всё ещё сражающихся волшебников, Тёмный Лорд коротко провозгласил:

– Пора с этим кончать!

После этого Волан-де-Морт исчез в вихре своей чёрной мантии. Трансгрессировав перед Невиллом, он пустил в Долгопупса заклятьем смерти, однако тот успел создать вокруг себя сияющий купол. Ухмыльнувшись, Тёмный Лорд сотворил сравнительно небольшой разрушительный смерч и обрушил его на Невилла. Отважный юноша держался, как мог, но его силы были не безграничны. Страшная тёмная магия Волан-де-Морта сделала своё дело: спустя непродолжительное время силовое поле растворилось в воздухе и Долгопупса завертело в жестоком вихре. Полыхнула ещё одна зелёная вспышка – и Невилл тяжело рухнул на пол. Он был мёртв.

Лежа на спине и не имея возможности даже моргнуть, Гарри вынужден был наблюдать, как его лучшие друзья погибают один за другим, а он ничего не может с этим поделать. Невыносимая боль разливалась в его груди, постепенно затмевая адскую боль шрама, затмевая всё…

Между тем, Волан-де-Морт переключился на Полумну. Сразу после этого Пожиратели перестали атаковать её. Видимо, у них существовал негласный закон: жертва Тёмного Лорда – исключительно его жертва. Снегг же вообще бездействовал и молча наблюдал за происходящим.

С холодной яростью в своих бледных глазах Полумна попыталась достать Волан-де-Морта каким-то заклинанием, но он с легкостью отбил его и рассёк волшебной палочкой воздух. Пронзительно закричав, несчастная девушка согнулась в неестественной позе. Было отчётливо слышно, как хрустят её ломающиеся кости. Это продолжалось лишь пару секунд, после чего Волан-де-Морт ещё раз взмахнул палочкой – и неведомая сила швырнула Лавгуд ввысь. Почти долетев до потолка и продолжая кричать, Полумна камнем начала падать и с громадной силой шлёпнулась об пол ближе к золотым воротам. Выжить после такого падения было практически невозможно.

Тем временем, Джинни и Гермиона всё ещё бились с Пожирателями. Как только Полумну подбросило в воздух, сестра Рона с совершенно безумным видом ловко перекатилась по полу, избежав сразу нескольких заклятий, подскочила на ноги и выпустила в Волан-де-Морта стаю летучих мышей. Не долетев до цели, крылатые твари растворились в воздухе, но Джинни продолжала исступлённо забрасывать Тёмного Лорда заклятьями. Тот лишь лениво махал палочкой, блокируя магию, и даже демонстративно зевнул. В конце концов, Волан-де-Морту это надоело, и он резко рассёк своей палочкой воздух. Кровь фонтаном брызнула из лица и груди Джинни. Рыжеволосая девушка упала на спину, а Волан-де-Морт неторопливо приближался к ней. Захлёбываясь в собственной крови, Джинни из последних сил направила палочку на Тёмного Лорда, но тот коротко взмахнул своей – и кисть девушки моментально обуглись, а её палочка отлетела далеко к стене. Джинни лишь слабо вскрикнула. Жизненные силы очень быстро покидали её. Волан-де-Морт подошёл к ней вплотную и с садистским выражением своего змеиного лица взирал на неё сверху вниз. Жутко улыбнувшись, он помахал ей на прощанье ладонью, после чего Джинни затихла. Затихла навсегда.

Повернувшись к Снеггу, Волан-де-Морт одобрительно кивнул ему головой. В этот момент Гермиона убрала купол, защищающий её, и отчаянно попыталась достать Тёмного Лорда каким-то заклинанием. Тот еле успел защититься, явно не ожидая такой наглости. Впрочем, Гермионе повезло меньше: одно из заклятий, выпущенных Пожирателями, сбило её с ног, а другое – выбило её палочку. Гермиона только хотела подскочить, как Волан-де-Морт направил на неё свою волшебную палочку и промолвил:

– Круцио!

Пронзительно закричав от нечеловеческой боли, Гермиона начала корчиться на полу в судорогах. Её крики заставляли Гарри ощущать, будто в его сердце вогнали нож и медленно ворочают им из стороны в сторону. Спустя несколько секунд Волан-де-Морт опустил палочку. Прекратив кричать, Гермиона лежала на полу, дрожала всем телом и плакала. Так отчаянно и горько, что хотелось заплакать вместе с ней. Поразмыслив немного, Тёмный Лорд обернулся к своим людям со словами:

– Продолжи, Белла.

– С радостью, милорд! – фанатично блестя глазами, воскликнула Беллатриса, возбуждённо направила палочку на Гермиону и прошипела:

– Круцио!

Несчастная девушка опять закричала, а Волан-де-Морт подошёл к почти также страдающему Гарри и, насмешливо глядя ему в глаза сверху вниз, заговорил:

– Гарри Поттер! Вот мы с тобой и встретились вновь, лицом к лицу. Признаюсь, я долго ждал этого момента, мой очкастый, шрамоносный дружок! Даже не знаю, с чего начать…

Волан-де-Морт задумчиво осмотрелся по сторонам, недолго понаблюдал, как Пожиратели смерти приводят в чувство своих вырубленных приятелей, снова посмотрел на Гарри и продолжил:

– Нет, я не собираюсь убивать тебя. По крайней мере, сейчас. Думаю, было бы слишком жестоко оставить тебя в неведении, поэтому я кое-что расскажу тебе. Безусловно, больше всего ты хочешь узнать, что же случилось тогда, перед Рождеством, с твоей обожаемой подружкой. Неужели она действительно мечтала присоединиться ко мне? – Волан-де-Морт взглянул на бьющуюся в страшных мучениях Гермиону. – Нет, Гарри, с твоей стороны было глупо даже думать об этом. Гермиона всегда была предана тебе душой и телом, она никогда не смогла бы причинить своему любимому боль. Это легко читалось в её глазах. Так в чём же дело? Видишь ли, Гарри, я открыл способ проникновения в подсознание человека и изменения информации в нём. Мой верный слуга, играющий роль мракоборца в Хогвартсе, сообщил мне, что наивная мисс Грейнджер отправляется к своим родителям, и я не преминул воспользоваться возможностью попрактиковаться в условиях, приближённых к боевым. Вся прелесть заключалась в том, что сознание твоей подружки осталось почти нетронутым, а вот её подсознание говорило, мол она во всём виновата, поэтому сыворотка правды и дала такой результат. Что касается образа смерти, так это был я, а сжигающее заклятье… Я применил его через палочку Гермионы. Это очень древняя магия, очень могущественная и не характерная для волшебников. Я даже не буду говорить, кто научил меня использовать её, ты всё равно не поверишь! Кстати, помнишь, что Гермиона применила это заклятье в зале с летучими мышами?.. Да-да, как ты уже догадался, это я отправил тебя туда, где более не было моего крестража, но система защиты оставалась почти нетронутой. Надо же было как-то разбавлять трудовые будни… Кстати, мы тут даже тотализатор устроили, ставки делали… – Волан-де-Морт издевательски оскалился. – Ты не переживай так, Гарри, я ставил на тебя! Я прекрасно знал, какой ты уникальный везунчик! Надо признать, дуракам вообще везёт. Стоило лишь научиться проникать в твой никчёмный мозг, продолжая пользоваться окклюменцией и не тревожа твой шрам, как вся твоя сущность встала передо мной, будто на ладони. Однако кое-что тебе улавливать всё же удавалось, посему ты и мог, к примеру, трансгрессировать туда, где никогда не был, но где когда-либо бывал я… Так вот, то, что Гермиона использовала данное заклятье, – чрезвычайно интересный факт. Видимо, это побочный эффект проникновения в подсознание и сотворения магии через Гермионину палочку. Впрочем, тебе всё равно не понять…

Волан-де-Морт сделал небольшую паузу. Беллатриса, тем временем, периодически ослабляла ужасное воздействие на Гермиону. Несчастная девушка не сдавалась и, содрогаясь всем телом, безумно пыталась подползти к своей волшебной палочке, но безжалостная Пожирательница снова и снова произносила одно и то же слово: «Круцио!». Гермиона, чей крик постепенно переходил в хрип, вновь сжималась от нечеловеческой боли, а большинство тёмных колдунов хохотали над ней без тени сострадания. Гарри же медленно, но верно терял способность трезво оценивать ситуацию. Ненависть к Волан-де-Морту, Беллатрисе, Снеггу, Люциусу, злость на собственное бессилие и невыносимая боль за Гермиону умножались с каждой секундой. Гарри казалось, что его голова вот-вот разлетится на куски, а если этого не произойдёт – нестерпимая душевная мука всё равно прикончит его. Непонятно, как он до сих пор жив…

– Знаешь, Гарри, я не хотел, чтобы всё так вышло, – немного грустным голосом опять заговорил Волан-де-Морт. – Ты думаешь, что моя цель – убить как можно больше людей, но ты заблуждаешься. Я никогда и никого не убил просто так, на это всегда были причины. Признаю, что, когда я отправился прикончить тебя, я совершил ужасную ошибку. Трелони выдала бредовое пророчество, а я повёлся… Ничего, Гарри, я уже отомстил за нас обоих! Уверяю, смерть ничтожной предсказательницы была мучительной и долгой… Хм, а Северус предупреждал меня, что убийство твоей матери может плохо закончиться, поэтому я и предлагал ей оставить тебя, но она стояла до конца… Ладно, время, увы, не повернёшь вспять, так что нечего говорить о делах давно минувших лет. Поговорим о более насущном.

Взбодрившись, Волан-де-Морт продолжал:

– Зря ты не принял моё предложение, которое тебе передал Рон. Я действительно не убил бы никого из вас, мои люди тоже не стали бы этого делать. Все твои друзья были бы живы, Гарри, ты сам захотел их гибели. Ты и только ты отправил их на смерть. Вообще, с моей стороны было очень милосердно дать тебе шанс спастись, ведь ты столько раз становился у меня поперёк дороги, но ты плюнул на моё милосердие. Что ж, это твой выбор, и теперь моё отмщение будет жестоким. Ты останешься один, все, кто был тебе дорог, умрут у тебя на глазах… Знаешь ли, в чём-то Дамблдор всё же был прав. Да, действительно есть люди, для которых собственная смерть – отнюдь не самое страшное. И ты, Гарри, один из них. Ты останешься в полном одиночестве, ты будешь просить, умолять меня о смерти, но не получишь её! Ты, посредственный колдунишка, посмевший помешать мне, будешь завидовать даже своей ненаглядной Гермионе! Твоя жизнь превратится в один сплошной ночной кошмар, но ты будешь жив!.. Эх, Гарри, умел бы ты хоть немножко соображать, ты бы и сам понял, что в главном-то Дамблдор заблуждался. Любовь – это слабость! Разве страдал бы ты так сейчас, если бы не любил своих друзей? Разве испытывал бы ты такую невыносимую боль вместе с Гермионой, если бы не любил несчастную девчонку? Нет. Нет, Гарри, и ещё раз нет! Я бы ценил любовь, я бы проповедовал добро, я бы учил надеяться и верить, если бы в этом была хоть капля силы! Её там нет, Гарри, лишь только ярость может придать тебе сил, лишь только ненависть способна победить твоих врагов, лишь только зло в состоянии восстановить справедливость!.. Дамблдор, судя по всему, перечитал идиотских детских магловских сказок, поэтому и нёс всякий бред. Тихомиров был умнее, но всё равно глупо не пользовался чёрной магией. Теперь оба они мертвы, а я, как видишь, жив, здоров и весьма упитан. Тебе, однако, не помогла бы даже самая тёмная магия, ибо ты всегда был ленивым ничтожеством…

Гарри осознал, что тихо сходит с ума. «Быть может, они даже не убьют Гермиону, – промелькнуло в его изнывающем от боли сознании. – Быть может, Беллатриса замучает её до безумия. Нас положат в больницу святого Мунго, как родителей Невилла, а Пожиратели с Волан-де-Мортом временами будут наведываться к нам и куражиться над нами…».

– Итак, Гарри, ещё ты наверняка хотел узнать, чего же я добиваюсь, – после небольшой паузы промолвил Волан-де-Морт. – Так и быть, я расскажу… Тебе когда-либо приходилось любоваться магловским обществом? Приходилось, а то как же! Чего стоят только твои миленькие родственнички!.. Впрочем, ты, обладая скудным умом и отсутствием способности мыслить глобально, не смог охватить проблему целиком. Я же специально изучал маглов, их психологию, жизненные ценности и их воздействие на окружающую среду. И знаешь, к какому выводу я пришёл? Магловское общество тяжело, очень тяжело больно. Оно больно такими людьми, как Дурсли, как мой отец, как ублюдки, сломавшие судьбу Тихомирова. Из-за этой постоянно прогрессирующей болезни оно само превратилось в инфекцию, угрожающую экосистеме целой планеты. Маглы, словно свиньи под дубом, упорно уничтожают то, что дало им жизнь. Они создают законы, чтобы нарушать их; они плюют на собственных детей; они погрязли в разврате, чревоугодии и праздности; они культивируют всякие извращения, забывая свои моральные ценности и свою же природу; они сами превращают себя в стадо безмозглых овец! Плохо то, что всё это затрагивает и нас, волшебников, и всех остальных живых существ. Надо уничтожить источник заразы, Гарри, это необходимо сделать, пока не поздно! Сейчас ещё остались маглы, достойные жить, маглы, даже более достойные, чем некоторые волшебники. Нужно спасти их во что бы то ни стало, пока они окончательно не исчезли!.. Я никогда не хотел убивать нормальных людей, какими были твои родители, твои друзья, Дамблдор, Тихомиров… Проблема в том, что вы сами становились у меня поперёк дороги, не понимая и не желая понять, что я добиваюсь всеобщего блага, спасаю мир от грязи… Того, что сейчас происходит в Лондоне, я тоже не хотел, но по-другому маглы не поймут, кто хозяин положения, ибо они понимают только язык силы. В дальнейшем же такого не повторится, мои люди будут уничтожать лишь тех, кто оскверняет нашу прекрасную планету своим существованием! И тогда, спустя много лет, когда всё магловское дерьмо исчезнет с лица Земли, когда все государства мира будут управляться волшебниками и объединятся под моим началом, когда не останется ни одного глупца, мечтающего помешать мне… тогда на всей планете, впервые за историю, наступит мир!..

Волан-де-Морт замолчал, улыбаясь и глядя на Гарри. Спустя несколько секунд, Тёмный Лорд, явно довольный собой и своими словами, спокойно пошёл к Пожирателям смерти. Между тем, Беллатриса зазевалась, и Гермиона в отчаянном прыжке умудрилась схватить свою палочку. Пожирательница тут же пустила в изнеможённую девушку очередным заклятьем боли, но та непонятно как увернулась и взмахнула на Беллатрису палочкой, вследствие чего тёмную колдунью отшвырнуло назад. Другие Пожиратели хотели, было, немедленно убить Гермиону, однако Волан-де-Морт поднял левую ладонь вверх – и никто не осмелился пускать проклятья.

– Ничего не делать, я сам прикончу эту грязнокровку! – объявил Тёмный Лорд, поворачиваясь к Гермионе лицом.

Сходящему с ума от непереносимой душевной боли Гарри приходилось смотреть, как его любимая медленно, хромая и очень тяжело дыша, идёт к нему и становится между ним и Волан-де-Мортом. Всё её тело сотрясала неумолимая дрожь, она спотыкалась на каждом шагу и вот-вот была готова упасть, но всё равно шла, шла из последних сил, чтобы защитить Гарри, хотя бы закрыть его собой. Это было безумно, но сейчас Гермиона перестала быть той бесчувственной с виду ботаничкой, какой была на протяжении многих лет. Сейчас она не думала над тем, глупо это или умно, сейчас её душа поборола холодный разум. Гермиона даже не задумывалась, что ей не победить Волан-де-Морта, что она не сможет спасти своего любимого. Сейчас ей было всё равно, что её смерть стоит метрах в десяти от неё и ухмыляется. Несчастная девушка преодолела свой страх и была готова умереть, умереть за свою любовь…

– Ладно, не будем тянуть… – с видом человека, совершающего огромную милость, произнёс Волан-де-Морт, издевательски подмигнул Гарри и направил волшебную палочку на Гермиону со словами: – Авада Кедавра!

Зелёное пламя стремглав понеслось в несчастную девушку, но та подняла свою палочку на уровень подбородка – и заклятье смерти разбилось об неё, разлетевшись изумрудными искрами. Все, кто был в атриуме, замерли от удивления. Такого история магии ещё не помнила…

Волан-де-Морт изумлённо взирал на Гермиону, которая стала медленно, всё так же хромая, приближаться к нему. Долго не думая, он взмахнул на неё палочкой, повторив:

– Авада Кедавра!

Но и этот зелёный луч разбился об Гермионину палочку, некогда бывшую палочкой Джорджа. И снова Волан-де-Морт прокричал слова заклятья смерти, и в третий раз Гермиона блокировала его без «Мэтро Хиягре». Только на этот раз девушка ответила: со стоном она рассекла волшебной палочкой воздух, и из неё вырвалась могучая струя ослепительно белой энергии. У Гарри, хотя он и лежал позади Гермионы, от этого заклятья волосы на голове встали дыбом. Волан-де-Морт же моментально создал перед собой серебряный щит, но энергия расколола преграду пополам и задела тёмного колдуна, отчего его отбросило назад.

Испуганные Пожиратели расступились, наблюдая, как их господин неторопливо поднимается с пола и отряхивает свою мантию. Кое-кто из них вновь направил палочку на Гермиону.

– Ничего не делать, – повторил Волан-де-Морт, сотворив улыбку, угрозы в которой было больше, чем в самом лютом взгляде, и пристально всматриваясь в свою противницу.

Гермиона, тем временем, еле стояла на ногах. Смотря на Тёмного Лорда со смертельной ненавистью, она крепко держала свою палочку, но никаких заклинаний более не выпускала.

– Империо! – внезапно воскликнул Волан-де-Морт. Гермиона сразу же вытянулась в струнку и перестала дрожать.

– Даже проще, чем я думал… – тихо проговорил Тёмный Лорд и, расплывшись в злорадной ухмылке, громко приказал: – Убей Гарри Поттера!

Гермиона, словно робот, повернулась и направила палочку на парализованного Гарри. Однако проклятье не сорвалось с её губ…

– Давай, сделай, как он говорит, – изо всех сил подумал Гарри, глядя Гермионе в глаза. – Я полнейшее ничтожество, я недостоин оставаться в живых, когда все они погибли… Гермиона, я не могу больше этого выносить! Убей меня… пожалуйста… Уж лучше ты… Мы будем вместе, мы все вновь будем вместе, только там…

Гермиона продолжала молча смотреть на своего любимого. Постепенно неудержимая дрожь опять начала колотить её, палочка заходила ходуном в её руке. Слёзы потекли из её глаз и, в конце концов, она чуть слышно прошептала:

– Не могу…

И в одно мгновение развернулась к Волан-де-Морту с криком:

– НЕТ!

Невидимая сила отшвырнула Тёмного Лорда ещё дальше, чем в прошлый раз. Со стоном Гермиона согнулась пополам, отчаянно стараясь не упасть. Волан-де-Морт же резко подскочил на ноги. Он более не улыбался. Лишь ярость и злоба читались в его страшных, налившихся кровью глазах. Склонив голову сначала влево, потом – вправо, будто бы разминая шею, он принялся проворно махать своей палочкой, словно кинжалом. Не улавливаемые глазом заклятья со звуками, отдалённо напоминающими автоматную стрельбу, обрушились на Гермиону. Та пыталась блокировать их, но это получалось не полностью. Когда они задевали её, несчастная девушка лишь коротко вскрикивала, но продолжала бороться. Между тем, одно из заклятий попало Гермионе в живот, а из воздуха возник огненный кнут и ударил её по ногам. Не устояв, Гермиона упала на колени.

Волан-де-Морт прекратил поливать свою противницу магией и вновь оскалился. Однако Гермиона не собиралась молить о пощаде, как могло показаться с первого взгляда. Из уголка её рта потекла струйка алой крови. Вытерев её, несчастная девушка невидящим взглядом уставилась на собственную окровавленную ладонь.

Наблюдающему за всем этим Гарри сейчас больше всего на свете хотелось кинуться к Гермионе, закрыть её собой от беспощадного Волан-де-Морта, но он не мог даже пошевелить пальцем. Страшная боль превысила всё возможное и стала, кажется, даже ужасней «Круцио»…

Неожиданно Гермиона подняла глаза на Тёмного Лорда и, направив на него палочку, из последних сил прошипела:

– Империо!

Лишь какой-то миг продолжая смотреть Гермионе в глаза, Волан-де-Морт рывком отвернулся и схватился за свою лысую голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону, точно желая отогнать назойливую муху. Гермиона, тем временем, медленно и с трудом поднималась на ноги, продолжая сверлить опаснейшего тёмного колдуна взглядом.

Поглядывая на своего господина, Пожиратели смерти серьёзно занервничали. Многие из них в очередной раз направили палочки на Гермиону. Снегг же наоборот, указывал своей палочкой в сторону Тёмного Лорда, но заклинаний тоже не выпускал. Видимо, он собирался снять с него проклятье подчинения, если Гермиона сумеет одержать верх…

Начав беспорядочно махать руками, Волан-де-Морт пустил куда-то в сторону смертельное заклятье. Пол загорелся перед тёмным чародеем и так же внезапно погас. Гермиона не опускала палочку, и Гарри на миг представил: а что, если у Гермионы получится? А вдруг Волан-де-Морт подчинится её воле, перебьёт своих людей, а после – прикончит себя?..

Казалось, что Тёмному Лорду всё хуже. Снегг и некоторые Пожиратели уже занесли волшебные палочки, намереваясь, несмотря на приказ, помочь своему господину, когда он выпустил ещё один зелёный луч. С пронзительным свистом проклятье врезалось Гермионе в грудь. Слабо и как-то удивлённо охнув, девушка замерла на секунду и еле слышно прошептала:

– Гарри…

Её ноги подкосились, и она, выронив палочку, сползла на пол. Сомнений не было: Гермиона умерла.

Волан-де-Морт пришёл в себя и, вместе с большинством Пожирателей, захохотал. Однако их веселье внезапно оборвалось: по всему атриуму пронёсся пронзительный, громовой крик:

– НЕ-Е-ЕТ!!!

И Пожиратели смерти, и их господин осеклись, изумлённо уставившись на Гарри. Да, это кричал он. В тот самый миг, когда смертельное проклятье поразило Гермиону, в его голове как будто что-то лопнуло. Какая-то неведомая преграда сломалась, и все те страшные чувства, которые Гарри испытывал, вырвались на свободу…

Медленно Гарри разжал пальцы – и его палочка сама влетела в его ладонь. Красная волна энергии прошла от неё через всё его тело – и парализующее заклинание спало. Тяжёлый гул, постепенно нарастая, стал доноситься откуда-то из глубины Министерства. Весь атриум задрожал, а Гарри даже не встал, он неестественно прямо взмыл в воздух и плавно опустился на пол.

– Это невозможно… – прошептал поражённый Волан-де-Морт.

Гарри не контролировал, что он делает. Страшная, смертельная, нечеловеческая ненависть, какой он никогда раньше не испытывал, заполонила всё его сознание. Невыносимая боль слилась с ней воедино, и единственное желание, оставшееся у Гарри, было непреодолимой жаждой мести.

Внезапно гул стих, а из Гарриных глаз и шрама заструился ослепительный белый свет, так что многие Пожиратели не выдержали и заслонили лица руками или капюшонами. Гаррины очки пролетели метра два, упали и разбились. Однако сейчас Гарри и без них видел так хорошо и ясно, как ещё никогда в жизни. Перед его очами в мельчайших чертах стояло лицо Волан-де-Морта, лицо, на котором впервые за долгие годы был виден страх…

Неторопливо и, с виду, совершенно спокойно Гарри пошёл вперёд. Выйдя из оцепенения, Волан-де-Морт пустил в Гарри изумрудным пламенем, но оно разбилось об его грудь, не причинив ему никакого вреда. Ещё одно заклятье смерти попало в его лицо, однако эффект был таким же. Между тем, Гарри направил палочку на Пожирателей – и антитрансгрессионные чары, которых он даже не знал, моментально сковали их всех вместе с их господином.

– Что вы стоите, убить его! – закричал в панике Волан-де-Морт.

Целый залп зелёных лучей обрушился на Гарри, но ему было всё равно. Как волны, налетая на прибрежные скалы, рассыпаются брызгами, так и Непростительные заклятья разбились об него, разлетевшись целыми снопами искр. Направив палочку на перепуганного Волан-де-Морта, Гарри тихо сказал:

– Это тебе за всё…

И громогласным голосом добавил:

– АВАДА КЕДАВРА!!!

Яркая, могучая струя ядовито-зелёной энергии стремглав понеслась в Тёмного Лорда. Тот моментально создал сверкающий серебряный щит, но он разлетелся мелкими обломками. Волан-де-Морт успел окружить себя силовым полупрозрачным полем, но даже оно оказалось не в состоянии спасти его. Убийственная магия прорвала защиту и поразила опаснейшего тёмного колдуна всех времён в самое сердце. Отлетев на несколько метров назад, Волан-де-Морт неподвижно распластался на полу. Тёмный Лорд, чьё имя боялись произносить вслух, наконец-то был повержен.

Без тени жалости, без капли сострадания и милосердия Гарри принялся забрасывать Пожирателей смертельными заклятьями, даже не произнося их вслух. Волшебники и волшебницы пытались помешать ему, убежать, сыпали в него проклятьями, но их усилия были тщетны. Вот уже пали Амбридж, Беллатриса, отец Паркенса, оба Малфоя… Последним остался не кто иной, как Северус Снегг.

Полным ненависти взглядом взирая на Гарри, который почему-то медлил, Снегг вдруг непонятно зачем осмотрелся по сторонам и вновь перевёл взгляд на Поттера. Неожиданно глаза Северуса наполнились тьмой, став совершенно чёрными, как у жука. Вокруг тоже ощутимо потемнело, а Северус заговорил жутким, хрипящим и противоестественно раздваивающимся голосом:

– Это не конец, Поттер, это только начало! Невозможно остановить рок неизбежности! Ты не в силах помешать тому, что предначертано свыше! И никто не в силах! Это не конец!

Снегг отшвырнул свою палочку, словно она была детской бесполезной игрушкой, и крутанул правой рукой на Гарри. Тот ощутил, как его внутренности рвутся, но эта боль, по сравнению с душевной, была пустяком. Взмахнув на Северуса своей палочкой, Гарри произнёс:

– Авада Кедавра!

Изумрудное пламя полетело в Снегга. Тот поднял левую ладонь вверх, но это не помогло: проклятье сразило его наповал. Как только Северус упал на пол, от него во все стороны разлетелась тьма, из-под земли донёсся раскатистый гул, после чего всё стихло. Широко раскрытые глаза Снегга вновь стали нормальными… для мертвеца, по крайней мере.

Свет прекратил литься из Гарриных очей и шрама. Немного придя в себя, Поттер осмотрелся по сторонам.

Вокруг стояла кричащая тишина. Весь в рытвинах и каменных обломках, атриум был усеян трупами. Из живых здесь находился только он, Гарри Поттер, Избранный… Лишь сейчас он с полной силой осознал, что остался один, один на всём белом свете. Лишь сейчас он понял весь смысл сна, приснившегося ему перед Рождеством. Все те люди, которых он видел тогда, погибли в эту ночь. Все они шли на тот свет. Холм был границей, разделяющей два мира… Он должен был догадаться, он мог предотвратить всё это, но у него ничего не вышло. Он всегда обладал силой, способной уничтожить Волан-де-Морта, но он воспользовался ей слишком поздно… Ангел смерти, приснившейся ему этой ночью, оказался прав. Гарри потерял всех, и в этом был виноват он сам…

Нет, сейчас Гарри совершенно не интересовало, что это творилось с глазами Снегга. Его вообще вряд ли что-либо в этой жизни могло ещё заинтересовать. С чувством безысходности и опустошения осматривая всех своих друзей, с которыми он дружил, начиная с первого курса, Гарри остановился на Гермионе. Её глаза были открыты, а зрачки расширены. Именно такими он видел её глаза в своём пророческом сне…

Подойдя к девушке, которую он любил больше жизни, Гарри осторожно прикрыл её веки. Всматриваясь в её бледное, измождённое лицо, он слишком ясно осознал, что никогда больше не заговорит с ней, не приласкает её непослушные каштановые волосы, не поцелует её нежные губы… Никто не прочтёт ему поучительную нотацию, не остановит от необдуманного поступка, не отправится вместе с ним навстречу приключениям… Она не вернётся, ведь оттуда не возвращаются. Никогда. Никогда…

Ужасная душевная боль вновь захлестнула Гарри. Не выдержав, он уткнулся в окровавленную Гермионину мантию и зарыдал. Смысл его жизни умер вместе с Гермионой, и боль этой утраты полностью не пройдёт никогда. От неё нет лекарства, кроме смерти. Да, Волан-де-Морт повержен, повержен навсегда, но для Гарри он победил. Он отнял у него самое дорогое, он уничтожил его морально, он убил его любовь…