Незнакомыми дорогами (джен)

Солнечные лучи падали уже под другим углом и становились всё более золотистыми. Вокруг головы Ледо образовался ореол, который рассыпался, когда он встряхивал головой, всякий раз досадуя на сорвавшуюся с кончика пера каплю чернил. Писали в этой стране, обмакивая перья в чернильницу, и приходилось привыкать.

— Копира нет, сканера нет, даже фотоаппарат не взяли! — ворчал Тоци, листая страницы поваренной книги. — А вот ещё рецепт хороший, правда, ничего не понятно. Свёкла — это как? Написано: свёкла — три-четыре штуки, крокс — одна штука, лук репчатый — одна штука…

— Это салат такой, — сходу определила Рина, которая на другом конце длинного стола колола орехи с помощью специального приспособления. — Сначала кладутся кусочки рыбы, потом картошка, потом лук и тёртая свёкла, сверху поливается майонезом.

— Май-о-нез, — высунув язык, записал Ледо. — Значит, свёкла — это салат?

— Не свёкла — салат, а всё целиком салат, — рассмеялась Рина. — Свёкла — это такой овощ.

— Трудности перевода, — пояснил Ниле, не отвлекаясь от мытья посуды. — Я же говорил, это такой же язык и система, как и обычные языки, на которых говорят. Теперь наша задача — всё перепробовать, записать впечатления и подбирать соответствия.

— Но мы же разрушим систему, — сказал Тоци.

— Ну, не разрушим, — возразил Ледо. — А привнесём новое. Это как заимствованные из другого языка слова.

На кухне повисла тишина. Ниле подумал о том, что они не помнят родного языка и не могут с уверенностью сказать, есть ли в менвитском заимствования из арзакского, или от них поспешили избавиться, как только стало ясно направление, в котором ведёт свой народ Гван-Ло? Он мог бы поклясться, что остальные подумали о том же.

Открылась дверь, нарушая печальную тишину. Ниле подумал было, что это вернулись Балуоль, Хильда и Айтерн, которые пошли инспектировать поляну с грибами неподалёку от города, но нет.

— Привет, — сказал беллиорец, осматривая их с нескрываемым любопытством. — Я Тим!

Они перезнакомились, и оказалось, что рукопожатие на Беллиоре вполне в ходу.

— Ну как, Страшила вышел? — спросила Рина, когда с приветствиями было покончено.

Беллиорец хмуро покачал головой и ответил на молчаливый вопрос Ниле:

— Наш правитель со вчерашнего дня заперся в тронном зале, чтобы подумать, что делать дальше, и не выходит оттуда. Фарамант говорит, что такого ещё никогда не было.

— А Дровосек? — спросила Рина. Ниле понял, что речь идёт о другом правителе: что-то он уже слышал краем уха, о чём-то мог догадаться. Именно в его страну отправился Найдан.

— Железный Дровосек пошёл посмотреть, как в его стране обустроились арзаки, — пояснил Тим. — Но и Страшилу, и Фреда, и всех остальных сейчас волнует совсем другое: ведь Энни не вернулась, и посланные за ней дубо… солдаты тоже не вернулись! И система разведки и оповещения молчит, за весь день не пришло ни одного сообщения!

— Как ты сказал?! — воскликнул Ниле. — Энни? Девушка примерно твоих лет? В платье в цветочек, волосы русые, убраны в два хвостика, на ногах башмачки с ремешками…

— Она! — воскликнул Тим, таращась на него. — Где вы её видели?

— Мы не видели, — сказал за остальных Тоци. — Ниле?

— Мы с Найданом отстали от остальных, — пояснил Ниле, вертя в руках полотенце, которым вытирал посуду. — И увидели, что навстречу идёт девушка. Мы познакомились и поговорили. Она не сказала ничего такого, просто что идёт недалеко и по делам. Мы предложили ей помощь, но она отказалась…

— И всё?!

— И все, — подтвердил Ниле. — Если бы мы знали, что она важная особа и что ушла тайно, подвергая себя опасности… Что вы говорите, солдаты тоже не вернулись? Но мы не заметили по дороге ничего опасного!

Не дослушав его, Тим убежал и вскоре вернулся с другим беллиорцем. Этот был рослым малым в клетчатой рубашке, звали его Фред, и Ниле, пожимая ему руку, не мог не заметить, что уж он-то похож больше на менвита, не то что большинство местных жителей.

Ниле пришлось повторить свой рассказ ещё раз, и Фред хмурился всё больше и больше.

— Куда она могла пойти? — с досадой воскликнул он, хлопнув ладонью по столу. Тоци чуть не подпрыгнул от испуга.

— Ящик? — с надеждой спросил Тим, и Фред покачал головой:

— Ты думаешь, он исправился?

— Страшила обещал над этим подумать, — напомнил Тим. — Если он ничего не придумал, клянусь, я сам пойду искать Энни! И почему я раньше не сбежал? И почему она не взяла меня с собой!

— Давайте мыслить логически, — вмешался Ледо, отрываясь от записей. — Что она знала и на основе какой информации могла сделать выводы?

— Последнее, что она могла видеть, это то, что Ильсор отправился бродить по стране, — сказал Фред. — И мы уже думали, что она пошла искать его, но мы не можем больше следить за передвижениями людей по стране, и искать их — это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Нашла ли Энни Ильсора или нет? И где они оба сейчас?

— Ваша страна добра и безопасна, девушка вряд ли пропадёт, — осторожно заметил Тоци, косясь на Фреда.

— Так-то оно так, но в последнее время… Все эти поломки того, что раньше работало бесперебойно…

— Диверсия? — догадался Ниле.

— Чья? Ни один менвит не подходил к Изумрудному городу ближе, чем на пушечный выстрел, — возразил Фред.

— Подходил ведь, и вполне легально, — ответил Тим. — Помните, как генерал таращился на волшебный ящик?

— Я имел в виду, собираясь напасть. Но генерал к ящику тоже не приближался. И вообще никто, я следил, — сказал Фред. — Всё, моё терпение иссякло. Нам нужно узнать, что с Энни, а Страшила всё ещё думает? Я иду к нему!

Не зная зачем, Ниле увязался с ним и с Тимом. Оба были настроены решительно, и потому Ниле держался чуть поодаль. Побросав всё, за ними пошли Рина, Тоци и Ледо, который на ходу пытался оттереть чернила с щеки, но всё больше размазывал. Было любопытно, что будет.

Двери тронного зала были заперты, и возле них стоял военный с непонятными арзакам знаками отличия и лентой через плечо.

— Уважаемый Лан Пирот! — сказал Фред, остановившись перед ним. — Будьте добры, откройте двери, нам нужно немедленно поговорить со Страшилой!

Лан Пирот промолчал, глядя куда-то поверх его головы.

— Откройте дверь, немедленно! — потребовал Фред, теряя терпение. — Может, Энни там умирает, у нас нет никаких донесений, и… Да отойдите же!

С этими словами он легонько толкнул его в плечо, словно пытаясь отстранить, и страж послушно повалился в сторону. Тим отскочил, по полу заскользила отколовшаяся щепка, и страж замер, неловко вывернув руки и ноги.

— Вот тебе раз, — тихо сказала Рина.