Пределы трансфигурации (джен)

Когда Акцио не помогло, сердце у Гарри ухнуло. Он был уверен, что выронил Воскрешающий камень именно на этой поляне, но теперь его здесь не было. Пытаясь скорее успокоить себя, чем в действительности найти камень, он долго и муторно рылся в снегу, но, как и ожидалось, поиски ни к чему не привели. Надо было возвращаться в Хогвартс.

А почему, собственно, он надеялся на успех? Прошло уже несколько месяцев, и за это время могло произойти все что угодно. Мало ли в Запретном лесу обитателей, которым мог приглянуться блестящий камень, просто так валяющийся на земле? Любой нюхлер мог утащить его к себе в нору. Да и не только звери забредают в лес…

«Но и кое-кто похуже…» — мысленно добавил Гарри, когда его взгляд наткнулся на странно знакомый предмет, слегка припорошенный снегом.

Подобрав находку, он понял, что не ошибся. Черенок от «Молнии» он бы ни с чем не перепутал. Любимая модель, подарок Сириуса… В памяти мгновенно всплыла операция «Семь Поттеров», в которой он потерял метлу. Жуткий день, когда погиб Грозный глаз, а Джордж Уизли по вине Снейпа лишился уха…

Снейп!

Метла, Запретный лес и ненавистный профессор быстро сложились в цельную картинку, и Гарри вспомнил события прошедшей осени, когда чуть ли не вся школа пустилась на поиски Малькольма Бэддока.

Слизеринский загонщик летал на «Молнии», и, видимо, Снейп нашел его именно здесь, недалеко от той самой поляны. Неужели это он подобрал Воскрешающий камень?

Озаренный догадкой, Гарри встряхнул головой и сунул обломок метлы в карман. Нужно было кое с кем встретиться. Возможно, его версия подтвердится.

* * *

Вернувшись в замок, Гарри наскоро выпил чаю в гостиной Гриффиндора и, сверившись с Картой Мародеров, поспешил в кабинет профессора трансфигурации.

— Добрый день, сэр Томас! — взволнованно произнес Гарри. — Разрешите войти?

Профессор был немного удивлен появлением гриффиндорца, но задавать вопросы не стал, пока не закрыл за ним дверь.

— Что вы хотели, мистер Поттер? — спросил он, впустив молодого человека в кабинет, и проницательные карие глаза с интересом оглядели юношу. Взгляд был твердым, но не жестким, и сразу располагал к себе.

— Сэр Томас, помогите мне установить истину, — неожиданно для себя выпалил Гарри.

— Истину? — удивился профессор, странно улыбнувшись. — Какую истину вы ищете?

Слово и впрямь звучало пафосно, и Гарри смутился. Но не сам ли сэр Томас говорил о поисках истины в той истории с дремоносными бобами?

— Я хотел бы узнать, как вел себя профессор Снейп в Запретном лесу в тот день, когда вы искали Малькольма Бэддока. Что он делал и что говорил, когда вы его встретили?

— Это неожиданный вопрос, мистер Поттер.

Глаза сэра Томаса сверкнули, и он еще пристальнее посмотрел на Гарри.

— Почему неожиданный? — возразил гриффиндорец. — Вы ведь открыто высказывали свои подозрения насчет профессора Снейпа.

— Да, это так, — с достоинством согласился сэр Томас. — Но, как вы знаете, мракоборцы пришли к иным выводам, а они профессионалы в своем деле. Раз они полагают, что произошел несчастный случай, я вынужден признать, что ошибался. Мне очень жаль, что я прилюдно опорочил профессора Снейпа. Он ни в чем не виноват, и я не хотел бы это больше обсуждать.

Вот это поворот! Гарри был уверен, что встретит у сэра Томаса понимание, и теперь чувствовал, что начинает запутываться.

— Но, сэр, возможно, вы не так уж ошибались... — выдавил он потерянно.

— В чем дело, мистер Поттер? — В глазах сэра Томаса промелькнула искра интереса. — Почему Вы пришли с этим вопросом спустя столько времени после инцидента? Вам стало что-то известно о профессоре Снейпе?

— Нет, но у меня есть подозрения, сэр.

— Какого рода?

— Я не могу вам сказать.

— Тогда и я не буду ничего рассказывать, — резко заявил сэр Томас. — Хорошего дня.

Профессор трансфигурации демонстративно подошел к двери и открыл ее, выпроваживая посетителя. Сведения ускользали из рук. Надо было что-то делать, и Гарри сдался.

— Постойте, сэр Томас, мне нужна ваша помощь! — отчаянно затараторил он. — В свое время я потерял в Запретном лесу одну вещь и полагаю, что ее мог обнаружить профессор Снейп. Это могло случиться в день матча между Гриффиндором и Слизерином, и…

— Какую вещь вы потеряли? — осторожно спросил сэр Томас, медленно прикрывая дверь.

— Я не могу вам сказать, сэр, — опять произнес Гарри, краснея. — Но она может быть использована во зло. Поэтому мне очень важно знать, мог ли ее найти профессор Снейп.

Сэр Томас задумчиво повел головой, явно борясь с противоречивыми чувствами. Он отошел в сторону, молча повертел в руках волшебную палочку и, выдержав паузу, о чем-то глубоко и печально вздохнул.

— Ну, так и быть, — заявил он наконец. — Я расскажу вам. Точнее…

Не договорив, профессор подошел к столу и, взяв в руки перо, трансфигурировал его в небольшой пузырек. Спустя мгновение он приставил к виску волшебную палочку и вытянул серебряную нить воспоминаний. Сбросив ее в пузырек, он без лишних слов протянул Поттеру заполненную емкость.

— Но, сэр, — растерялся Гарри, с трепетом принимая нежданный подарок, — Омут памяти есть только в кабинете директора. Я не смогу посмотреть воспоминания без ведома профессора МакГонагалл.

— Так посмотрите с ней вместе, — вкрадчиво произнес сэр Томас, сверля гриффиндорца глазами.

* * *

Прошло уже несколько дней с того момента, как они с МакГонагалл наложили охранные чары на гробницу Дамблдора, но Поттера, кажется, не интересовала Бузинная палочка. Вместо того, чтобы пытаться ее достать, он зачем-то таскался в Запретный лес за метлой Малькольма Бэддока. Снейп не понимал, что это означает, а потому при любой возможности возвращался к месту захоронения бывшего директора. Хотя с виду все было спокойно, он то и дело проверял, не сняты ли чары и нет ли следов вторжения в гробницу. Напряжение нарастало с каждым днем. Образ Дамблдора, падающего с Астрономической башни, против воли вставал у него перед глазами, терзая душу и заставляя с новой силой испытывать чувство вины. Это страшно изматывало. Палочку надо было перепрятать.

Снейп полагал, что МакГонагалл будет возражать — все-таки нехорошо тревожить покой усопшего, но, к его удивлению, она сразу с ним согласилась. Вопрос был лишь в том, где спрятать опасный артефакт.

— У меня есть одна мысль… — сознался Северус и внезапно замолчал.

Минерва выжидающе посмотрела на него поверх очков.

— Распределяющая шляпа, — закончил Снейп и, словно извиняясь, пожал плечами.

— Шляпа? — удивилась МакГонагалл.

— Да. Можно спрятать в ней палочку так же, как меч Гриффиндора. Чтобы она отдала ее лишь при определенном условии.

— Думаешь, Шляпа согласится?

— Уверен в этом. В прошлом году мы… нашли общий язык, — неохотно признался Северус.

— Так значит мы не зря подозревали… — начала МакГонагалл, но Снейп раздраженно отмахнулся.

За палочкой они отправились, когда стемнело. Волшебница предлагала аппарировать прямо из кабинета директора, но Снейп настоял, чтобы они прошлись пешком. Дорогой он хотел поговорить обо всем, что случилось, и поблагодарить ее за поддержку. Минерва не только спасла его от мракоборцев, но и явно приложила усилия к тому, чтобы история с Темной меткой не просочилась в прессу. Быть может, он стал параноиком, но все же считал, что только так, без лишней огласки, у них был шанс во всем разобраться.

Без сомнения, Министерство знало о проблеме и без доклада директора Хогвартса, ведь Пожиратели смерти, находящиеся в Азкабане, не могли скрыть, что метка опять стала активна. Но, по-видимому, экспериментировать с аппарацией Министерство опасалось, и Снейп быстрее мракоборцев выяснил, куда она приводит. И вот здесь роль МакГонагалл была очевидна. Либо она вообще не рассказала об этом Министру, либо убедила его держать информацию в тайне — иначе газеты давно бы кричали не только о возрождении Темного Лорда, но и о необходимости закрыть школу. Однако в прессе было тихо.

Хогвартс Минерва тоже держала под контролем. Слухи, что ходили по замку в конце декабря, быстро улеглись, а о новой опасности, связанной с пророчеством, и вовсе знали лишь несколько человек — две «конкурирующие фирмы», одинаково опасавшиеся разглашать полученные сведения и действовавшие втихомолку. Борьба между ними и впрямь напоминала шахматную партию, если бы не одно «но»: где-то рядом был третий и, возможно, очень опасный соперник.

Снейп был искренне признателен МакГонагалл за то, что она не утратила к нему доверия и теперь работала с ним рука об руку. Он долго собирался с мыслями, чтобы сказать ей это, но так и промолчал всю дорогу, пытаясь подобрать слова.

Момент для разговора был упущен — они подошли к белой гробнице на берегу озера. Припорошенная снегом, она величественно сияла на фоне почерневшего неба, под стать могущественному волшебнику, который был в ней похоронен.

Не сговариваясь и даже не глядя друг на друга, оба профессора вынули волшебные палочки и чуть ли не синхронно стали снимать с гробницы охранные чары. Когда с этим было покончено, МакГонагалл впервые посмотрела Снейпу в лицо.

— Ты сам это сделаешь, или лучше — мне? — осторожно спросила она, и Снейп, напряженно вздохнув, опустил голову.

— Я бы не хотел… — тихо ответил он, и Минерва сочувственно сжала его плечо.

Снейп отвернулся и отошел в сторону, оставив МакГонагалл колдовать над мраморной плитой. Он смотрел на заснеженные кроны деревьев и старался ни о чем не думать, пока волшебница открывала гроб, чтобы вынуть Бузинную палочку из рук покойного директора.

— Подержи, пожалуйста, — внезапно раздалось сзади, и, словно очнувшись ото сна, Снейп резко обернулся. Он опасался, что увидит тело, но надгробная плита снова находилась там, где положено.

— Почти все. Осталось вернуть охранные чары, — пояснила МакГонагалл, протягивая Снейпу длинную узловатую палочку.

Вот она — причина и орудие многих убийств. Игрушка в руках могучих волшебников, из-за которой он чуть не расстался с жизнью…

Тряхнув головой, Снейп отогнал от себя образ огромных змеиных клыков, впивающихся ему в шею.

Ему не хотелось даже трогать эту мерзость, но он все равно протянул руку навстречу движению МакГонагалл. Палочка послушно легла в ладонь, и Снейп ощутил то, чего меньше всего ожидал. Тепло, исходившее от древка, распространилось сначала по руке, а затем и по всему телу, постепенно перерастая в жар. Ему показалось, что он превратился в столб пламени, и, оглянувшись по сторонам, он понял, что почти так и было. На несколько метров вокруг него разливалось огненное сияние.

— Мерлин всемогущий! Северус! — ошеломленно выдохнула волшебница. — Кажется, ты…

— Законный владелец проклятой палочки, — медленно закончил за нее Снейп, с удивлением глядя на свою руку, словно клещами сжимавшую ненавистную деревяшку.

О!.. Не нужно было даже махать ею, чтобы убедиться — палочка ему послушна. Он мог переставлять горы и останавливать солнце, а зеленый луч смертельного проклятия, выпущенный из этого куска дерева, был способен сжигать дотла. Какая мощь, какое искушение!

Плохо соображая, как это выглядит со стороны, Снейп, широко распахнув глаза, вытянул руку вперед, желая немедленно отдать палочку МакГонагалл. Но та в ужасе отпрянула, пытаясь принять боевую стойку.

Что это значит?! Неужели…

— Нет, Минерва, нет! — задрожав всем телом, закричал Снейп. — Я не пытаюсь напасть! Заберите ее! Пожалуйста!

МакГонагалл стояла, словно окаменев, и Северус, испугавшись самого себя, стремительно разжал пальцы, роняя палочку на снег. Сияние вокруг тут же исчезло.

— Боже… — сдавленно произнес Снейп, не смея посмотреть на директора. — Поверьте, я не пытался напасть. Нет.

МакГонагалл наконец отмерла и медленно подошла к Северусу. Он старался успокоиться, но все еще продолжал еле заметно подрагивать.

— Все хорошо, — сказала она, осторожно тронув его за плечо. От этого простого движения он тут же напрягся как струна.

— Извини, что невольно подумала... Ты выглядел так... внушительно. Ты очень сильный волшебник, Северус...

Но Снейп лишь ожесточенно сжал кулаки и с безмолвной мольбой возвел глаза к небу. Он чувствовал себя прокаженным. Ну почему он все портит? Стоило ему подумать, что он обрел дружбу Минервы, как тут же…

— Ничего не случилось, — прервав его мысли, произнесла МакГонагалл. — Ни в коем случае не вини себя. Давай пройдемся. Только подожди немного…

Пока она накладывала чары на гробницу, Снейп стоял поодаль и отрешенно смотрел под ноги. Давая ему возможность прийти в норму, она не торопилась, и Северус успел многое обдумать.

— Кажется, я знаю, в чем дело, — сообщил он хмуро, когда МакГонагалл снова приблизилась, подобрав все еще лежавшую на снегу Бузинную палочку.

Волшебница догадывалась, о чем речь, и рискнула озвучить то, что ей самой не давало покоя:

— Это связано с той ссорой в начале учебного года? Ты дрался с Гарри Поттером?

— Нет, — натянуто ухмыльнулся Снейп. — Еще чего не хватало.

— Тогда что же?

— Пару месяцев назад я устроил тренировочные дуэли на уроке у седьмого курса. Поттер несколько раз проиграл Уизли. А потом было… — Снейп с горечью хмыкнул, — показательное выступление.

— С твоим участием?

— Да… Я разоружил Уизли Экспеллиармусом.

— То есть преданность палочки изменилась дважды?

— Похоже на то.

* * *

Гарри долго прокручивал в голове слова сэра Томаса, но в итоге решил ни о чем не сообщать профессору МакГонагалл. В последнее время она часто общалась со Снейпом, и тому, кажется, окончательно удалось привлечь ее на свою сторону. Действовать надо было тайком. Операцию «Омут памяти» он наметил на вечер вторника.

Боясь вызвать подозрения, он не осмелился прогулять занятия, но как только учебный день закончился, сразу схватился за Карту Мародеров. Как назло, МакГонагалл почти все время находилась в директорском кабинете, а когда, наконец, пропала с карты, то явно оказалась где-то за пределами Хогвартса — возможно, аппарировала или исчезла через камин. Сообразив, что все равно не знает пароля от входа в кабинет, Гарри стукнул себя по лбу. День прошел впустую.

В среду он немного сменил тактику. Слегка перекусив после занятий, он накинул на себя Мантию-невидимку и заступил на караул у каменной горгульи на входе в Директорскую башню. Бесшумно появившийся рядом Северус Снейп заставил его вздрогнуть.

— Трансфигурация сегодня, — произнес профессор, ступая на винтовую лестницу, которая тут же увлекла его вверх.

Прекрасно! Теперь он знал пароль. Осталось только дождаться, когда Снейп и МакГонагалл покинут кабинет.

Ждать пришлось дольше, чем он рассчитывал. Когда винтовая лестница снова пришла в движение, Гарри уже подумал, что получил желаемое, но Снейп вышел один. МакГонагалл оставалась у себя, и прошло еще два часа, прежде чем снова появился посетитель. Это опять был Снейп, но теперь на нем были теплое пальто и длинный шарф, и Гарри понадеялся, что на этот раз он собирался отправиться куда-то вместе с директором. Так и вышло. Снейп и МакГонагалл вскоре спустились вниз и двинулись к выходу из замка. Подождав для верности еще немного, Гарри назвал пароль и прошмыгнул в охраняемый горгульей проход.

Тихо закрыв за собой дверь, он быстро сориентировался и без труда отыскал Омут памяти. Створки шкафа, где он стоял, услужливо распахнулись, не только открывая доступ к чаше, но и загораживая обзор висящим на стене портретам. Единственный, кто мог что-то рассмотреть — Финеас Найджелус Блэк, но, к огромному облегчению Гарри, его портрет пустовал. Не желая терять драгоценное время, он торопливо вылил воспоминания сэра Томаса в чашу и, сняв мантию с головы, нырнул следом.

Он был в Запретном лесу — кажется, недалеко от места, где обронил Воскрешающий камень. Впереди из темноты на него смотрело бледное лицо Северуса Снейпа, держащего на руках безвольную фигуру в зеленой форме Слизерина. К нему приближался сэр Томас Торкв…

Гарри наблюдал, как Снейп опустил Бэддока на землю и долго разговаривал с профессором трансфигурации, убеждая его отнести пострадавшего мальчика в Хогвартс и не рассказывать о том, что на самом деле произошло в лесу. Он уже упомянул о дремоносном растении, и расплывчатая просьба, обращенная к сэру Томасу, могла относиться к любой из его находок. Однако Снейп вел себя так скромно и даже смущенно, что Гарри невольно засомневался, что за словами профессора кроется какая-то слизеринская хитрость. Он уже подумал, что обманулся в своих предположениях, как вдруг произошло нечто важное. Взяв на руки Малькольма Бэддока, сэр Томас начал удаляться, оставив Снейпа одного, но затем неожиданно обернулся. Декан Слизерина, опустившись на одно колено, рассматривал какую-то вещицу, лежащую на земле. В свете Люмоса что-то сверкнуло, и Гарри был готов поклясться, что это был небольшой камушек…

Вынырнув из Омута памяти и быстро накинув на голову Мантию-невидимку, Гарри бросился к двери. Покинув кабинет директора, он долго стоял в коридоре, пытаясь привести мысли в порядок. Но впечатлений было много, и адреналин бил через край. Нужно было успокоиться.

Подумав о горячем чае с шоколадом, Гарри добрался до гостиной Гриффиндора и, поприветствовав пару ребят, с облегчением плюхнулся на диван. Полежав минут десять с закрытыми глазами, он поднялся, чтобы поворошить угли в камине и раздобыть где-нибудь чашку чая, и… встал как вкопанный.

О, нет! Воспоминания сэра Томаса. Он так торопился, что оставил их плавать в Омуте памяти! Ну что за идиот!

Надо было спешить. К счастью, Карта Мародеров показывала, что МакГонагалл еще не вернулась. Добежав до Директорской башни, Гарри так разволновался, что едва вспомнил пароль. Только бы не нарваться на Финеаса Блэка! Но удача по-прежнему была на его стороне. Портрет возле Омута памяти был все еще пуст.

Наскоро выловив воспоминания, Гарри заторопился к выходу и не удержался от вздоха разочарования. За дверью был слышен голос МакГонагалл. Хотя на нем все еще была Мантия-невидимка, Гарри инстинктивно вжал голову в плечи. Надо же было так вляпаться!

Прошла еще одна долгая минута, прежде чем дверь отворилась. Вместе с директором снова был Снейп. Увидев его мрачную фигуру, Гарри содрогнулся от неожиданности и не успел вовремя проскочить в дверной проем. Оставалось надеяться, что декан Слизерина не задержится в кабинете надолго. Оказавшись заложником собственной оплошности, Гарри всерьез подумал, что удача ему изменила, но, посмотрев на директора, понял, что все обстоит иначе. В руках МакГонагалл была Бузинная палочка!..

Подойдя к книжному стеллажу, волшебница сняла с одной из полок Распределяющую шляпу и положила ее на стол. Очнувшись от дремы, та недовольно закряхтела. МакГонагалл переглянулась со Снейпом и села в директорское кресло, продолжая держать Бузинную палочку в руках. Брать на себя инициативу в разговоре она явно не собиралась. Присев рядом, декан Слизерина сцепил руки между колен и наклонился к собеседнице.

— Простите нас за беспокойство, но есть срочный разговор, — негромко произнес Снейп, и Шляпа сразу встрепенулась.

— Слушаю вас, господин директор! — с готовностью воскликнула она, и Снейп недовольно нахмурился.

— Я же просил меня так не называть, — укоризненно заметил он, и Шляпа сконфузилась.

— Да, господин декан, — пробормотала она и покосилась на МакГонагалл. — Извините, госпожа директор.

МакГонагалл махнула рукой, показывая, что не в обиде, и Снейп приступил к объяснениям:

— Госпожа Шляпа, мы хотим попросить вас спрятать вот эту вещь. — Он указал рукой на Бузинную палочку. — Вы окажете нам такую услугу?

— Конечно, господин д… декан.

— Вы не должны отдавать палочку никому, кроме меня или директора МакГонагалл. Хорошо?

Шляпа уже покачнулась, выражая согласие, но Минерва внезапно запротестовала.

— Нет, так не пойдет, — твердо заявила она. — Только законный владелец палочки должен иметь право вынуть ее из Шляпы.

Предложение директора оказалось для Снейпа полной неожиданностью. Вскинув на МакГонагалл удивленный взгляд, он медленно выпрямился:

— Вы уверены?

— Абсолютно! — подтвердила волшебница.

Снейп сдвинул брови и отвернулся к окну.

— Ну а если владелец… поменяется? — спросил он после долгого молчания.

— С трудом представляю такую ситуацию, — улыбнулась МакГонагалл. — Разве что нынешний владелец сам начнет чудить… В любом случае, никто, кроме нас двоих, не знает, где будет спрятана палочка, и в этом смысле нам опасаться нечего.

Снейп лишь вздохнул и безразлично пожал плечами. МакГонагалл еще раз посмотрела на него с улыбкой и вложила Бузинную палочку в Шляпу:

— Вы все поняли?

— Да-да, только законный владелец… — прошамкала Шляпа и посмотрела на Снейпа. Тот с отсутствующим видом продолжал таращиться в окно.

— Спасибо, — мягко сказала МакГонагалл и вернула Шляпу на полку.

— Ну, я пошел, — не глядя на директора пробубнил Снейп и метнулся к двери. Стоявший наготове Гарри едва успел выскочить вслед за ним.