В одной упряжке с ситхом! (джен)

Вот уже почти полтора года, как я жила в Империи ситхов и в теле Сорзус. За это время я узнала многое об Империи (но в этом многом было мало хорошего, по правде говоря), подучила немного ситхский язык и поднялась по служебной лестнице до должности главного (потому что единственного) ассистента Син в опытах с мидихлорианами. Теперь она уже доверяла мне даже работу со сложным лабораторным оборудованием. Вот только обращению с Силой и не думала обучать, отговариваясь занятостью и моей слабостью и нелюбовью к темной стороне. Что, конечно, было правдой… Как «напарница» ни пыталась мне втолковать, что тьма — это естественная и истинная природа разумных, я упрямо не соглашалась.

Еще мне всегда было ясно, что день, когда ситхиня захочет ставить эксперименты над людьми (ну, и разумными вообще), обязательно настанет, так что пришлось долго думать, как вывернуться из этой ситуации. И, наконец, придумала. Так что, когда «напарница» завела об этом речь, явно ожидая моих возражений, я сама сделала предложение и одновременно поставила условие: хорошо, но только если это будут злостные преступники и вообще — мерзавцы и негодяи.

Сорзус согласилась на удивление легко, кажется, она сама не ожидала, что я так быстро сдамся. Правда, она предусмотрительно обсудила со мной, кого именно следует считать преступниками, а кого негодяями и мерзавцами — так как, с моей точки зрения, некоторые злостные нарушители законов Империи ситхов были на самом деле хорошими разумными (такие, как бунтовщики-рабы, например), а некоторые вполне уважаемые ситхи — полными мерзавцами. Но, когда мы во всем разобрались… Вскоре в лабораторию начали доставлять наиболее мерзких разумных со всей Империи, а Син ставила над ними опыты, но перед этим в красках расписывала мне все совершенные ими злодеяния, после чего я ее только поддерживала.

Сначала это были гроттху — подлейшие и отвратительнейшие из рабов, которые причиняли зло своим же собратьям по несчастью. Из-за мерзкого характера или чтобы выслужиться перед ситхами. Потом массасси, зугуруки и, наконец, киссаи — из тех, что наиболее отвратно издевались над рабами. «Работа» с мидихлорианами разумных, владеющих Силой, особенно интересовала Сорзус, и под конец этих экспериментов она уже виртуозно умножала или уменьшала число их мидихлориан, отрезала их от Силы насовсем, исцеляла болезни и раны и наоборот — приканчивала подопытных. А потом оживляла, опять убивала и так несколько раз подряд, пока не выдерживавшие этого издевательства органы не начинали отказывать один за другим и даже мидихлорианы становились не способными поддерживать жизнь организма. Впрочем, однажды Син попыталась преодолеть и этот барьер, увеличив число мидихлориан и заставляя их поспешно латать все повреждения. Эффект оказался удивительным — тело ситха начало медленно сгорать в переполнявшей его энергии Силы, пока полностью не превратилось в прах!

— А ведь так и взорваться можно, если мидихлориан будет еще больше, — задумчиво проговорила тогда Сорзус.

Я сразу вспомнила, как сброшенный в шахту реактора Палпатин действительно там взорвался синим огнем. А вот некоторые джедаи просто исчезали безо всякого взрыва, почему бы это? Возможно, потому что ситхи заставляли свои мидихлорианы делать то, что им нужно, а вот джедаи жили с ними в согласии, и этот симбиоз доходил до того, что, когда мидихлорианам пора было исчезнуть, уходя в Силу, они тянули за собой и все тело?.. Да, я тоже кое-чему научилась, слушая Син…

К этому времени уже родились все созданные самой Сорзус детеныши животных, в том числе и второй набор самых высокоразвитых, и, обследуя это последнее поколение, ситхиня с удовольствием отметила, что все они просто идеальны, а у некоторых в клетках образовалось более высокое число мидихлориан, чем должно быть у этих животных в природе — именно то, чего она добивалась! После этого она, наконец, решилась поэкспериментировать на себе самой. Оказалось, что это куда сложнее, чем воздействие на чужие мидихлорианы и есть ряд неприятных ограничений, однако за три месяца ей удалось избавиться от старых шрамов, улучшить некоторые ткани и органы организма и, кажется, даже немного омолодиться! Добившись успеха и тут, «напарница» однажды, пребывая в экстазе, объявила, что близка к тому, чтобы сломить саму Силу и обеспечить вечное правление темной стороны, а точнее — себя самой.

Наступал момент Величайшего Эксперимента, как называла его Сорзус, намекавшая, что то, что она сделает, изменит историю. Я подозревала, что именно она собирается сделать, но не расспрашивала, потому что… в общем, у меня было свое мнение на этот счет. Но, прежде чем этот эксперимент начался, в Империи произошли катастрофические события…

* * *

Этой ночью я спокойно спала после очередного трудового дня, когда…

— А-а-а-а-а-а-а!!! — дикий крик, донесшийся неизвестно откуда, каким-то образом проник ко мне прямо в сон и тут же его разрушил.

Сорзус тоже проснулась, вскочив и оглядываясь, пока я еще и в себя прийти не успела. Схватила свой меч, но не стала его активировать, а устремилась в кабинет — к интеркому.

— Что за… — пробормотала она, нажимая на кнопку связи с начальником охраны дворца. — Могу поклясться, что это кричал Карнесс.

Начальник охраны не ответил… Син нахмурилась и связалась с Аджантой Поллом, который отозвался сразу.

— Что произошло, Аджанта? Ты слышал крик?

— Да, слышал. Не имею ни малейшего понятия, в чем дело, сам только что проснулся. Я думаю…

— Свяжись с Дрейпой, а я обращусь к Ксо’Ксоан, — перебила его Сорзус. — Потом зовите остальных семерых, и встречаемся в обеденном зале.

И, отключившись от Аджанты, она действительно связалась с Ксо’Ксоан. Та тоже ничего не знала, но встретиться в обеденном зале согласилась.

Не тратя время на переодевание, Син покинула свои покои прямо в пижаме, как спала, и, активировав световой меч, устремилась вперед.

— Держись, молчи, терпи и ни во что не вмешивайся, — успела она сказать мне. — Весьма вероятно, что придется драться.

И верно — через несколько минут мы наткнулись на самый настоящий бой — охранники-массасси с ревом рубили каких-то отдаленно-человекоподобных тварей с большими мордами без глаз, но зато с пастями, полными клыков, и здоровенными когтями на лапах.

— Ракгулы! — воскликнула Сорзус. — Проклятый Карнесс, его работа!

Мне стало здорово не по себе (ладно, если честно, я жутко перетрусила), и лишь надежда на силы «напарницы», которая как-никак повелительница ситхов, не давала запаниковать — я помнила, как круто она обращается с мечом во время тренировок. И верно, в отличие от меня, она не испытывала перед этими монстрами никакого страха, а потому ринулась в самую гущу схватки, с огромной скоростью размахивая клинком, так что ракгулы буквально разваливались на куски вокруг нее. Полминуты — и монстры кончились. Я даже толком разглядеть бой не успела.

— За мной! — скомандовала Син массасси. И решительно устремилась вперед.

На пути к обеденному залу мы еще дважды встретили небольшие стаи ракгулов и успешно перебили их, попутно увеличивая наш отряд за счет все новых присоединявшихся массасси, так что даже я успокоилась, поняв, что нам с Сорзус эти твари — не угроза. А когда ворвались в зал, встретили там другой отряд во главе с Ксо’Ксоан, сообщившей, что ей тоже пришлось пробиваться через ракгулов. Следом подоспел и Аджанта Полл, тоже с отрядом, которому тоже пришлось сражаться с ракгулами. И он огорошил всех сообщением, что нет связи ни с Мууром, ни с Дрейпой, ни с семью рядовыми темными джедаями — все молчат. Однако Аджанта уже вызвал из города подкрепление, которое срочно летит ко дворцу, так что, если противник не слишком силен, мы продержимся до его прибытия.

К счастью, противник действительно оказался не слишком силен, точнее, на нас в дальнейшем вообще никто больше не нападал. Повелители ситхов, как мне показалось, довольно долго стояли в центре зала, постоянно оглядывая все входы, однако все было тихо. А вскоре, к моему облегчению, дворец заполонили отряды массасси (вот уж не думала, что когда-нибудь буду так рада их видеть!), которые доложили, что зачистка идет успешно. Повелители принялись командовать силами, «зачищавшими» дворец, прямо из обеденного зала, но, не успели все вздохнуть с облегчением, как поступило новое сообщение: весь флот Империи, включая только что достроенные и укомплектованные экипажами лучшие корабли, внезапно снялся с места и улетел в неизвестном направлении! Не только от Зиоста, но и от других планет, где базировались его эскадры. А еще через некоторое время стало известно, что командование эскадрой Зиоста принял барон Ремулус Дрейпа, а другими эскадрами — семь наших рядовых темных джедаев. К тому же верные Дрейпе ситхи ворвались в загоны боевых зверей, где похитили личинки новых усовершенствованных левиафанов и множество яиц и детенышей других зверей. Большое число массасси также было уведено ситхами барона.

Удар был силен. Если все действительно так, то получалось, что Империя разом потеряла две трети джен’джидаи, множество массасси и зверей, включая лучших, и почти весь флот. Причем намерения Дрейпы были совершенно неизвестны.

— Вот мерзавец, неужели он нас всех провел?! — клокотала от ярости Сорзус. — Ну ничего, пусть он и захватил флот, но планеты в наших руках, так что, если он попробует атаковать, ему не поздоровится! Планетарная оборона разнесет негодяя в пыль!

Остальные повелители ситхов были с ней в этом согласны.

Но, как вскоре выяснилось, Дрейпа и не собирался атаковать. Нас, во всяком случае. Наутро, когда последние ракгулы были перебиты, повелители начали разбираться в том, что и как вообще произошло. В покоях Дрейпы обнаружили прощальное голографическое послание, в котором он сообщал, что ему надоело править дикарями, вместо этого барон теперь, когда получил в свое распоряжение достаточно большой флот, отправляется мстить Республике и джедаям.

— Идиот! — простонала Сорзус. — Я, конечно, знала, что он самонадеянный дурак, но не думала, что он настолько дурак и настолько самонадеянный! Мы еще не готовы! Еще слишком рано!

Однако делать с этим что-то было поздно, Дрейпа, вероятно, находился уже на пути к Республике…

Также в покоях Дрейпы обнаружили труп Карнесса Муура. Который был не только мертвым (что естественно), но и очень сильно постаревшим. На шее Муура висел его амулет, который Сорзус поспешила снять и забрать под тем предлогом, что хочет выяснить, что произошло.

Впрочем, исследование амулета дало немного, по крайней мере, по словам самой Син. Сопоставив это с прочими сведениями, удалось кое-как восстановить картину произошедшего. Дрейпа, сговорившись с рядовыми темными джедаями, которых послал на остальные эскадры флота, и некоторыми ситхами, в том числе и начальником охраны дворца, задумал захватить корабли и лететь воевать с Республикой. Как раз к эскадре Зиоста он и собирался отправиться этой ночью. Однако тут его посетил Карнесс Муур, который не то узнал о его плане и решил помешать, не то был с ним в сговоре, но что-то не поделил, не то просто по случайному совпадению замыслил убить Ремулуса именно этой ночью (мы так и не узнали, какой вариант был верным), и применил против него свой талисман. Но талисман был и у барона. В короткой «битве амулетов» победил Дрейпа, высосавший из Муура жизнь, а после этого продолживший действовать по своему плану, однако Карнесс мощным выбросом Силы напоследок успел превратить всех не владеющих Силой обитателей дворца, то есть гроттху, в ракгулов. А эти ракгулы, лишенные кого-нибудь, кто мог бы ими командовать и управлять, просто принялись нападать на всех, кого видели поблизости от себя, чем и объяснялась легкость победы над ними.

Обсудив все произошедшее, но так и не найдя выхода из сложившейся ситуации, оставшиеся повелители ситхов в итоге решили выжидать развития событий. Все были уверены, что победить Республику Дрейпа не сможет, однако приведет ли его набег к тому, что Республика узнает о существовании Империи ситхов, было неизвестно. Оставалось только крепить планетарную оборону, да срочно восстанавливать флот. А там видно будет, придется ли вступить в новую войну… На этой мрачной ноте все и разошлись.

— Ты знала об этом? — недовольно спросила меня Сорзус, когда мы остались наедине.

— Честное слово, ничего не знала, — уныло ответила я. — А если и читала когда-то, то прочно забыла. Я вообще ничего про Дрейпу не помнила, кроме того, что у него была дурацкая прическа. Но вот точно помню, что в Республике никакой большой войны с ситхами после вашего изгнания не было, и никакой могущественный завоеватель ситх Дрейпа там не появлялся. В следующие девятнадцать веков джедаям не с кем было сражаться всерьез.

— Ладно, может быть, с флотом Дрейпы что-то произойдет по дороге, до того, как о нем узнают в Республике и Ордене джедаев, — задумчиво произнесла ситхиня. — Хорошо, если случится так. Кроме того, он улетел вместе с моим подарочком. Кстати… — она достала амулет Муура. — Могу тебе теперь сказать: оба эти амулета с самого начала были с подвохом — должны были накрепко запереть в себе дух владельца, наподобие Сердца Грауша, причем безо всякой возможности захватывать чужие тела. Так я с самого начала задумывала, но, вероятно, в твоей истории Карнесс смог самостоятельно переделать амулет, в результате чего и получилось не то, на что я рассчитывала. Он оказался умнее, чем я думала. Но… Можешь себя поздравить, именно благодаря твоему рассказу мне пришло в голову внести в оба талисмана кое-какие дополнительные изменения, действуя не просто предусмотрительно, а дважды и трижды предусмотрительно. Так что на этот раз его план провалился. Не знаю, что будет с Дрейпой, надеюсь, что и он попадет в ловушку, но уж во всяком случае я не позволю, чтобы Муур продолжал существовать и плести свои козни через тысячи лет, после того как меня не станет! Теперь он не только заточен в амулете, но и находится полностью в моих руках. А сейчас…

С этими словами, держа амулет в одной руке, другою Сорзус принялась водить над ним, шевеля пальцами. И через полминуты талисман рассыпался на мелкие кусочки.

— Нет больше Карнесса Муура, и не будет никогда его призрака, — довольно сообщила мне Син. — Спи спокойно, то есть неспокойно, в бездне хаоса, Карнесс!