Щит и Меч Огня (джен)

Верхний Мир. Центральный орбитальный госпиталь.

На двери операционной алыми буквами горела надпись: «Идет операция». Там, за дверью, сейчас господин Каэль пытался спасти свой Меч Огня Сорану.

Удастся это ему или нет, было для Рэя жизненно важно. И сейчас, сидя на полу у двери кабинета, он не мог разобраться, почему именно. То, что смерть Меча ударит по нему, он знал прекрасно. И не только не по нему. Последствия потери Меча были слишком тяжелы, чтобы можно было допустить даже мысль б этом. Но только ли дело в последствиях? Он ведь с самого начала решил для себя не привязываться к Мечу, чтобы проще было выполнять то, что он должен делать. Но, видимо, это оказалось сложнее, чем он думал. И его чувства в тот момент, когда он увидел истекающую кровью Сорану, это ему доказали. Когда она узнает правду… Что будет тогда?

Дверь отворилась, и из операционной вышел Каэль, на ходу сдирая с себя медицинскую маску и халат. Сбросив одежду на руки Лавинии, которая тут же умчалась с ней куда-то, доктор наконец обратил внимание на Рэя. И его взгляд не сулил ничего хорошего.

Щит, вскочивший на ноги едва дверь открылась, проговорил:

— Господин, госпожа Сорана… она...

И осекся, поняв, что допустил еще одно нарушение: задавать господину вопросы первым было дерзостью. Но что теперь эта дерзость по сравнению с его оплошностью, в результате которой его Меч оказалась на операционном столе?

Каэль тоже это понимал, поэтому ответил:

— Противошоковые и регенерирующие средства работают. Жить будет. И очень надеюсь, что в качестве Меча. А тебе, Щит Огня Рэй, я сейчас даю последнюю возможность оправдаться. Тебе есть что сказать?

Рэй быстро опустился на колени:

— Нет, господин. Я виноват.

Каэль шагнул ближе:

— Это ведь явно было адресовано тебе. Думаешь, я не знаю о твоей ссоре с Щитом Земли?

— Я разберусь с этим, господин.

Удар ногой в плечо отшвырнул Рэя к стене.

— Раньше нужно было с этим разбираться! — прошипел Каэль. — А не доводить до такого! За мной!

Рэй чувствовал, что с каждой минутой стоять на коленях становится все труднее, пусть даже и на мягком ворсистом ковре кабинета господина Каэля. От боли его мутило. И неудивительно: в какой-то момент Рэй просто перестал считать удары. Рядом валялась окровавленная плеть — наказание прервал звонок по видеосвязи. Самого собеседника Рэй не видел, но слышал его молодой и жизнерадостный голос:

— Привет, пап!

Севший за стол, чтобы ответить на звонок, Каэль ответил:

— Ты давно не звонил, Леон. Как у тебя дела? Как твой Университет?

— Все хорошо, мы с командой разрабатываем новые лекарства для лечения переломов. У нас уже есть «Регенкс» для ускорения регенерации мягких тканей, а представь, что и переломы можно будет заживлять не за неделю, как сейчас, а тоже за день! Аллен Кляйн предложил новые компоненты, сейчас мы проводим лабораторные исследования!

— Аллен… Кляйн?

— Ну, тот, медный.

— Мне не нравится, что ты близко общаешься с медными. Не понимаю, зачем их вообще пускают в университет. В мое время такого не было.

— Да брось, пап, ректор Университета сказал, что Верхнему Миру нужна свежая кровь. Все равно высокие чины «медным» не светят. А ты чего сегодня такой хмурый? Проиграл?

— Леон, ты прекрасно знаешь, что проигрыш меня не волнует. Я не за этим посещаю Салон. Ты не смотрел сегодняшнюю трансляцию?

— Нет, у меня были дела. Я хотел посмотреть позже, в записи.

— Вот и посмотри сейчас.

После паузы снова послышался голос Леона:

— Пап, я говорил, что она у тебя симпатичная?

— Дальше смотри, — прервал Каэль. — Тридцать восьмая минута.

Леон присвистнул:

— Ничего себе! Она жива хоть?

— Едва. Но я поставлю ее на ноги. Я слишком много заплатил за нее Охотникам, чтобы так просто потерять.

— А как так вообще произошло?

— Вальмонт уверяет, что это случайность. Или неопытность Меча. Или оплошность Щита. Или все вместе. Меч Огня просто оказалась в зоне поражения его Щита Земли.

— Пап, я вот смотрю, это не твой Меч оказалась в зоне поражения, это Щит Земли к ней подобрался со спины.

— Вот, даже ты видишь, что это подставлено. Но раз Вальмонт говорит, что это случайность, значит, это случайность.

— А что говорит ваш арбитр? Как его… господин Гюнтер?

— Если бы не господин Гюнтер, то я бы и компенсации не дождался. Он убедил Вальмонта выплатить мне три моих ставки и дать обещание строго наказать Щит Земли за этот случай. Ты ведь уже сдал выпускные экзамены?

— Сдал, пап. Скоро приеду домой.

— Вот приедешь и подарю тебе Меч. Есть у меня одна на примете, будущий Меч Воды. А Щит будешь учиться подбирать уже ты, как-нибудь съездишь в Академию, посмотришь на все сам…

— Папа, да зачем мне Меч?

— Как зачем? Будешь посещать салон госпожи Женевьевы. Давно пора вливаться в наше общество.

— И скучать вреди старых пердунов?

— Леон Ланье!

— Ладно тебе, папа, ты не в Нижнем Мире. Да и ты сам так их называешь…

— Леон!

— Все, молчу, молчу. Ладно, пап, пока.

— Не забывай мне звонить.

Господин Каэль нажал на кнопку «прервать связь» и приблизился к Рэю. Щит опустил взгляд на плеть, готовый ее подать, если господин прикажет. Но Каэлю явно было противно сейчас прикасаться к покрытой кровью плети.

— Щит Огня Рэй! Говори, за что я тебя наказал.

— Господин наказал меня за то, что я не исполнил свой долг, — Рэй старался, чтобы голос не срывался и звучал ровно, — и позволил своему Мечу пострадать.

— Пострадать? Она едва осталась жива. Да, это явно была подлость со стороны Векса, но ты обязан защищать Меч Огня не только от ксигов. И от своих, если потребуется! Ты потерял бдительность, и вот результат. Щит заменить легче, чем Меч, уверен, ты это знаешь. Как и знаешь, куда отправляются негодные Щиты. Ты останешься Щитом Огня только потому, что Сорана все же жива и у нее есть неплохой шанс полностью поправиться. Второго раза не будет, Щит Огня Рэй! Пошел теперь вон.

— Да, господин, — Рэй с трудом встал.

— И выброси плеть в камин.