Лучшее государство для людей (джен)

— К другим новостям. Переговоры с братьями де Альди оказались безрезультатными, и теперь вооруженные силы Священной Космической Римской Империи начали активную фазу операции по возвращению владений этой дворянской семьи в состав нашей страны. Точное место высадки и количество войск не разглашается, но совершенно точно ясно, что все, от рядовых и до генералов, настроены решительно. Наш корреспондент на корабле «Космополит», принимающем участие в блокаде, готов поделиться сведениями. Эмиль?

— Спасибо, Грег. Нам стало известно, что несколько дней назад Ваббрюнер захватил плацдарм, и сейчас полным ходом идёт высадка войск. Точных цифр нам не называют, но, по некоторым данным, на поверхности планеты расположилось уже несколько полков. Генерал аль-Азар сделал заявление. Давайте же прослушаем его.

— Мы пытались решить дело миром, но ни один, ни второй де Альди не захотел сотрудничать с нами. И мы вынуждены вступить в уже идущую войну между ними. Население этой планеты страдает под их диктаторским правлением, страдает от их бессмысленной войны, и мы обязаны освободить этих людей! Мы снова должны сделать их подданными Империи, потому как за Империей — будущее!

— Спасибо за репортаж, Эмиль. С вами был Грег Моретти, RNN.

* * *

Небольшая кафешка в южной части города, всего в ста метрах от защитного периметра. Именно там волей случая оказался Эверетт. Ему и ещё паре ребят из его отделения дали недолгую увольнительную. И это сильно удивило его. Увольнительная? Бойцам Ваббрюнера? В разгар войны? Что-то подсказывало ему, что это настоящее затишье перед бурей. Что скоро начнётся что-то такое…

Но до того времени лучше насладиться небольшим отдыхом. Стэнли отхлебнул кофе из кружки и взглянул на сидящих перед ним людей: Изидора Гирша и Алекса Ван Дер Зи. Не сказать, что они были его лучшими друзьями, но с ними он был знаком лучше, чем со всеми остальными. Что забавно, из гражданских в этом кафе были разве что кассиры и официантки. Все остальные — тоже бойцы Ваббрюнера, но явно из других подразделений.

— Эй, Эверетт, — обратился Алекс. — Скольких положил за прошлый бой?

— Дай посчитаю… — Стэн почесал затылок, прокручивая в голове недавние события. — Одиннадцать плюс ещё восемь, ещё один у подножия… двадцать, получается.

— Вот зараза! — раздосадовано воскликнул Ван Дер Зи. — У меня на одного меньше. На одного, чёрт его подери!

— Ну, одного я лишь подстрелил, и он сам взорвал себя гранатой. Правда, — полуулыбка тут же стерлась с лица снайпера, — этим он забрал Вегу. Можешь считать, что счёт у нас равный. Да и вообще, — Стэн поставил кружку на стол, — почему это так важно для тебя? Рекорд поставить хочешь, или что?

— Ну как что? — Алекс был действительно удивлен тем, что Стэн его не понимает. — Нужно знать, скольким ублюдкам ты положил конец. Как без этого-то? А то о чём рассказывать потом друзьям и близким, если даже всех убитых врагов не упомнишь?

— Гордиться убийствами? Ладно, как скажешь.

— А что, ты не гордишься, что ли?

Ван Дер Зи этим вопросам застал Эверетта врасплох. Очевидно, что кровопролитие — не есть хорошо, но среди военных, что среди вчерашних гражданских в Имперском Рейхсвере, что среди настоящих профессионалов из Ваббрюнера, принято… хвастаться убийствами, получается? Да уж, об этом Стэнли как-то не задумывался раньше.

— Чего молчишь? — не отставал Алекс.

— Не знаю. Сложно ответить.

— А, ладно. Гирш, — он повернулся к сидящему рядом бойцу, который пил кофе в этот момент, — а на твоём счету сколько прибавилось?

Тот ответил не сразу. Только когда его кружка опустела, он поставил её на стол и с гордостью заявил:

— Четыре спасённые жизни.

— Ой, да это скучно, — Алекс отвернулся к окну.

— Скучно? — рассмеялся Стэнли. — Хе-хе-хе, скучно ему от того, что кто-то предпочитает жизни спасать, а не обрывать. Стоило бы поучиться кое-чему у Изидора! Тем более, — голос Стэна резко стал серьёзным, — что долг солдата заключается как раз в спасении жизней, в первую очередь — мирного населения.

— Ага, конечно, — голос Алекса просто сочился скепсисом. — Спасаем одних, убивая других. Если ты такой идеалист, Эверетт, что ж ты в спасатели не подался? В пожарные, не знаю, или ещё куда?

— Очевидно, потому что мои таланты нужны здесь, в Ваббрюнере.

— Таланты к убийству, не забывай.

— Чёрт возьми, Ван Дер Зи, ты всегда такой токсичный? Не пошёл бы ты? Только о смертях и убийствах и можешь говорить, долбанный маньяк.

Алекс рассмеялся. Ему удалось вывести из себя самого спокойного из всего отделения. Это уже достижение. Правда, Стэнли тоже засмеялся. Нужно было как-то разрядить обстановку, а то и до драки могло б дойти. В военное время, на вражеской планете — только этого не хватало. Нет уж, пусть лучше Алекс думает, что Стэна не задели его слова.

— А, не обращай внимания на этого придурка, Изидор, — сказал Эверетт. — Спасибо за то, что моего друга подлатал. Как он, кстати?

— Ты уж извини, Стэн, но я не знаю. Он же в госпитале сейчас.

— Да уж, отлеживается себе в койке, пока мы тут…

Их разговор прервал громкий возмущенный возглас кого-то перед кассой. Все развернулись в том направлении. Похоже, это был простой солдат из Имперского Рейхсвера. На это указывала нашивка, на которой был изображён имперский двуглавый орёл со щитом. А у большинства сидящих здесь на рукаве красовался он же, но без щита, зато на фоне перекрещенных мечей. Бойцы Ваббрюнера с самой высадки облюбовали это кафе по какой-то причине. Ребята из Рейхсвера здесь были нечастыми гостями.

— Что значит «денег на моём счету недостаточно»?! Вчера должно было прийти жалование! Это у вас какая-то ошибка!

— Простите, сэр, но в-вы же сами всё видели, — испуганно промямлила кассирша, разворачивая терминал к покупателю.

— Но это какой-то бред, там должны быть деньги! Если вы не…

Стэн дальше не слушал. Его руки сами собой сжались в кулаки. Этот солдат позорит все имперские силы на этой планете. Их задача — освободить местное население от тирании, а не запугивать их просто так. Он уже хотел подойти и лично во всём разобраться, объяснить рядовому, как стоит общаться с гражданскими, но внезапно он ощутил хватку на своём запястье. Гирш остановил его.

— Не надо, Стэн. Я с этим разберусь.

Подойдя к кассе, Изидор начал попытки разрешить конфликт. Разговор значительно убавил в громкости, и теперь Стэн не слышал, о чём именно говорили. Но он слышал сами голоса: спокойный и доброжелательный Изидора, и удивленный солдата. А закончилось всё тем, что эти двое пожали друг другу руки. Гирш вернулся обратно за стол.

— Что там случилось? — спросил Стэн.

— Недоразумение. Похоже, Рейхсверу задержали жалование, а тот парень не знал. Да уж, дела в Империи сейчас идут не лучшим образом, если солдатам жалование задерживают. Тем более тем, кто в бою участвовал.

— И что ты сделал? Ты как-то уж слишком быстро его убедил, — Стэн снова отпил немного кофе.

— Я заплатил за него, — невозмутимо ответил тот, показывая банковскую карточку.

Эверетт зашелся кашлем, подавившись, а Алекс посмотрел на Гирша, как на дурака.

— Заплатил за него? — Ван Дер Зи не верил своим ушам. — Нахрена? Тебе что, деньги некуда девать?

— А в чём проблема? — спросил Изидор. — По-моему, это был самый лучший вариант. Все остались довольны.

— Доброта аж через край льётся, блин. На твоём месте я бы ему…

— Ой, да заткнись ты, — перебил его Эверетт. — Изидор, ты поступил правильно. Пожалуй, только у тебя на такое хватило бы щедрости. Признаться, я сам хотел разобраться с проблемой силой, но твой вариант… Ты молодец, парень. Наверное, настоящий солдат так и должен поступать, должен пытаться решать проблемы миром.

— Спасибо, Стэн. Мне приятно это слышать, — улыбнулся Гирш.

— Мы больше не солдаты, Эверетт, — проворчал Ван Дер Зи. — Мы бойцы. Не забывай об этом.

— А в чём разница, по-твоему?

— Ты серьёзно не понимаешь? Начнём с того, что мы не защитники, мы…

Внезапно почти всем посетителям пришли сообщения на смартфоны. Командиры подразделений созывали их.

— Всё, отдохнули и хватит. В другой раз договорим. Пойдем, — сказал Эверетт.

Собрав свои вещи, они бегом направились в расположение своего отделения. Как ни странно, город не особо сильно затронули разрушения. Конечно, во многих домах не хватало стёкол, но по большей части этим всё и ограничивалось. Улицы были чисты, дома целы, а гражданские в порядке. Просто идиллия, даже не скажешь, что тут вёлся бой. Если бы только все сражения несли настолько незначительные разрушения…

Конечно, жизнь в городе явно изменилась. Ясное безоблачное небо рассекали транспортные корабли с личным составом, техникой и различными припасами на борту. На каждом углу стояли солдаты Имперского Рейхсвера, охранявшие порядок. Но их присутствие не должно было особо смущать мирных жителей. Конечно, порой солдаты действовали жёстче, чем полиция, но сейчас же военное время всё-таки, и все это прекрасно понимали.

Юг города сплошь был усеян траншеями, ДЗОТами, пулемётными гнёздами и прочими оборонительными сооружениями. Уже успела собраться вся 7-я рота, троица прибыла последней, заняв места в последнем ряду. Хорошо хоть, что снаряжение всегда было при них. На планете, находящейся под контролем противника, желательно вообще не расставаться со своей экипировкой.

— Все в сборе? Отлично.

Капитан Ульрих собирался провести инструктаж. Конечно, возле него теперь не было интерактивной карты, как тогда, на корабле, но зато он где-то раздобыл местную карту, бумажную. Она была исписана всякими пометками и условными обозначениями.

— Итак, джентльмены, ситуация такова: наши силы собираются нанести удар по вот этому городу, Нойе-Зеештадту. Как видите, он расположен на побережье Бронзового озера. Но есть проблема — у врага зенитки, причём немало. Они не дают нам задействовать авиацию, так что только наземное наступление, даже десант не высадить. Поэтому бой будет тяжелым. Потери… тоже ожидаются немалые. Пожелаем удачи тем парням.

На пару секунд капитан притих, но вскоре продолжил:

— Но это ещё не всё. Данные с орбиты показывают, что на другом берегу Бронзового озера расположена авиабаза, также хорошо защищенная от атаки с воздуха. Авиация, расположенная там, будет активно мешать нашим войскам в городе, поэтому нам поручено захватить авиабазу. Помимо ударной авиации, была обнаружена и транспортная, так что вполне возможно, что противник сможет перебрасывать подкрепления и припасы в город. Предположительно, противник не ожидает наземного наступления, поэтому было решено отправить только одну роту, нашу. В общем, мы должны ликвидировать превосходство врага в воздухе. Более того, эта авиабаза является важной стратегической точкой, с которой наши войска смогут наносить удары в оперативный тыл противника. Ситуацию осложняет то, что командование хочет получить базу в целости, так что артподдержки у нас не будет, даже миномёты запрещено применять. Наше задание будет ничуть не проще, чем у остальных. У кого-нибудь есть вопросы?

— Сэр, а как мы туда доберемся? — спросил кто-то. — Путь неблизкий, судя по карте.

— Командование расщедрилось на целых пятнадцать БМП, — капитан указал в сторону стоянки гусеничных боевых машин пехоты «Рапира», которые имели меньшую высоту, чем «Жнецы», но были больше в длину. — Хватит на все отделения. Они довезут нас до места и обеспечат огневую поддержку.

— О-о-о, БМП — это круто, — Ван Дер Зи расплылся в ухмылке.

— Ну хоть что-то. Теперь это выглядит не абсолютным самоубийством, а просто самоубийством, — кивнул Эверетт.

* * *

— Всем Косторезам, это Косторез-1, авиабаза в прямой видимости, расстояние — один-двести. Приготовиться к бою, построение — линия.

Эверетт размял кулаки и прильнул к встроенному в бойницу пулемёту. За прошедшее время погода испортилось, в любой момент мог хлынуть дождь. Из-за долгого сидения на далеко не самой удобной скамье в «Рапире» болела спина и плечи. Пять часов в одном положении сидеть — это не так уж и просто. Стэн предвкушал возможность оказаться там, снаружи, пусть и под обстрелом. Лучше уж там, чем в душном и темном десантном отсеке. Тем более, здесь его жизнь зависит от водителя и воли случая, а не от него самого.

— Это Косторез-5, вижу солдат врага, — этот голос звучал не только по рации, но и вживую. — Около тридцати, лёгкое оружие. У ворот ДОТы и сторожевые вышки.

— Вас понял, Косторез-5. Всем, разрешаю открыть огонь. Не сбавлять ход. И не стрелять по зениткам: они нам будут нужны.

Бронетехника открыла огонь из пулемётов и автопушек. Всюду звучали хлопки выстрелов, которые было прекрасно слышно даже через герметичный корпус. Эверетт прицелился, готовясь поразить кого-нибудь очередью из пулемёта. Но всё, что он видел — это борт соседней БМП. Пули высекали искры из корпуса, газовые лучи плавили краску, но урон был незначительным.

Стэн взглянул на тех, кто сидит возле него. Ван Дер Зи просто не мог дождаться, когда уже будет по кому открыть огонь, а лицо кого-то справа (вроде, Моралеса) скрывало плечо, так что его эмоции так и остались тайной.

Наконец, шанс пострелять выдался. Все БМП вторглись на территорию авиабазы, металлическая сетка была для них препятствием не большим, чем для ножниц — бумага. ДОТы были разворочены массированным огнём автопушек, сторожевые вышки — сметены, лишь их опоры стояли на земле. Некоторые мятежники бросались меж «Рапир», чтобы не быть ими задавленными и зайти бронетехнике в тыл. Тогда-то десант и вступил в дело. Эверетт вдавил спусковой крючок, отдача хоть и гасилась креплением, но оружие всё равно дёргалось в руках. Кто-то, пробегавший буквально в метре от бронемашины, упал, скошенный огнём из пулемёта. Мятежники не могли причинить хоть какой-нибудь урон, казалось, что операция будет легче лёгкого.

Но только казалось. Беспечность в бою наказывается быстро и беспощадно.

— РПГ! — заорал кто-то.

Но предупреждение не помогло. Совсем недалеко образовалась яркая вспышка взрыва, сразу повалил дым. Объятая огнём бронемашина остановилась, в то время как остальные продолжили движение.

— Косторез-1, это Косторез-9, каковы приказания? Косторез-1, приём!

— Это Косторез-2, Косторез-1 подбит! Повторяю, Косторез-1 подбит! Принимаю на себя командование!

Вот это действительно была неожиданность. Бой только начался, а БМП капитана взорвали. Они что, знали, по какой машине стрелять? Или случайно попали именно по командирской? Если бы эту авиабазу атаковали войска Имперского Рейхсвера, наверняка бы началась суматоха, пока выяснялось бы, кто сейчас главный. Но бойцы Ваббрюнера не зря считались элитой, ибо элиту не запутать убийством командира.

— Всем срочно высадить десант! — продолжал новый командир. — Альфа-3, проверьте, есть ли выжившие в машине Костореза-1!

Что ж, никто не говорил, что будет легко. Двери «Рапиры» раскрылись, внутрь ворвался свежий воздух. Все массово устремились прочь из машин. Эверетт схватил свою винтовку и, едва оказавшись снаружи, рванул за какие-то серые ящики. Над головой свистели пули, лучи смертоносного газа, пролетая мимо, озаряли лица своим ядовито-зелёным светом. Следом за ним спрятались Гирш и Ван Дер Зи, остальные заняли позиции за БМП, а те, кому укрытия не досталось, бросились на землю.

Стэн осторожно высунулся из-за укрытия. Создавалось такое ощущение, что противник знал об атаке, ибо уж очень быстро выстроил импровизированные укрытия перед диспетчерской вышкой, да и вооружены весьма хорошо. Враги располагали только пехотой, но зато среди них были и гранатомётчики. Заметив, как один из мятежников становится на колено и кладёт огромную трубу себе на плечо, Эверетт быстро прицелился и выстрелил. Стальная каска не смогла защитить гранатомётчика от пули, и тот повалился на бок. Второго врага с РПГ он снял, когда тот бежал к новому укрытию.

В этот момент в ящик всего в нескольких сантиметрах от его лица угодила пуля. Это было близко, очень близко.

— Чёрт… — прошептал Стэн и поспешил спрятаться за ящик.

Ван Дер Зи установил свой пулемёт на сошки и вёл непрекращающийся огонь, совершенно не жалея боеприпасов, крышка ящика, выступавшего для него укрытием, вскоре оказалась вся усыпана дымящимися гильзами и звеньями ленты. Его оружие оглушительно тарахтело, из-за него вообще ничего слышно не было. Гирш сидел и не поднимал головы. Пальцы, сжимавшие автомат, побелели от чрезмерного напряжения.

— Гирш, ты в порядке?! — крикнул Эверетт.

— Что?! Я ничего не слышу!

— Ты! В порядке?! — Стэн чуть наклонился, чтобы тот его услышал.

— А… Да, да, не отвлекайся!

Враг сильно прижал огнём бойцов Ваббрюнера, даже головы было не поднять. БМП пытались помочь, огонь их автопушек неплохо разметал укрытия, но толку от этого было немного: врагов было чересчур много, они просто повсюду. Вот вам и неготовность к наземному нападению, чтоб её…

Недалеко прогремел оглушительный взрыв. Густой столб чёрного дыма направился в небо. Ещё одна БМП уничтожена. Эверетт отследил след ракеты, она летела с крыши ангара. С гранатомётчиком необходимо срочно разобраться, пока ещё больше машин не пострадало.

— Ван Дер Зи! Ван Дер Зи!!! — Стэн потряс за плечо перезаряжающегося пулемётчика.

— Чего тебе?!

— Прикрой огнём, нужно разобраться с РПГ!

— Понял, давай, — сказал тот, захлопывая крышку ствольной коробки и передёргивая затвор.

Стэн чуть-чуть высунулся из-за укрытия и чуть не схлопотал пулю, она прошла по шлему вскользь.

— Проклятье!

По мозгам резко вдарил адреналин, аж в глазах потемнело. Сердце билось, словно бешеное. Нет, таким образом стрелять не получится, надо как-то по-другому. И одна идея как раз появилась.

Эверетт лёг на землю и отполз от ящиков. Они всё ещё прикрывали его от огня, но зато теперь было видно врага на крыше ангара. Тот уже вскинул гранатомёт, он мог выстрелить в любую секунду. Перекрестье прицела нацелено точно на голову врага, винтовка вздрогнула, посылая в него пулю. Красное облачко свидетельствовало о том, что этот больше не будет взрывать имперскую технику.

— Это Альфа-3-1, выживших не обнаружено! Тут все мертвы!

— Вас понял, 3-1. Обойдите ангары, объединитесь с Альфой-4 и продвигайтесь к диспетчерской вышке. Вы должны обойти противника с фланга!

— Принято, уже выдвигаемся!

— Внимание всем Косторезам, говорит Косторез-2. Вертолёты противника взлетают, не дайте им этого сделать!

— Вас понял, Косторез-2, перенаправляем огонь.

Башни БМП все вместе повернулись в сторону посадочных площадок, которые находились чуть дальше, за складом контейнеров. Огонь автопушек не оставлял летунам и шанса, благо те не оторвались достаточно от земли. Иначе бой бы обернулся катастрофой.

— Самолёты противника выкатываются из ангаров, слева по курсу!

— Так точно, видим цели, открываем огонь.

Самолётам, среди которых были и маленькие истребители, и крупные транспортники с бомбардировщиками, тоже не удалось взлететь. Навряд ли самолёты могли повлиять на исход боя, скорее всего, их пытались вывести с этой базы. Посреди боя делать это — шаг рискованный и довольно-таки бессмысленный. Может быть, это проявление паники?

Ещё один снаряд из РПГ уничтожил уже третью «Рапиру». И в это же мгновенье враг, засевший на крыше одного из контейнеров, упал вниз с простреленным торсом. Эверетт одними губами нёс ругательства. Если бы он был хоть немного быстрее, то та машина могла бы уцелеть. Ещё три человека остались бы живы.

Следующими несколькими его целями были пулемётчики. Их обнаружить было нетрудно — надо было лишь искать источники непрекращающихся дульных вспышек. Их ликвидация уменьшила интенсивность обстрела, но недостаточно. Всё ещё летели сотни вражеских пуль, периодически мелькали лучи газовых винтовок.

Пока он перезаряжался, произошло что-то такое, чего он ещё долго не мог забыть. Один из бойцов его отделения, кажется, Моралес, высунулся и открыл огонь из автомата. Вроде бы даже успешно, пару мятежников он точно сумел подстрелить. Но откуда-то сверху, должно быть, с диспетчерской вышки, в него прилетел зелёный луч. Это был настоящий кошмар: боец выронил оружие, закрыл кровоточащее, трупно-бледное лицо руками, его поразил жуткий кашель, началась рвота кровью. Он упал на колени, пытался откашляться, но был обречён. Газ прикончит его за секунды. Бронежилет проплавился в месте попадания, вонь от жжёного материала стояла просто невыносимая. Он полз к медику, старался что-то сказать, но не мог. Это было по-настоящему жуткое зрелище, кровоточащие глаза снились потом Стэну в кошмарах.

— Моралес! — Гирш бросился к нему с аптечкой в руках.

— Он труп, оставь его! — Ван Дер Зи загородил ему проход.

— Пошел нахер! — медик отпихнул его от себя и согнулся над умирающим. Он вкалывал ему что-то, нацепил кислородную маску. Но даже Эверетт понимал, что эти меры были бесполезными: попадание газового луча — верная смерть.

— Док, в укрытие, мать твою! — Алекс потянул Гирша обратно к ящикам, и как раз вовремя — ударила ещё пара лучей и пули посыпались, словно град. Они изрешетили уже мёртвое тело, форма и остатки бронежилета забрызгались кровью.

Эверетта объяла не свойственная ему ярость. Он высунулся из укрытия и, когда то же самое сделал враг с газовой винтовкой, выстрелил. Но не в голову, а чуть ниже — в горло. Но даже такие страдания — ничто, по сравнению с той смертью, которой умер Моралес.

— Сиди и не высовывайся! — крикнул Ван Дер Зи, сажая медика обратно за ящики.

— Он мёртв… он мёртв… — дрожащим голосом шептал Изидор. Вполне возможно, что это первый раз, когда он видит смерть от нервно-паралитического газа. И первый раз, когда у него был шанс, но ему не удалось спасти раненого.

Вскоре стрельба начала стихать. Те враги, что были снаружи, мертвы или ранены.

— Всем, говорит Косторез-2. Прочесать территорию, зачистить здания.

БМП массово двинулись вперёд, бойцы поспешили за ними. Сержант Картрайт остановился перед тем, как присоединиться к остальным.

— Эверетт, Гирш, Ван Дер Зи — проверить контейнеры впереди! Остальные — за мной!

Стэн кивнул, Алекс в очередной раз перезарядил свой пулемёт. И вот, когда они остались одни, Стэн склонился над медиком.

— Эй, эй, Изидор. Спокойно. Такое случается порой. Мы не в силах спасти всех.

— Я знаю… просто… — судя по его голосу, он едва держался. — Это… это слишком…

Эверетт, как мог, пытался успокоить Гирша. Не сказать, что это у него слишком получалось, но уж лучше он это сделает, чем Ван Дер Зи. Блин, был бы здесь Мерритт…

— Ага, я видел, как Стэнли заставил того ублюдка помучиться перед смертью, — усмехнулся Алекс.

— Ван Дер Зи, заткнись, пожалуйста, — выпалил Эверетт. Он взял Изидора за плечи и встряхнул его. — Смотри на меня, друг. Смотри на меня!

И он взглянул. Красными от перенапряжения глазами, в уголках которых застыли слёзы.

— Всё будет хорошо, слышишь? Не отчаивайся.

— Д-да…

— Вот и отлично, — Стэн поднялся и подал своему боевому товарищу автомат. — Держи. Ты сейчас как, сможешь сражаться?

— Да, я… я всё. Спасибо, Стэн, — Изидор взял автомат и поднялся на ноги. На его лице была слабая, вымученная улыбка.

— Давай, пойдём отсюда. Бойцы, к тем контейнерам! — скомандовал Эверетт.

И они отправились. Конечно, в ближнем бою снайперская винтовка малополезна, но Стэн надеялся, что товарищи прикроют его.

— Ван Дер Зи, правый фланг. Я прослежу, чтобы никто не подобрался слева. Гирш, иди вперёд.

Бойцы разделились. Под их ногами лежали тела врагов, где-то слева штурмовала здания остальная рота, ей помогала бронетехника.

Один из контейнеров был открыт, и Эверетт не отказался заглянуть в него. Там лежало оружие, боеприпасы, медикаменты, провизия и прочее, без чего на войне не справиться. Это что ж получается, эта авиабаза действительно ещё и центр снабжения? Вполне возможно на самом деле, так как по воздуху очень удобно доставлять припасы. Особенно когда твои территории надёжно прикрыты зенитками и можно не бояться вражеских истребителей…

Внезапно раздалась очередь. Длинная очередь, очень длинная, кто-то разрядил, походу, весь магазин. Эверетт побежал туда, не забывая о предосторожности, разумеется. В одном из коридоров он столкнулся с Ван Дер Зи.

— Это ты стрелял?

— Нет, не я.

Их головы повернулись туда, откуда раздалась ещё одна такая же длинная очередь.

— Быстрее туда, — сказал Стэн и побежал, Алекс за ним.

И вместе они нашли, что же это было. Это был Гирш. Ствол его автомата плясал, изрыгая пламя. Уже мёртвый враг превратился в решето под градом автоматных пуль.

— Эй, прекратить огонь! — Эверетт выдернул автомат у него из рук. — Что, чёрт подери, на тебя нашло?!

Внезапно Гирш зарычал, схватил лежащую на земле газовую винтовку и сильным ударом о стену контейнера разломал её, осколки каких-то деталей ударили прямо в лицо Стэну. Лицо медика перекосило от злобы.

Алекс не стал ждать, пока Изидор кому-нибудь навредит, и аккуратно, чтобы ничего не повредить, стукнул его прикладом по голове. Медик потерял сознание и рухнул прямо на окровавленный труп врага.

— А ты какого хрена творишь?! — заорал Эверетт.

— Что? Ты ж видел, он не в себе.

— Да уж, — успокоился Стэн и выдохнул. — Ему срочно нужен мозгоправ, или он с катушек съедет.

Протерев лицо, которое было всё в мелких порезах и царапинах, он добавил:

— Спасибо, иначе мне бы пришлось это сделать.

— Да пожалуйста. Ну что, понесли его?

— Ты неси. Я прикрою.

Повесив винтовку на спину, Стэн взял в руки автомат Гирша. Надо сказать, он чувствовал себя ничуть не лучше него. Ужасающая смерть в непосредственной близости от него, обезумевший Гирш — всё это тот ещё стресс. И его срочно надо было сбросить.

На складе контейнеров противников больше не оказалось, вскоре они вышли на открытое место. Впереди бойцы выводили пленников из зданий, радовались победе. Справа горели сбитые на взлёте вертолёты, а слева — не успевшие оторваться от взлётно-посадочной полосы самолёты.

— У тебя сигареты есть? — спросил Стэн.

— Так ты ж вроде не куришь…

— Просто дай чёртову сигарету!

— Ну ладно, держи, — Ван Дер Зи протянул ему одну.

— Ага, спасибо.

Он взял у Алекса сигарету, подождал, пока тот подпалит её, и сделал первую в своей жизни затяжку. И сразу же закашлялся, его кашель был чуть ли не хуже, чем у покойного Моралеса. Во рту был просто отвратительный привкус, что-то такое едкое, как будто во рту костровые угольки. И неизвестно, от чего тошнило больше — от этого ощущения или от пережитых событий.

— Что, действительно первый раз?

— Раньше не было необходимости.

Как ни странно, но это подействовало. Сигаретный дым немного успокоил его, хоть и не давал нормально дышать. Тлеющий красный огонёк выглядел довольно-таки чарующе.

— Слушай, а чего это он? — спросил Алекс. — Никогда не видел убитого газом?

— Мне-то откуда знать. Может быть.

— А как же он в Рейхсвере служил тогда? Там же все с газовыми винтовками, и таких трупов выше крыши должно быть. Да и в бою за Эйхенштадт их немало было.

— Ну, может он не видел всё полностью, только результат? Вот очнётся — у него и спросишь.

Начал капать дождь. Стэн и не заметил, как скоро сигарета укоротилась до самого фильтра. Тогда он выбросил её, проговорив:

— Надеюсь, мне больше не придётся этого делать. Чувствую себя паршиво.

* * *

— Штаб, это Косторез-2. Докладываю: авиабаза под нашим контролем. Авиация противника уничтожена, мы захватили двадцать одного пленного и большое количество вражеского оружия и припасов.

— Принято, Косторез-2. Доложите о потерях.

— Ох, мы потеряли три БМП вместе с экипажами. У нас порядка пятидесяти раненых, тридцать пять трупов. Нам тут сильно досталось. Капитан Ульрих погиб.

— Что с зенитками?

— Все целы и под нашим контролем, сэр. Защищаем воздушное пространство.

— Вас понял, высылаю медицинские транспорты и подкрепления Имперского Рейхсвера. Так что смотрите, куда стреляете. База цела?

— Цела, сэр, но эта целостность стоила жизней многим хорошим парням.

— Отставить нытьё, Косторез-2! Удерживайте базу и обороняйте её от атак врага до прибытия подкреплений, конец связи.