Те времена (джен)

Шира сама не заметила, пока королева Мария ей не сказала, осуждающе покачав головой.

Оказывается, Шира проводила наедине с Бринденом куда больше времени, чем было бы прилично незамужней женщине. И времяпрепровождение было самое невинное — Шира всего лишь брала свои книги и устраивалась в его кабинете, нисколько ему не мешая. Они даже особенно не разговаривали — Бринден был занят документами, Шира была занята книгами, и… Ну, ничего предосудительного в этом не было.

Шира попыталась донести это до её величества, на что королева только рассмеялась, и разговор этим ограничился.

— Ты совсем ещё ребенок, Шира, — сказала королева, и с этим Шира в свои шестнадцать согласиться не могла. Знала бы королева, какой она ребенок, разговаривала бы совсем иначе.

Однако эти слова Шире запомнились, и в следующий раз, без приглашения заходя в кабинет Бриндена, как к себе домой, Шира уже несколько… следила за собой.

Бринден за последние полгода, прошедшие с Восстания, стал до невозможности напоминать Эйгора, пусть это ему лучше было не говорить. Они и раньше были похожи — но только лицом, теперь же об Эйгоре напоминала и мрачная манера Бриндена, его острый взгляд и въевшаяся за войну привычка коротко раздавать приказы.

Разница была в том, что, вздумай Шира так нагло требовать внимания Эйгора, тот её, пожалуй, уже выставил бы за дверь. Бринден всегда был более заботлив к ней — это Шира помнила. Пусть не в последнее время, но до Восстания точно.

— Ты опять работаешь? Я была уверена, что ты уже закончил вчера. — Шира наклонилась над его столом, заглядывая в бумаги. Донесения, одно за другим, неровно написанные разными почерками — и ведь это всё надо запомнить. Должность мастера над шептунами, по мнению Ширы, нисколько Бриндену не подходила.

— Я тоже был уверен, что закончил вчера. — Бринден усмехнулся, коротко на нее посмотрев. — Но это, кажется, надолго.

— Это невероятно скучно, — Шира покосилась на него, обошла стол, снова заглянула в его бумаги через его плечо. — Ты же помнишь, неделю назад Эйрису доставили «Историю падения Валирии»?

— Только не говори, что уже прочла её, это нечестно…

— Почему? Конечно, прочла. — Шира довольно улыбнулась. — И это было даже увлекательно.

— Почему, как отправлять запрос в Старомест, так мне, а как читать, то всем, кроме меня… — Бринден фыркнул, обмакивая перо в чернильницу.

— Потому что можно читать и побольше, чем по книге в месяц?

— Потому что я единственный среди вас работаю?

— Ой, подумаешь. — Шира тоже фыркнула. Но Бринден действительно работал — свою новую должность он, вопреки ожиданиям, воспринял ответственно. Шире казалось, что Бринден скорее бы скинул работу на помощников, а сам пролистал бы нужные книги, занялся изучением асшайского, магическими текстами И-Ти и спорами с Эйрисом по поводу их достоверности — но то, кажется, был тот, другой Бринден до Восстания, с двумя целыми глазами и искренней улыбкой, по которому Шира скучала всё сильнее.

Шира всё чаще не знала, как себя рядом с ним вести — их былое доверие разбилось о его мрачную усмешку, да и Шира больше не была ребенком, чтобы настырно требовать внимания. Вот только она не могла принять этого вынужденного отдаления — не после того, как Дени и Гвенис уехали в Дорн, Мия вышла замуж, Деймон погиб, а Эйгор… В общем, не после того, как Шира потеряла всю остальную свою семью. Бриндена она терять не хотела.

В тот же день, но позже, когда произошло ещё кое-что, Шира снова оказалась у Бриндена в кабинете, спрятавшись там, рядом с ним, от всего мира. Бринден, кажется, ничего не заметил и ничего не сказал, так и не отрываясь от бумаг, а Шира снова заняла свой диван, накинула шаль и невидящим взглядом уставилась в книгу.

Она сидела так довольно долго, в тишине, прежде чем набралась смелости спросить:

— Брин?..

Бринден поднял голову от бумаг и посмотрел на неё вопросительно. Смелость тут же исчезла, но отступать было поздно.

— А ты… — Шира втянула воздух носом, отводя взгляд. — Ты тоже считаешь меня… высокородной шлюхой?

— Так и знал, что слова этой Дейн тебя задели, — совершенно неожиданно ответил Бринден, оглядев её. Шира встрепенулась и смутилась — он же всё это время провел в кабинете, даже позы, кажется, не изменил, откуда он мог…

— Знать — моя работа, Шира, — Бринден ответил на невысказанный вопрос, потом поднялся из-за стола и осторожно к ней подошел. — Поменьше слушай лощеных дур. Да и пожалей её, в конце концов — если бы мне предстояло выйти за Мейкара, я тоже ненавидел бы весь белый свет.

Он говорил о Дианне Дейн, которая сегодня перед, кажется, всем двором назвала Ширу высокородной шлюхой. Шира до сих пор злилась и смущалась, вспоминая этот стыд. Дианна Дейн была невестой принца Мейкара, и уж они, по мнению Ширы, друг друга стоили. Сам Мейкар на такое замечание своей нареченной только рассмеялся, тем самым давая позволение и остальным рассмеяться вместе с ним.

Кровосмесительница, колдунья, бастард, а теперь ещё и высокородная шлюха. Шира все больше гнулась под этими жестокими словами и все сильнее злилась, и сейчас прямо посмотреть на Бриндена тоже не могла.

Бринден вздохнул и присел перед ней на корточки, как делал это в детстве, чтобы заглянуть ей в лицо снизу вверх, отвел в сторону прядь её волос.

— Тебя правда так расстроили чужие слова?

Шира смолчала. Это тоже было слишком стыдно признавать.

Бринден внезапно улыбнулся — ещё той давней своей улыбкой — и ласково коснулся её щеки.

— Хочешь, я её отравлю так, что она недели две будет верить, что разгневала настоящую колдунью?

Шира невольно фыркнула и недоверчиво на него покосилась.

— Чтобы все были уверены, что я колдунья?

— А ты не колдунья? — очень искренне спросил Бринден. Вопрос был такой дурацкий, что Шира нахмурилась.

— Пока что нет. К сожалению.

— С этим я бы поспорил, — неясно к чему ответил Бринден, улыбаясь, и заправил прядь волос Шире за ухо. — Не бойся. Девчонка Дейн скоро выйдет замуж, да сохранят её боги, и укатит со своим горе-муженьком в Летний замок оплакивать свою печальную судьбу. Она уедет, а мы останемся.

— Я даже в ответ ей сказать ничего не смогла… — пожаловалась Шира, отводя взгляд.

— У тебя ещё есть время придумать достойный ответ. — Бринден фыркнул.

Всё это было хорошо и приятно, но на главный вопрос ответа не давало. Бринден снова каким-то чудом это ощутил, хотя Шира ничего и не сказала, и сам заговорил об этом.

— Нет, я не считаю тебя шлюхой. — Он усмехнулся, заглянув ей в глаза. — Знаешь, шлюхи обычно требуют денег, а не книг из Цитадели Староместа.

— А ты у нас знаток, чего требуют шлюхи, — пробурчала Шира, отворачивая голову.

— Опустим это, — мгновенно согласился Бринден, фыркнув. Он ласково обхватил её лицо ладонями, заставляя смотреть на себя. — Знаешь, я бы тебя и шлюхой любил не меньше.

Шира моргнула, моргнула ещё раз и зарделась, до того естественно это прозвучало. После чего уверенно оттолкнула его руки и плотнее укуталась в свою шаль.

— Я бы зато тебя шлюхой не любила, — недовольно фыркнула на него и показательно уткнулась в книгу. Бринден довольно рассмеялся, выпрямляясь.

Больше мысли Ширы к Дианне Дейн не возвращались.