Дети темной стороны (джен)

Две недели. Сириус вдруг понял, что прошло уже две недели с того дня, когда его вынудили приехать в Шато Малфой. И, как ни трудно было это признавать, время пролетело незаметно, а жизнь здесь пока что была совсем не такой мучительной, как ему представлялось. Проводя почти все свободное время с Эваном, Сириус решил, что, несмотря на свои командирские замашки и досадное убеждение в превосходстве чистокровных, Эван знал толк в развлечениях. С виду весь такой лощеный, не то что Джеймс, Ремус и Питер, веселиться он, однако же, умел. Остальные с Сириусом практически не общались, ограничиваясь вежливыми приветствиями и разговорами о погоде. Глядя на календарь, Сириус со стыдом признался себе, что эти две недели почти не вспоминал о Мародерах. Вместо этого он практиковался в применении сомнительных Темных заклинаний под руководством неразговорчивого Снейпа (о ком он так и не узнал ничего нового), с некоторым удовольствием и интересом наблюдал, как чистокровные боролись за лидерство, изучал чопорный особняк и обширную прилегающую территорию, и обменивался шутками с Эваном. Питер в этом году не приехал, а на вопрос о нем Эван пожал плечами и сказал, что приглашение было отправлено, но на этот раз семья Питера ответила отказом. Очевидно, это лето он проведет дома, изучая зелья и готовясь к пересдаче. Да, теперь я вспомнил: после экзамена он пробормотал что-то о том, что точно провалился, потому что от волнения забыл все на свете. Должно быть, он сумел получить специальное разрешение на пересдачу у Слагхорна и директора. Молодец.

Совесть неожиданно куснула и зашептала, что, живя в логове врага и не испытывая при этом отвращения, он тем самым предает друзей. Им радоваться надо, что меня тут не убивают и не пытают, — с вызовом подумал Сириус. Настоящие друзья счастливы должны быть от того, что мне здесь почти что нравится, и я не чахну в каком-нибудь подвале... А сегодняшний урок, кажется, будет необычным. На предыдущих занятиях Алоди упорно вдалбливала им в головы правила этикета, принятые среди отпрысков чистокровных родов — ведь скоро их статус изменится, и они будут считаться взрослыми волшебниками, а не детьми или подростками. Тогда на ней была обычная одежда с вышитым на груди фамильным гербом. Сейчас же она вплыла в комнату в ярко-бордовой шелковой мантии очень даже откровенного покроя. Блестящие локоны в живописном беспорядке обрамляли идеальной формы лицо, словно высеченное из мрамора. Красиво очерченные губы манили вишневой сладостью. Сириусу показалось, что он слышит, как вокруг с лязгом падают на пол челюсти всех присутствующих парней. Он был уверен, что и его челюсть тоже валяется где-то там.

— Salut! Сегодня мы изучаем новую тему, ca va? Подберите челюсти, мальчики. У вас неподобающий вид, — пожурила она с обольстительной улыбкой на лице.

Сириус встряхнулся, немного смущенный своей реакцией. Сидящий рядом Эван тоже быстро взял себя в руки, как и остальные парни. Сириус был рад, что, по крайней мере, он не был единственным, на кого так подействовало это зрелище. На Алоди таращились даже девушки — Сириус заметил устремленные на нее завистливые взгляды.

— Мы хорошо поработали, и я вами очень довольна. Так что с этого года, с одобрения лорда Малфоя, мы будем изучать нечто совершенно новое. — Изучающий взгляд ее ярких глаз прошелся по замершей в тишине комнате. — Мы будем изучать обольщение. Манипулирование. И мы узнаем, как сопротивляться ему, как разглядеть истину под соблазнительной маской. Comprenez-vous?

— Oui, — сказали они в один голос. Алоди улыбнулась им так, как ни разу не улыбалась прежде.

* * *

К тому времени, как первый урок обольщения и манипулирования закончился, мысль о ледяном душе в Западном крыле стала казаться невероятно заманчивой. Сириус был согласен и на изматывающие физические упражнения, и на магические поединки, согласен изучать жуткие Темные проклятия — что угодно, лишь бы не думать о бликах света на мягких волосах Алоди, о ее сладострастном мурлычущем голосе, плывущих в воздухе ароматах сандала, ванили и цветов, округлостях ее тела… Проклятье! Прорваться в душ до обеда не удалось, поэтому всё, что ему оставалось — думать о чем-нибудь малопривлекательном. Дамблдор в наряде Санты. Филч и Пинс. Филч и миссис Норрис. Филч и кто угодно!

К счастью, стол скрывал все улики, а отвращение, вызванное мыслями о сексуальных предпочтениях Филча, позволило Сириусу слегка расслабиться. Мерлин и Моргана, в жизни такого не видел! А я-то думал, Берта Джоркинс с Хафлпаффа — горячая штучка. Да она Алоди в подметки не годится!

Урок, по словам Алоди, прошел просто кошмарно — и это лишний раз доказывало, насколько необходимы им такие навыки. Без единого заклинания, пользуясь исключительно искусством манипулирования, Алоди заставила плясать под свою дудку всех без исключения парней, которые как под гипнозом выполняли ее прихоти. Девушки, которым не мешали бушующие в крови гормоны, справлялись получше — до тех пор, пока к Алоди не присоединился отец Эвана, мистер Розье. Сириусу стало ясно, у кого Эван научился находить подход к людям. Мистеру Розье потребовалось всего несколько секунд, чтобы все девушки в классе готовы были есть у него с рук, и даже парни не остались полностью равнодушны к его веселому обаянию.

Эван Розье и непрошибаемый Снейп тоже не устояли перед Алоди, хотя и продержались чуть дольше остальных. Сириус гордился тем, что сумел распознать одну ловушку и избежать ее — правда, тут же угодил в другую. За обедом с лица лорда Малфоя не сходила кривая усмешка при виде сконфуженных учеников, и Сириус даже думать не хотел о том, что же его так забавляет. А Карстон Нотт просто обсмеял их, когда они с понурым видом вошли в зал для тренировок. В этот день Сириус был не единственным, кто краснел и прятал глаза.

Пока остальные отрабатывали дуэльные навыки, Сириус упражнялся в боевых заклинаниях со Снейпом. Первый уровень «настольной книги темного мага» дался ему даже слишком легко, и Сириус то и дело ловил себя на мыслях о том, какие шикарные розыгрыши можно будет замутить с такими заклинаниями. Однако шутить так со Снейпом будет, пожалуй, неразумно: не было никакой гарантии того, что именно в этом году он не решит, наконец, отомстить, наплевав на последствия. В конце концов, Сириус так и не понял, что заставляло его сдерживаться, защищая себя, и почему он до сих пор не приложил их с Джеймсом чем-нибудь этаким, чтобы они забыли, как их зовут.

Второй и третий уровень они пропустили. По словам Снейпа, никто и никогда не изучал уровни по порядку.

— Только полному идиоту может прийти в голову такая мысль, — едко сообщил Снейп в ответ на его вопрос. — Второй уровень — ментальная магия, а третий относится к легилименции и окклюменции. Если ты влезешь в сферу разума прежде, чем овладеешь заклинаниями, которые действительно являются Темными, то просто свихнешься. Ментальная магия создает между заклинателем и объектом определенную близость. Прежде чем атаковать разум жертвы, необходимо коснуться его, понять, с чем имеешь дело. Для неподготовленного человека это верное безумие.

Они перешли сразу к четвертому уровню, на освоение которого понадобилась целая неделя. Обжигающие и сдирающие кожу заклинания; проклятия, выворачивающие наизнанку — в буквальном смысле, — вызывающие сердечные приступы и судороги; сглазы, способные располосовать человека на ленточки, — Сириуса коробило от одного описания, а уж применять такое…

— Как ты можешь бросаться такими заклинаниями в живых людей, ты же знаешь, какая это жуткая боль, они ведь могут умереть?!

— А как ты можешь доставать своими дебильными розыгрышами тех, кто ничего тебе не сделал, просто сам факт их существования оскорбляет твое чувство прекрасного? Вспомни, о чем ты думал своим недоразвитым мозгом, когда посылал меня к Дракучей иве, и у тебя все прекрасно получится.

— Но я не думал! Я не хотел, чтобы так вышло…

— Не ври. Или, по крайней мере, сделай свое вранье хоть чуточку правдоподобным — а то слушать противно.

— Я не вру!

— Просто представь, что целишься в того, кого ненавидишь. Если хочешь, можешь представить, что это я. — Сириус навел палочку на манекен, который откуда-то приволок Снейп, и вспомнил, как мать угрожала раскрыть тайну Ремуса или убить его. Манекен разорвало на части, осыпав стоящих парней клочьями набивки.

— Приемлемо. Еще раз.

Заклинания пятого уровня, коротко сообщил ему Снейп, были Непростительными, и это была тема для отдельного разговора; пока же они вернулись ко второму. Снейп целый урок нудел, объясняя теорию, и до того надоел Сириусу, что ему уже хотелось заорать и забросать зануду всем новоприобретенным арсеналом Темных заклинаний.

— Да понял я все! — раздраженно воскликнул он наконец, обрывая лекцию Снейпа о природе разума. — Может, перейдем уже к практике?

Снейп откинулся на стуле, балансируя на двух ножках — пару таких стульев они притащили в комнату, устав все время стоять или сидеть на полу. Сириус с трудом удержался, чтобы не дать стулу хорошего пинка. На несколько мгновений непроницаемый взгляд черных глаз остановился на нем, оценивая, а потом ножки стула глухо впечатались в пол.

— Значит, ты считаешь, что понял основы легилименции и ментальной магии?

— Да, — выдавил Сириус сквозь стиснутые зубы. Хотя здешний Снейп и не был таким гнусным гадом, как в Хогвартсе, он все равно безумно раздражал.

— В таком случае, тебе не составит труда защититься, я правильно понимаю? — и Снейп атаковал, не дожидаясь ответа.

Мать захлопнула дверь кладовки за его спиной, и Сириус закричал от ужаса. Он был один в темноте, в компании пауков — и боггарта. Он исправится, он больше не будет общаться с предателями крови, только бы она выпустила его отсюда, ведь сейчас… — а мать уже стояла перед ним, издеваясь. Это не она, это боггарт! Он пытался убедить себя в этом, но она подходила все ближе, и смотрела на него так, что Сириус понял: легко он не отделается…

Шляпа закричала: «Гриффиндор!», а Сириус глядел на замерший в безмолвии зал. Блэк — и в Гриффиндоре?..

Джеймс резко обернулся, и ледяной ужас вдруг охватил Сириуса от понимания того, что он натворил. «Что ты сделал? Сириус, Лунатик убьет Снейпа, или, как минимум, покусает! О чем ты думал? Наверно, ты больше похож на своих родственников, чем я полагал…»

Сириус с отчаянием смотрел, как Регулус отворачивается и уходит, а в ушах эхом звучали слова его младшего братишки: «Не касайся меня, предатель крови. Ты мне отвратителен. Лучше бы у меня не было брата…»

Сириус был в ярости: мать угрожала убить его друга или раскрыть его секрет, шантажом вынуждая собственного сына согласиться на поездку во Францию…

Сириус очнулся, лежа на полу, лицом вниз. Его трясло. Рядом упала тень. Снейп. Не успел он задаться вопросом о том, что еще задумал мстительный слизеринец, как тот крепко ухватил его жилистой рукой и дернул вверх. Голова кружилась от воспоминаний, выдернутых на поверхность разума; тяжело дыша, Сириус ненавидяще глядел на бесстрастного парня.

— Как ты посмел применять ко мне легилименцию, мерзкая ты тварь?!

— Как иначе можно было тебе втолковать, на что способна ментальная магия?

— А словами нельзя было… — Сириус выругался, осознав, что скучная теоретическая лекция, собственно говоря, именно для этого и предназначалась. — По крайней мере, можно было меня предупредить и не лезть в личные воспоминания!

— Я и предупредил, непосредственно перед атакой. Никаких ориентиров при просмотре воспоминаний я не задавал, а в том случае, когда легилимент не пытается найти что-то конкретное, воспоминания выбирает сам объект. В соответствии с теорией, у каждого человека, если он не опытный окклюмент, есть воспоминания, которые подсознание отказывается полностью принять, и они не дают ему покоя — обычно это плохие воспоминания. Это наиболее слабые места человеческого разума, и именно их первыми считывает легилимент. Окклюменция позволяет окружить такие места стеной, спрятать все самое личное в глубине сознания, не позволяя другим совать нос в твою жизнь.

— Этому сложно научиться? А все остальные это умеют? — спросил Сириус. Злость на заклятого врага, добравшегося до самых потаенных его мыслей, уступила место любопытству.

— Да, очень сложно — говорят, что научиться этому сложнее, чем освоить Непростительные, потому что все, что для них требуется — это ненависть, в то время как ментальная магия невозможна без контроля. Очень немногие могут назвать себя Мастерами легилименции и окклюменции. Большинство овладели ментальными техниками в достаточной степени, чтобы не оставаться полностью прозрачными, некоторые даже выстроили нечто вроде стены вокруг своего разума и способны получить общее представление о наклонностях тех, кто не имеет никакой защиты. Воспоминания они увидеть не могут — это скорее психологическая оценка личности. Например, Розье при первой же встрече понял, что ты ничего не смыслишь в Темных искусствах, несмотря на семейные традиции.

Сириус представил у себя на лбу светящиеся буквы — картинка ему не понравилась.

— Не хочу, чтобы кто-нибудь снова влез ко мне в голову, даже для того, чтобы выяснить, занимался ли я Темной магией, — заявил он и подозрительно прищурился на Снейпа. — А как это у тебя получилось так глубоко проникнуть в мои мысли? Ты же, кажется, сказал, что вы только черты характера можете определить, и там, наклонности всякие?

Бесстрастная маска на лице Снейпа потрескалась, он надменно усмехнулся:

— А я и не говорил, что владею ментальными искусствами на том же уровне, что и остальные, — самодовольно произнес он. — К твоему сведению, я — один из немногих Мастеров легилименции и окклюменции.

Сириус в изумлении разинул рот:

— Ты?

— Что тебя так поразило, Блэк? В отличие от вашего клуба шутников-затейников, я хожу в школу, чтобы там учиться, и занимаюсь дополнительно.

— Нет, но… — Сириус замолчал и сел на самый краешек стула, заглядывая Снейпу в глаза. — О мудрейший, прошу, научи меня дивному искусству ментальной магии!

Две последние недели их занятий пролетели в вихре предэкзаменационной лихорадки. Нотт сообщил, что к субботе они должны быть готовы, и заклинания заталкивались Сириусу в голову с такой скоростью, что ему казалось, они уже должны вылезать из ушей. Теперь он знал, как выстроить стену вокруг своего разума, и усвоил теорию организации воспоминаний, хотя на практике у него пока что ничего не получалось. Он смог ненадолго коснуться разума Снейпа, но всех ощущений было — как в каменную стену влетел. На его жалобы Снейп заметил, что именно так, вообще-то, и должны работать щиты.

— А можно их опустить? Чтобы я мог попрактиковаться?

— Разумеется, нет!

Сириусу также удалось успешно освоить несколько заклятий магии разума — таких, что от одних только описаний его пробирала дрожь.

— Как их можно относить всего лишь ко второму уровню? — неверяще выдохнул он, когда Снейп закончил объяснять проклятье, которое должно было погрузить разум жертвы в нескончаемый кошмар.

— Строго говоря, эти заклинания не убивают, — хладнокровно объяснил Снейп. — Они способны запереть человека внутри его собственного сознания, стереть всю его память, сделать так, что его разум сам себя уничтожит, — то есть, приводят к безумию, амнезии или кататонии. Но не к физической смерти.

Мистер Нотт отметил успехи Сириуса в общих схватках и вольном бою. Сириус не мог решить, стоит ли ему гордиться, что у него получаются такие сложные заклинания, или ужасаться, что те самые Темные проклятья, которые он всегда ненавидел, с легкостью срываются теперь с его палочки, поражая свою цель — живых людей, таких же школьников, как и он сам.

Тем не менее, две недели спустя стало ясно: Снейп оказался вполне компетентным учителем, а Сириус — хорошим учеником. Оба присоединились к остальной группе в дуэльном классе, и Сириус вдруг осознал, что побеждает своих оппонентов одного за другим, а Нотт наблюдает за ним, и его глаза хищно блестят. После победы над Мальсибером, Эйвери и Лестрейнджем Сириус оказался лицом к лицу со Снейпом. Приплыли…

Они разошлись, отмеряя шаги, и повернулись друг к другу. Сириус сглотнул при виде недоброго огня, разгоравшегося в черных глазах противника. Такой Снейп, готовый на все ради победы над Сириусом, был прекрасно знаком ему по Хогвартсу. На этот раз он сдерживаться не станет.

Он и не стал. Сириус продержался против своего бывшего учителя четыре минуты двадцать шесть секунд, отчаянно защищаясь от шквала смертоносных проклятий. За все время он сумел провести лишь несколько контратак. Наконец, три заклинания одновременно ударили в его щиты, и те не выдержали; отдачей его швырнуло на спину. В ушах звенело.

После традиционного рукопожатия, во время которого в глаза Сириусу ехидно ухмылялись целых два Снейпа, он похромал к остальным ученикам, наблюдающим за поединками у стены. «Один ухмыляющийся Снейп — уже беда, а без двух я уж точно обойдусь», — подумал Сириус, и попытался заставить расплывающиеся перед глазами предметы принять нормальный вид.

Эван успокаивающе похлопал его по плечу и вышел на середину комнаты. Казалось, уверенность золотистой вышивкой блестит на его мантии.

— А, мистер Розье. Вы у нас — чемпион прошлого года, не так ли?

— Да, сэр.

— Значит, вы, Снейп — претендент на чемпионский титул. Начали.

Сириус завороженно смотрел, как оба приняли боевую стойку. Зрение практически восстановилось, все вокруг казалось лишь слегка нечетким. Он наклонился к стоящей к нему ближе всех Анне Нотт.

— Что тут происходит? — прошептал он.

— Это мини-турнир — мы каждый год его проводим, а результаты отражаются в дуэльном рейтинге. Можешь гордиться, ты только что завоевал себе третье место, — прошипела ему девушка.

— Чего?

— Ш-ш-ш!

Сириус захлопнул рот, а Анна Нотт тихо произнесла:

— Снейп раньше был одним из последних в рейтинге, но два лета назад он вдруг пробился сразу на второе место, и с тех пор так и оставался вторым — он здорово дерется. Но Розье всегда был первым, с тех самых пор, как я впервые сюда приехала. Сейчас у них будет бой за чемпионский титул.

Сириус принялся внимательней следить за дуэлью. Он и понятия не имел, насколько Снейп преуспел в искусстве боя, но теперь становилось ясно, что не просто так его выбрали Сириусу в учителя, и вспоминались его быстрые и беспощадные атаки. Поединок только начинался, а разноцветные лучи уже так и мелькали между двумя противниками. Сириус попытался считать неизвестные заклинания, но почти сразу же сбился. Эти двое представляли собой на редкость контрастную пару: угловатый, болезненно бледный Снейп — и Эван, атлетически сложенный, с нежной, как у девушки, кожей.

У Сириуса перехватило дыхание, когда Снейп извернулся, позволив какому-то на редкость мерзко выглядящему проклятию пронестись в сантиметрах от его головы, и резко взмахнул палочкой, посылая в сторону Эвана пылающий луч. Эван выставил Протего Максимус, и внезапно Снейп оказался со всех сторон окружен кольцом ревущего синего огня, скрывшего его с головой. Это что еще за хрень? Снейп меня такому не учил! Казалось, дуэль окончена, и Эван победил. Вероятно, сам Эван тоже так думал, не спеша направляясь к огненному кольцу, как вдруг пламя взметнулось, устремилось назад, — и он бросился на пол, пропуская над собой раскаленную струю, и отделался подпаленными волосами и вспыхнувшим рукавом. А там, где только что полыхал огонь, остался стоять Снейп — потный, всклокоченный, но без всяких следов ожогов. Офигеть!

Эван сумел отбить следующее заклинание Снейпа, с нечеловеческой быстротой вскочив на ноги, и дуэль продолжилась с еще большим ожесточением. Когда раздался короткий треск, Сириусу захотелось отвести глаза: проклятие, вскользь задевшее Снейпа, сломало ему правую руку. Но он смотрел, не в силах отвернуться, а Снейп, скривившись от боли, перехватил палочку другой рукой и послал в Эвана очередное заклинание. Рядом послышались перешептывания: остальные, как и Сириус, были изумлены способностью Снейпа колдовать обеими руками. Эван уже тяжело дышал, в мантии зияли дыры, по ноге стекала кровь, а черное шелушащееся пятно на плече постепенно распространялось на грудь. А потом Снейп что-то прокричал — что было необычно, потому что до сих пор оба колдовали невербально:

— Деменсимпериа!

И лицо Эвана вдруг расслабилось, глаза остекленели, а пальцы поднятой вверх руки медленно разжались, выпуская палочку. В следующее мгновение он отчаянно кинулся ловить ее, но было поздно: Снейп уже держал его палочку здоровой рукой. Взмах руки — и тело Эвана оказалось оплетено паутиной веревок.

Наступила абсолютная тишина, слышалось только тяжелое дыхание двоих дуэлянтов. Сириус озадаченно смотрел на замерший зал. Внезапно раздались хлопки Нотта, и нерешительно, один за другим, к нему стали присоединяться остальные зрители, аплодируя Снейпу, который стоял, весь взмыленный, и смятенно и неверяще смотрел на лежащего перед ним светловолосого парня. Лицо того было искажено в гримасе чистейшей ненависти.

— Поздравляю, Снейп, вы завоевали себе чемпионский титул. Розье, вы на втором месте, Блэк — на третьем. Остальным следует больше работать в свободное время. Дуэльный класс объявляется закрытым. Снейп, Розье, отправляйтесь в Синюю комнату и приведите себя в порядок. Все свободны.

Появился домашний эльф, а Сириус все смотрел на Эвана и Снейпа, пока не закончилась неловкая сцена передачи палочки из рук в руки; потом домовик, наконец, щелкнул пальцами, и все трое исчезли. Тогда голос у его плеча громко произнес: «Снейп победил!» — и зал взорвался криками и аплодисментами.

По двое, по трое подростки выходили из комнаты, возбужденно обсуждая захватывающую дуэль. Сириус нахмурился, осознав, что Эван сейчас у целителя, и в любом случае будет в отвратительном настроении после того, как потерпел поражение от Снейпа. Вздохнув, он направился к двери.

— Что ты думаешь о дуэли? — Сириус моргнул, оглядываясь. Сзади в двух шагах стояла Анна Нотт, освобождая свои каштановые волосы от ленты, туго стягивающей их во время занятий.

— Очень… жестко, — осторожно сказал он.

Ее глаза тоже смотрели настороженно.

— Вот как. Ты недоволен победой Снейпа?

— Я… ну, я, конечно, не люблю его, но такова жизнь — побеждает сильнейший, так ведь? А Снейп, когда дерется, смотрится просто жутко. Уверен, с Эваном все будет нормально — попереживает и успокоится.

Несколько мгновений серые глаза бесстрастно смотрели на него, потом девушка наклонила голову к плечу.

— Хочешь, пойдем, прогуляемся?

— Э-э… конечно, — ответил он, немного удивленный неожиданным приглашением.

Они вышли из особняка и неторопливо пошли по парку, порой останавливаясь, чтобы Нотт могла восхититься прелестью очередного цветка в ухоженных клумбах. Темнело, влажный летний воздух слегка остыл. Дул легкий ветерок, жужжали насекомые, тихо шелестели листья. Мягкий вечерний свет приглушал краски. Сириус сунул руки в карманы и расслабился, наслаждаясь покоем и красотой — совместным творением природы и человеческого воображения.

— Ты считаешь Розье другом, Сириус Блэк? — как бы между прочим спросила наконец Нотт.

— Ну, своим закадычным другом я бы его не назвал: это относится только к Джеймсу, Питеру и Ремусу, — ответил Сириус.

— Но ты все же признаешь его другом? — настойчиво допытывалась она, касаясь нежных алых лепестков розы тонкими пальчиками.

— Пожалуй, — нерешительно сказал Сириус. Он вспомнил события двух последних недель. — Он единственный, кто действительно общается со мной, а не просто обменивается бессмысленными фразами. А еще, с ним весело, хотя я вряд ли соглашусь с его идеями о… — Сириус замолчал, внезапно осознав, что чуть не выболтал свои сокровенные мысли едва знакомой девушке. Мерлин знает, кому она побежит докладывать!

Но Нотт не отставала.

— Так значит, по некоторым вопросам ты с Розье не согласен?..

— Разумеется, ведь я же — не он. Мне же позволено иметь собственное мнение, или уже нет? — оскорбился Сириус.

Но она лишь отбросила волосы с лица, заправляя за ухо выбившуюся прядь.

— Я совсем не то имела в виду, — тихо проговорила она.

Один взгляд на хрупкую ведьму, которая, казалось, никак не могла быть родственницей их здоровяка-учителя, — и злость Сириуса улеглась.

— Прости, Анна… э-э, ничего, если я буду звать тебя Анна? Когда я слышу «Нотт», так и хочется оглядеться и посмотреть: вдруг твой отец сзади стоит, — неловко признался он.

Она засмеялась. Это не было похоже на музыкальный смех Эвана, или чувственный горловой смешок Алоди, или серебряные колокольчики Лили Эванс, — просто совершенно обычный смех. Безыскусный, непосредственный хохот. Девушка всхлипывала и хватала воздух ртом, не пытаясь сдерживаться.

— Конечно, зови меня Анна, — сказала она наконец, все еще хихикая.

— Здорово. Спасибо огромное. Можешь звать меня Сириус, — сказал он с облегчением.

Некоторое время они продолжали идти, а потом Анна вновь нарушила молчание.

— Блэк… Сириус. Ты ведь гордишься тем, что ты гриффиндорец? Ценишь качества своего факультета?

— Ну да… а что?

Анна пробормотала себе под нос:

— Настоящая слизеринка никогда бы так не поступила. Отец был бы разочарован, — она остановилась и развернулась к Сириусу лицом. — Если ты не собираешься отказываться от своих гриффиндорских принципов, этим летом или когда-либо в будущем, держись подальше от Эвана Розье и его отца.

Сириус оторопел. Он было открыл рот, чтобы потребовать объяснений, но девушка быстро проговорила:

— Я не могу… И не проси, мне нельзя обсуждать с тобой эту тему. Я и так сказала слишком много. Взрослые мечтают привлечь тебя на свою сторону, Сириус Блэк. Ты талантливый маг. Ты доказал это, когда занял третье место после всего лишь двух недель тренировок. Ты бы очень пригодился… экстремистам, которые пытаются сеять смуту в Британии. Долгое время ты был для них недосягаем, пока учился в Хогвартсе и дружил с сыном одного из их самых непримиримых противников. Но теперь Эван Розье и его отец Оуэн пользуются благоволением… неких лиц, известных своей харизмой и лидерскими качествами, за то, что им удалось, наконец, вернуть в загон паршивую овцу рода Блэк.

Анна говорила тихо, почти шепотом, и серьезно смотрела на него. Она не шутила. Сириус почувствовал себя так, как будто его ударили под дых. Если он правильно понял ее намеки, сам лорд Волдеморт поздравил Эвана с отцом за то, что те охмурили его, Сириуса Блэка, и перетянули на свою сторону. Можно ли верить Анне? Неужели Эван действительно предал его? Конечно, нет! Сириус уже открыл рот, чтобы сказать этой девчонке, куда ей пойти со своими нелепыми обвинениями, но что-то его остановило. В голове зазвучал голос Ремуса: «Если бы ты умел держать себя в руках и думал, прежде чем действовать, то не влипал бы так часто в неприятности». Сириус глубоко вздохнул и задумался о словах Анны Нотт. Перед глазами замелькали полузабытые картинки, и к горлу подступила тошнота. Вот Эван с самодовольным видом рассказывает о Снейповом безрадостном прошлом… ненавязчиво поощряет его отвращение к Снейпу… просит, и ни разу не слышит ни от кого отказа… его ангельское лицо искажается в гримасе неприкрытого бешенства после поражения в дуэли… его пренебрежение к окружающим, лишь слегка прикрытое вежливостью… Эван сделал все, чтобы отвлечь Сириуса от мыслей о Хогвартсе и Мародерах.

— О, Мерлин! Да я его сейчас… Ублюдок! — Сириус резко развернулся, готовый мчаться обратно в особняк и высказать Эвану все, что думает о его поведении — и затормозил, остановленный маленькой, но поразительно сильной рукой. Он и не подозревал, что она способна так вцепиться.

— Не будь глупцом, Блэк! Ты не можешь ворваться в дом и начать в чем-то обвинять Розье! Он убьет тебя, он или его отец, когда поймет, что их замысел провалился! Блэк! Сириус!

Сириус перестал вырываться и закрыл лицо руками.

— Я чувствую себя придурком с куриными мозгами, правильно меня Снейп называет. Меня развели, как тролля на базаре. Даже Питер уже понял бы, что за фрукт этот Эван.

— Ты не виноват, — мягко сказала Анна. Теперь, когда он, похоже, образумился, она перестала отчаянно сжимать его руку. — Весь род Розье известен харизмой и обаянием. Они превосходно умеют очаровывать, а младший Розье выделяется своими талантами даже среди них. Сначала он сумел расположить к себе нас всех. Только когда Снейп… — она внезапно замолчала. Сириус посмотрел на нее с недоумением. Анна прижала руку ко рту. — Проклятье, мне не следовало говорить о нем. Я не имею права рассказывать тебе об этом, Сириус. Я поклялась, что не скажу, и не собираюсь нарушать свое слово. Если хочешь узнать, при чем здесь Снейп, тебе придется спросить его самого. Никто из нас не согласится рассказать тебе эту историю.

— Неприятная, должно быть, история. Вот же гадство. Ну почему, как случается какая-нибудь пакость, так обязательно — Снейп отметился?

— Судьба жестоко обошлась с ним и продолжает его испытывать, — тихо сказала Анна. Она смотрела перед собой, как будто видела что-то, недоступное для Сириуса.

Сириус вздохнул и устало потер лоб.

— Да, я кое-что слышал от Эв… от Розье. Думаю, что в основном все правда, хотя Розье чуть не пищал от восторга, когда мне об этом рассказывал. А еще он намекнул, что в начале лета Снейп укокошил своего отца.

Анна пристально посмотрела на Сириуса.

— Пожалуйста, не говори об этом в школе. Особенно директору и профессорам, и другим гриффиндорцам. Даже лучшим друзьям. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Да я и не знаю почти ничего, а насчет семьи Снейпа директор наверняка в курсе, — сказал Сириус в недоумении.

— Ты ошибаешься. Директор прислушивается к тебе и твоим друзьям. Даже если ты всего лишь поделишься с ним своими подозрениями, скорее всего, Снейпа немедленно исключат — просто потому, что против него свидетельствуешь ты.

— Не могут они!..

— Еще как могут, — перебила Анна. — Именно поэтому столь многие студенты из тех, чей род никогда не был Темным, ищут в наше время покровительства Темной стороны. Как ты думаешь, почему твой друг Петтигрю был отправлен сюда прошлым летом? Да уж не потому, что он принадлежит к богатой чистокровной семье — с такой-то сомнительной родословной! Его дед и бабка по материнской линии — грязнокровки, да и предыдущие поколения Петтигрю тоже не брезговали вводить грязнокровок в свой род. Родители Питера Петтигрю — слизеринцы, и некие влиятельные лица из нашего окружения обратились к ним, сделав предложение, от которого они не смогли отказаться: шанс на достойное место в обществе для их единственного сына. Нечто подобное бывает и с учениками Равенкло и Хафлпаффа — я знаю десятки подобных случаев. Слизеринцы же, как правило, происходят из чистокровных семей, и даже помыслить не могут о том, чтобы уклониться от посещения летних собраний. Но мы приезжаем сюда добровольно, ведь такие, как Дамблдор или Поттеры, никогда не примут нас — они не единожды это доказывали.

Сириус молчал. Анна слабо улыбнулась ему.

— Конечно, в этом нет твоей вины, и обвинять во всем только светлую сторону тоже несправедливо. Многие из нас чувствуют себя здесь, как в ловушке, но мы никогда не знали иной жизни, и не настолько наивны, чтобы решить, что пожелай мы того — и нас с поклоном проводят на выход. Уже много лет назад нам было известно наше будущее: придет день, и мы займем место за столом, где сейчас сидят взрослые, склоним головы перед Люциусом Малфоем, как наши родители сейчас кланяются Абраксасу, и будем поддерживать его во всех начинаниях. Мы отправим своих детей туда, где их научат защищаться и сводить счеты с врагами, применяя Темные заклятья; научат ненавидеть однокурсников и гордиться собой. И мы будем отчаянно надеяться, что именно наши дети, а не отпрыски других семей, сумеют возвыситься, и тогда никто уже не сможет господствовать над нами. У тебя же пока еще есть выбор, Сириус. Твой друг — сын одного из наиболее влиятельных сторонников Света во всей Британии, и тебе благоволит директор. Нужно всего лишь продержаться до конца лета, и ты будешь в безопасности — стоит тебе попросить убежища в Хогвартсе, и на твою защиту встанет Дамблдор. Тогда никому уже не удастся диктовать тебе свою волю — ни твоей семье, ни моей, ни родственникам Розье.

Поколебавшись, Анна подошла на шаг и взяла руку Сириуса в свои.

— Просто пообещай, что будешь вести себя, как будто ничего не произошло, но постараешься держаться как можно дальше от обоих Розье, не навлекая на себя их гнев. Поверь мне, не стоит их раздражать. Они хуже Малфоев, — Анна содрогнулась, невольно зажмурившись.

Дар речи наконец вернулся к Сириусу.

— Что они тебе сделали? — требовательно произнес он. Ему вдруг захотелось ее защитить.

Губы Анны искривились в грустной улыбке.

— Розье не привыкли сдерживаться, изливая свой гнев на любого, кто может им угрожать, будь то один маг или целое семейство. Большинству из нас достаточно однажды испытать их недовольство, чтобы научиться избегать с ними ссор. Почему, по-твоему, никто из присутствующих здесь даже не пытался искать с тобой союза или даже дружбы? Только Снейп достаточно смел — или безрассуден, — чтобы на это осмелиться, потому мой отец и сделал твоим наставником его, а не кого-то из нас.

И тут Снейп. Сириусу до смерти хотелось понять, какую роль тощий полукровка играет в опасном мире чистокровных родов, но тут Анна подняла взгляд на вечернее небо, и ее глаза расширились.

— Уже темно! Сколько сейчас времени? Мы опоздаем на ужин!

Сириус порылся в кармане и достал часы.

— У нас семь минут. Если бегом, то, пожалуй, успеем…

— Подожди, есть идея получше, — Анна отпустила его руку и резко щелкнула пальцами. — Добби! Добби!

С тихим хлопком перед ними возник странного вида домовик.

— Мисси Нотт зовет?

— Добби, миленький, я понимаю, что тебе нельзя без разрешения, но если ты не поможешь нам, мы с мистером Блэком ужасно опоздаем на ужин. Ты же знаешь, как твой хозяин обходится с опоздавшими…

Глаза Добби стали совсем круглыми, и он гордо выпрямился.

— Добби не хочет, чтобы красивой мисс было плохо. Мисси Нотт такая добрая к Добби, Добби поможет ей обмануть хозяина! — Эльф схватил за руки Анну и Сириуса, и в следующее мгновение они оказались в знакомом коридоре, недалеко от столовой. — Добби не может ближе, — прошипел домовик. — Хозяин Блэк и мисси Нотт дальше идут сами. Добби надо назад на кухню.

— Спасибо, Добби. Ты замечательный домовик. Я бы купила тебя, если бы могла, — тихо сказала Анна. Глаза Добби наполнились слезами.

— Мисси такая добрая! Мисси Нотт лучше всех, говорит такие слова о Добби! — по щекам эльфа покатились крупные слезы, и он вытер их о свою тогу-полотенце. Потом он исчез.

Сириус напомнил себе расспросить Анну о странном домовом эльфе, который не слушается приказов хозяина. А сейчас — ужин. Сегодня не было времени принять душ, как всегда после занятий, а тут сначала дуэли, потом — прогулка. Кожа аж чесалась. Хотя, Анна тоже в душе не была, но шла к входу в столовую с уверенностью и спокойствием, которое сделало бы честь Нарциссе Блэк. И ему тоже нечего стыдиться. Сириус расправил плечи и вошел внутрь.

Они не опоздали, но пришли последними. Лорд Малфой поднял бровь, но оставил без комментариев их растрепанный вид, как и то, что они вошли вместе, чуть не опоздав. Сириус и Анна поспешили занять свои места. Садясь по правую руку Розье, Сириус взглянул на Анну: ее задвинули куда-то в середину.

Появилась еда, и к Сириусу повернулся Эван. Глаза его опасно блестели.

— Ну что, успел покувыркаться с Нотт на сеновале? И как она?

— Мы ничем таким не занимались! — воскликнул Сириус. И эту подлую тварь я считал своим другом?!

— Конечно-конечно, — поддразнил его Эван с теплой улыбкой.

— Правда, не занимались, — продолжал настаивать Сириус. Ему вовсе не хотелось погубить Анне репутацию. — Она же совсем девчонка. Мы просто гуляли. Я же почти все время провожу с тобой, а мне хотелось и с другими пообщаться. А ей все равно заняться было нечем, так что она прогуливалась по розовому саду и слушала мой треп.

— Ну ладно, скажи тогда, если передумаешь и решишь попытать с ней счастья. Она милашка, но, на мой взгляд, слишком уж тихая. А мне нравятся более… злобные.

Опять он шутит. А может, и не шутит. Не исключено, что то, что я считал шутками, — и есть истинные мысли Эвана. Сириус вдруг понял, что совсем не хочет есть.

За ужином никто ни слова не сказал о победе Снейпа. Более того, Эйвери и Лестрейндж болтали не переставая. Казалось, они отчаянно пытаются отвлечь Эвана от мыслей об Этом. Сириус пару раз находил взглядом Снейпа — тот вел себя, как ни в чем не бывало. Такой же необщительный, как и всегда. Анна вела непринужденную беседу с девушкой, сидящей напротив нее, ближе к концу стола. Проклятые слизеринцы — притворяются, как дышат. Сириус надеялся, что его собственное поведение не вызвало у Эвана подозрений. Убедительно изображать эмоции… нет, такой способностью он точно не мог похвастаться.

Ужин заканчивался, когда лорд Малфой встал и взмахом руки призвал присутствующих к тишине.

— Карстон сообщил мне об изменениях в нашем дуэльном рейтинге, — объявил он. Его красивый голос ласкал слух. — Мне чрезвычайно приятно сообщить вам, что третье место занял Сириус Блэк, которому потребовалось всего лишь две недели дополнительных занятий, чтобы восполнить досадные пробелы во владении заклинаниями. После поединка, продолжавшегося пятьдесят семь минут сорок восемь секунд, на втором месте — Эван Розье. А на первом — наш новый чемпион дуэльного турнира, Северус Снейп, который выиграл поединок, использовав заклинание собственного изобретения. Все мы знаем и ценим его за способности к созданию новых заклинаний, а его победа еще раз доказывает, насколько важен в бою эффект внезапности. Поздравляем, Северус.

Словно повинуясь невысказанному знаку, все подняли бокалы, салютуя Снейпу. Сам Снейп принимал поздравления с полным безразличием. Эван поставил бокал на стол, и злобная гримаса, на мгновение исказившая его лицо, не укрылась от внимания Сириуса. Он вновь поразился, как могло получиться, что Эвану удавалось целых две недели водить его за нос, пока Анна не открыла ему глаза.

— Вся эта суета так утомительна, — пожаловался Эван Сириусу. — Боюсь, что сегодня вечером мне придется лишить тебя своего общества: пожалуй, мне стоит пораньше лечь спать.

— Ничего страшного, — ответил Сириус, стараясь не показать своего облегчения. — Ты иди, а я посижу тут еще, ужин переварю. Хотя мне, наверно, тоже не стоит долго засиживаться: день был и вправду напряженный. Приятных тебе снов.

— И тебе спокойной ночи, — сказал Эван, грациозно вставая из-за стола, как будто и не получал никаких травм.

Он удалился вместе со взрослыми, сопровождавшими на выход недовольно бурчащих детей. Чуть помедлив, из-за стола поднялись Эйвери, Лестрейндж и еще несколько человек; за ними ушли младшие подростки. Наконец, за столом их осталось всего пятеро: сам Сириус, Анна, Снейп и еще двое, что-то тихо обсуждавшие между собой. Анна не спеша подошла к Сириусу.

— Давай мы сейчас оба сходим в душ, а потом встретимся в библиотеке, — предложила она. — Ты же просил меня объяснить ту задачку по нумерологии… — девушка с намеком посмотрела ему в глаза.

Сириус не сразу понял, о чем речь.

— Ах да. Задачка по нумерологии. Никак я в ней не разберусь. Тогда я быстренько приму душ и подойду в библиотеку где-то через полчаса. Идет?

— Конечно. Завтра можно будет поспать подольше, потому что сегодня был дуэльный турнир.

— Правда?

— Нет, Блэк, тебе определенно стоит вынуть вату из ушей и хоть раз послушать, что тебе говорят. Хотя о чем это я: у тебя же вместо мозгов — вата, — язвительно прокомментировал Снейп со своего места.

Сириус открыл было рот, но Анна успела первой:

— Если у тебя плохое настроение, не нужно вымещать его на окружающих, Снейп. Только себе хуже сделаешь.

А другого у него и не бывает, — подумал Сириус, но ничего не сказал.

— Позволь мне самому решать свои проблемы, Нотт. Разберись лучше с той, что стоит у тебя под боком и дебильно хлопает глазами.

— И тебе приятно провести вечер, Снейп, — хотя вряд ли тебе это удастся, с таким-то настроением, — заявила Анна и вылетела из столовой, таща за руку Сириуса.