Игра ожидания (гет)

— Воры-домушники и хорьки! — Кейт откинулась на спинку стула, наслаждаясь долгожданным кофе и Каслом, который был не в силах усидеть на одном месте и расхаживал перед ее столом. — Это лучшее утро в мире! У вас всегда так весело, когда нет убийств? Надо чаще приходить к вам без приглашения.

— Поговорим после часа возни с бумажками и увидим, будет ли тебе так же весело, — Кейт слегка прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать неуместную улыбку. Но, в общем-то, она понимала тщетность своих усилий, ей вряд ли бы удалось спрятать свои сияющие глаза, а хорошее настроение Касла всегда было заразительным. Чисто отвлеченно она могла вспомнить то время, когда ее это так раздражало, но сейчас Кейт уже не помнила почему. Но Каслу об этом знать было необязательно.

— Не дразни меня, — Касл забавно шевелил бровями и был настолько очарователен, что ее собственная жизнь казалась невероятно ирреальной.

Касл, это был долбаный Ричард Касл, и она работала с ним чуть ли не каждый день, и она могла позвать его куда угодно, и он бы пошел за ней хоть на край света. А еще это был знаменитый автор бестселлеров, написавший не одну книгу об удивительном детективе, чьим прототипом была она. Он признался ей в любви, когда думал, что это будут последние слова, которые она услышит в своей жизни. Странное сочетание страха и болезненной нежности ударило ее в солнечное сплетение так, что на мгновение она была вынуждена откинуться на спинку стула.

— Все хорошо? — Касл прекратил шагать и с беспокойством уставился на нее. Сердце Кейт сжалось еще сильнее.

— Да, — она качнула головой. Касл был снова Каслом. Ее личной порцией наркотика. Ее бессменным партнером. Страх ушел, но нежность никуда не делась, и желание подойти и сунуть руки под его пиджак, соединив их за спиной, прижаться к нему, ощущая надежность и жар его тела. Она торопливо сделала большой глоток кофе. — Все хорошо.

— Хорошо? — Касл замолчал, внимательно изучая ее лицо, словно решая что-то для себя. Последнее время он часто так делал. А она делала вид, что не замечает.

Должно быть, он поверил ей, потому что уселся обратно на свой стул и, скрестив руки на груди, не отводил от нее странно поблескивающих глаз.

Поблескивающих? О, что-то ей сегодня было особенно нехорошо. Срочно нужно было убийство и прямо сейчас, потому что она рисковала провести остаток дня, страдая по Каслу. Нью-Йорк — это же огромный мегаполис с жутко криминогенной обстановкой. Так почему же еще никого не убили?

— Так, — Касл залез в ящик ее стола и достал цепочку из скрепок, которой он занимался всякий раз, когда она садилась за бумажки, — и что же случилось у Эспозито с хорьками?

— Я не знаю, — односложно ответила Кейт, из последних сил концентрируясь на работе. Она была взрослой, сильной и самодостаточной женщиной, которая не растекается липкой лужицей при виде Касла, только потому что он сидит рядом. Вот только документы были уже почти сделаны. И веских причин отвлечь свое внимание от него не было.

Пятью минутами ранее Райан открыл ящик стола и показал им хорька, сладко спящего на спине с задранными кверху лапами. Касл вел светскую беседу о повадках хорьков, а Эспозито, скорчив зверскую физиономию, убежал в туалет. И до сих пор не возвращался.

— Ты не знаешь? Наверное, здесь есть своя история, — в его глазах явно загорелось внезапное вдохновение. — Может, ребенком он был укушен хорьком? Нет, это скучно. Разве что в ранней юности он случайно обидел хорька, и теперь при взгляде на его собратьев Хави начинает настигать чувство вины? И он вынужден противостоять этому?

Кейт полузадушенно фыркнула. Касл встал и снова начал ходить взад-вперед перед ее столом.

— Нет. Тогда бы он не чувствовал такого отвращения к хорькам. Тогда бы чувство вины заставляло его оберегать хорьков, где бы он их ни встретил. Эспозито стал бы защитником хорьков.

Кейт наклонила голову, пытаясь не смеяться, но получалось очень плохо. Веселье так и норовило прорваться сквозь нарочитую строгость.

— То есть Бэтмен для хорьков? Ты пытаешься сказать, что хорек был агентом ЦРУ?

Касл уставился на нее так, словно над головой у нее появился нимб.

— Это было бы потрясающе! Помнишь проект времен Второй Мировой, когда они передавали сообщения с почтовыми голубями? — он задохнулся от восторга. — А представь, что вместо голубей они использовали хорьков!

— Или, возможно, — она не могла поверить, что продолжает подыгрывать ему, но остановиться было выше ее сил, — он был похищен хорьками. И хорьки проводили над ним опыты.

— Боже мой! Пожалуйста, пусть это будет правдой! — Касл прекратил бессмысленное хождение и стоял совсем близко к ней, смотря на нее, будто она одна в целом мире. Кейт не выдержала и быстро отвела взгляд.

— Хорошо, — она кашлянула, осторожно выравнивая дыхание, — что бы это ни было, я думаю, оно гораздо менее драматично.

— А я люблю знать подробности.

— Действительно? — она насмешливо подняла брови. — Не замечала за тобой таких пристрастий.

Касл загадочно улыбнулся и, проигнорировав ее замечание, отправился доставать Райана.

— Райан, чувак, почему Эспо ненавидит хорьков?

— Спроси его сам, — услышал он в ответ. Райан только-только оправился от участи быть пойманным Гейтс и уже даже перестал потеть, вот только голос после приступа кашля был еще хрипловат.

— Нет, серьезно, почему? Я буду спрашивать тебя до тех пор, пока ты мне не ответишь, — честно предупредил Касл, гипнотизируя его взглядом своих синих глаз.

— Поверь мне, ты не захочешь об этом знать, — Райан медленно сдавался.

— Вот еще один вопрос — почему я не захочу об этом знать? Поскольку я хочу знать. Почему? Почему? Почему?

— Ну ладно! — Райан нервно отбросил ручку в сторону. — У его соседа по комнате в колледже был хорек.

— У соседа по комнате? — Касл нахмурился.

— Слушай, я не знаю всех подробностей, ясно? Просто хорьки очень любят играть со свисающими предметами, а Эспозито любил спать голышом…

— Ты прав. Хватит. Я действительно не хочу об этом знать, — Касл испуганно отскочил в сторону.

09:16 Убойный отдел

— Эспозито, с тобой все в порядке?

Кейт закрыла последнюю папку с документами и увидела возвращающегося из туалета Эспо. Райан широко улыбнулся при виде друга.

— Все хорошо, — он тяжело плюхнулся на стул.

— Уверен? У тебя был такой вид…

Эспозито поднял руку, останавливая Райана.

— Все хорошо, брат. Мне только нужно немного времени.

Кейт взглянула на Касла, уставившегося на Эспозито с немного испуганным выражением лица, словно он в уме пытался прокрутить все способы, которыми хорек мог нанести ущерб нежной анатомии детектива.

— Ты был в туалете все это время?

— Нет. Почему я должен там быть? — Эспозито насмешливо глянул на Касла.

— Нет. Конечно. Нет никакой…причины, — она заметила, что Касл смотрит исключительно на лицо Эспо, тщательно избегая взгляда на другие части тела, возможно, пострадавшие от домогательств хорька. Она просто не смогла удержаться.

— Мы почти раскрыли это дело, — зашептала Кейт так тихо, что ее мог услышать только Касл. — Только не учли сексуальных наклонностей хорька.

— Не смешно, — он сузил глаза, — и мне кажется, что я плохо на вас влияю, детектив.

Она не выдержала и расхохоталась в голос, чувствуя себя свободно и легкомысленно. Эспозито гулко кашлянул.

— Не хотелось бы вас прерывать, но есть ли у нас какое-нибудь дело?

— Нет. Никакого, — Кейт огорченно помотала головой.

— Это, наверное, снег. Он скрывает все тела.

— Да, очень странно, — она вздохнула. — Ни у кого ничего нет. Кроме отдела краж. У них есть шайка из цирка.

— Кстати, где они? — при упоминании цирка Касл оживился. — Я видел в лифте несколько акробатов, но у них были такие скучные костюмы. Никаких женщин в блестках.

— Не знаю. Они будут использовать нашу комнату для допросов, но пока никого не было. Надо полагать, они все еще в камере.

— Эй, — Касл наклонился к ней чуть ближе, будто собираясь сказать что-то тайное, и она инстинктивно наклонила голову ему навстречу. Еще дюйм, и они столкнулись бы. Касл судорожно сглотнул. — Я имею в виду… — хрипло начал он, — мы можем пойти в камеру посмотреть на цирк? — Кейт не была точно уверена, но, кажется, его взгляд был только что в вырезе ее блузки. — Я просто хочу посмотреть.

Она не могла ответить, потому что прямо сейчас была занята одной мыслью — как заставить себя дышать. Ее тело утопало в ощущениях близкого присутствия Касла. Его глаза и губы были всем, что она могла видеть. И все, о чем она думала — почему она такая идиотка, отвергающая счастье, которое само идет к ней в руки. Сердце Беккет билось уже где-то в горле, и она не могла прекратить смотреть в его глаза, чье выражение медленно изменялось от легкого поддразнивания до чего-то еще, что…

Касл резко отпрянул назад и, схватив чашку с кофе, сделал большой глоток.

— Но ничего страшного, если мы не сможем этого сделать, — он поставил кофе на стол и улыбнулся ей, — я знаю, что мы не можем просто так пойти в камеру к заключенным, и Гейтс будет недовольна…

— Что? — Кейт все еще смотрела на него, чувствуя странную легкость во всем теле. Желание дотронуться до него, просто протянуть руку и прикоснуться к его шее, прижать губы к тому мягкому месту на его горле было почти невыносимым.

— Я сказал, что это неважно. Эй, Земля вызывает Беккет, — он мягко махнул рукой перед ее глазами, случайно задев прядь ее волос. Даже этого почти невесомого прикосновения хватило, чтобы вывести ее из транса. Она вскочила со стула быстрее, чем поняла, что делает. В горле пересохло, и она точно знала, что не собирается провести весь день в таком состоянии.

— Кейт? — Касл обеспокоенно встал вслед за ней.

— Мне жаль, — она выдавила из себя дежурную улыбку. Отлично, теперь она полностью похожа на сумасшедшую. — Кофе? Я собираюсь в комнату отдыха. Тебе что-нибудь принести?

— Нет, — теперь уже он выглядел смущенным, без сомнения думая о том большом стакане кофе, который принес ей полчаса назад и который до сих пор наполовину полный продолжал стоять у нее столе.

— Хорошо, я только соберусь, — она увидела, как двери лифта открылись и попыталась сделать шаг вперед.

Навстречу ей вышел улыбающийся Дженкинс.

— Я же говорил вам, что это чума какая-то, — он показал рукой на заполненный лифт, и Кейт остолбенела. Лифт весь был заполнен клоунами. Стена клоунов. Одни уже вышли, но их количество, кажется, не уменьшалось. Один за другим они проходили мимо. Всевозможные клоуны. С носами и улыбками, с хмурыми взглядами и радугой разноцветных волос. У них были подтяжки, свободные рубашки, полосатые носки и огромные темные очки. Они несли цветы и игрушки.

— Вы это тоже видите? — Эспозито стоял рядом с ней и недоверчиво улыбался. — Это не розыгрыш?

— Мы что, в цирке? — Райан стоял с другой стороны и глазел на парад клоунов, раскрыв рот.

Внезапно Касл оказался позади нее. Ей не нужны были глаза на затылке, чтобы ощутить жар его тела, просачивавшийся через ее одежду, его дыхание прямо над ухом. Она чувствовала, как дрожит ее спина, и сама удивлялась своей выдержке — как она еще не сделала шаг назад и не оказалась в его объятиях?