Бесполезный кот (джен)

В классе поднялся невообразимый хаос. Со всех сторон на девочек наступали пантеры, тесня учениц к стене. Девочки испуганно отступали, сбиваясь в кучу вокруг мисс Помело и миссис Эллиот. Одна Этель, казалось, пребывала в ступоре, оставаясь на своем месте.

— Эт-тель! — позвала подругу Друзилла, заикаясь от страха. — Ид-ди сюда!

Этель не обратила на слова подруги внимания.

— Комета! — прошептала она дрожащим голосом. — Комета, это же я, твоя хозяйка. — Девочка протянула руку к животному.

Клац! Клацнули здоровенные зубы. Этель едва успела отдернуть руку. Пантера сердито заворчала, а Этель, громко взвизгнув, пулей вылетела за дверь. Пантера, бывшая когда-то послушной кошкой, скачками понеслась следом, но, получив по носу захлопнувшейся дверью, немного поотстала, что дало Этель небольшую фору. Поняв, что ей ни за что не удрать от здоровенной пантеры, девочка заскочила в чулан, очень кстати располагавшийся рядом с кабинетом зелий, и закрыла дверь.

Тем временем остальные пантеры продолжали обступать оставшихся в классе людей, загоняя их в угол.

Учительница, отодвинув учениц и смертельно перепуганную миссис Эллиот подальше в угол, приготовилась было применить заклинание, но тут...

Одним прыжком Табби, превратившийся в бенгальского тигра, оказался между пантерами и людьми. Развернувшись мордой к пантерам, он издал грозный, сердитый рык. Животные замерли на месте. Между ними и людьми стоял зверь, который был намного крупнее пантеры, и всем своим видом показывал, что идти дальше он им не даст.

В классе повисла тишина, нарушаемая негромким ворчанием пантер и гортанным ворчанием тигра. Одна из пантер подалась вперед. Это послужило толчком. Грозно рявкнув, Табби прыгнул вперед и ударил ее лапой. Отлетев на несколько метров, пантера потрясла головой, сердито рявкнула в сторону тигра и выскочила вон из класса. Остальные пантеры, решив не связываться с этим странным, грозным зверем, последовали за ней.

В классе остались лишь испуганные люди да тигр, который преспокойно уселся посреди класса и, как ни в чем не бывало, принялся вылизывать свою лапу.

— Удрали? — спросила Энид, выглядывая из-за плеча мисс Помело. — Что это такое было?

Милдред тоже вышла из-за спины учительницы и осторожно направилась в сторону Табби.

— Милдред! Что ты делаешь? Немедленно вернись обратно! — прошипела мисс Помело. — Это может быть опасно!

Не обращая внимания на слова учительницы, Милли все ближе подходила к тигру.

— Табби? — осторожно позвала она, готовясь в любой момент отскочить. — Табби, ты же помнишь меня?

Отвлекшись от своего занятия, тигр перевел взгляд желтых глаз на девочку. Милдред осторожно протянула к нему руку. Потянув носом воздух, тигр поднялся на лапы. Не разрушая визуального контакта, девочка сделала вперед еще шаг и осторожно почесала огромного зверя за ухом.

— Милдред, немедленно вернись обратно! — снова позвала мисс Помело.

— Мисс Помело, мне кажется, он не опасен, — ответила Милдред. — Ой, слышите? Он мурчит!

И действительно, зажмурив от удовольствия глаза, Табби теперь уже сам подставлял голову под руку девочки и громко мурчал.

Присев рядом с ним, Милдред крепко обняла своего любимца.

— Он не опасен, — повторила она. — Он совсем не изменился. И он нас спас!

К Милдред и Табби стали подходить и другие ученицы, желая погладить огромного тигра.

— Что же теперь делать? — растеряно спросила Мод, тоже почесав разомлевшего от всеобщего внимания Табби. — По школе носится толпа злобных здоровенных кошек, которые готовы разорвать любого. Помните, как Комета чуть не откусила руку Этель?

— Этель! — Милдред подскочила на месте, заставив Табби недовольно фыркнуть. — Ей же наверняка нужна помощь! Табби? Ты поможешь найти ее? Пойдем!

Девочка бросилась вон из класса. Тигр рванул следом.

— Милдред, стой! — услышала девочка окрик мисс Помело, но не обратила на это никакого внимания.

Выбежав из класса, она едва не налетела на караулившую под дверью чулана Комету, которая вскочив на лапы, сердито ощерилась, но увидев рядом с девочкой грозно рычащего Табби, развернулась, и скачками унеслась прочь по коридору.

Сообразив, что Этель, скорее всего, в чулане, Милдред постучала.

— Этель, ты там? Открой! Это я, Милдред!

Дверь чулана приоткрылась и оттуда выглянула бледная, перепуганная Этель.

— К-комета, о-она уш-шла? — спросила Этель, заикаясь от страха.

— Не бойся, ее тут нет. — Ответила Милдред. — Табби ее прогнал.

— Табби? Твой кот? — Этель удивленно вскинула брови. — Но как?

— Ну... Тут вот... — Не зная, как объяснить, Милдред чуть пошире приоткрыла дверь, и Этель увидела тигра сидящего под дверью. Издав испуганный вопль, она попыталась вновь захлопнуть дверь. Но так как Милдред все еще придерживала дверь рукой, у нее ничего не вышло.

— А ну-ка тихо! — раздался за спиной Милдред знакомый строгий голос. Оглянувшись, Милли увидела подошедшую мисс Помело.

— Этель, немедленно прекрати кричать! — сердито воскликнула учительница. — Как видишь, этот зверь не трогает Милдред. Не тронет и тебя. Милдред! Почему ты не слушаешь то, что тебе говорят?

Этель замолчала, все еще испугано поглядывая на тигра, а Милли виновато взглянула на мисс Помело.

— Ну... понимаете... я... Я не подумала...

— Во-первых, прекрати сейчас же мямлить! — продолжала сердится мисс Помело. — То, что ты не думаешь, я уже поняла. Сейчас же возвращайтесь с Этель в класс!

— А вы? — спросила Милдред, решившись взглянуть на сердитую учительницу.

— А я должна предупредить о чрезвычайном происшествии школу! Закроете дверь класса и не покидайте его, пока я вам не разрешу!

Мисс Помело исчезла, а Этель, Милдред и сопровождающий их Табби отправились назад в класс.