Виктор Кроу: Ритуал (гет)

Сама возможность поменяться с кем-то телами для меня не была секретом — ребята, с которыми я вместе проходил обучение, будучи еще одиннадцатилетним мальчишкой, рассказывали множество историй. И хотя большая часть этих историй была плодом воображения верящих в чудеса подростков, некоторые из них все же основывались на реальных событиях. Один конкретный случай был особенно известен в королевских кругах, поскольку касался он именно верхушек власти.

Как-то раз один крестьянский мальчишка-маг подумал, что было бы весьма неплохо стать куда более уважаемым человеком. Мысль же такая его посетила оттого, что соседские ребята с собой его играть не звали, предпочитая проводить время в своем узком кругу. Решив, что все эти неприятности связаны с материальным положением его семьи, маленький маг захотел доказать, что он ничем не хуже, что не деньги являются показателем. Но если кто-то другой в этой ситуации удовлетворился бы простой словесной перепалкой, наш герой был несколько... более оригинальным.

Маленький маг перевернул вверх дном множество библиотек, но нужные свитки с описанием особого ритуала все же отыскал. Мальчик был амбициозен, так что решил сразу же отбросить в сторону все простые чары, известные чуть ли не каждому второму в округе, и взяться за магию посложнее. Переселение души в тело другого человека было идеальным вариантом — в меру сложное, эффектное, полезное. И все по той же причине объектом замены был выбран не абы кто, а сам... король — глава одной из семи крепостей на континенте. Ритуал был сложен, но мальчик справился. А вот то, что началось потом... только одно слово могло описать все происходящее — неразбериха.

Сперва подданные короля не могли понять, почему тот в таких количествах заказывает себе конфеты в покои. Потом вопросов стало куда больше: король капризничал за столом, словно дитя малое; заставлял слуг развлекать себя всем, чем только было можно; снова ел конфеты. И все бы продолжилось в том же духе, если бы истинный король, заключенный в тот момент в теле мальчишки, не достучался до стражи крепости, доказав тем, что он был жертвой магического ритуала. Придворные маги, заподозрившее неладное с самого начала, подтвердили его слова. Но поскольку для возвращения душ обратно в свои тела необходимо было собрать обоих персонажей вместе, исправить ошибку они смогли лишь с приходом истинного короля в крепость.

С тех пор каждый король был обязан носить с собой специальный амулет, предотвращающий подобные неприятности. Новость разлетелась по континенту всего за один день, и такие же меры предосторожности предприняли все главы крепостей. Маленького же мага за подобное обнаружение бреши в безопасности наградили переводом на обучение при дворе с возможностью в будущем стать известным и могущественным колдуном. С течением времени он еще много раз оправдывал подобное "повышение", впрочем, то уже иная история.

Так что вопрос сейчас был не в том, как я вообще мог оказаться невесть где, а в том, что я здесь забыл? Ведь если брать приведенный мной пример с мальчиком и королем, становится понятен выбор подростка: король является очень важной фигурой, значимой, выше него никто не стоит, да и ритуал проводить планировалось по самому максимуму. Но что же заставило владельца этого тела поменяться со мной местами? Учитывая, что тела-то у меня как раз-таки и нет — потерял в бою.

Хм... а ведь тогда, кроме всего прочего, выходит, что кем бы ни был тот, кто меня сюда вызвал, сейчас он именно в мире мертвых — иначе никак, поскольку он поменялся со мною местами. Вот только в этом случае мотивы паренька мне вдвойне непонятны — кто в здравом уме и трезвой памяти станет обменивать жизнь на вечный покой? Загадка.

Однако именно эта загадка позволяет сделать еще один вывод — те картинки, что я не мог поначалу никак остановить, были воспоминаниями вызвавшего меня паренька. Его жизнь, его знания, но обрывками. Технически я могу теперь ими пользоваться как своими, поскольку бывший владелец от них отказался. Откуда я это знаю? Все просто — если они достались мне, а не отправились в небытие вместе со своим хозяином, значит, их намеренно не взяли. Ну, или неосознанно. Такое могло выйти, если владелец до ужаса хотел забыть о каких-то неприятностях, потерях и прочем. Если верен второй вариант, то жизнь этого паренька должна была быть действительно ужасной.

Но предположения предположениями, а остается еще кое-что. Что-то, что я поначалу упустил — я мог оказаться случайной жертвой проводимого ритуала. Такое возможно, хотя я и не сталкивался с подобным лично. Ну, до сих пор. Ритуал мог быть проведен неверно, не по правилам. Что-то точно могло пойти не так. Следовательно, результат мог быть далек от первоначальной задумки. Но утверждать этого я не могу. Это лишь предположение.

Что же хотел сделать таинственный подросток? Этого я не знаю, но это "что-то" однозначно было ориентировано на возвращение кого-то из мира мертвых. Иначе меня бы вообще все это не коснулось.

Но сейчас не время сидеть и размышлять — кто-то из помощников этого паренька может сюда явиться. И чего мне от них ожидать? Не думаю, что подобный поворот их обрадует (хотя и это вопрос спорный). Нужно выбираться, дойти уже наконец до этой злополучной двери.

Но тут неприятности решили, что недостаточно со мною повеселились — где-то за дверью, только ниже этажом, послышались чьи-то шаги.

Все, пора двигать.

Я прислушался к телу — за время, проведенное в размышлениях, успело накопиться еще немного магических сил. Помогая себе руками, я стал медленно подниматься на ноги, что на этот раз было сделать несколько проще. В глазах слегка зарябило, но ничего ужасного не произошло, поэтому я бегло осмотрелся в поисках какого-нибудь места, где можно было спрятаться от незваного гостя. И таковое обнаружилось спустя несколько секунд — прямо в стене возле двери нашлась спасительная ниша, в которой я и поспешил спрятаться. Свет от люстры до нее не доходил, так что разглядеть меня в ней можно было лишь с помощью дополнительного источника света... который вскоре в этой комнате и появился.

Дверь отворилась, и в помещение, освещая пространство вокруг себя волшебной палочкой, вошла девушка.

Я не обнаружил на ней той одежды, что была характерна для магов-фанатиков, от чего-то предпочитающих носить классические наряды вроде мантий и прочего. Нет, она была одета так же, как и маги всех семи крепостей на континенте. Так что все еще не так плохо: была бы она фанатиком, и мне точно несдобровать, а так хоть шанс на спасение есть, если попадусь. Хотя лучше без последнего, конечно.

Обращать же внимание на подобные детали меня научил отец, приводя этих магов в качестве примера того, в каком направлении двигаться не надо. Эти самые фанатики были довольно странной группой, отрицающей наше соитие с маглами и их технологиями, предлагающими взамен отделиться от "недостойных" и идти каждый своей дорогой. Какой был в этом смысл, я понять не мог, поскольку жизнь с "простецами" бок о бок была всем лишь на пользу, но фанатиков этот факт абсолютно не волновал.

Впрочем, ладно об этом, не время сейчас отвлекаться.

Незнакомка сделала шаг, и под ее обувью жалобно захрустели осколки стекла, оставленные мной на полу после недавнего столкновения со шкафом. Но та не обратила на них особого внимания, лишь задумчиво хмыкнула и продолжила движение. Я же просто молча радовался тому, что из моей порезанной руки на пол не упала ни одна капля — все досталось рубашке. Иначе был бы я обнаружен в очень скором времени.

Девушка заинтересовалась лежащими чуть поодаль свитками и направилась в их сторону.

Что же, это мой шанс на побег.

Воспользовавшись подвернувшимся моментом, я собрался с силами и максимально тихо покинул темную нишу возле двери, а затем и комнату. Меня, вроде бы, не заметили, так что теперь предстояло лишь найти дорогу к выходу.

Но и это сложным не было — выйдя из комнаты, я сразу же попал на лестничную площадку. А так как обычно выход из любого многоэтажного дома расположен на его первом этаже, я направился вниз по лестнице. Одной рукой приходилось держаться за перила, а другой за стену. Слабость в ногах никуда не ушла, так что изредка коленки слишком сильно подгибались, что заставляло меня сильнее хвататься за перила. Но вот осталось преодолеть лишь последний отрезок пути, как вдруг ступенька заскрипела и...

— Мерзавцы! Отребье! Порождение порока и грязи! Полукровки, мутанты, уроды! Вон отсюда! Как вы смеете осквернять дом моих предков?!

Моя оплошность пробудила живой портрет, что висел тут, неподалеку. Вот только на подобное приветствие я никак не рассчитывал. Это очевидно, что сейчас на эти крики прибежит та девушка, так что нужно как можно быстрее доковылять до двери дома.

Я плюнул на слабость и пустил почти всю энергию на мышцы ног, преодолев при этом последний отрезок лестницы и вылетев к длинному и чрезвычайно мрачному коридору. Но что же все-таки было во всей этой ситуации замечательно — в конце этого коридора виднелась столь необходимая мне в данный момент дверь. Дверь, ведущая прочь отсюда. Сердце радостно забилось в предвкушении.

— Гарри? — донеслось из той комнаты, с которой начались мои неприятности.

Это шла на крики портрета незнакомка.

Я оперся левой рукой на стену и зашагал так быстро, как только мог.

— Гарри? — снова тот голос. — Это ты? Гарри!

Я не сбавлял темп, дверь все приближалась и приближалась.

— Гарри! Стой! — незнакомка перешла на бег.

Стены коридора осветились магическим огоньком; я понял, что могу не успеть. Но вдруг огонек потух.

— Коллопортус! — послышалось заклинание.

Мимо моего уха что-то прожужжало и врезалось в дверь. Я не обратил на это внимания, решив, что это была неудачная попытка меня остановить. Шаги за спиной затихли, стены снова осветились магическим огоньком.

Но мне было не до этого — я добрался до двери, схватился за ее ручку и, что есть сил, рванул ту на себя... но ничего не произошло. Я повторил попытку — снова неудача.

— Она заперта магией, — донеслось у меня из-за спины. — Без палочки не открыть. Теперь ты со мной поговоришь?

— Поговорю ли? — я медленно повернулся к девушке и оперся спиной на запертую дверь — бег меня сильно вымотал, и ноги слегка дрожали. — Это можно. Например, расскажи мне, зачем твоему приятелю понадобилось засовывать меня вот в это тело?

— Что? — ошарашено переспросила незнакомка. — Гарри, о чем ты...

— Да не Гарри я, — прервал я девушку. — Гарри здесь нет, больше нет. Вот и расскажи мне, будь добра, зачем он запихнул меня сюда, — я кулаком постучал по своей груди, — а сам сбежал, даже записки не оставив.

— Что... ты не... как? — она недоуменно хлопала глазами, так и не удосужившись объяснить мне суть своего вопроса.

— Понятия не имею, что ты только что спросила, — честно признался я. — Но, судя по всему, тебя во все это парнишка не посвятил. Я прав?

— Ты лжешь! — она наставила на меня палочку. — Гарри ни за что бы так не поступил! Говори: к этому причастен Волан-де-Морт? А ты — один из его прихвостней, Пожирателей Смерти, так? Отвечай, где Гарри? Куда вы его дели?

Я даже немного растерялся от этого обвинения — имена, одно пафоснее другого, о которых я и не слышал никогда. Чего только стоит какой-то там Морт. Но угрозу почувствовать я все же был способен. Новости незнакомку не обрадовали, так что сейчас я вполне мог получить незаслуженное проклятие. И хорошо, если только словесное.

Я стал собирать в левой руке энергию, чтобы при необходимости можно было хоть летящее в меня заклинание отбить.

— Что молчишь? — девушка не собиралась опускать палочку. — И почему у тебя... рубашка вся в крови? Ты с дружками причинил Гарри вред? Отвечай!

— Я тебе уже все сказал, — протянул я, продолжая перекачивать энергию в руку. — Меня сюда засунул твой дружок. В комнате этажом выше ты найдешь тому подтверждение — свитки, знаки на полу и прочее. А кровь... это все из-за неудобно поставленного шкафа.

— Это не так, — голос незнакомки задрожал. — Не может быть такого! Я... я тебе не верю.

— Можешь верить, а можешь и не верить, — я пожал плечами. — Но меня вся ситуация тоже не особо радует.

Девушка молчала, не зная что ответить, а я тем временем додумался до идеального способа сбежать отсюда. Энергия, которая уже продолжительное время собиралась в моей руке, могла по моему желанию преобразоваться в любую магическую субстанцию. Дверь, как я понял, была заперта магией, так что отпереть ее можно только магией. И пока незнакомка в замешательстве, никто не мешает мне беспрепятственно открыть эту самую дверь и бежать.

Я завел левую руку за спину и положил ее на шершавую деревянную поверхность. Мысленное указание — и энергия мгновенно преобразовалась в отпирающее двери заклинание.

Да, можно было использовать и банальную Алохомору, но только для этого мне необходима была палочка.

Тишину нарушил громкий щелчок дверного замка, и девушка вынырнула из своих мыслей.

— Как ты... — сделала она шаг ко мне. — Эй!

Но я ее уже не слушал. Только я понял, что незаметно сделать то, что я задумал, мне не удастся, как с силой оттолкнулся от двери, резко развернулся и снова ухватился за дверную ручку. Однако, как выяснилось чуть позже, мне банально не хватило скорости.

Магический огонек позади меня снова потух, и коридор погрузился во мрак.

Последнее, что я запомнил — все пространство озарилось красной вспышкой света... а после я уже ничего не чувствовал.