В одной упряжке с ситхом! (джен)

Небольшой одноместный истребитель Ордена джедаев приземлился неподалеку от лагеря археологов. Выпрыгнувший из кабины пилот сбросил капюшон плаща — и неожиданно оказался симпатичной светловолосой женщиной лет двадцати.

— Приветствую вас на Орд-Радаме, магистр, — радушно обратился к ней встречающий. — Профессор Эфим Телокарти, рад познакомиться.

— Я пока всего лишь рыцарь, — улыбнувшись, поправила его джедайка. — Занна Дождь, очень приятно. Так что тут у вас произошло, что вам срочно понадобился джедай?

— Да-да, пройдемте, я вам покажу, — заторопился археолог.

— Когда-то здесь потерпел крушение корабль, — рассказывал он, ведя гостью по тропинке к раскопу. — В общем-то обычное дело, на такое редко обращают внимание, большая часть обломков к нашему времени уже была скрыта землей, но… Недавно один местный житель, роясь тут, нашел это.

Профессор достал из кармана небольшой кусок металла и показал джедайке сохранившееся на нем изображение.

— И что это значит? — поинтересовалась та.

— Это же герб древней Империи ситхов! Вы знаете что-нибудь про ситхов?

— Я не специалист по древней истории, — смущенно ответила Занна. — Но кое-что о ситхах, конечно, знают все джедаи. Это была древняя империя в пространстве вокруг систем Зиост и Корибан, жители которой с незапамятных времен изучали и использовали темную сторону Силы. Впервые она была обнаружена примерно пять тысяч девятьсот лет назад темными джедаями-изгнанниками из Республики, которые захватили над ситхами власть и стали готовиться к войне, чтобы взять реванш над джедаями. Но у них ничего не вышло. Сначала один из этих повелителей ситхов по имени Дрейпа увел большую часть кораблей Империи, чтобы атаковать Республику, но у ее границ внезапно столкнулся с патрулировавшим их флотом ветеранов Столетней Тьмы. Завязалось сражение, в ходе которого обе стороны понесли огромные потери, а остатки обоих флотов вынуждены были приземлиться на планету Кеш, где продолжили битву уже на поверхности. Потери обеих сторон и тут были огромны, как и ущерб, нанесенный ими планете и местным жителям-кешири. И когда погиб сам Дрейпа и был уничтожен его золотой амулет, противники осознали, какой вред приносит всем их вражда. Заключив мир, они объединились в Орден Обреченных, посвятивший себя поиску баланса в Силе и защите кешири. Никто в Республике не знал об этом, пока тридцать шесть лет спустя Кеш не был открыт великой Избранной. Однако Орден Обреченных предпочел остаться на Кеше и после этого.

Остальные же повелители ситхов по неизвестной причине перебили друг друга. Последняя из них оставшаяся в живых по имени Сорзус Син после своего захвата власти неизвестно почему покинула Империю и пропала без вести. А тридцать лет спустя та же Избранная открыла путь в Империю ситхов. Это произошло еще до того, как она открыла Кеш шестью годами позже. Избранная тогда служила джедаем-асом и исследователем гиперпространства… Это открытие привело к войне между Республикой и ситхами, в результате которой Империя была полностью уничтожена, ситхи вымерли, а их идеи были забыты.

Империя ситхов была огромной угрозой Республике и Ордену джедаев, сравнимой с Легионами Леттоу и темными джедаями времен Столетней Тьмы. После этого в нашей истории не появлялось ничего подобного. Локальные конфликты, устроенные позже темными джедаями Фридоном Наддом, Экзаром Куном и Фаниусом, не идут с ней ни в какое сравнение.

— Да-да, все верно, хорошо, что вам это известно, — покивал профессор Телокарти. — Так вот, когда о находке стало известно, наш Институт организовал сюда экспедицию. В общем-то мы мало что нашли — в основном лишь обломки этого ситхского корабля. Но среди них оказалась одна вещь, которая практически не пострадала в аварии. А вот и она, — археолог указал на стоящий посреди раскопа большой… ящик? Гроб?

— И что это? — полюбопытствовала Занна.

— Мы проверили: это точная копия Ковчега Дрейпы, который после его смерти на упомянутом вами Кеше оказался у Ордена Обреченных, а позже — в Корускантском историческом музее. До сих пор все думали, что он существует только в одном экземпляре! И вот, мы нашли второй!

— О… Ковчег… — задумалась Дождь. — Напомните мне, в чем его особенность.

— Считается, что Ковчег может сохранить внутри себя в стазисе неизменным все, что угодно, включая живых существ, сколь угодно долгое время!

— Вот как. И что же вы нашли внутри него? — заинтересовалась джедайка.

— В том-то и дело, что открыть его может только владеющий Силой! Поэтому мы и обратились за помощью к Ордену, попросив прислать кого-нибудь. Не сомневаюсь, что вы сможете его открыть, и тогда… мы узнаем, что же в нем спрятано.

— Минутку, — нахмурилась Занна. — Так у вас есть запертый ситхский ящик, в котором может лежать неизвестно что со времен существования Империи ситхов? Да, думаю, вам действительно нужен джедай. Я разберусь с этим.

С этим словами джедайка легко спрыгнула на дно раскопа, подошла к Ковчегу и осмотрела его.

— Не подходите близко, на всякий случай, — предупредила она профессора Телокарти и других археологов, которые начали собираться на краю котлована. После чего протянула к ящику руку. — Думаю, надо просто применить Силу, чтобы его открыть.

И действительно, с тихим шипением крышка Ковчега поднялась. Положив руку на рукоять светового меча, Занна приблизилась к нему и заглянула внутрь.

— Звезды и туманности! — не удержалась от восклицания джедайка. — Тут человек! Девушка!

В этот момент казавшаяся спящей пленница ящика вдруг резко вдохнула и выдохнула воздух, а затем открыла глаза. Ее взгляд пробежал по лицу и одежде Занны, наконец, остановившись на рукояти меча на поясе женщины.

— Приветствую вас, госпожа, — произнесла она. — Я готова служить вам. Меня зовут Ниара. Вы повелительница ситхов?

— Нет, — покачала головой Дождь. — Я джедай.

— Джедай?.. Я слышала в детстве легенды о благородных джедаях, но разве это не выдумка? Сама я видела пользующимися могущественной Силой только господ ситхов.

— Нет, не выдумка, — улыбнулась Занна. — Пойдем со мной, Ниара, возможно, тебе нужна медицинская помощь.

* * *

Час спустя Ниара сидела в одном из мобильных домиков лагеря археологов и рассказывала изумленным слушателям историю своей жизни. Жительница давно затерянной в галактике давней республиканской колонии. Пленница начавших туда вторжение ситхов. Рабыня, предназначенная в жертву, но внезапно спасенная повелительницей Сорзус Син. Ученица архитектора Империи. Беглянка вместе с самой Сорзус на личном корабле той.

— Невероятно, невероятно, — возбужденно повторял профессор Телокарти. — Живой свидетель из эпохи Империи ситхов!

— Какой-то очень уж хорошей выглядит Сорзус, по-твоему, — наконец, недовольно высказалась Занна. — Насколько я знаю из истории Столетней Тьмы, та самая Сорзус Син была совсем не такой.

— О, нет, я не думаю, что госпожа Сорзус была… хорошей, — смущенно покачала головой Ниара. — Я слышала рассказы о том, что она проводит страшные эксперименты над разумными, которые никогда не возвращаются живыми из ее лаборатории. Она убивала других повелителей ситхов, была безжалостна к врагам и вообще никого никогда не жалела… кроме меня. Но ко мне она всегда относилась не так уж плохо, не знаю почему. Она дважды спасла меня. Сначала от жертвоприношения, а потом — перед гибелью корабля. Прямо перед тем, как ее корабль разбился о поверхность этой планеты, она успела рассказать мне, как действует Ковчег и что он практически неразрушим. Тогда я решила, что она спрячется там и прикажет мне закрыть его снаружи. И я сделала бы это — ведь она уже однажды спасла мне жизнь, и я была перед ней в долгу. Но вместо этого она велела мне самой забраться в Ковчег и закрыла его! А очнулась я уже здесь, когда вы открыли Ковчег. Я думаю, что… даже в ее темном сердце было немного места для добра…

— А, по-моему, она просто стала под конец слегка того, и у нее было раздвоение личности, — даже не догадываясь, как близка оказалась к истине, задумчиво произнесла Занна Дождь, рыцарь-джедай.