Сапфировая корона (джен)

Вараг с Кориной на спине сделал круг над городом и приземлился на площади перед самым дворцом. Корина была довольна произведённым эффектом: жители, хотя и привыкли к её фокусам, пока она была тут королевой, но бояться дракона не перестали. И правильно! «Сначала бояться, а потом уже любить» — это правило для будущих подданных по отношению к себе она установила себе ещё с детства. Только вот с Жевунами у неё что-то всё наперекосяк пошло.

Элли приняла Корину подчёркнуто официально. В тронном зале собрались Страшила, Аларм, она сама, две фрейлины, Дин Гиор и Фарамант. Корина бросила взгляд на Фаину. Та была безмятежна и чопорна, как всегда, и ни следа того падения с лестницы.

На самом деле Фаина тогда была страшно расстроена не столько из-за боли и травмы, сколько переживая о своей неуклюжести. Когда же увидела, во что превратилось её лицо, то поначалу даже рвалась уволиться — ей почему-то казалось, что теперь её внешность испорчена навсегда и безвозвратно, а фрейлина всегда должна быть безупречной. Элли, вернувшись во дворец, исцелила Фаину одним прикосновением, но на то, чтобы успокоить её, понадобился целый час.

— Добрый день, Корина, — вежливо сказала Элли, не вставая с трона. — Мы очень рады тебя видеть. — Дипломатия, будь она проклята. Элли бы с удовольствием Корину не видела. И не потому, что злилась на неё за что-нибудь. Просто предпочла бы держаться подальше и поддерживать полный нейтралитет: ты меня не трогаешь, я тебя не трогаю. — Что привело тебя в Изумрудный город?

Страшила стоял рядом с троном, настороженно поглядывая на Корину. С другой стороны стоял Аларм, как будто расслабленно, но с мечом на поясе. И не потому, что они ждали от Корины пакостей. В том и дело, что нельзя было предположить, чего от неё ожидать. Дин Гиор и Фарамант замерли за спиной Корины, у дверей.

— Добрый день, — с улыбкой, в которой была толика иронии, склонила голову Корина. Когда-то она занимала этот трон. А теперь девчонка даже не хочет встать перед ней. — Хотелось бы кое-что обсудить… И у меня здесь есть кое-какие личные дела.

Элли кивнула.

— Садись, пожалуйста, — она сделала лёгкий пасс, и кресло от стены подъехало ближе. Корина в усмешке приподняла брови (сама не зная, чему усмехается — привычка!) и села.

— Как ты знаешь, я смогла завоевать доверие жителей Голубой страны, — начала она. — Мне было обещано, что, если я это сделаю, то я стану королевой Жевунов. Надеюсь, ты не забыла своего обещания.

— Не забыла, — коротко ответила Элли.

— Правитель Фанд, — продолжала Корина, всё больше воодушевлляясь, — согласился передать мне бразды правления. Все Жевуны тоже за меня. Осталась последняя пустая формальность. Как ты понимаешь, я прилетела не затем, чтобы спрашивать твоего благословения. Я не спрашиваю, а предупреждаю — я собираюсь стать королевой Жевунов, и планирую провести свою коронацию в ближайшее время.

— Хорошо, — так же коротко кивнула Элли. Корина даже посмотрела на неё настороженно: что-то подозрительно быстро эта феечка согласилась. — Я не возражаю, — добила её Элли, и Корина на мгновение почувствовала растерянность. Это не ловушка, случайно?

Да нет, Элли слишком наивна и глупа, чтобы строить какие-то ловушки. Растерянность сменилась презрением. Сама бы Корина на месте Элли так легко бы не согласилась ни на что. А как же поторговаться? Выставить какие-нибудь условия?

— Вот и замечательно, — решила всё-таки не искать подвоха Корина. Наверняка подвох будет в том, что Энни от Жевунов так и не отвяжется. Ничего, она сумеет справиться с этой вздорной девчонкой.

— Как ты понимаешь, — продолжила Элли, с почти незаметной иронией повторив её собственную фразу, — я, как Хранительница, обязана пристально следить за благополучием всей Волшебной страны, — эх, кажется, без подвоха всё-таки не обойдётся. — И если окажется, что ты не оправдала доверия, то извини — от трона тебе придётся отказаться.

— Ну это само собой разумеется, — небрежно пожала плечами Корина, про себя преисполняясь раздражения. Следить они за ней будут, как же! Ничего уже сделать нельзя без контроля! — Вторая просьба. Ты не могла бы вернуть мне моё кольцо с книгами Торна?

— Извини, пока что не могу, — покачала головой Элли. — Видишь ли, я хочу попробовать поработать над дубликатом этих книг.

— Что? — удивилась Корина.

— Скопировать их, — пояснила Элли. Хотя Корина и так её поняла — просто изумилась факту. — Чтобы они были и у тебя, и у меня. А потом, может быть, сделаю копии и для Стеллы, и для Виллины…

— Зачем? — вырвалось у Корины. — Я всегда считала, что магические книги должны быть в единственном экземпляре. Ты уверена, что их вообще можно скопировать?

— Пока не пробовала, — честно сказала Элли. — Просто не было времени этим заняться. Но если у меня получится, это ведь будет замечательно. Мы усилим магию Волшебной страны и магию каждой отдельной волшебницы.

— И что хорошего в том, что у всех будет иметь одинаковая магия? — хмуро поинтересовалась Корина. Ей было совсем невесело от этой идеи Элли. Ведь если удастся её замысел, у Корины всего преимущества перед ней только и останется, что магия Гингемы. А эта магия слаба. По сути, это и не преимущество вовсе. Так, лёгкое отличие.

— У всех одинаковая не будет, — возразила Элли. — Всё равно у каждой из нас остаются какие-то индивидуальные способности и наработки. Но усилить их — что в этом плохого?

— И сколько времени мне ещё ждать? — кисло спросила Корина.

— Не могу сказать точно, — честно призналась Элли. — Но как только я это сделаю, я сразу тебе сообщу.

— Как только, так сразу, — усмехнулась Корина. — Понятно. Ну что ж, третья просьба. Как ты, наверное, уже знаешь, я планирую построить в Голубой стране город.

Элли кивнула.

— Я хочу, чтобы он был не хуже Изумрудного, — вскинула голову Корина. — Но я никогда не занималась постройкой городов, и среди Жевунов нет никого, кто в этом хоть что-нибудь бы понимал. Могу я выписать специалистов из Изумрудного города? Архитекторов, землемеров, городских инженеров. К Мигунам я, кстати, тоже планирую обратиться с той же просьбой. Я хочу, чтобы у меня были лучшие мастера. Я не собираюсь их переманивать в Голубую страну навечно, — добавила она, покривив душой — на самом деле именно это она и мечтала бы сделать. — Если, конечно, они сами не захотят остаться. Ну, и раз уж о том речь, я хотела бы воспользоваться вашей библиотекой, чтобы найти соответствующие планы и записи о постройке Изумрудного города. Чтобы было, с чего брать пример.

Тут уже Элли, Страшила и Аларм переглянулись.

— Не вижу причин тебе отказать, — осторожно произнесла Элли. И замолкла. Несколько секунд висело тягостное молчание с переглядками. Потом Элли снова заговорила: — Ты полагаешь пробыть у нас несколько дней или улетишь сегодня же?

— Пробуду несколько дней, — улыбнулась Корина почти коварно.

— Хорошо, — кивнула Элли. — Фрида, распорядитесь, пожалуйста, чтобы приготовили покои для важной гостьи.

Фрида присела в реверансе и молча покинула зал. Элли тем временем наконец-то встала. Корина же назло ей осталась сидеть.

— К сожалению, вряд ли я лично смогу уделить тебе достаточно внимания, да и развлечений у нас никаких не планируется, — предельно вежливо проговорила Элли, — но если у тебя возникнут какие-либо вопросы…

— Я найду, к кому обратиться, — перебила её Корина, не дав договорить. Эта вежливость её уже бесила.

— Вот и замечательно, — улыбнулась Элли. — В таком случае не буду никого задерживать, до встречи, друзья, нам пора, — она слегка кивнула всем присутствующим и неторопливо, выдержанно покинула зал. За ней ушли и Страшила с Алармом, а следом Фаина. Корина осталась сидеть, недовольная. Потом широко улыбнулась. Что ж, можно считать, она добилась всего, чего хотела. Несмотря на неприятный осадок от такого приёма. Эта дурацкая вежливость Элли раздражала донельзя. Скажите, пожалуйста, какую правильную королеву из себя корчит!

Когда её провели в подготовленные гостевые покои, ей захотелось расплакаться от обиды. Гостевые покои! Она недавно занимала королевские! Ну как недавно? Девять месяцев назад. Даже почти десять. А кажется, что буквально вчера. Хотя гостевые покои, конечно, были шикарными. И прислуга тоже была неизменно вежлива и вела себя корректно.

Но никто не обращался к Корине «ваше величество», как прежде…

Корине захотелось запереться в этих покоях и не выходить оттуда до вечера, злясь на Элли, на её друзей и на весь мир. Но Вараг прилетит за ней через три дня. За это время надо успеть многое сделать.

Корина задержала Фриду и начала отдавать приказания.

Энни явилась в Изумрудный город на следующий день.

— Я в Когиду пригласила Аргута, — радостно докладывала она сестре. — Он был очень рад помочь. Там, может быть, и не очень много работы по его специальности… Но хватает.

К тому же в Когиду сейчас пришагал и второй отряд дуболомов из Изумрудного города и тоже включился в работу. Первый, заблудившийся где-то на севере Голубой страны, найти до сих пор так и не удалось. Энни вообще многим была расстроена. Дуболомы исчезли, коврик забрала и не отдаёт Корина, а серебряный обруч… это вообще была самая трагическая для Энни утрата. Энни старалась об этом не думать, но когда думала, слёзы наворачивались.

— Найдётся твой обруч, обязательно найдётся, — утешала её Элли. — Если уж ты серебряные башмачки спустя столько лет нашла… Он же волшебный, а волшебные вещи просто так не теряются.

В общем, Энни явилась в Изумрудный город, быстренько «доложила обстановку» сестре и не удержалась:

— Ну, и как Корина тут себя ведёт?

— На удивление тихо, — хмыкнула Элли. — Сидит в библиотеке, с городскими инженерами беседует.

— Может быть, направила наконец свою изобретательность в мирное и полезное русло, — вздохнула Энни. Она уже смирилась с тем, что город в Голубой стране, хотя и не очень нужен, но будет. Почему бы и нет. Может, вреда от него будет всё-таки меньше, чем пользы. Хотя непонятно, как типичные сельские жители будут в нём жить. Разве что ремесленники…

Корина же действительно второй день не вылезала из библиотеки (по совместительству — городской архив). Во время своего правления она сюда нечасто заглядывала, библиотека для неё была «пережитком» правления Страшилы и вообще несколько пришла в упадок — балы интересовали Корину куда больше, чем книги. Библиотекарь, классический такой сухонький седенький книголюб в очках, относился к Корине сдержанно, но все интересующие её документы и исторические заметки по её просьбам (больше напоминавшим приказы) искал и предоставлял. Архитекторы, инженеры и прочие нужные люди отнеслись к её планам даже с энтузиазмом. Не все, конечно, но большинство.

— Вы прославитесь не меньше, чем Великий и Ужасный Гудвин, — польстил ей архитектор. Не главный городской, но его помощник. Корина взяла этого человечка на заметку — надо подбирать нужные кадры.

— А может быть, я сама хочу стать Великой и Ужасной, — хмыкнула она. А что? Гудвина все боялись, но и благоговели перед ним. Никто не знал, злой он или добрый. Он мог исполнить все заветные желания (хотя некоторые лучше б не исполнил!..), а мог наслать ужасные бедствия. Корина не прочь бы иметь такую же репутацию. От Дровосека она, правда, знала, что Гудвин из Канзаса, а вовсе не с Солнца, как ходили о нём легенды. Ну так и она дочь простых Жевунов, а легенды о том, что она — подкидыш в золотой парче из чужой страны, дочь неизвестных королей, чародеев и мало ли кого ещё, уже работают, и работают отлично… Немножко обмана, немножко таинственности, немножко постращать, немножко поманить… Великая и Ужасная Корина! А что, звучит.

Узнав, что Энни тоже вернулась в город, Корина одновременно и обрадовалась, и огорчилась.

За ужином Энни с энтузиазмом перечисляла все свои новые достижения в Голубой стране (Корину вежливо пригласили, но она отказалась, как и вчера, пожелав отужинать в комнатах, и никто не стал настаивать). Настроение у Энни было отличное. Пусть Корина строит города и коронуется! Какая разница, кто носит корону, если это не помешает Энни общаться с Жевунами и заботиться о них по мере всех своих возможностей.

— Очень рада твоему настрою, — одобрительно заметила старшая сестра. Аларм опять молчал.

— Кое-кто, между прочим, обещал разобраться с Марранами, — стрельнула в его сторону глазами Энни. — Полететь и поговорить с ними. Или с Магдаром. Обещал?

— Я уже пригласил Магдара к нам в Изумрудный город, — ответил Аларм. — Он выберет время на следующей неделе, и мы обо всём договоримся.

— Хорошо, — легко согласилась Энни. — А то прилетел бы ты в Голубую страну. Ты там, кажется, никогда и не был. Посмотрел бы, как там у нас здорово.

— Спасибо за приглашение, — ответ Аларма прозвучал как-то настороженно. Энни удивлённо посмотрела на него.

После ужина она попыталась остановить его, чтобы поговорить подробнее о Голубой стране, Марранах и Магдаре, но Аларм, заметив её нехитрые манёвры, бросился догонять Элли и Страшилу.

Энни остановилась, растерянная.

— Он что, продолжает на меня обижаться? — вслух озадачилась она. — Я же перед ним давно извинилась.

— Ваше высочество, — скромно начала фрейлина Фаина за её спиной. Энни обернулась к ней.

— Да?

— Ваше высочество, вы не сердитесь на меня, но кажется, я знаю, с чем связано недовольство господина рыцаря вами, — Фаина явно была смущена, несмотря на всю свою выдержку.

— Так говорите, — потребовала Энни. Фаина упёрлась взглядом в пол.

— Ваше высочество… Простите за дерзость, но ходят слухи, что вас с господином рыцарем застали в сомнительной ситуации. То есть, вы были с ним наедине. Это видела Фрида… Я, разумеется, запретила ей рассказывать об этом кому бы то ни было. Но боюсь, она сделала это ещё до моего запрета. Или вопреки ему. Господину рыцарю очень не нравятся эти слухи, и он тоже всячески их запрещает… Но возможно, он недоволен вашим поведением. Поэтому и сейчас не захотел разговаривать с вами один на один.

Энни слушала, всё больше приходя в изумление.

— Я с Алармом наедине? — повторила она, шокированная. — Ой, Господи, да мало ли когда мы с ним остаёмся наедине! Но ничего ж не происходит… такого! Мы же просто друзья, и между прочим, будущие родственники! Или придворные уже из всякой ерунды готовы скандал раздуть?

— Простите, ваше высочество, — Фаина упорно не поднимала глаз.

— Да вы-то не виноваты, — ответила Энни. — Но Фриде объясните, пожалуйста, что если я остаюсь с Алармом наедине — мы просто разговариваем! Причём на самые безобидные темы! Ну, иногда поддразниваем друг друга. Но нельзя же везде что-то неприличное видеть!

— Конечно, ваше высочество, — вздохнула Фаина. Энни эмоционально всплеснула руками.

— Это же надо до такого додуматься!

— Согласна с вами, ваше высочество, — смиренно кивнула Фаина. — Я верю вам и верю господину рыцарю, что между вами не было ничего неприличного.

— Вот именно! — продолжала кипеть Энни. Она хотела уже идти, но Фаина задержала её:

— Ваше высочество… Я вас очень прошу — не рассказывайте это вашей сестре. Никто из нас старается не рассказывать. Даже сам господин Аларм.

— Почему? — удивилась Энни. — Хотите, чтоб она рано или поздно услышала придворные сплетни и всё равно расстроилась? Лучше пусть узнает от нас с Алармом, чем из раздутых нелепых слухов!

— В таком случае вам виднее, — склонила голову Фаина.

Энни тем же вечером рассказала сестре о произошедшем. И Элли отнеслась к этому ожидаемо — то есть, поудивлялась фантазии придворных, посетовала на сплетни, сказала, что Энни она верит больше, чем слухам, тем более что отлично знает и её, и Аларма. А всё это выглядит таким бредом, что она не поверила бы, даже если бы ей рассказал кто-то ещё. В итоге они даже посмеялись над всем этим.

— А с Алармом я сама поговорю, — пообещала Элли.