Серия Полуночник-3: Бремя Судьбы (джен)

В течение следующей недели всё, казалось, вернулось в норму... ну, насколько это было возможно для Гарри. Анжелина, к счастью, дала команде небольшую передышку, и на неделе появилось два дополнительных дня, которые можно было посвятить домашней работе. Совет немного поумерил амбиции, учитывая сложности, которые возникли у членов ОЗ на последнем занятии, и решил сфокусироваться на более простых аспектах атакующей стороны дуэли, а потом перейти к изучению Патронусов. Нужно было поднять боевой дух учеников, чтобы избежать их преждевременного разочарования.

Победа Гриффиндора над Хаффлпаффом стала последней каплей для большинства слизеринцев, которые учились на одном курсе с Гарри. Они словно взбесились и использовали любую возможность, чтобы подкрасться к нему и проклясть. Их быстро вычислили, и больше Гарри уже никуда одного не отпускали. Фред и Джордж применили собственный подход и сделали пронырливую группу слизеринцев главной мишенью для своих шуток. Были даже случаи, когда Гарри замечал, что Сириус тихо переговаривается с близнецами в коридоре. Если бы парень не знал наверняка, то мог бы поклясться, что крёстный помогал им.

Возможно, самым большим сюрпризом этой недели стало то, что Гарри наконец достиг прогресса в Окклюменции. В воскресенье он удивил профессора Снейпа, вытолкнув его из своего сознания всего через два воспоминания, а в четверг он снова улучшил свой результат, вытолкнув его уже через одно. Его защита стала сильнее, из-за чего профессор Снейп пробивался в сознание парня почти пятнадцать минут, прежде чем смог хоть что-то увидеть. Сказать, что Снейп был поражен его внезапным успехом, было бы большим преуменьшением. Впервые за более чем два с половиной года он ни разу не оскорбил Гарри.

К сожалению, Сириус, Ремус и профессор Дамблдор не достигли никакого результата в исследовании странного инцидента, случившегося с Гарри, хотя директор признавался, что у него есть кое-какие соображения. Флоренц тоже не помог, наотрез отказавшись как-либо комментировать произошедшее после ухода Ремуса, отвечая на все вопросы сплошными загадками. Гарри не знал, кто был хуже: профессор Дамблдор, который не желал рассказывать о своих догадках, или Флоренц, который упорно продолжал молчать, хотя было очевидно, что он что-то знает. Разве они не понимали, что Гарри ненавидел пребывать в неведении?

Если и понимали, то им, похоже, было наплевать. Гарри был согласен, что порой необходимо держать некоторые вещи в секрете, но почему они считали, что им нужно скрывать от него что-то о нём самом? Это просто не имело смысла. У него было право знать, почему он не мог вспомнить, что произошло тем вечером.

Домашняя работа отнимала всё больше и больше времени, что побуждало Гарри просить Ремуса о помощи, когда Гермиона была слишком занята своими собственными делами и помощью Рону с его. Сириус был завален эссе от учеников с первого по третий курс, и по вечерам ему больше ни до чего не было дела. Было почти что смешно видеть, как Сириус сидит за горой пергаментов с таким... ну... серьезными видом. Но вместе с тем подобная картина давала Гарри понять, как сильно Сириус хотел быть хорошим учителем по Защите.

Шагая назад в башню Гриффиндора после очередного долгого вечера, проведённого за учебой, Гарри едва не засыпал на ходу, двигаясь на автомате. Он наконец дописал эссе по трансфигурации, над которым работал три дня, и, сказать по правде, больше не хотел сегодня ни о чём думать. Голова болела так, что идея об ударе дубинкой тролля не казалось такой уж плохой.

Если бы Гарри хоть немного обращал внимание на окружающее, то понял бы, что он больше не один, пока не стало слишком поздно.

Гарри уже собирался встать на двигавшуюся лестницу, как что-то ударило его в левый бок, вызвав вспышку боли во всём теле. Упав на колени, парень взмахнул запястьем и, когда палочка оказалась у него в руке, сразу же повернулся в сторону, откуда пришёл удар.

— Lumos, — процедил он сквозь стиснутые зубы, и из темноты возникли три знакомых лица. Паркинсон, Крэбб и Гойл. Замечательно. Просто замечательно.

— Так, так, так — ухмыльнувшись, сказала Паркинсон, медленно приближаясь к нему. — Похоже, что “Идеальный Поттер” наконец-то остался один. Что, уже не такой смелый без своего фан-клуба?

Вставая, Гарри улыбнулся в ответ.

— Нападение на ученика без причины, Паркинсон, — предупредил он. — Ты ведь староста, да? На твоём месте мне бы очень не хотелось потерять свой значок лишь потому, что Малфой слишком труслив для подобной грязной работёнки.

Ухмылка Паркинсон сменилась сердитым взглядом, и она ткнула Гарри своей палочкой в грудь.

— Драко не единственный, кому ты не нравишься, Поттер, — прошипела она. — Пускай все преподаватели танцуют под твою указку, но ты же понимаешь, что сейчас это тебе все равно ничем не поможет. Где же теперь твои драгоценные опекуны, а, Поттер? Неужто им захотелось немного отдохнуть от тебя?

Гарри подавил желание отправить Паркинсон в нокаут одним проклятьем. Почему все всегда втягивали в их разборки Сириуса и Ремуса? Потому что они знают, что это задевает тебя. Встретившись с Паркинсон взглядом, Гарри оттолкнул её палочку.

— Смотри, куда тыкаешь ею, — процедил он сквозь зубы. — А то ещё навредишь сама себе. А теперь извините, но мне нужно идти.

— Furnunculus! — прокричала Паркинсон.

Гарри быстро увернулся, направив свою палочку на Паркинсон.

— Expelliarmus! — воскликнул он, и палочка вылетела у той из руки. Одним слитным движением Гарри наложил связывающее заклинание на Гойла и оглушающее на Крэбба ещё до того, как они успели хоть как-то отреагировать. Когда они упали на пол, Гарри повернулся к Паркинсон и убрал палочку обратно в чехол. — Мои опекуны научили меня защищать себя. В следующий раз я не стану сдерживаться, запомни.

Пока Паркинсон судорожно пыталась отыскать свою палочку, Гарри развернулся и начал подниматься по лестнице ровным, но быстрым шагом. Левый бок болел, давая понять, что к завтрашнему утру там появится отвратительный синяк. Вот цена за то, что я потерял бдительность. Тот факт, что он разоружил и обезвредил трёх слизеринцев, лишь заставлял Гарри сильнее злиться на себя. Паркинсон вообще не должна была умудриться ударить его, но у неё получилось, а всё потому, что он не обращал внимания на окружающее.

Это была не последняя попытка слизерницев напасть на него, но больше Гарри не позволял им застать себя врасплох. Иронично, что он использовал тех, кто пытался навредить ему, чтобы улучшить свои рефлексы, но ведь должен же он был извлекать из этого хоть какую-то выгоду. Приятно было видеть выражения их лиц, когда раз за разом он умудрялся блокировать и отражать все заклинания, которые они посылали в него, несмотря на то, насколько рассеян он был в те моменты. Хотя, конечно, отработки, которые получали слизеринцы, когда преподаватели заставали их за этим делом, тоже приносили некоторое удовлетворение.

Февраль перетёк в март, и подошло время ОЗ начать изучать заклинание Патронуса. Сам Совет работал над этим не одну неделю, но всё ещё испытывал трудности в достижении телесности формы защитников, что означало, что собрание возглавят Гарри и Ремус. Во избежание шока, который все бы, несомненно, испытали при виде Боггарта-дементора, Гарри и Ремус решили изменить стратегию. Вначале все попробуют поработать над заклинанием без давления лишнего стресса. А уж когда они сумеют создать телесных Патронусов, Ремус принесёт на собрание Боггарта. Гарри пытался протестовать, говоря, что студентам понадобится больше времени для работы с “дементором”, но Ремус был непреклонен.

— Думаю, двух часов, наполненных твоими худшими кошмарами, будет более чем достаточно, Гарри, — сказал Ремус. — Учитывая, как сейчас обстоят дела, то, что ты будешь ослаблен, лишь приведёт к лишним проблемам. К тому же, почему ты так уверен, что все справятся с поставленной задачей? Не надо завышать ожиданий. Это сложное заклинание. Не забывай, тебе потребовался целый год, чтобы освоить его.

В преддверии финального матча сезона, в котором встретятся Гриффиндор и Райвенкло, снова возобновились квиддичные тренировки. Так как и Гарри, и Чо — ловцы конкурирующих команд — состояли в Совете, они быстро договорились между собой, чтобы избежать неприятных инцидентов после игры. Всё, что происходит на поле, на поле и остаётся. Гарри и Чо знали, что они в равной степени жаждут победы, и намеревались сделать для этого всё возможное. И нечего тут было дуться друг на друга, в конце концов, это же просто игра.

Когда наступил день собрания, на котором они наконец должны были начать изучать Патронусов, все едва сдерживали радостное предвкушение. После нападения на Хогвартс-экспресс все члены Общества Защиты только и мечтали, что научиться этому. Некоторые даже начали самостоятельно изучать материал по этой теме в надежде получить какое-то преимущество, так как Ремус чётко дал понять, что у многих это заклинание скорее всего вызовет трудности. Гарри прекрасно знал эту речь. Он и сам слышал её два года назад, когда Ремус учил его.

В отличие от предыдущих собраний, сегодня в Выручай-комнате не было ничего, кроме подушек на полу и стульев вдоль стен. Комната не предложила им ничего, так как ничего им нужно и не было. Пока Гарри и Ремус ещё раз просматривал план занятия, начали подтягиваться остальные ученики. Ремус пытался успокоить Гарри. Это было первое за долгое время собрание, которое парень, по сути, будет вести сам. Ремус почему-то думал, что это была своего рода последняя стадия обучения для Гарри.

Когда все расселись, Ремус ободряюще сжал плечо Гарри, а потом отступил на несколько шагов назад, жестом показав парню начинать собрание.

— Что ж, полагаю, мне не нужно говорить, чем мы сегодня будем заниматься, — сказал Гарри, пытаясь успокоить свои расшатавшиеся нервы. — Заклинание Патронуса считается трудным для изучения, потому что одновременною нужно учитывать много вещей. Прежде всего, вам нужно сосредоточиться на самом заклинании. Во-вторых, вы должны полностью отдаться счастливому воспоминанию, чтобы выработать энергию, необходимую для формирования телесного Патронуса. Чем серьёзнее угроза, тем счастливее должно быть это воспоминание. В-третьих, вам необходимо игнорировать негативные эмоции и мысли, которые вызывает дементор. Так как на сегодняшнем собрании дементров не будет, вам не придётся сильно беспокоиться о последнем пункте, но все же и забывать об этом не стоит.

Взмахнув запястьем, Гарри сжал палочку в руке и указал ею в сторону, где никто не сидел.

— Expecto Patronum, — лениво произнёс он, и на глазах присутствующих из его палочки вырвалась серебристого цвета дымка, которая, однако, так и не приняла никакой формы. — Если вы о чём-то беспокоитесь или вкладываете недостаточно энергии в заклинание, всё, что вы увидите, это дымка. Патронус — это воплощение положительных эмоций и не может взяться на пустом месте. Вы должны дать ему плодотворную почву.

Глубоко вздохнув, Гарри сосредоточился на воспоминании о рождественском утре с Сириусом, Ремусом и Тонкс, а затем прокричал:

— Expecto Patronum!

Присутствующие ахнули, когда из его палочки выскочил большой серебристый олень, за которым последовали серебристый волк и, наконец, большая лохматая серебристая собака. Сохатый оглянулся вокруг, а потом направился к Ремусу, Лунатик сел рядом с Гарри, а Полуночник начал бегать по комнате, как радостный щеночек, отчего несколько учеников рассмеялись. Гарри потёр глаза под стеклами очков и сокрушенно покачал головой. Почему-то он и не сомневался, что Полуночник будет так себя вести. Потому что Сириус именно так и сделал бы.

— Полуночник, веди себя прилично или я отправлю тебя навестить профессора Снейпа, — пригрозил Гарри и был вознагражден, когда Патронус-собака перестал скакать по комнате и нехотя направился к Гарри, рядом с которым и сел, свесив морду. Ну точь-в-точь как Сириус.

— Ты дал имена своим Патронусам? — спросил Эрни Макмиллан.

Гарри кивнул.

— Как видите, Патронусы представляют что-то позитивное в вашей жизни, — сказал он, затем, указав поверх плеча на оленя, пояснил: — Сохатый представляет моего папу. — Указав на волка, сидевшего слева от него, он продолжил: — Лунатик представляет Ремуса, а Полуночник — Сири... эм... профессора Блэка. — В ответ на его слова многие наградили его недоуменными взглядами. — Долгая история, — добавил Гарри. — Ваши Патронусы, скорее всего, будут выглядеть совершенно по-другому. На каждого из нас в жизни оказывают влияние множество вещей, которые делают нас теми, кто мы есть, и приносят положительные эмоции.

— А как так получилось, что у тебя сразу три Патронуса? — спросил Захариас Смит. — Я думал, что должен быть только один.

— Это нечастое явление — наличие более одной формы, но такое случалось, — уклончиво ответил Гарри. Я не странный. Я не урод. — Достаньте палочки. — Он подождал, пока все сделают это. — Закройте глаза и сосредоточьтесь на счастливом воспоминании, сильном счастливом воспоминании. Это может быть что угодно. Рождественское утро... день рождения... Амбридж, поплатившаяся за свои делишки... — Послышались тихие смешки. — Окунитесь в это воспоминание. Позвольте эмоциям наполнить вас и произнесите: Expecto Patronum.

— Expecto Patronum, — сказали все. Из нескольких палочек вырвались маленькие облачка серебристого тумана. Не великое достижение, но начало было положено.

Следующие два часа стали настоящим испытанием на терпение для Гарри. Довольно многие смогли создать серебристую дымку, но, как и предупреждал Ремус, до настоящего Патронуса ей было далеко. Самому Ремусу периодически приходилось успокаивать тех учеников, которые были слишком расстроены из-за того, у них ничего не получалось. И он, и Гарри пытались убедить всех, что успехи или их отсутствие — абсолютно нормально. Гарри даже поведал всем, что у него были похожие проблемы, когда он только начинал изучать это заклинание. Это факт помог многим расслабиться и продолжить работу.

Когда собрание закончилось и все начали расходиться, Гарри заметил разочарованные взгляды на лицах всех членов ОЗ. Он ненавидел такие взгляды. Это было первое собрание, когда никто не смог справиться с материалом, в том числе и Совет. Гарри напутствовал всех практиковаться в течение недели и в случае чего обращаться к нему. Да, от этого совета им вряд ли стало проще, но это всё, что он и Ремус могли сделать. В данной ситуации могли помочь только интенсивные тренировки.

Остаток марта ОЗ работало над Патронусами, время от времени проводя шутливые дуэли, когда ученики совсем уж скатывались в уныние. Самой запоминающейся стала дуэль между Фредом и Джорджем, так как близнецы, похоже, странным образом умели предугадывать, что каждый из них сделает в следующее мгновение. Они минут двадцать перебрасывались самыми разнообразными заклинаниями, пока Ремус не вмешался, объявив ничью. Ему потребовалось ещё пятнадцать минут, чтобы погасить все летавшие по комнате заклинания. После этой дуэли несколько человек смогли вызвать более плотный серебристый туман, хотя тот так и не приобрёл какую-либо форму.

И Гарри, и Ремус были застигнуты врасплох, когда во время последнего собрания ОЗ перед Пасхальными каникулами по Выручай-комнате пролетел телесный Патронус, принявший форму серебристого лебедя. Все повернулись посмотреть на поражённо замершую Чо Чанг. Увидев, что поставленная задача не была невозможной, ученики, кажется, воспряли духом, и вскоре ещё несколько человек смогли создать телесных Патронусов. У Гермионы он принял форму серебристой выдры, у Невилла — серебристого льва, у Ханны получилась большая кошка, у Анжелины — единорог, а у близнецов, что, в общем-то, никого не удивило, Патронусы приняли форму одинаковых гиен. Близнецы даже позволили себе назвать их “Дред и Фордж”.

Те, кто сумел создать Патронусов, теперь помогали Гарри и Ремусу с остальными учениками. Было довольно много человек, кто был близок к успеху, но были и те, кто, казалось, не мог сдвинуться с мёртвой точки. У братьев Криви, возможно, возникли самые большие трудности, что было неудивительно, так как они были самыми младшими членами группы. У Джинни и Луны, похоже, были те же проблемы с Патронусами, что заставило Гарри задуматься, а не уходили ли корни данной проблемы в возраст. Эта мысль навела парня на размышления, а смог бы он сам создать Патронус, если бы его магия не начала созревать раньше времени.

Гарри с трудом сдерживал гордость по отношению к тем членам группы, что добились успеха в работе с этими чарами, а Ремус, в свою очередь, с трудом сдерживал гордость, которую чувствовал за Гарри. К утру понедельника профессора Флитвик, Спраут, МакГонагалл и Дамблдор подошли к Гарри и поздравили его с успехом. У Сириуса же на уме было кое-что другое. Когда пятикурсники прибыли на урок Защиты, они были удивлены, увидев посреди класса дуэльный помост. Сириус явно не планировал сегодня заниматься теорией.

Когда все зашли внутрь, Сириус запрыгнул на дуэльный помост, уже сжимая в руке палочку.

— Добрый день! — радостно воскликнул он. — Сегодня мы займёмся кое-чем другим. А именно: вспомним всё, что успели пройти, и посмотрим, как это можно применить в настоящей дуэли. Сейчас же, прошу, парни, встаньте от меня по левую руку, девушки — по правую. — Все разошлись в разные концы помоста. — О... Гарри, не мог бы ты подняться ко мне, пожалуйста.

Гарри подавил стон и, сняв мантию, запрыгнул на платформу. Что бы там Сириус ни задумал, парень был твёрдо уверен, что ему это не понравится. До сих пор крёстный старался ничем не выделять его из класса, так как Гарри чётко дал понять, что не желает лишнего внимания. После того, как члены ОЗ застали его за тренировкой, он был очень осторожен, чтобы подобное больше не повторялось. Ему совсем не нужно было, чтобы его преследовали взгляды лишь потому, что его научили защищать себя.

— Эта дуэль потребует совместной работы, — продолжил Сириус. — Парни будут в моей команде, а девушки — на стороне Гарри. Каждая из команд выберет стратегию, которой будет придерживаться их представитель. Когда мы займём место на помосте, вы все сможете выкрикивать свои подсказки, но помните, что если ваш представитель отвлечётся, это может стоить ему победы. У вас пятнадцать минут на разработку плана. Время пошло.

— Какие ограничения? — тихо спросил Гарри.

Сириус задумался на мгновение, а потом пожал плечами.

— Да никаких, наверно, — сказал он с улыбкой. — Ну, разве что, давай обойдёмся без Непростительных. — Сириус подумал ещё немного, а затем кивнул. — А вообще, лучше воздержаться от всего, что может обеспечить место в Азкабане или Больничном крыле.

Гарри кивнул, а затем направился к своей команде, стоявшей в конце помоста. Он сел лицом к ним, не до конца уверенный в том, что Сириус пытался сделать. Как они могли точно предсказать действия оппонента? Посмотрев на свою команду, Гарри увидел, что все смотрят на него с лёгким недоумением на лицах. Он мог лишь предположить, что дело было в вопросе, который он задал Сириусу.

— То, что мы можем применять всё, что угодно, подразумевает как физические, так и магические действия, — пояснил он. — Профессору Блэку не нравится проигрывать. Он не постесняется использовать всё, что можно, в том числе, если на то пошло, и собственные кулаки.

— Но профессор Блэк такой хороший, — возразила Парвати. — И... и он твой опекун, Гарри. Он бы никогда не сделал с тобой ничего такого.

— Думаю, Гарри пытается сказать нам, что профессору Блэку не чужды грязные приёмы, — сказала Гермиона таким тоном, словно это было само собой разумеющимся фактом. — Это означает, что в нашем плане мы должны учесть и такую возможность. У профессора Блэка есть какие-то слабые стороны, Гарри?

Гарри пожал плечами.

— Возможно, его рот, — правдиво ответил он. — Со мной он обычно себя контролирует, но когда он сражается с Ремусом, то больше думает о том, что говорит, а не о том, что делает. Учитывая, что сейчас у него есть зрители, он может прибегнуть к этой тактике, чтобы привлечь всеобщее внимание к дуэли. Кроме того, он предпочитает большей частью атакующие действия. Если он видит возможность атаковать, то не упускает её, поскольку ему претит защищаться.

— Меня это не удивляет, — задумчиво произнесла Гермиона. — Нам нужно удивить его, чтобы ты мог перейти в атаку, Гарри. — Она постучала пальцами по подбородку, пытаясь что-нибудь придумать. — А как насчёт Патронуса? Это уж точно не то заклинание, которое обычно используют в дуэлях.

— К тому же, твои Патронусы тебя слушаются, Гарри, — добавила Лаванда. — Ты можешь приказать им отвлечь профессора Блэка. Может быть, это как раз то решение, что нам нужно! Используй чары и заклинания, которые обычно не применяются в дуэлях, вроде Lumos и Wingardium Leviosa.

— Профессор Блэк, скорее всего, тоже знает твои слабые стороны, Гарри, — добавила Гермиона. — Ты знаешь, что это может быть?

Гарри задумался на мгновение. Конечно, он знал свои слабости. Вопрос был в том, совпадало ли его мнение о них с мнением Сириуса.

— Наверно, самое очевидное — это то, что я никогда не планирую свои действия наперёд, — сказал он. — Я реагирую в зависимости от ситуации.

Гарри не мог ничего с этим поделать. В прошлом он мог полагаться лишь на свои инстинкты. Было очень сложно нападать, когда твоим противником выступал Волдеморт.

Гермиона коснулась его руки и улыбнулась.

— Я знаю, нам легко говорить тебе, что делать, Гарри, но именно тебе придётся сражаться с профессором Блэком, — мягко сказала она. — Что бы тебе ни пришлось сделать, верь в себя и делай то, что нужно.

— Время вышло! — огласил Сириус.

Гарри встал и, взмахнув запястьем, сжал палочку в руке. Повернувшись лицом к Сириусу, он был поражен, увидев на его лице улыбку. Сириус был слишком уж доволен происходящим. Их глаза встретились, и, когда крестный заметил его раздражение, улыбка его слегка поблекла. Они подошли к середине помоста и встали лицом к лицу. Не было сказано ни слова, но Сириус явно понял, что Гарри не понравилось то, что его выделили. Они развернулись на месте, встав спина к спине, а затем разошлись на десять шагов каждый в свою сторону. Снова повернувшись друг к другу, они поклонились и заняли боевые позиции.

— На счёт три, — сказал Сириус. — Один... два... три... Expelliarmus!

— Protego! — среагировал Гарри, отклонив заклинание. — Locomotor Mortis!

Сириус уклонился, извернувшись верхней половиной тела, и указал палочкой на Гарри.

— Impedimenta! — быстро сказал он. — Petrificus Totalus!

Гарри кувыркнулся назад, пропуская первое заклинание над собой, и, приземлившись на корточки, сразу перекатился на спину, уклоняясь от второго заклинания, после чего вскочил на ноги.

— Immobulus! — прокричал он. — Stupefy!

Парень кожей чувствовал, что нужно скорее переходить в нападение. Пока Сириус блокировал и уклонялся от заклинаний, Гарри втихаря наколдовал позади Сириуса зеркало. — Lumos Solem!

Сириус быстро отвернулся, когда яркий свет наполнил комнату, но только затем, чтобы уставиться в зеркало, что вынудило его закрыть глаза. Ослеплённый, он указал палочкой в том направлении, где, как он думал, находился Гарри, и прокричал:

— Nox! — Освещение снова вернулось в норму. — Rictusempra!

— Expelliarmus! — быстро среагировал Гарри, изогнувшись верхней половиной тела, чтобы избежать приближавшегося луча, и увидел, что Сириус блокировал его заклинание. Он, не теряя времени, послал в него заклинание ватных ног, в то время как крёстный наколдовал Confundus.

Дуэль продолжалась. И Гарри, и Сириус отражали все атаки друг друга, одновременно с тем пытаясь претворять в жизнь собственные стратегии. Когда заклинания заставали Гарри врасплох, его спасала лишь хорошая реакция. Создавалось впечатление, что Гарри и Сириус равны по силе, хотя дело, скорее, было в том, что они слишком хорошо знали стили друг друга. Наложенные Сириусом ограничения усложнили им задачу, так как они оба старались избегать сильных заклинаний, которые бы использовали в обычной ситуации. Было почти что забавно наблюдать, как они изощрялись, чтобы избежать визита в Больничное крыло.

Сириус наложил ещё одно Кандальное проклятье, которое Гарри с лёгкостью отклонил. Не теряя времени, Гарри использовал чары Патронуса, и комната заполнилась ослепляющим серебряным светом. Из палочки парня выскочили Сохатый, Лунатик и Полуночник и бросились на Сириуса. Гарри быстро послал вдогонку оглушающее заклинание, в то время как Сириус ответил разоружающим. Заклинания встретились над центром помоста, вызвав магическую ударную волну, которая откинула их обоих в концы платформы, где они и приземлились с глухим стуком.

Гарри застонал, садясь и потирая ушибленный затылок. По его мнению, это слишком походило на то, что произошло на кладбище. Хотя он и проработал воспоминания о той ночи, они всё равно имели тенденцию время от времени преследовать его. Он всё ещё вздрагивал при воспоминании о боли и силе, вызванных теми выбросами. Он не хотел бы ещё когда-нибудь испытать нечто подобное.

Посмотрев на другой конец помоста, Гарри заметил, что Сириус пребывал не в лучшем состоянии.

— Ну, по-моему, можно считать, что у нас ничья, — сказал Сириус, поднимаясь на ноги. — Итак, скажите мне, какой вы сделали вывод?

— Что мы ни за что не хотим сражаться с кем-нибудь из вас на дуэли? — предположил Дин, и несколько человек засмеялись.

Сириус ухмыльнулся.

— Это не совсем то, о чём я спрашивал, — сказал он, подмигнув Гарри, и сразу стал серьёзным. — Самая сложная дуэль, которая только может выпасть на вашу долю, — это дуэль с тем, кто знает ваши сильные и слабые стороны лучше вас самих. Я знаю, что Гарри обычно действует от обороны, и использовал это. А Гарри знает, что я предпочитаю нападать, поэтому он делал всё возможное, чтобы отвлечь меня. Порой нужно проиграть другу, чтобы победить врага. Если друг даёт вам совет, примите его и воспользуйтесь им. Вполне возможно, что однажды это спасет вам жизнь.

В классе повисла звенящая тишина. Гарри поднялся и спрыгнул с помоста. Вот и стала ясна цель, которую преследовал сегодня Сириус. Он дал хороший совет. Теперь всё зависит от учеников: последуют они ему или нет. У нескольких человек имелись явные проблемы с принятием конструктивной критики

— Следующая дуэль, — сказал Сириус, спрыгивая с платформы. — Рон Уизли и Гермиона Грейнджер.

Почти все в классе застонали. Эта дуэль точно закончится для кого-то походом в Больничное крыло.

Честно говоря, могло бы быть и хуже, хотя Гарри и не имел понятия, что могло быть хуже этого. Столкнуть знания Гермионы с темпераментом Рона — это всё равно что просить беду случиться. Рон не слишком жаждал участвовать в дуэли, да и тот факт, что его лучший друг был в команде Гермионы и мог давать ей советы, совсем не помогал. Да, подобный расклад был организован Сириусом, но Рон всё равно был слегка раздражён этим. Он атаковал жёстко с самого начала, как того и ожидала Гермиона. Она же была терпелива, блокировала и уклонялась от его заклинаний, пока Рон не начал уставать. Едва почувствовав слабину, девушка атаковала и умудрилась спеленать друга связывающим заклинанием с головы до ног.

Рон не разговаривал с друзьями весь остаток дня, молча размышляя над чем-то. Все остальные дуэли закончились примерно в том же ключе. Дин победил Парвати, Симус с лёгкостью одолел Лаванду, а Гарри одержал верх над Невиллом. Гарри значительно сдерживался, давая Невиллу шанс, но член Совета смирился с поражением ещё до того, как началась дуэль.

— Я не смогу победить, но, надеюсь, смогу научиться чему-нибудь, — заявил тогда Невилл, шокировав всех.

Подобное отношение заслуживало восхищения, ведь об этом Сириус им и говорил. Именно так они все и должны были рассуждать, но в реальности подобного подхода придерживались лишь единицы.

В конце концов, кто думает об учёбе, когда всё затмевает жажда победы?