Идеальная незнакомка (гет)

Утро воскресенья в Боунс-касле началось с громкого треска — это Бинки, в ужасе от собственной неловкости, уронила поднос с завтраком, разбив фамильный фарфоровый сервиз «Лунный туман» XVIII века. Но настоящий взрыв произошёл через час, когда сова из «Ведьминого досуга» швырнула на стол свежий номер с кричащим заголовком:

«Гнездо Слизерина: как вырождается древнейший род Британии».

Скарлетт едва не поперхнулась глотком чая, разворачивая журнал.

— Ну что, Брендан, ты не подвёл...

На развороте красовалась колдографическая иллюстрация: полуразрушенная лачуга Гонтов, контрастирующая с величественными особняками Малфоев и Блэков. Подпись гласила: «Последние потомки Салазара Слизерина живут в нищете, ненависти и безумии».

«Наш специальный корреспондент Брендан Роули провёл расследование и выяснил шокирующие подробности:

— Марволо Гонт, нынешний глава рода, 14 раз привлекался аврорами за нападения на магглов;

— его сын Морфин провёл в Азкабане в общей сложности 8 лет за те же «шалости»;

— дочь Меропа (предположительно умершая) сбежала с магглом, бросив вызов многовековым традициям...»

— Они... они написали про тебя, — Эдгар сжал её руку.

Скарлетт быстро пробежала глазами текст статьи:

«...Что стало с Меропой Гонт — остаётся загадкой. По слухам, она умерла при родах, оставив ребёнка на произвол судьбы. Интересно, знает ли нынешний министерский чиновник Делвин Гонт (троюродный племянник Марволо), что его родственники — позор для магического сообщества?»

— Хитрый лис, — прошептала Скарлетт. — Он не назвал моё нынешнее имя, но намекнул достаточно...

К полудню в Боунс-касле начался настоящий переполох:

— Это безобразие! — леди Агата швырнула журнал на стол. — Нас могут связать с этим... этим...

— Спокойствие, матушка, — Эдгар поднял руку. — Статья не упоминает Скарлетт прямо. А даже если бы...

— Если бы? — Фредерик, обычно не смевший перечить матери, вдруг заговорил. — То что? Она же наша семья теперь!

Эдгар кивнул:

— И... статья и правда хорошо написана. Я проверял факты — всё сходится.

Лорд Винсент, до сих пор молчавший, неожиданно фыркнул:

— Гонты всегда были отбросами. Теперь весь мир это узнает.

Скарлетт почувствовала, как камень свалился с души. Семья на её стороне.

* * *

После ужина, когда все разошлись по комнатам, в камине вспыхнуло зелёное пламя — это был Сириус Блэк.

— Поздравляю, кузина, — его голос звучал иронично. — Ты хотела скандала — ты его получила. Только что ко мне наведался Делвин Гонт из Отдела магического правовпорядка. Очень интересовался, не знаю ли я «ту самую Меропу».

Скарлетт похолодела:

— И что ты сказал?

— Что Блэки не имеют привычки разыскивать чужих дочерей, — Сириус усмехнулся. — Но, Скарлетт... Будь осторожна. Если Делвин что-то заподозрит...

— Он не первый, кто попытается, — твёрдо ответила она.

Когда пламя погасло, Эдгар обнял её за плечи:

— Теперь они точно не оставят тебя в покое.

— Пусть попробуют, — Скарлетт потрогала кулон на шее — тот самый, что он сделал для неё. — У меня есть что защищать.

* * *

На следующее утро «Ежедневный пророк» выпустил опровержение:

«Министерство магии заявляет, что род Гонтов имеет безупречную репутацию...»

— Какая наглость! — хохотала Скарлетт, читая это за завтраком. — Брендан тебя переиграл, Делвин.

Но самое неожиданное произошло позже. Когда Скарлетт зашла в редакцию «Ведьминого досуга», её встретили овациями:

— Тираж вырос втрое! — кричала Аделин Подмор. — Мы заткнули за пояс даже «Пророка»!

Брендан Роули, сияя, вручил ей сверток:

— Для вас. Первый экземпляр следующего номера... с моим повышением.

На обложке красовалось: «Эксклюзив: почему министерство защищает Гонтов?»

Скарлетт улыбнулась. «Игра только начинается».

* * *

Следующий номер «Ведьминого досуга» взорвал магическую Британию сильнее, чем неправильно заваренный Зельевзрывной эликсир.

Брендан Роули, теперь уже старший корреспондент, развернул настоящую журналистскую войну.

Заголовок на обложке гласил: «Эксклюзив: почему министерство защищает Гонтов?»

Подзаголовок: «Почему Отдел магического правопорядка годами закрывал глаза на преступления "благородного" рода?»

И на первом же развороте в рубрике «Скандальные разоблачения» значилось: «Пропавшие дела», а ниже шёл список из 12 замятых дел о нападениях Гонтов на магглов (с номерами документов и подписями чиновников). Материалы некоторых расследований опубликованы на страницах 4 и 5:

«В 1922 году Морфин Гонт ослепил маггла за «слишком наглый взгляд». Дело закрыто по статье «Взаимная провокация».

«Интересно, почему взрыв в Баттершире в 1925 году списали на «естественные причины»?»

Интервью с историком магии Батильдой Бэгшот: «Гонты десятилетиями шантажировали чиновников, угрожая обнародовать некий компромат» читайте на странице 6.

Скарлетт, читая журнал в постели, вдруг обнаружила на последней странице крошечную заметку:

«P.S. От редакции: Анонимный источник сообщает, что Меропа Гонт (предполагаемая умершая) жива, здорова и... прекрасно владеет окклюменцией. Интересно, почему?»

— Брендан, ты гений, — прошептала она, загибая уголок страницы.

Эдгар, лежавший рядом, мрачно заметил:

— Теперь они точно начнут охоту.

— Пусть попробуют, — Скарлетт потянулась за палочкой на тумбочке. — Я ведь не зря весь декабрь тренировала щиты.

На следующее утро «Пророк» вышел с новым опровержением:

«Министерство отрицает все обвинения! Делвин Гонт назвал статью "клеветой завистников"».

Но было уже поздно.

У ворот Боунс-касла собрались репортёры из «The Magical Times», «Провидца» и даже немецкого «Zauberer-Zeitung». Леди Агата, к всеобщему шоку, лично вышла к ним:

— Моя невестка — образец добродетели. А если кто-то думает иначе... — её трость зловеще блеснула в солнечном свете.

Томми, прячась за шторой, спросил у домовушки:

— Бабушка её защищает?

— Да, мастер Томас, — ответила Бинки.

Тем же вечером Бинки принесла Брендану Роули корзину имбирных пряников.