Идеальная незнакомка (гет)

Скарлетт не читала газет за завтраком, поэтому придя в редакцию «Ведьминого досуга» она ещё не знала о кончине лорда Николаса Малфоя. Но редакция, и раньше оживлённая сверх всякой меры, сегодня кипела словно растревоженный улей. Аделин Подмор только и успевала, что гонять своих сотрудников:

— Бенсон, Сметвик, пошевеливайтесь, у нас есть всего полчаса, чтобы поснимать в особняке у Шафиков! Роули, договорись об интервью с леди Малфой, чего бы тебе это ни стоило! Сэвидж, на тебе изменение макета ближайшего выпуска, статья Скамандера о повадках нюхлеров и их любви к золотым украшениям вполне может подождать следующей недели! Паркинсон, свяжись по камину со всеми гостями, возможно, кто-то из них захочет высказаться!

Оглядев творящийся кавардак, Скарлетт направилась к своему столу, не обратив внимания на множество остановившихся на ней взглядов коллег. И даже немного притихший гул в зале не заставил её насторожиться.

— О, Скарлетт, милочка, ты-то мне и нужна! — подскочила к ней миссис Подмор. — Ты же была вчера у Шафиков, я правильно помню?

Все, кто были в это момент в общем зале, навострили уши. Сплетни — первейшая основа коммерческого успеха любого издания. А возможность получить хоть каплю правдивой информации сделала Скарлетт объектом всеобщего интереса.

— Да, миссис Подмор, мы с Эдгаром были вчера на организованном мисс Шафик вечере, — удивлённо ответила она.

— Отлично, отлично! А ты застала кульминацию?

— Нет, у меня разболелась голова, поэтому мы ушли немного раньше.

— Какая жалость! Но ты же наверняка догадываешься, кто это сделал? Ты ведь видела их всех, — напирала непонятно на что Аделин.

— Что сделал, миссис Подмор?

— Как что?! — удивилась Аделин. — Убил Малфоя, конечно же!

Скарлетт была в шоке. Нет, Николас Малфой был тем ещё подонком, хоть и обаятельным, чем иногда напоминал Скарлетт Ретта Батлера, но кто мог желать ему смерти? Его можно было ненавидеть за успешность, презирать за отношение к собственной жене и восхищаться фамильной способностью выходить сухим из воды в самых трудных ситуациях. Но убивать?

— Не может быть…

— Может, и ещё как. В утреннем «Пророке» была небольшая заметка о случившемся и некролог. У нас есть ещё два дня до выхода нового номера, поэтому мы просто обязаны включить в него статью о Малфое. Это наверняка удвоит наш тираж! Или даже утроит!

Что ж, в этом Аделин была права: ничто так не повышает продажи, как светские скандалы. А убийство наследника древнего рода — это несомненный скандал. Который будет муссироваться в прессе ещё долго. Поэтому надо постараться отхватить от этого пирога самый лакомый кусочек: с момента трагедии пройдёт совсем немного времени, к тому же дамский журнал, в отличие от проправительственного «Пророка» сможет подать свой материал под иным углом. А уж если вывести колдографию красавчика Малфоя на обложку и добавить романтический заголовок в духе «Любовь и смерть наследника многомиллионного состояния: чьей жертвой пал Николас Малфой?», коммерческий успех номеру будет обеспечен.

Скарлетт понимала, как низко танцевать на костях усопшего, но также она понимала, что в этом нет ничего личного — просто бизнес. Поэтому помогла Саманте Паркинсон из колонки светской хроники составить список всех приглашённых на вчерашний приём и даже отметила тех из них, кто был бы не прочь увидеть своё имя в журнале.

Рабочий день пролетел как один миг, журналисты остались дописывать статью и обрабатывать интервью гостей — желающих высказаться оказалось слишком много, колдограф зачаровывал снимок для обложки номера, а Скарлетт, выжатая как лимон, наконец отправилась домой.

* * *

В прихожей её встретил хмурый Эдгар, огорошивший её тем, что не далее, как пятнадцать минут назад прилетела сова из Аврората с просьбой мистера и миссис Боунс посетить департамент охраны правопорядка. Посовещавшись, супруги решили не откладывать это неприятное дело на следующий день и отправились к аврорам.

Министерство магии встретило Скарлетт и Эдгара неприветливо: хмурый волшебник проверил палочки и окинув их презрительным взглядом кивнул в сторону лифтов.

— Второй уровень.

Ничего не ответив дежурному, супруги Боунс поспешили в штаб-квартиру Аврората. Там их опрашивал усталый аврор Уильям Дингл, который всё время пытался подловить Скарлетт на неточных показаниях.

Эта змея Белинда Малфой, то и дело промокая глаза шёлковым платочком, рассказала доблестным сотрудникам органов правопорядка, что «миссис Боунс выглядела напряжённой и взвинченной большую часть вечера, а потом куда-то ушла, сославшись на головную боль. А мой дорогой Николас был объектом охоты этой женщины, она пыталась его соблазнить, чтобы получить доступ к состоянию Малфоев, а когда ничего не вышло, окрутила несчастного Эдгара». Эдгар, услышав этот фрагмент показаний безутешной вдовы выглядел отнюдь не несчастным, а крайне взбешённым. Белинде повезло, что она уже была дома, иначе Боунс наверняка ударил бы женщину, о чём, конечно, впоследствии бы сожалел. Но как она посмела очернить репутацию Скарлетт! Эдгар кипел от еле сдерживаемого гнева: на мерзавца Малфоя, даже своей смертью доставлявшего проблемы, на его чокнутую вдову, на этого аврора, стремившегося как можно скорее раскрыть громкое дело, чтобы заработать повышение. Скарлетт лишь время от времени сжимала руку мужа, чтобы он не особенно возмущался, и сохраняла ледяное спокойствие, обычно ей несвойственное. Но она понимала, что от этой беседы-допроса зависит очень многое. Недавно появившаяся в Британии женщина, пусть и родственница тех самых Блэков, была достаточно удачной кандидатурой, чтобы списать на неё вину за убийство члена не менее влиятельного клана Малфой. И от её поведения, равно как и поведения Эдгара, зависело, станет ли данное предположение полноценной версией или нет.

Скарлетт пришлось испытать несколько неприятных минут, рассказывая об империусе и о собственном ментальном даре, как и о том, что с самой первой встречи Николас Малфой не оставлял попыток залезть ей в голову. За подтверждением этой информации она посоветовала обратиться к Сигнусу Блэку, который присутствовал как на церемонии определения её даров, так и стал обучать свою племянницу окклюменции.

Но рано или поздно всё подходит к концу, закончились вопросы и у аврора Дингла. Он с видимой неохотой отпустил Скарлетт и Эдгара, чтобы заняться следующим гостем достопамятного приёма у Шафиков.

Уже успокоившаяся Скарлетт шла под руку с мужем по коридорам штаб-квартиры Аврората, больше не ожидая от этого дня никаких неприятностей. Но как же она ошибалась!

Навстречу супругам Боунс два дежурных аврора вели под руки сопротивляющегося старика, который всякий раз старался извернуться и лягнуть или толкнуть своих конвоиров. А потом его злой взгляд внезапно застыл на лице Скарлетт.

— Ты! Вот ты куда пропала, мерзавка! — брызгая слюной прокричал Марволо Гонт.