Сапфировая корона (джен)

Утром в город вернулся Вараг — и Корина объявила, что улетает. Прощалась она весьма любезно. Даже пригласила Энни с собой — «если, конечно, ты не боишься лететь на драконе». Энни отказалась.

— Ты мне коврик когда вернёшь? — печально спросила она.

— Когда надо, — отрезала Корина. — Пока что он мне ещё нужен.

— Корина, — спокойно попросила Элли, — верни, пожалуйста, Энни её летающий коврик. Тебе я могу дать облачко вместо него. А коврик принадлежит Энни.

— Хорошо, — пожала плечами Корина. — Как только Энни вернётся в Голубую страну.

Вараг снова сделал эффектный круг над городом и улетел.

— Интересно, а Корина боится Элли или нет? — высказала мысль Энни, глядя в окно. — Я так думаю, что боится. Ты её сильнее, — добавила она, глядя на сестру. — А Корина, похоже, уважает только силу.

— Не очень-то она меня уважает, — вздохнула Элли. — Но хотя бы не конфликтует, и на том спасибо. Ладно, друзья, мне пора, до встречи. Страшила, ты мне сегодня поможешь?

Фаина и Фрида тоже ушли, и Аларм с Энни остались вдвоём.

Аларм смотрел на Энни и снова пытался понять — и снова не мог. Но его царапнули её слова о силе Элли. Вчера она тоже говорила о силе — но с каким смыслом? «Для Элли главное — власть и сила», вспомнил он. Неужели эта девочка с таким светлым выражением лица могла говорить такое злобным голосом в адрес своей любимой — вроде бы — сестры?

— Фаина сказала, ты меня избегаешь потому, что мы порой остаёмся наедине, и это рождает слухи среди придворных, — заговорила Энни чуть виновато. Аларм вздрогнул. Его накрыло острое чувство дежавю. А Энни продолжала: — Слушай, ну я же не знала, что кто-то так истолкует.

— Дело не в том, что мы остаёмся наедине, а в том, что именно ты тогда говорила и как себя вела, — медленно проговорил Аларм. Ему казалось, что он чего-то не понимает в происходящем.

— Я? Когда? — растерялась Энни. Аларм уставился на неё.

— Тогда. Когда была у нас в прошлый раз.

— И что именно я плохого сказала? — с беспокойством уточнила Энни. Аларм совершенно перестал понимать сам себя, её и всю ситуацию. У Энни было настолько искренне растерянное лицо… И тон голоса. Совсем не такой, как вчера.

— Ты сказала, — проговорил он, — что завидуешь Элли, потому что ей всё, а тебе ничего, и как тебе плохо вечно быть на вторых ролях… и многое другое. Ещё хуже. И мне это не понравилось. И… кстати, я тебе об этом сказал. Ты что, забыла? Ты же только вчера мне это всё повторяла!

— Я? — поразилась Энни. — Вчера?! Я такого не говорила! Ни вчера, никогда!

— А кто тогда это сказал? — не сдержался Аларм. — Ты ещё убеждала меня не жениться на Элли…

— Я?!

— И… намекала, чтобы я обратил внимание на тебя, — закончил Аларм, уже не уверенный, что это надо было напоминать.

— Я?!!

Они смотрели друг на друга и, кажется, оба впали в ступор. Аларм был потрясён выражением лица Энни — а она, похоже, была не менее потрясена его словами.

— Что за бред! — не выдержала первой Энни.

— Тогда как ты это объяснишь?! — воскликнул он. — Сначала Фрида видела, как мы с тобой по очереди вылезали из густых кустов…

— Какие кусты?..

— …Ты понимаешь, как гадко это звучит? Она, естественно, домыслила всё, что только можно в этой ситуации домыслить, и разболтала всем, кому смогла…

— В ка…

— …Мы с Фаиной вдвоём пытались усмирить эти фантазии, мне вообще пришлось пригрозить кое-кому увольнением. Но я до сих пор не уверен, что эти слухи остались в пределах дворца, а не просочились в город. А потом снова являешься ты и пытаешься отговорить меня жениться на Элли…

— Я такого…

— …потому что якобы мы обязательно расстанемся…

— Это была не я!!!

— Тогда кто?!!

Они снова смотрели друг на друга в ступоре. У Энни глаза наполнялись слезами, а Аларм просто ничего не понимал. Энни так ловко врёт? А разве можно врать с такими глазами? Когда она искренна — тогда или сейчас?

А к ним уже бежала Элли, и спешил Страшила следом за ней.

— Что у вас случилось? Почему вы кричите на весь дворец?

Энни бросилась в её объятия и разрыдалась.

— Он… он говорит, что я говорила… А я не говорила!

— Прости, — Аларм провёл рукой по лицу. — Возможно, я чего-то не понимаю…

— Это была не я! — Энни повернула залитое слезами лицо к нему. — Я не могла такое сказать!

Элли, не выпуская сестру из объятий, решительно повела её прочь и кивнула Аларму. Они зашли в тронный зал — просто до него было ближе всего, — и Элли усадила Энни в кресло, щелчком пальцев создала из воздуха стакан воды и вложила в её руки.

— Мы разберёмся, — пообещала она.

Аларм стоял и пытался осознать ситуацию. Худший вариант — Энни врёт сейчас, потому что ей невыгодно в данный момент ссориться с сестрой. Она делает вид, что предана ей, чтобы Элли её ни в чём пока не заподозрила. Лучший вариант — Энни сейчас абсолютно права, и… получается, вчера и тогда в кустах действительно была не она?!

Он попытался проанализировать все те диалоги. Энни вела себя, конечно, странно. Но она цитировала те разговоры, при которых он сам присутствовал. Её словам легко было поверить. В то же время о словах Фаины она заговорила дважды — вчера и сегодня снова, как ни в чём не бывало, будто и в самом деле не было вчерашней беседы. Что это?

— Рассказывайте, что происходит, — велела Элли хмуро. Аларм переступил с ноги на ногу.

— Может, лучше Энни расскажет? — предложил он с неловкостью.

— Чего рассказывать? — Энни уже смогла выпрямиться и снова взглянула ему в лицо… Разве можно врать с такими глазами? — Я не понимаю, что происходит! Это была не я!

— Никто тебя ни в чём не обвиняет, — Элли снова обняла сестру, присев на подлокотник кресла. — Мы во всём разберёмся, обещаю. Всё будет хорошо.

— Он говорит, что я тебе завидую и отговариваю его от свадьбы с тобой, — Энни взмахнула рукой в сторону Аларма. — И что мы с ним были в каких-то кустах. Не было такого!

— Всё, всё, всё, — Элли погладила сестру по голове. — Только не плачь. Аларм, — она встала, — выйдем на минутку?

С Энни остался Страшила, и уже снова примчалась Фаина с успокоительным, а Аларм с Элли вышли в коридор и тут же зашли в соседний, пиршественный зал, который сейчас был пуст.

— Аларм, что случилось? — спросила Элли быстрым шёпотом, едва закрыв двери.

Аларм решил, что хуже уже не будет. Вкратце он пересказал Элли и тот разговор в кустах, и вчерашний. И сегодняшний тоже. Элли слушала, расширив глаза и нервно кусая губы.

— Нет, — решительно сказала она, когда Аларм замолчал. — Я не могу в это поверить, я слишком хорошо знаю Энни. Ты уверен, что ты правильно её понял?

— Я бы и сам не верил, — Аларм не поднимал глаз. — Но я не знаю, что делать. Она была слишком убедительна. Хотя… здесь слишком много такого, что логике не поддаётся.

Элли прислонилась к стене и подняла руки к вискам.

— В последнее время вообще слишком много чего логике не поддаётся… Землетрясение, эти твои разговоры с Энни…

— Может… она так травмировалась в землетрясении, что просто ничего не помнит? — нерешительно высказал Аларм. — Отсюда и эти повторы…

Он честно пытался найти оправдания для Энни. Понимая, что подсознательно всё время их искал. Наверное, потому, что терпеть не мог разочаровываться в людях, особенно в тех, кого считал своими друзьями. Пусть Энни не подарок, но она сестра Элли, и в войне принесла пользу…

— Травмироваться и не помнить из-за землетрясения она, конечно, может, но говорить такие вещи её никакое землетрясение не заставит, — не колеблясь, возразила Элли. — Я свою сестру знаю. А ещё я её очень хорошо чувствую. И как сестра, и как волшебница.

Аларм снова прокрутил в голове весь вчерашний диалог. Что же его там особенно зацепило?

«Жалкий слуга». «Это ты — ничтожный слуга фей и волшебниц». Так сказал ему Дональд на берегу Красного озера. Дональд весь тот путь за мечом Торна проделал под влиянием Пакира. Под управлением Пакира.

— Может, на Элли кто-то влияет тёмной магией? — тихо произнёс он. — И под чужим влиянием она начинает говорить такие вещи…

Элли замерла. Потом встряхнула головой.

— Да нет. Нелогично как-то. Во-первых, зачем тёмной сущности управлять Энни только для того, чтобы наговорить тебе неприятных вещей? Вот если бы Энни под влиянием этой сущности на меня или на тебя тайно ночью напала, это я бы могла понять. Ну и во-вторых, кому понадобилось управлять Энни? Пакиру из космоса? Только для того, чтобы расстроить нашу свадьбу? Мелко, не находишь?

— Ланга, — неохотно предположил Аларм. Элли помрачнела.

— А ей-то оно зачем?

— А больше подозревать некого, — печально ответил Аларм.

— Мы и так уже Лангу подозреваем в землетрясении.

— Вот именно, — кивнул Аларм. — Всё сходится. Против Ланги слишком много улик.

— Аларм, зачем это Ланге?!

Они озадаченно смотрели друг на друга.

— Может, ты ей действительно нравишься? — хмыкнула Элли. Аларм хотел возмутиться, но Элли рассмеялась, и он, поняв шутку, только с укоризной посмотрел на неё — и сам не сдержал смешка. А Элли уже рассуждала дальше: — Но она бы призналась в этом сама, а не устами Энни. Или же, — она снова подняла палец, — там действительно была не сама Энни, а кто-то, принявший её облик. Но это, по сути, дела не меняет, главный вопрос — кто и зачем.

Аларм только развёл руками.

— Ланга владеет телепортацией и невидимостью, легко превращается в кого угодно, — рассуждала Элли, — ей проще всего провернуть подобное. Сначала подслушать чужие разговоры, чтобы потом цитировать их в беседе с тобой, а затем превратиться в Энни, поговорить и быстренько исчезнуть. То есть, нам и заподозрить её легче всего, но я не понимаю её мотивов. Если бы ей что-то было сильно нужно, стала бы она использовать Энни или притворяться ею?

— Чтобы скинуть всё на Энни, а самой остаться вне подозрений? — предположил Аларм. Элли взмахнула руками:

— Слишком глупо для Ланги. Она умная и умелая интриганка, а тут все улики против неё налицо и просто вопят о её причастности, она бы такого не допустила. В землетрясении я ещё могу её обвинить, и то с сомнениями, но в этом… В общем, я с ней сама поговорю.

— И она тебе наврёт, — сказал Аларм. — И у нас к ней останется ещё меньше доверия.

— А мы попробуем, — Элли зажмурилась. Но молчала она недолго.

— Ланга сейчас занята и дала мне это понять в своей манере, — обтекаемо сформулировала она с некоторой иронией в голосе. Можно было догадаться, в какой именно манере выразилась Ланга. — Но пообещала поговорить потом.

Аларм думал.

— Как-то подозрительно. Как будто она хочет увильнуть от ответа.

Элли вздохнула.

— Мне правда не хочется никого подозревать. Как было бы хорошо, если бы никаких происшествий не было, и никто бы никому ничего плохого не делал. Неужели это так сложно?

Аларм печально улыбнулся.

— У меня такое чувство, — продолжала Элли, — что ответ лежит где-то на поверхности… А я не могу его подцепить.

— Может, кто-то просто хочет поссорить нас с Энни? — высказал ещё одно предположение Аларм.

— Зачем?

Аларм пожал плечами. Ему и самому было непонятно, зачем.

— Переманить Энни на свою сторону? «Разделяй и властвуй»? Или из-за моих ссор с Энни поссорить нас с тобой? — размышлял он вслух. — Как-то настроить Энни против нас, чтобы потом скинуть тебя её руками?

— Абсурд, — решительно отмела все идеи Элли. — Этот кто-то слишком плохо знает всех нас, чтобы добиться такого. У него ничего не получится.

— Выгнать Энни из Волшебной страны? — продолжал выдвигать предположения Аларм.

— Кому она тут помешала? — сделала большие глаза Элли.

— Ну… Корине, например. Как возможная конкурентка за власть.

— У Корины уже есть всё, что она хочет, — сказала Элли. — Я ей и коронацию разрешила, и книги я продублирую и ей верну. И Энни ей не соперница, к тому же Корина должна понимать, что за Энни вступимся все мы, если кто-то захочет её выгнать или ещё как-то обидеть. Ладно, пойдём к Страшиле. Может, он что-нибудь сообразит.

Они вернулись к Энни, Страшиле и Фаине. Аларм вдруг вспомнил ещё одну деталь, которая вчера его царапнула — в прямом и переносном смысле. Он взглянул на руки Энни. У неё не было никакого кольца. А ведь, если Аларм за него зацепился ладонью — кольцо должно было быть ещё и не гладким, не простым, а скорее всего, с камушком каким-нибудь… Или с объёмным массивным украшением.

— Ладно, Энни, прости меня, — проговорил Аларм. — Может, это и правда была не ты.

— Да конечно, не она, — сказала Элли. Энни шмыгнула носом.

— Я об этом и говорила, — сказала она чуть обиженно, но уже примирительно.

Элли рассказала всё Страшиле. Страшила выслушал все предположения и задумался.

— Тут весь вопрос в том, против кого направлена ди-вер-сия, — глубокомысленно высказался он. — То ли против вас с Элли, то ли против самой Энни. И добился ли уже желаемого тот, кто это задумывал — или всё только начинается. Так что, Аларм, если перед тобой снова появится будто бы Энни и начнёт говорить неожиданные вещи…

— Не верь глазам своим, — вспомнил Аларм. — А ведь Том предупреждал!

Энни снова шмыгнула носом.

— Но сделай вид, что поверил, — закончил Страшила. — Смотрите: когда такая беседа произошла в первый раз, всё закончилось вашим скандалом и сплетнями двора. Но тот, кто это сделал, повторил всё ещё раз. Значит, либо он не добился нужного ему результата, либо ссора и сплетни — и есть тот результат, которого он добивался.

— Скорее всего, не добился, — сказала Элли. — Кому нужны сплетни придворных?

— Я думаю, что желание перессорить вас всех — вполне возможная мо-ти-ва-ция того, кто это сделал, — сообщил Страшила. — Хотя бы первоначальная — то есть начать со ссоры, а потом переходить к следующему пункту какого-то коварного плана. Поссорить Аларма с Энни, затем Аларма с Элли и, вполне вероятно, Элли с сестрой. Но тот, кто это сделал, действительно плохо вас знает.

— Вот именно, — буркнула Энни. — Но Аларм вот повёлся. А ещё мне говорил про провокации…

— Так я же не ожидал…

— Всё, — поднял руки Страшила. — Переходим ко второму вопросу: кому именно это было нужно? Кто может быть так заинтересован в ваших ссорах? Если это Ланга, то не надо сразу пороть горячку, а надо с ней поговорить. С Кориной тоже, нельзя исключать её из подозреваемых только потому, что Голубую страну она уже получила. Но, — он важно поднял палец, — мы не должны основывать наши выводы на каких-то подозрениях заранее. Любой судья должен быть бес-при-страс-тен, так же и следователь.