Сапфировая корона (джен)

Из Изумрудного города Корина в очередной раз заглянула в Долину Марранов, чтобы забрать оттуда Дональда.

— Вскоре я стану королевой, — гордо сообщила она ему. — Ты рад?

— Рад, — восхищённо кивнул Дональд.

— Наконец-то я поставила на место эту вздорную девчонку, Энни, — рассуждала Корина в полёте. — Знаешь, она как комар: вроде такая мелочь, но ужасно мешает — пищит над ухом, кусается. Тем не менее, я не прихлопнула её, а всего лишь выгнала в окошко. По-моему, я поступила благородно. Другой на моём месте не стал бы церемониться. А ты как думаешь?

Дональд целиком с Кориной согласился.

Правда, по возвращению в Голубую страну Корину ждал сюрприз сомнительной приятности: вся ненавистная ей компания из Изумрудного города в полном составе сидела в столовой Серого Замка, где Людушка разливался соловьём, да Мом, высовываясь из-за двери, порой гукал и гудел невпопад или совершал весьма забавные кульбиты в воздухе. Страшила, само собой, ничего не ел, Аларм и Элли пробовали подаваемые Людушкой блюда больше из вежливости и любопытства, одна только Энни не стеснялась, в том числе и в похвалах повару.

— Вот это да, — изумилась Корина. — Не помню, чтобы я приглашала гостей.

— Мы честно хотели подождать снаружи, — объяснила Энни. — Но нас пригласил Людушка.

— Ага, — прогундосил Мом почти над головой у Корины.

— Коринушка, — расплылся в улыбке Людушка. — Ты вовремя!

— Знаю, знаю, — поморщилась Корина. — Как раз к ужину, а у тебя есть очередное суперблюдо, которое тебе исключительно удалось. Давай потом.

— Как скажешь, — вздохнул Людушка и удалился на кухню за очередным кулинарным шедевром. Корина посмотрела ему вслед с презрением, скрыть которое она не пыталась. А тем временем Элли заговорила:

— Прости, Корина, мы хотели с тобой поговорить.

Аларм и Дональд уже мирно здоровались за руку за спиной девушек. Корина даже досаду испытала. Дональд, по её мнению, не имел права дружить с «вражеским лагерем». Ещё чего не хватало — Аларма по плечу похлопывать. Почему все мужики такие простые? Только что дрались насмерть (ну и что, что это было полгода назад?), а теперь уже чуть ли не братья. Нельзя же быть таким… всепрощающим. Бесхребетным.

— Я слушаю, — она тоже села за стол.

Элли глубоко вздохнула.

— На днях у нас в Изумрудном дворце произошли некоторые неприятные происшествия. Одно из них — вчера вечером, ещё одно неделю назад. Кто-то превратился в Энни, или, что менее вероятно, управлял ею с помощью магии. Так или иначе, Аларма через неё или её облик пытались ввести в заблуждение. Нет ли у тебя какой-нибудь информации на этот счёт?

Она глядела на Корину очень неприятным — пытливым, внимательным, пронизывающим — взглядом. Корина поморщилась.

— А почему ты у меня об этом спрашиваешь?

На Элли она смотрела спокойно и твёрдо. И возмущённо. Главное, не прятать взгляд.

— Не буду скрывать, — медленно проговорила Элли, — ты у нас одна из подозреваемых. Прости, но гарантий того, что это была НЕ ты, у нас нет.

— Меня неделю назад в Изумрудном городе вообще не было, — рассердилась Корина. За её спиной юноши стали прислушиваться к разговору. — С Ланги лучше спроси. Управлять кем-то она у нас мастерица.

— Ланга отрицает, — спокойно сказала Элли.

С Лангой у них уже произошёл сегодня не очень приятный разговор. Они явились в Подземную страну точно так же все вместе, Ланга была жутко занята, разговор получился коротким, она нервничала — но, похоже, была искренна. «Неужели вы думаете, что мне всё это нужно? — гневно восклицала она. — Если кто и хочет посеять между вами раздор, так это Корина. Вот с ней и беседуйте». И несколько раз повторяла «Это была не я». Совсем как Энни с утра Аларму.

Кстати, и никаких колец никто из друзей на её руках не заметил. Что было понятно — Ланга была не только принцессой, но и воином, если придётся — а приходилось порой очень непредсказуемо. И кольца, как и многие другие украшения, тут могли только помешать. Аларм, как рыцарь, это отлично понимал.

А вот у Корины было сразу два кольца — на правой и на левой руке. Оба с украшениями — одно с изумрудом, другое непонятно с каким камнем красновато-фиолетового цвета.

— У того, кто вчера явился ко мне под личиной Энни, было на руке кольцо, — сказал Аларм напряжённо. Корина опустила взгляд на свои руки.

— И что?

И посмотрела на Аларма.

— У Ланги нет колец, — пояснил он. — А у тебя есть.

— Послушайте, — вмешался Дональд, — я не понимаю, что произошло, но неужели вы Корину подозреваете в чём-то плохом?

— Мы никого не обвиняем, мы всего лишь анализируем ситуацию и делаем пред-по-ло-же-ния, — заявил Страшила. — И спрашиваем, нет ли у вас ин-фор-ма-ции. Кто-то явился к Аларму под личиной Энни и повёл себя очень некрасиво, скорее всего, с целью ском-про-ме-ти-ро-вать Энни и тем самым рассорить нас всех.

— С чего вы взяли, что это была не сама Энни? — фыркнула Корина.

— Потому что это была не я, — громко заявила Энни. — Уж я-то знаю!

— Потому что у нас есть определённые доказательства того, что это была не Энни, — сдержанно уточнила Элли.

— Какие? — небрежно поинтересовалась Корина.

— Потому что я отлично знаю, как себя ведёт моя сестра, — сказала Элли. — И не исключаю, что тот, кто это сделал, нарочно избрал мишенью Аларма. Он меньше всех из нас знаком с Энни и не смог сразу сориентироваться, настоящая ли она или это кто-то в её облике.

— Что ж ты такой простак, Аларм, — поморщилась Корина. — Даже шпиона поймать не смог. Тоже мне, Белый Рыцарь.

— Между прочим, ты меня тоже когда-то обманула, превратившись в Элли, — не сдержался Аларм. — И пыталась меч Торна у меня забрать. Помнишь?

— По-твоему, я способна дважды повторить одну и ту же ошибку? — сердито отмахнулась Корина. — Слушайте, я не понимаю, что вы мне тут талдычите, расскажите хоть по порядку. Что Аларму наговорили-то?

Элли вздохнула и очень кратко рассказала. Её смущало то, что Корины действительно не было в Изумрудном городе неделю назад. Если бы Корина туда явилась — они бы заметили прилетевшего дракона, даже если бы он приземлился неподалёку от города. Да и невидимкой Корина становиться не умеет. В отличие от Ланги. Значит, Корина может быть действительно невиновной.

Но она вспоминала неподдельные эмоции Ланги — и терялась. Ланга валит всё на Корину. Корина — на Лангу. Может, в Волшебной стране появился новый, тайный злодей? Никто ещё о нём не знает, но он уже строит какие-то козни? А может, Пакир не улетел на самом деле? Всё-таки вернулся и затаился, и пакостит исподтишка?

Конец рассказа у Элли получился совсем уж сжатым. Она вдруг занервничала.

Корина только развела руками.

— По-твоему, если в Волшебной стране что-то случилось, то в этом обязательно виновата я, — съязвила она. — Что за злопамятность, а, Элли? Никак не можешь перестать винить меня во всех преступлениях? Даже расстройство своей свадьбы на меня повесить хочешь. Неужели ты думаешь, что мне нужен твой Аларм, этот вечно хмурый мальчик? Мне, знаешь ли, нравятся мужчины другого типа, — она усмехнулась, недвусмысленно покосившись на Дональда. Дональд покраснел. Аларм нахмурился, подтверждая частично характеристику Корины. Мальчик? Он, конечно, не девочка, если с этой точки зрения судить. Но он взрослый воин, с соответствующим грузом ответственности за свои поступки и решения.

А Корина продолжала:

— По-моему, с твоей стороны просто возмутительно меня обвинять, да ещё и в лицо. Конкретных доказательств у тебя нет, просто я для тебя — воплощение зла. Вот и подгоняются все домыслы под твою версию…

— Да как ты можешь такое говорить! — возмутилась Энни. — Ничего мы не подгоняли. И никто тебя ещё ни в чём не обвинил, мы только спросили, не делала ли ты этого. И если нет, то не знаешь ли, кто делал.

— Но в самом деле, Энни, — перебил её Дональд, — вы как-то слишком уж готовы на Корину всё свалить. Если когда-то она поступила не так, как вам хотелось, это не значит, что она вам хочет навредить.

Корина гордо улыбнулась.

Энни хотела было вскинуться, заспорить, но Элли положила ей руку на плечо.

— Хорошо, мы вас поняли, — спокойно проговорила она. — Мы будем искать больше доказательств. И если окажется, что наши подозрения в адрес Корины не подтвердились, я буду этому только рада. Что ж, Людушка, благодарю за угощение, всё было очень вкусно, — она с улыбкой кивнула появившемуся в дверях кухни толстяку. — До свиданья всем. Энни, ты летишь с нами или останешься в Голубой стране?

— С вами, — не раздумывая, ответила Энни, сверля возмущённым взглядом Дональда. — Вернуться потом всегда успею. Корина, можно я, наконец, коврик заберу?

— Забирай, — щедро разрешила Корина. — Только не забудь, Элли, ты мне облачко обещала.

Элли кивнула.

— Заглядывай как-нибудь в Изумрудный город, — пригласил Аларм Дональда.

— Как случай выдастся, — радостно кивнул Дональд. Корина снова презрительно поморщилась. Да Дональд должен был Аларма на дуэль вызвать за оскорбление дамы! А вместо этого радостно принимает приглашение… И ни тени размолвки. Как будто всё это их не касается.

Какой же Дональд трус на самом деле. Даже в бой вступить не хочет — потому что заранее знает, что проиграет Аларму. Трус и слабак. Ну и мужчина же ей достался!

Компания улетела. Причём Энни предпочла отправиться на коврике, пустив его рядом с облачком. Она была очень рада, что наконец-то вернула такую памятную вещь, и даже гладила его руками, переживая, что он запылился и вот тут пара ниточек протёрлась. В полёте Элли поделилась своими новыми невесёлыми идеями.

— Если это не Ланга и не Корина, тогда, боюсь, нас могут ждать новые неприятности, — озабоченно говорила она. — Вот только я даже предположить не могу, откуда бы в Волшебной стране мог взяться новый тёмный маг и что ему от нас надо. И почему он прятался до сих пор.

— Может, в армии Пакира не одна была Ланга колдуньей? — предположила Энни. — Просто она была на виду, а этот прятался. А теперь этот кто-то неизвестный пытается подставить в наших глазах Лангу, чтобы устранить конкурентку.

— Звучит логично, — неохотно признал Аларм.

— В Волшебной стране беда может прийти, откуда не ждали, — сказал Страшила. — Вспомните пробуждение Арахны.

— Да уж помним, — Энни покосилась на свой коврик.

— Мы даже не знали о её существовании, — продолжал Страшила. — А потом не знали о существовании Пакира. А в прежние времена люди не догадывались о прилёте злых волшебниц, пока те не захватывали власть. И кто поручится, что до Эпохи Четырёх Фей не было других волшебниц, добрых и злых? А Лили, заколдованная чародейкой из Невидимой земли? А кто сказал, что только в Невидимой земле могут прятаться чародеи, и что они могут быть только добрыми? Вдруг вы с Томом и Лили разбудили кого-нибудь в Элендаре и не узнали об этом? В Волшебной стране может быть абсолютно всё.

— Но кое-чего допускать нельзя — например, её гибели, — процитировал Аларм давнее высказывание Повелителя Мглы Таргана.

— Просто будем начеку, — решила Элли. — И подождём новых выходок этого неизвестного. Не может же он вечно скрываться. Может, когда-нибудь вообще застанем его на месте преступления. И конечно, кое-какие меры я как Хранительница ещё приму.

Корина целиком отдалась подготовке к коронации. Деревянные курьеры были разосланы по всем деревням с приглашением, которое больше походило на приказ — явиться на коронацию будущей королевы Голубой страны такого-то числа. Местом торжества Корина выбрала не Когиду, а своё поместье и деревеньку Придорожную. Жители Придорожной были и рады такой чести, и не рады предстоящим хлопотам — Корина повесила на них все вопросы размещения гостей. Помогал и Фанд — под его руководством в поместье ставили шатры, на скорую руку сколачивали длинные столы, а заодно косили траву и приводили сад в порядок. Присоединился и Аргут — он конструировал нехитрые карусели и прочие развлекательные штучки. Со всей страны везли скатерти, салфетки, посуду, различные украшения для пиршества — да и продукты тоже. Корина лично прослушала десять коллективов музыкантов и в итоге выбрала один из них, который больше других напоминал придворный оркестр количеством и составом инструментов. Репертуаром, правда, совсем не напоминал — и Корина вручила им целую кипу нот, прихваченных из Изумрудного города, и велела разучивать, чем они и занялись в срочном порядке. Остальные коллективы тоже оставила — «на подхвате» и на замену, не могут же музыканты играть целый день без отдыха.

Не меньше Корина была озабочена коронационным нарядом. Магия Гингемы не позволяла создавать одежду из ничего, равно как и преобразовывать одно платье в другое, хотя и могла наложить иллюзию. Поэтому Корина до сих пор носила платья, которые были сшиты для неё ещё в Изумрудном городе в период её власти там — но они были зелёными или фиолетовыми (она ведь считалась ещё и принцессой Фиолетовой страны и для визитов туда выбирала этот цвет), и ей приходилось магией наводить на них иллюзию голубого или синего цвета. Получалось неплохо, платьев хватало, но Корине это давно надоело. Поэтому она ознакомилась с работой нескольких самых знаменитых Жевунских портных и швей, и выбрала женщину, чьё искусство пришлось ей по вкусу больше всех — та умела шить качественную и очень красивую одежду. Теперь Корина засадила её саму и её помощниц шить коронационные наряды, которых должно было быть не меньше трёх: на саму церемонию, на бал и на банкет. И желательно ещё парочку на всякий случай. Ткани и украшения Корина заказала из Розовой страны ещё заранее, и привезли их вовремя.

В этой суете ей было даже не до Дональда, поэтому он вскоре вернулся в Долину Марранов. Корина, впрочем, успела ему высказать всё, что хотела — разумеется, умело сыграв на его чувстве долга, чувстве благодарности… и так далее — так что Дональд улетел не обиженным, а полным раскаяния от того, что так плохо защищал прекрасную даму от злых наветов.

Когда подготовка более-менее пошла по накатанной, и присутствие Корины не требовалось каждые полчаса для решения того или иного вопроса, она ещё раз слетала в Изумрудный город — на Вараге, не на облачке. Облачко — это для мелких местных полётов, а такие важные визиты надо совершать с шиком и особым шармом. Впрочем, там она пробыла совсем недолго — больше времени занял путь туда и обратно. В Изумрудном городе Корина вручила Элли прямо в руки красиво оформленное приглашение на коронационные торжества — оно было написано крупными буквами на большом листе, художественно разрисованное, и больше походило на плакат или афишу.

— Я не стала указывать количество гостей, — лучезарно улыбнулась будущая королева Голубой страны. — Пусть от Изумрудного города оно будет неограниченным. Я буду рада видеть и Железного Дровосека, правда, при условии, что он прибудет без своей жены и без приёмных детей.

— Ну да, какая ж бочка мёда без ложки дёгтя, — буркнула Энни. — Очень любезное приглашение, а уж концовка просто шедевр, — с сарказмом закончила она, впрочем, совсем негромко.

— Благодарю, Корина, — вежливо сказала Элли. — Мы повесим твоё приглашение на городской площади, где его смогут увидеть все.

— Буду очень благодарна, — Корина улыбнулась ещё лучезарнее. И горделивее.

Энни заглянула в плакат.

— А когда коронация-то?

— Двадцать пятого июля, — прочитал Аларм.

— Как двадцать пятого? Это же завтра! — изумилась Энни. — Народ же не успеет…

— Энни, — остановила её Элли негромко, — в Волшебной стране старый стиль.

— Ой, — смутилась Энни. — А какое это тогда число?

— Ровно через две недели, — любезно пояснила Корина.

— Седьмого августа, — пояснил для Энни Страшила. Он быстрее всех подсчитал разницу между календарями. В Волшебной стране, кроме Пещеры и Подземелья, до сих пор был в ходу юлианский календарь Большого мира, который принесли сюда четыре феи в начале шестнадцатого века. В Изумрудном городе же пользовались календарём Гудвина из начала двадцатого века.

Энни потрясённо закатила глаза.

— С днём рожденья меня! — эмоционально взмахнула она руками.

— У тебя будет день рождения? — усмехнулась Корина. — Я и не знала. Что ж, вот и повеселишься! Всё, мне пора. До свидания, жду вас у себя на празднике!

Она послала последнюю — явно насмешливую — улыбку всем и ушла.

Энни снова с досадой всплеснула руками.

— Да уж, сейчас мне просто невероятно весело!

— Да ладно, Энни, может, она и правда не знала, — попыталась сдержать её Элли.

— Держу пари, что знала, — сказала Энни. — И нарочно назначила. Вот возьму и не полечу на её коронацию. Больно мне надо!

— Лучше полети, — посоветовал Аларм. — И веселись там, как будто это твой праздник. Ещё и голубое платье надень. Жевуны будут тебе рады. Тебе с ними ещё город строить, пока Корина и в нём не начудила.

На время подготовки к коронации все планы города были заброшены, поэтому и Энни не торопилась вернуться в Голубую страну — пусть Корина сама готовит свой праздник.

— Конечно же, мы все полетим, — сказала Элли.

— Знаешь, Аларм, пожалуй, это редкий случай, когда я последую твоему совету, — хмыкнула Энни.