Dragon Age: Серый Страж (джен)

Создатель покинул их. Льются ли реки крови. Расползается ли моровая скверна. Горят ли леса. Он не услышит мольбы. Не заступится за тех, кто однажды отвернулся и дважды предал. Посему предательства среди людей не тронут Его сердца. Возмездия не будет. Предатели будут сидеть на тронах. Предатели будут править захваченной землёй. Предатели будут убивать. Но кто убьёт предателей?

Элисса резко распахнула глаза и села. Кажется, будто она прикрыла их всего на минуту. Узорная жаровня рядом с кроватью ещё не остыла, угли горели раскалённо-красным, но воздух в комнате был по-зимнему ледяной. Нет, это Элисса дрожала. Она закуталась в шерстяное одеяло, но не могла согреться. Пыталась прикрыть глаза, но видела на прежде залитых солнечным светом плитах кровь. Видела её на своих руках.

Мабари сонно поднял голову и вопросительно посмотрел на хозяйку, но она только погладила его меж ушей, и пёс лёг обратно. Элисса наспех оделась, взяла меч и вышла из комнаты. Во внутреннем дворе воздух и впрямь был ледяным. С неба падал крупный снег и, качаясь, оседал на землю зимним покрывалом. На севере сейчас, должно быть, тоже снежно. Морозные горы облачились в белые мерцающие шубы, и только бурные воды Недремлющего моря бунтуют против смены времён года.

Элисса вынула меч из ножен и прислонилась лбом к ледяному лезвию. В звёздном свете цвет металла казался серебряно-лунным. Широкий взмах его не разгорячит. Пируэт тоже. Колющий удар в воздух бессилен. Элисса делала привычные шаги, кружилась, пыталась разрубить непокорные снежинки, но они проворно уворачивались от ударов и продолжали оседать на землю в свой установленный природой срок. Элисса не сдавалась. Стражники, несущие ночной караул, с любопытством наблюдали, пока Кусланд повторяла снова и снова те же движения, шаги, удары, варьируя их и постепенно разбавляя новой комбинацией — последний урок её наставника по фехтованию.

Когда дыхание окончательно сбилось, а усталые ноги подвели, Элисса тяжело опустилась на одно колено и опёрлась на рукоять меча. Она пыталась дышать ровнее и глубже, но дыхание не слушалось и лишь беспорядочно срывалось с губ облачками пара. Слишком холодный воздух заставил откашляться. Жар тела соприкасался с лёгким морозом и покалывал кожу. Элиссе хотелось упасть и заснуть, пусть хоть прямо тут, но она упрямо поднялась и побрела обратно в замок, не замечая любопытных взглядов.

В коридоре она увидела служанку, которая не спала на случай, если господам или гостям понадобится что-то среди ночи. Такой обычай завела эрлесса. Элисса извинилась за позднее время и попросила служанку наполнить ей ванну, если такое возможно. Служанка кивнула. Элисса с удовольствием вымылась, горячая вода её согрела. На поверхности плавали лепестки красных роз. Когда Элисса спросила про них, служанка пожала плечами, что эрлесса для себя всегда так распоряжается. Служанку звали Валена. Кусланд спросила это просто так и отпустила её.

Тепло и комфорт расслабили Элиссу, и та задремала прямо в ванне. Ей снова приснилась пролитая кровь Хайевера, Остагара, Редклифа и Башни магов. Элисса проснулась и вскрикнула: кровь всё ещё была вокруг неё. Кусланд в страхе начала сопротивляться ей, отталкивать руками, но кровь была повсюду, в самой воде. Элисса в панике вскочила и через миг поняла, что это лишь красные лепестки на поверхности воды. Крови не было.

В детстве, когда ей снились плохие сны, она всегда шла в комнату родителей или к брату, но ныне именно от этих воспоминаний она бежит, их кровь не даёт ей спать. Куда тогда идти? Где найти прибежище для измученного разума?

Элисса стояла в полутёмном церковном зале перед алтарём.

Иногда святую Андрасте изображали храброй воительницей, иногда стойкой женщиной с огнём в руках. Сейчас Андрасте смотрела на неё кротким взором любящей матери. Вокруг статуи расположились свечи и чаши с негасимым священным огнём — символом очищения. Создатель покинул людей. Они отдали свою веру ложным богам и предали Его пророчицу. Создатель ныне не хочет их слышать, и всё же…

Создатель, врагам моим несть числа,

Тьма их, против меня восставших,

Но вера силы мои укрепит;

Не убоюсь я и легиона,

Пусть гибелью он мне грозит.

Элисса стояла на коленях перед взором Андрасте и сжимала в молитве руки.

Ночными долгими часами,

Когда меня надежда покидает,

Звёзды вижу я и знаю,

Что Свет Твой со мной и нами.

Огоньки свечей стройно колыхались от сквозняка и беспокойного дыхания.

Когда я потеряла всё, когда очи подвели меня,

И вкус крови наполнил мой рот, тогда

В биении сердца своего

Творенья славу услыхала.

Огонь в чашах потрескивал в тишине. Тревожный ветер скрипел ставнями.

Я не вижу тропы.

Быть может, впереди лишь бездна.

Дрожа, ступаю я вперёд,

В клубящуюся тьму.

Одна свеча перед Элиссой догорела свой срок и погасла. Возможно, это ветер затушил её, а может, дыхание.

Я не одна.

Когда я оступаюсь на тропе,

Идя с закрытыми глазами,

Свет я вижу всё равно, он с нами. [1]

По каменному полу послышались тихие мягкие шаги. Элисса обернулась. К ней шла пожилая женщина в халате и несла ночной фонарь.

— Я не хотела мешать твоей молитве, дитя, — ласково сказала она.

Элисса поднялась с пола.

— Ничего страшного, я уже закончила. А вы…

— Преподобная мать Ханна, настоятельница местной церкви, — представилась женщина. — Полагаю, ты не запомнила меня, потому как всё время была занята спасением деревни.

— Нет, я помню. Вы заботились о тех, кто прятался в церкви и не мог сражаться.

Мать Ханна имела очень добродушное простое лицо и седую косу, свободно заплетённую для сна. Под халатом проглядывала ночная сорочка.

— Простите, я, верно, разбудила вас, — тихо отозвалась Элисса, на что Ханна лишь улыбнулась и поменяла у алтаря погасшую свечу.

— Церковь всегда рада тем, кто приходит в неё помолиться. А столь поздний час говорит, что сердце твоё остро нуждалось в успокоении, которое даёт молитва.

— Иногда мне кажется, что от молитв мало проку, а порой молитвы — это всё, что нам остаётся.

Мать Ханна подлила масло в чаши с затухающим огнём, он вспыхнул с новой силой, освещая полутёмный зал церкви.

— Судя по стихам, что ты читала, ты просишь Создателя придать тебе сил на трудном пути.

— Не сил, — опустила голову Элисса. — Надежду.

* * *

В главном зале Редклифа ярко горел камин. Теган в молчании смотрел на гобелен у дальней стены, болтая вином в кубке. Алистер тоже пил. Элисса отказалась. Она сидела в кресле у стены недалеко от камина и, склонившись, закрывала лицо ладонями. Потом она подняла покрасневшие от недосыпа глаза на Тегана и констатировала мысль, которую осознавала эти несколько безмолвных секунд:

— Так к гномам в Орзаммар нам не попасть.

— Увы, — подтвердил Теган. — На Собрании земель я говорил с банном Франдерином и эрлом Вулффом. Они оба утверждают, что Герленов и Морозный перевалы густо завалены снегом. Торговля с гномами приостановлена. Караваны не могут пройти ни с той, ни с другой стороны.

— Но эти перевалы всегда были доступны круглый год!

— Обычно да, но и такое случается. В этом году зима в Морозных горах началась раньше. Все проходы намертво завалило снегом и льдом, — Теган отпил из кубка. — Никто этого не ожидал. Для некоторых это серьёзный удар по торговле, потому как через перевал ходили торговцы не только из Орзаммара, но и из Орлея.

Элисса не могла поверить в своё невезение. За всё время, прошедшее после Остагара, они так и не приблизились к исполнению цели. Да, они получили обещание магов, но их осталось так мало, что едва ли Круг теперь считался хоть сколько-нибудь существенной военной силой, а храмовники ясно дали понять, что их в первую очередь волнует исправление ситуации в башне, а не Мор.

— То-то Логэйн обрадуется, — мрачно заметил Алистер. — Теперь Стражи из Орлея точно не придут к нам на помощь, даже если их снова попросить, и мы не можем покинуть страну и предупредить их. Вдруг за это время в Ферелдене покажется архидемон. Тогда всё пропало.

Элисса встала с кресла и склонилась над картой на столе. Кончик её косы перекрыл синее пятно озера Каленхад.

— А Сулкеров перевал на западе? Оттуда не попасть? Он ведь недалеко отсюда, на другом берегу озера.

— Говорят, и там то же самое, — ответил Теган. — Сам я не видел, так что вам остаётся только убедиться самим. Однако я уверен, что если уж проход Герлена недоступен, то все прочие перевалы давно погребены под слоем снега.

— И другого пути через Морозные горы нет, — Элисса даже не спрашивала. Она каждый вечер столько времени вглядывалась в карту, припоминая тонкости географии Ферелдена, что уже знала на этом полотне каждый изгиб.

— Если только по воздуху, — как бы невзначай отозвался Алистер. — Кто знает, может, где-нибудь для нас припасены грифоны или орлы.

Они не добились ничего. Они всё ещё были против Мора одни, и явись архидемон прямо сейчас, это был бы конец. Элисса смерила Алистера холодным взглядом.

— Ты серьёзно?

— Вообще-то шучу. Ну так… к слову.

— Ты даже здесь не можешь обойтись без шуток?

— Не могу, — пожал плечами Страж. — Только одна старая монахиня в нашем монастыре никогда не смеялась над моими шутками. Сколько бы я не лез вон из кожи, она только злобно на меня глядела, а потом ка-а-а-к хряснет своей палкой!

— Может, она глухая была, — в раздражении бросила Элисса.

— Отнюдь, — продолжал беззаботно Страж. — Эта курица могла за три метра расслышать, что кто-то прикрыл глаза. Она просто ненавидела меня. Ненавидела.

— Представь себе! — снова бросила Элисса, после чего Алистер всё-таки замолк и посерьёзнел.

Элисса с самого утра была взвинчена, а после известия о перевале и вовсе сошла на нет. Алистер даже подумал, а не приснился ли ему вчера её смех, но, нащупав под одеждой медальон матери, вздохнул и снова посмотрел на подругу — она выглядела непомерно уставшей, словно на неё свалилось всё бремя мира.

— Можно было бы пройти по Глубинным тропам прямо в Орзаммар, — начал Страж, — хотя нет. Плохая идея.

— Почему? — спросил Теган.

— То, что мы видели в Остагаре, — это даже не вся орда. Большая её часть всё ещё находится где-то под землёй, не говоря уже, что у них там ещё и архидемон. Не хотелось бы мне в одиночку на них наткнуться, даже если мы найдём вход на Тропы.

— Но мы же их чувствуем. Может, не наткнёмся? — с надеждой спросила Элисса.

— Ты слишком полагаешься на «может»… к тому же и понятия не имеешь, о чём говоришь.

— А ты имеешь? Раз так, то поделись! — вскинулась Элисса и вперилась взглядом в Алистера. Тот отшатнулся, но стерпел упрёк.

— Друзья мои, не ссорьтесь, — примирительно сказал Теган и поставил пустой кубок на край стола. — Сейчас нам следует держаться друг друга.

Элисса сморгнула, словно осознала, сколько грубостей наговорила, а потом тяжело опустилась в кресло и умыла уставшие глаза ладонями.

— Всё верно, простите, — шепнула она. — Простите…

Всё-таки Элисса не изменилась. В плохом ли настроении, уставшая, но это всё ещё была она. Алистер смотрел на неё с жалостью. Элисса прошла Посвящение за несколько часов до поражения в Остагаре и не знала ничего о жизни и обязанностях Серых Стражей, а теперь на неё свалилось бремя остановить Мор. Алистер сам знал об этом ненамного больше, но всё же больше… и до сих пор не рассказал ей кое о чём. Не решался взвалить на неё ещё и это.

— Давайте сделаем перерыв, — предложил Теган. — Нам всем следует отдохнуть от тяжёлых мыслей.

Он вышел из зала. Пока Эамон лежал в летаргии, его брат взял на себя все хозяйственные и военные нужды Редклифа. И местное население, и эрлесса благодарили Создателя за то, что в столь тяжёлое время здесь оказался Теган, чтобы их защитить. Элиссе вдруг подумалось, что он приехал сюда один. Его владения, Рейнсфир, были очень малы, чтобы противостоять возможной опасности Мора самостоятельно. Если орда дойдёт до тех мест...

— У вас есть семья? — вдруг спросила она Тегана, когда тот вернулся.

Банн на миг приподнял брови.

— О, вы имеете в виду, женат ли я? Нет, и никогда не был, — Теган чему-то ухмыльнулся. — И, признаюсь, для меня было бы честью иметь в жёнах такую женщину, как вы.

Алистер поперхнулся вином. Элисса резко выпрямилась и большими глазами уставилась на Тегана. Она ведь не имела в виду ничего такого. Кусланд отвела глаза и, откашлявшись, в замешательстве пробормотала:

— Вы же совсем меня не знаете.

— Я узнал достаточно, чтобы понять, что вы храбры и благородны настолько же, насколько красивы, — продолжил улыбаться Теган, реакция Элиссы его явно забавляла. — Раз уж зашёл разговор… вы замужем, миледи?

Элисса снова откашлялась и старалась смотреть в другую сторону. Ей не раз намекали на замужество, и тогда она невинно делала вид, что не понимает, о чём речь, но так прямо — никогда.

— Нет… не замужем, — сдержанно произнесла она, чувствуя, что краснеет.

Кажется, на этом фронте она разучилась держать удар.

— В самом деле? Это просто несправедливость какая-то! — посетовал Теган, на что Элисса, уже не в силах держать лицо, прикрыла глаза ладонью и отвернулась.

— Банн Теган…

Теган понял, что перестарался, и поспешил извиниться.

— Прошу прощения, миледи. Я забылся. Не время сейчас для такой… гхм… болтовни.

Шутил он или и впрямь говорил серьёзно, Элисса так и не поняла и более не спрашивала. Она не поворачивалась к собеседнику, пока краска смущения не сошла с лица. Краем глаза она заметила, что Алистер пытается вытереть со своей рубашки красное пятно. Элисса вопросительно на него посмотрела, но он, заметив её взгляд, только повернулся спиной.

Служанка-эльфийка тем временем принесла поднос с ломтиками хлеба, мяса и сыра, разлила по трём кубкам новую порцию вина и удалилась. Элисса была голодна. Она подошла к столу, стянула один кусочек хлеба с сыроми и заметила, что эльфийка, когда разливала вино, пролила каплю на карту, и теперь Денерим алел на ней заметной точкой.

— Будем надеяться, что пока орда затаилась, и Ферелден какое-то время продержится, — сказала Элисса. Надеяться… надежда — это всё, что у них было. Слабая и безумная надежда. — Но нам всё равно нужно связаться с другими Стражами. Пусть Логэйн отправил их обратно, но если мы вдруг… словом… в любом случае, они должны знать, что произошло в Остагаре. Мор угрожает не только Ферелдену.

— Быть может, морем? — Теган снова склонился над картой, вычерчивая пальцем береговую линию. — Где ближайшая база Серых Стражей?

Алистер подошёл к столу и посмотрел на карту, а потом указал на точку на территории Орлея.

— Джейдер. Я знаю, что в Орлее две базы: Монтсиммар и Джейдер.

— Джейдер не так далеко от границ Ферелдена, — с надеждой заметила Элисса.

— По сравнению с Монтсиммаром — возможно, но всё равно неблизко. Хотя до весны не пройдут, а морем «орлесианский флот» не пустит Логэйн. Скорее, просто потопит их всех. Вряд ли Стражи будут так рисковать. Они и по суше-то не будут, — ответил Алистер.

— Но Стражи хотя бы узнают, в чём дело, и будут готовы действовать, когда появится возможность, — заметила Элисса.

— Тогда я пошлю гонца с письмом и расскажу об Остагаре и вас, — кивнул Теган.

Элисса положила в рот ещё один ломтик сыра. Еда явно действовала на неё благотворно.

— Нам всё равно нужно собрать собственную армию. Если к гномам не попасть, быть может, к эльфам?

— Можно попробовать поспрашивать о них в поселениях близ Бресилианского леса, но, насколько я знаю, долийцы обычно зимуют в более тёплых краях, чем Ферелден, — заметил Алистер.

Элисса снова приуныла.

— Тогда что делать?

— Полагаю, сейчас можно заняться гражданской войной, — сказал Теган.

— Но без эрла Эамона нам не одолеть Логэйна.

— Не одолеть, — согласился банн. — Потому я хотел предложить вам одно направление.

* * *

Спутники Стражей уже были готовы к дороге. В Редклифе они отдохнули, пополнили припасы, и их настрой стал куда лучше, чем несколько дней назад.

— Я видела, что ты там делал! — весело заявила Стэну Лелиана.

— И? — кунари явно не был заинтересован в её наблюдениях.

— Ты играл с котёнком.

— Э-э. Нет.

— Я видела! — монахиня весело пихнула его в плечо.

— Я его… тренировал.

— Добря-я-як!

Чейз утвердительно гавкнул. Стэн глухо проворчал и принялся укладывать поклажу на лошадь. Нежить поубивала почти всех скакунов в редклифских конюшнях, но Теган готов был выделить отряду Стражей несколько лошадей из конюшен во Внутренних землях. Элисса отказалась, заметив, что порой приходится ходить тропами, где кони не пройдут. Алистер был согласен, сказав, что в вечных сражениях с порождениями тьмы, солдатами Логэйна и разбойниками, кони будут первыми, кто отбросит копыта. Сошлись на одной выносливой кобылке, что понесёт их потяжелевшую поклажу. Редклиф обеспечил отряд всем необходимым: припасы, шкуры, одеяла и полотно для палаток — приближались холода.

Винн проверяла, всё ли она положила в сумку с лекарствами и травами. Морриган демонстративно отделила свои травы и зелья от её.

— Должно быть, тебе и твоей матери было очень трудно жить, постоянно скрываясь от Церкви и охотников, — заметила Винн.

— Старуха, не нуждаюсь я в твоём сострадании. В нашей жизни трудностей не было, — фыркнула Морриган, всем видом показывая достоинство и независимость.

— Но наверняка же вас кто-то время от времени обнаруживал. Вряд ли вам хотелось привлекать внимание Церкви.

— Да, храмовники приходили порой в Дикие земли. Там они и остались.

— И это никогда не вызывало интереса у Церкви? Трудно поверить, — Винн присела на скамейку и с любопытством смотрела на колдунью, которая всю жизнь прожила отступницей.

Когда Грегор выпустил их из башни, чародейка с сомнением поглядывала на Морриган и храмовников. Всё-таки трудно было не заметить, что Морриган не является магом Круга, а сон в Тени окончательно всё прояснил. Винн была законопослушной чародейкой и сомневалась, но всё же промолчала, когда поймала просящий взгляд Элиссы.

— Немало такого в мире есть, во что трудно поверить, — вздёрнула подбородок Морриган. — Например, в то, что тебе нравится носить ошейник и цепь.

— У мира есть веские причины страшиться магов, — сдержанно ответила Винн, — даже если мы действуем из лучших побуждений.

— Ваших лучших побуждений — возможно. Меня эти страхи вовсе не заботят.

Элисса с Алистером спустились к остальным во двор. Они уже попрощались с Теганом и Изольдой и готовы были двинуться в путь.

— Отправляемся? — спросила Кусланд.

— Да. Вот только куда? — отчего-то недовольно отозвался Стэн.

— Проверим пару перевалов, а потом на восток.

— Восток? Мор ведь на юге! — возразил кунари. — Мы опять уходим от боя? Сколько уже человек погибло, пока мы торчали тут и решали чужие проблемы?

Элисса прикрыла глаза.

— Мать Ханна! — девушка потупила взгляд. — Как вы думаете… стоит ли жизнь одного мальчика жизни семерых солдат? Стоит ли жизнь дочери жизни её родителей? Будут ли жертвы, которые принесут Серые Стражи, стоить их дела?

Священница налила масло в самую большую чашу с огнём и в тепле пламени погрела озябшие ладони.

— Я думаю, Создатель даровал своим творениям выбор. Родители выбрали защитить свою дочь. Серые Стражи выбрали спасти невинное дитя, а солдаты выбрали отдать за это жизнь.

— Выбрали ли?

— Все мы выбираем.

— Но как понять, какой выбор правильный?

— Иногда правильный выбор — это тот, который мы сделали. Ошибка же — бездействие.

— Я так решила, Стэн, — спокойно ответила Элисса.

— Куда на восток ты хочешь отправиться? — спросила Лелиана.

— В Денерим.

Примечания:

[1] Песнь Света: Испытания

Если вам интересно, что будет дальше, ставьте ждуны. Вполне вероятно, что именно следующая глава выйдет только по полному набору ждунов.