Сломанная корона (джен)

— Не сиди с таким несчастным лицом, — Мефис скрестил руки на груди и откинулся на спинку сидения в карете, прикрыв глаза — смотреть на младшего брата внезапно стало очень сложно.

Сеир не отрегировал. Как всегда. Это была хорошая возможность подтвердить лишний раз верность и избавиться от лишнего груза одним махом, но на душе было все равно отчего-то паршиво.

Сначала скандал с Лилит, теперь этот игнорщик. Сколько можно — ему и так тяжело, чтобы тянуть ещё и абсолютно бесполезную ношу на себе… Да, ему тяжело! Матушка на что-то надеялась, он не видел смысла. Он давно не ребёнок, чтобы верить в чудеса или пытаться подстроиться со своим интеллектом к кому-то такому для крупиц взаимодействия.

Мефис открыл глаза лишь минут через пять — успев встреться взглядом с синими глазами Сеира, напуганными, прежде чем тот опять уставился в пол кареты. Никогда не смотрел в лицо. Бесит. Это стало последней каплей, и Мефис не выдержал и вскочил, тряхнув младшего брата за плечи:

— Да скажи хоть что-то!..

Сеир вжался в сидение, неловко попытался отцепить его пальцы, но по-прежнему не произнёс не слова.

— Хоть слово, демон тебя побери!

Абсолютно детское недоумение и страх, вот и всё, что он получил. Если бы Сеир сказал что-то против, он бы всё отменил, утешал себя Мефис. А так он даже не против. Подумаешь… Мог бы и возразить, если ему не нравится.

Карету тряхнуло, и Мефису пришлось сесть на место, чтобы не ушибиться ещё из-за этого идиота, сам стыдясь внезапной вспышки и пытаясь замять её куда более привычным пренебрежением.

— Подумаешь, война… Матушка участвовала и всё с ней в порядке было. Не выделывайся, — фыркнул Мефис.

Только мать делала всё это по собственному желанию и заслуживающей уважения преданности, но Сеир, с его детским поведением… И он всё ещё не против!

Приехали. Вот и порт. Мефис выскочил первым, чуть ли не на ходу, проигнорировав обеспокоенные восклицания кучера. Ещё немного, и это больше не его забота. Он всё делает правильно.

— Меф… — раздалось тихое за спиной.

Мефис сделал вид, что не услышал.

* * *

— Но я же сказал. Почему это не считалось? — синие глаза брата казались огромными, и Мефис нервно стряхнул его ладонь со своего рукава, отпрянув…

И проснулся.

Мефис поморгал, глядя в потолок, и поднял руку. Фантомное ощущение от пальцев осталось, хотя Сеир, между прочим, так бы никогда не сделал… Он только за Лилит хватался, да и то редко.

Надо выкинуть эти глупости из головы. Сто лет не вспоминал, а тут из-за отца всё время лезет в голову. Да и не понимал Сеир ничего! Что там мог почувствовать умалишенный.

Мефис нашарил взглядом часы — почти шесть утра. Ладно, будет считать, что выспался. В обычном состоянии он предпочёл бы только лечь — но!..

Он зевнул в ладонь и потянулся к шнурку звонка, вызывая камердинера. Тот прибыл минут через пять, явно сам ещё заспанный, пока Мефис недовольно разглядывал потолок, перебирая сегодняшний список дел.

Совершенно не стандартный. Он бы предпочёл провести день в обнимку с отчётами или потратить время на каком-нибудь мероприятии, трудясь во имя крепких связей. Ну, и развлечься немного, но на самом деле он терять время попусту не любил, каждую минуту, вроде бы беззаботную, тратя на поддержание имиджа и влияния, своеобразная инвестиция. Время — деньги.

Впрочем, об этом придётся думать и сегодня, прилежно играя роль скорбящего сына. Чувствовал ли он скорбь или только раздражение от рушащихся планов? Мефис терпеть не мог не иметь возможности контролировать ситуацию, а сейчас выдался именно такой случай.

— Ты долго, — выплескивая раздражение, напал Мефис и сел на кровати.

Умом понимая, что для такого времени — вполне нормально, Ренару наверняка надо было успеть и проснуться, и встать, и одеться, но сейчас не желая прощать то, что ему пришлось ждать в обществе собственных мыслей.

— Я не ожидал так рано, милорд, — Ренар сонно моргал, пытаясь проснуться и украдкой протереть глаза.

— Не болтай, — тут же отрезал Мефис, сердито отмахнувшись.

Ренар, давно привыкший к такому обращению, вяло пробормотал что-то вроде формальных извинений и полез в гардероб за одеждой на сегодня. Траурной.

— Никаких сообщений не было? — поинтересовался через некоторое время Мефис, выпуская из собранных в хвост волос более короткие передние пряди.

А то совсем уж… зализанный. Непосредственно к погребению уберёт. Обычно он поддерживал немного напускной неряшливости, на деле не менее привычно контролируемой. Просто так ему шло, да и создавало чуть беззаботный образ, что в некоторых случаях бывало полезно для создания нужного впечатления.

Сколько будет прилично относить траур, чтобы не затягивать с этим? Не полгода же, только глаза всем при дворе мозолить, да и чёрный на нём выглядит отвратно, он же и так черноволос. Месяца, пожалуй, хватит, вряд ли о вдовствующем графе в принципе много кто помнил, чтобы это стало поводом для чужих разговоров.

— Пять утра, милорд, — закатил глаза Ренар. — Срочных точно не было.

Мефис сам поправил задравшийся рукав камзола: шрам на запястье, похоже, останется. Стыдно, но ведь его же просчёт, так что её высочество даже мысленно винить не получалось. И как-то заметно обелиться — тоже. Как назло, ничего стояще плохого, чтобы доказать своё рвение, не попадалось. Совсем немного положение скрасил Марсель Даймон, с неуклюжей старательностью дурака (почему вокруг одни идиоты?) опросивший всех прямо, но принёсший весть об ещё одной утечке денег: причём сам её так и не осознал, это уже Мефису пришлось раскапывать, причём там благотворительность. А она и не была причём (пусть и трата средств совершенно… бездарная), но по следам выясненных через жену Марселя имён удалось найти тех, кто виконтские деньги уже без господского ведома на какую-то чушь вроде приюта для бездомных и изводил. Мелочь, а неприятно, с учётом того, что виконтство Даймон находилось под контролем Зеулов, и, собственно, их бюджет Мефис вполне закономерно полагал королевским (своим).

Её величество, правда, все равно в них не усомнилась, но любому понятно, что в первую очередь надо угодить принцессе, иначе пиши пропало. Королеве понравится куда проще. Россыпь лестных слов, вежливость и подстраиваться под настроение, и такой малости хватало. Мефис знал её ещё с подросткового возраста и оттого легко улавливал точки пересечения, как и все приёмы — поскольку та буквально росла и развивалась на глазах, вычислять их было легко, он же видел, как они из неумелых ещё, почти детских подколок, постепенно развивались в более тонкие манипуляции, как на глазах сплетались ниточки контроля, которые лично ему не составляло труда перехватить.

Да и настоящей красавице и льстить-то особо не надо, вполне можно подбирать речи так, чтобы и не врать — уж было на что полюбоваться. Кроме того, их немного роднил факт становления главами семей в раннем возрасте, пусть и для Мефиса это наступило на пару лет раньше, и он был несколько старше, ему-то семнадцать успело исполниться.

А с принцессой такие трюки не проходили. Несмотря на частую наигранность эмоций, считать, что же на самом деле за ними крылось, было сложно, не всегда они поддавались логике, угодить тоже, а ошибки весьма опасны.

— Но леди Лилит ещё точно не прибыла, — оповестил Ренар, подавив очередной зевок и помогая ему застегнуть камзол.

Лучше бы, конечно, и не прибывала, кисло подумал Мефис. Ещё закатит истерику с обвинением его во всех грехах. Причём, что иронично, не простила она ему в первую очередь Сеира, а не себя — видимо, понимала, что все равно подобный брак был неизбежен. Раз уж роли его понять не могла, но это-то до неё должно доходить.

В конце концов, он вообще женат на ледышке-недотроге! Но выгода перевешивает, такие таланты лучше держать под своим контролем. А насчёт Сеира… это не ей пришлось бы всю жизнь провести с убогим. Его и не сослать никуда — он на улицу-то отказывался выходить, без него или Лилит и с места бы не сдвинулся, чудо, что в принципе удалось его спихнуть. Той легко судить, когда просто игралась в детстве с забавным братиком.

И он его не убивал, но разве смерть не лучше столь жалкой жизни?

— Куда она денется, — фыркнул он.

* * *

— Доволен?

Лилит, подобно демонессе, возникла за его левым плечом, и Мефис, подозревая, что та не прочь влепить ему пощёчину (знаем, проходили!), поспешно подхватил стоящего рядом сына на руки, только после этого полуразвернувшись к ней.

При ребёнке та скандалить не будет, слишком нравственная. Веель обрадовался вниманию и что-то залепетал, и он погладил его по голове. Тяжёлый уже, но можно и потерпеть немного. Особыми физическими навыками Мефис не отличался, смысла-то не было: подчинённых много, есть кому делать грязную работу, с его положением они уже совершенно необязательны.

Лилит молчала и перед церемонией, и в склепе, и он немного надеялся, что гроза минует, что, учитывая нрав младшей сестрички, было, конечно, напрасно. Язык у неё острый. Брак её совсем не исправил.

— Да, неплохая организация вышла, — «не понял» вопроса Мефиса, невозмутимо отозвавшись. — С учётом того, что всё пришлось организовывать за пару дней.

— Тоже был обузой? — не успокоилась сестра, впрочем, действительно при взгляде на Вееля разжимая сердито сжатые кулаки.

Мефис оторвал взгляд от склепа, скосив глаза на ближайших людей, прежде чем ответить. Алекто, Лахеса… Пасынок Лилит и барон Линкетто слишком уж близко, могут услышать, придётся играть дружелюбие. Лахеса б промолчала и не стала разносить дальше, а вот за этих он не ручался. И перед юным лордом надо держать лицо, он рано или поздно займёт место отца, и надо, чтобы он хорошо к нему относился, а не так, как наплетёт ему Лилит. Очень уж они родственно держатся, Мефис надеялся, что сынку маркиза вздорная сестричка не зайдёт — а так придётся подстраиваться, чтобы всем было видно, кто тут на самом деле закатывает скандалы.

— Я понимаю твою скорбь, но придержи язык, — натянуто улыбнулся он.

— Отец же не хотел бы, чтобы мы ругались прямо у его могилы?

Между прочим, это он, а не она, действительно пытался продлить жизнь отца, нанимая дорогущих лучших лекарей… Столько денег ушло впустую. И нет, обузой он и впрямь не был, тихо обитавший в стенах дома так, что о нём почти не приходилось вспоминать. Он был всегда, и Мефису и впрямь сейчас чего-то не хватало. Отец даже не был стар, чтобы смерть казалась логичной, пусть небеса и дали время к ней подготовиться.

Теперь он не только глава рода, но и действительно старший в семье, несмотря на свои тридцать. Слишком рано. Вечно всё тянет на себе, а они ещё и изволят высказывать недовольство по надуманным причинам.

Он не испытывал к покойному сильной любви, но, наверное, будет скучать, пусть и не так, как по матери. Отец был слабовольным, оттого и не мешал, но и не мог вызвать каких-то особых чувств. Просто — существовал, казалось, выполнив один раз свою роль, женившись на матери, и на этом закончился. Блёклый, не имеющий никакого веса в светских кругах, довольный своей скромной жизнью, чего Мефис понять никак не мог. Как можно быть настолько неамбициозным?

— Ты мне говоришь… — Лилит выдохнула, беря себя в руки, смерив его ледяным взглядом. Пожалуй, синий цвет её глаз придавал такому эпитету особую силу.

Мефис плохо знал сестру. Но знал, что она все равно оставалась младшей леди Зеул, и выдержка у неё была. В конце концов, их обучали одни учителя.

И сейчас она всё-таки это подтвердила.

— Я… откланяюсь, брат, — изящный реверанс. — Скорблю в нашей общей, — выразительно выделила она слово, — потере.

Мефис кивнул, отпуская, отвлекаясь на заёрзавшего на руках Вееля. Тот честно притих во время похорон, но вряд ли это надолго.

— Подожди ещё немного, дома будешь делать, что хочешь, — пообещал он. Бедный его ребёнок. Терпеть всю эту тягомотину, абсолютно не соответствующую его возрасту, но не привести его было неприлично. Надо как-то его вознаградить за хорошее поведение. Для него ничего не жалко.

Мефис невольно глянул в сторону удаляющейся Лилит. Алекто, чуть отстранившаяся во время разговора, вновь привычной тенью возникла рядом. В этом плане она действительно хороша. Лилит не хватает такого такта и понимания. А ведь Алекто буквально завалявшийся в грязи самородок. За ум ей можно простить и то, что как женщина она совершенно никакая (притом внешность-то у неё ничего, не блещет, но некоторое очарование есть), и редкие нелогичные заскоки, в целом, она в его личную жизнь не лезла. Поразительно, что такое смогло вырасти в столь бедной семейке, оба её брата совершенно никуда не годятся: один ведёт себя так, словно готов умереть прямо на месте, другой вспыхивает от любого слова, побесить забавно, тем более, поводов предостаточно, но в целом совершенно никуда не годен. Ему-то лучше, легче контролировать, но как смешно! Не зря он тогда Алекто прикрыл. Ореас Линкетто тоже был дурак дураком, но строптивым. Мефису и сейчас было плевать на её причины, но для него всё складывалось неплохо. Танат не тратил деньги неизвестно куда и в целом и пальцем-то в сторону без позволения пошевелить боялся, а что у Алекто на него больше влияния — подумаешь, все равно он контролирует ситуацию куда больше, чем той кажется.

— А деда? — не понял Веель.

— Он ушёл, — повёл плечом Мефис, опуская Вееля на землю и беря за руку. Как он всё-таки быстро растёт. И на него похож. Приступ гордости за ребёнка немного перекрыл отвратительное послевкусие после диалога с Лилит.

— Надолго?

Вместо него ответила Алекто, пусть и не совсем сыну, рассеянно глядя в небо, а не на них.

— Надеюсь, что для тебя да, — пробормотала она.

В этом Мефис был, пожалуй, с ней солидарен.