Ограняя, изменять (джен)

Примечание от автора:

Ещё раз напоминаю: в этой истории нет крестражей.

Что же касается…

Дамблдора, понимающего парселтанг — в одном из интервью Дж.К. Роулинг заявила: «Дамблдор понимал мермиш⁽¹⁾, гобледук⁽²⁾ и парселтанг. Этот человек — гений». Из этого я заключил, что можно научиться понимать язык, но не говорить на нём. По крайней мере, последнее весьма сложно.

---

Не бечено

Северус наблюдал за первокурсниками, вступившими в Большой зал. Скользя взглядом по лицам, он вспомнил большинство из них.

Первой, на ком непроизвольно задержался Снейп, стала Джинни Уизли. Она была яростным бойцом «Сопротивления Поттера» — своего рода Белатриссой армии Света. К сожалению, последняя пережила её на целых девять месяцев: младшую Уизли убил Эйвери, когда та защищала убежище от пожирателей смерти.

Северус опустил взгяд, не позволяя себе вспоминать, в каком состоянии было обнаружено тело девушки. Следующей его глаза выцепили Луну Лавгуд, мечтательно разглядывавшую потолок, в то время как остальные продолжали движение. Насколько он знал, когда Гарри активировал рунную вязь, отправившую его обратно, она всё ещё была жива. Лавгуд помогала людям пробраться сквозь вражеские кордоны в безопасные места, в первую очередь детям (в основном, сиротам). Тут она выкладывалась на все сто. Девушку нельзя было назвать умелым бойцом; но её способности — дезориентация и иллюзии — оказались весьма полезными, особенно когда дела шли из рук вон плохо.

Северус ворчал, что будь у неё аниформа, то это была бы лиса.

Он медленно, но удовлетворённо вздохул, осознав: несмотря ни на что, в его будущем был по крайней мере один человек, поставивший себе целью сохранение следующего поколения. Неважно, что случилось потом.

Взгляд Северуса неожиданно метнулся к маленькому мальчику рядом с ней: Колин Криви.

Сжав зубы, Северус обеспокоенно отметил, что этот Криви отличается от того, бывшего через чур активным, и потому раздражающим. Первое, что бросилось в глаза — отсутствие фотоаппарата, и только потом — безучастное, а не восторженное, выражение лица. Тогда он весь первый курс просто лучился восхищением. Это было совершенно не похоже на Колина, но потом Снейп резко вспомнил: одним из девятерых похищеных детей был Деннис Криви, его младший брат.

Северус сжал кулаки, загоняя поглубже ощущение тошноты.

Что стало с тем малышом? Неужели то, чего так боялся Северус? Оборотни просто охраняют его, или уже обратили?

Внезапно Макгонагал вырвала Снейпа из плена безрадостных мыслей, озвучив первое имя.

Распределение прошло так же, как и в прошлый раз, даже для Колина Криви, хотя Джинни бросила печальный взгляд на стол Хаффлпаффа. Северус покачал головой. Он надеялся, что в этот раз её откровенно идиотская влюбленность пройдет быстрее, чем в прошлый.

Не обращая внимания на стандартные объявления пред началом учебного года, Снейп прогрузился в воспоминания. Приходилось признать, что сейчас всё шло куда спокойнее: в прошлый раз Гарри с Роном пропустили распределение, вместо этого отбиваясь от дракучей ивы. Северус давно мечтал выкорчевать агрессивное дерево с корнями — ведь оно было посажено исключительно для обеспечения Ремусу секретного и безопасного прохода в Визжащую хижину, дабы там, вдали от студентов Хогвартса, пережить трансформацию. По крайней мере, так планировалось.

Северус покачал головой, мудро решив отпустить прошлое. Оно уже не имело значения, так как было целую жизнь назад.

— Посвятив несколько столетий преподаванию, профессор Биннс решил подать в отставку. Однако для заинтересованных в предмете он будет давать частные уроки в библиотеке, — объявил Дамблдор.

При этих словах на лицах учеников расплылись ухмылки, и кое-кто не удержался от приглушённых саркастических высказываний. Северус не мог их винить.

— А теперь позвольте мне представить вам нового профессора истории, — продолжил Дамблдор, повернувшись к женщине, сидевшей с другой стороны от Филиуса. — Профессор Котткрот.

Раздались вежливые аплодисменты, и Северус заставил себя присоединиться к ним.

Мэри Котткрот. Магглорождённая ведьма, едва успевшая сбежать с детьми в Италию. Мэри и её трое малышей смогли добраться до туда лишь благодаря Луне. Её муж, Реджинальд Котткрот, погиб при попытке присоединиться к ним у самого барьера, возведённого в тот же день.

Северус смирился с тем, что, сидя на первом педсовете ему придётся приложить максимум усилий, чтобы удержать спокойное выражение лица. Однако, когда его вызовет Волдеморт...

Остаётся лишь надеяться, что будущее семьи Котткрот будет светлее, чем оно было изначально.

* * *

Гарри с друзьями очень быстро втянулся в школьную жизнь, хотя в первое же утро получил весьма любопытное письмо. Доверяя способностям домашних эльфов, не говоря уже о том, что его входящую корреспонденцию проверял лично Добби, Поттер снял письмо с лапки совы.

Мистеру Поттеру Дж. Г.⁽³⁾

от господина Ли В. Кв.

Заинтригованный и весьма озадаченный порядком своих имён, Гарри вскрыл письмо и приступил к чтению.

«Уважаемый мистер Поттер Дж. Г.,

Пишу не как представитель Республики Вьетнам или член Международной конфедерации магов, а как человек, который благодарен Вам и видит, что пришло время хотя бы частично оплатить свой долг.

Как мне стало известно, Вам может понадобиться помощь против оборотней-ренегатов и Тёмного Лорда. К сожалению, у людей, подобных Вам, зачастую появляются сильные враги. Однако, успокойтесь — у Вас есть и могущественные союзники, возможно, даже больше, чем Вы предполагаете.

Не имея возможности действовать, как политически-значимая фигур и от лица всей страны обьявить войну определённому движению, я волен поступать, как волшебник, желающий оказать помощь тому, кому задолжал. В этом случае международное право не имеет надо мной власти, и, поскольку Ваши действия повлияли не только на меня, будьте уверены: стоит Вам сказать слово, а мне — высказать поддержку, и плечом к плечу со мной встанут и многие другие.

Что касается конкретной помощи, то это общественная поддержка и информация. Я понимаю, что многое Вы ещё не в состоянии понять, но, независимо от вашего возраста, Вы достойны всяческой поддержки, и я не собираюсь отворачиваться от Вас.

Прошу, если Вам что-то понадобится, свяжитесь со мной. Я постараюсь помочь.

Искренне Ваш,

Ли В. Кван»

Гарри, безусловно, помнил мистера Ли. Это был последний человек, исцелённый от ликантропии на встрече в МКМ во время зимних каникул. Поэтому, прихватив с собой письмо, он направился к профессору Снейпу за советом.

Тот, казалось, был удивлён, но доволен посланием, и посоветовал Гарри не стесняться просить мистера Ли о чём-либо. Как и Малфои, мистер Ли имеет перед ним долг, и игнорировать его поддержку будет оскорблением. Кроме того, такую возможность не следовало упускать.

Гарри согласился и в тот же вечер ответил господину Ли, поблагодарив за поддержку и уточнив, что именно имелось в виду под «информацией» и «общественной поддержкой». Господин Ли ответил на следующий же день, заявив, что располагает обширной библиотекой редких магических книг, а также, благодаря множеству контактов по всему магическому миру, имеет доступ к широкому спектру полезной информации. Что касается общественной поддержки, он пояснил, что при первой возможности, и с согласия Гарри, выступит с заявлениями, положительно влияющими на имидж Гарри — такая вещь может стать мощным инструментом в любом конфликте.

Конечно, ответ мистера Ли оказался (совсем чуть-чуть) выше понимания Гарри, и тот снова обратился к профессору Снейпу за разъяснением. Северус пояснил, что господин Ли предлагает стать для него своего рода «менеджером по связям с общественностью», что, учитывая его полномочия, было бы разумно принять. Гарри так и сделал, и господин Ли был горд.

Профессор Спраут продолжила вести у Гарри дополнительные занятия по пятницам, впрочем, и практика в лазарете на выходных также никуда не делась.

Хотя Гарри на занятиях с профессором продолжал использовать Куб Превращений, но основные его успехи лежали в области парселмагии. Она, безусловно, стала мощнее и более отзывчивой на намерения: были случаи, когда мальчик исцелял пациента, не произнеся ни единого слова на парселтанге вслух. Было о чём задуматься.

Корал предположила, что это связано с огромным количеством практики при полном блоке на магию, а теперь, когда он был снят на четверть, исцелять стало намного проще. Гарри не мог не согласиться, так как она имела смысл. И, чем бы ни было вызвано улучшение, Поттер почувствовал: пришло время обратить пристальное внимание на защитный аспект парселмагии.

* * *

Следующие несколько недель были заполнены занятиями, однако не сильнее, чем в остальное время учебного года, если не учитывать основную массу учащихся Хогвартса.

Профессор Котткрот показала себя вполне достойным преподавателем истории, если же сравнивать с Биннсом, то и вовсе великолепной, что не удивительно. Она рассказывала не только о гоблинских восстаниях, но и постаралась запомнить имена всех своих учеников. В целом, у студентов не было никаких претензий. Гарри обнаружил, что она напоминает ему учительницу подготовительной группы: все объяснения профессора были простыми и доступными для восприятия, и произносились они тем же мягким голосом.

Что касается остальных предметов, с прошлого года мало что изменилось. Профессор Люпин остался преподавать ЗоТИ, продолжив знакомить их с более сложными проклятиями и сглазами. Гарри с удовольствием отрабатывал их на Кубе Превращений, который на выходных показал Невиллу, Джастину, Эрни, Драко, Винсу и Грегу. Они все попробовали, но, казалось, только Невилла устройство заинтересовало — отчасти потому, что оно подсказало: в некоторые заклятия он вкладывает недостаточное количество силы.

Помимо школьных занятий Гарри продолжил переписку с Блэком. И пусть поначалу их отношения были натянутыми, они шаг за шагом становились ближе, и Поттер чувствовал искреннее желание Сириуса узнать его. Жаль только, что это требовало огромных усилий — с обеих сторон. Кроме этого, с недавних пор Блэк окунулся в поиски работы. Целители пояснили ему, что это не только создаст иллюзию нормальной жизни, но и даст средства начать жить с чистого листа. Эта новость сделала их общение более открытым, — в основном потому, что Гарри было интересно узнать о жизни крёстного до Азкабана — в частности, о том, чем тот занимался, будучи аврором. К сожалению, Сириус был намерен всячески избегать Министерства. Он не хотел работать не то что на него, но даже просто поблизости. Гарри не мог винить крёстного, одако это оставляло Сириусу весьма узкий спектр профессий.

Оставалось надеяться, что Блэк всё же найдёт, чем заняться.

Господин Ли поддерживал связь с Гарри, отправляя ему раз в две недели краткие отчёты, держа мальчика в курсе важой информации. Одним из таких вопросов, например, стало распространение Антиликантропной Вакцины. При помощи МКМ она разлетелась по миру уже к концу октября. Теперь каждая страна имела доступ к лекарству, а добровольцы ездили по магическим клиникам и рассказывали о том, как её применять. Эта новость, конечно, была достаточно актуальной, но ещё более важным стал факт, что ряд стран номинировал Гарри на получение Ордена Мерлина первой степени, впрочем также как и Северус Снейп.

Господин Ли с чувством заявил: «Давно пора!» (его страна подавала подобное прошение ещё несколько месяцев назад). Он также добавил, что уверен — кандидатуру Гарри одобрят в течение месяца, и был абсолютно прав.

К сожалению, из-за того, что Гарри — школьник, он сможет получить награду только на каникулах. Тем не менее, это не помешало «Ежедневному Пророку» громко объявить об этом, выпустив ряд статей под яркими заголлвками, напечатанными жирным шрифтом. Благо, свежих фотографий виновника события у них не нашлось.

Гарри неплохо выдерживал внезапно нахлынушую славу, хотя, возможно, тут не обошлось без помощи Драко и остальных товарищей, всеми силами убеждавших окружающих(по крайней мере, сверстников) не кричать об этом, хотя бы в присутствии Поттера.

— Но, Гарри, это ведь большое событие, — отметил как-то Седрик, сидя в гостиной за домашним заданием по трансфигурации.

— Согласен, но разве нельзя просто оставить меня в покое? — со вздохом отозвался тот.

— Ты же самый молодой лауреат Ордена Мерлина — причём первой степени. Я понимаю, что это раздражает, но взгляни на это с точки зрения других: вот второкурсник, который, несмотря на распространённе предубеждения, использует парселмагию для исцеления критических травм и ликантропии. Мало того, мальчик получит Орден Мерлина, хотя даже не просил об этом. Да, Мордед побери, Гарри, любой другой попросил бы — даже потребовал — оплату за излечение сотен людей от ранее считавшегося неизлечимым и неснимаемым проклятия. Но возможность получать за это вознаграждение даже в голову тебе не приходила, ведь так? — сказал Седрик, изумлённо качая головой.

Гарри еще раз вздохнул.

— Я просто не считаю это возможным, не знаю почему.

— Просто не слишком осуждай людей за излишнюю восторженность. Хочешь или нет, но ты — весьма интригующий и поразительный волшебник, — попросил Седрик.

Этот разговор отнюдь не снял напряжения Гарри по этому вопросу.

* * *

Неделя у Северуса выдалась непростая.

Широко растиражированное сообщение о вручении им с Гарри Орденов Мерлина грозило ему определёнными проблемами — по крайней мере, он был к этому готов.

Участие Снейпа в изобетении вакцины до этого не озвучивалось. Об этом знали только мадам Боунс да горстка целителей из Министерства (не считая профессоров Хогвартса). И Северус искренне считал, что ему повезло: новость о самой вакцине казалась важнее, чем личность её создателя — он сам.

Теперь же анонимность исследователя канула в лету.

Глядя на часы, он невольно скривился: пора отправляться к Волдеморту с «лечебными»зельями.

Приближаясь к покоям Тёмного Лорда в мэноре Яксли, Северус старательно избегал оборотней, которые, судя по всему, были не в восторге от нового кавалера Ордена Мерлина.

Он пронёсся мимо Яксли, пославшего ему вслед насмешливую ухмылку, и скрылся в апартаментах Тёмного Лорда.

— А… Северус, — выдохнул Волдеморт.

Его лоб был покрыт бисеринками пота, а щёки побледнели — сильнее, чем обычно. И всё же, лорд восседал в кресле, а не в лежал в постели.

— Мой лорд, — поприветствовал его с поклоном Северус. — Кажется, я нащупал верное направление, хотя боюсь, лекарства пока так и не нашёл.

Волдеморт жестом подозвал его к себе, отослав Белатриссу прочь.

Снейп бросил на неё взгляд и обнаружил, что руки мадам Лейстрендж находятся в хаотичном движении, а правое плечо время от времени подёргивается.

Налицо последствия длительного нахождения под круциатусом.

Волдеморт продолжал выплескивать на неё свой гнев, полагая, что именно она повинна в его теперешнем состоянии.

Северус едва успел скрыть своё злорадство от этой картины, обратившись к Волдеморту.

— Вот зелье, что должно сдержать дальнейшее развитие болезни, оно снизит температуру и дискомфорт, — отрапортовал Северус, опустившись на колени перед Лордом, и лишь слегка приврав.

Во-первых, зелье не остановит недуг — всего лишь создаст видимость, — облегчая симптомы, тогда как бактерии будут спокойно размножаться и распространяться по организму. Снейп надеялся держать Волдеморта в неведении до самого последнего момента, пока не станет слишком поздно.

Он не был уверен, что эта болезнь действительно убьёт Лорда, но полагал, что если позволить ей прогрессировать и дальше, то, как минимум, навсегда повредит тело тирана, а если повезёт, то и магию — ибо свидетельства были, что называется, на лицо.

Последняя, будучи мощной, вступила в борьбу с инфекцией. Кожа в том месте, где пуля вошла в ребро, ныне восстановленное, стала нежной и побледнела.

Волдеморт, не поднимаясь с кресла, жестом указал Снейпу расставить флаконы на тумбочке.

— Северус, скажи: если я найду источник нейтральной магии, это как-то сможет повлиять на действие зелья? — спросил он бархатистым голосом.

— Не уверен, мой Лорд. Чтобы сказать точнее, я должен знать больше об источнике этой нейтральной магии, а так же о скорости поглощения и её общем количестве, — быстро ответил он.

Волдеморт улыбнулся, и его кожа плотно обтянула худое лицо.

— Весьма скоро для подкрепления своих сил я планирую использовать девятерых детей. Это вливание поможет справиться с... болезнью, — добавил он, послав Беллатриссе такой взгляд, что та ещё сильнее задёргалась.

— Значит, ритуал, мой Лорд? — уточнил Северус, сказав это как можно более восторженным голосом.

— Да. В Хэллоуин — самую волшебную ночь, — гордо возвестил тот с ухмылкой.

— Хм, — выдавил Северус, задумавшись над ответом. Он решил быть честным, ибо не знал, насколько Волдеморт «в теме», и не мог рисковать. — Если Вы «выпьете» из каждого ребёнка по отдельности, зельям это не должно помешать.

— Ясно. Тогда всё в порядке: ритуал именно так и построен. Я призову, когда ты понадобишься.

Северус слегка улыбнулся, соглашаясь:

— С нетерпением жду Ваш вызов.

— Сильнее, чем Орден Мерлина? — после небольшой паузы спросил Волдеморт.

Снейп выпрямился, едва успев скрыть своё недоумение.

— Мой Лорд, я...

Волдеморт прервал его, поднявшись с кресла и нависнув над ним. Северус так и остался коленопреклонённым и смотрел снизу вверх.

— Северус, мой слуга, тебе не нужно оправдываться. Ты очень хитёр, возможно, хитрее остальных слизеринцев, исключая меня. Ты сумел себя зарекомендовать и стать весьма влиятельной фигурой, мало кому из моих последователей удалось подобное — в конце концов, Министерство отметило тебя как героя. Разве мог я желать большего? Когда мы будем готовы, то нанесём удар в самое сердце Министерства и Волшебного Мира.

Северус опустился ещё ниже, практически коснувшись лбом пола.

— Если Вы довольны, то мне не о чем больше мечтать, мой Лорд, — произнёс он, смиряя бешено колотящееся сердце, когда Волдеморт, наконец, вернулся в кресло и отпустил его.

* * *

Покидая мэнор, Северус, случайно столкнувшись с Крэббом, обмолвился, что направляется в Лютый переулок за редкими ингредиентами, а потому не имеет возможности стоять столбом и точить лясы.

Оказавшись в переулке, Снейп, не тратя времени даром, направился в магазин, который все предпочитали обходить десятой дорогой; однако вскоре, почувствовав покалывание на затылке, замедлил темп.

За ним следили.

Северус не стал оглядываться, ибо это стало бы ошибкой. Вместо этого он повернул за угол и вошёл в узкий проулок, который, по его сведениям, большую часть времени пустовал. Призвав в ладонь палочку, Снейп услышал, как его преследователь вошёл за ним. Северус остановился, скрыв то, что вооружён.

— Зачем вы преследуете меня? — спросил он из тени.

Ответом стало молча выпущенное в него заклинание.

Отклонив его с помощью щита, Снейп развернулся и, спрятавшись за жутким мусорным баком, запустил собственное заклинание и только тогда опознал нападавшего.

Это был боец из отряда Ардольфа Лоуэлла, одного из двух командующих-оборотней.

— Я отомщу за то, что ты сделал! — рычал он.

Отразив следующее заклинание в бетонную плитку мостовой, Северус решил закругляться. У него созрел план, как данную проблему использовать в своих целях.

Снейп молча шагнул вперёд, сняв щит.

Следующим шагом он бросил три заклинания. Первое взорвало соседний мусорный ящик, второе — погрузило весь переулок в темень. Третье же ударило в цель, после чего Северус вытянул руку и, крепко схватив оборотня, крутанулся на пятке.

Они исчезли с приглушенным треском, а прохожие мудро покинули местотпроисшествия.

Хлоп.

Они очутились в заброшенной хижине глубоко в лесу. Северус тутже бросил оглушённого оборотня себе под ноги, призвал два стула, и левитировал бессознательного качка на один из них.

— Петрификус Тоталус, — пробормотал Снейп, зафиксировав заклинанием тело от плечей до ног. — Вот теперь поглядим, что тебе известно, — сказал он, вытащив крошечный флакон и откнув голову оборотню.

Влив три капли ему в рот, Северус закрыл флакон и растолкал пленного.

— Где содержатся девять детей, похищенных этим летом? — задал самый животрепещущий вопрос Снейп.

Тот с остекленевшим взглядом ответил:

— Трое из них — у Макнейра. Где остальные — не знаю.

— Почему не знаешь?

— Каждый из нас знает только про тот объект, который должен охранять.

Северус поневоле восхитился: весьма дельная стратегия.

— Значит, об остальных местах сказали другим оборотням?

— Да.

— Кто знает расположение всех?

— Камалия Рэндалл, Ардольф Лоуэлл и Темный Лорд.

— Сколько всего мест?

— Три. Рэндалл сказала, что детей разделили на три группы.

— Все дети укушены и превращены в оборотней?

— Да.

Северус вскинул палочку.

— Ты знаешь, что произойдет на Хэллоуин?

— Да.

— Что?

— Ритуал.

— Что будет с детьми?

— Их соберут в одном месте. Передадут Тёмному Лорду.

— Вы позволите Тёмному Лорду убить девять детей-оборотней?! — спросил Северус, едва сдерживаясь от яростного рыка.

— Да.

— Почему?

— С приходом к власти Тёмного Лорда мы сможем увеличить нашу численность. Эти девятеро — необходимая жертва. Мы будем помнить о них.

Северус чуть было не поддался соблазну отравить этого монстра и тем самым покончил с ним, однако ему нужны были дополнительные сведения.

— Где будет происходить ритуал?

— Не знаю. Нам не сказали, но мы узнаем на Хэллоуин.

— Каково текущее состояние детей? Они физически здоровы?

— Они в полном порядке. Накормлены, одеты и обуты. Они должны быть здоровыми для ритуала.

— Знаешь что-то ещё об этом ритуале?

— Он будет проведён ночью.

— Ещё что-нибудь?

— Нет.

— Очень хорошо. Обливиейт.

* * *

— Сладкая вата, — произнёс Северус, и горгулья отъехала в сторону.

Он подошёл к двери и уже собирался постучать, но о нём уже знали.

— Входи, Северус, — пригласил Альбус.

Снейп вошёл и отметил наличие у директора посетителя: чернокожего мужчины с короткими перельными волосами. Он сидел напротив Дамблдора и наблюдал за тем, как тот увлечённо тыкает пинцетом, присоединённым красным шнуром к… прямоугольной доске высотой в один дюйм, покоившейся на столе.

Сперва зельевар не понял, что это за человек и почему он здесь. Однако, исходя из ситуации, у него появились догадки о том, кто это может быть.

— Прошу прощения, что отвлекаю, директор. Мне зайти позже? — осведомился он, потихоньку оправляясь от лёгкого шока.

— Не стоит, Северус, мы почти закончили на сегодня, — ответил Дамблдор. — Это мистер Льюис — мой физиотерапевт и логопед, — продолжил он, наклонившись над столом, приближая пинцет к поверхности доски. — Мистер Льюис, это — профессор Снейп, мастер зелий Хогвартса.

— Здравствуйте, профессор. Поздравляю с орденом Мерлина, — отозвался тот, привстав и протянув руку.

Северус пожал её из вежливости. В конце концов, этот человек помогает директору.

— Спасибо, — только и ответил он.

* * *

Северус обернулся на резкий звук и увидел Дамблдора с пинцетом в левой руке, с весёлым раздражением разглядывавшего доску. Снейп приблизился к столу, чтобы рассмотреть, с чем возится директор и отчего оно издёт такой шум.

На доске было схематичное изображение человека с небольшими «ямками» по всему телу, где размещались «недуги» и «органы»: к примеру, судороги или запасные рёбра.

— Это необходимо для восстановления мелкой моторики. Я считаю, что «Операция», хотя и считается детской игрой, является хорошим подспорьем для улучшения контроля над мускулатурой и координацией движений. Это намного полезнее других упражнений на мелкую моторику, — объяснил мистер Льюис.

— Ясно, — процедил Северус, вскинув бровь, а Дамблдор тем временем вернулся к своему занятию, пытаясь поддеть упрямую мелкую косточку⁽⁴⁾. Окинув взглядом доску, он обнаружил, что директору уже удалось «удалить» бабочку⁽⁵⁾, ведёрко⁽⁶⁾, гаечный ключ⁽⁷⁾ и адамово яблоко⁽⁸⁾.

— Хо-хо! — победоносно воскликнул Дамблдор, захватив-таки пинцетом крошечный кусочек пластика.

Операция прошла успешно и Альбус отложил игру в сторону и, зная, что Северус никогда не приходит просто так, вмиг посерьёзнел.

— Благодарю за визит, мистер Льюис. Я сделаю все упражнения, которые вы мне показали. До встречи на следующей неделе? — попрощался он с врачом.

— Да, сэр. В то же время, — отозвался тот и, собрав игру и кивнув Северусу, направился к к камину. Он правильно понял, что ему пора.

Когда мистер Льюис исчез в пламени, Альбус указал Северусу на стул, а потом помассировал свою левую руку.

Присев, Снейп помолчал с минуту, чтобы собраться с мыслями.

— Я понял, что Тёмный Лорд задумал, — сказал он через мгновение.

Дамблдор замер.

— В этом, как мы и опасались, замешаны дети?

— К сожалению, — ответил Северус, и рассказал, что ему поведал Волдеморт и что выяснил у разгневанного оборотня.

— Волдеморт, бесспорно, вышел за все рамки допустимого: даже от него я не ожидал подобного. — прошептал Дамблдор.

— Боюсь, это ещё не всё. Его последние слова... Предполагаю, что он планирует нечто серьёзное в Министерстве.

Альбус кивнул.

— Согласен, особенно учитывая то молчание, которое он со своими приспешниками так долго выдерживал. Однако сомневаюсь, что они сидели, сложа руки. Последние несколько недель министр действовует... ну, не могу сказать точно, но явно не самостоятельно. Не уверен, Империус ли это, но... что-то определенно не так. Он сменил людей на некоторых постах и создал несколько новых должностей. Ещё один тревожный звоночек — новоназначенного «Старшего замминистра»⁽⁹⁾ — довольно мерзкой женщины, и это мягко сказано, по имени Долорес Амбридж.

Северус скрипнул зубами.

— У меня нет веских доказательств, чтобы убедить Визенгамот и, хотя я частично поделился своей обеспокоенностью с мадам Боунс, боюсь, что не в силах препятствовать странным решениям Корнелиуса. Большинству его действия кажутся реакцией на появление Волдеморта и стычки с оборотнями. Они не станут обвинять его, когда он «делает всё возможное, чтобы защитить Министерство и Великобританию».

— Стадо баранов! — не сдержался Северус.

Дамблдор оставил это без комментария и продолжил:

— Я сообщу мадам Боунс о том, что мы выяснили, чтобы она смогла оперативно послать отряд авроров, когда я свяжусь с ней в Хэллоуин. Она осознаёт вероятность шпионажа даже в её отделе, поэтому будет осторожна.

— Прекрасно. Я сообщу вам о месте проведения ритуала как только смогу.

* * *

Дни ползли за днями. Северусу казалось, что время замедлилось, и он единственный, кто это заметил. Сидя в Большом зале он старался не смотреть на стол Гриффиндора, не желая думать о Деннисе Криви больше обычного, или видеть выражение молчаливого беспокойства за пропавшего младшего брата на лице Колина Криви.

Снейп знал, что Драко заметил его напряженное состояние, хотя многие другие оставались в неведении. Даже большинство профессоров понятия не имели о его проблемах. Но объясниться с крестником он не мог: просто не было такой возможности. Вот Северус и ограничивался короткими взглядами и еле заметными кивками, которые, как он надеялся, будут поняты как «да, что-то происходит, но ты и твоя семья по-прежнему в безопасности».

Наконец-то наступил Хэллоуин, и, как и каждый год в эту волшебную ночь, в Большом зале был устроен грандиозный пир.

Снейпу кусок в горло не лез, а фланирующие над столами тыквы вызывали тошноту.

Его вот-вот призовут.

— Северус? — позвал Ремус, глядя с плохо скрытым беспокойством.

— Да? — Северус потянулся и развернулся к говорившему, изобразив на лице вселенскую скуку.

— Что-то?.. — начал было Ремус, но внезапно спросил о другом: — Что-то не так с едой?

Северус вскинул бровь.

— Нет. Я просто не голоден.

— Я... понял, — сказал Ремус, мудро решив не задавать вопросов.

Северус с благодарностью посмотрел на него, и через минуту почувствовал, как его руку обожгло меткой.

Пора.

Поправив на запястье портключ, замаскированный под часы, он кивнул на прощание Ремусу и украдкой взглянул на Альбуса, после чего отправился прочь из Хогвартса и за пределы ее щитов. Отойдя на приличное расстояние от школы, Снейп аппарировал, позволяя метке привести его к месту назначения.

* * *

Северусу не сразу удалось понять, где он находится, ведь давно не был в поместье Августа Руквуда.

Убедившись, что рядом никого нет, он тутже вызвал патронуса и отправил с ним краткое сообщение Дамблдору о своём местонахождении. Если все пойдёт по плану, Альбус с аврорами появятся здесь в течение часа — до того, как случится непоправимое.

Выполнив свой долг, Северус прошёл сквозь защиту на территорию поместья, а затем — на задний двор, обогнув здание — туда, куда тянула его метка.

— А, Северус… Ты как всегда вовремя, — прошелестел Волдеморт.

— Да, мой Лорд, — с поклоном ответил тот. — Ваше время бесценно. Не смею тратить его впустую.

Волдеморт с улыбкой пошёл ему навстречу по голой земле.

В данных обстоятельствах всё, что мог сделать Северус — это опуститься на колени перед Тёмным Лордом.

Часть территории справа от него была скрыта под чарами. С горечью Снейп констатировал, что там, скорее всего, находятся дети. Волдеморт стоял спиной к идеально выровненной площадке. Мусор оттуда был тщательно выметен, оставив лишь плодородную почву. На ней было начерчено два круга, диаметром в метр каждый, окружённых руническим кольцом с замысловатыми символами, вписанных как по внешней, так и по внутренней их стороне. Магические круги соединялись цепочкой рун, слегка изгибавшейся в местах соединения. Как Северус мог судить, это была двойная руническая сеть с вплетённым руннным каналом — знание, приобретённое в процессе создания круга, забросившего его в прошлое и активированного Гарри. Именно она отвечала за перекачку жизненной энергии.

Ничего хорошего в этом не было.

Слева от Снейпа кучковались пожиратели смерти и оборотни, а мэнор таким образом остался за их спинами. Пожирателей было не много, хотя это и понятно: Волдеморт не горел желанием демонстрировать свою слабость. Кроме того, большинство «свободных» прихлебателей, поддерживая видимость лояльности к власти, были заняты на вечерах в честь Хэллоуина.

— Поднимись, верный мой слуга, — произнёс Волдеморт, кивнув одному из оборотней, стоявших поблизости от Снейпа.

Северус встал, и в этот момент Камалия Рендэлл и Ардольф Лоуэлл — пара оборотней-командиров — приволокли из дома шестерых детей и загнали их под защитный купол. Он повернулся к малышам и окинул их равнодушным взглядом, хотя внутри кипел от ярости, вопрошая, куда подевались последние трое.

— Как считаешь, Северус: может ли ликантропия этих детей повлиять на ход ритуала или его результат? — спросил Волдеморт, и его глаза опасно блестнули.

— Не думаю, мой Лорд, ведь с кровью Дамблдора вы приобрели иммунитет к этому заболеванию, — ответил тот после небольшой паузы.

Волдеморт кивнул.

— Я так и знал. Долохов должен доставить ещё троих сосунков, как раз настанет их очередь поучаствовать в ритуале жертвы. Ардольф, поставь кого-то из щенков в дальний круг, — приказал он, делая знак последователям собраться возле рунных цепей.

Желудок Северуса сжался. Он был готов оттяивать начало ритуала насколько это возможно, хотя это было весьма рискованным. Снейп надеялся, что это поможет детям дождаться спасения.

— Мой Лорд, — прервал он действие с глубоким поклоном. — Простите, могу я внести предложение?

Пожиратели смерти, шокированные его дерзостью, вытаращились на Снейпа широко раскрытыми глазами, оборотни же и вовсе притихли.

— И какого рода это предложение? — заинресовался Волдеморт.

— Потагаю, что, возможно, лучше дождаться Долохова, дабы выбрать самого сильного ребёнка для первой жертвы. Думаю, что расположение детей по степени убывания их сил и здоровья, обеспечит оптимальный перенос энергии — ибо Ваш организм уже с первым поглощением получит достаточное количество магии.

Волдеморт серьёзно задумался над словами Северуса.

— Что же, возможно… — отмер он наконец. — Согласен. Исследуй потенциал тех, сто уже здесь, и расставь их в оптимальном порядке.

— Да, мой Лорд, — отозвался Снейп.

Он приближался к пленённым детям с нейтральным выражением лица, понимая, что за каждым его шагом пристально наблюдают.

Северус знал, что до прибытия авроров осталось по крайней мере ещё полчаса, а потому смирился с необходимостью продолжать спектакль.

Камалия Рендэлл опустила переднюю часть щита, чтобы он смог осмотреть детей. Вытащив палочку, Снейп принялся творить диагностические заклинания и чары, определяющие насколько сильна у ребёнка магия. Он знал, что из-за ликантропии на результаты тестов нельзя в полной мере положиться, однако большего было и не нужно.

Дети были здоровы и сильны магически, но стало ясно: они пребывали в ужасе. Когда на малышей воздействовали заклинаниями, они замирали, а их дыхание, вырывавшееся паром на морозе, было медленным и прерывистым.

Ребята тщательно отводили глаза, отчего сердце Северуса бешено заколотилось. Рассматривая лица, он узнал кое-кого из тех, что должны были вскоре прийти в Хогвартс; только вот Денниса Криви среди них ещё не было.

— Ты, — рыкнул Снейп, как никогда жалея о необходимости поддерживать маску пожирателя смерти, — встань здесь.

Ребёнок, на которого он указал, тут же повиновался. Северус обнаружил, что они подчинялись молча, не издавая ни звука. При этом он не заметил даже намёка на подчиняющие заклятия. Очевидно их, находившихся в плену с лета, успели сломать, подавив даже попытки к сопротивлению, если таковые вообще имели место.

Снейп продолжал методично расставлять детей в «надлежащем порядке», определявшем очерёднось участия в ритуале.

Он делал это как можно медленнее, намеренно сортируя детей так, чтобы им было легче сбежать, в случае прихода подмоги. Снейп надеялся, что чувство самосохранения толкнёт их на побег при первой же возможности.

Как только Северус закончил расстановку шестерки детей, прибыла последняя тройка.

Он обернулся, и наткнулся взглядом на Антонина Долохова и Рудольфуса Лестрейнджа, по знаку Волдеморта подтолкнувших к нему оставшихся детей.

Северус направил детей в закрытую зону, его внимательно следя за выражениями их лиц. Дети были такими же, как и остальные : слишком напуганными, чтобы сопротивляться или же плакать. Среди них был и Деннис Криви, и Снейпу пришлось укреплять ментальные щиты, дабы не взорваться от ярости, многократно возросшей, от вида сломленного мальчика, который когда-то был таким активным.

Работая теми же заклинаниями, что и раньше, Северус стал выстраивать план действий и пути его воплощения.

Если Дамблдор со товарищи не смогут прийти вовремя, он должен предотвратить проведение ритуала, пожертвовав своей ролью шпиона. Северус не мог стоять в сторонке и спокойно наблюдать, как Волдеморт восстанавливает силы, расправляясь с самыми невинными людьми — не тогда, когда у него есть возможность помешать этому.

В том будущем он заставлял себя бездействовать, полагая, что положение шпиона шпиона стоит того, и будучи двойным агентом, спасёт больше жизней — но так ли это было?

Стоила ли информация, добытая для стороны Света, жизней всех тех, кого Волдеморт убил у него на глазах? Теперь, рассматривая те события трезвым взглядом, он понимал: были моменты... когда был шанс спасти несколько жизней и уйти живым. Но он не решился на риск, не желая раскрывать себя, полагая, что собранная информация, стоит гораздо больше, чем несколько жизней — неважно взрослых или детей.

Но теперь, оглядываясь назад, Северус не был так уверен в важности своей деятельности. Без сомнения, полученные сведения были ценны, но не ценнее же загубленных жизней? Даже одной-единственной? Что было бы, окажи он сопротивление в самом начале войны? Кого ещё он привлёк бы на свою сторону, показав пример неподчинения — возможность дать отпор и жить своей жизнью? Может, удалось бы спасти кого-то из друзей от пути пожирателя смерти? Возможно, напуганные мирные жители встали бы единым фронтом, пока не стало слишком поздно?

Он не мог сказать точно, но сейчас настало время, чтобы узнать.

Снейп взглянул на Денниса Криви, обнаружив, что его одежда — старая и рваная, но его внимание привлёк цвет укуса, спрятанного под мантией.

Сердце зельевара, казалось, готово было пробить грудную клетку, и он ещё сильнее укрепился в своих намерениях.

Северус, сплетя заклинание, схватил Денниса за запястье, слелав вид, что крепко сжал его, хотя на самом деле хватка была свободной и нежной. Затем он пробормотал перемещающее заклинание и почувствовал, как его наручные часы обхватили руку мальчика, а на его запястье возник тонкий цветной плетёный браслет.

Затем, притворившись, что наносит ещё одно диагностическое заклинание, Снейп тихо приказал: «Не подавай вида».

На лице Денниса не догнул ни один мускул, но Северус почувствовал, как пришли в движение мышцы его руки, сжимаясь в кулачок.

— Ты закончил, Северус? — бросилиему в спину Волдеморт, не сдерживая раздражения.

— Да, мой Лорд, — ответил Северус, зная, что медлить больше нельзя.

«Где же этот мордредов Дамблдор?!»

— Покажи мне первого, — приказало чудовище.

Северус встал и указал Денниса.

— Этот, — возвестил он.

— Идеально, — одобрил тот, шагнув к рунической сети и войдя в круг, куда будет поступать высвобождённая энергия.

Долохов же толкнул Денниса в другой — паренёк напрягся и шумно дышал. Северус не сомневался: мальчишка полностью уверен, что сейчас умрёт.

Снейп отступил и, не скрываясь, оглянулся, определяя, кого, в случае необходимости, нейтрализоваит первым.

Камалия Рендэлл и Ардольф Лоуэлл поддерживали сдерживающие щиты. Беллатрикс находилась слева от двойного рунного круга и с тревогой наблюдала за Волдемортом. Петтигрю стоял подле неё, больше походя на отвратительную, толстую куклу, чем на живого человека, а Рудольфус с несколькими пожирателями и большей частью оборотней занял место в верхней части сети.

Продолжая тщательный осмотр территории, взгляд Северуса упал за спину Тёмного Лорда, недалеко от границ кругов.

Нагини.

Снейп покрепче сжал палочку. Она может стать проблемой.

Наконец, Долохов вышел из круга, бросив Денниса в центре лицом к лицу с довольным и нетерпеливым Воландемортом. Всё это время Северус размышлял, где, во имя Мерлина, прохлаждается Дамблдор. Времени совсем не осталось!

Секунды мучительно тянулись, и вот когда палочка Воландеморта вылетела из его рукава, переместившись прямо в руку, тогда Снейп осознал...

Сейчас или никогда.

Магия в его ядре заклубилась, сердце в груди продолжало бухать, а когда Волдеморт вскинул палочку, его рот открылся в безмолвном крике.

— Авада Кед... — начал Лорд, послав импульс магии в палочку, но был прерван голосом Северуса.

— Но адорабис! — выкрикнул тот фразу активации порт-ключа.

Фигура Денниса испарилась за мгновение до того, как третье Непростительное ударило а неё. В результате зелёный луч, пролетев над кругом, поразил удивлённого оборотня, которому просто не повезло оказаться у него на пути.

Северус не стал ждать, пока присутсвующие отойдут от шока, и воспользовался их кратковременным замешательством.

— Сектумсемпра! — прошипел он, и взмахнул палочкой в сторону Нагини, вложив в это заклинание всю свою магию.

Воздух наполнился запахом крови; он обернулся, и тут же послал в грудь Ардольфа Лоуэлла диффиндо, отчего тот повалился наземь. Защитный купол замерцал.

Не время проявлять милосердие.

Волдеморт резко развернулся и издал крик абсолютной и безудержной ярости. Северус едва успел пригнуться и укрыться от прилетевших в него заклинаний, и это было лишь началом битвы. За пределами Руквуд-манора воздух взорвался треском, и вскоре защитный купол над поместьем опасно напрягся.

Дамблдор с огромной армией авроров, наконец-таки, прибыл и атаковал периметр.

— ОН МОЙ! — взревел Волдеморт с горящим алым взором. Магия толчками вытекала из его ядра и заполняла всё пространство вокруг, скручиваясь клубами пара, как от дыхания.

В отличие от всех присутствовавших, Северуса слова лорда не остановили. Напротив, он воспользовался секундной задержкой и ударил растерянную Камалию Рендэлл ещё одним качественным диффиндо.

— Ложись! — крикнул Северус детям, когда защитные чары вокруг них пали.

К счастью, они мгновенно подчинились, но те несколько секунд, потраченные на приказ, открыли его перед Волдемортом.

— КРУЦИО МАКСИМА!

И, хотя луч заклинания не имел цветовой окраски, от его мощи воздух вокруг пришёл в движение.

И нашёл свою цель.

Заклинание ударило Северуса в грудь, прямо в область сердца, с силой, способной швырнуть его на землю; однако он остался стоять, даже когда Волдеморт приблизился на шаг, по-прежнему давя чарами.

Мышцы Снейпа, на протяжении всей «сессии» заклинания, были напряжены от магии, струившейся по ним, а взгляд был устремлён в лицо Волдеморта.

Ощущения были необычными.

— Это лишь предвестники той боли, Северус, которая тебя ожидает, — начал Волдеморт, усиливая ненавистное заклинание.

Северус не кричал, и не стал, потеряв равновесие, извиваться на земле, хотя бывший самый преданный последователь Тёмного лорда уже долгое время находился под непрерывным действием круциатуса.

Снейп не понимал, что происходит: боль, которая по словам Волдеморта, была только началом, практически не ощущалась. И, хотя он прекрасно чувствовал буйство магии монстра у себя под кожей и даже в самом ядре, оно не дотягивало до уровня простого круцио, не то что круцио максима.

Неужто это ослабление магии — результат болезни Волдеморта, или причина в чём-то другом? Северус от всей души надеялся, что первое, но, какой бы ни была истина, сейчас некогда было об этом думать. Были более насущные проблемы, к примеру, выживаемость.

Он расправил плечи, заставив Волдеморта в удивлении вскинуть брови.

— Нет, Волдеморт, это — начало твоего падения, — с вызовом бросил Северус. К полнейшему шоку последнего, а также остальных пожирателей, создавалось впечатление, будто Круциатус вовсе на него не действует.

— Редукто! — воскликнул Снейп, и в тот же миг защитный купол над ними обрушился.

Волдеморт вынужденно отразил проклятие в центр рунной схемы. Комки земли взметнулись вверх, и на территорию высыпали авроры, навязывая бой пожирателям смерти и оборотням.

Везде кипел бой, и единственное, о чём мог думать Северус, это дети. Уклоняясь от шальных заклятий, Снейп добрался до малышей, распластавшихся на земле по его команде.

Проведя палочкой у них над головами, он набросил самый сильный щит из известных ему, и тут услышал голос человека, о котором вспоминал с того момента, как покинул Хогвартс.

— И это всё твоё "величие"? — спросил Дамблдор, обойдя Тёмного Лорда справа, внимательно разглядывая на земле затёртую рунную вязь.

Северус вовремя поднял голову, чтобы заметить, как бледное лицо Волдеморта приобрело мучнистый оттенок.

— В отличие от некоторых, я не боюсь пользоваться такой магией, — возразил Волдеморт притворно равнодушным тоном, когда, обернувшись, встретился лицом к лицу со своим первым врагом — мгновенно позабыв о Северусе.

— Думаешь, что всё дело в способностях? Нет, самое важное — готовность. Ты — просто человек, нарушивший баланс сил и готовый на любую мерзость, — заявил Дамблдор, облачённый в ярко-фиолетовую мантию, с ленцой уклонившись от брошенного в него проклятия.

Пролетевшее мимо заклинание отразилось на вышитых звёздах его одеяния, отчего они замерцали, почти так же ярко, как его глаза.

Волдеморт усмехнулся.

— Ты принимаешь слабость людей за нежелание действовать. Они слишком слабы, чтобы искать власть, а, следовательно, недостойны её.

— И всё же многие, кого ты считаешь слабаками, обладают такой властью, что тебе даже не снилась.

— Собираешься продолжить старый спор, не так ли? — не удержался от насмешки Волдеморт.

— Спор, который я уже выиграл? Зачем? Нет, я просто говорю правду. В конце концов, любовь победила тебя один раз, и победит снова, — уверенно ответил Дамблдор.

С рычанием Тёмный Лорд выпустил убийственное проклятие, которое было перехвачено стеной из земли, направленной взмахом палочки Дамблдора. Но это нападение было не началом дуэли, а сигналом к отступлению.

Волдеморт с громким треском аппарировал, и к нему вскоре присоединились его последователи — как пожиратели смерти, так и оборотни.

Когда боевые действия стихли, Северус решил потихоньку обнаружить себя и детей, укрытых впопыхах наколдованным щитом. Возвышаясь на детьми как скала, он держал палочку опущенной, изо всех сил стараясь показаться не представляющим угрозы. Однако, его тёмная строгая одежда и привычно жёсткое выражение лица мало этому способствовали.

Авроры моментально направили на него оружие — и лишь кое-кто замялся, заметив, насколько близко он стоит к детям.

— Северус, — окликнул его Альбус и просеменив к Снейпу, игнорируя растерянные взгляды людей Боунс. — Вы с детьми в порядке? — спросил он, встав напротив зельевара и, протянув руку, сжал его плечо.

Северус слегка кивнул, стоило детям обступить его со всех сторон, самые младшие даже осмелились схватиться за полы его черной мантии.

— Директор, одного ребёнка своим порт-ключом я успел переправить в Хогвартс, — ответил он, не желая объяснять наличие ещё восьмерых малышей, цеплявшихся за него.

Северус молча радовался, что они не плакали.

— Очень хорошо, — сказал Альбус и повернулся к мадам Боунс, направлявшейся к ним. — Ну, я полагаю, что хоть какое-то объяснение мне предоставят? — спросил он, стоило ей приблизиться.

— Можно и так сказать, — пробормотала Амелия.

---

1) язык русалок

Вернуться к тексту

2) язык гоблинов

Вернуться к тексту

3) не забываем, отправитель — китаец, а у них с именами-фамилиями всё наоборот.

Вернуться к тексту

4) это визуальное изображение локтевого нерва, весьма чувствительного к щекотке, а потому в оригинальном варианте игры зовётся «funny bone» — «весёлой» или же «смешливой» косточкой

Вернуться к тексту

5) и нет, это не клиновидная кость, образующая глазницу (что было бы логично в виду особенностей травмы Дамблдора), чья форма несколько напоминает бабочку. Это изображение реального насекомого, которое помещается в живот, как иллюстрация к выражению «бабочки в животе». О чём только думали составители игры!

Вернуться к тексту

6) символизирующее «воду в колене», а по-русски — воспаление

Вернуться к тексту

7) графическое обозначение вывиха

Вернуться к тексту

8) кадык

Вернуться к тексту

9) переводчик помнит, что в книге эта должность звучит как «Главный помощник министра», однако данный вариант передаёт всю абсурдность новой должности

Вернуться к тексту