Сапфировая корона (джен)

В Изумрудном городе Дональд задержался. Он всё-таки попросил Аларма потренироваться с ним немного. Аларм согласился — почему бы и нет, ему тоже на пользу пойдёт, хотя сам он тут и так каждый день мог тренироваться то с гвардейцами, то с Дином Гиором (которому не мешала ни борода, ни возраст), то с солдатами городской стражи. Правда, в последнем случае это были не вполне тренировки — Аларм просто сам их обучал, причём практически с нуля.

— И дело полезное, и навыки поддерживаю, — пояснил он Дональду. — При Корине здесь были Марраны, но я предпочитаю работать с местными ребятами.

— Хорошо тебе, — буркнул Дональд. — Ты тут сам себе командир. Элли тобой наверняка не так командует, как Ланга мной пыталась…

— Элли мной вообще не командует, — закатил глаза Аларм. — У нас нет такого понятия, как командовать друг другом. Но у Ланги ведь и характер другой.

— Тяжёлый у неё характер, — уныло признал Дональд.

Аларм бросил критический взгляд на Дональда и ответил:

— Иногда в споре с девушкой надо уметь, во-первых, дослушать её до конца, а во-вторых, уступить. Поверь, потом сам будешь радоваться.

— А ты с Элли ссоришься? — Дональду стало любопытно.

Аларм только плечами пожал.

— Может быть. Иногда. Это как-то сразу забывается.

Энни не рвалась в Голубую страну.

— Вряд ли Корина там что-нибудь натворит, — мрачно заявила она, — пусть пока готовится к своему празднику, если ей так хочется.

Один раз она туда, впрочем, всё-таки слетала. И в Лунную страну, где не без труда отыскала отряд дуболомов.

— Фея Энни! — обрадовались они. — Наконец-то! Мы вас уже заждались…

— Здрасьте, — удивилась Энни. — А кто вам вообще велел тут сидеть?

Капрал развёл руками.

— Так от вас же пришёл приказ по птичьей почте. Идти сюда и ждать вас. Мы и ждали.

— Я такого приказа не давала, — сказала Энни. Капрал снова развёл руками.

— Передали, что от вас лично…

Энни только рукой махнула.

— Ладно, потом разберёмся. Как бы там ни было, хватит тут сидеть.

Это ещё хорошо было, что взвод застрял почти на самой окраине. Дальше не пошли, потому что заопасались завязнуть в болотах — и на том спасибо. Энни Лунную страну недолюбливала — вечно мрачно, вечно холодно. Лучше туда не соваться лишний раз.

Навестила она и Когиду, и поместье Корины. Оценила размах. Всю жизнь Энни обожала готовить праздники, да и сами праздники любила, была у неё такая немного детская черта. А что, настроение поднималось на раз — предвкушение веселья ничем не хуже самого веселья. Тем более когда оно затяжное. Энни умела организовывать подготовку к праздникам так, чтобы она не превратилась в суету, суматоху и, что самое худшее, сплошную утомительную готовку, когда вместо радости хочется только нервничать и ворчать.

У Жевунов это получилось примерно наполовину. Нет, никто не ворчал, но Энни увидела много уставших с этой бесконечной беготнёй и подготовкой шатров, столов и танцплощадок. Посмотрев на всё это, Энни отправилась к Корине.

— Ну скажи, зачем ты сделала коронацию в пустом поместье? — воскликнула она. — Неужели нельзя было в Когиде?

— Нельзя, — гордо ответила Корина. — Когида скоро перестанет быть столицей Голубой страны. Она всего лишь деревня.

— А твоё поместье — всего лишь пустое поместье, — не сдержалась Энни. — А там бы люди могли гостить в домах, а не под открытым небом. И вообще всё наладить было бы легче.

— Меня это абсолютно не волнует, — беззаботно ответила Корина. — Если Жевуны не хотят сделать своей правительнице достойный праздник, как же они проявят себя в будни, в трудах? Нет уж, деревенские праздники оставим в прошлом. Или, если хочешь, можешь сама устроить там когда-нибудь очередные пляски. Только не в день моей коронации.

Она как раз примерила новое платье перед высоким зеркалом. Платье было восхитительным — в зависимости от освещения и угла падения света казалось белым или снежно-голубым, с отделкой насыщенного синего цвета и тонкой геометрической вышивкой того же тона. Длинная струящаяся юбка с небольшим шлейфом, открытые плечи, рукава узкие сверху и расширяющиеся от локтя. Ещё два платья, одно ровного небесно-голубого оттенка, другое темнее и с белым поясом, висели тут же на манекенах, но были ещё не закончены — без отделки, и швы лишь смётаны.

— Хорошо выглядишь, — сказала Энни спокойно. — Тебе идёт.

Корина удовлетворённо повела плечом.

— Очень надеюсь, что ты придёшь не в обносках, как всегда, а в чём-то приличном, — насмешливо проговорила она. — И воздержись хоть раз от возни в грязи.

Энни промолчала. Если уж на то пошло, она никогда не ходила в «обносках». Но спорить сейчас с Кориной — это повестись на очередную провокацию.

— И вообще, что ты тут забыла? — продолжала Корина. — Тебя пригласили на коронацию, а сейчас ты тут не нужна. Здесь и без тебя справятся.

Энни почувствовала, что теряет терпение. Чтобы не ругаться, она круто развернулась и, не прощаясь, вышла из замка. Но не постеснялась хлопнуть дверью.

— Только начнёшь относиться к ней по-хорошему, как тут тебя же и пинают, — эмоционально высказалась она вслух.

Из Голубой страны полетела сразу в Жёлтую. Захотелось встретиться с Томом и, если получится, с Лили. Но Лили пока что не вернулась из своих очередных блужданий по стране, и Том подозревал, что она опять ушла в Невидимую землю. И как всегда, не унывал по этому поводу. У него была масса планов.

— У меня есть идея, — объявил он Энни уже на пятой минуте общения, — сделать на берегу Большого озера настоящий курорт. Ну помнишь, как ты рассказывала про морские пляжи? Чем мы хуже? Озеро большое, купаться можно сколько угодно, вода тёплая, а пляжи там очень даже ничего. И когда-нибудь я обязательно научусь хорошо плавать.

— Замечательно, — одобрила Энни. — А Виллина что на это сказала?

— Виллина целиком и полностью согласна, — жизнерадостно ответил Том. И продолжил дальше рассказывать о достижениях своих и других местных жителей, да так, что Энни едва могла вставить слово.

Впрочем, наступило время, когда и у Тома иссяк запас сил на болтовню, и Энни наконец смогла поделиться своими новостями.

— Как ты думаешь, кто это мог в меня превращаться? — озабоченно спросила она. — Какой-нибудь новый злой маг? Элли и Ланга его вдвоём везде ищут и не находят.

— Я не знаю, — Том даже в затылке почесал. — Куда уж мне знать. Я тут как-то не очень сталкиваюсь со злыми магами.

— Жаль, что ты так и не научился осознанно предсказывать будущее, — вздохнула Энни. Потом рассказала ему о предстоящей коронации Корины — конечно, тоже не стала сдерживать эмоции.

— А мне можно на эту коронацию? — заинтересовался Том. — А то нас тут не пригласили.

— А прилетай к нам в Изумрудный город, — кивнула Энни. — Будешь как бы с нами, Корина же не ограничила количество гостей, думаю, она нарочно хочет собрать как можно больше, чтобы все на неё полюбовались. Так что ты прилетай к нам, а потом оттуда вместе к Жевунам полетим. Если вернётся Лили — и её приглашай. Будем веселиться всем коронациям назло.

Том хихикнул.

— Уж мы-то повеселимся! Лили, правда, с Кориной вроде как не ладят…

— Тем лучше, — усмехнулась Энни. -Лили Корину бояться не должна, это пускай Корина Лили боится, если уж так хочется ссоры. Прибудем во всём блеске и Корину затмим наповал. Пусть не выпендривается, что она одна тут красотка, а мы в обносках ходим, — не сдержалась она. — Ну вот скажи, почему я так стараюсь изменить о ней мнение к лучшему, а она сама же его портит? Как тут думать о ней хорошо, если она всё время меня задевает?

— А ты вообще не думай, — посоветовал Том. — Мало ли других тем для размышлений?

— Ты абсолютно прав, — решительно кивнула Энни и постаралась выбросить обидные насмешки Корины из головы.

Дональд провёл в Изумрудном городе неделю . За это время он убедился, что между Алармом и Элли какие-то совсем особые отношения — он такого ещё никогда не видел. Удивительно мягкие и ровные в своей радости, крепости и надёжности. Конечно, и сама Элли не была похожа ни на Лангу, ни на Корину. Иногда она видела тренировки рыцарей — не специально, чаще случайно. Да и просто так пересекались. Однажды после очередного учебного боя, когда оба рыцаря уже разошлись и отдыхали, она подошла к Аларму и с улыбкой спросила тихонько:

— Ты как?

— Всё нормально, — ответил Аларм с такой же улыбкой. — Как тебе наш бой?

Элли чуть наклонила голову набок:

— Наверное, неплохо, хотя ты же знаешь — я в этом мало разбираюсь. Только видела, как вы постоянно друг друга в пыли валяли. Я даже волновалась. Но в общем, я думаю, ты молодец, — и она снова улыбнулась Аларму так просто, светло и счастливо.

Дональд слушал, даже рот приоткрыв. Ему было дико завидно. Ну почему ему никто так не улыбается? Он попытался представить подобную ситуацию, подставив на место Аларма себя, а на место девушки — Корину или Лангу. Ланга бы рявкнула: «Слабак! Да тебя любой ребёнок одной левой уделает! Вставай и тренируйся, чего расселся тут? Тьма передышек не даёт!», Корина же, наоборот, умильно заглядывала бы ему в глаза и повторяла «Ты мой герой! Какой ты сильный! Я тобой так восхищаюсь!». От того и другого хотелось выть.

А вообще, в этих тренировочных поединках с Алармом Дональд поначалу ощущал, что сильно проигрывает, но уже к концу недели начал прогрессировать. Он был хорошим учеником. Вот только все мышцы болели от долгих тренировок, уже самостоятельных.

— Хочешь, секретом поделюсь? — предложил Аларм, заметив, как Дональд по сто раз отрабатывает один и тот же переход из позиции в позицию и никак не может запомнить, а поэтому всё время спотыкается.

— Давай, — с энтузиазмом кивнул Дональд.

— Попытайся запомнить движения мысленно. Остановись, закрой глаза и представь себе, как ты будешь двигаться. В замедленном темпе, в воображении. А потом уже попробуй сделать то же самое по-настоящему.

Дональд попробовал. Непривычный способ и впрямь давал результаты.

— В реальном бою, правда, не всегда срабатывает, — объяснил позже Аларм. — Там не до правильной смены позиций. Сам знаешь — противник может иногда выдать что-то такое неожиданное… Но на тренировках помогает. А без тренировок в бой лезть незачем. Только не делай столько лишних движений. Ты тратишь слишком много сил.

После того разговора с Элли в Жёлтом дворце — о послевоенных впечатлениях, — Аларм некоторое время ощущал упадок сил и энтузиазма, но вскоре понял, что всё равно не сможет не тренировать солдат… и смог спокойно продолжить свои занятия. Главное, чтобы подчинённые поняли, что они должны защищать, а не обижать. Если уж он обладает какими-то знаниями и умениями — он может и должен применить их на пользу. Главное — чтобы именно на пользу, а не во вред.

Дональду же оно тоже нужно на пользу, а не во вред. Если рассчитывать на Подземную страну, конечно. Так что… Аларм и к этому стал относиться спокойно. А свои пугающие мысли об убийствах и войнах он ни с кем больше не обсуждал. Та вспышка не прошла бесследно, не забылась, Аларм продолжал на многие вещи смотреть по-другому. Работать с солдатами — теперь он понимал, что это означало не только научить их пользоваться оружием, бить и нападать. Это означало ещё и психологическую работу. Воин — не агрессор. Воин — защитник. И эту мысль Аларм пытался внушить всем, с кем работал. Его вроде бы слушали. Вопрос авторитета.

С Дональдом он на эту тему не говорил — пока. Дональда терзало и так слишком многое, и скорее всего, он Аларма бы просто не услышал.

Уже под конец недели Дональд снова попытался заговорить с Алармом о девушках. Его глодала и грызла растерянность, это подвешенное состояние между Кориной и Лангой. Хотя прошло уже довольно много времени с тех пор, как они с Лангой расстались, он всё ещё не мог избавиться от этого чувства. Особенно когда оставался один. Аларму он завидовал — тот ничем подобным не мучился, у них с Элли уже и свадьба была назначена. Нескоро, правда. Всё же в Волшебной стране ещё был траур. Обычные свадьбы — одно дело, а свадьба Белого Рыцаря и Хранительницы — другое. Так что торжество должно было состояться только на следующий день после годовщины Победы.

Предпосылкой к разговору послужила реплика Энни, которая, услышав, что Дональд уже собирается покидать город, с ехидцей заявила «Что, Коринушка соскучилась без верного подхалима? Зовёт к себе своего непобедимого рыцаря?». Дональд вспыхнул, а Аларм с лёгкой усмешкой сказал Энни:

— У тебя молоко убежало.

Шутка была позаимствована у Энни же, которая периодически пыталась с её помощью разыграть самого Аларма. Хотя, конечно же, ничего не получалось. Смысл шутки был прозрачен: «А не пора ли тебе куда-нибудь уйти?». И постепенно из шутки фраза уже превращалась в устойчивое выражение, понятное узкому кругу лиц.

— А у тебя вся спина белая, — сказала Энни. Аларм повернул голову и попытался посмотреть на свою спину. Энни звонко расхохоталась и убежала — правда, недалеко. Аларм с досадой что-то пробурчал, запоздало поняв, что его в очередной раз разыграли.

— Как ты её терпишь? — поразился Дональд.

— Сам не знаю, — хмыкнул Аларм. — Наверное, потому, что она сестра Элли. Не буду же я Элли огорчать ссорами с её сестрой.

Дональд кивнул, продолжая переваривать обидное «подхалим».

— Недавно мне такого наговорила… — пожаловался он на Энни.

— Она может, — признал Аларм. Дональд вздохнул с облегчением — кажется, тут его не будут осуждать.

— Заявила, что Корина меня использует… И вообще. Что мною манипулируют, что я тряпка…

Аларм насторожился.

— Энни! — позвал он девочку, благо она была не так уж далеко.

Энни вернулась.

— Что такое?

— Ты правда с Дональдом ссорилась? — строго спросил Аларм.

— Когда именно? В день его прилёта? — уточнила Энни. — Ну было дело. Да только я и сейчас готова повторить: лучше бы ты, Дональд, оставался с Лангой. А не шёл на поводу у Корины.

— Вот видишь, — надулся Дональд. Аларм молча кивнул Энни, и она отошла. — Ты что, мне не поверил? — обиделся Дональд.

— Поверил, просто у нас тут всякие странные вещи происходят… Я подумал — вдруг это не Энни была. А кто-то чужой…

— А, так это… — обрадовался Дональд, но Аларм покачал головой:

— Нет, в самом деле она. Она не врёт. Я уже, знаешь ли, научился отличать поддельную Энни от настоящей… Ты бы и правда с Кориной поосторожнее. Она хитрая и хорошо умеет подчинять себе людей. Будь более самостоятельным.

— Да-а, — вздохнул Дональд. — А как с ней быть самостоятельным? Она когда на меня смотрит, мне хочется только её и слушать. Ты просто не понимаешь, каково это, когда к тебе проявляет внимание такая красавица.

— А ты попробуй сквозь внешность разглядеть характер, — посоветовал Аларм. — Почему-то многие забывают, что у девушек не только красота есть.

— Хочешь сказать, тебя она не волнует? — удивился Дональд.

Аларм пожал плечами.

— Да как сказать… Я внешность воспринимаю только вместе с характером, с поведением. На внешность можно смотреть как на картину, но портрет человека — это ещё не человек.

— Ну может быть, — вздохнул Дональд. Он вдруг вспомнив о Ланге, и эта мысль снова обожгла его. Вот что ему делать? — Жаль, что у Ланги оказался такой вредный характер, — мрачно сказал он.

— Хочешь, Энни с Лангой поговорит? — с усмешкой предложил Аларм. — Они, кажется, неплохо общаются. Замолвит за тебя словечко.

— Нет уж, не надо, — поспешно возразил Дональд. Ещё не хватало, чтобы кто-то за него просил. Тем более Энни.

— Как знаешь. Но я бы на твоём месте давно уже с девушкой помирился. Если ты, конечно, действительно любишь Лангу, а не Корину, — Аларм пристально посмотрел на Дональда. Тот отвернулся и тоскливо уставился в небо. — Настоящий рыцарь не стесняется извиниться перед женщиной, — твёрдо сказал Аларм. — Даже если ты считаешь, что прав. Хотя я бы тоже сказал, что ты погорячился. Если подумать — тебе как раз было бы лучше тренироваться именно в Подземной стране, с Эльгом и остальными местными воинами. Они бы тебя научили драться в тех же условиях, в которых тебе потом придётся работать. Магдар хороший командир, но он не командир Подземной армии, в этом всё дело.

— А я не собираюсь оставаться там, где ко мне так отнеслись, — сказал Дональд с некоторой неприязнью. — Я человек гордый.

Аларм отнёсся к этому спокойно.

— Тебе решать. Только есть гордыня, а есть чувство собственного достоинства. У тебя, по-моему, первого больше. И оно тебя нередко подводит.

— Знаешь, я сейчас с тобой действительно драться буду, — воскликнул Дональд. — Уже не тренировочно!

— Давай, — хмыкнул Аларм, и Дональд остыл. Аларм был слишком спокоен и сосредоточен. К тому же он был сильнее. А проигрывать не хотелось.

— Я сам выбираю, с кем мне быть, с Лангой или с Кориной, — всё-таки запальчиво заявил Дональд. Аларм и на это не повёлся.

— А я разве тебя уговариваю? Мне-то всё равно.

— Ну да, — буркнул Дональд. — У тебя Элли есть.

Ему снова стало дико завидно. Почему у кого-то всё так просто, а у него всё так сложно?

На следующий день он попросил у Элли летающее облачко и улетел в Голубую страну.