Dragon Age: Серый Страж (джен)

— Да-а-а, снега навалило порядочно.

Алистер задрал голову вверх, пытаясь дотянуться взглядом до дальних пиков Морозных гор. Белые искрящиеся на солнце склоны раскинулись так далеко, насколько хватало глаз. Горная цепь надёжно укрывала Ферелден от западных соседей, и тот, кто контролировал перевалы и морской путь, держал в руках золотую торговую жилу и важнейшие стратегические пункты… и сейчас в них не было никакого проку.

— Здесь нам точно не пройти, — констатировал Алистер.

— Как и по Сулкерову перевалу, — у Элиссы поникли плечи.

— Нет, можем, конечно, взяться за лопаты. Как раз к весне расчистим тропинку в Орзаммар.

Кусланд его проигнорировала и с наивной надеждой посмотрела на магов:

— А вы не можете?..

— Что, спрашиваешь ты, нельзя ли магией Морозные горы растопить? — посмеялась Морриган.

— Нет, дорогая. Магия не всесильна, — снисходительно пояснила Винн. — Для таких ледников и всего Круга магов окажется мало.

Элисса кивнула, словно так и думала, и легонько пнула горсть снега. Рядом весело залаял мабари. Чейза, похоже, совсем не волновали ни Мор, ни их безвыходное положение. Он весело резвился в снегу и подпрыгивал, чтобы поймать пастью снежинки.

— Будем надеяться, что архидемон не любит холодов, — пожал плечами Алистер.

— Надеюсь, у тебя есть план, Серый Страж, — пристально посмотрел на Элиссу Стэн.

— Прямо сейчас пойдём по Имперскому тракту на север, а потом я уже говорила.

Стэна внутри передёрнуло, он явно начинал злиться.

— Любопытная стратегия! То есть ты предлагаешь идти на север, пока он не станет югом, чтобы напасть на архидемона с тыла? — бросил он.

— Нет, этого он точно не дождётся, — как ни в чём не бывало отозвалась Элисса.

— Да уж. Я бы очень удивился, если враг в качестве контратаки побежал прочь и влез на гору!

Все основные бои против порождений тьмы разворачивались на юге, а они уходят от поля битвы всё дальше для каких-то одним Стражам ведомых целей. Опыт показал, что войска — не главное. В Остагаре у них была армия, и её разбили. Теперь Стражи занимаются какими угодно проблемами, но только не порождениями тьмы! Прикрываются борьбой с Логэйном, будто он стоит между ними и архидемоном. Это всего лишь один человек! Не пообещай Стэн следовать за Стражами, он бы давно отправился в гущу боёв и выследил ту тварь сам, где бы та ни пряталась. В конце концов, он здесь за этим. А если бы он в результате погиб, что ж, значит такова судьба.

— В чём дело, Стэн? — спросила Элисса.

— Ни в чём, — проворчал кунари. — Задумался, действительно ли вы собираетесь одолеть Мор.

— Именно этим мы и занимаемся, поверь мне, — сухо ответила Элисса и отправилась в путь.

Стэн угрюмо смотрел ей в спину.

Всё-таки женщинам не место на поле боя. Они не годятся для таких целей. По какому извращённому людскому закону она командует военным отрядом?

Ночь настигла их на перепутье Имперского тракта и Северной дороги. Снег местами успел подтаять, кое-где ещё виднелась сухая трава, но через пару недель здесь будет уже белым бело. Отряд нашёл хоть немного сухую полянку среди деревьев в стороне от реки и расположился на привал. Костры развели жарче, чем обычно. Несмотря на солнечный день, сумерки встретили их промозглым ветром, веявшим с близкой воды. Лелиана научила Элиссу ставить палатку, но все негласно сошлись во мнении, что, пока нет дождя или снега, лучше спать ближе к кострам, чтобы не заболеть.

Винн помешивала в котле похлёбку из пойманной в лесах дичи. Элисса чувствовала себя неуютно, ведь фактически они занялись браконьерством. Впрочем, когда предатель узурпировал трон, в стране назревает гражданская война, с юга накрывает тень Мора, столь мелкое нарушение закона, как охота, не смущало никого, кроме неё.

Поэтому Элисса молчала, и, тем не менее, с нетерпением ждала ужина. Пока мясная похлёбка готовилась на огне, она то и дело сглатывала слюну и поглядывала то на котёл, то на своих спутников, не замечают ли они её необычное поведение. В голоде не было ничего странного, они все ели в последний раз довольно давно, но голод Элиссы был каким-то неестественным, словно она хотела есть постоянно и частенько, пока все отдыхали, пристраивалась у мешка с едой. К счастью, в Редклифе их достаточно снарядили, но странный аппетит продолжал смущать Элиссу и наводить на некоторые мысли.

Надо будет спросить у Алистера.

Она мельком глянула на Стража. Он ел с большим аппетитом и куда больше, чем остальные спутники, абсолютно не стесняясь, даже когда весь перемазывался в бульоне. Элиссе не хотелось думать, что она выглядит такой же свиньёй, но спросить было нужно.

Она тихо попросила Алистера отойти в сторону на пару вопросов. Он удивился, но с готовностью отложил уже опустевшую миску и последовал за Элиссой к деревьям. Все решили, что они обсуждают какие-то секретные дела ордена. По крайней мере, Стэну очень хотелось так думать, но он уже был ни в чём не уверен и только хмуро поглядывал на беседующих Серых Стражей.

— Алистер, — собравшись, начала Элисса, но отвела взгляд и спросила совсем не то, что собиралась. — То, что ты делал в башне с магией… этому можно научиться или требуется много лет?

— Ты про развеивание магии? Хм, нет, не думаю, что на это надо так уж много времени. Немало, конечно, но… Ты хочешь научиться? — Алистер абсолютно не был удивлён характером вопроса и ждал чего-то подобного. В конце концов, это же Элисса. О чём она ещё могла спросить, как не о деле?

— Кажется, это полезно, — пожала плечами Кусланд, она действительно так думала. — Всё-таки среди порождений тьмы и колдуны встречаются.

— Да, это верно. Церковь, конечно, не обрадуется раскрытию секретов, но… меня там всё равно ненавидят. Я мог бы обучить тебя основам. Правда дальше развивать способности тебе придётся самой. Ты знакома с медитацией?

Элисса кивнула. Её наставник в начале обучения уделял медитации много времени. Пусть дети и ненавидели эти упражнения, но умение отбрасывать прочие мысли и сосредотачиваться на текущем моменте в фехтовании играло важную роль.

— Тогда будет проще, — кивнул в ответ Алистер. — Хорошо, что лириум тут всё-таки не нужен.

— Лириум?

— А ты не знала? Хотя да, за пределами Церкви об этом редко говорят, но храмовникам после принятия присяги начинают давать лириум, — Алистер отчего-то напрягся. — И он навсегда привязывает храмовника к ордену.

— Как это? Разве лириум не маги используют?

— Магам он нужен для подпитки магических сил, но с храмовниками иначе. Храмовникам дают его постоянно, и это вызывает сильное привыкание. А поскольку Церковь жёстко контролирует торговлю лириумом с гномами, то…

Элисса нахмурилась.

— Зачем это Церкви? Неужели простой присяги мало?

— Не знаю, — Алистер опустил плечи. — Может, только так Церковь будет уверена, что храмовники против неё не восстанут. Они должны всеми помыслами служить её целям или ещё что… не знаю. По сути, чтобы рассеивать магию, лириум не требуется. Просто он делает способности храмовников более действенными, по крайней мере, мне так сказали.

— Неудивительно, что тебя не тянуло быть храмовником. Хорошо, что ты ушёл оттуда, — Элисса была искренне возмущена этой стороной Церкви, раньше она не вникала в её дела, да ей и не нужно было, а теперь…

— Ну, для некоторых не всё так плохо, — пожал плечами Алистер. — Иные храмовники только и рады положить и душу, и тело на алтарь служения долгу и воспринимают лириум как необходимость. Всё-таки их орден уважаем. Маги могут храмовников ненавидеть, но для простого народа храмовники являются защитниками — теми, кто ограждает мир от опасностей магии.

— Немного похоже на Серых Стражей, — задумчиво наклонила голову Элисса.

Алистер рассмеялся.

— Думаешь? Про Стражей люди вспоминают, только когда порождения тьмы вломятся к ним в дом, а вот необузданная магия есть всегда.

— Да, о Стражах… — нет, она должна знать точно, Элисса снова отвела глаза, — после Посвящения… в человеке ничего не меняется?

Алистер слегка кивнул, словно давно ждал этого вопроса.

— Кроме того, что он становится Стражем, да… есть кое-что… Стражи, конечно, об этом не особо говорят. Как я понял, для них это неприятная тема. Сначала я заметил, как вырос мой аппетит. Я просыпался среди ночи и пробирался в кладовую, мне казалось, что я умираю с голоду. Каждый раз я сжирал свой обед так, будто это последняя еда в моей жизни. — Алистер улыбнулся и потёр застарелое жирное пятно на рубашке. — Глядя на меня, всего перемазанного в соусе, другие Стражи покатывались со смеху. Кажется, это было что-то вроде посвящения.

Так и знала! Элисса смущённо отвела взгляд в сторону. Алистер тихо рассмеялся, но через миг улыбка погасла, словно веселье сдуло ледяным ветром. Страж потупил взгляд.

— Ещё тебе следует понять, что теперь в твоей крови скверна. Пусть обработанная, но она осталась ядом и имеет последствия.

Элисса внутренне вздрогнула.

— Я слушаю, — севшим голосом сказала она.

Алистер замялся. Он поглядел на мерцающий вдалеке огонь их лагеря и взгляд голубых глаз, что напряжённо ждали ответа.

— Те кошмары, что тебе сняться… Постепенно ты учишься от них отгораживаться, но в итоге через время они всегда возвращаются. Это будет означать, что оно пришло.

— Что ты имеешь в виду под?..

— Скверна… это как смертный приговор, — грустно пояснил Алистер. — В конце концов твоё тело перестаёт с ней справляться. И когда приходит время, Серые Стражи отправляются в Орзаммар, чтобы спуститься на Глубинные тропы и умереть в бою, а не дожидаться неизбежного. Таков обычай. И… скорее всего, из-за скверны в крови у тебя никогда не будет семьи.

— Что? — Элисса широко раскрыла глаза, её голос надломленно дрогнул. — Так я никогда?..

Алистер прикрыл свои. Такое говорить нелегко, тем более женщине, но назад пути нет. Дункан всегда это говорил.

— Скорее всего, нет. Вероятность очень мала, и я, по крайней мере, ни разу о таком не слышал. Семьёй для Серого Стража становится орден, но в итоге все они всё равно встречают свой конец в одиночестве… и он не заставит себя ждать, — печально подтвердил Алистер. — Стражи приносят эту жертву, потому как, кроме них, никто не может одолеть Мор.

Алистер вспомнил, как сам узнал об этом, какое отчаяние его тогда захлестнуло. Для любого молодого Стража такое откровение всегда было ударом. Но, когда Дункан рассказал, он положил руку Алистеру на плечо и сказал: «Важно не то, как ты умрёшь, а то, как ты жил».

Алистер неуверенно взглянул на Элиссу, её глаза влажно блестели.

— Не смерть страшит меня, — бросила она. — А то, что со мной умрёт шестисотлетнее наследие…

Элисса отвернулась и быстро зашагала прочь. Мабари беспокойно поднял голову, но хозяйка уже скрылась в темноте ночи. Алистер смотрел на неё с жалостью. Вот он и сказал ей всё. Он вздохнул и вернулся к своей постели, чтобы подремать перед ночным караулом. Их спутники решили, что они с Элиссой поссорились, и промолчали.

Элисса быстро шла меж деревьев, изо всех сил сдерживая слёзы. Редкий снег хрустел под ногами, а порыв сквозняка покалывал кожу и трепал длинные волосы. Она обещала не плакать.

«Если мы не найдём твоего отца, твой долг выбраться отсюда. Без вас с Фергюсом здесь закончится весь род Кусландов»

«Если случится худшее, ты станешь достойной продолжательницей нашего рода».

Они умерли за неё. Они умерли, чтобы она продолжала жить. В этом тоже был её долг. И что теперь? Дункан знал! Прокляни его Создатель, он обо всём знал и всё равно сделал это — всё равно сделал её Серым Стражем! Он не спас её, как обещал отцу, он просто отсрочил её смерть!

Элисса опустилась на пожелтевшую траву и закрыла лицо ладонями. Она обещала не плакать. Впрочем, она много чего обещала, и ни одно из обещаний не выполнила. Позаботиться о Хайевере. Спасти семью. Найти брата. Отомстить Хоу. Ничего. Даже долг Серых Стражей исполнить не в силах. Мор всё ближе, и она ничего не может с этим поделать. Ничего!

Её жизнь ей просто одолжена, и что бы Элисса теперь ни делала, как бы ни старалась, это всё равно у неё отберут, и не останется ничего. Это конец. Конец всему, что они столько поколений берегли. Элиссе хотелось кричать, перерезать себе запястья, чтобы выпустить эту ядовитую кровь, но скверна проникла уже слишком глубоко. Это необратимо. Навсегда. До конца, который неотвратимо настанет.

Ненавижу Серых Стражей. Элисса плакала, уткнувшись в колени.

Алистер не заметил, когда она вернулась. Когда он открыл глаза, она лежала у себя в постели, отвернувшись от костра. Остальные тоже уже легли, не спал только пёс. Мабари тихо поскуливал и пытался разворошить угли. Он обжигался, но всё равно упрямо лез лапой в костёр.

— Эй, что ты делаешь? Это ж не игрушки, — тихо поругал пса за неосторожность Алистер, но после пригляделся и увидел в углях маленький предмет.

Страж в ужасе узнал его, мигом схватил ближайшую палку и принялся вытаскивать вещицу из костра. Горячо. Алистер обжёгся, но всё равно тщательно подул и взял изящный медальон в руки, стёр с него золу. Узорная кайма потемнела, но в целом медальон не успел сильно обгореть. Вероятно, его бросили недавно, и хорошо, что не в самый огонь. Алистер ещё раз подул на обожжённые ладони и открыл тонкую крышку. Портрет семьи внутри сохранился, лишь край, где было изображение девочки, почернел.

Страж посмотрел в спину Элиссе. Кажется, она спала. Мабари продолжал тихо поскуливать в её сторону и тыкаться носом в медальон в руках Стража. Алистер вздохнул и ласково потрепал пса по голове.

* * *

Элисса кричала и металась во сне. Она махала руками перед собой, словно старалась защититься от видимой лишь ей опасности. Алистер пытался разбудить её, но она не слышала и не просыпалась, лишь бормотала во сне какие-то слова, а после снова испуганно кричала. Рядом беспокойно лаял мабари. Алистер взял Элиссу за плечи и стал трясти, продолжая звать её по имени. Наконец, она резко открыла глаза и начала озираться, пытаясь понять, где она.

— Тише, тише, — успокаивал Алистер. — Здесь никого нет, слышишь? Никого, только друзья.

Элисса сморгнула, а потом резко села и уткнулась лицом ему в грудь. Алистер растерянно замер. Она дрожала.

— С ней… всё в порядке? — раздался позади голос Стэна.

— В порядке. Иди спать, — ровно отозвался Алистер.

— Так испугаться какого-то сна. Она точно Серый Страж?

Алистера это разозлило.

— Что ты хочешь услышать? Ты понятия не имеешь, каково быть Серым Стражем, тем более во время Мора. Так что не задавай лишних вопросов и иди спать, — отрезал он.

Стэн промолчал и вернулся к своей постели. Все остальные, что до этого удивлённо на них смотрели, поступили так же, тактично отвернувшись.

Алистер попытался заглянуть Элиссе в лицо, но она вцепилась ногтями в его рубашку и не показывала глаз. Он был абсолютно растерян и не знал, как её успокоить. Она впервые показалась ему такой беззащитной и слабой. Алистер мог лишь приобнять её и гладить по спине, по волосам… её волосы пахли костром и розами. Когда же Элисса, наконец, перестала дрожать и ослабила хватку, Алистер аккуратно отстранил её от себя — Элисса уже снова спала. Он бережно уложил её голову на подушку и не отходил от неё всю ночь.

Наутро все сделали вид, будто ничего не случилось, в том числе и Элисса. Только Винн вежливо осведомилась, хорошо ли та себя чувствует и не простудилась ли ночью. Кусланд сморгнула и тут же заверила, что всё в порядке, а после справилась о самочувствии пожилой чародейки. Винн снисходительно улыбнулась и рассмеялась, что ей всё ещё необычно спать посреди леса, но она привыкнет. На том разговор и закончился.

За завтраком Элисса как всегда обозначила план действий.

— Пойдём через Крествуд. Там часто останавливаются торговцы на пути из Орлея в Денерим. Попробуем узнать какие-нибудь сведения о путях караванов.

— Мы не услышим ничего, чего не видели своими глазами, — глухо отозвался Стэн.

— Хуже, чем в Гринторне не будет, — рассмеялась Лелиана.

— Да уж, я бы удивился, если бы во всех тавернах служанки рассказывали о нашествии мертвецов, падающих на голову башнях и хвалились умением «хорошо прятаться и владеть ножом»[1], — посетовал кунари. — Странные здесь края.

Алистер молчал всё утро и поглядывал на Элиссу. Она вела себя как обычно, и Страж уж было решил, что она ничего не помнит о событиях ночи, но Элисса сама заговорила с ним. Сдержанно и спокойно.

— Прости за вчерашнее.

— Тут нечего стыдиться. Такие новости и сны про архидемона кого угодно выбьют из колеи.

— Мне… не архидемон снился, — Элисса потупила взгляд и крепко сцепила пальцы в замок.

— Не архидемон?

— Не только он. Хайевер, Остагар, солдаты и порождения тьмы… всё смешалось, — Элисса на миг прикрыла глаза, а потом вдруг выпрямилась и прямо посмотрела на Алистера. — В общем, я хотела сказать, что прошу прощения. Этого больше не повторится. У нас ведь много дел. Займёмся ими.

Алистер опешил. Она сказала это слишком сухо, слишком официально, словно постороннему. Больше не было смеющейся над тем, что он дурак, девушки, растерянной и напуганной снами Элиссы. Перед ним стояла Серый Страж. Собранная и целиком сосредоточенная на долге. Тот огонёк доверия и теплоты, что едва зажёгся между ними ранее, безжалостно погас.

Примечания:

[1] См. Dragon Age RPG «Долг после смерти»

Картинка: https://pp.userapi.com/c855728/v855728150/747ce/dZycJr8gnaM.jpg