Щит и Меч Огня (джен)

Салон госпожи Женевьевы. Вип-комната.

У входа в вип-комнату Жюльен бросил сопровождавшему их Щиту:

— Стой у входа и никого не впускай без моего приказа.

Кор молча кивнул.

Внутри Жюлена уже ждали его приятели.

— Ух, ты, какая прелесть! — присвистнул Ксавье. — Правду ты говорил, настоящая лисичка.

Гаспар согласно закивал, не отводя глаз от Дельфины.

Жюльен самодовольно улыбнулся и опустился на низкий мягкий диванчик, потянув за собой девушку. Он усадил Дельфину к себе на колени и кинул еще один взгляд превосходства на друзей.

— Ну, давай, хвастайся, — разрешил Ксавье. — Я же вижу, что тебя распирает.

— Парни, вы не представляете, как это прелестно — иметь свой Меч. Во всех смыслах «иметь», — Жюльен подмигнул, на что Гаспар с готовностью расхохотался.

— Одежду ей ты подбирал? — поинтересовался Ксавье. — Она у тебя что, без …?

— Они нам только мешают, — ухмыльнулся Жюльен. — Правда, детка?

С этими словами он погладил Дельфину по бедру.

— Ну ты даешь! — Гаспар смотрел на него во все глаза.

Ксавье прищурился:

— Да, повезло тебе с Мечом. Я даже завидую. Надо было мне ее раньше тебя купить.

— Купишь себе другую, — бросил Жюльен и запустил руку под подол своей «лисички».

Дельфина всхлипнула. Сен-Клер, не обратив на это внимания, продолжал, шаря руками по телу девушки:

— Ни на минуту не хочу расставаться со своей девочкой! Жаль, что иногда все же приходится. Академия настаивает, что Мечи должны жить именно у них. Обучаться там и все такое. Но я разрешил тренироваться только Щиту. Не отпущу свою лисичку на поле боя, не дам портить ее красивую шкурку! А этот Щит только мешает. И на тренировки их отпускай из-за него, и за нами с лисичкой таскается. Кто придумал продавать их только парой?

На экране вип-комнаты Мечи и Щиты готовились к выходу за барьер.

Салон госпожи Женевьевы. Общий зал.

— Я же не опоздал? — Леон плюхнулся на кресло рядом с Каэлем.

— Едва, — недовольно ответил доктор, разглядывая сына. — Ты весь запыхавшийся и растрепанный. Приведи себя в порядок. Что тебя так задержало?

Леон пригладил волосы:

— Я же не мог просто так бросить эксперимент. За ним нужно круглосуточное наблюдение. Я еле успел передать все дела Аллену, чтобы приехать сюда. И, думаю, лучше бы я остался в лаборатории…

— Твоя лаборатория никуда не убежит, а вот шанс произвести первое впечатление в обществе — да. Тебе повезло, что твой поздний приход оказался не таким уж и наглым, как сегодняшняя выходка Сен-Клера.

— Что Жюльен выкинул на этот раз? — хохотнул Леон.

— Привел сюда свои Щит и Меч, одетую, как… В общем, в весьма откровенном наряде.

— Да, — протянул молодой аристократ. — Чего-то подобного я от него и ожидал. Но, папа, разве можно использовать Мечи и Щиты вот так?

Каэль вздохнул:

— Нельзя, но… Академия и Совет ради денег закрывают на это глаза.

— Ксиги выходят на берег! — раздался с экрана голос комментатора Матисса. — Начинается бой!

Меч.

Все закончилось. Никто из нас не ранен. Зиг и Верена держались вполне неплохо для новичков. Кстати, во время боя Зиг неузнаваемо преображается. Верена даже смотрит на него в этот момент по-другому. Почему я это заметила? Именно нашу пару поставили их прикрывать.

Теперь же я сидела на песке и смотрела на светлеющие волны океана. Повозка что-то задерживалась. Наверное, не рассчитали, что бой закончится так скоро. А Рэй, отпросившись, ушел к Барьерным Щитам. По его словам, там были его знакомые из прошлого выпуска.

— О чем думаешь?

Я подняла голову. Надо мной стояла Меч Огня. Вторая Меч Огня этого мира. Или, вернее, первая.

— А вы…?

— Давай на «ты», — женщина села радом со мной, аккуратно подобрав белый, расшитый языками пламени подол. — Тебя зовут Сорана, так?

— Да, а вас… тебя?

— Я тут одна такая, поэтому я просто Меч Огня. Так меня называют все, называй и ты.

Меня разбирало любопытство с того самого момента, как я ее впервые увидела. И вот теперь идеальный шанс спросить:

— Ты тоже из другого мира?

— Да, — просто сказала Меч Огня.

— А откуда ты?

— Не скажу. Все равно сейчас тебе это ничего не даст.

Я слегка растерялась от такого ответа. Все заготовленные вопросы оказались бесполезными, ведь Меч Огня не хотела на них отвечать.

— Я вспомнила все, — наклонившись к моему уху, прошептала Меч Огня. — Только это бесполезно. Я знаю, кто я и откуда, но я все равно не могу убежать с этой планеты. Я могу сжечь дотла все лифты и Переходы, всех этих хозяев жизни, что смотрят на нас оттуда, сверху, но это не поможет мне вернуться домой. Но, может, все равно сожгу. Когда-нибудь. Когда окончательно сойду с ума.

Она засмеялась. Я поежилась.

— Я тоже вспомню? — я все же решилась задать этот вопрос.

— Вспомнишь. Рано или поздно вспомнишь. Мы с тобой редкие твари, мы недостаточно ими изучены. Они нас сильно недооценивают.

Твари? Но я же человек!

— Ты Меч, — жутковато улыбнулась женщина. — С той минуты, как ты оказалась на этой планете, ты Меч Огня. Оружие, инструмент, тварь, но не человек.

Не хочу больше с ней разговаривать. Я встала и собралась было уйти, но она удержала меня за руку:

— А ты все же дослушай. Хочешь здесь сохранить себя человеком — никому не верь. Ни наставникам, ни господину, ни своему Щиту. Все это — рычаги, чтобы заставить тебя быть покорной.

— Почему нельзя верить даже Щиту?

Меч Огня снова жутко хихикнула:

— Ты иномирянка, у тебя здесь нет ни семьи, ни друзей. Тебе нечего терять. Такой Меч трудно контролировать. Поэтому тебе дают Щит и бьют его за твои ошибки. А ведь он — первый, кого ты увидела на этой планете, и единственный, кто о тебе заботится? Ты неизбежно привязываешься к нему — вот и мощный рычаг контроля!

— Но ведь он тоже жертва!

— Вот, о чем и я говорила. Ты теперь все делаешь для того, чтобы твой Щит не пострадал. Дай угадаю: когда ты училась читать, то ночами просиживала над учебником, чтобы твоего Щита меньше пороли?

— Д-да, — удивленно выдавила я.

— А потом, когда ты училась использовать силу, то неделями мучила себя, привыкая терпеть боль, чтобы отдавать Щиту меньше положенного правилами?

Я замерла. Откуда она знает?

— А потом, — женщина придвинулась почти вплотную, — а потом пришел кто-то с измерителем силы и твои фокусы обнаружились. И твоего Щита чуть за это не убили, так?

— Откуда ты знаешь? — не выдержала я.

Женщина расхохоталась. Ее смех звучал как-то совсем уже безумно.

— Мой тебе совет, юная Меч Огня Сорана: избавься от рычагов. Не доверяйся никому.

— Может, и тебе не верить? — не удержалась я, чтобы не съязвить.

— И мне не верь. Скоро сама все поймешь. И тогда, когда это случится, ничего не бойся. Даже Барьера. Здесь нет ни господ, ни плетей, ни лжи. Только ты и Барьер.

Все это было странно и даже немного страшно. Но у меня был еще один вопрос:

— Меч Огня, а где твой Щит?

Глаза женщины как-то сразу потухли. Она отвернулась в сторону и бросила:

— Умер.

Затем, так и не взглянув на меня больше, она ушла, шурша платьем по прибрежному песку. Это был очень странный разговор, который еще больше оставил загадок.