Сапфировая корона (джен)

Большинство гостей явились в поместье Корины за день до праздника, тем более что он всё равно обещал быть грандиозным и продлиться не меньше трёх дней, а то и неделю. Корина любила бурные празднества. Бурные и многолюдные. Так что увеличивающаяся толпа в поместье ей только душу грела. И неважно, из кого она состояла. Здесь была куча гостей званых и незваных, но ей было всё равно. Пусть все увидят её триумф и торжество! А уж она будет щедрой и ласковой.

Даже Энни, тоже явившаяся за целые сутки, не испортила ей настроения. Тем более, от неё была какая-никакая польза — она моментально включилась в организационные работы и до самой ночи принимала в них самое активное участие. Корина, конечно, знала, что у Энни день рождения. Но не перетянет же девчонка всё внимание на себя, правда? Это будет день Корины. И ежегодно она будет устраивать в этот день собственный грандиозный праздник. Будут говорить и думать только о ней, причём вся Волшебная страна.

Явились многолюдные делегации Мигунов, Болтунов и Марранов, приехали многие жители Изумрудного города, а уж с Голубой страны, наверное, и вовсе полнаселения скопилось в одном месте (интересно, почему не все? Не все так рады новой королеве? Не всем так хочется на неё посмотреть?). Палаточный городок занял всё поместье, пространство вдоль дороги до деревни Придорожной и вокруг неё. В самой деревне все дома приняли постояльцев, и даже сеновалы, сараи и чердаки были заняты. К вечеру было яблоку негде упасть. К счастью, на всех хватило подвезённого продовольствия, хотя Энни и пришлось понервничать на этот счёт. Сегодня ужин был самым простым, но и тот пришлось готовить десятку поваров в огромных котлах. А на завтра был запланирован грандиозный пир — сразу после коронации, назначенной на полдень, и до ночи, да ещё и с таким расчётом, чтобы остатков пира хватило ещё дня на два. Так что блюда на него начали готовить заранее.

— Будем надеяться, что Корина не новичок в организации такого рода мероприятий, — заявила Энни Фанду Ольму. — В конце концов, устраивала же она праздники в Изумрудном городе на протяжении тридцати лет подряд?

Сложнее всего было следить за порядком. Все три отряда Марранов дежурили целый день, а два взвода дуболомов с вечера и ночью, так как им не надо было отдыхать. Размещение гостей шло в соответствии с их статусом. В Сером Замке временно поселился Фанд Ольм со всеми своими помощниками, хотя ни им, ни ему самому там жутко не нравилось. Они боялись привидения Мома, который любил на кого-нибудь «ухнуть» из-за угла. Энни, конечно же, собиралась переночевать там же. Дом в поместье заняли гости — главы делегаций Мигунов, Болтунов и Марранов. Сараи и прочие хозяйственные постройки временно превратились в «гостиницы» для старост деревень Голубой страны. Наиболее богатые фермеры Голубой страны и гости из других стран поселились в домах деревни. Кто победнее, уже разбивали палатки — но поближе к будущему месту торжества. Дальше шло по убывающей, и самая простая публика располагалась на окраинах палаточного городка, причём порой вовсе без палаток. Парадокс заключался в том, что как раз эта публика начала собираться раньше всех — аж за целую неделю. Большей частью молодёжь, целыми компаниями, они являлись, весёлые и шумные, слонялись по окрестностям, пели песни, еда у них была с собой, а спали они прямо на земле, подстелив кафтаны и укрывшись плащами. Легко переходили с места на место и не обижались, если кто-то их просил подвинуться. Кстати же, была от них большая польза — они запросто соглашались помогать в организации праздника, причём совершенно бескорыстно, и некоторые даже сами просились, не надо ли помочь чем-нибудь.

В числе прочих явились Аргут, Агнет и Тамиз. Вернее, Аргут уже был здесь раньше, помог сделать многое для праздника, а потом ненадолго уехал — за друзьями. Прибыли они на своей телеге с тентом, которую по-прежнему тащили два дуболома из зелёного взвода, и в ней же и остались. Хотя Агнет закатила скандал, узнав, что некоторым гостям предоставили больше удобств.

С призраками было покончено ещё несколько недель назад, и Аргут с компанией принялись заново обживаться в Железном замке. Места там хватало, комфорт, правда, был относительным, но по сравнению с телегой… Агнет заикнулась как-то раз о том, чтобы набрать прислугу из ближайшей деревни, но Аргут тогда сурово рявкнул:

— А самой что-то сделать — руки отвалятся?

— Да, отвалятся! — заявила Агнет. — Я не привыкла к тяжёлой работе!

— Какая ж это тяжёлая работа? — удивился Аргут. — Всего-то полы помыть и поесть приготовить. Я ж тебя не заставляю дрова таскать! Ты это, вот что — я не терплю белоручек. Хочешь жить у меня — научись всё делать сама. Ну, на худой конец, огород я тебе вскопаю, и дров нарублю, ты же девушка…

— Можно подумать, меня кто-то спрашивал, хочу я жить у тебя или нет, — заплакала Агнет.

— Так не живи! — развёл руками Аргут. — Но куда ты пойдёшь?

Выбора у Агнет не было, и пришлось ей привыкать к жизни в Железном Замке. Впрочем, Аргут и впрямь не стал её особо нагружать. Ему было всё-таки жалко Агнет, которая после праздной роскоши Розового дворца оказалась в такой передряге. Но и слишком снисходить к ней не мог — потому что, стоило дать слабину, и Агнет начинала садиться на шею. Аргут это понял ещё во время погони за призраками. Так что, в общем, они друг к другу уже привыкли. А за месяц в Железном Замке Агнет совсем в нём обжилась и чувствовала себя в нём полной хозяйкой. Аргут уже и одёргивать её перестал, когда она говорила «наш замок», хотя раньше его это сильно нервировало. Потом ушёл в Когиду, а потом в поместье Корины, оставив Агнет наедине с её капризами. Её это даже устраивало — она могла делать в Железном замке всё, что хотела.

На празднике же Агнет оказалась далеко не в самых комфортабельных условиях и обиделась, но пришлось смириться, потому что ничего уже было не поделать. Самому Аргуту всё было нипочём, Тамиз тоже был равнодушен ко всякого рода временным неудобствам, и Агнет, поняв, что её капризы ничему не помогают, к вечеру тоже утихла.

Ночь была шумной и беспокойной. На окраине палаточного городка молодёжь снова пела песни. Где-то кто-то ссорился. Разводились редкие костры, и кто-то никак не мог доужинать. В двух шагах от телеги Аргута какая-то компания до полуночи рассказывала смешные истории и хохотала вполголоса, но достаточно громко. Агнет, устав ворочаться с боку на бок, хотела уже возмутиться таким поведением, но тут Аргут не утерпел, встал, подошёл к компании, присел рядом и дружелюбно начал:

— А вот у меня был случай…

Агнет зло пнула бортик телеги.

Где-то снова вспомнили тему происхождения Корины и обсуждали, правда ли, что она инопланетянка, и если да, то какой её истинный облик, или, может быть, инопланетяне и вправду выглядят так же, как люди. В опровержение этой версии приводилась другая — что Корина происходит от последних Семи Подземных королей. Над палаточным лагерем неторопливо летал Мом, довольно гукая, если кто-то его случайно замечал и визжал «ой, привидение!».

Часов в пять утра некоторые ещё не спали, а некоторые уже не спали (не считая дуболомов, которые вообще не спали никогда). Энни подскочила ни свет ни заря и помчалась руководить всё теми же дуболомами — всё расставлять по местам. В шесть утра проснулись повара во главе с Людушкой и начали спешно заканчивать всевозможные кулинарные шедевры, дабы они были, свеженькие и с пылу с жару, готовы к окончанию коронации. В семь утра проснулась сама Корина. У неё оставалось всего пять часов, чтобы привести себя в идеальный вид к началу церемонии. В восемь задёргались все, причастные к организации церемонии прямо или косвенно. В девять уже гудел весь палаточный лагерь, деревня и окрестности.

В десять прибыли важнейшие гости. Вереница золотистых облачков плавно приземлилась на центральной поляне — прилетели высокопоставленные лица из Изумрудного города: Аларм с Элли, Страшила, Дин Гиор и Фарамант, с ними были Железный Дровосек, Смелый Лев, Том и Лили.

Энни обрадовалась, увидев подругу.

— Лили, ты нашлась!

— Да я вроде и не терялась, — хмыкнула Лили. — Хотя, если бы вовремя не вернулась в Жёлтый дворец, то сейчас бы сюда не явилась. Интересно посмотреть на лицо Корины, когда она увидит меня.

Лили и Том были одеты не просто очень нарядно — изысканно, в едином стиле в бело-золотистых и бежевых тонах, и смотрелись как настоящие принц и принцесса Жёлтой страны. Добавить к этому умение Лили изящно двигаться и держать себя в любом обществе — и можно было даже не заметить недостатков её внешности. У Тома на поясе висел обычный небольшой кинжал.

— Я хотел взять подсвечник, — вздохнул он, объясняя, — но побоялся, что он не захочет превращаться в меч. И что тогда? Надо мной все смеяться будут.

— Я ему уже пытался доказать, что зря он опасался, — хмыкнул Аларм. — Но не получилось.

Энни обнималась со Смелым Львом.

— И ты прибыл? Как же давно мы с тобой не виделись!

— Не то чтоб меня сильно интересовала коронация Корины, — объяснил Лев, — но я решил не упускать такую возможность увидеться со всеми старыми друзьями.

— А ты почему до сих пор не в парадном платье? — строго спросила Элли у сестры. — Ну-ка, пойдём, я тебе помогу. Надо и тебя привести в порядок. А тут и без тебя справятся.

Энни увела сестру в Серый Замок, где временно занимала одну из гостевых комнат. Остальные расположились до начала церемонии в открытом шатре для особо важных гостей, принимая поклоны, знаки внимания и обмениваясь приветствиями со знакомыми.

Платье для Энни было сшито ещё в Изумрудном городе. Оно тоже было в бело-голубой гамме — под стать Жевунам и их стране. Сначала его сшили обычные портные, а потом Элли дополнила и подправила магией — и сообща было решено, что оно получилось не хуже, чем королевский наряд. Градиентный переход цвета от белоснежного к насыщенному небесно-голубому — сверху вниз (градиент был вообще редкостью для нарядов Волшебной страны — мало кто из мастеров и мастериц умел так окрашивать ткань с плавным переходом цвета). Рукава оформлены так, как будто на плечи просто накинут шарф в тон подолу, причём концы шарфа спускаются на спину, а не вперёд. Юбка в пол, расширяющаяся от колен. Искристая россыпь мелких белых и голубых стразов по «шарфу» и широкому поясу. К платью — простенькие, но изящные классические туфли на невысоком каблуке, тоже в тон подолу и тоже с россыпью блестяшек. Небольшая серебряная диадема с прозрачными бриллиантами. Этот наряд в совокупности с причёской из приподнятых и полусобранных сзади локонов (и чёлку убрали) сделал Энни чуть постарше.

— Может, корону не надо? — Энни с сомнением пялилась на себя в зеркало (которого ещё пять минут назад в комнате не было, Элли временно создала его магией).

— Ты принцесса Изумрудного города, — твёрдо сказала Элли. — И моя сестра. Так что надо. И к тому же у тебя день рождения.

Энни хмыкнула, покосившись на сестру. Только сейчас до неё дошло, что Элли одета отчасти похоже. Только в зелёной гамме, разумеется. И всё равно выглядит старше, величественнее и… красивее, чего уж там. Аларм, должно быть, там давно в полуобморочном состоянии от такой великолепной красавицы-невесты… И правильно! И нечего всяким неведомо кому пытаться их разлучить. Ничего не получится!

На поляне перед Серым Замком тем временем всё усиливался шум. Время подошло к полудню.

Перед Серым Замком был построен высокий дощатый помост, нечто вроде сцены, на которую с двух сторон вели ступени. Помост был высотой в человеческий рост, с таким расчётом, чтобы всем зрителям, даже столпившимся на самых дальних позициях, было видно, что на нём происходит. Достаточно широк, покрыт плотным тёмным ковром, и по ступеням тоже спускались ковровые дорожки. Вокруг стояли плотным кольцом Марраны и дуболомы, а за ними толпился народ.

Ровно в двенадцать на помост поднялись Аларм, Элли, Энни, Страшила, Людушка, Фанд Ольм и ещё трое старост Голубой страны. Раздался удар колокола. В толпе утих гомон, и тут же заиграл торжественную музыку оркестр.

Распахнулись двери Серого Замка, и торжественно, медленно вышла Корина. В шаге позади неё, поддерживая её под руку, шёл Дональд. Корина была пока без короны, с распущенными волосами, и казалась очень бледной и взволнованной. Всё так же в сопровождении Дональда, под торжественную музыку, она спустилась сначала на землю, потом взошла на помост, и только тут Дональд остался с краю, позволяя ей одной пройти в центр, где её ждал Фанд Ольм. Он-то и держал сапфировую корону на бархатной подушечке.

Корина встала напротив него, то и дело бросая беспокойный взгляд в стороны — на Энни, Элли, Аларма, народ, солдат, на небо, на окрестности. Она пыталась казаться величественной и невозмутимой, но было видно, что это ей не так-то легко даётся. Она нервничала, то и дело старалась расправить плечи и выпрямиться.

Музыка ненадолго смолкла. Фанд Ольм торжественно провозгласил:

— Сегодня — замечательный день. Сегодня наша страна обретёт новую королеву. Раньше нам не везло с правителями-волшебниками, но Корина доказала, что волшебство может нести народу не только вред, не только тяготы, но и благо. Мы обретаем защитницу и помощницу, клянёмся быть ей верными и благодарными подданными. Да здравствует Корина, королева Голубой страны Жевунов!

Снова грянула торжественная музыка, народ завопил «Ура!» и зааплодировал. Корина, с взволнованной улыбкой, сама неторопливо взяла с подушечки корону и надела себе на голову. Фанд Ольм поклонился в пояс, то же сделали остальные трое старост, а следом — и весь народ.

Не кланялись только высокопоставленные гости. Энни и вовсе смотрела со скепсисом. Хотя, когда Корина с выражением сбывшейся мечты на лице посмотрела в её сторону, всё-таки с усмешкой кивнула.

Корина подняла руку. Шум смолк.

— Благодарю, — дрогнувшим голосом произнесла Корина. — Я очень рада, что в Голубой стране приняли меня. Вы — мой родной народ, и я постараюсь сделать всё, чтобы заслужить вашу любовь. Ваша страна наконец-то по-настоящему стала моим домом. Давайте же вместе её любить, украшать и заботиться о её процветании!

Народ снова взревел в восторженных воплях. Энни под шумок хмыкнула:

— Могла бы и сама в чём-нибудь поклясться. Ну там, типа — обещаю любить и беречь вашу страну, защищать от злых врагов, помогать в невзгодах и опасностях…

Но всё же сдержанно поаплодировала вместе с остальными.

Корина стояла, сияя от счастья, высоко подняв голову, чтобы не уронить корону. Все переглядывались, и Элли решила, что сейчас подходящий момент тоже что-нибудь торжественное изречь. Она сделала пару шагов к центру помоста и подняла руку. Все снова приумолкли.

— Я очень рада, — с доброжелательной улыбкой начала Элли, — что ещё одна волшебница сможет принести благо народам Волшебной страны. И я поздравляю Корину с исполнением её мечты, и желаю ей стать доброй и мудрой правительницей, — она с той же улыбкой кивнула и вернулась на место. Народ снова шумно зааплодировал. Корина, слегка шокированная, чуть склонила голову. Энни еле сдерживала хихиканье.

— Супер, — шепнула она сестре, украдкой показав большой палец, когда Элли вернулась на место. — По-моему, не придерёшься. И справедливо, и правдиво, и Корине внятный намёк…

— Я тоже так думаю, — хмыкнула Элли.

Тем временем к Корине начали уже подходить для поздравлений сначала наиболее важные гости, потом старосты деревень («вообще-то можно было бы нечто вроде народной присяги устроить», — заметила Энни при этом). Приняв десятка три поклонов, Корина прервала очередь:

— Дорогие гости и мои подданные! Сегодня для всех нас — большой праздник! Танцы, угощение, подарки, всё это для вас! Будем же веселиться! Никто не уйдёт огорчённым и обиженным!

— Терпеть не могу пафос таких мероприятий, — шепнула Энни сестре.

— Но иногда без него никак, — вздохнула Элли.

Корина взмахнула рукой, и музыка заиграла что-то величественно-танцевальное. Дональд первым подошёл к Корине, протянул руку, и они сделали торжественным шагом круг по помосту — сильно тут не растанцуешься, места мало. Аларм подал руку Элли, и они спустились вниз — пожалуй, тоже достаточно торжественно. Энни улыбнулась и взяла за руку Страшилу.

— Ну как? — спросил соломенный человек. — Надеюсь, ты не расстроилась?

— Из-за чего? — искренне удивилась Энни. — Что Корина короновалась всё-таки? Было б из-за чего расстраиваться. Как будто я не знаю, насколько это всё внешнее и незначительное. В отличие от Корины, я умею быть счастливой и без короны.

— Молодец, — одобрительно заметил Страшила. Аларм и Элли уже танцевали в расступившемся кругу, в то время как Корина с Дональдом прервали свой торжественный марш — Корина продолжала принимать поздравления.

Страшила, к сожалению, не годился в танцоры, и Энни огляделась.

— Том, Лили, идите в круг, — подсказала она друзьям. — Покажите, как вы умеете.

Том и Лили с удовольствием присоединились к Аларму с Элли. Да, Том не намного лучше стал танцевать, зато Лили была воплощённой грацией, и её таланта хватало на двоих. Фанд Ольм, спустившись с помоста, пригласил свою жену. Железный Дровосек в одиночку стоял у ступенек.

Энни подошла к нему.

— Может, ты меня пригласишь? — улыбнулась она. — А то что-то тебе партнёрши не нашлось.

— Ну, я не знаю, — смущённо улыбнулся Дровосек. — Видишь ли, меня учила танцевать Корина когда-то, но я всегда боюсь наступить партнёрше на ногу. Корина умела этому препятствовать, она всё-таки волшебница… А ты такая маленькая и хрупкая, я боюсь тебя раздавить.

Энни махнула рукой.

— Да ладно, нашёл о чём беспокоиться. Идём!

Дровосек так ни разу и не наступил ей на ногу. Наоборот, Энни постоянно наступала на ноги ему. Но оба только смеялись от этого.

На второй танец Энни пригласил Фанд Ольм — вот он оказался партнёром неважненьким, и Энни прошла с ним из вежливости только два круга, а потом отошла от танцевальной площадки. Кое-кто уже накинулся на пиршественные столы. Музыка заглушалась заздравными речами и тостами — в основном, конечно, «за королеву Корину!». У крайнего стола сидела и плакала Агнет, уткнувшись в жилетку Аргута.

— Почему не я королева? — всхлипывала она. — Я тоже могла бы!

На Агнет посматривали издали с недоумением и жалостью. Никто не спешил подсаживаться поближе. Кто-то из Жевунов попытался подойти и участливо поинтересоваться, что случилось, но Агнет воскликнула:

— Много ты понимаешь! Я могла бы быть королевой! Я, а не эта… эта… дурацкая колдунья! Ну почему у меня нет ни крошечки волшебства? Я так хоте-е-ела!.. А вместо этого…

Аргут тихонько, очень вежливо, попросил Жевуна отойти. Тот развёл руками и отошёл.

Сам же Аргут прошипел в ухо Агнет:

— Хватит портить праздник! Все на тебя смотрят! Что за истерику ты тут устроила!

— Пусть смотрят! — всхлипнула Агнет. — Пусть видят, как несправедлива судьба! Вот ты, как ты считаешь — неужели она достойнее быть королевой, чем я?

— Агнет, — заметила Энни, останавливаясь рядом, — не плачь, а то некрасивой станешь. Идите лучше танцевать. Ты же так здорово умеешь.

— Да! — гордо вскинула голову Агнет. — Я пойду. Я покажу этой выскочке, как танцуют настоящие леди! Это ведь правда, что она нищенка-подкидыш без роду и племени? Что её нашли на улице в какой-то тряпке?

— Э-э… — протянула Энни. — Вообще-то нет. Это всё вымысел. Она на самом деле коренная Жевунья и родилась в одной обычной деревенской семье.

— Вот! — вскинула руку Агнет. — Деревенской. А я, между прочим, благородного происхождения! Так что мы ещё посмотрим, кто больше достоин носить корону!

Она вытерла слёзы, вызывающе улыбнулась и, потащив за собой Аргута, направилась к танцевальной площадке. Энни задумчиво посмотрела ей вслед.

— Н-да, — прокомментировала она вслух. — Заразная вещь эта корона. Как бы ещё и мне этой звёздной болезнью не заболеть. Хотя, некоторые симптомы не у всех проявляются. Вон как у Элли, например. Совершенно здоровое отношение к жизни.

И тут её перехватили Том и Лили.

— С днём рождения!