Сломанная корона (джен)

Кларабелль теперь так себя вела, что Мирабелль ощущала чувство вины.

Хотя, между прочим, она была права! Нельзя так часто рисковать собой! Тем более, принцессе… Конечно, это не главное, главное, что она была её сестрой! Идущей на какие-то безумства, несмотря на титул — о которой ей и думать-то не следовало, по-хорошему!

И всё же Мирабелль не могла всерьёз её ограничить. Она всегда всё ей позволяла, давая полную свободу действий, ещё с детства сама же отстаивала её интересы перед другими, так и теперь не могла даже попытаться как-то это изменить, пусть и съедаемая страхом за сестру.

Но они всё-таки немного поцапались, и Кларабелль через пару дней, внезапно, вроде как пыталась косвенно извиниться, местами копируя её же способы. Обижаться дальше было просто невозможно, ну как тут устоять, понимая, что та нарочно пытается изобразить то, что ей нравится: не то чтобы у Мирабелль часто получалось долго дуться, будь то по-настоящему или для вида.

Оставалось только надеяться на ум и способности сестры, раз уж на благоразумие не приходилось. Кларабелль и впрямь всегда выкручивалась, побеждала, выходила невредимой из немыслимых переделок. Можно было б позавидовать лёгкости, с которой она справлялась. Она действительно безумно талантлива…

Но все отзывались и об отце как о хорошем воине. И Эйван не был обделён способностями. И, узнав, что Кларабелль кто-то ранила, Мирабелль в ужасе поняла, что все эти таланты — не панацея.

Мирабелль тяжело вздохнула и протянула Клариссе от души скинутую на пол тряпичную куклу, которую секундой ранее подняла Атэнэйс.

Очень активная девочка. Действительно похожа на сестру — Мирабелль этот факт умилял.

— Что у меня завтра? — рассеянно уточнила Мирабелль вслух, не сводя глаз с гулящей дочки. — Разобрать, что там с налогами нарешали… Посол из Ясписса, встреча с баронессой Калиго, — Мирабелль загибала пальцы левой руки, правой потянувшись к Клариссе, чтобы поправить ей чёлку.

Лохматенькая. Волосики уже отросли, скоро можно будет попробовать использовать какие-то ленты…

— Не знаю пока, что она из себя представляет, — задумчиво продолжила она.

Баронессу Калиго тоже предложил Мефис, чтобы заменить изменщицу Гибриссу. Мирабелль немного расстроилась, когда узнала о её предательстве. Она с ней не общалась, и сама семья Контумо сейчас ничем особо не выделялась: место в Совете заслужила её предшественница, уже покойная. Но Мирабелль и подвоха от неё не ждала…

— Она родственница леди Алекто по матери, так что проблем быть не должно, — отозвалась Атэнэйс.

Ну да, не мог же Мефис упустить шанс подсунуть кого-то из «своих». Баронство Калиго тоже под влиянием Зеулов, но про мать Алекто она как-то упустила. Она уже давно как будто растворилась в воздухе, оборвав все связи. Мирабелль рассеянно кивнула и поцеловала дочку в лоб.

— Ну, до завтра, тебе спать пора… Иди вперёд, — кивнула она Атэнэйс.

За окном уже потемнело. Мариссы сегодня нет: после обеда она отпросилась к отцу и обещала быть завтра с самого раннего утра. Хорошо, что ей для таких визитов не надо уезжать далеко, а то вот родственницы Атэнэйс жили чуть ли не на другом конце страны (графство Дафнин — часть маркизата Тропаим, это ближе к восточной границе… на северо-западе, если точнее), потому даже короткие визиты затягивались. На счастье, Атэнэйс они требовались не так уж часто.

Фрейлина кивнула, но у двери внезапно замерла, отчего-то заколебавшись, обернулась к ней.

— Миледи…

— М? — вскинула голову Мирабелль, вставая и одёргивая смявшуюся юбку. Кларисса залезала к ней на колени, потому сохранить аккуратный вид было совершенно невозможно.

Атэнэйс опустила глаза:

— Нет… ничего, ваше величество, просто задумалась.

И, поклонившись, вышла из детской, заставив Мирабелль растерянно проводить её взглядом. Ничего же не случилось? Она в последнее время какая-то притихшая, но Мирабелль не находила этому причин, пусть и раздобыла последние новости из графства Дафнин. Ничего тревожного или просто нового или необычного. Может, ей просто кажется, но интуиция подсказывает, что что-то здесь не так, а Атэнэйс слишком уж хорошо скрывает, что именно. Может, дело не в ней самой, а в чём-то ином? В самой Мирабелль, например…

Дверь за Атэнэйс не успела закрыться, но вместо ожидаемой няни малышки внутрь проскользнула Кларабелль.

Мирабелль ойкнула:

— Я думала, ты сегодня уже не вернёшься… Как хорошо! — облегчённо улыбнулась и кинулась обниматься — Кларабелль, правда, быстро её отстранила, стоило ей задеть меч в ножнах.

Мирабелль закатила глаза и беззлобно поддела, присев вновь рядом с Клариссой:

— Я бы не обиделась, если бы ты сначала скинула все свои железки… Поздоровайся с тётей, дорогая.

Кларисса помахала ладошкой — откликалась вместо имени на ласковые прозвища она уже вполне привычно, да и взаимодействия становились более осмысленными. Она уже не только ползала активно, но и ходить вполне себе училась, пусть пока и неуклюже. Мирабелль её постепенное взросление казалось маленьким чудом.

Кларабелль малышку ожидаемо проигнорировала, её таким не впечатлишь. А жаль. Но, в принципе, восторги Мирабелль обычно вполне разделяли Атэнэйс с Мариссой, так что было, с кем поделиться. Первая и вовсе не прочь была сама немного понянчиться — детей она любила.

— Ты тут ещё надолго?

— Нет, хотела ей только спокойной ночи пожелать, — качнула головой Мирабелль. — Буквально минуту-две. Там няня должна была быть…

— Если я её спугнула, я не виновата, — хмыкнула Кларабелль, разведя руки в стороны. — Подожду в коридоре.

Как выяснилось, всё же не спугнула, и слово Мирабелль сдержала — не больше двух минут.

— Завтра вечером постараюсь заскочить, — пообещала она дочери.

Всё-таки день насыщенный, вдруг уже не хватит сил и времени… Ну, на пару минут точно зайдёт.

— Вот и я, — Мирабелль вновь сделала попытку обнять сестру, демонстративно подпёршую стену, в этот раз предусмотрительно подойдя с другой стороны. Даже не с кинжалом, с мечом…

— Как будто ты не видела меня буквально вчера вечером, — хмыкнула Кларабелль, но больше возражать не стала.

— Если бы я знала, что ты ненадолго, я бы так не волновалась, — Мирабелль скользнула взглядом по почти пустому коридору.

Стражник, мимо которого они прошли, поспешно выпрямился. Света маловато… Атэнэйс уже ждёт в комнате, да? Хотя она же с сестрой должна была за дверью столкнуться, так что не удивится небольшой задержке.

— Как прошло… — А куда она уходила-то? — Как прошёл день?

Даже если Мирабелль не очень-то смыслила в делах Кларабелль, но роль старшей сестры в этом плане исполняла прилежно. Ей самой недоставало подобного участия, мама в детстве никогда не… Неважно. Главное, она готова послушать, пусть и не понимает.

— Нормально. Я только на окраине была сегодня, проверяла крепостные стены… хотела сама глянуть. Ну и несколько мелких встреч.

Зачем первое вообще проверять — точно было непонятно. Нет, в смысле, понятно, что это важно, но там прекрасно могли бы и сами как-то разобраться. Или поручить кому-либо из военных. Впрочем, в пределах столицы Кларабелль должна быть в безопасности, ведь так? Не считая того случая на балу в честь праздника, здесь больше ничего опасного не было, только за пределами.

Мирабелль кивнула, заворачивая за угол, и не успела понять, что это такое резко промелькнуло прямо перед ней… кто такой. Кларабелль, более шустрая и вечно готовая к всяческим неожиданностям, притянув к себе, вовремя потянула её назад, не дав дотянуться лезвию.

Как же так…

Мирабелль вскрикнула, и сестра, вынимая меч, свободной рукой прикрыла ей глаза.

Недоумённый возглас, удар и плеск.

Мирабелль, запоздала понимая, что на неё только что напали, обмякла. Как так… И спальня Клариссы всего за поворотом…

Кто-то что-то говорил, шумел, но она совершенно отстранилась от мира, разрыдавшись сестре в плечо. Кларабелль, кажется, что-то говорила, но это тоже не проходило сквозь пелену паники и безнадёжность. О чём она — всё это сейчас неважно.

— …было вовсе не…

Как накликала беду! Только подумала! Небеса, почему, как? Надо, надо проверить…

Мирабелль кинулась назад, в детскую, подхватив юбки, насколько это было возможно, с непривычной для себя скоростью, преодолев расстояние меньше, чем за минуту, гонимая тревожными мыслями.

Няня растерянно вскинула голову, не ожидая возвращения королевы и не зная, что же за шум был в коридоре.

— Ваше величество?

Мирабелль кинулась к кроватке и застыла у неё, глянув на уже задремавшую дочь. Цела. Жива. Всё в порядке. Но…

— Не спускай глаз, — приказала она, утирая тыльной стороной ладони слёзы, так ничего и не поясняя, и возвращаясь в коридор, бесшумно закрыв двери за собой, краем мысли подумав о том, что не разбудить бы Клариссу. Ещё испугается.

Там уже застыли Кларабелль и, видимо, уже успевшая что-то узнать Атэнэйс да стража, за поворотом тоже слышалась какая-то возня. Даже не хотелось думать ни о том, кто это был, кто его подослал и как он проник в замок. Здесь полно секретных ходов, но, ей казалось, их знала полноценно лишь сестра да ещё всего парочка человек. Разве можно так незаметно проникнуть постороннемму, не знающему их, обычными путями? Она была уверена, что нельзя.

Была уверена. Теперь она уже ни в чём не уверена. Все её замки рушились один за другим, и ей надо было признать, что уже второй год это происходило особенно часто. Всё менялось, ломалось, и случай на балу стал отправной точкой. Возможно, корни проблем уходили глубже? Этого она тоже не знала. Её первым рухнувшим замком стала ещё смерть отца, но она так старательно возводила его заново, столько лет, камень за камнем, чтобы всё это потерять, отчаянно цепляясь за дымку иллюзий безопасности, ускользавшую от неё всё дальше.

А если бы Клариссу… Если бы Кларабелль не была так умела… Если бы она вышла немного ранее…

Мирабелль, прислонившись спиной к двери, медленно сползла по ней — пелена, отступившая перед материнской паникой, всё-таки взяла вверх, и в этот раз она не разобрала уже ни слова, позволив той уволочь себя в непроглядную темноту.