↓
 ↑
Регистрация
Имя/email

Пароль

 
Войти при помощи
Временно не работает,
как войти читайте здесь!
Размер шрифта
14px
Ширина текста
100%
Выравнивание
     
Цвет текста
Цвет фона

Показывать иллюстрации
  • Большие
  • Маленькие
  • Без иллюстраций

Жанна (джен)



Автор:
Фандом:
Рейтинг:
R
Жанр:
Фэнтези
Размер:
Макси | 1 071 022 знака
Статус:
В процессе
 
Проверено на грамотность
В детстве Грейг не задумывался, почему у него нет отца. Он знал, что он бастард, но его это не особо волновало. Но рано или поздно дети вырастают, начинают задавать вопросы и искать ответы. И для Грейга тоже наступает время встречи со своим отцом и новой жизни при дворе. А вместе с ней - любви, которая изменит его жизнь
QRCode
Предыдущая глава  
↓ Содержание ↓
  Следующая глава

Тень среди теней (2)

Комната, куда Грейга привели на этот раз, находилась внизу, вровень с землей, и выходила прямо в сад. Она была гораздо менее роскошной, чем помещение для тех, кто только прибыл в крепость и ждал встречи с Неферет — всю ее обстановку составляли только пара лежаков с простыми тюфяками и ящичек для одежды в изголовье каждого из них. Но Грейг был почти рад скромному виду этой комнаты — он вызывал гораздо меньше опасений, чем комфорт его первых покоев.

Как и обещала Неферет, его посетил врач, который обработал корку, появившуюся на месте его ожогов, настойками каких-то трав. Когда врач уже уходил, в комнату вошел юноша, бывший, судя по виду, лет на пять моложе Грейга. Он принес с собой узел с одеждой и поместил его в изголовье соседней кровати, обратившись к Грейгу по-имперски:

— Я буду твоим соседом, северянин. Мне велели за тобой присмотреть — хоть раз в жизни пригодились все эти ужасные занятия имперскими стихами и литературой. Я уж думал, что от них не будет ничего хорошего, и все эти часы потрачены впустую!

Речью и манерами этот молодой человек ничуть не походил на Киассара или Неферет — скорее, он напомнил Риу молодых придворных и пажей, с которыми он был знаком в Ньевре и в Рессосе. Несмотря на его смуглое лицо и чисто островную внешность, на секунду Грейг представил его в наброшенном на одно плечо плаще и лихо сдвинутом набок бархатном берете, бродящим по улицам столицы в компании других таких же щеголей. Как и те придворные, новый сосед Риу тоже смотрел весело и дерзко, слегка наклоняя голову к плечу, и, несомненно, положил бы руку на оголовье своего меча, если бы у него был меч. Наверное, этот парень и правда был аристократом — раз его учили говорить на древнем языке, то он наверняка происходил из знатной или, на худой конец, хотя бы очень состоятельной семьи.

— А почему присматривать за мной — это что-то хорошее? — не понял Грейг. На смуглом лице юноши сверкнула широкая улыбка.

— Во-первых, раз я здесь — то меня вряд ли дернут по какому-то другому поводу, вроде ухода за больными в Доме Тишины или чистки отхожих ям. А во-вторых, приятно для разнообразия пожить в отдельной комнате вместо общей спальни. Я уже и забыл, как это ощущается. Здесь на такую роскошь, как один-единственный сосед по комнате, могут рассчитывать только старшие офицеры. И я думаю, что даже им это позволили не ради их самих, а ради общего удобства; чтобы они не будили всех вокруг, приходя и уходя по ночам, и могли зажечь свет, если понадобится что-то записать. Дисциплина тут изуверская… Меня, кстати, зовут Адар, — перебил парень сам себя, сообразив, должно быть, что увлекся и забыл представиться.

— А меня Грейг, — ответил Риу, вспомнив реакцию Киассара на попытку представиться ему полным именем.

— Я знаю, — усмехнулся аднерари. — Меня инструктировали, прежде чем послать к тебе… Не каждый день в крепость приходят люди, которые не говорят по-нашему. Местные командиры ни к чему такому не привыкли. Еле-еле вспомнили, что я вроде бы получил хорошее образование… Подняли меня среди ночи и спросили, насколько бегло я говорю по-имперски. Мне спросонья показалось, что мне снова десять лет, и их подослал мой отец…

— Кхм!.. Извини. Не хотел доставлять тебе лишних хлопот, — ответил Грейг, немного сбитый с толку этой жизнерадостностью. — Ни за что бы не подумал, что мое присутствие вызовет тут такой переполох. А зачем им понадобился кто-то, знающий имперский? Киассар свободно говорит по-алезийски, и со мной тоже знаком. Можно было бы поручить это ему…

Молодой аднерари рассмеялся.

— Ты слишком многого хочешь, северянин! Киассар — глава Рассветного копья, командир всех дозорных в этой цитадели. Такой человек не может заниматься каждым гостем...

— О! Я не знал… — растерянно ответил Грейг. В голове у него мелькнуло, что в крепости аднерари все оказывается не тем, чем кажется. Жуткий Убийца Магов, за одно упоминание которого в Аратте рубят головы, оказался изящной сероглазой женщиной; доброжелательный дозорный, который поил его водой и обмывал его ожоги — одним из самых высокопоставленных в крепости людей… может быть, с магией, которую упоминала Неферет, все тоже на деле окажется не совсем так, как он успел вообразить?.. В конце концов, Риу при всем желании не мог представить Киассара приносящим человеческие жертвы.

— Что скажешь, Грейг? Хочешь еще поспать — или пойдем осмотримся? Снаружи уже достаточно светло, чтобы не спотыкаться в темноте, — сказал Адар. — Я мог бы показать тебе сад и ту часть крепости, по которой тебе разрешено ходить.

Адар был прав — ночная темнота уже сменилась серой предрассветной дымкой. А поскольку комната, по сути, не имела двери — выходивший прямо в сад проем двери был просто занавешен тканью, которую уходивший врач забыл задернуть за собой — делалось совершенно ясно, что настало утро. Грейг нагнулся и задул огонь масляной лампы, которую врач их крепости поставил на ящик у изголовья его койки. Вчера вечером он заснул рано и успел неплохо отдохнуть, прежде чем его разбудили и позвали к Неферет, так что сейчас Риу не чувствовал себя человеком после бессонной ночи. И его, вдобавок, распирало любопытство — хотелось, наконец, увидеть крепость аднерари без плотного покрывала, которым его накрыли, словно клетку с попугаем.

— Пошли, — сказал он.

 

Изнутри крепость аднерари походила на один из тех монастырей, которые Грейг видел дома. Из объяснений Адара следовало, что «послушники» спали в одной огромной спальне, под надзором нескольких наставников. У тех, кто прошел все вступительные испытания и стал считаться полноправным аднерари, были небольшие комнаты, напоминавшие монашеские кельи — но, в отличие от монахов, аднерари никогда не оставались в одиночестве и всегда жили по двое. Как и в комнате Грейга, дверей в этих спальнях не бывало — только занавески. Раз в несколько месяцев жители спален обновлялись — для этого аднерари собирались в общем зале и устраивали жеребьевку. Помеченные краской камешки, обозначавшие разные спальни, складывались в большой глиняный кувшин, и каждый житель крепости, вытягивая жребий, узнавал, с кем будет делить комнату несколько следующих месяцев. Гостям и тем, кто еще не успел вступить в число послушников, предписывалось делить комнату с кем-то из полноправных аднерари и все время находиться под его надзором. Не прошедших посвящения учеников вроде Адара к подобным заданиям не привлекали, но на этот раз у командиров аднерари не было другого выхода — нужен был человек, способный объясниться с чужаком.

— То есть вы все здесь с утра до ночи следите друг за другом, — подытожил Грейг, выслушав объяснения Адара. Его спутник различил в его голосе неодобрение и посмотрел на Риу с понимающей усмешкой.

— Звучит не особенно приятно, да?..

— Как можно доверять своим товарищам, если ты знаешь, что каждый, кого ты видишь, должен за тобой шпионить?..

Адар поскреб в голове.

— Не знаю. С одной стороны, ты прав — это ужасно раздражает. Тут наедине с собой можно побыть только в отхожем месте, да и то — через пару минут кто-то уже торчит за загородкой и ждет своей очереди. Страшно действует на нервы… С другой — это все-таки не на пустом месте. Магия всегда овладевает человеком незаметно. Искушает. Путает сознание. Мы все — как пьяницы, которые дали торжественное обещание, что будут избегать вина, и приняли решение целыми днями находиться друг у друга на глазах, чтобы ни у кого не было искушения поддаться слабости. Кошмарная идея, я согласен. Но, если бы мне нужно было предложить что-то другое — я бы даже не нашелся, что сказать... Особенно если учесть, что, если кто-нибудь поддастся магии — он повредит не только самому себе, но может погубить всех нас. По крайней мере, Киассар и остальные офицеры подчиняются тем же правилам, что и любой другой.

— А Неферет?..

Адар негромко фыркнул.

— Ну, Неферет — это особый случай! Главе аднерари спальни в принципе не полагается. Неферет спит под Дланью Индри, в главном зале. Скоро сам увидишь… Вечером, после собрания, мы молимся, и все, кроме охраны, идут спать. Если задержаться, то можно увидеть, как Неферет раскатывает свою циновку и ложится. Двери общей спальни находятся напротив зала собраний, так что, если ночью выйти по нужде, видно ее постель.

Грейг озадаченно сморгнул.

— А где она… ну… переодевается? — замявшись, спросил он. Женщина, живущая среди толпы мужчин, и не имевшая даже собственной комнаты — это не укладывалось у Риу в голове.

Адар пожал плечами.

— В купальнях, вместе со всеми. Женщин здесь немного, но Неферет — не единственная. — посмотрев на озадаченное лицо Грейга, он махнул рукой. — Подожди, северянин, ты привыкнешь… Когда я впервые попал в крепость, то я тоже ничего подобного себе не представлял.

Грейг несколько секунд шагал в молчании, пытаясь как-то уложить услышанное в своей голове.

— Давно ты здесь? — спросил он у Адара.

— Почти год, — с готовностью ответил тот. По его тону было ясно, что Адар не прочь поговорить о своем прошлом, и Грейг поспешил доставить ему это удовольствие. Его переполняло любопытство относительно того, как люди попадают в крепость аднерари.

Та история, которую ему рассказал его словоохотливый попутчик, совершенно не походила на недавний рассказ Киассара. Если Киассар был рабом с детства, то судьбу Адара посчитать трагической назвать было никак нельзя. Его отцом был богатый торговец, занимающий видное место в городском правлении Аратты. Он старался дать Адару лучшее образование, чтобы тот мог со временем продолжить его дело. Но Адара жизнь торговца не прельщала. В детстве он мечтал о путешествиях, сражениях и приключениях, но, не в пример другим купеческим сынкам, думал о таком будущем не «понарошку», а вполне всерьез.

Разбогатевшие простолюдины вроде его отца всегда гордились тем, что их наследники получат то же воспитание, как выходцы из аристократических семей — поэтому Адар учился верховой езде и фехтованию. Его отец считал занятия имперским, фехтование и танцы лучшим способом придать их имени немного аристократического лоска. Он мечтал со временем открыть торговлю в Парсосе, поближе ко двору Великого Царя, и полагал, что навыки Адара помогут ему вести дела в столице, пока сам он будет возглавлять торговый дом в Аратте.

Но на деле вышло по-другому. Купеческим сыновьям вроде него нередко приходилось делаться объектами насмешек со стороны настоящей знати, и однажды стычка между Адаром с четверкой его приятелей и компанией насмехавшихся над ними аристократов кончилась побоищем прямо на улице. И, хотя драку начали именно их противники, а единственным убитым в этой схватке оказался лучший друг Адара, именно Адара и его товарищей в итоге собирались наказать за эту драку, и наказать совершенно беспощадно. По законам, введенным для усмирения вечно бунтующей Аратты, любой простолюдин, взявшийся за оружие на улице, считается мятежником — так что наместник просто приказал бы их повесить. Адару не захотелось проверять, достанет ли богатства, власти и влияния его отца, чтобы вытащить его из петли, и он ударился в бега. Истории об аднерари с детства вызывали его восхищение, и теперь, когда он оказался вне закона, идея найти убежище в Краю теней и самому стать аднерари показалась ему самым соблазнительным решением. Но удивительнее всего было то, что ему это удалось — он пересек пустыню и, действительно, попал в Илли Адбэй, загадочный и легендарный Край теней, вотчину аднеари.

Грейгу очень хотелось знать, как именно Адар повел себя во время вступительной проверки, но он решил, что задавать такой вопрос будет невежливо. Как будто бы он сомневался в том, что его спутник достаточно ненавидел магию и магов, чтобы занять место среди аднерари. Если Адару позволили остаться здесь и приняли его в число «послушников» — то, вероятно, были у Адара и какие-то скрытые на первый взгляд качества, которые склонили Неферет к тому, чтобы его принять.

 

Первый день в крепости аднерари прошел быстро. Адар постоянно находился рядом с ним — водил его по крепости, показывая то, с чем Грейгу, по мнению спутника, следовало познакомиться прежде всего — уборные, купальни, трапезная… Ложку с миской возьми в ящике, не бойся, они мытые. Одежду просто оставляешь здесь. Кладешь в левую стопку, если нужно просто выстирать. В правую стопку, если что-то порвалось. Вот здесь, на этих полках, лежит чистая одежда, слева меньше, справа больше, то есть тебе в самый дальний правый угол. Подожди, я покажу, как это носят…

Грейгу, мокрому и полуголому, не очень-то хотелось, чтобы кто-то помогал ему одеться, но выхода у него не было. Если в Алезии рубашку надевали, то здесь в нее, скорее, заворачивались, как в халат — продев руки в широкие рукава, нужно было запахнуться в край рубашки и завязать незаметные на первый взгляд тесемки по бокам, а затем многократно обернуться поясом из плотной ткани и завязать его на талии. Причем, как настаивал Адар, не абы как, лишь бы держалось, а вполне определенным способом. Замучившись объяснять северянину, какой конец вначале пропускают сверху, а какой подкладывают вниз, Адар в конце концов сделал все за него. Когда он отступил на шаг, чтобы оценить результат своих трудов, и с удовлетворением кивнул, Грейг выдавил улыбку.

— Ну а если я, к примеру, обвяжусь этой штукой, как попало — меня сбросят со скалы?..

Его спутник ухмыльнулся.

— Тебя — определенно нет, ты северянин и чужак. К тому же ты — наш гость, и, если даже ты начнешь ходить по замку на руках — все это вежливо проигнорируют. Но в целом на Архипелаге юноша не носит пояс так же, как отец семейства, а слуга — как господин. Для местных этот знак важнее, чем покрой одежды и ее цена. А если учесть, что все, кто здесь живет, берут одежду с одних и тех же полок, то твой пояс — это вообще единственное, чем послушник внешне отличается от офицера. Если я, к примеру, выйду из купальни, перепоясанный, как Неферет, первый же встречный меня остановит и заставит привести себя в порядок. И после такого надо мной, скорее всего, будут потешаться еще месяц... Тебя я перевязал, как новичка. Если ты все-таки надумаешь остаться здесь и стать одним из нас, будет гораздо лучше не давать кому-то повода дразнить тебя, какой ты был дикарь и варвар, когда в первый раз попал сюда.

Пока они беседовали, в комнату вошла девочка лет тринадцати — с блестящими черными косами и стопкой чистых полотенец из простой небеленой ткани. Увидев в купальне Грейга и Адара, девочка запнулась на пороге. Адар махнул ей рукой, успокоительно сказав что-то на местном языке. Грейг догадался, что это должно было значить что-то вроде — «Из-за нас не беспокойся, мы уже уходим». Тем не менее, девочка стояла у стены, отгородившись от них стопкой полотенец, пока Грейг с Адаром не направились к дверям — как будто бы ей не хотелось приближаться к полкам с полотенцами и сложенной одеждой, пока они находились рядом.

— Это Уна, дочь местного шорника. Она иногда помогает в прачечных, — пояснил Адар, когда они вышли на залитый горячим дневным солнцем двор. — По-моему, ты ее напугал.

— С таким лицом, как у меня сейчас — это неудивительно! — заметил Грейг. Адар смутился. Он, должно быть, уже так привык к его непрезентабельному виду, что имел ввиду всего лишь то, что Риу — иноземец и чужак.

— Да брось. Подумаешь, пара ожогов… Может, дело вообще не в тебе и не во мне. Просто она не ожидала, что в такое время в купальнях кто-нибудь может быть. Обычно наши моются либо до завтрака, либо вечером перед ужином. А днем у тех, кто занят стиркой, полно времени, чтобы все здесь прибрать и разложить. Лучше пойдем, покажу тебе кузницу и оружейный двор…

Так продолжалось до самого вечера, пока не наступил момент вечерней трапезы. Вернувшись в крепость, Риу с наслаждением снял местные сандалии из дерева и верблюжьей кожи. С непривычки они страшно натирали ноги, но о том, чтобы разуться и идти по раскаленному песку или камням без обуви, не могло быть и речи. После всех перенесенных им мучений гладкий и прохладный камень в трапезной показался ему настолько приятным, что Грейг на мгновение зажмурился от удовольствия. Грейгу было плевать — пусть лучше его сочтут варваром, не имеющим понятия о приличиях, чем продолжать и дальше мучиться. Так он сказал себе — и все же испытал большое облегчение, увидев, что многие аднерари тоже пришли в трапезную босиком. Когда Адар, заметивший, что он хромает и вызвавшийся принести спутнику еды, поставил перед Грейгом миску с чем-то, что на первый взгляд напоминало чечевичный суп, и положил рядом плоскую белую лепешку, Риу в первый раз за многие прошедшие недели испытал нечто похожее на чувство умиротворения.

К худу или к добру, он нашел аднерари, провел в их зловещей горной цитадели целый день — и пока что не видел никаких причин жалеть о том, что он сюда попал.

Грейг неожиданно заметил Киассара, который с миской в руках шел мимо их стола — должно быть, тоже собирался раздобыть себе похлебки, — и, обрадовавшись виду знакомого лица, окликнул своего спасителя на алезийском языке.

Киассар обернулся, встретился с Риу глазами — и, мгновение поколебавшись, все же подошел к столу, за которым сидели Грейг с Адаром. Грейг собирался встать ему навстречу, чтобы поприветствовать его, но, к его изумлению, Адар опередил его — он вскочил на ноги, потупился и замер в той же позе, которую в первое время их с Грейгом знакомства постоянно норовил принять Кайто — голова опущена, руки молитвенно сложены на груди.

Грейг медленно поднялся, чувствуя себя довольно глупо. Повторять раболепный жест Адара он не собирался, но уже начинал понимать, что вот так запросто окликнуть Киассара в трапезной, пожалуй, было в глазах местных грубым нарушением субординации. Адар, кажется, говорил, что Киассар был командиром всех дозорных, охранявших горные проходы…

Из-за этой их одинаковой одежды они все неотличимы друг от друга, как монахи, с легким раздражением подумал Грейг. Когда человек идет мимо тебя с дурацкой деревянной миской, чтобы получить свой черпак супа, легко позабыть, что он принадлежит к местной аристократии.

Киассар знаком предложил Адару сесть, но это не особо помогло — теперь Адар рассматривал столешницу, явно считая неприличным возвратиться к трапезе, пока глава Рассветного копья не отойдет от их стола.

— Осваиваешься?.. — с любезностью гостеприимного хозяина спросил у Грейга Киассар. — Надеюсь, тебе у нас нравится.

— Да, нравится, — ничуть не покривив душой, ответил Грейг. — Если бы меня не предупредила Неферет, я никогда бы не подумал, что здесь практикуют магию.

Киассар ответил понимающей усмешкой.

— Я наслышан о вчерашнем… Те, кто помогал при испытаниях, уверены, что у тебя большой потенциал. После всех наших разговоров по дороге меня это нисколько не удивило.

С каждой секундой Грейг чувствовал себя все более нелепо. Мало ему было застывшего от неловкости Адара — так еще все те, кто сидел за соседними столами, бросили еду и обернулись к ним, как будто бы считали их беседу с Киассаром чем-то крайне занимательным. Грейг плохо понимал, как можно с таким интересом вслушиваться в разговор на незнакомом языке, в котором ты не можешь разобрать ни слова — но его соседей это явно не смущало.

— Мне теперь тоже нужно тебе кланяться?.. — вздохнув, поинтересовался он у Киассара. Тот покачал головой.

— Ты не послушник, а наш гость. Но своего товарища ты ставишь в непростое положение. Не сердись, Крейг… Мне не положено с вами беседовать.

Грейг понял, что на самом деле он имел ввиду — вам не положено беседовать со мной.

Когда Киассар отошел, Адар тут же ткнул соседа в бок.

— О чем он с тобой разговаривал?.. — с жадным интересом спросил он.

— Поздравлял с тем, как я справился со вчерашним испытанием. И ещё спрашивал, нравится ли мне здесь.

— Ох, ч-черт!.. Он что, действительно твой друг?

— Он спас меня в пустыне. И мы много разговаривали по дороге, потому что он единственный в отряде, кто знал алезийский. Но он только что дал понять, что мне не стоило подзывать его к нашему столу.

— Я чуть не умер, когда он направился сюда! — проворчал Адар. — Не будь ты алезийцем из-за моря, ты бы меня понял... Киассар — это легенда. Каждый второй, с кем я беседовал в спальне послушников, мечтает попасть в Рассветное копье.

По его тону Риу понял, что нет смысла спрашивать, относится ли сам Адар к числу этих желающих. Определенно, его новый знакомый был одним из тех, кто в глубине души мечтал со временем примкнуть к отряду Киассара. Грейг уже начинал понимать, что орден аднерари далеко не однороден, и решил, что Адар выбрал себе подходящую мечту. Защищать цитадель с оружием в руках — эта задача его новому знакомому определенно подошла бы куда больше, чем совершать вылазки во внешний мир и заниматься тайными убийствами, как Неферет.

— А я бы лучше стал Тенью среди теней, Убийцей магов… — задумчиво сказал Грейг.

— То есть ты все-таки останешься?.. — с энтузиазмом уточнил Адар. Риу опомнился — и пожалел, что вовремя не прикусил себя язык. Что же такое, в самом деле — взрослый человек, рыцарь и полководец, а болтает, как мальчишка…

— Я хотел сказать, если бы я был одним из твоих товарищей по спальне, я бы хотел стать Убийцей магов, — поправился он. И стал хлебать остывшую похлебку, не желая углубляться в эту тему.

Из трапезы жители крепости переместились в Главный зал, который Адар уже показывал Риу этим утром. Это был большой зал с высоким сводом, предназначенный для вечерних собраний и молитв. Аднерари рассаживались прямо на полу — кто вдоль стены, кто у поддерживавших потолок колонн. Старшие офицеры разместились рядом с Дланью Индри — каменного изваяния, которое располагалось в глубине зала и изображало напряженно вскинутую кисть руки. Большой, указательный и средний палец были выпрямлены, безымянный палец и мизинец — полусогнуты. Размером эта каменная длань была в полтора раза выше далеко не маленького Риу.

Этим утром, обойдя ее со всех сторон, Грейг пришел к выводу, что эту руку делал настоящий мастер — сухожилия, костяшки пальцев, проступавшие под кожей вены были выполнены с замечательным искусством. Рука казалась напряженной и как будто призывавшей к тишине. Запястье завершалось неровным сколом, из-за которого кисть не стояла на полу, а удерживалась в вертикальным положении при помощи подставки, сложенной из множества крупных камней. Адар, который постоянно комментировал все то, что они видели, бродя по крепости, на этот раз ничего не сказал, а Риу постеснялся задавать какие-то вопросы. Клирики в Алезии считали, что жители островов с их многобожием — обыкновенные язычники. Грейг сомневался, что сумеет отнестись к объяснениям Адара с должным уважением, поэтому предпочел ни о чем не спрашивать.

Вечером, при свете множества масляных ламп, подвешенных на крюк или стоящий прямо на полу, эта рука смотрелась еще более внушительно.

Молились здесь примерно так же, как в Алезии — не простираясь на земле ничком, как жители Бескара, и не стоя на коленях, как его попутчики в торговом караване, а стоя, как во время мессы. Грейг из чувства солидарности поднялся на ноги вместе с Адаром и, вежливо склонив голову, слушал, как жители крепости поют свои молитвы. «Службу» вела Неферет, набросившая поверх обычной местной одежды белый плащ и державшая в руке зажженную свечу. Грейг не был до конца уверен, можно ли считать накидку Неферет священническим облачением, но, во всяком случае, именно она в перерывах между гимнами обращалась к собранию с репликами, на которые аднерари отвечали хором. Видеть в такой роли женщину казалось непривычнее, чем если бы собравшиеся совершали жертвенные возлияния молоком и вином, или, напившись допьяна, плясали с тирсами, как древние имперцы.

Когда «месса» завершилась, аднерари стали расходиться. Грейг тоже направился к выходу из зала следом за Адаром, но кто-то внезапно тронул его за плечо. Неферет уже скинула свой белый плащ, так что стояла перед ним в своем обычном одеянии.

— Останься, северянин. Ты хотел поговорить о магах? У меня как раз есть время, — сказала она по-алезийски, а потом, обернувшись к Адару, на достаточно сносном имперском приказала — Подожди его у выхода из зала. Не хочу, чтобы наш гость ходил по крепости один.

Застывший от удивления Адар пришел в себя, поспешно поклонился — точно так же, как недавно Киассару — и, оставив Риу с Неферет, не оборачиваясь, зашагал к дверям. По его неестественно закостеневшим шее и спине было понятно, что Адару страшно хочется остаться или, на худой конец, понаблюдать через плечо.

Грейг мысленно пообещал себе, что обязательно расскажет ему о своей беседе с Неферет — если, конечно, она прямо этого не запретит. За этот день он успел проникнуться к Адару искренней симпатией, и совершенно не хотел бы, чтобы то внимание, которое оказывали ему Неферет и Киассар, начало всерьез задевать его товарища. Грейг полагал, что дело тут, прежде всего, в могуществе Ксаратаса, а также в том, что алезийца просто невозможно было поручить кому-нибудь из аднерари, выполнявших в цитадели роль наставников. Но Адару от этого, наверное, не легче. Он живет тут целый год, но с ним никто не носится, как с Риу. Грейг на месте нового приятеля испытывал бы вполне справедливую досаду…

— Давай сядем, — предложила ему Неферет, и первой опустилась на пол у большой круглой колонны, удобно облокотившись на нее спиной. — Как тебе наша служба? Когда я бывала в алезийских храмах в вашем Храмовом квартале, я нашла между нашими богослужениями много общего. Наверное, мои предшественники что-то подчерпнули в церкви Негасимого Огня. А может, и наоборот — кто теперь может знать наверняка?.. Самые старые из записей о ходе нашего богослужения относятся к той же эпохе, когда складывалась ваша церковь. Тогда в этих землях правили имперцы, а твои единоверцы прятались по катакомбам. Имперская вера пошатнулась, религия магов набирала силу, а мы с вами в равной мере находились вне закона, и от этого многие люди думали, что мы — одно и то же. Думаю, тогда было полно людей, которые поочередно посещали мессы во имя вашего Спасителя и наши тайные собрания. Отсюда — столько неожиданных пересечений в наших ритуалах и обрядах.

Грейг не очень понимал, почему вместо обещанного разговора о магах Неферет заговорила о религии, но слушал с интересом.

— Что бы ты сказал об этой статуе?.. — спросила Неферет, поведя подбородком в сторону огромной каменной ладони, белеющей в полумраке. Расходившиеся после службы аднерари унесли из зала большую часть ламп, а огонь нескольких жаровен неспособен был рассеять сумрак в таком большом помещении.

Грейг несколько секунд помедлил — но потом решил отбросить лицемерие и дипломатию. Если уж Неферет, как маги, чувствует чужую ложь — то пусть не обижается, что искренность другого человека может выглядеть невежливо.

— Я думаю, что это — не изображение руки, а настоящая рука. Обломок от какого-то большого изваяния. Если бы я не боялся тебе оскорбить, я бы предположил, что она откололась от какого-то имперского колосса. Насколько я знаю, ни один народ, кроме имперцев, никогда не создавал таких огромных статуй.

Неферет кивнула.

— Ты одновременно прав — и нет. Имперцы очень удивились, когда нашли эту руку. Они тоже полагали, что никто, помимо их народа, не делает таких исполинских статуй. Кроме того, их смутило, что в этой руке отсутствует железный штырь, скрепляющий кисть с локтем. Имперцы свои гигантские скульптуры всегда собирали из отдельных элементов — иначе у них не нашлось бы подходящих по размеру каменных глыб. Но эта рука не крепилась к остальной скульптуре, как рука обычного имперского колосса. Потом их ученые нашли останки изваяния, частью которого являлась эта кисть. Если верить оставшемуся от имперцев тексту, речь идет о фигуре человека, выходящего из камня. Вся эта скульптура была высечена из одного цельного куска скалы… И прежде, чем ты скажешь, что имперские историки ошиблись, и что это невозможно, я хочу напомнить, что мы прямо сейчас сидим в крепости, которая была построена именно таким способом — вырезана в толще скалы.

Грейг оглянулся — и, сглотнув внезапно накопившуюся во рту вязкую слюну, кивнул. Неферет слегка наклонилась к Грейгу — из-за разницы в их росте создавалось ощущение, что она собирается положить голову рыцарю на плечо.

— Имперская легенда о Великой катастрофе тебе, надо полагать, знакома?.. — ее голос звучал полуутвердительно.

— Конечно. В незапамятные времена, когда предки имперцев были дикарями в козьих шкурах, не знавшими никаких металлов, кроме меди, они обнаружили народ, который показался им потомками богов. У них были такие кораблестроители, ремесла и искусства, которые выглядели настоящим чудом. А потом произошел какой-то катаклизм, из-за которого земля этого древнего народа навсегда ушла под воду, и имперцев тоже едва не убило отголоском этой катастрофы — солнце закрывали пылевые облака, урожай не родился, из еды осталась одна только рыба. Мой наставник утверждал, что именно поэтому имперцы всегда начинали и заканчивали рыбой каждый из своих пиров. Хотя, по-моему, они просто считали рыбу более изысканной и вкусной пищей, чем мясные блюда, — с усмешкой добавил Риу, стараясь немного сбить накал этого разговора. — Хочешь убедить меня, что люди, о которых говорят имперские легенды, жили на Архипелаге?..

Неферет посмотрела прямо на него. Обычно светлые глаза не выглядят бездонными, но глаза предводительницы аднерари сейчас были именно такими — словно два туманных омута, подсвеченные огоньком свечи.

— Я хочу убедить тебя, что это — не архипелаг. Это останки бывшего материка. Первосвященники древнего мира соблазнились мыслью о могуществе, которого не может получить никакой смертный человек. И ради этого могущества они призвали сюда демонов, которых они теперь зовут богами... Магия, которую они освободили, уничтожила большую часть страны. Однако маги получили, что хотели — на разрушенных остатках своего старого мира они обрели такую власть, которая позволила им безраздельно властвовать над всеми остальными. Когда древние имперцы попытались захватить их земли, маги не стали противиться захватчикам. Я думаю, они считали, что империя — это их шанс выпустить магию во внешний мир и распространить свою власть до самых дальних уголков земли. Имперские солдаты, знать и даже императоры участвовали в отвратительных мистериях и проходили разные обряды посвящения, желая получить тайное знание, которым их дразнили маги. Но маги вовсе не собирались делиться с кем-то из них своими тайнами, и пользовались этими обрядами только для того, чтобы исподволь подчинить самых влиятельных среди завоевателей самим себе. А когда они поняли, что их надежда на империю не оправдалась, то они махнули на нее рукой и дали ей спокойно умереть. Вот что я думаю, Грейг Риу. И еще я думаю, что союз Жанны и Ксаратаса — это самая дерзкая и самая опасная задумка магов со времен Империи. Я не могу точно сказать, почему у них ничего не вышло в прошлый раз. Но в этот раз они уже достигли большего, чем за два века мнимого имперского господства над Архипелагом. Потому что магия Ксаратаса на самом деле действует в Алезии. Мы, аднерари, верим в то, что этот мир отверг Благого Бога и отдался под власть демонов — но Индри, Приходящий После, обещает свою помощь тем, кто готов бросить вызов магам и их слугам.

— И что это за помощь, если в результате нужно обращаться к темной магии?.. — со скепсисом осведомился Грейг. Неферет мрачно улыбнулась, глядя на него с насмешливым прищуром.

— Сам-то понял, что сейчас сказал?..

Грейг прикусил губу. Да, его замечание с тем же успехом можно обратить против Спасителя — ведь Бог, которому молился Грейг, тоже не дал ему победы над Ксаратасом, а _только_ помог Риу уцелеть и привел его в эту цитадель.

— Зло невозможно победить, не подойдя к нему вплотную и в какой-то степени не отступая от добра, — сказала Неферет. — Бог запретил отнимать человеческую жизнь, назвал убийство худшим из грехов, но когда нужно защитить себя или других людей, мы все равно беремся за оружие — и убиваем тех, кто угрожает им… Но только с магией все еще хуже. Магия — это не оружие. Любой магический обряд — это, по сути, жертвоприношение тем демонам, которым служат Нарамсин или Ксаратас. Мы отличаемся от магов только тем, что не пытаемся расплачиваться из чужого кошелька. Магия — это надругательство над человеческой природой, и цена за эту Силу непомерно высока. Но мы, по крайней мере, платим эту цену сами.

Грейг на мгновение задумался. Если подумать, то все действия Ксаратаса, в конце концов, действительно сводились к жертвам, жертвам и еще раз жертвам, будь то его собственная кровь — или раскладывание чьих-нибудь потрохов на алтаре.

— Но зачем этим темным силам помогать кому-то вроде вас? Разве они не понимают, что сторонники Индри — их враги?

Неферет чуть заметно улыбнулась.

— В том-то и дело, Грейг! Конечно, они это понимают… И все же они пожертвуют кем-то вроде Кстаратаса ради возможности заполучить кого-нибудь еще. Война между богами и людьми идёт не так и не за то, как человеческие войны. Например, если бы ты был полководцем, ты сказал бы, что союзника вроде Ксаратаса нужно беречь — он опытен, могуществен и может очень многого добиться в нашем мире. Но для своих богов Ксаратас — отработанный материал. Он уже дал им все, что мог отдать. Они захотят получить _тебя_. А ты должен суметь убить Ксаратаса и не отдать его хозяевам даже на волос больше, чем необходимо. А если у тебя ничего не получится — то быть готовым умереть, чтобы только не сдаться этой магии.

Неферет неожиданно поднялась на ноги — легко и плавно, словно ноги у нее совсем не затекли от неудобной позы, тогда как сам Риу чувствовал, что тело от колен и до босых ступней стало как будто каменным, и опасался, что не сможет встать и сделать даже нескольких шагов.

— Иди к себе, поспи немного, Грейг, — сказала Неферет. — А то твой спутник в коридоре, надо полагать, видит уже четвертый сон…

Когда Грейг на негнущихся ногах вышел из зала в коридор, Адар и в самом деле спал, устроив голову на подтянутых к животу коленях. Очевидно, их беседа с главой аднерари продолжалась дольше, чем казалось Грейгу.

Глава опубликована: 12.05.2025
Отключить рекламу

Предыдущая главаСледующая глава
11 комментариев
Artemo
Оооо... Колдун-магрибинец
ReidaLinnавтор
Artemo
На самом деле, с миру по нитке XD Если вместо Римской империи в этом сеттинге существовала условная "эллинская" империя, то в плане магов в моей голове смешалась куча самых разных представлений о магии, жречестве, мистериях и ритуалах.
Artemo
ReidaLinn
Надеюсь, дальше будет очень сильное колдунство, иначе они проиграют
Artemo
Да, с чем они связались?!
С днём, уважаемый автор!
ReidaLinnавтор
Artemo
Спасибо! И за поздравление, и за терпение. Я давно не писал, и очень рад, что вы за это время не решили вообще махнуть рукой на этот текст. Это очень приятно
Artemo
ReidaLinn
Как не следить за колдуном? Он мне сразу показался подозрительным. И точно! Да и не так уж и давно вы писали.
Artemo
_до_ может, это можно сделать boldом? Курсивом вы выделяли некоторые ударения, а эти оставили. <b> как-то так</b>?
ЗЫ колдун оказался хитрее их всех вместе взятых
ReidaLinnавтор
Artemo
Да, я подредактирую потом места с курсивом. Спасибо за идею.
Ксаратас, действительно, очень хитёр. И ждать тоже умеет, когда нужно. Но я так полагаю, маги вообще дольше простых людей живут
Artemo
ReidaLinn
Жуткое существо. И очень колоритный персонаж)))
Artemo
Вот сука
ReidaLinnавтор
Artemo
Да, определенно
Чтобы написать комментарий, войдите

Если вы не зарегистрированы, зарегистрируйтесь

Предыдущая глава  
↓ Содержание ↓
  Следующая глава
Закрыть
Закрыть
Закрыть
↑ Вверх