Смерть - еще не конец или Шепард в Тедасе (гет)

Мы пробирались через палаточный лагерь у подножия горы, на которой находился замок. До чего много людей здесь собралось — целая армия! Неужели они все пришли сюда добровольно? Должно быть, у этого Инквизитора огромное влияние. Слышала, ее называют Вестницей Андрасте. Не до конца разобралась в местной вере… Андрасте — невеста Создателя, как обычная женщина могла быть невестой чего-то несуществующего? Как же я далека от всей этой религии… Если с кем-нибудь разговор зайдёт об этом, буду кивать и улыбаться, чтобы ненароком не оскорбить чьи-то чувства.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее Хоук кутался в плащ. Он не хотел быть обнаруженным раньше времени, но на мое заявление, что, так усердно скрываясь под капюшоном, только привлекает больше внимания, лишь усмехнулся:

— Первого разведчика мы встретили полчаса назад, скорее всего о прибытии Защитника уже доложили сестре Соловью.

— Тогда к чему весь этот маскарад?

— Простой народ может узнать меня. Я хотел бы встретиться с Инквизитором по-тихому.

— Ты настолько знаменит? — я скептически подняла бровь.

— Эй, вообще-то, в Киркволле даже памятник мне поставили! — он притворно возмутился, и мы вместе рассмеялись. Не поверю, пока не увижу собственными глазами.

Ворота были открыты, что немало удивило меня. Они же ведут войну против Старшего, так почему пропускают внутрь крепости всех подряд? Даже не проверяют. У них тут куча паломников и все такое, но все же… Могли бы найти способ, чтобы выискивать вражеских шпионов ещё на подходе. Хотя, даже в нашем веке развитых технологий агенты Цербера внедрялись повсюду, и отследить их практически не представлялось возможным.

Во дворе тоже не было похоже, что эти люди вот-вот могут отправиться в бой и умереть. Откуда-то со стороны слышались шум и музыка, солдаты и простой люд шныряли между зданиями и весело переговаривались. Лишь в одном месте чувствовалась тягучая атмосфера ведения боевых действий — лазарете, откуда доносились стоны раненых. Хотя, на Земле, на Цитадели и в других местах обычные жители тоже не сильно паниковали, но они-то находились в блаженном неведении из-за Совета. А здесь подтверждение нависшей угрозы прямо в небе. А ведь и правда, нужно иметь мужество, чтобы, зная об опасности, не поддаваться панике и продолжать находить маленькие радости в повседневной жизни.

— Найди Варрика, — вывел меня из мрачных дум Хоук. — Скажи ему, что я жду в северо-западном углу крепостной стены — тот, что за таверной.

— Почему?.. Ладно, я сделаю это, — я хотела возмутиться, но пронзительный взгляд Хоука остудил это желание. Он всю дорогу пытался остаться незаметным для любопытных глаз, а кроме меня никто ему с этим не поможет. — И как я узнаю твоего друга?

— О, ты не пропустишь его волосатую грудь, — он засмеялся, о чем-то вспомнив. — Иди туда, где больше народу.

Мы расстались во дворе. Итак, толпа и волосатая грудь — слишком расплывчатые приметы. Я оглянулась по сторонам. Чаще всего большое скопление людей бывает либо в барах, либо в административных зданиях. Пожалуй, начнем с главного зала. Я поднялась по лестнице, ведущей со двора в самое крупное строение, и через несколько ступеней передо мной открылась просторная комната с высоченными потолками. На противоположной стороне под мозаичным окном стоял трон инквизитора, пространство до него от входа было заставлено столами полными яств, у которых вели светские беседы знатные гости. Справа, почти у самого входа собралась довольно большая компания. Многие из них были в пышных нарядах и чудных масках, скрывающих их лица. Все они внимательно слушали низкорослого рассказчика и заливались громким смехом, когда произносилась очередная шутка, либо дружно охали при упоминании того или иного подвига. Пробравшись через толпу в первые ряды, я смогла разглядеть говорившего: гном со светлыми волосами и выразительным лицом, он рассказывал историю заворожённым слушателям, сопровождая свою речь красочными эпитетами и обильным количеством жестов. Его красная рубашка была наполовину расстегнута, открывая на всеобщее обозрение шикарные кудри на груди. Да, Хоук очень точно описал его. Прерывать чтеца на середине монолога — плохой тон, поэтому я дослушала историю написания книги о Защитнике Киркволла и лишь после обратилась к писателю.

— Простите, Варрик? — он обернулся ко мне с усталым вздохом. Похоже, надеялся, что все назойливые слушатели уже разошлись. Я не стала тянуть и перешла сразу к делу, с которым меня прислал Хоук, но вдруг заметила у него интересное приспособление: — Это арбалет?

— Понравилась «Бьянка»? — он с гордостью провел рукой по оружию.

— А можно мне?.. — я вытянула руки в просьбе подержать драгоценность.

— С «Бьянкой» могут состоять в таких близких отношениях только я и враги, — получила я отказ вместе с ослепительной улыбкой.

— Хоук ничего не говорил об арбалетах, — я задумалась и случайно произнесла свои мысли вслух. — Кто мне может сделать такой же? — я попыталась перевести тему.

— Постой, ты сказала «Хоук»? — это имя не проскользнуло мимо ушей гнома.

— Здесь есть оружейник или кузнец? — сделала я ещё одну попытку отвлечь его.

— Обратись к Харритту, — нетерпеливо бросил гном и указал куда-то вглубь зала. — А теперь говори, кто ты и откуда знаешь Хоука?

Я выругалась, проклиная свою невнимательность. Хотя, это ему же я должна была передать слова Хоука. Так что все сложилось весьма удачно.

— Один наш общий друг просил передать вам, что ожидает встречи на крепостной стене, — я попыталась жирно намекнуть, указывая взглядом направление. После случившегося не понять его было уже невозможно.

— Кто?.. — хотел он ещё раз задать свой вопрос, но внезапно обрушился на меня: — Надо было сразу сказать!

Варрик, проворно переставляя короткие ножки, побежал на выход, при этом не забыл захватить свой арбалет, чтобы я ненароком не трогала его. Я немного расстроилась, ведь такой шанс был бы. Он упомянул некоего Харритта. Думаю, двое друзей захотят поговорить без посторонних, поэтому поищу-ка я пока того, кто мне сможет помочь с оружием.

После длительных расспросов богачей в главном зале — эти люди в масках оказались знатными орлесианцами, и уж очень они любят поболтать о себе любимых — мне удалось выцепить пробегающую мимо девушку-прислугу, которая и указала мне путь к кузнецу. Мастерская в подвале оказалась живописным местом. Я ожидала увидеть душную тесную комнату, заполненную запахами расплавленного металла и пота, а на деле она просторная и функциональная, с выступом, откуда открывался чудесный вид на водопад. Там меня встретил хмурым взглядом мужчина с пышными усами.

— Что вы здесь делаете? — грубо поприветствовал он меня. — Сюда можно только Инквизитору.

— О, простите, я не знала, — я извинилась, но грубость его мне не понравилась. — Я ищу Харритта. Мне сказали, он может помочь изготовить арбалет.

— Вы его нашли, но я не делаю арбалеты. А теперь уходите, — он указал мне на дверь.

— Я помогу с чертежами, — так просто я не собиралась отступать.

Уж с арбалетом сражаться будет сподручнее, а рано или поздно, думаю, мне придется вступить в бой с какими-нибудь бандитами. Так что мне нужна помощь этого бирюка. Я подошла к стойке с оружием и попыталась подробно рассказать и показать, как сделать нужный мне арбалет, с помощью подручных средств, найденных в мастерской. Харритт стал возмущаться такому кощунству, по его мнению. Видимо, он очень ревностно относился к своим вещам, и мои действия его не радовали. Отношения как-то не заладились с самого начала. Пока он отнекивался, вдруг, откуда ни возьмись, выскочила маленькая девочка. Нет, не девочка — низкорослая женщина. Она с горящими глазами уговаривала кузнеца взяться за эту работу, а затем повернулась ко мне.

— Мы сделаем, — пообещала гномка. — По твоим объяснениям получается арбалет как у Варрика. Ты знаешь того, кто его сделал?

— Нет, я всего раз его видела.

После этих слов девушка ещё более восхищённо взглянула на меня. Складывалось впечатление, что арбалеты у них — редкость, а люди, что в них разбираются, сравнимы с гениями. Гномка охотно выслушивала все мои наставления и пожелания, вносила свои предложения, и работа пошла. У нее был свой подход к Харритту: после нескольких фраз тот согласился нам помогать, лишь бы она перестала его допекать своей болтовней.

Потратив где-то с час, мы собрали из подручных средств рабочую модель спускового механизма и отправились ее тестировать на манекенах. Во дворе по-прежнему было многолюдно, хоть и день уже клонился к вечеру. В лучах закатного солнца Скайхолд поражал воображение. Будь у меня время, я бы обязательно остановилась на минутку, чтобы полюбоваться им, но вопрос моей боеготовности в этом мире был превыше эстетического удовольствия. Дагна — так звали гномку — провела нас прямиком за таверну, где разместилась небольшая тренировочная площадка и два соломенных чучела. Сейчас она была пуста, поэтому мы, не теряя времени, принялись испытывать то, что у нас получилось. Я забрала у девушки будущий арбалет и болты, зарядив и прицелившись в мишень с десяти шагов, нажала на спусковой крючок. Работает. Отлично. Я отошла ещё на десять шагов, проверяя дальность стрельбы — с двадцати тоже попала, а вот дальше нужно уже регулировать натяжение тетивы. Тем не менее, первый тест можно считать успешным.

— Попробуй вот это, — Дагна протянула мне болт с красным оперением.

Приняв его из ее рук, я зарядила нашу модель арбалета, прицелилась в манекен и выстрелила. Хорошо, что я не подошла ближе — прогремел маленький взрыв, и соломенная кукла загорелась.

— Потрясающе! Как зажигательные патроны, — от неожиданности я отскочила назад и, не удержавшись, шлёпнулась на землю, но моему восторгу не было предела.

Я повернулась к Дагне и засыпала ее вопросами: а сможет ли она ещё таких или каких других наделать? Та, гордо задрав нос, сказала, что может зачаровать хоть все мои болты разными рунами: взрывающимися, замораживающими, с эффектом паралича. В момент, когда я уже почти что боготворила гномку, из таверны с громким шумом вывалилась компания людей. Среди них был огромный рогатый мужик. Хоук мне, конечно, рассказывал о расе кунари, но увидеть их представителя вживую — для меня это было слишком шокирующее зрелище. Да, я видела представителей разных рас, в том числе и говорящих медуз, но всё же... Это что-то новенькое.

— А, это ты, Дагна… А я думал, наш Глыба опять подорвался, — ну и рога у него. Я смотрела на этого великана с открытым ртом, чем, похоже, привлекла его внимание. — Кто это у нас тут? Люблю рыженьких, — как быстро я перешла от удивления к негодованию. Мне захотелось стереть эту похотливую улыбку с его лица.

— Сейчас поджопник у меня получишь! — послышался возмущенный возглас.

За кунари я и не заметила остальную компанию. Девушку со светлыми волосами, что набросилась сейчас на великана, но была остановлена одной рукой, и парня в латах.

— Никто твою чаровницу не трогает, — кунари отцепил от себя девицу и пододвинулся ко мне. — Вы здесь новенькая? Не желаете ли посмотреть окрестности? Можем начать с таверны, — он ослепительно сверкнул улыбкой и приобнял меня за плечи.

— Ой-ой, шеф, кажется, сейчас она тебе лицо сломает, — странный голос у этого парня.

— Жопу. Жопу она ему сломает, — девушка громко рассмеялась своей шутке и подскочила к Дагне.

Я и правда хотела сломать ему лицо и не только, ещё рога и все конечности, особенно ту, которой он думает. Но нелепая шутка девчонки выветрила весь мой гнев. Злиться после такого уже невозможно. Хотелось ударить рукой по лицу и скрыться от этой компании. Неожиданная мысль рассказать Хоуку об арбалетах дала повод убраться от них подальше. Я скинула руку мужчины и, кивнув Дагне на прощание, стремительным шагом направилась на стену. Сзади послышались голоса, но мне уже не было до них дела.

— Рыжик, ну куда же ты? — не унимался кунари.

— Кажется тебя отвергли, шеф, — смеялся над ним второй мужчина. За что схлопотал подзатыльник от шефа.

Поднявшись по лестнице, я сразу увидела беседующего с какой-то женщиной Хоука. Должно быть, она и есть Инквизитор. Они стояли, облокотившись на парапет, и тихо переговаривались. Прошло достаточно времени, чтобы они обсудили все важные вопросы, так что я не постеснялась прервать их.

— Хоук, почему ты мне не рассказал об арбалетах? — я издалека назвала его имя, чтобы привлечь внимание, а затем приблизилась и слегка ударила его по плечу в притворном возмущении. Он поежился — рука у меня всё-таки тяжёлая.

— Я как-то не подумал о них. Знаешь, они довольно редко встречаются, — оправдался он.

— Да уж меня просветили, — я бросила на Хоука хмурый взгляд и повернулась к Инквизитору. — Джейн Шепард, рада встрече, — протянула руку для рукопожатия.

— Эвелина Тревельян, взаимно, — женщина ответила на приветствие.

— Случайно заглянула в вашу мастерскую к Харритту и Дагне, она потрясающая, — завела я разговор.

* * *

Хоук лишь улыбнулся на это демонстративное игнорирование: "Как по-детски".

— Джейн… Так вот каково ее имя, — пробормотал он себе под нос, пробуя слово на язык.

Он отошёл от двух женщин к Варрику. Тот протянул ему выпивку.

— Это она? Та, что свалилась с неба? — спросил гном. — Она точно не демон? А то только они нынче с небес падают.

— Точно, я проверил, — развеял опасения друга Хоук и отпил из бутылки.

Он взглянул на беседующих женщин, и его взгляд задержался на Шепард. Короткие рыжие волосы, грубый голос и мужские повадки — ничего выдающегося, но Хоук все продолжал смотреть на гостью из космоса.

— У-у, мне знаком этот взгляд, — протянул Варрик, забирая бутыль из рук друга. Хоук нахмурился и с недоумением повернулся к гному, наконец оторвавшись от созерцания инопланетянки. — Помнится мне, ты так пялился на Изабелу, только нежности в глазах больше.

— Ничего подобного, — буркнул Хоук.

Он не знал, куда деть руки: почесал за ухом, сложил их на груди, а потом опять выпрямил. Похоже, Варрик его смутил. Друг только ухмыльнулся и вновь приложился к бутылке.

— Сможешь передать для меня это письмо? — вдруг Хоук вытащил мятую записку и протянул ее Варрику.

— Для кого оно? — он взял его в руки, развернул и местами зачитал: — «Мы стали слишком далеки друг другу… Давай на этом закончим…» Думаешь Изабелу удовлетворит несколько строчек в стиле «прости-прощай»?

Хоук лишь пожал плечами в ответ. Ему было грустно и неприятно так с ней поступать, но… Взгляд его снова обратился к рыжей девушке, что стояла сейчас и мило разговаривала с леди Инквизитором. Они были знакомы не так давно, и можно сказать, практически не знали друг друга, но Шепард что-то всколыхнула в казалось бы давно мертвой душе Хоука. Для нее он стал искренне улыбаться, чего не делал ни для кого со смерти матери. С виду хрупкая, но сильная внутри женщина, ему хотелось вести ее за собой, чтобы она была рядом.

— Ладно, я напишу ей, — выдернул его из мечтаний Варрик.

— Только не переусердствуй с эпитетами, — усмехнулся Хоук и забрал из рук гнома вино.

— Что-то мне подсказывает, что если за ней придет кто, он будет пострашнее Аришока, — Варрик кивнул в сторону Шепард, намекая на то происшествие с писанием Кослуна.

— Все будет в порядке. Напишешь ещё одну книгу о моих несчастьях, — Хоук хлопнул друга по плечу, возвращая опустевшую бутылку, и направился к девушкам.

— Ну-ну, зная тебя… — Варрик лишь покачал головой.

Он смотрел на эту троицу и чувствовал вокруг них какую-то необъяснимую ауру героизма. Не только Хоук, который стал Защитником Киркволла, или леди Тревельян с ее меткой на руке, но и Шепард обладала этой неосязаемой притягательностью, что присуща героям. Он не знал ее, но видел в ее осанке, манере держаться и взгляде скрывающуюся удивительную историю.