Смерть - еще не конец или Шепард в Тедасе (гет)

«Прости, Джокер…» — последняя мысль, которая пронеслась у меня в голове, прежде чем я сделала выстрел. К черту синтез, к черту контроль! Жнецов нужно уничтожить, и пусть это будет последнее, что я сделаю в этой жизни, но другие варианты просто неприемлемы.

Стеклянная капсула взорвалась, и красная вспышка ослепила меня. Пол под ногами задрожал и накренился, не устояв на ногах, я проскользила по гладкой поверхности Цитадели и упала в открытый космос, снова. Снова это ощущение падения и неизбежной гибели, но, как и в прошлый раз, меня утешала мысль, что мои друзья и Кайден спасены. Прогремел ещё один взрыв, волна от которого сильнее толкнула меня к Земле. Вокруг все взрывалось, вспышки света ослепляли, Жнецы, уже недвижимые, сталкивались друг с другом и с кораблями союзных войск. Мимо пролетали обломки боевого корабля Альянса, и по счастливой случайности соседний взрыв направил меня точно в дыру борта. Все закружилось, я уже давно потеряла ориентацию в пространстве и сбилась со счету, сколько же раз я столкнулась со стеной, а из-за невыносимой боли в теле и отсутствия кислорода в лёгких я желала скорейшего конца. По инерции отталкиваясь от стенок судна, меня занесло в спасательную капсулу, которая отвалилась от основной части корабля, и от очередного удара я наконец отключилась.

Подхватил ли меня проходящий мимо корабль союзников или ещё какое божественное вмешательство, но очнулась я на какой-то планете, пригодной для жизни. Капсула повредилась при посадке, входной люк будто бы вырван диким животным. Да, любой кроган позавидовал бы моей живучести… Я дышу, даже могу двигаться, хоть голова и все тело было одним сплошным синяком, но я жива. Хотя, это не надолго — если в ближайшее время не найду помощь, могу опять отключиться, и тогда точно погибну от ран. Вдалеке вспыхнул свет ярко-зелёного цвета. Я не придумала ничего лучше, кроме как попытаться добраться до него. В пустыне. По песку. Ни одного живого места на теле. И с одним пистолетом в руке. Даже термозарядов нет, я уже не говорю о полупустой обойме. И все же медленно, но верно я приближалась к источнику этого странного свечения.

Подходя все ближе, я могла различить неясные тени. Они были того же зелёного оттенка, что и свет, исходящий… с неба? Один из них обратил на меня внимание и направился в мою сторону. Намерения его мне показались далеко не дружелюбными, и я, превозмогая боль, подняла пистолет и приказала существу не приближаться. Но оно либо не понимало меня, либо не считало меня угрозой. Крикнув ещё раз, чтобы оно остановилось, я спустила курок. Мимо. Быть не может. Я нажала ещё раз и ещё, но пули летели сквозь него, не причиняя видимого вреда. Расходуя последние патроны и безумно крича, я попятилась, пытаясь отсрочить столкновение с этим невероятным инопланетянином. Но здесь удача или собственные ноги подвели меня, я обо что-то споткнулась и завалилась на спину. Всё ещё дико крича, я продолжала нажимать на курок, хоть пули уже не вылетали, а оружие издавало глухие щелчки. Я не могу здесь умереть, только не так, пережив взрыв Цитадели и падение в космос, а затем и не очень мягкое приземление на планету. Нет, я отказываюсь! Но зелёное существо уже нависло надо мной. Занеся конечность, похожую на руку, оно вдруг замерло и покрылось ледяной коркой как от криопатронов… И разбилось. А на его месте оказался темноволосый мужчина с густой, но ухоженной бородой в странных доспехах и с длинной палкой в руке.

— Скорее поднимайся, они снова появляются из разрыва, — прокричал он и протянул мне свободную руку.

От усталости, от перенапряжения или от переизбытка чувств, что пришло спасение, я потеряла сознание.

Несколько раз я просыпалась и в полубреду не могла чётко осознавать происходящее вокруг. Помню только смутные очертания светловолосого парня и его перья на плечах, от его рук исходило необычное свечение. Это ещё одна неизвестная форма жизни? А также лицо того самого бородача, мелькающее вдалеке.

Но в одно прекрасное утро я пришла в сознание. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь веки, заставили меня полностью проснуться. Я поднялась, сонно потирая глаза, и вдруг осознала, что боли больше нет. Вытянув руки перед собой, я удивлённо уставилась на них: ни единого ожога, ни одной ссадины. Я провела одной рукой по другой — кожа настоящая и гладкая как у младенца. Меня опять два года восстанавливали? Нет, тогда на мне была куча незаживших шрамов, которые только со временем вылечились. Новая технология? Я огляделась, чтобы осмотреть оборудование и лабораторию, но то место, где я проснулась, тяжело даже назвать домом. Это была хижина с соломенной крышей, причем дырявой, из мебели были только деревянная кровать с подстилкой, на которой я и очнулась, и ещё еле дышащий стул, казалось, стоит его коснуться, и он превратится в труху.

— О, ты проснулась, — в дверном проёме показалось бородатое лицо. Мужчина полностью вошёл в комнату, и я наконец смогла рассмотреть своего спасителя. Высокий, хорошо сложен, чем-то он мне напомнил Кайдена. При мысли о нем моё сердце болезнено сжалось — я ведь ничего не знаю о судьбе команды. Выбрались ли они из той заварушки? Наверняка, «Нормандия» так просто не сдается. В общем, на стоящем передо мной парне был странный доспех с меховым воротником и шипастыми наплечником и сапогами. За спиной у него красовалась длинная палка. Постойте, это что, посох? Я переместилась через ретранслятор не в пространстве, а во времени? Или я всё-таки умерла?.. Чтобы доказать себе, что я всё ещё жива, я ущипнула за щеку… его.

— Ай! Ты что делаешь? Больно, — воскликнул он. Похоже, это реальность. На крики прибежал ещё один мужчина. Перья на плечах… Так это накидка! А я-то сквозь бред подумала, что мне встретился очередной чудной инопланетян. У парня были светлые волосы, частично забранные в хвост, а одет он был в какую-то мантию. За его спиной также был закреплён посох.

— Что здесь происходит? — спросил он у первого парня и схватился за оружие. — Она на тебя напала?

— Ничего не понимаю… Где я? — пробормотала я себе под нос.

— Так, давайте все успокоимся, — бородач примирительно развел руки в стороны. — Как вас зовут, сударыня?

— Шепард, — нехотя бросила я. Но моё имя не вызвало никакой реакции, что порядком удивило. Казалось бы, это имя знают уже в каждом уголке Млечного Пути. Однако эти двое, похоже, слышали его впервые.

— Приветствую, монна Шепард. Я Гаррет Хоук, а это мой друг и незаменимый лекарь — Андерс, — он театрально поклонился и схватил меня за руку, намереваясь ее поцеловать. Я вырвалась из хватки, не привыкшая да и не ожидавшая проявления таких манер. Андерс только фыркнул на это представление и проворчал что-то про повадки Киркволльской знати.

— Где я? — грубо прервала я этот фарс.

— Мы на окраине Андерфелса. Здесь немноголюдно, и обычно люди сюда не забредают. Идеальное место, чтобы прятаться.

— Нет, я имею ввиду планету.

— Э-э… Тедас, — парни удивлённо переглянулись.

— Впервые слышу, — я подняла руку к подбородку и задумалась, пытаясь припомнить, встречалось ли мне название планеты. — Где есть поблизости порт? Мне нужен корабль, чтобы добраться до Земли.

— На востоке Колеанское море, но я не уверен, что там есть корабли, способные переправить кого-то на другой берег, — Хоук тоже задумался.

— Вы не поняли. Мне нужен космический корабль.

В меня упёрлись две пары недоуменных глаз.

— Она головой ударилась, — скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Хоук. — Ты ее не долечил.

— От сумасшествия ни одна магия не поможет, — пожал плечами блондин.

Я схватилась за голову, осознавая, в какое захолустье попала. Магия, посохи… Ещё скажите, что те зелёные чудища были демонами, а по небу летают воины на драконах.

— Ну, они и правда демоны. А драконы слишком опасны, чтобы кто-то решился их оседлать. Хотя раньше Стражи летали на грифонах, но они вымерли, — с умным видом донес до меня Хоук. Только спустя несколько мгновений я поняла, что последние мысли произнесла вслух. Но от этого удивления на моем лице не стало меньше.

— Постойте, хотите сказать, что ничего не знаете об эффекте массы и нулевом элементе? — наконец придя в себя, я вскочила с кровати. — А как же протеанские руины на Марсе? — я всё не унималась. Расхаживая взад-вперед и закидывая их бесконечными вопросами, я, наконец, схватила Хоука за плечи, требуя ответов.

— Сударыня Шепард… — его лицо приобрело странное выражение, а глаза метались, то и дело норовя опуститься в район моей груди. — Может, для начала вы оденетесь.

Мужчина, все ещё находясь в моих руках, нашарил где-то на стуле тряпку, похожую на старую мантию, и протянул ее мне, уже не пытаясь отвести взгляд от моей обнаженной груди. Я никогда не отличалась целомудренностью, но именно сейчас женское начало, что дремало где-то глубоко в душе, отозвалось, и тело, опережая разум, занесло руку для удара. Все произошло в одно мгновение. Раздалась звонкая пощёчина, Хоук, ошарашенный, отшатнулся от меня, а его друг, Андерс, вдруг схватился за посох и заголосил низко и громко:

— Ты смеешь поднимать руку на мага? — из его глаз бил яркий голубой свет, а какой-то потусторонний оттенок в его голосе пробирал до костей.

Хоук всполошился — улыбка и какие-либо нотки веселья тут же пропали с его лица. Он загородил меня собой и примиряюще вытянул руки вперёд, показывая, что никакая опасность ему не угрожает.

— Андерс, все в порядке. Это всего лишь пощёчина, не совсем заслуженная… — он скосил глаза в мою сторону, увидев мой строгий взгляд, стушевался. — Ладно, заслуженная. В любом случае, посмотри на нее, — он чуть отошёл, представляя меня взору этого существа. — Разве эта хрупкая, беззащитная и голая леди с привлекательными формами может причинить мне вред?

— Демон желания тоже выглядит как соблазнительная женщина, — не унимался Андерс, но видно было, что он слегка замешкался.

— Ай-ай-ай, Справедливость, не ожидал от тебя, что ты нападешь на леди, находящуюся под нашей защитой, — Хоук осуждающе покачал головой, будто отчитывая ребенка, а не этого опасного… Кто он, вообще, такой? Однако капелька пота, что катилась по виску, выдавала его страх. Светловолосый мужчина вдруг схватился за голову, выпуская своё оружие из рук, что-то невнятно промычал и так же неожиданно стал прежним.

— Что… Что я опять наделал? — голос его вновь стал обычным, а свет из глаз перестал литься.

— Ну и тяжёлая у тебя рука, — Хоук, потирая покрасневшую щеку, повернулся ко мне, чтобы выразить негодование, но завидев, что я всё ещё пытаюсь прикрыться поданной мне тряпкой, воскликнул: — Пресвятая Андрасте, оденься уже, женщина!

Всплеснув руками, он отвернулся и быстрым шагом покинул комнатушку, уводя за собой и друга.

Оставшись наедине с собой, я накинула вещицу, что дал мне Хоук. Это и правда оказалась мантия, и походила она на те одежды, что носили в древности монахи, подвязывая толстой веревкой. В ней я чувствовала себя неуютно — все же нет ничего лучше тяжёлого доспеха N7. Я с грустью вспомнила своё безвременно почившее снаряжение и омнитул. Ах, если бы я могла связаться с Джокером… Вспоминая сейчас все то, что со мной приключилось: решение уничтожить всю синтетическую жизнь, несмотря на то, что я сама наполовину синтетик, все импланты должны были отказать в момент взрыва на Цитадели; падение в вакуум, даже если допустить, что тех секунд, показавшихся мне вечностью, было недостаточно, чтобы мне разорвало лёгкие, а также бесконечные столкновения с обломками кораблей, мне несказанно повезло, что один из взрывов оттолкнул меня в спасательную капсулу; и это чудо, что при падении она не разлетелась в клочья. Надо поблагодарить Андерса, по словам Хоука, он изрядно попотел, чтобы буквально вырвать меня из объятий костлявой. Похоже, везение — лучшая черта всех героев. А герой ли я теперь? Сначала я была первым человеком СПЕКТРом, затем террористкой и заключённой, но в итоге я была коммандер Шепард, ведущая флот за собой в борьбе с желающими нас уничтожить Жнецами. Кто же я сейчас? Труп. Вряд ли с этой неразвитой планеты мне удастся подать сигнал на «Нормандию» или Альянсу. Они никогда не слышали о космических кораблях, а эти одежды и разговоры о магии… Мы, что, в средневековье? Кстати, о магии: эти силы совсем не похожи на биотику. Нулевой элемент мог как-то иначе повлиять на организм? Или это что-то другое? Ах, от всех этих мыслей у меня разболелась голова, оставлю вопросы учёным, если однажды мне всё-таки удастся выбраться с этой планеты.

Я вышла на улицу вслед за мужчинами. Высушенная пустошь — это название идеально подходило месту, в котором я оказалась. Босые ноги живо ощущали каждую трещинку на земле, а маленькая хижина, что ютилась среди мертвых, скрюченных деревьев, выглядела ещё более жалкой снаружи. На мили вокруг простиралась пустыня, до самого горизонта не было видно ни одного поселения, лишь местами возвышались над красной землёй валуны. У ближайшего такого камня мне удалось разглядеть двух прислонившихся к нему мужчин. Благо, шагать до него было не так далеко, однако, стопы моих голых ног болезненно ощущали каждую неровность и мелкие камушки. И когда я успела стать такой неженкой? Стараясь ступать осторожно, я подошла к беседующим. Они сидели ко мне спиной, и поэтому не могли видеть моего приближения, и, по-видимому, не услышали шагов.

— Я не могу оставить тебя здесь одного, — услышала я голос Хоука.

— Ты знаешь, что мне все сложнее контролировать себя, — обречённым голосом отвечал ему Андерс. — Кто знает, что я могу натворить в следующий раз?

— Но кто-то должен присматривать за тобой и…

— Хоук, — перебил друга целитель, — прекрати, Справедливость и песня… Мне уже не помочь. Забирай девчонку, и уходите в Скайхолд. Инквизитор ждёт тебя.

— Андерс… — Хоук не нашел, что сказать. На лице его отразилось страдание, ему было больно, что он не может помочь другу.

Но мужчина в накидке с перьями не желал продолжать этот спор. Он вскочил с места и ринулся в сторону хилого домика, по дороге то ли не заметив меня, то ли специально толкнув. Хоук хотел было последовать за ним, но, увидев меня, остановился.

— Ты слышала? — спросил он, сводя брови к переносице.

— Куда-то уезжаешь? — ответила я вопросом на вопрос, потирая ушибленное плечо.

— В Скайхолд. Один мой друг написал, что без моей помощи им не обойтись, — шумно выдохнув, он опять привалился к камню. Я опустилась рядом с ним и подобрала ноги под себя, прикрывая их подолом робы.

— Ты добрый, — на этих словах Хоук удивлённо распахнул глаза и повернул лицо ко мне. Я слегка рассмеялась — столь нелепо было выражение его лица — и поторопилась объяснить: — Спешишь на помощь друзьям. И незнакомцам. Напоминаешь мне… Неважно, — хотела я сказать «меня», и что ничего хорошего из этого не выйдет, однако, что-то на дне его глаз заставило меня оборваться. Человек, сидящий сейчас передо мной, и так был похож на повидавшего виды старого бойца, хоть и был ещё молод. Поэтому, поднявшись на ноги, я поспешила сменить тему: — Как мне отблагодарить тебя и твоего друга за спасение моей драгоценной персоны?

— Ты, что, какая-нибудь важная особа? — с лёгкой улыбкой Хоук тоже встал и не спеша пошел к дому.

— Вы не поверите… — прозвучал мой уклончивый ответ.

* * *

Прошло два дня. Я уже прилично освоилась на этой планете. Хоук ввел меня в курс последних событий. Андерфелс стал бесплодной землёй из-за Мора. Он много рассказывал мне о Серых Стражах, которые как раз сражаются против него, и одним из которых был Андерс. Кстати, о нем, он же был уроженцем этих земель, но с самого детства жил в ферелденском Круге Магов — своеобразной школе, где неопытных детей учат контролировать их способности. Для себя я провела аналогию с Гриссомской академией. Но по факту это оказалась тюрьма, в которой храмовники неустанно следят за своими подопечными и чуть что сразу грозят магам усмирением. Не совсем поняла я, что это за ритуал, да и меня это никак не касается, ведь биотических… магический способностей у меня никогда не было. По словам Андерса, это самое ужасное, что может случиться с магом, поэтому он неоднократно пытался сбежать из Круга. Однажды ему всё-таки удалось, но он поплатился за свободу скверной в крови. Находясь на службе у Стражей, он встретил духа справедливости и пустил его в своё тело — дикость какая! Духи, Тень… Для меня оказалось слишком много странного в этом мире, хотя, расскажи я им о, например, азари, думаю, у них тоже пошла бы кругом голова.

Хоук мне поведал о Море, который заставил его семью стать беженцами и уплыть в Киркволл, где он и повстречал Андерса. На протяжении многих лет голос Справедливости становился все громче, подпитываемый ненавистью носителя, и в конце концов в один момент взял верх над разумом Андерса, заставив того установить самодельную бомбу в церкви и взорвать ее в знак протеста против давления храмовников на магов. Спустя какое-то время по всему Тедасу начали происходить восстания в Кругах. Хоук находился в эпицентре событий, заслужив ранее звание Защитника, и на его плечи возложили ответственность за происходящее. Но он предпочел сбежать и скрылся вместе с Андерсом в этой пустынной стране на краю мира.

Но это ещё не все. Древний магистр, которого по незнанию Хоук выпустил из тысячелетнего заточения, угрожает их миру. Зелёный свет, что я видела после приземления, оказался разрывом в Завесе, что отделяет мир от Тени, и через который сюда проникают духи и демоны. Такие появились по всему Тедасу после того, как этот самый магистр решил стать новым богом… Черт возьми, у меня разрывается голова от всей этой хрени. Мир, который я знала, рухнул, и я оказалась в каком-то мрачном фэнтези. Может, я всё-таки умерла, и это — мой ад?

Но Тедас оказался реальностью, и мне надо было научиться в нем выживать. К биотике… магии! у меня способностей нет, тогда что я умею? Стрелять, но пистолет на этой планете всего один, и тот без боезарядов. Сражаться при помощи омниклинка, но даже если его заменить обычным клинком, все равно ближний бой мне всегда с трудом давался. Остался только рукопашный бой, но против латников идти с голыми кулаками… Остановились на стрельбе. Когда Хоук отлучился в ближайшее поселение за продуктами, по возвращении он вручил мне старенький лук, который выменял там на мои ботинки (единственное, что уцелело тогда), вместе с сапогами из мягкой кожи.

Сказать, что стоило мне взять лук в руки и сразу начать попадать в цель, — это нагло солгать! В первую мою попытку траектория полета отклонилась сильно влево, и стрела чуть не угодила в ногу Хоука, который, к слову, стоял на приличном расстоянии от мишени. Дальше дело пошло лучше, и через пару дней муштры мне удалось-таки попасть в нужную точку. Руки ныли, пальцы кровоточили, и, кажется, я начала косить одним глазом, но результат меня удовлетворил. Натягивать тетиву — это вам не на курок жать. Хоть на физическую форму я никогда не жаловалась, а руки оказались слабоваты, а без тактического прицела я, прожженый снайпер, осталась как без глаз. Чувствовала себя, как после первой недели в Альянсе — все болело, а от стыда и ощущения собственной никчемности хотелось провалиться сквозь землю. Однако, тот душевный подъем, что я почувствовала, когда наконец начала попадать в цель один раз из трех, с лихвой компенсировал все муки.

Сегодня, возвращаясь с тренировки, я услышала громкие голоса из нашего домика — Хоук и Андерс спорили о чем-то. Не хотела подслушивать, но выкрикнутая фраза заставила меня остановиться перед закрытой дверью.

— Я не могу сопротивляться Справедливости и Корифею! — с отчаянием в голосе кричал Андерс. — Хоук, ты хочешь, чтобы произошедшее в тюрьме Стражей повторилось вновь?

Пауза. Затем невнятное бормотание Хоука, и снова раздался голос Андерса:

— Хоук… — это был всхлип? — Я никогда, понимаешь? Никогда не приравнивал себя к тем одержимым, что встречались нам на пути. Думал, я лучше их, я справлюсь, но тогда… — опять послышался всхлип. В щель между дверью и стеной я увидела руку Хоука, гладящую целителя по спине, и его (Андерса) трясущиеся плечи. — Корифей заставил меня пойти против друзей, против самого себя. Я не допущу, чтобы он моими руками убил кого-то. Не проси меня отправиться прямо в лапы магистру. Вот, возьми, — немного успокоившись, Андерс порылся в складках своей одежды и что-то выудил оттуда. — Отдай этот амулет Инквизитору, я снял его с тела Корифея. Больше ничем помочь не смогу.

Дальше скрываться не было смысла, и я, сделав вид, что только что подошла, с размаху толкнула дверь, чуть не сорвав ее с петель, и прямо с порога заявила:

— Попала три раза из трех!

— А сколько всего было попыток? — Хоук попытался выдавить улыбку, но уголки губ отказывались подчиняться, и он оставил эту затею. — Мы уходим, собирайся.

Без лишних вопросов я схватила коричневую мантию, что была у меня для смены такой же, и встала по стойке смирно у дверей в ожидании дальнейших распоряжений — сказывалась военная выправка.

И вот, после недели тренировок и бесплодных попыток уговорить Андерса пойти с нами, Хоук наконец сдался, и мы отправились в путь. Честно говоря, я была рада, что целитель не пошел с нами. Не поймите неправильно, я благодарна ему за своё спасение, но как-то спокойнее на душе, когда за спиной нет чокнутого мага с голосами в голове. А путь наш лежал через Тевинтер на юг, в Скайхолд.

Прежде чем отправиться в поход, я попросила Хоука отвести меня на место крушения спасательной капсулы.

— Вон тот разрыв, где мы нашли тебя, — Хоук указал на зелёное свечение. — И что тебя заставило пойти к нему?

— Ну, где свет — там и люди обычно, — я пожала плечами.

— И тебя не смутило, что он зелёный?

— Сразу видно, ты не бывал на Сильверсан Стрип или в любом другом районе на Цитадели, — махнула я рукой и двинулась в направлении разрыва.

— Ты куда? — остановил меня Хоук, хватая за плечо. — Подходить к нему опасно — опять демоны полезут.

— Но разве не там капсула?

— У тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? Я сказал, что мы нашли тебя у разрыва, а не что твоя… капсула здесь, — и он зашагал дальше, обходя дыру в Завесе на приличном расстоянии.

Довольно быстро мы добрались до нужного места. В первый раз то время, что я, спотыкаясь, брела к разрыву, показалось мне вечностью, а на деле расстояние до него не превышало и ста метров. Взглянув на железные останки, я в который раз удивилась, что мне удалось выжить: вход раскурочен, внутри — не лучше. Я подергала проводки, понажимала кнопки; даже если у меня выйдет собрать из этого хлама передатчик, применив все свои познания в технике, он вряд ли заработает, тем более без подзарядки. Вот у Тали получилось бы сделать из мусора хоть передатчик, хоть работающего гета. Махнув рукой, я в последний раз оглядела частичку своего мира и с разочарованным вздохом отвернулась. Последняя надежда вернуться домой разбилась вдребезги, как и эта капсула.

— Значит, ты и правда с другой планеты? — прервал молчание Хоук. — Не из Тени, а именно инопланетянка? А другие? Они тоже могут… — он изобразил рукой падение корабля, сопроводив свой жест красочными звуковыми эффектами.

— Нет, не думаю, что сюда прилетит ещё кто-то. Я никогда не слышала о Тедасе, а уж я бы запомнила планету, где есть магия, демоны и драконы.

— Хорошо, — он облегчённо выдохнул. — Нам тут своих бед хватает.

Вот так за разговорами проходило время в пути. Как-то вечером мы сидели перед костром и доедали остатки провизии, и разговор зашёл об Андерсе.

— Ничего, что мы его оставили одного? — спросила я Хоука.

— Он сам отказался идти и… Он прав, я не могу спасти его от него самого, — Хоук сокрушенно опустил голову.

Наверное, на этом стоило закончить разговор, но с самого первого дня меня распирало от любопытства: в каких отношениях находятся эти двое? Так и подмывало задать интересующий вопрос. Но то ситуация неподходящая, то Андерс рядом, да и не так мы близки...

— А вы с ним… — я не удержалась и всё-таки спросила. — Я, конечно, не осуждаю, просто любопытно, как давно вы с Андерсом встречаетесь?

— Что? Мы не… Я не… — у Хоука перехватило дыхание от негодования. Похоже, мое предположение о возможной ориентации его оскорбило.

— Прости, я подумала, что вы вместе. Вдали от всех, только вдвоем, — я пожала плечами, будто бы ничего удивительного в этом нет. Любой бы на моем месте пришел к такому выводу. — К тому же он так смотрит на тебя…

— Нет, Андерс только хороший друг. И у меня есть девушка.

— Вот как?.. — почему-то это заявление меня немного расстроило. На этот раз точно стоило заткнуться, но мое странное стремление к саморазрушению заставило задать следующий вопрос: — И вы до сих пор вместе?

— Я так не думаю, — он засмеялся. — Одна моя подруга все время называла ее потаскушкой. Наверняка она сейчас где-нибудь в Антиве, развлекается с очередным убийцей из Воронов. Мы расстались не на позитивной ноте.

Хоть Хоук и улыбался, но в глазах его была грусть. Эта девушка действительно ему нравилась, но ее образ жизни, похоже, не подразумевал длительных отношений. Я не стала выспрашивать у него подробности.

— А что насчёт тебя? — задал мне встречный вопрос Хоук. — Остался ли кто-то?..

— Это уже неважно. Скорее всего я больше никого из них не увижу.

Кажется, мы затронули слишком личные струны в душе друг у друга. Хоук думал о чем-то своём, наверное, о своей подруге и проведенном с ней вместе времени. Он погрузился глубоко в мысли, устремляя свой грустный взор в костёр. А я вспоминала Кайдена. Как мы боялись нарушить субординацию, ночь перед Илосом, нашу встречу на Горизонте, когда стало совсем все сложно. Один раз он уже пережил мою смерть, как же тяжело тогда было. И вот снова ему приходится испытывать эти чувства. Но во второй раз мы уже не сможем воссоединиться, только не на этой треклятой недоразвитой планете. С досадой я запихнула последний кусок хлеба в рот и тоже уставилась невидящим взглядом в огонь. Этим вечером больше разговоров не было.

* * *

Сколько мы уже идём? Мои ноги нещадно болели. Сапоги оказались крайне неудобными, а из-за неподходящего размера то и дело образовывались мозоли. Не успевали сходить одни, как на их месте появлялись новые. В пояснице временами стреляло, пришлось выпросить посох у Хоука, чтобы на него опираться при ходьбе. Я, конечно, бывала в полевых условиях и за годы службы в Альянсе не раз участвовала в операциях, требующих длительных переходов, но за время, когда я была капитаном «Нормандии», слишком привыкла к удобствам и личной каюте, а стоило мне указать место на карте, как тут же корабль доставлял меня к нужной планете, а дальше Кортез на «Кадьяке» высаживал пехотный отряд. Все, о чем я только могла сейчас мечтать, обливаясь потом и проклиная неудобную обувь, — это душ и мягкая постель. Но Хоук заставлял нас двигаться вперёд. Как он только не устает? Чтоб его дракон съел, я чувствую себя слабой рядом с ним. Коммандер Шепард и слабая — даже у меня эти два слова не вяжутся вместе. Я должна собраться! Сколько мне пришлось доказывать всем тем мужланам из Альянса, что я не хуже них, так почему сейчас раскисла?

— Можем устроить привал, — вытащил меня из бездны самобичевания Хоук.

— Нет, — бросила я и упрямо продолжила переставлять ноги. Он только хмыкнул в ответ.

Через несколько шагов Хоук неожиданно сел на землю со словами: «Ах, как я устал!» Было понятно, что он делает это ради меня, но, чтобы не задеть мою гордость, сам притворился уставшим. Я оценила этот поступок и с благодарностью повалилась рядом. Хоук разминал затекшие плечи, кажется, он всё-таки немного, но выбился из сил, а я поспешила снять сапоги, подставляя взору кровавые мозоли. С тихим стоном я вытянула ноги, мечтая опустить их в прохладную водичку, и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Вдруг я почувствовала тёплое прикосновение, и боль в ногах отступила. Опустив голову, я встретилась взглядом с державшим мою ступню Хоуком.

— Я, конечно, не Андерс, но кое-что умею, — он виновато улыбнулся и мягко убрал руки, развеивая свечение вокруг них.

— Спасибо, — жар ударил мне в лицо, заставляя покраснеть щеки. Что это вдруг стало так жарко? Я начала обмахиваться руками. — Следующий привал давай сделаем в месте попрохладнее.

— Следующий будет уже в городе. Идём, — Хоук поднялся и подал мне руку, чтобы помочь. Но я, быстро натянув сапоги, поднялась сама, не решаясь коснуться мужчины, а то ещё увидит мое смущение. С чего бы мне вообще смущаться? Думая о произошедшем, я не заметила, как мы вошли в город.

* * *

Наконец-то, цивилизация! Я ускорила шаг, чтобы поравняться с Хоуком. Ноги передвигать сразу стало легче, походка превратилась в пружинистую, я уже предвкушала скорую встречу с горячим обедом, тёплым душем и мягкой постелью. Но все мои мечты развеяло ведро помоев, вылитое мне под ноги со второго этажа невысокого здания. Ещё немного, и меня бы окатило этой дрянью с головы до ног. Я осмотрелась и только сейчас заметила, насколько грязным и смердящим был этот город. Сточные канавы сопровождали каждую улицу, казалось, их не убирают вовсе, и отвратительный запах отходов был тому подтверждением. Сами жители не славились особой чистоплотностью, особенно на окраине. Они были больше похожи на беженцев. Однако архитектура все же впечатляла. Наряду с небольшими и скромными домами улицы украшали особняки, оснащенные всевозможными статуями и с садами на прилегающей территории. А чем глубже в город мы проходили, тем выше и величественнее становились здания. В самом центре над всей этой грязью возвышались высокие башни. Я надеялась, что мы подойдем ближе, и мне удастся рассмотреть их лучше и хоть чем-то восхититься в этом городе, но Хоук потянул меня в сторону с главной улицы, бросив: «Почти пришли».

Однако, когда нам осталось пересечь последнюю улицу до дверей таверны, путь нам преградили вооруженные воины. Как оказалось, они перекрыли всю дорогу. Хоук заметно занервничал и приказал опустить голову. Но все же мне удалось рассмотреть процессию. Четверо людей несли на своих плечах паланкин, в котором сидел человек в черной мантии с капюшоном. Хоть наряд и не выделялся пышностью и помпезностью, его средство передвижения кричало о богатстве и статусе владельца.

— Это магистр, — шепнул мне на ухо Хоук.

Вдруг идущий впереди паланкина человек упал, затормозив ход всех. Его попыталась поднять девушка, что шагала рядом, но безуспешно.

— Чего встали? — рявкнул со своего насеста магистр, послышался звук хлыста, а затем крик девушки:

— Он не может больше идти!

— Смеешь открывать при мне свой грязный рот, эльфийская сучка? — мужчина слез с паланкина, пользуясь одним из тех, что несли его, как ступенькой, приблизился к девушке, которая до сих пор пыталась помочь товарищу, и ощутимо ударил ее по лицу так, что она отлетела на пару метров и больше не рискнула подняться. — А ну вставай! — он пнул лежащего мужчину, тот еле вскрикнул и на дрожащих руках попытался приподняться, но от очередного удара ногой под ребра опрокинулся обратно на землю.

В неосознанном порыве я бросилась на помощь слабому. Но Хоук успел схватить меня за руку и притянуть обратно.

— Мы ничем не можем ему помочь, — шептал он мне, сжимая руку крепче. — Посмотри, сколько стражников у этого магистра. Мы погибнем зря в попытке спасти раба.

Я подняла глаза на Хоука, не веря своим ушам. Но он был прав, а увидев выражение его лица и боль, что отразилась на нем, я поняла, что он тоже отчаянно хотел помочь бедняге. Мы действительно были беспомощны в сложившейся ситуации. Нас убьют на месте, стоит только попытаться подойти. Все, что мы могли сделать для этого мужчины, пока его избивал хозяин, — смотреть и не отводить взгляд, быть эти последние минуты вместе с ним, запомнить его. И мы стояли и смотрели, все крепче сжимая ладони друг друга. Тогда как все отвернулись и спрятали глаза, мы наблюдали, как жизнь покидает молодого раба, и проклинали устройство этого мира.

Когда процессия наконец удалилась, мы подошли к месту, где мужчину забили до смерти, намереваясь устроить ему хотя бы достойное погребение, но его уже оттащили к сточной канаве, а тело успели поглотить помои. Никто. Никто не заслуживает такой смерти! Тедас оказался ещё хуже, чем я думала.

* * *

Хозяин таверны проводил нас до предоставленной комнаты. Спустя некоторое время эмоции, вызванные произошедшим инцидентом, слегка поутихли, оставив лишь неприятный осадок, а, завидев всего одну кровать в маленькой комнатушке, я мигом кинулась к ней со словами:

— Кровать моя! — и уже прыгнула на нее, чтобы почувствовать хоть немного комфорта.

— Ага, и клопы вместе с ней, — с равнодушным видом произнёс Хоук.

Клопы?! Нет, с клопами не хочу. Я попыталась вывернуться, чтобы не упасть на этот рассадник паразитов в виде матраса, но, находясь уже в полете, столкновения было не избежать. Стоило мне только коснуться простыней, я подпрыгнула как ужаленная и опрокинулась на пол.

— Я пошутил, — Хоук зашелся громким смехом. Утирая слезы, он все никак не мог успокоиться, смотря, как я массирую ушибленный зад. Наконец он смог из себя выдавить, чтобы я оставалась здесь, а сам он скоро вернётся. Так, хохоча, и ушел.

И Хоук сдержал обещание. Действительно скоро он вернулся, неся с собой чистую одежду, как оказалось — для меня, а следом за ним шли две девушки с ведрами воды.

— Не ванна, но помыться сможешь, — он положил вещи и снова вышел, добавив в дверях: — Я буду внизу.

Да, не ванна — это точно подмечено. Я с тоской припомнила джакузи в своей квартире на Цитадели, и как Трейнор с восторженными возгласами любила в ней плескаться. Дружеские посиделки с ребятами — скучаю по ним больше всего. Я перелила воду в бадью и залезла в неё. Она показалась маловата, и мне вдруг стало любопытно, а поместится ли высокий Хоук с его широкими плечами сюда, и захихикала, представляя такую картину. О чем это я, вообще, думаю? Как девица пубертатного возраста. Раньше у меня не было времени на подобные мысли.

Закончив с омовением, я вздохнула с облегчением. Ну, хоть запах отбило. Новая одежда оказалась в разы удобнее монашеской робы. Хотя, по-моему, любая вещь будет удобнее той коричневой тряпки. Просторная светлая рубашка на тесемках, курточка из дубленой кожи, лёгкие штаны. Хоук постарался и даже раздобыл новые сапожки, которые сели на мне как литые. Преисполненная благодарности, я спустилась на первый этаж таверны.

Мой проводник в этом мире сидел за крайним столом у стены и потягивал кружечку чего-то мутного, но сидел он не один, а в компании ещё одного человека, чье лицо было скрыто в глубине капюшона. Заметив меня, они оборвались на полуфразе.

— Присаживайся, я заказал куропаток, — пригласил меня за стол Хоук, пододвигая соседний стул.

— Может, познакомишь нас? — спросил таинственный человек в плаще.

— Шепард, это Фенрис. Фенрис, это Шепард. А теперь отвечай, паршивец, ты охотишься на магистров? — Хоук вытянул руку и хлопнул собеседника по капюшону. Не ожидавший такого Фенрис резко вскинул голову, из-за чего из-под ткани показались белоснежные волосы.

— Осторожнее, — зашипел он на Хоука и натянул капюшон ещё глубже, насколько это возможно. Ситуация мне показалась презабавной, и я усмехнулась. Из тени на меня сверкнули зелёные глаза.

— Будь внимателен, ты разворошил змеиное гнездо, — вернул обратно на себя его внимание Хоук.

— Без тебя знаю, — огрызнулся приятель.

Нам принесли запечённых куропаток и три кружки с мутной жидкостью. Это оказался эль, хотя на вкус он был довольно поганый. После непродолжительного поглощения пищи, Хоук неожиданно продолжил разговор:

— Твоя сестра здесь?

— Она в Каринусе, прислуживает какому-то магистру, — Фенрис с презрением выплюнул эти слова.

— Все ещё не собираешься с ней налаживать отношения?

— Нет, — Фенрису явно не нравился этот разговор. Хоук хотел выдать что-то ещё о важности семьи, но угрожающий взгляд собеседника заставил его проглотить слова, так и не высказав их. В отместку Фенрис ткнул в больное место Хоука: — Видел Изабеллу.

— Она здесь? — Хоук аж подавился гадким пойлом.

— Уже нет, — Фенрис ухмыльнулся, довольный реакцией друга. — Уплыла пару дней назад. Теперь она носит широкополую шляпу с пышным пером и называет себя королевой восточных морей.

— Похоже на неё, — протянул Хоук и хотел отпить ещё эля, но кружка оказалась пуста, и он ее отставил на край стола.

— Не жалеешь, что не позвал ее с собой? — уже серьезно, без капли насмешки спросил Фенрис.

— Разве я мог отнять у нее море? — с грустью проговорил Хоук. Было видно, что ему неприятен этот разговор, и мне тоже хотелось его прервать, но я не смела влезать в беседу двух старых друзей, а лишь переводила внимательный взгляд с одного на другого, тем не менее не забывая уплетать за обе щёки упитанных птиц.

— Мне пора, — доев свою порцию, Фенрис поднялся из-за стола.

— Заплати за себя, — Хоук попытался схватить приятеля за руку, но тот изящно выкрутился из захвата.

— Это же ты у нас богач из знатного рода, — съязвил Фенрис. Уже на выходе он обернулся и одними губами произнёс: — Не умри там, Хоук.

— Ещё чего, — только я слышала его ответ. Он схватил кружку и хотел снова отпить, но она все также была пуста.

С улицы послышался шум и странные возгласы:

— Это он! Белые волосы и отметины, хватайте его!

— Они говорят о Фенрисе? — поинтересовалась я, пытаясь выглянуть в окно. — Мы должны помочь.

— Нет, — Хоук нахмурился, но продолжил сидеть на своём месте.

— Почему? Разве он не твой друг?

— Он не просил ему помогать, — отрезал мужчина. Я хотела было возразить, но, увидев его сведённые брови и сжатые в тонкую полоску губы, не смогла выдавить из себя ни слова протеста. Он переживал сильнее меня. Он оставил Андерса, а теперь ему приходится делать то же самое с Фенрисом. Похоже, тот Старший — та ещё заноза, раз Хоук идёт на такие жертвы, переступая через себя и свои принципы. — Пошли, надо отдохнуть перед дальнейшим путешествием.

За ужином я и не заметила, как стемнело. Звуки преследования все удалялись, а свет стремительно убывал. Поднявшись в комнату, я окончательно решила уступить кровать Хоуку. Не так уж я устала, и, вообще, эти дни можно считать расслабляющим отпуском в сравнении с последними годами тремя моей жизни. Но мужчина заупрямился, мол, какой джентльмен позволит леди спать на полу.

— Разреши мне хотя бы для тебя казаться сильным, — выдал он последний аргумент и устало осел на пол.

Он намекает, что слаб? Тогда по сравнению с ним что я? Я стала бесполезна и беззащитна, оказавшись на этой планете, а Хоук превратился для меня в путеводителя по этому миру. Только благодаря ему я выжила и смогла двигаться дальше. И он считает себя слабым? Обуреваемая чувствами, я собиралась выдать целую тираду на тему его слабости, как услышала тихое сопение — он уже спал, привалившись спиной к кровати. Что ж, делать нечего: из последних сил я подтянула его на постель и устроила поудобнее. Не такой уж он и тяжёлый, как кажется, не тяжелее Кайдена, а того я носила на своём горбу не один раз. Усталость начала сказываться, устроившись рядом, я тоже провалилась в темноту без сновидений.

* * *

О следующих днях нашего путешествия в Скайхолд и вспоминать не хочется. Хоук нашел корабль, идущий в Ферелден, на который нас согласились взять. Подозреваю, что ему пришлось отвалить приличную сумму, чтобы добиться согласия капитана. Но вот мы поднялись на борт, и вся следующая неделя прошла в качке и мучениях. Взглянул бы кто в тот момент на меня, признал бы в этом свернувшемся комке, извергающем свои внутренности за борт, спасительницу галактики? Я вроде бы бывала на морских кораблях в поисках Левиафана, но, возможно, тогда бушующий в крови адреналин не давал проявиться болезни. Сейчас же она разгулялась во всю красу. Все, что я помню… Нет, даже сами воспоминания уже вызывают тошноту. Одно я знаю точно — ноги моей больше не будет на парусниках!

Наконец, мы высадились на берегу, и моему счастью не было предела. Я так не радовалась, даже когда воскресла из мертвых. Все благодарила бога, богиню, Килу — всех, кого смогла вспомнить, что они создали твердую землю под ногами, пока Хоук не потащил меня дальше.

В Ферелдене было куда больше разрывов, нам часто приходилось сворачивать с дороги, чтобы не напороться на них или разбойников, нападающих на путников. На вопрос: почему мы не избавляемся от бандитов по пути, Хоук отнекивался, мол, время поджимает. Грамотно избегая конфликтов, мы быстро добрались до места назначения.

Сейчас, стоя на высоте стены и глядя на бескрайние просторы этого мира, я впервые ощутила, что дышу полной грудью. Без груза прошлого за плечами, без тонны ответственности, без давления возложенных на меня надежд и ожиданий и без нависшей над всей галактикой угрозы уничтожения. Хотя с последним Корифей бы ещё поспорил. От одного лишь грустно — команды «Нормандии» нет со мной. Их отсутствие остро ощущалось в эти минуты спокойствия. Мне стоило чаще смеяться над шуточками Джеффа; сильнее любить Кайдена; вытаскивать Гарруса и Тали с корабля, чтобы поразвлечься; больше смотреть в иллюминатор на звёзды, проплывающие мимо.

Мы пробирались через палаточный лагерь у подножия горы, на которой находился замок. До чего много людей здесь собралось — целая армия! Неужели они все пришли сюда добровольно? Должно быть, у этого Инквизитора огромное влияние. Слышала, ее называют Вестницей Андрасте. Не до конца разобралась в местной вере… Андрасте — невеста Создателя, как обычная женщина могла быть невестой чего-то несуществующего? Как же я далека от всей этой религии… Если с кем-нибудь разговор зайдёт об этом, буду кивать и улыбаться, чтобы ненароком не оскорбить чьи-то чувства.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее Хоук кутался в плащ. Он не хотел быть обнаруженным раньше времени, но на мое заявление, что, так усердно скрываясь под капюшоном, только привлекает больше внимания, лишь усмехнулся:

— Первого разведчика мы встретили полчаса назад, скорее всего о прибытии Защитника уже доложили сестре Соловью.

— Тогда к чему весь этот маскарад?

— Простой народ может узнать меня. Я хотел бы встретиться с Инквизитором по-тихому.

— Ты настолько знаменит? — я скептически подняла бровь.

— Эй, вообще-то, в Киркволле даже памятник мне поставили! — он притворно возмутился, и мы вместе рассмеялись. Не поверю, пока не увижу собственными глазами.

Ворота были открыты, что немало удивило меня. Они же ведут войну против Старшего, так почему пропускают внутрь крепости всех подряд? Даже не проверяют. У них тут куча паломников и все такое, но все же… Могли бы найти способ, чтобы выискивать вражеских шпионов ещё на подходе. Хотя, даже в нашем веке развитых технологий агенты Цербера внедрялись повсюду, и отследить их практически не представлялось возможным.

Во дворе тоже не было похоже, что эти люди вот-вот могут отправиться в бой и умереть. Откуда-то со стороны слышались шум и музыка, солдаты и простой люд шныряли между зданиями и весело переговаривались. Лишь в одном месте чувствовалась тягучая атмосфера ведения боевых действий — лазарете, откуда доносились стоны раненых. Хотя, на Земле, на Цитадели и в других местах обычные жители тоже не сильно паниковали, но они-то находились в блаженном неведении из-за Совета. А здесь подтверждение нависшей угрозы прямо в небе. А ведь и правда, нужно иметь мужество, чтобы, зная об опасности, не поддаваться панике и продолжать находить маленькие радости в повседневной жизни.

— Найди Варрика, — вывел меня из мрачных дум Хоук. — Скажи ему, что я жду в северо-западном углу крепостной стены — тот, что за таверной.

— Почему?.. Ладно, я сделаю это, — я хотела возмутиться, но пронзительный взгляд Хоука остудил это желание. Он всю дорогу пытался остаться незаметным для любопытных глаз, а кроме меня никто ему с этим не поможет. — И как я узнаю твоего друга?

— О, ты не пропустишь его волосатую грудь, — он засмеялся, о чем-то вспомнив. — Иди туда, где больше народу.

Мы расстались во дворе. Итак, толпа и волосатая грудь — слишком расплывчатые приметы. Я оглянулась по сторонам. Чаще всего большое скопление людей бывает либо в барах, либо в административных зданиях. Пожалуй, начнем с главного зала. Я поднялась по лестнице, ведущей со двора в самое крупное строение, и через несколько ступеней передо мной открылась просторная комната с высоченными потолками. На противоположной стороне под мозаичным окном стоял трон инквизитора, пространство до него от входа было заставлено столами полными яств, у которых вели светские беседы знатные гости. Справа, почти у самого входа собралась довольно большая компания. Многие из них были в пышных нарядах и чудных масках, скрывающих их лица. Все они внимательно слушали низкорослого рассказчика и заливались громким смехом, когда произносилась очередная шутка, либо дружно охали при упоминании того или иного подвига. Пробравшись через толпу в первые ряды, я смогла разглядеть говорившего: гном со светлыми волосами и выразительным лицом, он рассказывал историю заворожённым слушателям, сопровождая свою речь красочными эпитетами и обильным количеством жестов. Его красная рубашка была наполовину расстегнута, открывая на всеобщее обозрение шикарные кудри на груди. Да, Хоук очень точно описал его. Прерывать чтеца на середине монолога — плохой тон, поэтому я дослушала историю написания книги о Защитнике Киркволла и лишь после обратилась к писателю.

— Простите, Варрик? — он обернулся ко мне с усталым вздохом. Похоже, надеялся, что все назойливые слушатели уже разошлись. Я не стала тянуть и перешла сразу к делу, с которым меня прислал Хоук, но вдруг заметила у него интересное приспособление: — Это арбалет?

— Понравилась «Бьянка»? — он с гордостью провел рукой по оружию.

— А можно мне?.. — я вытянула руки в просьбе подержать драгоценность.

— С «Бьянкой» могут состоять в таких близких отношениях только я и враги, — получила я отказ вместе с ослепительной улыбкой.

— Хоук ничего не говорил об арбалетах, — я задумалась и случайно произнесла свои мысли вслух. — Кто мне может сделать такой же? — я попыталась перевести тему.

— Постой, ты сказала «Хоук»? — это имя не проскользнуло мимо ушей гнома.

— Здесь есть оружейник или кузнец? — сделала я ещё одну попытку отвлечь его.

— Обратись к Харритту, — нетерпеливо бросил гном и указал куда-то вглубь зала. — А теперь говори, кто ты и откуда знаешь Хоука?

Я выругалась, проклиная свою невнимательность. Хотя, это ему же я должна была передать слова Хоука. Так что все сложилось весьма удачно.

— Один наш общий друг просил передать вам, что ожидает встречи на крепостной стене, — я попыталась жирно намекнуть, указывая взглядом направление. После случившегося не понять его было уже невозможно.

— Кто?.. — хотел он ещё раз задать свой вопрос, но внезапно обрушился на меня: — Надо было сразу сказать!

Варрик, проворно переставляя короткие ножки, побежал на выход, при этом не забыл захватить свой арбалет, чтобы я ненароком не трогала его. Я немного расстроилась, ведь такой шанс был бы. Он упомянул некоего Харритта. Думаю, двое друзей захотят поговорить без посторонних, поэтому поищу-ка я пока того, кто мне сможет помочь с оружием.

После длительных расспросов богачей в главном зале — эти люди в масках оказались знатными орлесианцами, и уж очень они любят поболтать о себе любимых — мне удалось выцепить пробегающую мимо девушку-прислугу, которая и указала мне путь к кузнецу. Мастерская в подвале оказалась живописным местом. Я ожидала увидеть душную тесную комнату, заполненную запахами расплавленного металла и пота, а на деле она просторная и функциональная, с выступом, откуда открывался чудесный вид на водопад. Там меня встретил хмурым взглядом мужчина с пышными усами.

— Что вы здесь делаете? — грубо поприветствовал он меня. — Сюда можно только Инквизитору.

— О, простите, я не знала, — я извинилась, но грубость его мне не понравилась. — Я ищу Харритта. Мне сказали, он может помочь изготовить арбалет.

— Вы его нашли, но я не делаю арбалеты. А теперь уходите, — он указал мне на дверь.

— Я помогу с чертежами, — так просто я не собиралась отступать.

Уж с арбалетом сражаться будет сподручнее, а рано или поздно, думаю, мне придется вступить в бой с какими-нибудь бандитами. Так что мне нужна помощь этого бирюка. Я подошла к стойке с оружием и попыталась подробно рассказать и показать, как сделать нужный мне арбалет, с помощью подручных средств, найденных в мастерской. Харритт стал возмущаться такому кощунству, по его мнению. Видимо, он очень ревностно относился к своим вещам, и мои действия его не радовали. Отношения как-то не заладились с самого начала. Пока он отнекивался, вдруг, откуда ни возьмись, выскочила маленькая девочка. Нет, не девочка — низкорослая женщина. Она с горящими глазами уговаривала кузнеца взяться за эту работу, а затем повернулась ко мне.

— Мы сделаем, — пообещала гномка. — По твоим объяснениям получается арбалет как у Варрика. Ты знаешь того, кто его сделал?

— Нет, я всего раз его видела.

После этих слов девушка ещё более восхищённо взглянула на меня. Складывалось впечатление, что арбалеты у них — редкость, а люди, что в них разбираются, сравнимы с гениями. Гномка охотно выслушивала все мои наставления и пожелания, вносила свои предложения, и работа пошла. У нее был свой подход к Харритту: после нескольких фраз тот согласился нам помогать, лишь бы она перестала его допекать своей болтовней.

Потратив где-то с час, мы собрали из подручных средств рабочую модель спускового механизма и отправились ее тестировать на манекенах. Во дворе по-прежнему было многолюдно, хоть и день уже клонился к вечеру. В лучах закатного солнца Скайхолд поражал воображение. Будь у меня время, я бы обязательно остановилась на минутку, чтобы полюбоваться им, но вопрос моей боеготовности в этом мире был превыше эстетического удовольствия. Дагна — так звали гномку — провела нас прямиком за таверну, где разместилась небольшая тренировочная площадка и два соломенных чучела. Сейчас она была пуста, поэтому мы, не теряя времени, принялись испытывать то, что у нас получилось. Я забрала у девушки будущий арбалет и болты, зарядив и прицелившись в мишень с десяти шагов, нажала на спусковой крючок. Работает. Отлично. Я отошла ещё на десять шагов, проверяя дальность стрельбы — с двадцати тоже попала, а вот дальше нужно уже регулировать натяжение тетивы. Тем не менее, первый тест можно считать успешным.

— Попробуй вот это, — Дагна протянула мне болт с красным оперением.

Приняв его из ее рук, я зарядила нашу модель арбалета, прицелилась в манекен и выстрелила. Хорошо, что я не подошла ближе — прогремел маленький взрыв, и соломенная кукла загорелась.

— Потрясающе! Как зажигательные патроны, — от неожиданности я отскочила назад и, не удержавшись, шлёпнулась на землю, но моему восторгу не было предела.

Я повернулась к Дагне и засыпала ее вопросами: а сможет ли она ещё таких или каких других наделать? Та, гордо задрав нос, сказала, что может зачаровать хоть все мои болты разными рунами: взрывающимися, замораживающими, с эффектом паралича. В момент, когда я уже почти что боготворила гномку, из таверны с громким шумом вывалилась компания людей. Среди них был огромный рогатый мужик. Хоук мне, конечно, рассказывал о расе кунари, но увидеть их представителя вживую — для меня это было слишком шокирующее зрелище. Да, я видела представителей разных рас, в том числе и говорящих медуз, но всё же... Это что-то новенькое.

— А, это ты, Дагна… А я думал, наш Глыба опять подорвался, — ну и рога у него. Я смотрела на этого великана с открытым ртом, чем, похоже, привлекла его внимание. — Кто это у нас тут? Люблю рыженьких, — как быстро я перешла от удивления к негодованию. Мне захотелось стереть эту похотливую улыбку с его лица.

— Сейчас поджопник у меня получишь! — послышался возмущенный возглас.

За кунари я и не заметила остальную компанию. Девушку со светлыми волосами, что набросилась сейчас на великана, но была остановлена одной рукой, и парня в латах.

— Никто твою чаровницу не трогает, — кунари отцепил от себя девицу и пододвинулся ко мне. — Вы здесь новенькая? Не желаете ли посмотреть окрестности? Можем начать с таверны, — он ослепительно сверкнул улыбкой и приобнял меня за плечи.

— Ой-ой, шеф, кажется, сейчас она тебе лицо сломает, — странный голос у этого парня.

— Жопу. Жопу она ему сломает, — девушка громко рассмеялась своей шутке и подскочила к Дагне.

Я и правда хотела сломать ему лицо и не только, ещё рога и все конечности, особенно ту, которой он думает. Но нелепая шутка девчонки выветрила весь мой гнев. Злиться после такого уже невозможно. Хотелось ударить рукой по лицу и скрыться от этой компании. Неожиданная мысль рассказать Хоуку об арбалетах дала повод убраться от них подальше. Я скинула руку мужчины и, кивнув Дагне на прощание, стремительным шагом направилась на стену. Сзади послышались голоса, но мне уже не было до них дела.

— Рыжик, ну куда же ты? — не унимался кунари.

— Кажется тебя отвергли, шеф, — смеялся над ним второй мужчина. За что схлопотал подзатыльник от шефа.

Поднявшись по лестнице, я сразу увидела беседующего с какой-то женщиной Хоука. Должно быть, она и есть Инквизитор. Они стояли, облокотившись на парапет, и тихо переговаривались. Прошло достаточно времени, чтобы они обсудили все важные вопросы, так что я не постеснялась прервать их.

— Хоук, почему ты мне не рассказал об арбалетах? — я издалека назвала его имя, чтобы привлечь внимание, а затем приблизилась и слегка ударила его по плечу в притворном возмущении. Он поежился — рука у меня всё-таки тяжёлая.

— Я как-то не подумал о них. Знаешь, они довольно редко встречаются, — оправдался он.

— Да уж меня просветили, — я бросила на Хоука хмурый взгляд и повернулась к Инквизитору. — Джейн Шепард, рада встрече, — протянула руку для рукопожатия.

— Эвелина Тревельян, взаимно, — женщина ответила на приветствие.

— Случайно заглянула в вашу мастерскую к Харритту и Дагне, она потрясающая, — завела я разговор.

* * *

Хоук лишь улыбнулся на это демонстративное игнорирование: "Как по-детски".

— Джейн… Так вот каково ее имя, — пробормотал он себе под нос, пробуя слово на язык.

Он отошёл от двух женщин к Варрику. Тот протянул ему выпивку.

— Это она? Та, что свалилась с неба? — спросил гном. — Она точно не демон? А то только они нынче с небес падают.

— Точно, я проверил, — развеял опасения друга Хоук и отпил из бутылки.

Он взглянул на беседующих женщин, и его взгляд задержался на Шепард. Короткие рыжие волосы, грубый голос и мужские повадки — ничего выдающегося, но Хоук все продолжал смотреть на гостью из космоса.

— У-у, мне знаком этот взгляд, — протянул Варрик, забирая бутыль из рук друга. Хоук нахмурился и с недоумением повернулся к гному, наконец оторвавшись от созерцания инопланетянки. — Помнится мне, ты так пялился на Изабелу, только нежности в глазах больше.

— Ничего подобного, — буркнул Хоук.

Он не знал, куда деть руки: почесал за ухом, сложил их на груди, а потом опять выпрямил. Похоже, Варрик его смутил. Друг только ухмыльнулся и вновь приложился к бутылке.

— Сможешь передать для меня это письмо? — вдруг Хоук вытащил мятую записку и протянул ее Варрику.

— Для кого оно? — он взял его в руки, развернул и местами зачитал: — «Мы стали слишком далеки друг другу… Давай на этом закончим…» Думаешь Изабелу удовлетворит несколько строчек в стиле «прости-прощай»?

Хоук лишь пожал плечами в ответ. Ему было грустно и неприятно так с ней поступать, но… Взгляд его снова обратился к рыжей девушке, что стояла сейчас и мило разговаривала с леди Инквизитором. Они были знакомы не так давно, и можно сказать, практически не знали друг друга, но Шепард что-то всколыхнула в казалось бы давно мертвой душе Хоука. Для нее он стал искренне улыбаться, чего не делал ни для кого со смерти матери. С виду хрупкая, но сильная внутри женщина, ему хотелось вести ее за собой, чтобы она была рядом.

— Ладно, я напишу ей, — выдернул его из мечтаний Варрик.

— Только не переусердствуй с эпитетами, — усмехнулся Хоук и забрал из рук гнома вино.

— Что-то мне подсказывает, что если за ней придет кто, он будет пострашнее Аришока, — Варрик кивнул в сторону Шепард, намекая на то происшествие с писанием Кослуна.

— Все будет в порядке. Напишешь ещё одну книгу о моих несчастьях, — Хоук хлопнул друга по плечу, возвращая опустевшую бутылку, и направился к девушкам.

— Ну-ну, зная тебя… — Варрик лишь покачал головой.

Он смотрел на эту троицу и чувствовал вокруг них какую-то необъяснимую ауру героизма. Не только Хоук, который стал Защитником Киркволла, или леди Тревельян с ее меткой на руке, но и Шепард обладала этой неосязаемой притягательностью, что присуща героям. Он не знал ее, но видел в ее осанке, манере держаться и взгляде скрывающуюся удивительную историю.

После прощаний с леди Тревельян Хоук пропал вместе с Варриком в толпе на нижнем этаже таверны, и больше я его не видела. Надеюсь, он не уйдет без меня. Я же стала постоянной гостьей подвала к восторгу Дагны и недовольству Харритта. За несколько дней совместными усилиями нам удалось собрать вполне работоспособный арбалет, периодически выходя испытывать его на тренировочной площадке. Обитатели Скайхолда воодушевились, узнав о появлении Защитника Киркволла в стенах замка. Похоже, Хоук не преувеличивал, говоря о своей значимости. Ему и правда поставили памятник? Хотела бы взглянуть. За проведенное здесь время я познакомилась с множеством удивительных личностей. Большую часть я бы взяла себе в команду, особенно Кассандру и Каллена. Отличные солдаты — вот уж кто внёс бы значительный вклад в битву с Жнецами. Бык, между прочим, оказался неплохим парнем, когда перестал нагло флиртовать со мной. Крепкий, и боевые навыки на высоте, хотя его философия Кун оказалась ещё более странной, нежели вера в Создателя и Андрасте. А Варрик тот ещё врун, однако, что-то мне подсказывало, что все его небылицы все же имеют под собой правдивое основание. Он мне дал почитать свою книгу о Хоуке, учтиво подписав ее, мол, не понравится, так хоть продашь. Мы даже посоревновались в стрельбе: его «Бьянка» вне всяких похвал, но и я не ударила в грязь лицом. У Дагны так ловко получалось чаровать предметы, что как-то вечером мы увлеклись, и она сделала для меня по меньшей мере сотню болтов с различными эффектами, которые теперь покоились в новенькой поясной сумке рядом с бомбочками, любезно подаренными Сэрой. Попутно я перезнакомилась со всеми местными торговцами. Жаль здесь не пройдет тот трюк с рекламой: «Я коммандер Шепард, и это мой любимый магазин в Скайхолде». К сожалению, мое имя в Тедасе не имеет того веса, произнеся одну фразу, скидку не заработаешь. У известности были свои плюсы.

В любом случае, компания, собравшаяся вокруг Инквизитора, пришлась мне по душе, за таким насыщенным времяпрепровождением я совсем перестала вспоминать «Нормандию». Этот мир мне нравился, пусть здесь нет джакузи и Экстранета, зато, несмотря на нависшую угрозу, люди, эльфы, гномы и кунари не потеряли доброты в душе. Да, у них также много своих проблем, и они барахтаются в мелких конфликтах, но все они объединились для решения куда большей опасности. Но я всё равно не чувствовала себя дома. Где же Хоук? Внезапная мысль о нем пронзила меня страхом, что он мог уйти, оставив меня. Ведомая этим чувством, я обернулась и увидела его, разговаривающим с Тревельян. Они пожали руки, и Хоук зашагал к воротам. Он и правда уходит. Вот так просто, даже не попрощавшись. Ну уж нет, парень.

— Куда-то собрался? — я догнала его у ворот и развернула к себе лицом, сильно сжав плечо рукой.

— Ухожу, — просто констатировал факт Хоук. Кажется, у меня запульсировала жилка на виске.

— А предупредить заранее нельзя? — процедила сквозь зубы, пытаясь сдержать свои гнев и обиду. — Просто оставишь меня здесь?

— Я решил, что тебе тут нравится. В Скайхолде о тебе позаботятся, а там, куда я отправляюсь, опасно, — нет, он издевается?! Я ещё сильнее сжала плечо, что побелели костяшки на пальцах, а на лице Хоука отразилась боль.

— Мог бы спросить ради приличия, — я гневно посмотрела прямо в глаза ему, одним взглядом выражая всю глубину недовольства. — Ты за кого меня держишь? По-твоему я слабачка какая, мне нужна защита? Я иду с тобой, это не обсуждается! — я болезненно ткнула ему в грудь пальцем.

Вещей у меня немного, и все при мне, так что на сборы тратить время не пришлось. Я отпустила его руку и первой вышла на мост. Хоук молча достал из своей сумки второй походный плащ и протянул его мне. Довольная улыбка играла на его лице. Все же он надеялся, что я пойду с ним. Я улыбнулась этой мысли и также молча приняла вещь из его рук. Но гнев ещё клокотал во мне, и я несильно ткнула его в больное плечо. Как он мог подумать, что я захочу отсиживаться за стенами замка, пока он ищет приключения на свои пятки?

* * *

До Крествуда мы добрались довольно быстро и благодаря разведчикам Инквизиции без происшествий. Хардинг со своими ребятами зачистили путь от бандитов, делая дорогу безопасной, но в самой деревне их ожидали неприятности в виде нашествия трупов.

— Мы им поможем? — спросила я Хоука, наблюдая за развернувшимся боем из-за валунов, за которыми мы скрывались.

— Солдаты Инквизиции справятся сами, — прозвучал равнодушный ответ.

— Ты так уверен в них? — я скептически подняла бровь, видя, как двое воинов пытаются сдержать группу мертвецов, пока Хардинг обстреливает их из лука. Где-то в отдаленном участке сознания я отметила, что эти ходячие трупы напомнили мне хасков, хотя были гораздо медленнее.

— Я уверен в командире, что тренировал их, — загадочная улыбка вновь озарила его лицо. Он мягко коснулся моего плеча, подталкивая продолжать путь.

Но в скором времени нам вновь пришлось остановиться и спрятаться за ближайшим камнем. Здесь тоже шла схватка, но против мертвяков дрались двое парней в униформе синего с серебром цвета.

— Серые Стражи, — пояснил Хоук, за что получил от меня осуждающий взгляд, мол, я запомнила все с первого раза. — Что они здесь делают? Я думал, в этой части Тедаса они все пропали.

Повисла долгая пауза. Хоук хмурился, глядя, как двое мужчин методично вырезают врагов одного за другим. Работали они слаженно, и хоть их и было меньше, чем солдат Инквизиции, мертвецы складывались под их клинками куда быстрее.

— Нужно спешить. Наверняка они здесь из-за него, — вдруг Хоук сорвался с места и как можно более скрытно поспешил в сторону от Стражей, потянув меня за собой.

На любые мои вопросы он отвечал хмурыми взглядами или шиканьем. И лишь когда мы удалились на приличное расстояние, он резко развернулся ко мне и строго так произнёс:

— Можешь вести себя тише?

— Ну уж прости, что я привыкла слушать нескончаемую болтовню Джокера, — напустилась я в ответ на него. — Тишина и неизвестность заставляют меня нервничать. Мне необходимо знать детали миссии, чтобы разумно использовать доступные ресурсы.

— Я все позже расскажу. Сейчас нам нужно кое-что сделать.

И чего он так завелся? Мог бы объяснить ситуацию в двух словах, и дело с концом. Ещё и грозно так смотрит… Пока я размышляла, как буду отыгрываться на нем, Хоук разместил небольшой лагерь, будто бы в спешке собранный, вырвал несколько страниц из подшитой книжки, скомкал их и небрежно бросил рядом. Произнёс заклинание, вызвавшее огонь, но быстро загасил его, сделав так, что место возгорания стало похоже на недавно затушенный костёр. На мой удивленный взгляд лишь кивнул, призывая двигаться дальше.

— Стражи здесь явно по приказу отыскать моего друга, — наконец по дороге Хоук начал рассказывать, что же происходит. — Он тоже Серый Страж, искал информацию о Корифее, что не понравилось вышестоящим, и орден объявил его предателем за отказ следовать их глупым приказам.

— Знакомая ситуация… — задумчиво протянула я. — Тогда тот бардак, что ты устроил под камнем, для отвлечения?

— Да, нужно сбить ту парочку со следа. Бумаги, что я там раскидал, из дневника. В них мой друг писал о Зове, и что хочет отправиться в Орзаммар на Глубинные Тропы. Если они найдут это место, оно должно увести их из Крествуда, — подтвердил мои догадки Хоук.

— Умно, — я одобрила такой ход. — Но мог бы все мне рассказать.

— А ты могла бы больше мне доверять, — укол попал точно в цель.

Вопрос доверия всегда остро вставал между мной и моими товарищами. Я всегда все взваливала на себя, а, наверное, единственный, кому я всецело доверяла, был Джокер. Не Андерсон спасал меня из творящегося вокруг дерьма, не Кайден был рядом, когда меня вернули из мертвых, а только в Джеффе я чувствовала ту опору. Стоило позвать, и вот он на «Нормандии» летит в самое пекло, чтобы вытащить меня и ребят. Но сейчас я лишилась этой опоры. Рядом только Хоук — незнакомец, что спас меня, не требуя ничего взамен. Доверие… Могу ли я положиться на него?

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что за размышлениями снова ничего не заметила: нас окружила стая диких собак. Пора прекращать выпадать из реальности. Они как голодные варрены скалили зубы, роняя вязкую слюну. Я рефлекторно потянулась к ноге, где обычно был прикреплен пистолет, но рука схватила пустоту. В этот момент пёс напротив меня сорвался с места и прыгнул, пытаясь дотянуться до артерии на моём горле, но ударился о барьер.

— Защищайся! — крикнул мне Хоук. — Я не силен в магии поддержки.

Его голос подействовал отрезвляюще. Выхватив из-за спины арбалет, я выстрелила, как только исчез защитный барьер. Благо, механизм зарядки мы упростили до невозможности, и в арбалет болты ставились обоймой по десять штук. Поэтому у меня было ещё девять выстрелов до перезарядки — вполне достаточно. Выстрелив ещё в одну псину, я лишь ранила ее, но прыти у нее поубавилось. Придется ещё не один день потратить на тренировки, чтобы набить руку во владении новым оружием. Совершив добивающий выстрел, я развернулась, чтобы помочь Хоуку, а он уже победно возвышался над кучей обгоревших тел. В нос ударил резкий запах подгоревшего меха, и я скривила лицо, одновременно чувствуя разочарование, что противники так быстро кончились. Хоук засмеялся, а на мой недовольный взгляд лишь извиняясь пожал плечами, мол, сама виновата, долго собиралась с мыслями.

— Куда дальше? — фыркнув, я закинула арбалет обратно за спину и предложила продолжить путь.

— А ты неплохо управляешься с этой штукой, — в его голосе чувствовалось одобрение.

— Дай мне ещё немного потренироваться, и я обойду в стрельбе даже Варрика.

— Хотел бы я увидеть его лицо в этот момент, — Хоук весело мне улыбнулся, что заставило кровь прилить к моим щекам.

То, что он не отрицал такую возможность, хотя Варрик был его другом и лучшим стрелком в Тедасе, смутило меня, а эта улыбка вновь заставила трепетать. Я отвернулась, скрывая покрасневшее лицо, удивлённая своей реакцией на мужчину.

Я вновь погрузилась в самоанализ, хоть и обещала себе не делать этого больше, когда неожиданно Хоук толкнул меня в расщелину и прижал своим телом. Даже не заметила, когда это мы приблизились к горе. Нет, ну точно пора завязывать — все красоты пропускаю. Сердце забилось как сумасшедшее, я чувствовала его дыхание на своих волосах, тепло его тела, вжимающего меня в камень. Я подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Он сосредоточенно смотрел куда-то в сторону.

— Красные храмовники, — шепот обжёг мне ухо.

Волнение смешалось с разочарованием — он всего лишь спрятал нас от опасности. Я никогда не считала себя красоткой и не питала иллюзий, что могу вскружить кому-нибудь голову одной лишь внешностью, но Кайден всегда так смотрел на меня… Внезапное воспоминание о нем обвилось кнутом вокруг горла, заставляя воздух застрять в лёгких. А Хоук, как назло, повернулся ко мне. Наши лица практически соприкасались, мы чувствовали дыхание на губах друг друга, его борода приятно щекотала подбородок. «Кайден!» «Он далеко», — два голоса спорили в голове. Теснота, близость Хоука, внутренняя борьба — все это затрудняло дыхание. Я приоткрыла рот в попытке сделать вдох. Взгляд Хоука помутнел, он будто бы делал усилие над собой, чтобы отстраниться. Возможно, в нем велась та же борьба — я надеялась на это. И я надеялась проиграть. Впервые в жизни мне хотелось оказаться слабой, лишь бы эти объятия, пусть и вынужденные, не заканчивались.

Но нет. Одновременно мы отвернули носы друг от друга и вывалились из укрытия.

— Что здесь делали храмовники? — неловко почесывая затылок, Хоук отвернулся и, как ни в чем не бывало, завел будничный разговор.

— Я тем более не знаю, — поддержала его в этом начинании.

Как смущает… Со мной такое впервые. Где это видано, чтобы Шепард краснела перед кем-либо? Надо взять себя в руки, этот мир плохо на меня влияет. Я легонько ударила себя по лицу, чтобы привести в чувства.

— Идём?

— Да, идём.

Мы быстро подобрались и с самыми серьезными видами зашагали дальше… на расстоянии друг от друга.

* * *

— Это та пещера? Похожа, но знака Слепцов нет… — бормотал себе под нос Хоук.

Когда начало темнеть, он завел нас в одну из пещер, где должен был находиться его друг Страж. Но она оказалась пуста, и судя по неуверенному лепету Хоука это совсем не то место. По дороге нам встретилась шайка бандитов, с которыми мы еле избежали стычки, оставляя разбираться с ними Инквизитору. Я привалилась к ближайшему булыжнику и вытянула уставшие ноги, разминая затекшие мышцы.

— На ночь останемся здесь, — произнес Хоук, скидывая походную сумку и также устраиваясь на камнях. — В потёмках все равно не найдем нужный вход, да и без надобности нарываться на разбойников не за чем.

Я кивнула в ответ. С того происшествия мы практически не разговаривали, только обменивались короткими фразами по делу и даже не смотрели друг на друга. Хоук достал откуда-то охапку хвороста и разжёг костёр лёгким движением руки. Магия всё-таки впечатляет. В отличие от биотики с ее помощью можно делать и более полезные вещи, а не только давить людей, турианцев и прочих. Также Хоук выудил из карманов кусочек мяса и протянул его мне. Я подсела поближе, взяла угощение, обнюхала его и надкусила. Хорошо прожаренный, должно быть раздобыл его у солдат Инквизиции… Это ведь не те собаки? Я с подозрением глянула на мужчину.

— Вчерашний кролик, умыкнул его у Хардинг, — будто прочитав мои мысли, пояснил Хоук. — Ты ведь не подумала, что я скормлю тебе псин?

— Нет, — я поспешила отвести взгляд в сторону и дожевала остатки мяса.

И опять тишина. Молчание начинало давить. Порой хочется остаться наедине с человеком и просто сидеть рядом, не произнося ни слова. Так вот, это был не тот случай. Неловкость, что повисла между нами днём, тяготила сейчас и не позволяла насладиться обществом друг друга. Так дело не пойдет. Нужно расставить все точки над i, провести границы, а то интересное приключение грозило превратиться в невыносимую пытку. Мы ведь взрослые люди, в конце концов!

— Расскажи о своём друге, — вместо выяснений отношений выдавила я. — И какова наша цель? Я хочу знать детали миссии.

— Ну, он Серый Страж, и он нам помогает, — подтвердил очевидный факт Хоук. — Наша задача: познакомить Инквизитора с ним.

— Очень информативный ответ, — бросила я саркастичное замечание и, не позволяя вновь образоваться неловкой паузе, задала следующий вопрос: — Разве нам не стоило зачистить территорию от врагов, чтобы Тревельян добралась сюда как можно скорее?

— Мы не знаем, насколько она задержится в деревне, отбивая ее от мертвецов. А истребление бандитов могло привлечь ненужное внимание и поставить под угрозу наше здесь пребывание. К тому же, это слишком скучно: просто прийти и сказать «Привет» — не по-геройски. Пусть леди Инквизитор набивает себе руку на этих разбойниках, — он задорно улыбнулся. Мое сердце пропустило удар.

Хоук внезапно стал серьезным. Возможно, он решил, что меня лихорадит, потому что я наверняка опять покраснела. Очень надеюсь, он так и подумал.

— Шепард, с тобой все в порядке? Ты сама не своя сегодня, — сказал так, будто бы знает, какая я на самом деле. Но его предположение верно, я сама не понимала, что со мной творится.

Все это было неестественно: происходящее вокруг, да и внутри тоже. Хотелось домой, к привычному. Я мысленно вызывала «Нормандию» и вопила, чтобы Джокер забрал меня отсюда! Но другая часть меня, новая, совершенно неизвестная мне ранее, тянулась к этому мужчине. Может, и я превратилась в нечто другое, как биотика в магию? Или Жнец спек не только мою броню, но и мозг? Это одновременно пугало и вызывало любопытство. Мягкая ладонь легла мне на плечо, и такой же нежный голос произнёс: 

— Джейн, — о, Создатель, мое имя, прозвучавшее из его уст, было прекраснейшим, что я когда-либо слышала, — я… — он замялся, но, глубоко вдохнув, собрался с мыслями и продолжил: — Я написал Изабелле, что больше ничего к ней не чувствую.

Хоук посмотрел мне прямо в глаза, ожидая реакции. И что я должна ответить? Он даже ничего не спросил. Его слова могут означать что угодно. Видя моё замешательство, он попытался объяснить по-другому:

— Я пытаюсь сказать, что как только увидел тебя всю раненую, а затем в хижине, когда Андерс подлатал тебя, я… Это… Твоё подтянутое тело сыграло не последнюю роль… Архидемон меня забери, неуместная шутка. С Изабелой было все проще: "Пошли в койку? — Пошли". Вот же ж, нажье дерьмо мне под язык. Ее точно не стоило упоминать, — он закрыл лицо руками, пока пытался подобрать верные слова. Все это время я сидела в онемении, медленно соображая, к чему он клонит.

— Но Кайден… — мое сознание продолжало цепляться за прошлое, и я выпалила имя майора, не подумав. Хоук стал мрачнее тучи.

— Его здесь нет! — вдруг он перешёл на крик и схватил меня за плечи, заставляя полностью развернуться к себе. — Ты сама сказала, что не увидишься ни с кем больше. А я рядом, и всегда буду. Я хочу этого.

Он испуганно отдернул руки и виновато уставился на меня.

— Прости, — замямлил он. — Я не хотел срываться, это было не по-мужски. На меня столько всего свалилось. Дыра в небе, демоны, валящиеся из нее — вся эта неразбериха произошла по моей вине. Я сбежал, скрылся в глуши ото всех. Но твой приход изменил все. Я вновь захотел жить, захотел спасти мир ради женщины, что по ошибке занесло в него. Я не знаю, кем ты была раньше, как жила и кого любила, для меня ты Джейн Шепард — девушка, что свалилась с неба, как звезда, которую мне удалось поймать. Все, что было раньше, неважно.

— Тогда почему ты хотел оставить меня в Скайхолде? — я задала вопрос дрожащим голосом, хотя это было не то, о чем я хотела спросить.

— Я испугался этих чувств. Никогда раньше не испытывал ничего подобного.

Повисла тягучая тишина. Воздух будто бы загустел, стало трудно дышать. Признание Хоука эхом отдавалось в голове. Он в точности повторял те слова, какие вертелись в подсознании у меня. Смущение, эти чувства, я наконец поняла, что это. И, как и он, боялась их.

— Если ты всё ещё любишь его, — почти шепотом произнёс он спустя длительное время молчания, — так сильно, что не можешь дышать без него, я отступлюсь.

Тихие слова прозвенели как колокол для моих ушей. Люблю ли я Кайдена? Я всегда считала, что да. Но не могу дышать из-за мужчины, сидящего передо мной. Осознание его чувств… осознание своих чувств нахлынуло ледяной водой. Я медленно встала и отвернулась. Хоук сделал глубокий вдох, чтобы высказаться, но я не дала ему:

— Ты прав, — еле слышно произнесла я. — Я любила Кайдена, но моя любовь умерла вместе со мной, когда Коллекционеры уничтожили первую «Нормандию». Все попытки воскресить наши отношения, наверное, смотрелись жалко со стороны. Сейчас я прекрасно это осознаю, — я нервно рассмеялась. — И тогда на Горизонте я рыдала не потому, что он разбил мне сердце, а из-за уязвленного самолюбия. А на Цитадели, когда он защищал Удину, я бы выстрелила, и глазом не моргнув. Я лишь пускала его греть мою постель в попытке избавиться от кошмаров.

Что я несу? Любые боги, просто заставьте меня замолчать. Совсем не те слова, что я хотела сказать ему. Хоук молчал. Ему нечего было ответить на мои откровения. Он уже пожалел, что вообще завел этот разговор. А я была зла на него за то, что он открыл мне глаза, что мне пришлось предстать перед ним… перед собой такой. Героиня? Спасительница? Не тут-то было. Эгоистка. Да я вытаскивала галактику из пасти Жнецов только потому, что мне самой отчаянно хотелось жить. А все эти потуги спасти каждого были лишь прикрытием? Такой я себе не нравилась. Такой я не хотела быть.

За всю ночь я не сомкнула глаз. Меня терзали мысли об открытии своей сущности. Шокированная тем, что все мои поступки могли быть продиктованы эгоизмом, почему-то вспомнила Призрака. Однажды у нас состоялся с ним разговор, что мы схожи. Жажда власти присуща нам обоим. Но разве он стал бы вкладываться в проект «Лазарь» тогда? Именно методы нас отличали. Верно, я — не Призрак. Неважно, какие мотивы нами движут, важно то, какие поступки мы совершаем. Пусть я эгоистка, но я дважды отдала свою жизнь ради спасения галактики, и ещё раз это сделала бы, если пришлось. И я любила Кайдена по-своему до тех пор, пока не стало все сложно, пока не осталось места для чувств, вытесненных долгом и грузом ответственности. Сейчас же, когда я наконец освободилась от них, пустота внутри начала по-новой заполняться доселе неведомыми мне эмоциями: свобода и лёгкость, радость, любовь… Они накатывались волнами, заставляя тонуть в них. Больше не скованная уставом, я могла с головой окунуться в новые ощущения. Вот так я и пришла от злости к благодарности Хоуку. Когда рассвет придет, обязательно скажу «Спасибо» и поведаю о своих чувствах.

А Хоук тоже не спал. Сейчас, вспоминая тот день, мне кажется, я знаю, о чем он думал. Он крутился на жёстком полу, одолеваемый теми же мыслями. Он сожалел, злился на себя за то, что вывалил свои чувства на меня. Боялся, что я отвергну их и уйду. Хотел стереть сегодняшний день из памяти нас обоих. Зачем он вообще рассказал? Стоило дать больше времени, привыкнуть к миру, к нему. Близость этой женщины, меня, свела его с ума. Но сделанного не отменить. Он прокручивал разговор снова и снова, корил себя за каждое неверное слово. Ему оставалось только придумывать, как извиниться. Если бы я сразу разобралась в своих чувствах, если бы я знала ещё тогда, какие мысли обитают в его голове, возможно, все случилось бы немного иначе.

С рассветом мрачная погода сменилась выглянувшим солнышком, но насладиться такой приятной переменой не позволили крики и шум битвы снаружи. Хоук уже не спал и первым сорвался с места, услышав знакомые голоса. Я тоже не собиралась отсиживаться в стороне и выскочила из пещеры следом за магом. Оказавшись на улице, мы огляделись, чтобы лучше оценить ситуацию. Неподалёку развернулась настоящая схватка: Инквизитор и трое ее спутников безжалостно кромсали накинувшихся на них группу разбойников. Ни численное превосходство, ни сопровождающие их боевые псы не спасали бандитов от неминуемой гибели. Позади можно было разглядеть тела красных храмовников, судя по всему тех самых, что встретились нам ранее. Разгневанная леди Тревельян испускала из своих рук молнии, точно находящие каждая свою цель, сразу за ней с небольшого возвышения Варрик вел плотный обстрел из своего арбалета, прикрывая Быка, находящегося в центре битвы. Кунари в боевом безумии размахивал своим гигантским топором, разрубая врагов пополам. Не было понятно, то ли он ранен, то ли с головы до ног залит кровью противника. В команде Инквизитора был ещё один маг: Дориан с присущим ему изяществом крутил посохом, выпуская с его изголовья огненные шары.

Пока я стояла шокированная зрелищем настоящего боя в этом мире и видом магии в действии, Хоук, не тратя времени, бросился на помощь маленькому отряду. Он выхватил свой посох и, как и Дориан, атаковал огненными заклинаниями. Одна из собак отделилась от своих собратьев и кинулась к Хоуку. Я среагировала мгновенно: вскинула арбалет, прицелилась и… увидела насаженную тушку на остром наконечнике посоха. Пропустив магию по нему, Хоук сбросил поджаренное тельце и вернулся к основной схватке. Слаженность этих ребят поражала. Разбойники, оказавшись зажатыми с двух сторон, начали паниковать, их ряды стремительно редели, но из-за поворота показались ещё. Хотя, подкрепление было так себе: ещё троица обречённых и собака. Один из них сразу оголил меч и вместе с псом помчался на магов, заходя им за спину. Неплохая тактика, но не тут-то было — зачем-то он закричал, выдавая своё появление. Прямо перед ним восстал его мертвый товарищ. Фиолетовое свечение, что окружало покойника, шло от рук Дориана — он заставил тело разбойника двигаться, отвлекая незадачливого помощника, пока сам опустошал пузырек с голубой жидкостью. С новыми силами маг обрушил шквал огненных шаров на противника, одновременно с ним испепеляя его псину и мертвеца, и вернулся к подходящей к концу битве. Однако отряд не заметил тех двоих, что были в компании с мечником. Они оказались лучниками, и пока их уже покойный друг отвлекал все внимание на себя, нашли удобную позицию для стрельбы. Но одного факта они не учли — на стороне Инквизиции была коммандер Шепард. Пусть в моих руках не снайперская винтовка и даже не пистолет, но, как говорится, мастерство не пропьешь, а я — отличный стрелок. Два болта прошили грудь лучников, по одному на каждого. Они до конца так и не осознали произошедшего, а просто свалились замертво, выпуская луки из рук. На том эта битва окончилась победой хороших парней.

— Отличная была схватка, босс, — ликовал Железный Бык, все ещё находясь в боевой эйфории.

— Хоук, — поприветствовал друга Варрик кивком головы.

— Здесь красные… — начал было Хоук, но, завидев тела храмовников с наростами красного лириума, оборвался на полуслове. — А, вижу, вы уже их встретили.

— Они напали на нас рядом с местом, где пропал один из наших разведчиков, — с чувством проговорила Инквизитор.

Она злилась, когда ее людей убивали — мне всегда нравились такие командиры, что радеют за своих подчинённых. Главное, чтобы она не распалялась сильно. Биться горячим сердцем — это хорошо, но войны выигрываются холодным разумом. Всех не спасти, всегда будут жертвы. В моей памяти всплыла картина нападения Жнецов на Землю, все те смерти, мне осталось только посочувствовать леди Тревельян. Я понимающе хлопнула ту по плечу, чем вызвала неподдельный интерес у Варрика. Писатель нутром чувствовал, что за этим жестом скрывается нерассказанная поразительная история, в его глазах горело желание ее узнать. Он пожирал меня взглядом, мысленно забрасывая вопросами. Я почти что слышала, как он говорит: «Кто ты? Расскажи мне все!»

— Лучше уж драться с разбойниками, чем с демонами. Согласен, имперец? — Железный Бык с присущим ему невежеством влез в разговор, при этом пихая мага в бок локтем. Тот скривился от вида крови, запачкавшей его до этого момента чистые одежды.

— Мы встретили Стражей, — леди Инквизитор проигнорировала реплику кунари и недовольное ворчание Дориана. — Они искали твоего друга.

— Видел, — подтвердил Хоук. — Мы соорудили заброшенный лагерь, чтобы сбить их со следа.

— Они ничего не нашли и покинули Крествуд согласно приказу Стража-командора Кларель, — развеяла опасения Тревельян.

— Хорошая новость, — удовлетворённо кивнул Хоук и буркнул уже себе под нос: — Единственная за последнее время.

Вдруг громкий рев прокатился над головами. Звук шел откуда-то с юго-запада, где мы видели заброшенные руины.

— Босс! Драконица зовёт нас. Мы же будем с ней биться? — возбуждённый Бык пристал к Эвелине, судя по ее лицу, уже не первый раз с этим вопросом.

— Да-да, только сначала разберёмся с делами, — вымученно согласилась она.

Постойте, дракон? Настоящий?! Вот уж не думала, что мне доведётся встретить хотя бы одного. Но мне хотелось. Я с надеждой взглянула на Хоука, пытаясь телепатически передать ему просьбу посмотреть на дракона одним глазком. Жаль, я не азари, и способности сливаться разумом у меня нет. Но тут я вспомнила вчерашний наш разговор, залилась краской и резко отвернулась. Хорошо, что он не видел этого, но от проницательного Варрика жест не укрылся. Он хмыкнул и усмехнулся. Я прямо видела, как буквы в голове писателя складываются в слова, и получается целый роман.

— Он, должно быть, уже ждёт, — невозмутимый Хоук махнул рукой, призывая компанию следовать за ним. — Вчера мы слегка промахнулись пещерой в темноте. Кстати, не думал, что вы так быстро разделаетесь с мертвецами.

— Они появились из-за разрыва в туннелях под Старым Крествудом. Мы его закрыли — и дело с концом, — леди Инквизитор пожала плечами, будто бы это дело пяти минут, она каждый день этим занимается за завтраком. — Правда, чтобы добраться до дамбы и осушить озеро, пришлось зачистить крепость от бандитов.

— Как же вы справились?

— Ну, Бык им показал…

— Нет, не хочу знать, — перебил Хоук. — Зря я спросил.

— Я и тебе могу показать, Защитник, — рассмеялся сзади Железный Бык. — А ты мне покажешь, как проходила дуэль с Аришоком.

Ох уж эти двусмысленные намеки… Интересно, он со всеми так? Я следовала за группой наравне с Дорианом, слушая его ворчание по поводу манер кунарийского дикаря, и кивками соглашалась с каждым его словом, когда мы наконец добрались до входа в бывшее логово банды Слепцов. Он был отмечен рисунком огромного черепа с завязанными глазами. Хоук отпер дверь и пропустил Тревельян первой войти внутрь.

С последних рядов я не видела, что произошло, лишь услышала окрик Хоука: «Страуд, это мы». К моменту, когда я тоже попала внутрь, они уже спокойно беседовали. Говорили о Стражах, о Зове, что так сильно напугал их, о безумном плане по предотвращению будущих Моров.

— А как же Корифей? Он их не волнует? — возмущалась леди Инквизитор.

— В ордене уверены, что он погиб от руки Хоука, — пояснил Страуд.

— И он был мертв. Весь утыкан стрелами, мы были уверены, что он больше не поднимется, — подтвердил Хоук.

— Он живее всех живых! Разве мертвец может проделать огромную дыру в небе? — Эвелина активно жестикулировала, не в силах сдержать эмоции.

— Не нас тебе нужно убеждать, — покачал головой Страуд, а Хоук его поддержал.

— Ладно, что будем делать с этим? — Инквизитор собралась с мыслями и перешла к делу.

— Сейчас Серые Стражи собираются у тевинтерской Ритуальной башни в Западном пределе, — начал рассуждать Страуд, махнув рукой в сторону стола с бумагами и картой, где стояла отметка на месте сбора. — Считаю, что стоит продолжить расследование там. Вы поможете?

— Да, — Тревельян кивнула в знак согласия. — Тевинтерская, говоришь? Скорее всего здесь замешаны венатори.

Они втроём переместились к столу, чтобы согласовать время и место встречи, продолжая обсуждать план.

Тем временем остальные из отряда разбрелись по убежищу. Железный Бык раздобыл где-то тряпку и стёр, наконец, следы крови с себя. Оказалось, что все же он не ранен, разве что пара синяков на рёбрах, которые на темной коже были практически не заметны. Варрик любовно гладил свою «Бьянку», мурлыкая незнакомую мелодию себе под нос, а Дориан уселся на приличный камень и разминал затекшие мышцы. Несмотря на недавнюю демонстрацию силы, вид у них был потрёпанный. Даже Бык с его нескончаемым запасом энергии выглядел поникшим. Похоже, что они всю ночь не спали и при этом бились с ходячими трупами часами. Что и подтвердил Варрик, отвечая на мой вопрос:

— Да, ночка выдалась не из лёгких. Мертвецы, демоны, бандиты, ещё и храмовники откуда-то взялись. Леди Инквизитор так спешила на эту встречу, что загнала лошадей и нас, — он придирчиво осмотрел своё оружие, завершая его чистку, удовлетворённо хмыкнул и закинул арбалет за спину. — Представляешь? Местный старейшина во время Пятого Мора затопил деревню, чтобы остановить распространение скверны. Не нам его судить, конечно, но сколько жителей он погубил, помимо заражённых? — гном поцокал языком, тем самым выражая недовольство.

— Иногда приходится делать трудный выбор, — сказала я в поддержку неизвестного старосты.

А сама вспомнила, как мне пришлось уничтожить ретранслятор «Альфа», чтобы отсрочить прибытие Жнецов, а заодно и триста тысяч мирных батарианцев. За что меня всего лишь заключили под домашний арест на полгода. Домашний арест за триста тысяч жизней и смерть целой звёздной системы! Хоть Хакет и говорил, что я сделала правильный выбор, от этого не становилось легче. Я бы пошла под трибунал или осталась на том самом астероиде, чтобы умереть за свои преступления, если бы не Жнецы. Если бы Совет меня с самого начала послушал, этого бы не произошло. Если бы… Да что сейчас об этом думать? Уже ничего не изменить.

Варрик все время внимательно наблюдал за гаммой чувств, что отражались на моем лице: боль, сожаление, гнев, безысходность, стыд.

— Кто ты такая, Шепард? Что за историю ты скрываешь? — протянул он с интересом.

— А что? Хочешь написать ещё одну книгу? — переменила я настрой на игривый. — Боюсь, здесь она не станет успешной, а тебя заклеймят сумасшедшим.

— Ты сочувствуешь леди Тревельян, будто бы знаешь, каково это, когда умирают люди, что следуют за тобой; говоришь о трудных решениях, а на лице у тебя так и написано, что сама не раз делала выбор, который понес колоссальные последствия. Рядом с тобой я ощущаю себя совсем маленьким, и это не из-за роста.

Мне нечего было ответить. Варрик будто видел меня насквозь и был так красноречив, что мне оставалось только сидеть с открытым ртом и глупо смотреть на него. Как только я собралась ляпнуть какую-нибудь плохо продуманную фразу, от неминуемого позора меня спасла Тревельян. Она широким шагом прошествовала мимо и, скомандовав: «На выход», скрылась за дверью. Гном поднялся с камня, на котором мы сидели, и последовал за ней, но через пару шагов обернулся.

— Дам тебе совет, — с самым серьезным видом обратился он ко мне, — оставь прошлое в прошлом и двигайся вперёд.

Нет, этот гном точно что-то знает. Настолько хорошо разбираться в людях просто невозможно. Или?.. Я бросила задумчивый взгляд на удаляющуюся спину маленького человечка, размышляя о том, что ещё он мог прочесть на моем лице.

Я вышла из пещеры следом за всеми. Инквизитор потянулась, размяла плечи и повернулась со словами:

— А теперь на охоту.

— Да! Вот это наш босс, — Железный Бык радовался, в то время как Дориан и Варрик могли лишь выдавить измученные стоны.

— Мы правда пойдем на Северного охотника в таком виде? — не веря, задал вопрос писатель.

— Именно, посмотри на нас, — Дориан обвел взглядом участников отряда и развел руки в стороны, демонстрируя свою мятую и испачканную одежду. — У меня из-за тебя уже синяки под глазами появились. Может, хотя бы восполним запас зелий в лагере?

— Тебе мало было полчища мертвецов? Или целой банды разбойников, оккупировавших крепость? — поддержал союзника Варрик.

— Где ваш дух приключений? — слишком бодро произнесла Тревельян и повернулась к Хоуку, чтобы попрощаться: — До встречи в Западном пределе.

— Удачи вам, — пожал он ее руку, и небольшой отряд удалился.

— Сделаем из черепа новый инквизиторский трон, знатюков, как назвала бы их Сэра, из Орлея приступ хватит, — только и слышен был мечтательный голос Быка.

— Может стоит им помочь? — спросила я Хоука.

— Тебе хочется взглянуть на дракона? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

— И это тоже, но в первую очередь — они уж больно потрёпанные.

— Думаю, Инквизитору нужно убить ее первого дракона самой. А то могут пойти слухи, что Защитник сделал всё сам.

— Ты уже побеждал дракона? — и когда я перестану чему-либо удивляться?

— Да. Как-то в Костяной яме рабочие разворошили драконье гнездо… — Хоук рассказал мне о том времени, когда он был совладельцем шахты.

Было приятно с ним беседовать вот так, будто вчерашнего вечера не было. Но как только мы вернулись в укрытие к Страуду, угнетающая атмосфера вновь заполнила все пространство. За таким эффектным появлением Инквизитора все наши разногласия отошли на второй план. На время вчерашние откровения забылись, и мы спокойно решали насущные проблемы. Однако, оставшись вновь наедине (молчаливый Страуд не в счёт), чувство неловкости и недосказанность нагнетали обстановку между нами.

Мы разбрелись по разным углам пещеры и боялись даже взглянуть друг на друга. Страуд всё ещё стоял над столом и копался в своих бумагах, сосредоточенно обдумывая все детали плана. С моей точки обзора было хорошо видно его хмурое лицо и эти пышные усы. В Альянсе мужчинам запрещали иметь растительность на лице, только Джокер всегда поступался этим правилом. Забавно было представить, например, Андерсона с такими усами, как у Страуда, или адмирала Хакета с тоненькими закрученными усиками Дориана. Получившаяся картинка вызвала улыбку на моем лице, а потом я подумала о Кайдене с бородой, и невольно мой взгляд метнулся к Хоуку. Он подошёл к Стражу и также уставился в бумажки. Я так и не придумала, как начать разговор о вчерашнем. Отвела глаза.

К вечеру ситуация не улучшилась. Мы продолжали обмениваться молчаливыми взглядами, когда каждый думал, что другой этого не замечает, а атмосфера в помещении продолжала тяжелеть.

— Как дети малые, честное слово, — не выдержал Страуд. — Если вы и дальше продолжите играть в гляделки, то выметайтесь отсюда оба. Голова и так раскалывается, а рядом с вами находиться невозможно. Разберитесь между собой, у нас дел полно, и мне понадобится помощь, — он тяжело вздохнул и бросил суровый взгляд на нас. —  Пойду подышу.

Вылив на нас свой гнев, он приложил пальцы к вискам и стремительно покинул убежище. Мы переглянулись с Хоуком. Никто не решился нарушить повисшую тишину.

— Поговорим? — Хоук первым набрался смелости.

— Нет! — мой голос предательски дрогнул, перейдя на высокие ноты. — То есть да.

Я сделала глубокий вдох, чтобы обеспечить себе паузу и всё-таки подобрать нужные слова для разговора.

— Послушай… — начали мы одновременно.

— Ты первая, — уступил Хоук.

— Послушай, Хоук, — ещё один вдох, — то, что ты вчера говорил… Мне нужно время, чтобы адаптироваться здесь и принять суровую действительность, а твои чувства…

— Можешь не продолжать, — прервал он меня. — Я все понял.

— Ничего ты не понял! Дай договорить,

 — ненавижу, когда меня перебивают. Никому не позволяла этого делать. — Твои чувства мне приятны, но я ещё не готова. Я сама тебе скажу, когда придет время, а пока давай забудем, что вчера произошло.

— Хорошо, — согласился Хоук. — Будем считать, что, доев столь прекрасного кролика, ты вырубилась прямо на месте, и тебе приснился такой странный сон.

— Почему это мне он приснился? — возмутилась я.

— Ну, обычно девушкам снятся такие сны о романтичных неожиданных признаниях, — он считает, я похожа на этих пустоголовых девиц, у которых одна романтика на уме? Да если б он знал, какие кошмары меня мучают, даже не заикнулся о таком. В порыве негодования я приблизилась к мужчине практически вплотную.

— И ни разу это не романтично было, — я ткнула ему пальцем в грудь. — Ты хоть представляешь, как разозлил меня?

При очередном замахе для тычка Хоук схватил мою руку и притянул меня к себе, обхватывая талию свободной рукой.

— Это так ты хочешь держаться на расстоянии? — прошептал он с ухмылкой на лице.

— Не смешно, Хоук, — он вывел меня из себя, ещё хоть слово скажет, и я ему врежу по-настоящему. Секунду поколебавшись, он сказал:

— Да, не смешно, — и нехотя выпустил из объятий. Казалось, я испытываю его терпение. Он же всё-таки мужчина. Осознав свою ошибку, я подумала, что мне стоит держать дистанцию между нами, иначе в следующий раз ни он и ни я уже не сможем остановиться.

— Значит, мы договорились? — я потерла руку в месте, где он меня касался, и с этими словами протянула ее для заключения перемирия. Хоук принял его.

Итак, мы вернулись к тому, с чего начали, только теперь мы знали о чувствах друг друга. Мне действительно требуется ещё немного времени, чтобы принять его и свои чувства, чтобы принять новую себя.

По возвращении Страуд обнаружил нас, стоящих за его столом и обсуждающих местность в Западном пределе. Мне подумалось, что хоть я и не знаю этого мира, но мой опыт может пригодиться. Я буду помогать в борьбе с Корифеем, чем смогу, а не просто наблюдать со стороны, как кто-то другой расправляется с проблемами, касающимися всего Тедаса.

В логове Слепцов мы провели ещё пару дней, пока Страуд приводил бумаги и свои мысли в порядок. За это время я основательно изучила всю доступную Стражу информацию касательно Корифея, красного лириума и Тени. Хотя с последним понять сущность оказалось сложнее. Как же все это отличается от привычных мне вещей. К моменту, когда мы выдвинулись, убежище было полностью очищено, а все следы нашего там пребывания тщательно стёрты. План был такой: мы с Хоуком должны были отправиться сразу в Западный предел, а Страуд захотел сначала посетить Скайхолд, чтобы разузнать побольше о венатори, а оттуда вместе с разведчиками направиться на место встречи.

Когда мы покидали Крествуд, неожиданная мысль пришла мне в голову. Я спешно забежала в лагерь Инквизиции, чтобы оставить Дагне запрос на изготовление кое-какой вещички. Хоук, конечно, не хотел отпускать меня одну, но, получив затрещину от Страуда, сдался.

* * *

— Не нужно ее так опекать, — поучал Страуд. — Она не выглядит слабой, и при оружии.

— Я знаю, — с беспокойством в глазах ответил Хоук, следя, как Шепард удаляется от них в направлении лагеря. — Порой я забываю, что женщины тоже могут быть сильными, возможно, она даже сильнее меня.

— Авелин сейчас бы тебе такую оплеуху отвесила, — усмехнулся Страж. — Есть какие вести от нее и Карвера?

— Мой младший брат, как обычно, недоволен, — Хоук нахмурил брови при упоминании о родственнике. — Он бы хотел помогать тебе с расследованием, но Авелин удается держать его подальше от всего этого безобразия.

— Правильно, не хватало ещё, чтобы и он сражался с ложным Зовом, — Страуд поднес руку к лицу и потёр лоб. Он зажмурил глаза в попытке преодолеть очередной приступ головной боли.

— Ты в порядке? — поинтересовался Хоук, переживая за своего друга. — Уверен, что хочешь пойти один?

— Уж лучше так, чем с вами двумя, — он строго взглянул на Хоука. — Если вы с Шепард опять поссоритесь, не уверен, что смогу сдержаться и не зарубить вас на месте.

* * *

— Страуд уже ушел? — когда я вернулась, меня ждал один Хоук.

— Да, он отправился первым, — подтвердил мужчина.

Хоук поднялся со своего места, отряхнулся и посмотрел вдаль, прикидывая, каким путем лучше пойти.

— У нас есть три варианта, — решил он посоветоваться со мной. — Попробовать пройти через Орзаммар, но мы не Серые Стражи и не гномы. Хоть король Белен ведёт довольно прогрессивную политику, к наземникам они всё ещё насторожено относятся. Дальше — Скайхолд, опять карабкаться в горы.

— Бр-р, не хочу снова мёрзнуть под продувным ветром, — я поежилась, вспоминая наше путешествие в замок. — Какой ещё один вариант остался?

— Хардинг как-то обмолвилась, что, разведав Бурую трясину, они обнаружили дорогу через Морозные горы, которая позволит сократить время пути на недели.

— Тогда, думаю, ответ очевиден, — я пожала плечами.

— Это не самый безопасный путь, — обеспокоенно проговорил Хоук.

— У тебя есть магия, а у меня арбалет, — я задорно ему улыбнулась, поглаживая своё оружие. — Какие разбойники сунуться с боем на нас? Защитник и коммандер Шепард покажут им!

Воодушевленная своей же речью, я отправилась в путь. Хоук лишь помотал головой, отгоняя все опасения, и со снисходительной улыбкой пошел следом.

— Коммандер? — он поравнялся со мной.

— А я разве не рассказывала?

Вот так за приятной беседой продолжилось наше путешествие. Нам больше не мешали ни неловкость, ни недосказанность. Теперь я точно знала, что собой представляю, странные ощущения ушли, оставив место осознанным чувствам, а неразбериха в голове сменилась ясностью мыслей. Я была готова к новым свершениям, чувствовала душевный подъем и впервые была по-настоящему счастлива.

* * *

Неделю мы потратили на то, чтобы добраться до этой дороги. В пути не было ничего примечательного, разве что встретилась группа странно одетых людей, Хоук назвал их аварами, они зачем-то тащили на себе коз. Мы отчётливо расслышали, что путь они держат в Скайхолд. Больше препятствий нам не попадалось, а только на входе в узкий проход — для двоих он не такой уж и узкий, а вот для целого взвода солдат оказался маловат — встреча с уставшими отрядами Инквизиции не сулила ничего хорошего. На удачу, среди командиров был знакомый Хоука из Киркволла, он поручился за нас перед другими. Обстановка царила нервная: длительный переход вымотал солдат, а заканчивающееся продовольствие не способствовало поднятию духа. Мы надеялись пополнить свои припасы перед входом на дорогу, но переброс военных сил Инквизиции из Ферелдена в Орлей спутал все планы. Оставаться дожидаться следующей поставки или продолжить путь с последними хлебными корками в сумке? — вот какой вопрос встал перед нами. Решили задержаться на пару дней, раз уж этой дорогой мы значительно сократили свой путь.

Сам переход тоже не занял много времени — вчера мы были по одну сторону хребта, а сегодня уже вышли в Орлее. Путь через Долы грозил множеством опасностей. Разведчики Инквизиции только-только начали свою деятельность в этом районе, а эпицентр гражданской войны был именно здесь, к тому же появились так называемые вольные граждане, а по сути они лишь дезертиры и разбойники. Мы старались как можно осторожнее продвигаться на запад, чтобы ненароком не угодить прямиком к какой-либо стороне.

Местность, где мы сейчас проходили, называлась Изумрудные могилы. На мой вопрос, откуда такое жуткое название у столь прекрасного леса, Хоук рассказал о Священном походе на Долы, что каждое дерево Изумрудных могил — напоминание о потерянной жизни каждого эльфийского рыцаря, что погиб здесь, защищая регион от людей. От этой печальной истории по телу пробежали мурашки. Не удивлюсь, если в Тедасе ещё и призраки есть. Сразу стало неуютно и показалось, что из-за деревьев кто-то наблюдает за нами. Тем более когда нам пришлось удалиться глубже в лес, потому что рядом с одной из заброшенных усадеб мы чуть не наткнулись на «вольных».

Одним спокойным вечером мы сидели у костра и вели неспешную беседу.

— В Зимнем дворце, должно быть, бал сейчас, — мечтательно протянул Хоук.

— Какой бал? У них гражданская война в разгаре, — удивилась я.

— У орлесианцев всё не как у людей, — он покачал головой, вспоминая те короткие встречи с кем-то из представителей знати Орлея. — На балу императрица Селина ведёт мирные переговоры со своим братом — великим герцогом Гаспаром.

— Немыслимо, — воскликнула я. — Там же будет полно народу, как в такой обстановке можно о чем-то договориться?

— Леди Тревельян, должно быть, там по уши завязла в придворных интригах и Игре, — продолжал свои рассуждения Хоук. — Надеюсь, ей удастся хоть немного поразвлечься и потанцевать.

— Не думала, что тебе нравятся светские вечера, — разглядывая лицо мужчины и то, с каким воодушевлением он говорил об этом бале, я вспомнила, что ведь Хоук из знатного рода. Должно быть, любовь к вечеринкам у него в крови.

— Отчего же? Раньше мы часто с друзьями собирались в «Висельнике», чтобы выпить вместе, поиграть в «Порочную добродетель» и спеть парочку застольных песен, — он улыбнулся своим воспоминаниям.

— То, что ты описал, совсем не похоже на бал во дворце, где пышные платья и танцы.

— Танцы тоже были, — он озорно мне подмигнул.

— Нет, такие развлечения не для меня, — я отрицательно качнула головой, а вспомнив незлые насмешки друзей по поводу моих танцевальных умений, добавила: — И танцевать я не умею.

— Просто у тебя не было достойного партнёра.

Хоук поднялся с места и завел песню. Мотив мне был незнаком, но слова и манера исполнения вызвали улыбку на моем лице. Мужчина, пританцовывая, обошел костёр и потянул меня за руку, заставляя встать. Я попыталась двигаться в такт его движений, но все мои махи руками были угловатыми и неуклюжими и больше походили на содрогания. Хоук залился смехом, но не успела я обидеться, как он начал второй куплет и движением руки закружил меня вокруг своей оси. Сделав пару оборотов, я оказалась в объятиях мужчины, и мы кружились уже вместе. Когда песня закончилась, был слышен только наш смех, и видны радостные улыбки на лицах. Мы продолжали стоять и не хотели выпускать друг друга из рук. Я вновь обратила внимание на красивое лицо Хоука. Морщинка на лбу из-за постоянного нахмуривания бровей сейчас разгладилась, а усы и борода на удивление были все такими же ухоженными. Как же мне хотелось поцеловать его улыбающиеся губы. Я облизнула свой неожиданно пересохший рот и заглянула в глаза мужчины. Какие мысли в его голове? Совпадают ли они с моими? И что означают его расширенные зрачки? Множество вопросов пронеслось в сознании, но ответов на них не было, лишь догадки. Не рискуя шевелиться, я затаила дыхание, не в силах заставить себя ни оторваться от Хоука, ни сделать следующий шаг.

Звук стрелы, просвистевшей мимо, заставил насторожиться. Мы резко отстранились и кинулись каждый к своему оружию, но звучный голос приказал замереть на месте.

— Не двигайтесь, — из-за деревьев показались эльфы с замысловатыми татуировками на лицах. Я замечала нескольких остроухих с похожими рисунками в Скайхолде. — Стойте так, чтобы мы видели ваши руки.

— Мы ничем вам не угрожаем, — нам пришлось встать там где стоим и поднять руки. Я не успела дотянуться до арбалета, а Хоуку до его посоха было ещё далеко. Поэтому он решил отвлечь нападавших разговором: — Я…

— Мы знаем, кто ты, Защитник, — прервал его эльф, судя по всему, он был главным.

— Тогда вы знаете, что оружие мне не нужно, — Хоук пожал плечами и пошевелил кистями рук, намекая на магические способности. Но стрела, воткнувшаяся ему в ногу, заменила самоуверенную улыбку на его лице на гримасу боли.

— Хоук! — вскрикнула я и хотела было кинуться к нему на помощь, однако вторая стрела, проткнувшая мне руку выше локтя насквозь, красноречивее любых слов показала, что этого делать не стоит.

— Шевельнешь хоть пальцем, и следующая найдёт твоё сердце, — проговорил всё тот же эльф, подкрепляя свою угрозу натянутой тетивой. — До нас доходили слухи об уничтожении клана Сабре.

— Они отказались решить дело миром, — Хоук нахмурился при упоминании этого клана. В книге Варрика была глава об инциденте, произошедшем с их подругой Мерриль и хранительницей Маретари, должно быть, они говорят о том случае.

— Ты убил их всех ради одного мага крови, — он с таким презрением выплюнул последние слова и сильнее натянул тетиву, будто еле сдерживался, чтобы не убить нас на месте. Что же ему мешало? Я наслышана о долийских кланах и о том, что некоторые из них особенно озлоблены на людей. Похоже, нам попался именно такой.

Хоук бросил обеспокоенный взгляд на меня, но в ответ увидел мои полные уверенности глаза. Я мысленно посылала ему призыв начать бой и молилась, чтобы он понял. К счастью, в момент, когда наши глаза встретились, мы думали одно и то же. Следующие события произошли одновременно. Я припала к земле и, перекатившись и игнорируя боль в руке, схватила арбалет. Воздух вокруг Хоука резко похолодел, и он широким взмахом руки воздвиг игольчатую стену изо льда между нами и отрядом долийцев. Со стороны эльфов посыпались стрелы, но все они либо ударялись о ледяную преграду, либо пролетали выше головы. Затем Хоук перепрыгнул костёр, скривился от боли в раненой ноге, но быстро превозмог ее и схватил свой посох. В полной боевой готовности мы вместе повернулись встретить врага. Я почувствовала небольшие завихрения ветра вокруг себя и поняла, что это маг окутал нас защитным барьером. Пусть он был довольно слабым, но в критический момент даже такой незначительный щит мог спасти жизнь.

— Дам вам последний шанс уйти, — прокричал Хоук, обращаясь к долийцам.

— Вы не покинете этот лес живыми, жалкие шемлены! — прозвучал ответ с их стороны.

— Вот упрямые остроухие, — проворчал себе под нос маг. Он хмурил брови и поджимал губы, все его жесты выражали недовольство от сложившейся ситуации.

— Может, попробуем их просто обездвижить? — догадываясь о его мыслях, я предложила попытаться не навредить эльфам. Хоук кивнул. Тогда я быстро сунула руку в сумку на поясе, достала оттуда болты с фиолетовым оперением — те, что с грозовыми рунами и, в теории, должны были вызывать временный паралич, зарядила их в арбалет. Сообщив Хоуку о готовности, прицелилась в предполагаемую «жертву».

Когда маг убрал стену льда, попрятавшихся за это время долийцев не было нигде видно, лишь один имел несчастье выглянуть, чтобы проверить, как обстоят дела на нашей стороне. Не мешкая, я выстрелила — болт угодил точно в плечо эльфу, по его телу прошел разряд, ознаменовав, что руна сработала. Он упал, конвульсивно дёргая конечностями. В секунду остальные из отряда павшего повылезали из своих укрытий, чтобы обрушить на нас град стрел, но холодный воздух, что испускал со своих рук Хоук, образовал небольшую метель перед нами, заставляя стрелы покрыться льдом и, потяжелев, упасть к ногам, так и не достигнув цели. До этого я только видела, как Хоук использует огненные заклинания, уничтожая врагов, лёд же отлично подходил для защиты и замедления, но, уверена, был не менее смертоносным, если бы маг действительно хотел навредить.

Нам удалось обезвредить без особых потерь весь отряд эльфов за исключением одного. Пока мы были заняты его товарищами, долийский разбойник, мастерски скрываясь в тенях деревьев, подкрался сзади и, выбрав удачный момент, напал. Услышав позади шорох, я обернулась, когда эльф выскочил из листвы. Его кинжал, нацеленный точно мне в сердце, ударился о защитный барьер, но тот не смог поглотить всю силу и лишь отклонил лезвие чуть в сторону. Оно полоснуло мой бок, оставляя глубокую царапину. Я не почувствовала ни боли, ни как горячая кровь хлынула из раны, а только необузданную злость на себя, что позволила кому-то подкрасться сзади. Я ударила эльфа прикладом своего арбалета, сломав его нос — кровь брызнула фонтаном, орошая меня крупными каплями. Отбросив оружие, я накинулась на противника, повалила его на землю и, забравшись сверху, продолжала гладить его красивое лицо кулаками, пока Хоук не оттащил меня от бедняги.

— Хватит, он уже без сознания, — пытался успокоить меня мужчина. — Нужно уходить, действие паралича и заморозки скоро закончится.

Его слова вернули мне трезвое мышление. Багровая пелена, что застилала мне глаза, мгновенно спала, я немигающе уставилась на свои трясущиеся руки, которые были все перемазаны кровью несчастного эльфа. Хоуку пришлось ещё раз меня тряхнуть за плечо, прежде чем я пришла в себя окончательно. Схватив свои вещи, мы бросились бежать и не останавливались до тех пор, пока лес не стал редеть, и за уже тоненькими деревцами не показались поля.

* * *

Выбежав наконец за границу леса, мы позволили себе перевести дыхание. Хоук тяжело осел на землю, и только сейчас, завидев его бледное лицо, я вспомнила о стреле, что ранила его ногу. Древко было обломлено, но наконечник все ещё находился внутри. Хоук все это время бежал, преодолевая, должно быть, невыносимую боль.

— У тебя стрела в ноге! — воскликнула я, мысленно ругая себя за оглашение столь очевидного факта. Устроившись поудобнее рядом с ним, я приготовилась оказать любую помощь. Для начала нужно вынуть обломок. Кровотечения нет, значит, стрела не задела артерию — уже хорошо. Бормоча себе под нос, я стянула перчатку и, вывернув наизнанку, сунула ее в рот Хоуку: — Прикуси, будет больно.

Он попытался отмахнуться, но я не позволила. С силой надавив на ногу, мне удалось ее зафиксировать, и я ухватилась за торчащий обломок древка, готовая в любую секунду выдернуть наконечник. Дождавшись кивка от Хоука, я резко рванула руку, кровь хлынула из раны. Не найдя, чем остановить кровотечение, я оторвала низ рубашки — все равно уже испорчена — и перевязала бедро. Хоук с тихим стоном выплюнул перчатку и тяжело задышал, но на лице его явно читалось облегчение. Панацелин сейчас нам бы не помешал. После того, как помощь Хоуку была оказана, нахлынула боль от собственных ранений. Стрела, что проткнула мне руку, хоть и кость не задела, причиняла максимум неудобства, а бок нещадно саднило при каждом неаккуратном движении корпусом. Выдернув обломок из своей руки, я чуть не потеряла сознание от болевого шока. Но нельзя было позволять себе сейчас такой роскоши. Я также перевязала рану обрывком рубахи и прижала остатки ткани к боку.

— На магию сил не осталось, — Хоук приподнялся, несмотря на мои возражения, и порылся в походной сумке, доставая оттуда два пузырька с красной жидкостью. — Не исцеляющее заклинание, но тоже поможет, — протянул мне один из них.

Откупорив баночку, я осторожно принюхалась. Мне ударил в нос резкий, ни на что не похожий запах, и я скривилась, представляя, какая тогда противная должна быть на вкус жидкость. Но видя, как Хоук спокойно опрокинул в себя ее содержимое и глазом не моргнул, я отбросила все сомнения и последовала его примеру. Зелье обожгло мне горло, и приятное тепло разлилось по телу. Спустя некоторое время я почувствовала что-то сродни слабой щекотки в районе ран и заметила, как медленно, но верно они начали затягиваться.

— Надо было сразу их достать, не пришлось бы портить рубаху, — проворчала я.

— Тогда бы я лишился такого зрелища, — Хоук с пошлой ухмылкой кивнул на мой оголенный живот.

Возмущённо вскрикнув, я попыталась закрыться от смущающего взгляда мужчины. Но разорванная рубаха еле скрывала грудь, а курточка тоже была довольно короткой. Бросив эту бесполезную затею, я просто отвернулась от него.

— Что это было? — прерывая молчание, задал вопрос Хоук. Я сразу поняла, что он имеет ввиду мой срыв на том бедном эльфе. Хотя не такой уж он и бедный, нечего было нападать на нас.

Я неуверенно пожала плечами. Думается мне, что так я просто выпустила весь скопившийся гнев. Как я поняла раньше, мои чувства больше не сдерживала ответственность, и больше ни перед кем не нужно было держать лицо невозмутимой коммандер, поэтому все мои эмоции порой вырывались с удвоенной силой.

Мы бы ещё немного порасслаблялись под действием целительных зелий, но ночь на дворе, а нам нужно найти место для ночлега. На краю поля, где мы оказались, в неверном свете нам удалось разглядеть небольшой домик. К нему и двинулись. Он выглядел заброшенным, должно быть, гражданская война заставила фермеров покинуть свои отдаленные земли. Небольшая прихожая, кухня и одна комната, где фермер спал со своей семьёй — все, из чего состоял дом, как нам показалось снаружи. Во дворе обнаружился сарай и несколько загонов, но живности в них уже не было — либо зверьё разбежалось, либо было забито людьми.

Хоук уже более менее оклемался после ранения, щеки вновь порозовели, а в теле появилась сила. Он с плеча выбил шаткую дверь. Оказавшись внутри, мы быстро обыскали комнаты на предмет продовольствия, насколько это было возможно в темноте — от идеи развести огонь мы отказались сразу, дабы не привлекать внимание случайных и не очень прохожих. Нашли только сушенные яблоки и пучок каких-то трав, тоже сухих. Должно быть, дом покинули достаточно давно — на полках уже успел образоваться приличный слой пыли. Ну, благо, одежду жильцы не всю прихватили. Я нашла чистую рубаху и тут же заменила свою, выбросив испорченную. После всего произошедшего было не до споров, кто кому уступит место, и мы, одолеваемые усталостью, устроились на единственной кровати вместе и провалились в сон.

* * *

На оставшийся путь мы потратили около недели, благо, нам больше не встречались ни разбойники, ни озлобленные эльфы, и повезло не наткнуться на разрывы. Когда мы вступили в пески Западного предела, мне вспомнился мой первый день в этом мире. Тогда меня тоже встретила недружелюбная пустыня. Утешало, что Хоук и сейчас был со мной, если бы не он, не знаю, где бы я сейчас была. Скорее всего кормила бы червей в земле, или кто обитает в песках? Скорпионы? В любом случае я благодарна Хоуку за то, что все это время он был рядом, помогал привыкнуть к новому миру, и открыл мне понимание меня самой. Только как теперь сообщить ему?

Ещё издалека мы увидели развернувшийся лагерь Инквизиции. Разведчики были наготове, что не могло не радовать, но, узнав нас, они приветственно замахали руками. Хардинг встретила нас краткой сводкой того, как обстоят дела в Западном пределе.

— Страуд прибыл с вами? — поинтересовался у нее Хоук.

— Да, он уже отправился выяснять, где сейчас Серые Стражи, — разведчица махнула в сторону, куда ушел Страж, а потом так по-заговорщицки шепнула наклонившемуся Хоуку: — Не походите близко к Безветренным руинам. Один из наших видел там страшные вещи, хотя мне кажется, что ему все это примерещилось, но кто знает…

— Хорошо, учтем. Спасибо тебе, Хардинг, — он дружески хлопнул ее по плечу и пошел было уже искать Страуда, когда я неожиданно вспомнила о своём заказе.

— Мне что-нибудь приходило от Дагны? — спросила я гномку.

— Да. Там на столе лежит свёрток от неё, — она указала на стол, заваленный бумагами, среди которых и обнаружилась моя посылка.

Я любовно погладила бумажный пакет, на вопросительный взгляд Хоука, хитро подмигнула ему и прошептала: «Секрет». И спрятала драгоценность в сумку. Вот мы и прибыли. Осталось найти нашего пышноусого друга и дождаться прибытия Инквизитора. Лишь бы не было слишком поздно.

К вечеру мы нашли Страуда недалеко от Ритуальной башни. Он расположился неприметным лагерем за булыжником странной формы так, чтобы хорошо просматривалась интересующая местность, но в то же время сами оставались незамеченными. И мы очень удивились, когда он нам сказал, что никого не встретил, добираясь сюда. Мы же наткнулись на кого только можно: бандитов, называющих себя пиратами Белых Когтей, небольшой отряд венатори, разыскивающий что-то в одной из пещер, на нас напали голодные гиены. Да что там, мы даже умудрились слишком близко подойти к разрыву и сразиться с парочкой демонов, прежде чем встретили Страуда. Он с сомнением покачал головой и сообщил, что сидит здесь со вчерашнего дня и никого за это время не видел. Повезло ему, в любом случае такие стычки мне только на пользу — с арбалетом я уже справляюсь намного лучше. Мы пристроились к лагерю Стража и вышли из укрытия, чтобы взглянуть на башню.

— Здесь собралось около дюжины Стражей, — рассказал Страуд. — Среди них находится один маг не из ордена.

— Должно быть, он венатори, — задумался Хоук. — Как и подозревала леди Тревельян, скорее всего они замешаны в деле с исчезновением Серых Стражей.

Страуд хмуро кивнул в подтверждение этих слов.

— Не нравится мне все это, — прокомментировала я их диалог. Было у меня нехорошее предчувствие.

Немного позже мы с Хоуком сидели в лагере и поглощали добытую у разведчиков провизию, Страуд остался следить за Ритуальной башней, отказавшись присоединиться к ужину.

— Что это у тебя? — Хоук внимательно разглядывал мое лицо, а затем внезапно спросил это у меня, показывая на себе место под глазом.

Я поскребла скулу, но, ничего не обнаружив, непонимающе уставилась на Хоука.

— Похоже на грязь, дай-ка мне, — он приблизился и сел передо мной на корточки. Обтерев об себя руки, он аккуратно дотронулся моего лица в месте, где была предполагаемая грязь. Потёр — ничего не изменилось, поскреб ногтем — та же история. Он даже облизнул палец и попробовал ещё раз, я и возразить не успела. Но, судя по его хмурым бровям, это тоже не помогло. И вдруг он рассмеялся. — Да это же веснушка! С утра ее не было.

— Ну, если я долго нахожусь под солнцем, у меня появляются новые веснушки, — я с облегчением выдохнула, потому что уже начала беспокоиться, что же это могло быть такое у меня на лице. Всего лишь веснушка.

Постойте, последняя фраза… Он так часто и внимательно разглядывает мое лицо, что смог приметить маленькое изменение в нем? Никогда не замечала этого. А могу ли то же самое сказать о себе? На мой взгляд Хоук никак не изменился с первой нашей встречи, я ещё удивлялась, когда он успевает ухаживать за своей бородой. Я взглянула на Хоука, который все ещё сидел передо мной и держал ладонь на моём лице, чтобы постараться запомнить все его черты. Он смотрел с такой нежностью, прикосновение его было таким тёплым.

— У тебя волосы отросли, — он перевел ладонь чуть выше и провел рукой по волосам, выуживая прядку из-за уха, чтобы измерить ее длину. Волосы спускались уже до плеча. Это заставило меня задуматься о том, сколько я уже здесь. Месяц? Два? Больше? Я и не заметила, как быстро пролетело время.

А была не была… В момент, когда я наконец-то решилась сказать Хоуку — неважно, что я так и не придумала нужные слова, мне необходимо было поделиться чувствами, потому что какой-то частью сознания я понимала, что зря упускаю время, мне дан второй шанс в жизни, а я трачу его на бесполезные сомнения — но именно сейчас Страуд вернулся с поста.

— Ох, простите, — запнулся он, видя нас сидящих друг перед другом. — Я думал, вы уже закончили обмен нежностями. Ещё на час не уйду, даже не просите.

Он устало сел на место Хоука и в миг проглотил остатки его порции. Возмущенный мужчина оторвал свои руки от меня и хотел было обрушиться на друга, но, видя следы борьбы с Зовом, что отпечатались на его лице, прикусил язык и снисходительно предложил добавки. На что Страуд только покачал головой.

— Покараульте сегодня кто-нибудь из вас, я слишком устал, — он потер глаза, подтверждая свои слова, и переместился на свой спальник. Уже прилёг, но вдруг повернулся и строго добавил: — Я плохо спал в последнее время. Если проснусь из-за вас, пеняйте на себя. Ведите себя тихо.

И отвернулся в темноту. Хоук закатил глаза и еле слышно проговорил, растягивая гласные:

— Да, пап.

— Я все слышу, — Страуд, не поворачиваясь, бросил маленький камушек, который угодил точно в макушку Хоуку. Мы с ним переглянулись и тихо захихикали.

Момент был упущен.

* * *

Днём нас ожидал неприятный сюрприз. В Ритуальной башне началось какое-то движение. Стражи явно к чему-то готовились, а Инквизитора все ещё не было. Страуд и Хоук серьезно занервничали, да и мне передался общий настрой. Первым не выдержал напряжения Страж и шагнул в сторону башни, но благо Хоук успел его остановить, схватив за руку и вернув обратно в укрытие.

— Нужно посмотреть ближе, что они там замышляют, и помешать при надобности, — накинулся тот на друга.

— Идти туда в одиночку — самоубийство, — Хоук пытался размышлять здраво в сложившейся ситуации.

— Я пойду, — вызвалась я и потянулась к левой руке, чтобы набрать на омнитуле нужную комбинацию и включить тактическую маскировку, но не тут-то было.

Омнитула же давно нет, а старые привычки все никак не уйдут. Да и общее возмущение мужчин все равно не позволило бы сделать ни шагу. Несмотря на все мои аргументы, что я меньше их и незаметнее, было принято решение оставить меня здесь дожидаться Тревельян, а они вдвоем подойдут ближе. Добившись обещания от них ничего не предпринимать без нас, отпустила их с миром. Мальчишки, одним словом…

Благо Инквизитор не заставила себя долго ждать. Зелёная вспышка у ближайшего разрыва, того самого, где нам пришлось отбиваться от демонов, означала его закрытие, а следовательно, и прибытие Эвелины с ее меткой. Я бегом бросилась туда, чтобы как можно скорее встретить группу Инквизитора и сразу отправиться на подмогу ребятам. Отряд во главе с взъерошенной Тревельян встретил меня улыбками, но, заметив мое обеспокоенное лицо, тут же поняли, что что-то случилось. Без лишних вопросов они последовали за мной. Я подвела их к башне с правой стороны по пути, где вероятнее всего было остаться незамеченными. У входа нас ждали Страуд и Хоук.

— Они уже начали ритуал, — чуть ли не с паникой в голосе произнес Страж.

— Похоже на магию крови, будьте готовы ко всему, — предупредил Хоук.

Леди Тревельян кивнула, принимая этот факт, и уверенно двинулась вперёд, намеренная помешать ордену совершить глупость. Страуд и Хоук шли точно за ней, а я, Варрик, Дориан и Блэкволл шагали следом.

Аккуратно ступая, мы проникли в башню и застали такую картину: маги Серых Стражей стояли в компании демонов и внимали речам ещё одного мага, который, по словам Страуда, не принадлежал ордену. Что больше всего поразило, так это то, как хладнокровно Стражи-маги убивали своих товарищей, не магов, ради призыва очередного демона из Тени. Ни жалобные речи, ни слёзные мольбы, ни уверения в неправильности действий не могли достать до сердец убийц. Возможно, они не были друзьями, но они служили вместе и бились за правое дело. Я до конца жизни буду помнить крики того несчастного, что в одночасье сменились ужасным голосом демона. Судя по выражениям лиц остальных, они тоже надолго запомнят сегодняшний день. Опешившая Тревельян поначалу даже слово выдавить не могла, но, услышав, как извратил клятву Стражей маг, управляющий сим действом, шок сменился гневом, и она, разъярённая, шагнула вперёд и потребовала немедленно прекратить ритуал.

— Ты не из ордена, — подтвердил свои догадки Страуд.

— Лорд Ливиус Эримонд из Вирантиума к вашим услугам, — представился маг и продолжил: — А ты тот Страж, которого упустила Кларель? Вернулся, чтобы остановить меня?

— Стражи, — Инквизитор решила обратиться напрямую к участникам ритуала, — этот человек — обманщик! Он подчиняется древнему тевинтерскому магистру и не союзник вам.

— Серьезное обвинение, — насмехался Эримонд. — Посмотрим, что скажут Стражи, — он обратился к магам: — Руки вверх. Руки вниз.

Стражи-маги покорно выполняли все его приказы.

— Корифей завладел их разумом, — объяснил происходящее Хоук. — Как тогда с Андерсом и Джанекой.

— Не верю, — пробормотал Страуд, не в силах принять правду.

— Таков приказ Стража-командора, — ответил Эримонд. — Бедняг так напугал Зов, что они были готовы принять любую помощь, даже от Тевинтера. А так как именно мой хозяин засунул его в их бедные головки, то мы, венатори, были готовы. Я пришел к Кларель, полон сочувствия, и мы разработали план… Создать армию демонов. Демонам не нужны ни пища, ни отдых. С их помощью храбрые Стражи спустятся на Глубинные тропы, найдут Древних богов и убьют их, прежде чем те превратятся в архидемона и принесут новый Мор в Тедас.

— А, эта армия демонов, — Тревельян вся сочилась ядом. Похоже, орден Серых Стражей что-то значил для нее, она никак не ожидала увидеть их такими.

— Так вот откуда у Корифея армия демонов, что мы видели в будущем, — догадался Дориан. — Он обманом привязывает стражей-магов с помощью магии крови к демонам и управляет ими.

— А этот прохвост врёт складнее меня, — попытался пошутить Варрик.

— Так вы знали заранее?.. — удивился магистр. Но быстро отбросил эти мысли и продолжил в своей манере насмехаться над идеалами Стражей. — К сожалению, ритуал, которому я обучил Стражей-магов, имеет побочный эффект: все использующие его маги становятся рабами моего хозяина.

— Я брошу все силы на то, чтобы помешать тебе использовать Стражей! — леди Инквизитор окончательно вышла из себя. Наблюдая за ее реакцией, я убедилась в своих догадках, что она восхищалась Серыми Стражами.

— Старший показал мне, как справиться с тобой, если у тебя хватит мозгов бросить мне вызов, — вновь Эримонд обратился к Инквизитору. — Якорь обеспечивает безопасное пересечение тени, а ты украла его у хозяина. Я принесу твою голову Старшему, думаю, он похвалит меня за это.

Магистр выкинул руку вперёд, охватывая красными завитками магии леди Тревельян. Метка на ее руке пыталась сопротивляться, однако, боль, что пронзила ее тело, заставила согнуться вдвое. Все удивлённо уставились на это зрелище, и только мне удалось сохранить самообладание в данной ситуации. Быстро среагировав, я вытащила свёрток от Дагны, достала из него уменьшенную копию арбалета, развернула ремешок, к которому был прикреплен боезапас в виде дротиков, зарядила и, прицелившись, сделала выстрел. Все эти действия были произведены мной молниеносно, что я сама удивилась скорости своей реакции. Игла угодила точно в руку магистру, сбивая его концентрацию, из-за чего действие заклинания прервалось, и Тревельян смогла вздохнуть с облегчением. Поняв, что его затея не удалась, Эримонд приказал порабощенным Стражам убить нас, а сам скрылся из виду.

Что тогда началось… Все стали двигаться одновременно, будто очнулись ото сна. Стражи натравили на нас своих ручных демонов, Блэкволл и Страуд вышли вперёд, чтобы сдержать их натиск, пока Эвелина, которую оттаскивал с передовой Хоук, приходила в себя после атаки Эримонда. Дориан накладывал защитный барьер на воинов, а я присоединилась к Варрику в обстреле врагов. Оглушение Тревельян, похоже, прошло, и она, придя на помощь, открыла… разрыв! Он начал затягивать призванных демонов обратно в Тень, но то ли Инквизитор ещё плохо контролировала новую способность, то ли у нее ушло слишком много сил на сопротивление Эримонду, этот разрыв быстро захлопнулся, не успев утянуть и одного демона. Она грязно выругалась, чем немало удивила стоящего рядом Хоука, тот даже прервал заклинание и, широко распахнув глаза, взглянул на Эвелину. Они обменялись улыбками и вместе выступили против врага.

Инквизитор надвигалась грозой на демонов, а Хоук обрушивал огненные шары на людей. Все шло как по маслу, если бы не одно "но" — эти твари из Тени, как я позже узнала, были демонами гнева. В один момент они исчезли в земле и появились среди нас, нарушая строй. Спасло то, что в большинстве своём мы были все опытные воины, и барьер Дориана не хило помог. Страуд, отбив атаку демона, отскочил в сторону и бросился на ближайшего мага, зарубил его одним точным ударом. Блекволл занял его место, прикрывая щитом от огня себя и товарища. Варрик в это время смог пробить защиту ещё одного Стража и выстрелом в голову сократил количество врагов. Поняв, что обычные болты малоэффективны против огненных созданий, я сменила их на зачарованные холодом. Пока я обстреливала двоих демонов, окруживших Дориана — бедняга никак не мог от них отбиться — Страуд пришел ему на подмогу. Тревельян и Хоук были заняты оставшимися Стражами.

Но куда подевалось ещё одно демоническое отродье? Я не заметила, как он оказался позади меня. Вырастая из земли, он обдал меня жаром. Появился слишком близко, я могла не успеть развернуться и выстрелить. Мини-арбалет, который в данной ситуации пригодился бы, я благополучно оставила на том месте, откуда стреляла из него в Эримонда. Проклиная свою непредусмотрительность последними словами, я все же попыталась успеть защититься. Готовая встретить выставленным локтем огненную лапу, я вскинула арбалет перед собой и разрядила последний болт с голубым оперением. И именно в этот момент Хоук подставился вместо меня. Размашистый удар демона пришелся ему на незащищённое плечо, а зачарованный болт, спасибо Создателю, пролетел в миллиметре от уха, чуть задев кончики волос Хоука, но все же настиг конечную цель. Защитник для верности обдал демона ледяным потоком и разбил замерзшую статую. И только после этого выронил посох из ослабевшей руки и с тихим стоном повалился на землю, не забыв при этом проверить, как там я. Чертов герой, он чуть не отправился в Тень вслед за этим проклятым демоном! Я подхватила его под здоровую руку, помогая подняться, и развернулась обратно, чтобы встретить следующего противника, но, к счастью, с остальными тоже успели разобраться. На моих глазах последний демон, визжа, отправился восвояси. Помятые, побитые, раненые, но мы вышли победителями из этой неравной схватки.

— Магия крови, — с отвращением выплюнул Хоук и накинулся с обвинениями на друга. — Страуд, ты знал, что задумали твои собратья по ордену?

— Я и подумать не мог, — оправдывался он. — Призывать демонов, чтобы убить Древних богов — глупость какая.

— А Стражи-воины… Ты видел с каким хладнокровием их принесли в жертву? Знал я, что Стражи перегнут палку… — не унимался Хоук.

— Их втянули в это обманом, — Тревельян попыталась встать на сторону Серых Стражей. — Корифей вынудил их стать рабами.

— Мне плевать на оправдания. Пора остановить их, — Хоук разошелся не на шутку. Таким злым я его ещё не видела. Это события в его городе так повлияли на отношение к магии крови, или он чувствует вину? Ведь, если бы он не освободил Корифея, ничего бы из этого не произошло.

— Стражи ошибались, Хоук, но у них были причины, — пытался унять друга Страуд.

— У всех магов крови обычно есть причины. У всех есть свои оправдания для плохих поступков… И они не имеют значения. В конце концов всегда остаёшься один на один с тем, что совершил, — высказал своё веское слово Защитник. Да, он винит себя. Каждый день он проклинает себя за то, что отправился тогда в Виммарскую пустошь.

Осмотревшись по сторонам, я насчитала восемь тел Серых Стражей, включая тех, что убили мы. Меня снова пробрала дрожь от мысли, что они пошли на убийство товарищей. И ради чего? Чтобы убить оставшихся Древних богов, которые могут и не проснуться вовсе. По-видимому Зов, что внушил им Корифей, напугал их до чёртиков. Плохо только, что в командовании у них оказался не Страуд. Хоть он и пытался оправдать свой орден, но, как и сказал Хоук, для убийства нет оправданий. Чтобы их спор не вышел на новый уровень, я решила вмешаться:

— Здесь слишком мало Стражей, должно быть, это была прелюдия перед началом настоящего ритуала.

— Шепард права, — поддержал меня Хоук. Он немного успокоился. — Нужно найти, где собрались основные силы ордена, и остановить их.

— Эримонд скрылся в том направлении, — Страуд показал куда-то на запад. — Там находится Адамант — заброшенная ещё со времён Второго Мора крепость. Места, где спрятаться для проведения сомнительного ритуала, лучше не найдешь.

— Мы проверим это, прежде чем возвращаться в Скайхолд, — вызвался Хоук.

— Хорошо, — согласилась Инквизитор. — Но сначала нам всем нужно залечить раны. Мы разбили лагерь в проходе Назера. Присоединяйтесь сегодня, раздобудем вам палатки.

— Спать не под открытым небом? Я только «за»! — мне понравилась идея почувствовать хоть капельку комфорта, и я строго взглянула на Хоука, не давая ему возможности возразить. Тем более, его руку нужно срочно обработать.

Но Хоук настоял, чтобы мы сначала забрали наши вещи. И вот, когда мы оказались за пределами видимости, ему больше не надо было держать лицо, и он скривился от боли и привалился к камню, служившим нашему временному лагерю прикрытием. Страуд бросил что-то неразборчивое в стиле «позаботься о нем», собрал вещички и ретировался к Инквизитору. Что? Прикажете мне самой с этим разбираться? Так сказать, твой мужик — твои и заботы? Моему возмущению из-за столь безответственного поведения, когда его друг ранен, не было предела, но беспокойство о Хоуке пересиливало. Ожог на его руке был страшным: от плеча до локтя кожа покраснела, местами вздулись большие волдыри, а там, где тело соприкасалось с броней, обуглилась и почернела. Необходимо было срочно что-то предпринять, иначе в рану может попасть инфекция, и тогда ее заживление может затянуться. Я помянула добрым словом панацелин, вновь расстроилась, что его здесь нет, но, вспомнив о зельях, что прошлый раз давал Хоук, потрясла его, чтобы он их достал прямо сейчас.

— У меня их больше нет, — прозвучал сдавленный ответ.

Что? Хоук выглядел плохо, рука его — ещё хуже, у меня медленно нарастала паника, а он смеет заявлять, что исцеляющих зелий нет! Доктор Чаквас за такое ему бы влепила по самое не хочу. Да как он вообще мог додуматься отказаться от лечения в такой ситуации? Гордость ему дороже здоровья?

— Ты — идиот! Зачем полез меня прикрывать? Я и сама бы справилась, а тут ты подставился не только под удар демона, но и под мой выстрел. А если бы я попала в тебя? — я ругала его за опрометчивый поступок, попутно судорожно соображала, какая первая помощь требуется при ожогах второй и третьей степени. Но из головы как будто начисто стёрли все мои знания о медицине.

Трясущимися руками я рылась в своей сумке в надежде, что найду то, что ему поможет. И нашла! Бомбы, что дала мне Сэра, кажется, она упоминала, что одна из них должна быть с целебным туманом. Только какая? По-моему, жёлтая — она просто обязана быть той самой.

— Не нужно, — Хоук попытался остановить меня.

— Ещё как нужно. Посмотри на себя — ты же… — и тут я заметила, что не только рука, но и бок его истекает кровью. К ожогу прибавилась рваная рана, как от когтей. Это стало последней каплей, стирающей все сомнения, и я разбила бутыль.

Целебный туман полностью оправдывал своё название: нас окутала зелёная дымка, все мелкие царапины, что были на мне, тут же зажили, рука Хоука стала заметно лучше, а рана на боку перестала кровоточить и тоже потихоньку затягивалась.

— Не стоило тратить на меня такую дорогую вещь, — буркнул он. И это Хоук мне когда-то говорил об отсутствии инстинкта самосохранения.

Да он… Я просто захлебнулась в возмущении! Мне хотелось его избить до полусмерти, потом исцелить, а затем ещё раз избить. И так до тех пор, пока он не поймет, что его жизнь и здоровье что-то значат для меня. Но все, что я сделала, — это заключила этого идиота в крепкие объятия.

— Одна мысль, что я могу потерять тебя, приводит меня в ужас, — пробормотала я ему в шею. — Не делай так больше. Я сама могу постоять за себя.

— Больно, — прокряхтел Хоук. — Ещё не до конца зажило.

Я оторвалась от него, ожидая увидеть на лице гримасу боли, но меня ждала игривая улыбка, а следующая фраза сразила наповал:

— Но я же был крут?

— Тупица, — только и выдавила я, еле сдержав порыв хорошенько врезать ему. Я поднялась и пошла в сторону лагеря Инквизиции.

— Эй, я все ещё ранен, — послышалось сзади. — Помоги мне.

— Сам справишься, — крикнула этому горе-герою через плечо. — Если на шуточки силы нашел, то и на остальное хватит.

Но все же я задержалась на долю секунды, чтобы убедиться, что Хоук поднялся и был в состоянии доковылять до лагеря самостоятельно.

* * *

На стоянке Инквизиции было оживлённо. Разведчики сновали туда-сюда, то и дело отправляя и принимая воронов. Несколько человек собрали вещи и куда-то отправились. Из знакомых лиц была только Хардинг, и та уже собиралась уходить.

— Что здесь творится? — нам удалось остановить ее на секунду. Пока мы добрались до лагеря, Хоук успел придти в норму и вновь нацепил на себя маску Защитника.

— Вестница подкинула нам дел, захватив Грифоновы крылья — нужно найти коменданта, выделить людей для удержания крепости. А ещё новость о причастности Серых Стражей к вызовам демонов подняла всех на уши, — жаловалась разведчица.

— Крепись, — Хоук опять по-дружески хлопнул ее по плечу.

Тут из-за угла показалась Тревельян с компанией. Ее отряд вырос на два человека, точнее на человека и кунари. Железный Бык приставал к Эвелине с каким-то вопросом, а паренёк в нелепой шляпе следовал за ними по пятам. Его я не знала, хотя он показался мне знакомым. Должно быть, я его видела в Скайхолде. Страуд, как оказалось, ожидал их на подходе к лагерю, и они все вместе прибыли. Когда они вошли, все разбрелись по своим делам. Варрик подошёл к Хардинг, чтобы перекинуться парой слов, Дориан отправился сразу в палатку, по дороге попросив у пробегающего мимо солдата принести ему вина. Бедняга купился на его обворожительную улыбку и бросился выполнять просьбу. Бык, разочарованный отказом Инквизитора, вместе с Блэкволлом и Страудом устроились рядом с солдатами, за разговором приступили к чистке доспехов и оружия. Парень в шляпе нашел что-то интересно на земле и, присев на корточки, копошился в песке. Тревельян подошла к столу заказов, проверила письма, выложила из сумки какие-то корешки, отдала несколько распоряжений интенданту, а затем подошла к нам. Мы стояли посреди лагеря, поэтому наш разговор было хорошо слышно всем.

— Мы не ожидали такое количество людей, — начала Эвелина. — Хоть и часть из них уйдут в нашу новую крепость, палаток все равно на всех не хватит. Вам двоим и Страуду придется спать в одной.

Вот так новость. Мы втроём переглянулись.

— Ну уж нет, — выразил свой протест Страуд. — Не хочу нарушать уединение этой парочки. Мне не нужна палатка.

— Ой, простите. Шепард же девушка, ей, наверное, неудобно будет спать с мужчинами, — поняла свою оплошность Тревельян.

— Я тоже могу обойтись без палатки, — уступил Хоук.

— Но ты был ранен, — запротестовала я. — Тебе нужно хорошо отдохнуть.

Хоук хотел привести ещё аргументы в защиту своей позиции, но тут вмешался Страуд:

— Подтяжки Андрасте, да спите вы уже вместе! — вскипел он. — Мы здесь все взрослые, понимаем, что иногда мужчине и женщине нужно остаться наедине.

Хоук и я смущённо отвели глаза в сторону.

— Раньше не замечал за тобой такой стеснительности, — Варрик подошёл к Хоуку и хлопнул того по спине. — Помнится мне, однажды в «Цветущей розе»…

Но договорить ему не дали. Хоук схватил друга, зажав ему рот, и оттащил подальше, что-то шепча тому на ухо.

— А где буду спать я? — вклинился в разговор Бык.

— С Дорианом, — отмахнулась Тревельян.

— Что?! — послышался возмущенный визг из палатки, а затем и показалось лицо тевинтерца. — А я так надеялся на компанию того симпатичного солдатика, — протянул он расстроенно.

— Я не против тройничка, — с похотливой улыбкой прокомментировал Бык. Все закатили глаза, уже порядком уставшие от его пошлых шуток.

— Горишь слишком светло, нестерпимо ярко, — прозвучал тихий голос откуда-то из-за спины. Я обернулась: тот самый парень стоял почти вплотную ко мне, из-под шляпы было видно только, как он шевелит губами. — Огнем проносишься сквозь миллиарды миль тьмы, оставляя за собой пепелище. Но ты не хочешь этого. Спасаешь, кого можешь, но умирают в красном свете. Горячо, нечем дышать, больно… Как больно…

Вдруг он поднял голову, его глаза были полны ужаса, и из них лились слезы, он судорожно хватался за горло, как будто кто-то сжимал его, и не мог сделать ни вдоха. Варрик вырвался из ослабшей хватки Хоука и подскочил к товарищу, пытаясь его успокоить.

— Дыши, парень, просто дыши, — говорил он. — Я просил тебя не читать больше людей. Что он здесь, вообще, делает? — вопрос был задан Инквизитору.

— Кассандра просила его взять с собой, потому что он пугает жителей Скайхолда, — растерянно пробормотала та.

— Я не смогу тебе помочь, — его приступ закончился так же неожиданно, как и начался, и эти слова он произнес полным горечи и страданием голосом. Затем медленно отвернулся и ушел опять на край лагеря.

— Я присмотрю за ним, — вызвался Варрик на немой приказ Эвелины.

— Не обращай внимания, Коул немного странный, — Тревельян подошла ко мне, неловко улыбаясь.

— Все в порядке, он просто немного удивил меня, — успокоила ее. Хотя удивил — это мягко сказано. Что он имел ввиду? Варрик сказал, что он читает людей. Непонятно. Похоже, паренёк останется очередной неразгаданной загадкой.

* * *

Начинало темнеть, и ужин уже подоспел, поэтому все стянулись к костру.

— Ну, босс… Ну, пойдем на дракона, — завел свою шарманку Бык.

— Не сегодня, — бедная Эвелина выглядела очень уставшей.

— Я зря, что ли, торопил Рыжика с переводом этих тевинтерских бумаг? — не унимался кунари.

— Лелиана мне многое высказала в красочных выражениях в своём письме.

— Могу я взглянуть? Вдруг почерпну новые фразочки для своей книги, — поинтересовался Варрик.

— Если в твоей новой истории есть надоедливые кунари, то пожалуйста, — сдалась леди Инквизитор.

— А мне нравятся драконы, — Коул выскочил, казалось бы, из ниоткуда.

— Ты просто не бывал у него под лапами.

— Мы все помним, что с тобой сделал Северный охотник, Дориан, — захихикала Тревельян.

— Нет, я же просил никому не рассказывать, — запротестовал маг.

— Ну-ка, теперь вы просто обязаны поделиться, — заинтересовался Хоук.

— Наш многоуважаемый гость из Тевинтера, — откашлявшись, начал повествование Варрик, — в прошлую нашу охоту на дракона умудрился попасть под разряд молнии. Его совсем слегка задело, поэтому волноваться не стоит.

— Как это не стоит? — перебил Дориан. — Я потом неделю не мог привести себя в нормальный вид!

— Да, твои торчащие в разные стороны усы я навсегда запомнила, — засмеялась Эвелина.

— Топорщились как щётка, — сквозь смех и слезы выдавил Варрик.

— А какие глаза были ошалевшие, — заключил Бык и разразился громким хохотом.

Все рассмеялись, представляя всегда ухоженного Дориана с идеальной укладкой и закрученными усами таким, как описали его участники той злополучной охоты. Даже всегда серьезный и хмурый Страуд улыбнулся. Такой спокойный вечер в кругу друзей напомнил мне вечеринку в моей квартире на Цитадели. Приятная ностальгия захватила мысли, и мне впервые не было больно или невыносимо грустно от воспоминаний о прошлом.

После ужина все вновь разбрелись, кто по делам, кто спать. Меня же в сон совсем не клонило, поэтому я устроилась на краю лагеря, наслаждаясь вечером. Невыносимая жара спала, а сильные ветра, гоняющие горячий песок, успокоились. Хоук решил мне составить компанию и подсел рядом.

— Хочешь, я приведу твои волосы в порядок? — вдруг спросил он.

— А ты умеешь?

— Однажды, когда наша мама сильно заболела, — поведал он мне историю, устраиваясь за спиной, — мне приходилось присматривать за близнецами. В том числе и делать прически Бетани.

— У тебя есть сестра? — поинтересовалась я, чтобы поддержать разговор.

— Была, — тихо произнес Хоук.

— Прости, я не знала.

— Ничего, — я не видела, но почувствовала, как он улыбается своим воспоминаниям.

Мы замолчали. Пока Хоук осторожно занимался моими волосами, я взглянула на небо. Кружащий над головами магический огонек совсем не мешал мне разглядеть диковинные переливающиеся ленты света, что озаряли небосвод. Они перетекали, словно вода, друг в друга, разделялись и пропадали бесследно. Их мерцающее сияние меня настолько поразило, что я сидела с открытым ртом. В Млечном Пути я видела миллионы и миллионы звёзд, но никогда не замечала их красоты. А в последние годы они превратились в точки на карте, где меня могли поджидать очередные проблемы.

— Готово, — вырвал меня из задумчивости Хоук, вновь усаживаясь рядом.

Я перевела взгляд на него. В этом скудном свете он выглядел особенно прекрасным.

— И завершающий штрих, — в его руках откуда-то взялся белый цветок. Он пристроил его мне за ухо и, слегка задержав руку на щеке, нежно произнес всего одно слово: — Красивая.

Хоук подался ко мне всем телом, медленно приближая своё лицо к моему. Но когда наши губы едва соприкоснулись, он вдруг резко отстранился и убрал руку.

— Прости, — произнес он извиняющимся тоном. — Я обещал, что буду ждать, пока ты сама…

Но договорить я ему не дала. Хватая его голову двумя руками, я жадно впилась в его губы. Последние несколько дней я часто представляла себе, как это произойдет — наш первый поцелуй. Случится ли это вот так, ночью под звёздами, или в промозглую погоду в очередной пещере? Будет ли он мимолётным или долгим и нежным? Но та страсть, что вырвалась из меня, испугала меня саму, и я сбавила обороты, боясь оттолкнуть Хоука своим напором. Я наконец почувствовала долгожданные прикосновения его рук на талии, мягкость его губ, зарылась пальцами в его волосы. Жадно глотая его дыхание, я мечтала оказаться сейчас с ним вдвоем где-нибудь на краю света, чтобы никого больше не было, чтобы никто не мог прервать этот чудесный миг. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

Раскатистый рев пронесся по небу, и в лагере поднялась суматоха. Железный Бык! Он всё-таки уговорил Тревельян отправиться на охоту. Почему сейчас? Они не могли подождать до утра? Я с неохотой оторвалась от Хоука, понимая, что рано или поздно, нам придется принять участие в жизни лагеря. В этот момент я всячески проклинала решение присоединиться к Инквизитору и переночевать с чуточкой комфорта. Хоук улыбался. У него на лице было столько радости, что, похоже, одного этого поцелуя ему хватит надолго. Мне же хотелось больше.

— Разберёмся с ним по-быстрому и продолжим? — он подскочил и помог мне подняться. Энергия из Хоука лилась через край. Таким счастливым я его ещё не видела. Настрой передался и мне.

— Где мой арбалет? Я самолично пристрелю эту ящерицу, — злиться я уже не могла и потому с широкой улыбкой на лице подхватила своё оружие, и мы вместе бросились в темноту, ориентируясь на громкий рев.

Но после битвы нам было уже не до продолжения. Несмотря на то, что в этот раз нас было больше, Глубинный дракон вымотал нас настолько, что стоило добраться до палатки, как мы тут же повалились без сил. Но удовлетворение от победы над этим существом растекалось сладкой болью по телу, а произошедшее вечером между мной и Хоуком делало момент ещё слаще.

Мы все покинули лагерь. Инквизитор в компании Железного Быка, Коула и Блэкволла отправилась в Изумрудные могилы по наводке Лелианы искать некоего Фэрбенкса; Варрик и Дориан вместе с Хардинг вернулись в Скайхолд; ну, а уже ставшая привычной наша троица пошла в разведку. Песчаная пустыня постепенно сменилась красной землёй. Выжженная пустошь вновь напомнила мне о первых днях пребывания в Тедасе и об Андерсе. Интересно, жив ли он ещё? Я подумала спросить у Хоука его мнение на сей счёт, но припоминая усилия, с которыми ему пришлось расстаться с другом, решила не поднимать эту тему. Потом мне вспомнилась история о том, что Андерс сбегал из Круга семь раз, и я подумала, что такой не пропадет.

До самой крепости мы добрались довольно скоро. Всю дорогу, хоть наши отношения с Хоуком приобрели форму, мы старались держаться отстраненно, дабы не мозолить глаза нашими счастливыми лицами перед и без того изможденным Страудом. Бедняга с каждым днём становился все мрачнее, а по мере приближения к цели его лицо сильно осунулось, а под глазами залегли темные круги, делавшие его похожим на панду. Хотя иногда нам удавалось якобы случайно касаться друг друга, а ночная темнота скрывала наши нежные поцелуи от посторонних глаз.

Мы были вынуждены остановиться, когда Адамант показался на грани видимости. Нас разделял пустырь. Ни странной формы булыжников, ни невысоких гор, которыми так щедро усыпан Западный предел, — не было ничего, что могло бы позволить подойти незамеченными. Лишь у самого подножия крепости были видны неровности местности и даже деревья. По словам Страуда, напасть на Адамант можно только с одной позиции, если не учитывать подземные ходы, в которых могли обитать как порождения тьмы, так и демоны после экспериментов магов здесь. Но нам и не надо нападать, а лишь одним глазком взглянуть.

Не сокращая расстояние до цели, мы сделали дугу и уткнулись в Глубинную щель — огромное ущелье, откуда начался Второй Мор. Немного побродили по округе, раздумывая, что делать дальше. По счастливой случайности — а точнее от скуки я решила проверить глубину пропасти и сбросила в него пару камней — обнаружили выступ. Нам показалось отличной идеей подобраться к Адаманту со стороны ущелья. Но тропинка оказалась опасно узкой, мы могли двигаться только по одному. Целое войско так пробраться не сможет, а вот маленький отряд вроде нашего — вполне. Чтобы проверить ее на прочность Страуд в своих тяжёлых доспехах со щитом шел первым. Уж если он пройдет, то мы и подавно. Так, друг за другом двинулись на приступ.

Но удача сегодня улыбалась явно кому-то другому. Внезапно Страуд замер на месте. Это было настолько неожиданно, что Хоук и я за ним не успели затормозить и врезались друг в друга, что чуть не закончилось полетом в пропасть.

— Что такое? — взволнованно спросил Хоук.

— Порождения тьмы, — глухим голосом «обрадовал» нас Страуд.

— Где? — в один голос, оглядываясь по сторонам, засуетились мы с Хоуком.

— Там впереди пещера. Они уже близко.

— Будем драться, — приготовилась я.

Хотя, за мужчинами мне ничего не было видно, а наклоняться в сторону было чревато потерей равновесия и, как следствие, встречей с дном ущелья. Пока я лихорадочно соображала, что делать в сложившейся ситуации, не стрелять же наугад, порождения тьмы не заставили себя долго ждать. Первым на нас выскочил гарлок, за ним ещё двое. Они тут же почуяли добычу и наперебой бросились на нас, толкая друг друга и не боясь упасть. Страуд встал в боевую стойку и, выставив щит вперёд, приготовился встретить врага. Хоук тоже уже начал заклинание. Мне же оставалось только не мешать, но, не теряя надежды, держала арбалет наготове. Один гарлок почувствовал себя птицей, оказавшись столкнутым с обрыва ударом щита. Следующая тварь получила огненным шаром в раскрытую пасть и ослепленная напоролась на меч Стража. Последний, поняв, что его товарищей постигло сокрушительное поражение, оказался немного умнее и бросился наутёк обратно в щель. Но замораживающее заклинание Хоука догнало его на подходе к заветному спасенью, а меч Страуда завершил короткую жизнь порождения.

— Нужно закрыть проход. Нельзя допустить, чтобы эти твари зашли нам за спину.

— Почему? Я тоже хочу подраться, — обиженной, мне было не до здравых рассуждений.

Строгий взгляд Стража заставил меня стушеваться и отступить. Хоук протиснулся вглубь расщелины и установил там огненные мины. Если порождения тьмы опять решат выйти на прогулку этим путем, их будет ждать неприятный сюрприз. Руны сдетонируют, что должно завалить проход.

К счастью, тропа не заканчивалась здесь. Нам благополучно удалось приблизиться к Адаманту на расстояние, когда уже можно разглядеть движущиеся фигуры на стенах крепости. Однако, мы столкнулись с небольшой проблемой: высота скалы была примерно в два человеческих роста.

— Подсади меня, — вызвалась я. На краю пропасти в столь узком проходе это была плохая идея, но иначе мы проделали весь путь зря. На протесты мужчин я ответила обоснованными аргументами, что я легче, и моего роста должно хватить, чтобы выглянуть из ущелья, а Страуд будет страховать, тогда как я в случае необходимости с трудом смогла бы удержать двух взрослых мужиков в доспехах. Им ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Что мне какая-то отвесная стена? Я бегала снаружи космических станций, и ничего. Правда, ботинок с магнитами сейчас не было… Но я не я, если отступлю сейчас. Затолкав все опасения и сомнения в самую глубокую часть сознания, я проворно залезла на плечи Хоуку. Цепляясь за маленькие трещинки в камне, подтянулась к краю и выглянула из огромной дыры в земле. Должно быть, со стороны смотрелось крайне комично, как один мужчина толкает женщину наверх, придерживая ее за ноги, а второй готовится поймать их, в случае надобности. Но мне сейчас нужно было думать не о нелепости ситуации.

Высокие стены Адаманта были сложены из темного янтаря, что бесспорно красиво, но, мягко говоря, неэффективно. Такие стены будет легко разрушить лазерным излучением, только вот лазеров в Тедасе нет. По обеим сторонам от массивных ворот располагались башни, где стояли лучники Серых Стражей. Вот бы они удивились, если бы обратили свой взор на Глубинную щель. Кроме лучников по стенам ходили патрули. Ну, Стражей я увидела, что подтверждает догадку Страуда о месте проведения ритуала.

Аккуратно опустив меня обратно на дорожку, Хоук, хитрец, поставил меня так, что я оказалась между мужчинами и на обратном пути шла посередине строя. В отместку всю дорогу я щипала его за зад. Обратно добрались без происшествий.

* * *

В лагере Инквизиции мы попросили одолжить коней, чтобы как можно скорее донести вести в Скайхолд. Однако тут уже меня ждала неприятность. Я беспомощно взглянула на парней, опасливо держа поводья в руках. Страуд уже приладил меч и щит к седлу и сам сидел верхом. Хоук только поставил ногу в стремя, когда я его окликнула:

— Хоук, — в моем голосе было столько отчаяния, что он замер и мгновенно обернулся. — Я не умею ездить верхом.

Страуд пробубнил себе под нос явно что-то нелестное в мой адрес.

— Езжайте на одной тогда, — предложил он.

Перспектива провести всю дорогу в обнимку с Хоуком на мгновение мне показалась заманчивой. Но лошадь жалко. Бедному животному придется нести на себе удвоенный вес.

— Возьмём запасную, а на первом же привале я научу тебя ездить верхом самой, — будто заглянув мне в голову, предложил Хоук. Он помог мне забраться на своего коня и сам пристроился сзади, обхватывая меня одной рукой, а второй держа поводья.

В его объятиях было так тепло и уютно, спиной я чувствовала его сердцебиение, а волосы колыхались под его горячим дыханием. Но все приятные ощущения закончились, когда лошадей пустили вскачь. Я со всей силы вцепилась в гриву животному, боясь упасть и утащить за собой Хоука, а голову приходилось втягивать в плечи, чтобы случайно не ударить затылком наездника при каждом скачке. Только уже после Хоук мне признался, что тихо посмеивался над моей реакцией и на протяжении всего пути с наслаждением вдыхал запах моих волос, сходил с ума от близости моего тела.

Как и обещал, во время остановки он взялся за моё обучение. Хоук помог мне забраться на лошадь, попутно объясняя, как себя вести в седле:

— Главное — не бойся. Зверь почувствует твой страх и не будет слушаться. Крепко держи поводья. Чтобы начать двигаться, нужно слегка привстать, крепко обнимая коня бедрами, но не причиняя боль, а затем слегка ослабить поводья.

— Это не должно быть сложнее управления космическим кораблем, — подбодрила я себя. Ведь не сложнее?..

С горем пополам, но я смогла скакать наравне с мужчинами. К моменту, когда мы добрались в Скайхолд, меня уже можно было хоть на скачки отправлять.

* * *

Путешествие верхом заняло гораздо меньше времени, нежели пешком, что вполне очевидно. Получилось так, что мы прибыли даже раньше леди Тревельян, хоть и прошло уже больше недели. Не тратя зря время, мы направились прямиком к советникам. Когда все трое собрались в ставке командования, начался наш доклад.

— Мои догадки оказались верны, — Страуд первым приступил к рассказу. — Стражи собрались в Адаманте. Благодаря Шепард нам удалось подобраться довольно близко к стенам крепости, чтобы разглядеть обитателей.

— Тогда сразу начнем планирование вторжения, — командор Каллен облокотился на стол, чтобы лучше рассмотреть на карте местность вокруг Адаманта.

— Напасть большим войском можно только отсюда, — Страуд указал на карте, где находятся ворота крепости.

— Учтите, что стены его из янтаря. Он становится прочнее, когда к нему прикладывают усилие, — я описала то, что мне удалось увидеть из ущелья. — Чтобы снести ворота, понадобится таран. И необходимо продумать защиту от лучников.

— К счастью, Адамант был построен ещё до изобретения осадных требушетов, — Каллен довольно улыбнулся и повернулся к леди послу, чтобы что-то добавить, но она опередила его мысли.

— Я договорюсь с кем-нибудь из местных дворян о помощи, — прощебетала Жозефина. — Думаю, леди Серил Джейдерская согласится предоставить нам орудия для осады.

— А я пока направлю своих шпионов следить за крепостью, — внесла свою лепту тайный канцлер.

— Как только прибудет Эвелина, выступаем, — подтвердил Каллен.

— О, вы уже не стесняетесь называть ее по имени в присутствии посторонних? — подшутила Лелиана.

— Я не… Я хотел сказать: «леди Тревельян», — генерал Инквизиции залился краской и смущённо потёр шею рукой.

— Вы так мило краснеете, — захихикала леди посол, чем заставила и без того смущенного Каллена покраснеть ещё сильнее.

* * *

Пока мы дожидались возвращения Инквизитора, у нас образовалось свободное время. Мы отправились в таверну и заказали горячей похлёбки. И за трапезой разговор как-то зашёл об оружии.

— Все хотел спросить, что это у тебя за маленький арбалет? — поинтересовался Хоук.

— А, ты об этом? — я отцепила его от бедра вместе с ремешком и дротиками и положила на стол. — Стреляет не так далеко, как основной арбалет, но в ближнем бою с ним намного удобнее. Не такой массивный, можно быстрее и легче изменять траекторию. А ещё эти иглы, — я указала на дротики, — можно смазать каким-нибудь ядом или сильнодействующим снотворным.

— Интересное приспособление, — Хоук покрутил его в руках. — Откуда ты их берешь?

— Просто пытаюсь подстроиться. Арбалет заменяет штурмовую винтовку, а мини-арбалет — пистолет.

— Все время забываю, что ты из другого мира, пока не начинаешь говорить странные слова, — Хоук положил на место оружие и взял меня за руку. — Так освоилась, будто всегда здесь жила. Я должен был встретить тебя раньше.

— Если бы я оказалась здесь раньше, всей жизни пришел бы конец… — я сжала его руку крепче. Мне подумалось, что, возможно, встреча с ним — это моя награда за спасение галактики. Собираясь убрать мини-арбалет на место, вдруг вспомнила: — Надо поблагодарить Дагну.

Мы старались вести себя довольно сдержанно на людях, поэтому, как бы мне ни хотелось поцеловать Хоука хотя бы в щёчку, уходя, я лишь провела рукой по плечу, несильно сжав его на прощание.

По дороге в подвал меня чуть не сбил с ног какой-то солдат, спешивший передать рапорт Лелиане. А в главном зале мне встретился Варрик с вопросом о местонахождении Хоука. Я сказала ему, что оставила его в «Приюте Вестницы». Когда же я наконец добралась до мастерской, с Дагной нам особо поговорить не удалось. Спустя какое-то время в подвал вбежал тот самый солдат, или другой — они все на одно лицо. Он сбивчиво передал, что Инквизитор вернулась и просит всех собраться в ставке командования. Я удивилась, зачем было вызывать всех, ведь у нее отличные советники, и сами могли бы справиться. Наскоро поблагодарив Дагну и попросив сделать мне ещё зачарованных стрел, отправилась на собрание.

У входа уже ожидали Хоук и Варрик.

— Тебя тоже позвали?

— Мы им всё уже рассказали, зачем могли снова понадобиться? — я приблизилась к ним. Хоук приобнял меня за талию, а на мое смущенное «Мы здесь не одни» ответил:

— При Варрике можно, — шепнул на ухо и потерся носом о мою щёку, приятно щекоча бородой шею.

— Уже настолько продвинулись в отношениях? — с улыбкой на устах произнес гном. Сделав вид, что по-отечески рад за Хоука, погнал нас в комнату: — Ну все, идите, а то ещё расплачусь, — но сам заходить не стал.

Внутри все были в сборе, кроме заскочившей после нас запыхавшейся Тревельян.

— Начнем, — бросила она, вставая на своё место у стола.

— Мы вас ждали, — приветствовала ее Лелиана. — А некоторые особенно, — она с улыбкой повернулась к командору.

— Я не… Да, — замялся Каллен. Бедняга, трудно ему с этими женщинами. Но он действительно милый, когда смущается. Я бы, наверное, тоже подшучивала над ним на их месте. Эвелина тоже смутилась. Было удивительно видеть эту ее сторону и забавно.

— Ч-что там с Адамантом? — запнувшись, она перевела тему.

— Отряду Хоука удалось подобраться к крепости Стражей, — откашлявшись, рапортовал Каллен. — Они подтвердили, что орден обосновался там.

— Это были хорошие новости… — загадочно закончила сестра Соловей.

— А плохие? — так и не дождавшись продолжения фразы, задала наводящий вопрос Инквизитор.

— Весьма вероятно, что в крепости нас могут ожидать толпы демонов, — догадка прозвучала зловеще.

— Силы Инквизиции могут прорваться в ворота, но если у Стражей уже есть демоны… — Каллен покачал головой, обдумывая такую возможность.

— Мне удалось найти документы о постройке Адаманта, — поспешила обрадовать присутствующих Лелиана. А она знает своё дело! — Там есть узкие места, которые помогут уменьшить поле боя.

— Это хорошо, — перспектива сражаться с демонами на открытом пространстве отнюдь не радовала, поэтому эта весть внушала надежду. Я пояснила свои мысли: — Если солдатам удастся сдерживать врагов в узких проходах, то это откроет нам путь прямиком к Стражу-командору.

— Захват крепости дорого нам обойдётся. Будет много крови, — нахмурилась Тревельян, облокачиваясь на стол и внимательно рассматривая чертежи, что достала Лелиана.

— Бой будет тяжёлый, — подтвердил Хоук.

— Они солдаты. Они знают, на что идут, — сурово произнесла я.

— И знают, за что сражаются, — поддержала леди посол. — Ещё есть шанс, что в крепости найдутся Стражи, которые перейдут на нашу сторону.

— Некоторые воины послушают, но я сомневаюсь, что они будут сражаться в открытую против Кларель, — хмуро ответил Страуд. Немного подумав, он добавил: — Маги точно уже рабы Корифея. Они будут драться до смерти.

Повисла тяжёлая пауза. Все ещё раз прокручивали в голове возможные варианты развития событий.

— Мы готовы, Инквизитор, — прервал тишину Каллен. — Одно ваше слово — и мы выдвигаемся к Адаманту.

— Хорошо, — завершая внутреннюю борьбу, леди Инквизитор с самым суровым видом кивнула. — Готовьте лошадей, повозки, людей. С рассветом выступаем.

Военный совет завершился, и все разошлись выполнять свои обязанности. Каллен отправился в палаточный лагерь у подножия Скайхолда собирать войска, Жозефина устроилась за своим столом и принялась строчить письма, а Лелиана прямиком пошла в воронятню рассылать приказы своим агентам. Во всем замке поднялась суматоха. Инквизитор закрылась в своих покоях, ей предстояло выбрать, кто будет с ней на передовой. Страуд захотел присоединиться к командору и проверить солдат. Я и Хоук по приглашению Варрика, прихватив с собой так удачно спустившегося Дориана, пошли в таверну, чтобы «надраться перед походом».

Этим вечером стены небольшого здания ломились от того количества собравшихся. Люди, эльфы, гномы ели и напивались как в последний раз. Многие из них с утра пожалеют о своём выборе. Но, возможно, это и был последний раз, ведь никто не знает, кто из них вернётся из Адаманта. Шальная стрела или направленный удар меча — неважно как, важно, что любой из нас может навсегда остаться там, пока стервятники или время не уничтожат тела. Но этот вечер был наполнен весельем, а эль лился рекой.

Завидев нашу компанию, Железный Бык взял нас в охапку и усадил к своим ребятам, где уже сидела Сэра и о чём-то перешептывалась с гномом по прозвищу Глыба. Наверняка придумывает очередные пакости и подбивает его на проделки.

— Знакомьтесь, это мои «Боевые быки», — он гордо обвел свой отряд наемников взглядом. — Мой заместитель Крэм-Брюле.

— Эту шутку он повторяет каждый раз, — перекрикивая громкий хохот своего шефа, прокомментировал мужчина. И всё-таки странный у него голос. В первую нашу встречу я не обратила внимания на это, но сейчас у меня закрались подозрения, что и вовсе он не мужчина. Хотя какая разница, если сражается хорошо?

Представив всех остальных из своего отряда, Железный Бык угостил нас своим особым кунарийским напитком. Не придав значения, из чьих рук его взяла, отхлебнула… Гадкое пойло разодрало мне глотку. Я плевалась и кашляла, пытаясь восстановить нормальное функционирование организма. Спустя пару мгновений под общий смех окружающих мне удалось сделать живительный вдох. Пробрало, что сказать? Отпила ещё уже более сдержанно.

В середине веселья, когда Варрик уже порядком натёр язык, рассказывая всякие небылицы собравшейся вокруг толпе, а «Быки» в сотый раз исполняли свою песню под аккомпанемент менестреля, Хоук потянул меня за руку, выводя из таверны. Захмелевшим нам почему-то стало смешно, что мы так тайком сбежали ото всех. Взявшись за руки и смеясь в пол голоса, мы в потёмках пробирались по стенам замка в поисках места, где в этот раз нам не помешают ни драконы, ни кто-либо ещё. И, вот удача, за одной открывшейся дверью обнаружилась вполне приличная комната. Судя по скудной обстановке в ней никто не жил. Не успела дверь закрыться за мной, как Хоук прижал меня к ней и принялся властно обнимать меня. То ли виной тому были горячительные напитки, то ли сдерживаемые все это время чувства, но все барьеры, что ограничивали нас, как будто сорвало потоком вылившейся страсти. Хоук осыпал мои губы, щеки и шею обжигающими поцелуями, а я гладила его сильные плечи руками, плавно переходя на грудь в поисках застёжек. Хоук на мгновение прервался, чтобы перевести дыхание. Он слегка отстранился, заглянул мне в глаза, и увидев непреодолимое желание в них, притянул меня к себе, обхватив сильными руками талию. Наши уста снова встретились в страстном поцелуе. Я слегка прикусила ему губу, послышался тихий стон удовольствия, возбуждающий до невозможности. Руки Хоука опустились мне на бедра, поняв, что он хочет, я крепко обняла его за шею, и в следующую секунду он меня подхватил, а через пару шагов мы оказались на скрипучей кровати.

Доспех Хоука полетел прочь, представляя взору подтянутый торс. Я с наслаждением гладила его тёплую кожу, осторожно проводила пальцами по мышцам, ощущая как быстро бьётся его сердце в груди. Любуясь Хоуком, я вспоминала свои первые впечатления о нем. Кажется, как давно это было! Всегда улыбающийся спаситель, он стал путеводной звездой для меня. Всегда светился, отдавая тепло и доброту. И он был моим — целиком и полностью — прекрасный и мужественный, и такой заботливый. Тёплые и нежные прикосновения его рук под рубашкой отогнали ненужные мысли, делая его ещё более желанным. Я вновь обхватила его шею руками и подтянулась, чтобы прижаться к его груди, неистово требуя поцелуя. Он принялся нетерпеливо развязывать тесёмки на моей рубашке, прерывая поцелуи лишь на те несколько томительных мгновений, чтобы сорвать разлучницу и кинуть ее в темноту комнаты. Обнажив мои формы, он голодным взглядом упёрся в меня. Гамма чувств захлестнула меня — от смущения до короткого смешка при воспоминании о его признании, когда он назвал меня соблазнительной. Я сдавленно ахнула, когда его нежные губы каснулись озябшей кожи груди. Как долго мое тело изнывало и ждало его прикосновений…

Хоук обеспокоенно отстранился, но я не дала ему проговорить ни слова, вновь привлекая его к себе, впиваясь в его губы жарким поцелуем. Я была близка к тому, чтобы окончательно и бесповоротно сойти с ума от этой долгожданной близости.

— Ох, Джейн, я так хочу… — его горячий шепот обжигал мне ухо. Я с восторгом ощущала тяжесть его тела. Лаская сильные мышцы на его спине, я прижималась ещё сильнее, желая стать с ним одним целым.

— Я люблю тебя, — шептала я ему в ответ. Создатель милосердный! Его смущенное, слегка удивлённое лицо было самым милым, что я когда-либо видела. Я ласково обвила его шею руками, прильнув в неторопливом поцелуе. Он тот час же притянул меня к себе, запуская руку в огненные волосы. Я томно застонала, целиком растворяясь в этих прикосновениях.

Напряжение в низу живота росло, не способный больше сопротивляться желанию, Хоук сорвал с меня остатки одежды и обвел разгоряченное тело глазами.

— Ты прекрасна… — с предыханием выговорил он.

— И я вся твоя, — я отвела руки за голову и призывно качнула бедрами, заставляя пламя страсти в его глазах разгореться ещё сильнее. — А ты весь мой.

Мой томный голос и соблазнительные​ движения подействовали на него, как красная тряпка на быка. Он прерывисто вздохнул и, не выдержав, набросился с жарким и настойчивым поцелуем. Безумная страсть завладела нами. Хоук до боли сжимал мои руки, оставляя на светлой коже синяки. Но мне это нравилось. Я таяла от его прикосновений и обжигала своими.

Хоук все ещё был в штанах, и я осторожно потерлась о его пах, вызывая нетерпеливый рык. Он дрожащей рукой попытался справиться с застёжками, и наконец противник был побежден. Увидев мой дерзкий взгляд, он снова рыкнул и впился в уже опухшие от долгих поцелуев губы. От соблазнительных стонов и ласкающих прикосновений он окончательно потерял контроль над собой и вошёл в меня, не сдержав громкого стона. Я выгнулась под ним, зарываясь пальцами в слегка влажные темные локоны. Не сдерживая себя, я стонала и извивалась, стараясь двигаться в такт его бёдер. Мой мир взорвался на тысячу осколков, и это было до невозможности приятное и сладостное блаженство.

Всю ночь он не переставал говорить как был счастлив, а я продолжала повторять как люблю его. Для нас это было не только телесное, но и душевное единение. Отдаленным уголком сознания я с удовольствием отметила, что в кои-то веки у меня была близость, не потому что мы завтра все умрём. В этот момент я решила окончательно оставить своё прошлое. Я буду жить только для моего Хоука, буду любить его до скончания веков.

Только столь прекрасное утро омрачили быстрые сборы и краткие прощания с ставшими мне родными друзьями. А ещё это медленно надвигающееся предчувствие беды, которое поселилось во мне тогда у Ритуальной башни, становилось все сильнее и отказывалось уходить.

Поход вышел довольно тяжёлым. С самого начала приключались то одни проблемы, то другие. То колесо у телеги с провизией отвалится, то лошадь на ледяной тропе оступится и подвернет ногу, а то и вовсе погода испортится, снижая видимость и проходимость дорог практически до нуля. Путь наш был труден и долог, утешало только известие, что небольшое войско леди Серил уже подкатило осадные орудия к Адаманту и в ожидании нашего прибытия всячески отвлекало Стражей от исполнения ритуала.

Мы с Хоуком были вольны сами выбирать, как будем добираться, поэтому, взяв пару лошадей, обогнали войско и присоединились к компании Инквизитора. Стеснение постепенно уходило, да и все уже знали о наших отношениях, так что мы больше не скрывались и при каждом удобном случае старались проводить время вместе. Тревельян завидовала нам белой завистью, ведь ее Каллен большую часть пути находился с солдатами. Привалы между переходами мы проводили в кругу ближайших соратников Эвелины, в то время как она уединялась со своим генералом в личной палатке для «совещания». Ну, чего уж скрывать, мы тоже были не против «посовещаться» время от времени. А позже выслушивали шутки о том, в чьей палатке громче решались споры.

Когда же Инквизиция наконец прибыла, началась настоящая осада. Я раньше не принимала участия в таких масштабных пеших мероприятиях. В операциях Альянса обычно небольшой пехотный отряд проникал на базу врагов, а затем уже начинали наступление корабли. Как правило, все удавалось решить силами маленькой группы пехотинцев. Здесь же огромное войско, воодушевленное речами Каллена — не зря он носит звание генерала, — под единый крик бросилось штурмовать янтарные стены крепости. Требушеты закидывали горящие камни, разрушая парапеты и башни. Отряды поднимались по принесенным лестницам на крепостные стены, и многим это удалось, но большинство ещё на подходе останавливали стрелы или уже наверху — мечи Стражей. Но потери были и с их стороны: жуткий вопль разнесся над полем боя, перекрывая собой звуки битвы — один из Стражей, защищающих стены, оказался столкнут с высоты. Этот пробирающий до костей крик оборвался при столкновении человека с землёй. Людям приходилось убивать людей, и за что? На этот вопрос во все времена не могут ответить лучшие умы. Как говорится, историю потом напишет победитель.

В середине действа, когда Каллен счел количество прорвавшихся на стены наших людей достаточным, выкатили таран. Он выглядел как огромная рука, согнутая в кулак, с кастетом, устроен в виде качелей на толстых цепях. По краям приделали щиты для защиты от лучников. И все равно, когда его катили к воротам, несколько воинов, кажется один из них мне был даже знаком, пали от прицельного попадания стрелы или удачно сброшенного камня.

Удар — мелкая дрожь прошлась по створкам, второй — толстое дерево жалобно заскрипело, третий — грохот ломающихся ворот заглушил крики Стражей, щепки полетели в разные стороны. Из-под защиты тарана на поле боя появились Инквизитор, ее отряд, в состав которого входили Кассандра, Варрик и Солас, за ними Страуд и мы с Хоуком. Не успели мы войти, как сразу пришлось отбиваться от Стражей, защищавших ворота. Их было немного, потому что некоторых придавили тяжёлые двери, когда войска Инквизиции пробились внутрь, а с некоторыми уже сражались наши воины. С остальными мы расправились довольно быстро.

— Назад! Они прорвались! — закричал кто-то из Стражей, и немногие воины, что были на передовой и уцелели, предприняли попытку отступления.

Подотставший генерал нагнал Тревельян и поспешил доложить ситуацию.

— Мы пробились внутрь, — дрожащим то ли от волнения, то ли от возбуждения голосом рапортовал Каллен. — Людей слишком мало, а из-за демонов приходится особенно тяжело, но мы будем сдерживать их, сколько сможем.

— Постарайся сохранить как можно больше людей, — строгим голосом приказала леди Инквизитор, который никак не вязался с ее мягким прикосновением к плечу командора и мольбой в глазах: «Не умри».

В этот момент снова раздался душераздирающий крик, а за ним громкое шипение демона — со стены упал один из солдат Инквизиции, на парапете показалась тварь из Тени, что столкнула его.

— Слишком много врагов наверху, — сделал неутешительный вывод генерал. — Если сможете помочь нам удержать стены, мы вас прикроем, — попросил он поддержки у Инквизитора.

— Хоук и Шепард, помогите на стенах, — обратилась она к нам. Я решительно кивнула в ответ, видя краем глаза, как Хоук сделал то же самое.

— Мы справимся, Эвелина, — Каллен сжал руку леди Инквизитора латной рукавицей, возвращая такой же обеспокоенный взгляд, и как по команде мы все двинулись каждый в свою сторону.

По ближайшей лестнице мы поднялись на стену, но на самом верху нас поджидали Страж-лучник и демон. Стрела чуть не угодила в меня, но подоспевший Каллен вовремя поднял свой щит, прикрывая меня от обстрела. Я вновь утвердилась в своих мыслях, что он не зря занимает должность генерала войск Инквизиции. В это время Хоук ответил огненным шаром, сбивая противника им с ног. От когтистых лап демона вновь спас нас командор, чей меч отправил его обратно в Тень, а я добила одним выстрелом поднявшегося было лучника.

Командор бросился в гущу сражения, прикрывая своих солдат и организовывая строй. С какой-то мрачной решительностью Каллен рубил демонов и одержимых магов, будто отгонял собственные страхи. Не знаю, что произошло с ним в прошлом, но выглядел он эффектно. Я огляделась, чтобы понять, где наша помощь была нужнее всего. На противоположной стене бушевал демон гнева, озаряя ночное небо вспышками огня. Вместе с ним оказывали сопротивление и несколько Стражей-магов. Несомненно, там нашим воинам было тяжелее всего, но добраться туда с нашей позиции было проблематично. Но и рядом с нами важную точку мешали захватить демоны отчаяния и гордыни. Существо в лохмотьях замораживало своим истошным криком не хуже, чем ледяным дыханием, а гигант расправлялся с остатками отряда кнутом из молний.

Мы бросились на подмогу солдатам. Хоук взял на себя демона отчаяния. Применяя огненные заклинания — от опаляющих рун до стены огня, чтобы перекрыть дыхание демону, он отвлекал его на себя, но безмозглая солдатня только мешалась ему под ногами, то и дело попадая в ледяную ловушку, а иногда даже разбивались, так и не успев сделать что-то полезное. Громила с молниями не отставал от собрата, не менее усердно пополняя свой список жертв. Я из укрытия испытала на нем обычные и взрывные болты. Они если и причиняли какой-то вред, то совсем незначительный. А вот ледяные хоть немного, но сковывали его движения, что пришлось демону не по нраву. Выследив, откуда я веду обстрел, он повернулся в мою сторону и приготовился к атаке. К счастью, я вовремя раскрыла его планы и успела отскочить до того, как густой шар молний разбил ящики, за которыми я скрывалась. Громко заревев, он тяжёлой поступью зашагал на меня. Но я была быстрее, ловко уворачиваясь от его размашистых ударов, мне удавалось направлять арбалет в его слабые места: сгибы в локтях и коленях, шею. Если бы не бессистемно двигающиеся солдаты, медленно, но верно, я бы смогла измотать противника, а там подоспела подмога в лице Инквизитора. Но смотреть, как умирают наши воины… А порой они и мне сильно мешали, закрывая сторону отхода. Не дело. Нужно их как-то организовать, раз уж они сами не могут. Как будто их и не Каллен тренировал.

Я крикнула, оказавшимся рядом двум солдатам, чтобы они собрали всех остальных и зашли за спину демону гордыни. Они вроде бы послушали, но когда побежали исполнять приказ, одного из них настиг удар кнута твари. Тело несчастного мгновенно обуглилось, источая неприятный запах подгоревшего мяса. Его товарищ впал в ступор от картины гибели друга. Мне пришлось ещё раз выкрикнуть приказ и толкнуть его, прежде чем он взял себя в руки. Парень выполнил задание как нельзя лучше — помимо тех, кто дрался с моим противником, он также взял и горе-помощников Хоука. Защитнику стало заметно легче, когда отпала нужда прикрывать других, и он мог полностью сосредоточиться на враге.

Все шло по плану: я отвлекала на себя демона гордыни, в то время как солдаты Инквизиции дружно кромсали ему ноги сзади. Нам даже удалось повалить его однажды, но тварь с разворота хлестнула молнией, покалечив и убив как минимум половину отряда. Я не знала, что делать. Каллен и остальные силы Инквизиции сражались на другой точке с ещё одним демоном гордыни, а Тревельян все ещё не было. Не факт, что она вообще придет на помощь на стены. Если я сейчас же не разберусь с этой тварью, мы понесем ещё большие потери. Делать нечего — я закинула арбалет себе на спину и побежала прямо в лапы демону. Он ударил хлыстом перед собой, но я снова успела вовремя увернуться, перекатившись в сторону. Мелкие камушки из глубокой вмятины на полу подлетели, осыпая меня дождем, — такой сильный был удар. Если бы он попал в меня… Нет, нельзя даже думать об этом! Я поднялась и продолжила движение, прыгая в объятия демона. Он приготовился ударить меня своей огромной ручищей, но мне это и было нужно. Когда его кулак оказался в дюйме от моей головы, я отклонилась в сторону, хватая его за предплечье, подпрыгивая и подтягиваясь так, что оказалась на шее монстра. Удар был мощный, и попади он, от моей головы остались бы только ошметки на полу, но благо реакция и сила меня не подвели — я достигла своей цели. Хватаясь за его отростки на голове, я достала мини-арбалет. По телу монстра начали ходить короткие молнии, обжигая кончики пальцев. Они становились все сильнее и грозили парализовать, а то и поджарить меня, но я продолжала цепляться за шею и голову чудовища. Он замахал руками, пытаясь дотянуться до меня. Медлить больше нельзя. Собрав последние силы, я прогнала онемение в руках и, приставив маленький арбалет вплотную к виску демона, нажала на спусковой крючок… один раз, два, ещё! Я продолжала пичкать его иглами, пока он не повалился без признаков жизни и медленно растворился подо мной, отправляясь обратно в Тень.

Со стороны послышались победные возгласы и редкие аплодисменты. Я подняла голову и увидела перед собой удивленные и восхищенные лица солдат и леди Инквизитора. Она всё-таки пришла…

— Эй, может, мне кто-нибудь подсобит? — подал голос Хоук. Ему все ещё приходилось сдерживать демона отчаяния огненной стеной.

Придя в себя после столь маленькой, но славной победы, при поддержке Тревельян и ее команды мы быстро расправились с оставшимися гостями из Тени. Она двинулась дальше своим маршрутом, а мы обходным путем направились по стенам к главному двору. Я мельком проверила состояние Хоука и, убедившись, что он в порядке, облегченно выдохнула. По пути встретили несколько Стражей-лучников и обычных демонов, но после демона гордыни они показались мелкой сошкой. Лишь на подходе путь нам преградил демон гнева. В этот раз солдаты Инквизиции вели себя более организовано, выполняя все четко и вовремя. Почему-то они с большей охотой слушались моих приказов. Я ловила на себе восхищенные взгляды и в этот момент вновь ощутила себя коммандер, когда за мной следовали объединенные силы галактики, — до чего приятное чувство, оказывается. Если не учитывать, что люди вокруг гибнут… Демон гнева был окончательно повержен с лёгкой руки леди Тревельян, и мы прорвались во внутренний двор.

Ритуал уже был в самом разгаре. Женщина на постаменте вещала какую-то воодушевляющую речь. У нее была короткая стрижка и доспех Серых Стражей, посох за спиной говорил, что она маг, но судя по всему её ещё не подчинили Корифею, раз она так свободно расхаживала по импровизированной сцене. Хотя труп ещё одного Стража перед ней заставил усомниться в этом. Эримонд стоял рядом и пытался поторопить с ритуалом, мне подумалось, что она, должно быть, Страж-командор Кларель, и я не ошиблась.

— Остановите их! Они хотят помешать ритуалу! — завидев вошедших нас, Эримонд слегка запаниковал.

Подняв руку, Эвелина приказала солдатам обождать, а сама выступила вперёд. Ей попытались преградить путь Стражи, но Страуд и Хоук, а вместе с ним и я, встали на ее защиту.

— Кларель, если вы завершите ритуал, то сделаете в точности то, чего хочет от вас магистр! — Тревельян обратилась напрямую к Стражу-командору, игнорируя реплику Эримонда. Кларель нахмурилась, не понимая, к чему клонит​ Инквизитор.

— И чего же я хочу? Предотвратить Моры? Уничтожить порождений тьмы? Да, ритуал требует крови, и вы можете ненавидеть меня за это, но не смейте презирать Стражей, которые выполняют свой долг, — как складно он говорит. А не так давно разве не он извращался над священными клятвами ордена? Я видела, как Эвелина сжимает кулаки, пытаясь сдержать свой гнев, и мне самой захотелось надавать по морде этому зазнавшемуся магистру.

— Мы идём на жертвы, как и клялись, — подала голос Кларель. — Наши воины умирают с гордостью — ради мира, который их даже не поблагодарит.

— А потом он отдаст ваших магов своему истинному хозяину — Корифею! — с жаром крикнул Страуд, указывая на Эримонда.

— Корифею? — замешкалась Кларель, не веря словам Стража, ведь она была уверена, что древнего магистра больше нет.

— Они что угодно скажут, чтобы поколебать вашу веру! — Эримонд попытался вразумить командира Серых Стражей.

Кларель ненадолго задумалась, нервируя тем самым тевинтерского магистра и давая надежду Инквизитору. Но промедлив лишь пару мгновений, она бросила одно единственное роковое слово:

— Продолжайте.

И Стражи послушались. Маги возобновили заклинания, и последней жертвы было достаточно, чтобы открылся разрыв. В сполохах зелёного света можно было разглядеть чудовище огромных размеров. И они собираются выпустить эту тварь в мир? Им нужно помешать — любой ценой.

— Я насмотрелся этой магии крови по гроб жизни, — Хоук вышел вперёд, обращаясь к Стражам, которые ещё могли внемлить доводам здравого рассудка. — Честное слово, она никогда не стоит того!

— Я здесь не так давно, но и мне эти кровавые жертвоприношения уже поперек горла, — буркнула я себе под нос. Не являсь Инквизитором, Защитницей и даже Серым Стражем, смысла говорить мне, обращаясь к собравшимся здесь людям, не было — не послушают.

— Я тренировал многих из вас, когда вы только появились в ордене, — Страуд предпринял схожую попытку. — Некоторых я сам привел сюда. Поверьте, из этой затеи не выйдет ничего хорошего.

Крик из разрыва прервал его речь, но, кажется, на лицах некоторых Стражей появилось сомнение. Ещё немного усилий, немного слов, и нам удастся…

— Готовьтесь к ритуалу, Кларель, — оборвал все возможные попытки Эримонд, привлекая внимание Стражей и командора к их конечной цели. — Этот демон достоин вашей силы.

— Послушайте же меня! — тогда Инквизитор с отчаянным рвением прокричала всем находящимся здесь Стражам, из последних сил желая спасти остатки ордена. — Все, кто сдался, остались живы. Я не намерена причинять вреда вам. Ещё будучи ребенком и читая истории о благородных воинах, я всегда восхищалась Серыми Стражами! Но вас используют… и многие догадываются об этом, верно?

— Маги, которые творили ритуал? — раздался голос среди нервного перешептывания. — Они не правы. Они были моими друзьями, а сейчас даже не отвечают на приветствие.

— Не дай страху лишить тебя разума, Страж Чернофф! — Кларель попыталась пресечь такие мысли на корню.

— Он не боится. Это ты боишься, Кларель! — Хоук не был так же, как Инквизитор, сдержан при разговоре со Стражами. — Боишься, что все их смерти по твоему приказу были не оправданы. Что все эти отважные люди умерли из-за ложной цели.

— Сегодня никто не должен умирать, — поддержал речь Хоука Страуд.

Засомневавшиеся Стражи одновременно обернулись к Кларель, требуя ответов. Некоторые взглядом молили Стража-командора сказать, что все было не зря, а некоторые — чтобы она призналась и раскаялась в содеянном. От такого напора женщина растерялась. Ее глаза заметались от одного Стража к другому, от Эримонда к Инквизитору. Магистр, видя, что та медлит, попытался ещё раз убедить ее в правильности выбранного пути. Но Кларель замотала головой и пробормотала что-то вроде, что нужно проверить наши слова, чтобы избежать ещё больше смертей.

— Нет, — Эримонд отбросил свой подобострастный тон. Поняв, что план его полетел к архидемону, он показал своё истинное лицо. — Думаю, мне стоит позвать более надёжного союзника. Хозяин предвидел, что ты придешь, Инквизитор, и передал мне особое приветствие для тебя!

Он выхватил посох и медленно, равномерно застучал им по полу. После третьего удара появился он. Кларель отшатнулась от вида морового дракона, не веря своим глазам, так он был похож на архидемона. Тварь облетела кругом внутренний двор, разрушая своим дыханием стены и лестницы, задевая хвостом древние статуи грифонов, и приземлился на ближайшей башне. Камни посыпались из-под его лап, когда он впился когтями в плоскую крышу, и оглушительный рев разнесся над Адамантом, словно приветствие. Кларель… да что там, я тоже во все глаза уставилась на это существо. Да, оно было похоже на дракона, но на мертвого дракона! Тощий и отвратительный, совсем не такой, как те благородные, величественные создания, что мне встречались раньше. Плоть его словно прогнила, была испещрена язвами и источала миазмы какой-то болезни. А крылья… Как с такими он мог летать? Это обрывки кожи, мотающиеся на костях. Было сложно поверить, что перед нами живое существо. Но оно являлось таковым. И плевок его красного, совсем не огненного дыхания, а будто бы он извергал из себя саму скверну, стал ещё одним подтверждением, что перед нами живая, опасная, желающая нас прикончить тварь. Вдруг в него прилетела молния.

— Нет! Что ты делаешь? — закричал Эримонд на Кларель. По-видимому это она запустила заклинание в дракона, а тот, неважно, что рядом с обидчиком находился и его союзник, дыхнул в сторону Стража-командора своим моровым огнем, заставив ее и магистра отскочить в разные стороны.

Эримонд пропал из поля зрения, а Кларель, бросив на последок Стражам, чтобы они помогли Инквизитору, пустилась в догонку за ним. Нам бы тоже не мешало присоединиться к погоне, но этот чертов дракон, а вместе с ним и Стражи-маги со своими демонами были против. Нам приходилось уворачиваться не только от смертоносного дыхания дракона, но и от заклинаний магов и когтей демонов, благо с последними помогали наши солдаты и Стражи, перешедшие на сторону Инквизиции. Демоны гордыни мне показались самыми опасными противниками, и именно этот вид мешал двинуться за Эримондом и Кларель. Ещё один захотел познакомиться с моим мини-арбалетом? Кажется, пора давать оружию имя, как «Бьянка» у Варрика. Я усмехнулась своим мыслям, похоже, это нервное.

При поддержке магов нам удавалось гораздо быстрее и с меньшими потерями разделываться с демонами. Проблемой оставался дракон, но до него невозможно было добраться, тогда как он с лёгкостью уменьшал наше войско. Неожиданно я поняла, что ему нужна Тревельян, ведь он целился в основном в нее, да и Эримонд говорил, что это специальное приветствие Инквизитору. Через гущу боя я добралась до нее, чтобы рассказать о своих догадках. Эвелина согласилась с такой возможностью и приказала своему отряду следовать за ней, мы трое отправились с ней для поддержки.

Я оказалась права: стоило покинуть внутренний двор, дракон последовал за нами. Зря мы так задержались — магистра и Кларель нигде не было видно. Брели практически наугад, помогая солдатам Инквизиции в мелких стычках с демонами. Но когда дракон попытался преградить нам путь, мы поняли, что движемся в правильном направлении. По дороге мы завернули в арочный коридор. Спасла реакция Страуда, почуяв неладное, он затормозил отряд. Мгновением позже дракон появился сбоку, зацепился когтями за стену, просунул свою огромную голову в одну из арок и обдал коридор мертвецким дыханием. Если бы мы не замедлили бег, от нас бы только косточки остались. Не удержавшись на шаткой стене, дракон вновь улетел.

У последнего поворота нам наконец удалось догнать Кларель. Она нагнала Эримонда на… Что это, какой-то балкон? Или разрушенный мост? Тевинтерцу некуда было дальше отступать, разве что спрыгнуть с обрыва, а Кларель непреклонно наступала. Жалкие попытки магистра отбиться от разъяренной женщины разбивались о защитный барьер.

— Ты! Убийца Серых Стражей! — кричала она в гневе, подкрепляя свои слова заклинанием. Молния попала в незащищенного Эримонда, и тот аж отскочил. Опрокинувшись на пол, он потерял посох, который благополучно улетел в пропасть, на краю которой был построен Адамант. Послышался слабый смех. В недоумении Кларель приблизилась к магистру проверить, не спятил ли он.

— Это ты их убила, безмозглая тварь, — он опять засмеялся уже громче и, придерживая правый бок, хотел подняться. — Я показал тебе капельку силы, а ты только и ждала, чтобы кого-нибудь прикончить.

Такое оскорбление Страж-командор не выдержала. Она вновь со всей силы врезала молнией магистру, что тот отлетел от нее на несколько метров, свернулся и застонал от боли. Когда мы и Кларель стали приближаться к нему, вновь послышался его слабый голос:

— Ты могла присягнуть новому богу.

— Я никогда не буду служить Мору, — женщина замахнулась для нового удара, но неожиданно, откуда ни возьмись, появился дракон и схватил Кларель своей мерзкой пастью. Мы, ошарашенные, отскочили назад, но дракон оказался быстрее. Сделав круг, он приземлился позади нас, брезгливо выплюнул полуживую женщину и медленно стал наступать, оттесняя к краю обрыва.

— Победа… в войне… — Кларель не собиралась так легко сдаваться. — Бдительность в мире… — она собрала последние силы. — Жертвенность в смерти! — когда дракон, не обращая на нее внимания, позволил себе пройти прямо над ней, Страж-командор перед смертью ударила его всей мощью своей магии в живот. Взвизгнув от боли, тварь подскочила, не удержалась на лапах и сама опрокинулась в пропасть.

К сожалению, сил Кларель оказалось недостаточно, чтобы убить дракона Корифея, но ей удалось прогнать его. Перевернувшись в полете, он расправил крылья, точнее свои ошметки, и улетел. Но при падении эта громадина ударилась о пол, заставив его начать рушиться. Первая мысль была: «Сейчас Эримонд получит по заслугам, канув в пропасть. Постойте, а где он?» И только потом я поняла, что это мы сейчас все упадем на радость Корифею. Пол под нами стремительно проваливался, Инквизитор кричала, чтобы мы все бежали, Хоук схватил меня за руку и потянул к зданию. Мимо на коротких ножках просеменил Варрик — однако, быстрый он. Но Страуд отстал. Оступившись, он чуть не полетел вниз. К счастью, Тревельян помогла ему забраться обратно, и они вместе со всех ног понеслись к спасенью. Но…

Все наши усилия были зря. Какими бы быстрыми мы ни были, Создатель распорядился нашими судьбами иначе. Почувствовав под ногами пустоту, я поняла, что мы падаем. Вот и все. Я снова умру. Даже этот Создатель хочет моей смерти, наравне с остальными богами. Но я не жалею. Я прожила достойную жизнь, и в этот раз я действительно готова оставить все заботы о мире кому-то другому. Только рука Хоука, крепко сжимающая мою ладонь, делала момент особенно горьким. Вот уж кто не должен умереть, так это Хоук… и Инквизитор. Им ещё разгребать ту кучу дерьма, что навалил Корифей. Я зажмурилась, предчувствуя жесткое приземление, и крепко сжала пальцы Хоука в ответ.

Однако столкновения с землёй не произошло, и я плавно упала на что-то относительно мягкое. В замешательстве открыв глаза, я увидела, что подо мной Хоук. Он облегченно выдохнул, увидев, что со мной все в порядке, и откинул голову на землю. Я скоро слезла с него — не пушинка всё-таки — и помогла ему подняться. Мы не превратились в лепешки на дне ущелья, и этот факт несказанно радовал. Но место, в котором мы очутились, показалось странным. Неестественное зелёное небо, камни, парящие над землёй… А потом мы увидели Инквизитора… стоящую на потолке. Что тут происходит? Мы умерли, что ли?

— Что произошло? — Страуд прям сорвал с языка вопрос.

— Мы падали… Если это жизнь после смерти, то я требую извинений у Церкви, — Хоук подавил нервный смешок. — Как-то это совсем не похоже на место у Создателя за пазухой.

— Мы все умерли? — я округлила в страхе глаза. Пугала не сама смерть, а то, что после нее. Если мы стали духами, то можем превратиться в демонов, с которыми мы все это время сражались. Нет-нет, так не должно быть. Я ожидала конец, и все. А тут…

— Нет, это Тень. Инквизитор создала разрыв, мы в него упали… и остались живы, — Солас развеял наши опасения. Он прошелся вперёд, оглядывая все вокруг. — Никогда бы не подумал, что окажусь физически здесь… Только посмотрите, Черный Город, — он указал в небо, где действительно летал большой кусок земли с несколькими строениями на нем.

Какого черта?! Я только привыкла к Тедасу с его магией, а тут меня вновь кидает в ещё более странное место. Я выразила свою досаду, пнув камушек, который подскочил и… полетел вверх, отрицая все законы физики, и упал на стороне Инквизитора.

— Не припомню Тень такой, — высказал свои сомнения Хоук. — Должно быть, потому что мы здесь физически, а не во сне, — он сделал пару шагов в одну сторону и в другую, а потом вдруг вскинул голову и обратился к леди Тревельян: — Вы уже побывали в Тени тогда, в Убежище. Было все так же?

— Я не помню, — нахмурилась Эвелина.

— В любом случае, здесь небезопасно. Тот огромный демон, которого мы видели в разрыве, все ещё в Тени, а могут быть и другие, — Хоук решил заниматься проблемами по мере их поступления. Как легко он свыкся с мыслью, что находится в Тени во плоти. Конечно, он маг, и бывал здесь раньше, хоть и во сне. Для меня же это было шокирующее известие, как, наверное, для Кассандры и Варрика, загремевших сюда вместе с нами. А для Варрика особенно, ведь он гном, а они даже снов не видят. Ну, и Страуд, хотя он выглядел ещё ничего по сравнению с нами.

— В реальности разрыв был совсем рядом, — начал рассуждать он. — Как думаете, получится использовать его, чтобы выбраться?

— Все лучше, чем торчать тут. Вперёд, — согласилась Инквизитор.

Что? Мы пройдем через разрыв как демоны? В принципе, а почему бы и нет… Ведь они так попадают из Тени в мир, скорее всего и у нас получится, но идти вот так, без плана по незнакомой местности?! Отлично, как в старые добрые времена, только в другой компании.

Хоук взял меня за руку и совершил прыжок. Его, как и камушек, подхватила гравитация со стороны Инквизитора, и он полетел, потянув меня за собой. Я повторила за ним движение, и мы приземлились на месте, где только что стояла Тревельян. Игры с гравитацией довольно забавные, и я предложила повторить, на что Хоук с радостью согласился. Однако Страуд прищучил нас, как маленьких детей, строгим словцом. Поникшие побрели за ним.

Прошли мы недолго. За первым же поворотом нам встретилась женщина. Морщины на лице и седины, выбивающиеся из-под головного убора, говорили о ее преклонном возрасте, но на дряхлую старуху она не походила. На ней были красно-белые одежды, как на матери Жизель, с золотым солнцем на груди. Это дух или демон притворяющийся жрицей Церкви? На всякий случай я приготовила арбалет.

— Не может быть, — удивленный голос Страуда заставил меня переоценить возможного врага. Если Страуд ее знает… Да и все выглядели так, будто призрака увидели. А кого ещё они ожидали встретить в Тени?

— Приветствую тебя, Страж. И тебя, Защитник, — обратилась она к мужчинам, шедшим впереди, с уважительным кивком. Голос ее был похож на голос любящей матери — мягкий и заботливый. Я снова заподозрила в ней демона.

— Верховная жрица Джустиния? — расталкивая всех, вырвалась в первые ряды Кассандра, чтобы проверить: не послышалось ли ей.

— Кассандра! — женщина узнала Искательницу. Постойте, Верховная жрица? Эта та, что погибла на Конклаве? Нет, ну точно демон. Я покрепче сжала арбалет.

— Это правда она? — обратилась Инквизитор к Кассандре, мягким движением руки прося меня повременить со стрельбой.

— Я… не знаю, — засомневалась Пентагаст. — Духи проходят через Тень, прежде чем отправиться в чертоги Создателя, и иногда задерживаются здесь. Но мы также знаем, что духи лгут. Нужно быть осторожными.

— Это демон, — подвела мрачный итог я и приготовилась отбить нападение. Однако женщина посмотрела на меня, и на ее лице заиграла мягкая улыбка.

— Вы говорите, что я мертва, а сами стоите в Тени во плоти, — произнесла она. — На доказательства моего существования у нас нет времени.

— Правда, что ли? Так сложно ответить на вопрос? Я вот человек, а вы… — Хоук с подозрением взглянул на Жрицу, прищурив глаза. Он, что, и правда думает, что демон ему честно признается, что он демон?

— Я та, что пришла вам на помощь, — она одарила и Хоука своей улыбкой, а затем обратилась к Инквизитору: — Ты ведь не помнишь, что случилось в Храме Священного Праха?

— Нет, не помню, — подтвердила Эвелина.

— Воспоминания, утерянные тобой, сейчас у демона, который служит Корифею. Он — Кошмар, о котором забываешь под утро. Он питается воспоминаниями о страхе и тьме, кормится ужасом. Ложный Зов, запугавший Стражей до такой степени, что они натворили бед, — его рук дело.

— Кажется, за ним есть должок, — Страуд сжал рукоять меча, услышав слова Джустинии о Кошмаре.

— Кошмар — это тот большой демон, которого хотел призвать Эримонд? — уточнила Инквизитор.

— Да, — подтвердила Жрица.

— Он рядом?

— Да.

— Вот дерьмо, — заключила Эвелина, выражая мысли всех присутствующих. Нечасто из ее уст услышишь ругательства.

— Прежде чем отправиться к Кошмару, тебе нужно вернуть то, что он украл у тебя — твои воспоминания, — наставляла Джустиния. Закончив говорить, она повернулась в сторону духов, которые медленно плавали в воздухе и не предпринимали никаких действий, будто им все равно, что рядом живые люди.

Инквизитор все поняла. Стоило нам расправиться с последним эфемерным существом, как все присутствующие стали невольными свидетелями случившегося несчастья на Конклаве. Видение показывало, как маги Серых Стражей держат Верховную жрицу, как Корифей подходит к ней со сферой, как вбегает Инквизитор, отвлекая своим появлением Старшего от ритуала достаточно, чтобы Джустиния смогла вырваться и выбить магический предмет из рук. Он откатился прямо в руки Эвелине, и стоило ей поднять его, как произошел взрыв. Я тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение.

— Значит, эта метка у вас не от Андрасте, а от Корифея, — Страуд пытался уложить новые знания в уставшей голове.

— Никогда и не приписывала это Андрасте, — огрызнулась Тревельян.

— Теперь ты можешь быть уверена в этом, — предупредила конфликт Джустиния. — Вам не выбраться, пока ты не вернешь все воспоминания. Теперь Кошмар знает, что вы здесь. Поспешите, я приготовлю дорогу, — и дух испарился.

— Что-то не так, Хоук? — я задала вопрос, когда увидела его уж больно недовольное лицо.

— Вас не смущает, что в видении Серые Стражи держали Верховную жрицу? — он набросился с обвинениями на единственного Стража среди нас. — Она погибла из-за них.

— Корифей подчинил их, ты же сам все видел, — защищался тот. — В любом случае, давайте обсудим это, когда выберемся.

— Несомненно, — Хоук оставил за собой последнее слово.

И мы пошли дальше. На пути нам встречались демоны. На их территории было сражаться сложнее, ведь здесь они были быстрее, могли исчезать и появляться в другом месте. И вот мы натолкнулись на ещё одну полянку с зеленоватыми духами. Когда последний из них исчез, нас вновь поглотили воспоминания.

В этот раз мы видели, как Тревельян карабкается куда-то наверх, где ждёт Джустиния. Ее преследуют здоровые пауки. И когда она наконец достигает вершины, они вместе со Жрицей пытаются сбежать через разрыв. Однако арахниды их настигают, и тогда Джустиния жертвуют собой, чтобы спасти Инквизитора.

— Все решили, что меня вывела из Тени Андрасте, а это были Вы, — Эвелина обратилась к вновь появившейся Джустинии. — А потом Вы… она умерла.

— Да, — с грустью подтвердила Жрица.

— Значит, мы все это время следовали за демоном, — неутешительный вывод сделал Страуд.

— Да неужели! — съязвил Хоук.

— Простите, если разочаровываю вас, — Джустиния начала светиться и приняла свой истинный облик духа. Призывая следовать за ней, она удалилась по направлению к Кошмару.

— Итак, нам известно, что смертная Верховная жрица погибла по вине Серых Стражей, — подвел итог Хоук, особенно выделив название ордена.

— Ими управлял Корифей. Мы же уже обсуждали, — вспылил Страуд. Ему надоели необоснованные обвинения со стороны друга. — Давайте переключимся на то, чтобы выбраться в Адамант и уцелеть.

— Будем надеяться, что Стражи и их демоны к тому времени не разгромят Инквизицию, — подлил масла Хоук.

— Ах так! — вышел из себя окончательно Страуд. — Значит, творить зверства разрешено только тебе? Ты разнес Киркволл по камешкам и заварил восстание магов!

— Ради защиты ни в чем не повинных магов, а не идиотов, опьяненных магией крови! — перебил его Хоук. Его тоже задели слова друга. — Но вам все равно. Вы не можете и представить мира без Серых Стражей, если даже миру это как раз и требуется.

— Согласен. Если раньше Стражи и служили благой цели, то теперь они стали опасны, — Солас, ну ты бы хоть не лез. Двое друзей сцепились не на шутку. С одной стороны мне хотелось поддержать Хоука, но с другой… Он действительно безосновательно нападал на Стражей. Да, Кларель, сама того не осознавая, позволила Корифею подчинить всех магов ордена и их руками уничтожить половину Стражей и создать армию демонов, убив двух зайцев разом. Но решение одного начальника не порочат всех Серых Стражей в целом, ведь остальные — они лишь верные солдаты, следующие приказам. А Страуд тем более ни при чем.

— Страуд не пытается защитить ни магию крови, ни демонов, — встала на защиту Стражей Инквизитор. — Хоук, ты знаешь цену Мора лучше всех нас. Твоя сестра…

— Не смей упоминать о ней! — оборвал ее Хоук.

— Только Серые Стражи способны остановить Мор, — веско произнесла Эвелина.

— Но, Инквизитор… — Хоук и не думал прекращать спор. За пререканиями они даже не заметили, как к нам медленно подбираются здоровые пауки. Мне пришлось шикнуть на них, чтобы они наконец обратили своё внимание на то, в какой плачевной ситуации мы оказались. Стоило появиться опасности, как Страуд и Хоук тут же забыли свои разногласия:

— Строимся!

— Я с вами!

Пауки складывались сотнями, но меньше их не становилось. А с каждой кучей демонов или этих противных членистоногих Кошмар все больше насмехался над нами. Каждого он ударил в больное место словами. Кассандра и Инквизитор нахмурились на его слова, Страуд равнодушно хмыкнул, а Солас что-то ответил на эльфийском. Варрик и Хоук отшучивались в своей манере. Лишь обо мне ничего не было сказано — меня-то он не знает. А если бы знал, то не посмел бы и рта раскрыть в моем присутствии. Я уничтожила Жнецов — целую расу разумных машин, что мне какой-то один демон-переросток?

Добравшись до разрыва, мы наконец встретили этого самого Кошмара. Он оказался намного меньше. А та громадина, которую мы наблюдали в разрыве, была его ручным паучком, размером с дракона. Я не преувеличиваю: он огромный! С крупными щелкающими жвалами и россыпью черных глазок — мерзость. Тут нас выручил дух, притворяющийся Джустинией. Попросив передать прощальные слова Лелиане, Жрица бросилась прямо в пасть зверюшке, и они оба пропали во вспышке яркого света. Это стало сигналом к нападению.

Демон оказался уязвим к электричеству, поэтому молнии леди Тревельян и мои грозовые болты были как нельзя кстати, а Солас каким-то заклинанием мастерски истощал барьеры, которые то и дело тот ставил. Страуд больше всех хотел отомстить Кошмару за надругательство над орденом — он со всей своей яростью накинулся на демона, рубя и кромсая его своим мечом. Кассандре приходилось отгонять арахнидов от нас, которых с завидной регулярностью призывал Кошмар, и которых ещё на подходе не успевали уничтожать Варрик и Хоук. С большим трудом нам далась победа над этим монстром. Слишком изворотливый, слишком живучий, слишком сильный. Целебные зелья подходили к концу, количество зачарованных болтов тоже стремительно сокращалось, а мелким приспешникам демона, казалось, не было конца и края. Но Кошмар пал, а вместе с ним и все его пауки.

Путь к разрыву оказался свободен. Мы поспешили покинуть логово Кошмара. Вместе со всеми я кинулась бежать к двери в более привычный мир. Кассандра, Солас и Варрик выскочили передо мной, а я затормозила, чтобы убедиться, что остальные тоже успеют подойти к разрыву. Однако именно в этот момент огромный паук вернулся. Почему? Разве он не погиб вместе с Кошмаром, как и его мелкие копии? Я с ужасом поняла, что нигде не вижу ни Хоука, ни Инквизитора со Стражем. Не может быть, чтобы они остались по ту сторону этой громадины. Нет, к счастью, из-под лап выскочили Тревельян и Страуд, направляясь к разрыву. Но что-то не так.

— Где Хоук? — остановила я Эвелину, прежде чем она успела выпрыгнуть из Тени. По ее мрачному лицу и тому, что Хоука так и не было видно, я все поняла. Нет, нет… Нет! Как они могли оставить его? Одного… Без зелий и практически без сил он не справится. Бросили его как мясо, чтобы отвлечь тварь! Не позволю… Если не спасу, то хотя бы он не умрет в одиночестве в этом чужом мире.

— Шепард, ты куда? Остановись! — но крик леди Инквизитора уже не мог меня удержать. Ноги сами несли меня в лапы демону, руки отчаянно сжимали арбалет, а сердце неустанно молило, чтобы любимый человек был ещё жив.

Я неслась на всех парах, попутно расстреливая мягкое брюшко паука. Выскочив из-под его лап, я облегченно вздохнула — живой. На глаза навернулись слезы — я впервые была так счастлива видеть кого-то. Но это промедление стало моей ошибкой. Я увидела как исказилось от ужаса лицо Хоука, и последнее, что почувствовала, был удар в спину, пронзивший острой болью. Мир вокруг почернел.

Инквизитор последней выскочила из разрыва, и как только она почувствовала твердый пол под ногами, сразу захлопнула дверь за собой, отрезая пути демонам… и Хоуку с Шепард. Битва в Адаманте продолжалась все это время, но стоило закрыть разрыв, как все призванные здесь демоны потеряли связь с Тенью и погибли. Ко всему прочему Стражи-маги тоже пришли в себя. Вокруг раздались победные возгласы. Солдаты передавали из уст в уста, что благословенная Вестница Андрасте привела их к победе. Каждый доказывал другому, что видел, как она собственными руками расправилась с огромным демоном. От слушателя к слушателю эта история обрастала все новыми подробностями, но сомнений ни у кого не было — Инквизиция победила в этой битве.

— Кошмар больше не управляет Стражами, — Страуд подошёл к леди Тревельян. — А Корифей потерял власть над нашими магами и свою армию демонов.

— Нужно рассказать всем… — Инквизитор поднялась на возвышение, чтобы оповестить собравшихся о том, что на самом деле произошло.

— Лучше оставьте им сказку, как могучий Инквизитор их всех спас, — посоветовал Страуд.

Но не успела Тревельян и слово сказать, как подбежал один из солдат и поспешил доложить:

— Инквизитор! Архидемон улетел, как только вы пропали. Магистр венатори находится под стражей, командор Каллен решил, что вы захотите сами с ним разобраться. Что касается Стражей, которые нам помогали…

— Мы готовы любой ценой исправить… ужасную ошибку Кларель, — вышел вперёд один из Стражей. Он смиренно опустил голову, ожидая приговора.

— Где Хоук? — вмешался Варрик. — И Шепард?

Инквизитор поджала губы. Варрик все понял по ее молчанию. Известие ударило по нему сильнее, чем он сам ожидал. Не в силах находиться сейчас в окружении ликующих солдат, он скрылся из виду, спеша покинуть крепость. Тревельян же так разозлилась при воспоминании о жертве Защитника, что не смогла удержаться и вылила всю свою обиду и злобу на зачинщиков.

— Хоук погиб, стараясь исправить то, что натворили Серые Стражи, — она обвела долгим взглядом каждого присутствующего здесь представителя ордена. — Его кровь — на ваших руках.

— Страуд, вы старший из выживших Стражей, — обратился к нему всё тот же воин. — Что нам делать дальше?

— Помогите Инквизиции, — ответила вместо него Тревельян. — Исправьте то, что натворили. Сражайтесь с тем, для чего были созданы. Не дайте смерти моих друзей пропасть зря.

После этих слов Инквизитор сошла с постамента. Сладость победы отдавала горьким привкусом.

* * *

В главном зале Скайхолда было необычно тихо. После суда над Серым Стражем и магистром Эримондом, выделившихся особо жестокими приговорами, дворяне старались сильно не шуметь. Казнь для тех узников была бы милосерднее, чем-то, что приготовила для них Инквизитор. Это и известие о смерти Защитника вызвали бурную, но осторожно тихую реакцию, никто не осмелился обсуждать события громче, чем в полголоса. Неизменным было лишь неприметное перемещение среди гостей агентов Лелианы, которые передавали отчёты между советниками. Инквизитор вошла в эту тишину, не потревожив ее, и остановилась у стола, за которым обычно Варрик собирал слушателей. Сейчас же он сидел один.

— Я рассказывал тебе историю, когда Хоук… — Инквизитор продолжала стоять молча, поэтому Варрик завел разговор первым, но оборвался на имени друга. — Дерьмо…

Он поднес руку к лицу, будто прикрывая глаза от яркого света. Эвелина медленно подошла к гному и без слов просто обняла его, выказывая свою поддержку. Благодарный Варрик обхватил ту за талию и прижался к груди, скрывая свои слезы. Через какое-то время он всё-таки смог рассказать ту историю, каким он запомнил Хоука. Защитник навсегда останется в сердцах людей. Варрик будет бережно охранять эти воспоминания.

— Нужно написать пару писем, — сказал он, прежде чем попросить оставить его одного. — Я сам должен обо всем рассказать… Прошу прощения.

Вдруг женщина ворвалась вихрем, нарушая траурное спокойствие главного зала. Она гневно сверлила глазами каждого присутствующего, точно ища кого-то. И нашла.

— Варрик! — набросилась она на гнома. — Где Хоук и его шлюха? Я сброшу их в море на корм рыбам!

— Изабела… — попытался вставить тот слово в перерывах между ее криками и гневным потрясыванием его тушки. Но пиратка и слушать не хотела, извергая непрерывный поток брани. Ошалевшая Тревельян только и могла, что попытаться оттащить разъяренную женщину от товарища. Впрочем, ей это плохо удавалось. Изабела не прекращала, пока Варрик не крикнул ей в лицо: — Хоук мертв!

Ее словно громом поразило. Она выпустила Варрика и округлившимися глазами уставилась на него, будто не верила. Осознание к ней приходило медленно. Изабела сползла на пол без сил, по щекам текли слезы, но она их не замечала, и поэтому даже не потрудилась закрыть лицо руками. Когда первый шок прошел, тишину зала разрезал глухой всхлип, и женщина не скрывала своей печали.

* * *

Я потеряла сознание всего на секунду, а когда очнулась, Хоук держал меня в руках, вливая целебное зелье мне в рот, Кошмар безрезультатно бился о невидимый барьер.

— А говорил, что плох в защитной магии, — выдавила я первое, что пришло в голову. Говорить было ещё тяжело, но зелье уже делало своё дело.

Рана убила бы меня, если Хоук вовремя не подлечил. Я ругала себя за то, что позволила такому произойти во время боя. Теперь мне стало ясно, почему отношения между солдатами строго запрещены — отвлекает.

— Жива, — только и сказал Хоук, крепко обнимая меня. Я стукнула его в грудь, прокряхтев, что мне больно, отпустил. Он помог мне встать и сам удивлённо уставился на барьер, который все никак не мог пробить паук. — Не знаю, как так вышло…

Хоук вытер струйку крови, что вытекла из носа. Этот барьер ему дался с огромными усилиями и продолжал вытягивать силы.

— Снимай, — я подняла арбалет, проверяя подвижность своих рук. Рана ещё беспокоила, но не причиняла сильных неудобств. — Дадим отпор этой твари.

Специально или нет, но барьер пропал, и огромные лапы паука воткнулись между нами, вспахивая землю. Мы отскочили в разные стороны. Не сговариваясь, атаковали льдом, чтобы сковать или замедлить движения его быстрых ног. Паук визжал и щелкал своей мерзкой пастью. В один момент мне это надоело, и я выстрелила ему в рот взрывным болтом, повезло оторвать одну из мандибул. Существо забилось в судорогах от боли. Не нравится? Получи ещё! Не останавливаясь ни на секунду, ведь промедление означало смерть, я продолжала вести плотный огонь по морде паука, в то время как Хоук подобрался к его брюху и разил острыми ледяными осколками, разрезая плоть. Паук бился, махал лапами в разные стороны, разбрасывая куски камней вокруг. Он уже без разбору пытался раздавить все, что движется, но никак не мог попасть.

Хоук начинал уставать. Ему нужно выиграть время, чтобы он успел выпить лириумное зелье. Помнится, другому Кошмару не нравились молнии — получи, тварь, грозовой болт! Однако вреда ему это не нанесло, он лишь рассвирепел ещё сильнее… и кинулся на меня. Это, конечно, хорошо, что он отвлекся от Хоука, но кто меня спасёт? Стрелять мне уже было некогда, я только и успевала уворачиваться из-под его ног. А он со всей своей мощью обрушивал удары на землю. В облаке поднявшейся пыли уже ничего нельзя было разглядеть. Такими темпами он прокопает себе свой разрыв. Что за нелепые мысли меня посещают в такой момент?

К счастью, мои муки вскоре закончились. Прямо под Кошмаром, вырастая из земли, начали появляться ледяные пики. Они врезались в пузо паука, протыкая его насквозь. Тот жалобно завизжал и задергал лапами. Кажется, один из камней прилетел мне в голову, и я снова ненадолго вырубилась, потому что, когда я очнулась, Кошмар уже мертвый висел на ледяной горе, начав медленно растворяться.

— Ты в порядке? — подлетел ко мне Хоук и вытер кровь с виска, куда, похоже, попал тот камень.

— А сам-то? Вон как кровь из носа хлещет, — ткнула я ему обратно

— Это последствия изнурительного использования магии, мне нужно просто немного… — он не успел договорить, опрокинувшись в обморок.

— Хоук! — я потрясла его, пытаясь привести в чувства — не реагировал. Тогда я проверила его дыхание, поднеся кончики пальцев к носу. Все в порядке, он просто отключился из-за усталости. С облегченным вздохом я осела рядом. Мне тоже следовало отдохнуть. Однако я продолжала бодрствовать, сидя словно на измене, дергалась от малейшего шороха и любого странного звука, ожидая нового нападения. И только после того, как очнулся Хоук, я позволила своим уставшим телу и духу отдохнуть.

* * *

— Что будем делать? — спросила я Хоука. Рассиживаться на одном месте с каждой минутой становилось опасней. Мы и так задержались слишком долго.

— Искать разрыв, — ответил на мой вопрос Хоук.

Мы проверили наше состояние — благодаря зельям удовлетворительное. Пересчитали боезапас: два целебных зелья, одно с лириумом и бомба с целебным туманом, а также банка с пчелами, которую я так ни разу и не использовала. У меня остались около сотни обычных болтов, два с грозовыми рунами, с десяток ледяных и взрывных. Не густо, но пережить ещё несколько столкновений можно.

— Тот, что был в Адаманте, Инквизитор закрыла. Думаешь, в Западном Пределе после нее ещё остались открытые разрывы? — я с сомнением осмотрелась, пытаясь разглядеть вдалеке ярко-зелёные пятна, которые могут стать нашим спасеньем.

— Тень — странная штука. Сейчас мы на западе Орлея, а сделай шаг в сторону, и можешь оказаться где-нибудь в Денериме.

— Да ну… Разве Солас не говорил, что Тень связана с местами в Тедасе? — не поверила я ему.

— Эх, был бы я сомниари, мы бы в миг оказались в нужном месте, — Хоук не стал вдаваться в подробности устройства Тени.

— Сомниари?

— Такие маги, которые могут управлять Тенью во сне, — с умным видом просветил он меня. Хоук встал и отряхнул свою одежду. — Ладно, пошли. Не стоит здесь больше задерживаться.

Мы шли уже довольно долго, но не встретили ни одного врага.

— Почему на нас больше не нападают? — Хоук с опаской оглядывался по сторонам, ожидая из-за каждого угла нападения.

— Ну, может, они видели, как мы разделались с Кошмаром и испугались такой силы? — прикинула я.

— Я же маг, демоны должны пачками ко мне липнуть, — все ещё обеспокоенный странным затишьем Хоук остановился, обдумывая ситуацию.

— Хочешь, я к тебе буду липнуть? — я обняла Хоука, чтобы немного разрядить обстановку.

— Мне, конечно, приятно, но сейчас не время, — он с неохотой отстранился, чмокнув меня в макушку. — И все равно это странно.

Как давно мы здесь? В этом месте невозможно было следить за течением времени. Смены дня и ночи не происходило. Мы старались отсчитывать дни по времени сна и бодрствования. Жутко хотелось есть. При мысли о зажаренном кролике начинали течь слюнки. Да что там, и черствая горбушка хлеба сгодилась бы!

— Тс-с. Слышишь? Голоса, — Хоук заставил меня остановиться и прислушаться.

И правда, откуда-то издалека можно было расслышать человеческую речь. Демоны? Духи? От Тени можно ожидать чего угодно. Уже не удивлюсь, если мы тут встретим Жнецов. Они же мертвы — значит, должны были оказаться в Тени. Мой изможденный мозг выдавал странные предположения, на что Хоук только посмеивался. Но он выглядел не лучше: под глазами залегли синяки всех оттенков синего, а желудок издавал звуки, словно у него там кит умирал. Спрятавшись за… архидемон знает за чем. Гора это или огромная статуя — Тень выделывала странные фокусы с окружением — сойдемся на высокой стене нестандартной формы. В общем, мы спрятались и прислушались.

— Он больше этого, мама, — мы смогли расслышать женский голос.

— Как и ты, но разве я жалуюсь? Не так просто уйти от предназначения, девочка моя, — был ей ответ. К сожалению, рассмотреть говоривших не было возможности, с моей позиции так точно. А Хоук, нахмурив брови, молчал. Спрашивать его было равносильно выдать своё местоположение, для начала нужно выяснить, с кем имеем дело.

— Ты не принадлежишь ей, Киран. И я не принадлежу, и никто, — тем временем разговор продолжался. Киран… Это имя я где-то уже слышала.

— Если Киран такой особенный, почему вы так долго не приходили за ним? — разве это не голос Инквизитора? Я ткнула Хоука, пытаясь показать жестами, что нам нужно выйти. Он отрицательно покачал головой, мол, не сейчас. Чего он ждёт? Пока я пыталась понять, что у него на уме, пропустила часть разговора, а затем голубая вспышка озарила Тень, и потом тишина.

— Душу не вселишь силой, Морриган, — вновь мы услышали голоса. — Тебе никогда ничто не грозило. Что до вас, Инквизитор… Найдите древний алтарь в чаще тенистого леса.

Ну точно! Морриган и ее сын Киран, я видела их в саду Скайхолда, а голос только что подтвердил, что там сейчас стояла Тревельян. Я порывалась выйти к ним — вот оно наше спасение! — но Хоук почему-то продолжал настойчиво не пускать. А после пред нами предстала она. Женщина с лицом старухи. Чешуйчатый доспех, волосы, уложенные в виде рогов — все в ней напоминало дракона. Больше всего пугали ее глаза — они будто светились ярким золотом в неверном свете. Она посмотрела на нас сверху вниз. В этом взгляде не было ни удивления, ни презрения, ни чего-либо ещё. Она молча пошла дальше, а мы, будто чувствуя немой приказ, последовали за ней. Не знаю, сколько мы так шли, но в один момент она остановилась.

— Почему ты здесь, Защитник? — вполоборота задала вопрос она.

— Аша’белланар… у нас возникли кое-какие проблемы… — начал было Хоук, но старуха прервала его:

— Ты хочешь, чтобы я вновь помогла тебе, — больше утвердительно произнесла она. — Но твоя роль в судьбе этого мира завершена. Спрошу ещё раз: почему ты жив, Защитник?

Хоук знает ее и думает, что она может нам помочь. Почему она задаёт такой вопрос? Что-то есть странное в этой старухе. Хоук скосил на меня глаза, и она рассмеялась каркающим смехом. Что все это значит?

— Так дело все в ней? — она продолжила, когда перестала смеяться. — А я все думала, кто поймал ту звезду.

— Считайте меня кем угодно, хоть звездой, хоть золотым билетом, хоть непредвиденным фактором, но выведи нас отсюда, — я злилась, мне хотелось есть, усталость тоже не улучшала настроение. А этой ведьме лишь бы смеяться. Что смешного я сказала?

— Она мне нравится, — обратилась старуха к Хоуку.

— Мне тоже. Может снова отнести для тебя что-нибудь? Ещё один медальон с частичкой души?

— О, нет… Моя роль тоже скоро подойдёт к концу, — с толикой грусти в голосе проговорила она. Ненадолго задумалась, и ее взгляд упёрся в меня. — Но, пожалуй, у меня найдется ещё одно дело для тебя, Защитник.

Хоук рядом со мной выдохнул. Я почувствовала, как оставило его напряжение. Вокруг ведьмы закружились потоки энергии, собираясь у груди в голубой пучок света. Затем — вспышка, и в руках у нее появился небольшой камень, напоминающий руны, что делает Дагна.

— Передай это Сэндалу, он знает, что делать, — она кинула камень, и Хоук поймал его.

— И как нам выбраться отсюда?

— Пойдете по этой дороге, она приведет вас к элювиану в Киркволле, — старуха указала нам направление.

— Если я правильно помню, он там один, и тот не работает, — Хоук с сомнением покачал головой.

— Не все двери — это вход, некоторые — это выход, — загадочно произнесла она.

* * *

Мы вышли из зеркала… Похоже, я всё-таки потеряла способность удивляться чему-либо. Что дальше? Грифоны возродятся? Скверна отрастит щупальца и начнет уничтожать планету? Чертова магия до сих пор не укладывалась в моем переутомившемся сознании. Хоук воспринимал все это куда более спокойно. Оно и понятно — он же сам маг. У меня же шла кругом голова.

Как и обещала ведьма, элювиан вывел нас в Киркволле. Мы находились в маленькой лачуге.

— Хорошо, что Мерриль не перенесла зеркало, — Хоук огляделся вокруг, узнавая обстановку.

— Так это то самое зеркало, из-за которого погиб клан Сабре? — я оценивающе взглянула на безделушку. Хоук внимательно посмотрел на меня и задал один вопрос:

— Книга Варрика?

— Книга Варрика, — подтвердила я.

— Это была трагедия, связанная с демоном, — он слегка улыбнулся, правда улыбка вышла кривой, и потрепал мои волосы. — Получается, мы в эльфинаже. Заглянем сначала домой, а потом в «Висельник». Жутко хочу есть.

Я согласилась. При словах о доме Хоук почему-то стал грустным.

— Раз уж мы оказались в Киркволле, покажешь мне свой памятник? — мне захотелось его отвлечь.

— Обязательно, — он искренне улыбнулся и обнял меня за плечи, выводя из дома подруги.

Хоук замер перед входной дверью в своё имение. Он не верил, что когда-либо ещё вернётся сюда. Замерев в нерешительности, он держался за ручку и глупо улыбался. Сколько воспоминаний связано с этим местом… и сколько боли. После смерти матери этот дом стал совсем пустым, и присутствие Бодана с его сыном и Ораны не способно разогнать образовавшееся эхо под потолками. Он давно покинул семейный дом, поставив жирную точку на истории Защитника.

Переступая порог дома, что носит его имя, он в тайне надеялся, что не найдет в нем Сэндала, и тогда ему придется отправиться на поиски паренька и вновь покинуть это место в надежде, что навсегда. Он не в силах был вновь встретить пустую комнату матери, письма, написанные ее аккуратным тонким почерком. Хоть та трагедия случилась давно, все в здесь напоминало о ней.

Дверь открылась. Дом не выглядел жилым, но за ним явно кто-то присматривал. Запахов плесени и сырости, сопровождающих пустые дома, не было, пыль аккуратно сметена в угол за дверью, будто ее оставили здесь, чтобы вынести после. А на лавке в прихожей лежала давно забытая книга, ожидая возвращения своего хозяина.

Из гостиной послышался стук водружаемой на стол посуды. Тарелки и приборы гремели, сопровождая тихие разговоры. Значит, здесь кто-то живёт. Может, это Карвер временно поселился в доме их предков? Или это всего лишь отголоски призраков прошлого. Чтобы узнать, нужно открыть ещё одну дверь, грозящую повергнуть в пучину отчаяния.

Голоса не пропали, когда дверь открылась, и Хоук переступил порог.

— Вы, маги, все время защищаете друг друга. Я отложил свои дела, чтобы приехать сюда, но меня никто не предупредил, что здесь будет этот проклятый маг, — кричал беловолосый на тонкую эльфийку. Фенрис ничуть не изменился, разве что взгляд стал более озлобленным, а оскал и растрепанные волосы придавали ему ещё больше дикости. Мерриль же на вид сильно исхудала, кажется, сокрытие эльфов ее совсем измотало.

— Дела? Ты хотел сказать «охоту на магистров»? — подстегнул его Андерс. Маг же, наоборот, выглядел несказанно лучше, чем в последнюю их встречу. Черные круги под глазами пропали, и розовый румянец прогнал мертвецкую бледность лица.

— Она не виновата, что ты не дочитал письмо, — Карвер попытался защитить подругу от разъяренного Фенриса. Младший брат Хоука заметно возмужал, после вступления в орден. Он больше не был похож на того обидчивого и ревнивого ребенка. — Мы позвали всех, кто был близко знаком с ним, даже того зарвавшегося принца.

— Хорошо, он не пришел, а то мне бы не сносить головы, — потёр шею Андерс.

— Он осадил Киркволл, естественно, его никто бы не впустил в город, — проворчала Авелин. Ей явно не нравилась затея собрать всех друзей Хоука в одном месте, особенно после случившегося тогда. Только командир городской стражи выглядела уставшей. Вокруг глаз и рта, на лбу у нее залегли глубокие морщины от постоянного нахмуривания. На ее плечи легла защита Киркволла от принца Старкхевена в отсутствии наместника, и этот тяжкий груз оставил на ней свой отпечаток.

— Это все твоя вина, — наседал эльф на мага. — Если бы не ты со своим демоном, он бы сегодня был с нами. И почему ты не отправился с ним?

— Ты тоже его встретил, так почему ты не пошел? — парировал Андерс.

— Прекратите вы оба, — прикрикнула на них Авелин. — Мы все скорбим.

— Кого-нибудь ещё ожидаем, молодой господин? — подал голос Бодан. Этот гном, казалось, никогда не менялся. Его борода оставалась все такой же идеальной, как и его учтивый тон торгоша.

— Я просил не называть меня так, — скривил лицо Карвер. — Я Серый Страж и не могу претендовать на имение.

— Хорошо, молодой господин, — согласился Бодан, тем не менее продолжая называть младшего Хоука господином. — Велю Оране подавать первые блюда, — отвесив сдержанный поклон, гном удалился на кухню.

— Варрик обещал присоединиться к нам позже, — объявила Авелин. — С тех пор, как он стал наместником, сенешаль Бран все время пристает к нему с какими-то срочными делами.

— Что насчёт Изабелы? — спросил Карвер.

— После того дня в Скайхолде ее не видели. Слышал, она дразнит кунари у берегов Сегерона: грабит и сжигает их корабли, — ответил Фенрис.

— Тогда все здесь.

— Да.

Авелин мрачно подняла бокал и опрокинула его содержимое в себя. Остальные повторили за ней этот жест.

— Что празднуете?

— Это не праздник, это поминки, — с грустью произнесла начальница стражи.

— Кто-то умер? — Хоук жадно накинулся на поднесенную индейку. Засунув целую ножку себе в рот, он уселся рядом с Авелин и пригласил Шепард занять соседний стул.

— Ты, — все уставились на объявившуюся парочку округлившимися глазами, будто призраков увидели.

— Демоны! — Фенрис вскочил со своего места и схватился за меч, остальные тоже, не долго думая, поднялись с оружием наготове.

— Да не демоны мы, — Хоук и бровью не повел, продолжал уминать жирную птицу.

— Тогда кто? Вы же оба умерли в Тени, — Фенрис угрожающе потряс мечом.

— Да скажи им уже, Андерс… — раздраженно бросил Хоук, подставляя к себе новое блюдо.

— Они не демоны — это правда. Но я тоже не понимаю… — растерянно пробормотал маг.

— Как такое может быть? — Фенрис не верил.

— Вас не было год! — для Авелин тоже было трудно принять действительность.

— Год?! — удивился Хоук. — То-то я так проголодался.

— Объясни уже! — Карвер накинулся на брата с кулаками, но Мерриль его удержала, схватив руку, в которой был зажат меч, мягкой ладонью.

— Давайте вы все сядете на место, уберете оружие, мы спокойно поедим и поговорим, — примирительно произнесла Шепард, с аппетитом накидываясь на ещё одну тарелку, что принесла служанка.

Все опустили мечи и посохи и настороженно присели.

— Мы остались в Тени, чтобы дать Инквизитору и остальным безопасно уйти, — начала рассказ Шепард.

— Может, дождемся Варрика? Он наверняка захочет записать все, — предложил Хоук, но его пронзили осуждающие взгляды всех собравшихся за столом.

— После победы над Кошмаром, — продолжила Шепард, — мы слонялись по закоулкам Тени, пока не встретили Ашу-блинар, или как ее там…

— Аша’белланар, — поправили ее Хоук и Мерриль в один голос.

— Да, она. Ведьма рассказала, как нам выбраться.

— С помощью твоего элювиана, Мерриль, — уточнил Хоук.

— Он работает? — не поверила своему счастью девушка. Ее глаза загорелись желанием проверить это прямо сейчас.

— Не совсем… Как мы поняли, эта дверь только в одном направлении — выход, — плечи девушки печально опустились после слов Хоука.

— Не знал, что элювианы способны на такое, — Андерс поднес руку к подбородку и задумался.

— Я тоже. Получается, что древние эльфы могли путешествовать и в Тени? — энтузиазм эльфийки ничуть не убавился.

— Кто знает… — равнодушно пожал плечами Хоук.

— Колдовство! — раздался голос прямо у Шепард за спиной.

— Вот оно! Слово, которым можно объяснить все, что творится в Тедасе! — будто разгадала все тайны жизни, произнесла она.

— Сэндал, ты-то мне и нужен, — Хоук поднялся с места, порылся в карманах.

— Господин Хоук? Но… но как такое может быть? — Бодан нагнал своего сынка и, увидев живого Хоука, здорово удивился. Его глаза забегали по собравшимся, будто ища подтверждение, что они тоже его видят, и ему это не кажется.

— Бодан, добрый друг. Премного благодарен, что в мое отсутствие ты приглядывал за домом. А где мой мабари?

— Простите, — гном понуро опустил голову. — Ваш пёс погиб, помогая страже отбить первое нападение Старкхевена.

— Вот как? Славная смерть, в самый раз для боевой собаки. Жаль, я не был с ним рядом, — Хоук печально опустил плечи. Ещё один член семьи ушел из жизни. Похоже, ему суждено увидеть смерть всей семьи, ведь Карвер носит скверну в крови, она убьет его раньше, чем время Хоука, если не случится чего. Шепард взяла его за руку, чтобы поддержать, тем самым напоминая о руне, что он должен отдать.

— Держи, это тебе, — Хоук опустился на корточки перед гномом и передал вещь, зажав его руки в своих. Он пристально заглянул в глаза парню и произнес так, чтобы только он его слышал: — Флемет сказала, что ты знаешь, что с этим делать.

— Колдовство? — Сэндал уставился на свою ладонь и глупо склонил голову на бок, а потом его взгляд прояснился, и он с улыбкой на лице произнес: — Колдовство!

Хоук потрепал того по макушке и сел обратно за стол, его желудок жалобно заурчал, несмотря на проглоченные ранее две тарелки с едой.

— Все равно не понимаю, как вы прожили в Тени год без еды, — Авелин помотала головой из стороны в сторону.

— Для нас прошло не больше недели, — ошарашил всех новостью Хоук, а Шепард кивнула в подтверждение. Добавить что-то она не могла, ее рот был набит жареными кабачками, ну, или чем-то, напоминающим их по вкусу.

Реакция окружающих была довольно забавной. Кто-то сидел с открытым ртом, кто-то закидывал пару вопросами, но все без исключения были рады видеть их живыми. Когда пришел Варрик, он не поверил собственным глазам и от удивления аж сел на пол. Но стоило ему подтвердить, что перед ними не демоны, как он со слезами радости на глазах бросился обнимать лучшего друга. Весь вечер он заставлят Хоука и Шепард в подробностях пересказывать историю их «смерти». Звучали шутки и звонкий смех, Орана и Бодан не успевали подносить еду и напитки. Даже неожиданное появление Изабелы не омрачило этот день. Нет, она не накинулась выдирать патлы Шепард, как обещала, когда получила то письмо с расставанием. Она просто отвесила Хоуку пощечину со словами: «Никто меня не бросает, я ухожу первой, поэтому… мы расстаемся, изменщик!» И пошла напиваться с остальными. На радостях.

Лёжа на кровати в своей комнате, обнимая обнаженное тело возлюбленной и слушая ее мирное дыхание, Хоук был счастлив оказаться дома. Не конкретно в родовом имении, а в кругу друзей. Впервые за последние годы они собрались все вместе. Он смотрел на Шепард и думал, что в такой компании им ни за что не удастся дожить спокойно деньки и мирно умереть в старости, лёжа на этой самой кровати. Завтра Варрик напишет письмо Инквизитору, и только побег на край мира их может спасти. Но покидать друзей, которые все это время думали, что он мертв, и страдали, ему не хотелось. И он решил, что что бы ни случилось, он больше никогда не позволит им пройти через это.

— Я люблю тебя, Шепард, — он решительно поцеловал женщину в его руках, так приятно нарушая ее сон.

— Я тоже тебя люблю, Хоук, — проворчала она с улыбкой на касание его губ.