Подарок Большого Змея (джен)

Сэйдж неуверенным шагом приближался к костру. Тан­цу­ющие де­вуш­ки тот­час об­ра­тили на не­го вни­мание, но ос­та­лись аб­со­лют­но рав­но­душ­ны. Что ж, хоть не вы­каза­ли неп­ри­яз­ни. Он по­дошёл бли­же, за­нял од­ну из пус­ту­ющих под­сти­лок и прик­рыл гла­за. Слушая рит­мичное пос­ту­кива­ние ба­раба­на, сме­шан­ное с ше­лес­том юбок тан­цу­ющих, он ду­мал о том, что не так уж ужа­сен этот мир. Ли­сам, ко­торый по­нача­лу очень ме­шал, ока­зал­ся не та­кой и пло­хой штукой. Он пре­вос­ходно за­щищал от пес­ка и пы­ли, а от осы­па­ющей­ся на ко­жу крас­ки мень­ше ощу­щалась жа­ра. С по­вяз­кой на ли­це при­ходи­лось да­же спать, а есть, лишь нем­но­го сдви­нув её на под­бо­родок, и Сэйдж пока нарушал оба этих правила, но не мог не признать, что в целом лисам оказался вещью весьма полезной, пусть и смотрелся нелепо вкупе с джинсами и берцами.

Сно­ва на­кати­ло со­жале­ние — мир, ко­торый с каж­дой ми­нутой ста­новил­ся для не­го всё бли­же, очень ско­ро дол­жен был по­гиб­нуть. Од­на­ко сло­ва Док­то­ра проч­но за­сели в го­лове: фик­си­рован­ную точ­ку ис­то­рии ме­нять нель­зя. Как ни хо­телось убе­речь этих лю­дей от не­завид­ной учас­ти, он не мог пос­та­вить под удар ос­таль­ной мир.

Ти­хий треск зас­та­вил Сэй­джа от­крыть гла­за. В све­те лу­ны он за­метил тём­ный си­лу­эт. По­нача­лу по­каза­лось, что это кра­дёт­ся, приг­нувшись, че­ловек, но, вгля­дев­шись, Сэй­дж раз­ли­чил за­ос­трён­ные уши и длин­ный хвост-ме­тёл­ку. Волк.

Это был пер­вый зверь за за­щит­ной гра­ницей, ко­торо­го Сэй­дж ви­дел с мо­мен­та при­бытия, и уви­ден­ное уди­вило его. Он вско­чил на но­ги, слиш­ком пос­пешно, это на­пуга­ло зве­ря. Волк опас­ли­во от­пря­нул от гра­ницы, но, так как боль­ше Сэй­дж не дви­гал­ся, вско­ре зверь вер­нулся на преж­нюю тра­ек­то­рию и бо­лее в сто­рону кос­тра да­же не взгля­нул.

Ту­аре­ги, ка­залось, ни­чего не за­меча­ли, но Сэй­дж не мог от­вести от вол­ка глаз. Про­бежав вдоль гра­ницы о­ази­са, тот нес­коль­ко раз ос­та­новил­ся, что­бы сде­лать мет­ку, а пос­ле скрыл­ся за паль­ма­ми. Сэй­дж ото­шёл от ог­ня, обер­нулся в сто­рону, ку­да убе­жал зверь, и бук­валь­но че­рез ми­нуту под­ме­тил его се­рую спи­ну сно­ва. Волк, не вы­казы­вая ни­како­го стра­ха пе­ред че­лове­чес­ки­ми пос­трой­ка­ми, сде­лал ещё па­ру ме­ток, а за­тем пе­решёл гра­ницу и, ми­новав сто­ян­ку вер­блю­дов, под­бе­жал к озе­ру и не­кото­рое вре­мя нес­пешно ла­кал.

Сэй­дж зас­тыл на мес­те, бо­ясь спуг­нуть зве­ря. Стра­ха не бы­ло, лишь ог­ромное вос­хи­щение креп­ким под­жа­рым те­лом. Волк был здесь, и он вёл се­бя так спо­кой­но, слов­но это его тер­ри­тория. Впро­чем, его мет­ки по пе­римет­ру имен­но это и зна­чили.

— Кра­сивый, прав­да? — раз­дался го­лос Му­хам­ма­да из-за спи­ны. Сэй­дж обер­нулся.

Им­хар сту­пал ос­то­рож­но, очень мед­ленно, и волк да­же го­ловы не по­вер­нул в его сто­рону.

— Сколь­ко я пом­ню се­бя, он сле­довал за ка­рава­ном. Аго­лехерк, так мы зо­вём его. Он ни­ког­да не ухо­дит от нас на­дол­го, да­же те­перь, ког­да Боль­шой Змей сов­сем ря­дом. Я ви­дел его раз или два за прош­лую лу­ну.

Го­лос Му­хам­ма­да зву­чал мо­нотон­но, низ­ко, он то­же не хо­тел пот­ре­вожить зве­ря и на­вер­ня­ка так­же не из стра­ха. Ес­ли су­дить по его сло­вам, этот Аго-как-то-там был кем-то на­подо­бие хра­ните­ля, за­щит­ни­ка.

И вдруг Сэй­джа осе­нило. Ко­неч­но, в их ду­эте с Док­то­ром ему вов­се не нуж­но бы­ло про­яв­лять сме­кал­ку, тай­млорд не­из­менно де­лал это за не­го, но Сэй­дж вов­се не был глуп, и те­перь смог со­еди­нить все детали мо­за­ики.

Ту­аре­ги уве­ряли, что коль­цо из кам­ней за­щища­ет их, Док­тор же ска­зал, что у змей нюх раз­вит ос­трее дру­гих чувств, и этот волк, обыч­ный зверь или за­щит­ник пле­мени, на­конец соб­рал всё во­еди­но.

Сэй­дж по­пятил­ся. Ни­чего не объ­яс­нив Му­хам­ма­ду, не от­ры­вая от зве­ря глаз, он шаг за ша­гом ми­новал нес­коль­ко па­латок, свер­нул к кос­тру, где те­перь не бы­ло ни­кого, и тог­да лишь при­пус­тил к их с Док­то­ром аха­киту.

Он вор­вался внутрь, на бе­гу пе­реп­рыгнул че­рез по­гас­ший ка­мин и за­валил­ся на под­стил­ку ря­дом с тай­млор­дом. Тот чи­тал ка­кую-то кни­гу, под­све­чивая се­бе зву­ковой от­вер­ткой, и та­кое эф­фек­тное по­яв­ле­ние спутника тот­час нас­то­рожи­ло его. Он сдви­нул­ся на лоб оч­ки и, от­ло­жив кни­гу в сто­рону, ак­ку­рат­но уточ­нил:

— Что-то го­рит?

Сэй­дж сде­лал нес­коль­ко по­вер­хностных вдо­хов, при­водя ды­хание в по­рядок, и сбив­чи­во пе­рес­ка­зал всё, что его толь­ко что приш­ло ему в го­лову.

— Там зверь… Ме­тит кам­ни… А у змей обо­няние… И я по­думал… Вот… — вы­дал он и ощу­тил злость на са­мого се­бя. В го­лове эти фра­зы зву­чали луч­ше, и в них да­же был смысл.

К счастью, Док­тор об­ла­дал дос­та­точ­ной сообразительностью, что­бы сде­лать вер­ные вы­воды да­же из это­го на­бора слов.

— Этот зверь ещё здесь? — спро­сил он, вска­кивая на но­ги.

Сэй­дж кив­нул и то­же под­нялся, пос­ле че­го Док­тор сгрёб его в охап­ку и вы­волок на ули­цу.

— Ве­ди!

Спо­рить с тай­млор­дом Сэй­дж не со­бирал­ся, ему и са­мому не терпелось пос­ко­рее уви­деть вол­ка опять, так что он за­дал нап­равле­ние, дви­нув­шись пря­миком че­рез тле­ющие уг­ли кос­тра. Сос­то­яние бер­цев его сей­час вол­но­вало мень­ше все­го. Ско­рее бы при­быть на мес­то, ско­рее бы снова уви…

— Он ушёл. — Му­хам­мад дви­нул­ся им навс­тре­чу с длин­ной пал­кой в ру­ках и, по­дой­дя, про­тянул её Док­то­ру. — Я по­доб­рал её с то­го мес­та, где он ме­тил тер­ри­торию. Я так по­нял, это важ­но.

Док­тор кив­нул, но пал­ку не взял.

— Мо­жешь выб­ро­сить её, — бро­сил он, раз­вернув­шись, что­бы ухо­дить. Ка­залось, он по­терял вся­кий ин­те­рес к про­изо­шед­ше­му, нап­ле­вал на все вещ­до­ки и во­об­ще…

— Им­хар ра­ди те­бя тас­ка­ет­ся с об­га­жен­ной пал­кой, а ты да­же не взгля­нул? — вспых­нул Сэй­дж не­ожи­дан­но для са­мого се­бя, ему прос­то не­веро­ят­но за­хоте­лось вос­ста­новить спра­вед­ли­вость, хо­тя до это­го он ни­ког­да не вы­ражал не­доволь­ства Док­то­ром. Но ведь всё бы­ва­ет в пер­вый раз, вер­но?

— Она по­мечен­ная, а не об­га­жен­ная, — от­ве­тил Док­тор спо­кой­но, да­же не обер­нувшись. — За­чем мне её брать? За­пах слиш­ком тон­кий, что­бы мы его по­чувс­тво­вали, а все ана­лиза­торы ос­та­лись в ТАР­ДИС. К ней сго­нять не хо­чешь, нет? Вот и я то­же не хо­чу.

На­конец Док­тор обер­нулся, и его нем­но­го бе­зум­ные гла­за смяг­чи­лись.

— Пос­лу­шай, очень здо­рово, что вы уз­на­ли про мет­ки, я уве­рен, имен­но они и от­пу­гива­ют Боль­шо­го Змея, но ку­да важ­нее дру­гое — сра­бота­ет ли зме­елов­ка и не явит­ся ли Змей рань­ше вре­мени. Один день — зав­тра мы дол­жны за­кон­чить ра­боту. Вот, что бес­по­ко­ит ме­ня в дан­ный мо­мент. Нуж­но от­дохнуть, и в этот раз, Сэй­дж, это не пред­лог.

Он ушёл, и Сэй­дж, ог­ля­нув­шись на Му­хам­ма­да, лишь ус­пел про­шеп­тать: «из­ви­ни», пос­ле че­го бро­сил­ся до­гонять сво­его спут­ни­ка. Док­тор был прав в де­вянос­та про­цен­тах слу­ча­ев, и ес­ли он счи­тал, что боль­шее, что они смо­гут сде­лать сей­час — это выс­пать­ся, сто­ило пос­лу­шать.

Док­тор зас­нул сра­зу, вы­тянув на ци­нов­ке свои длин­ные но­ги. Он, как и ту­аре­ги, спал пря­мо в ли­саме. Сэй­дж так не мог. Ткань при­липа­ла к гу­бам, а лёг­кая ще­тина от тре­ния вы­зыва­ла зуд. Нас­коль­ко Сэй­дж по­нял, ту­арег­ские муж­чи­ны но­сили усы и бо­роды, но се­бя он за­рос­шим не пред­став­лял во­об­ще. Как и Док­тор, он при­выч­но на­чинал своё ут­ро с брит­вы, ко­торую на вся­кий слу­чай всег­да но­сил в рюк­за­ке. Ещё там бы­ло за­ряд­ное ус­трой­ство, но без ро­зеток оно сей­час не име­ло ни­какой цен­ности.

Сэй­дж сос­ку­чил­ся по ци­вили­зации, по ду­шу, по обновлениям в ин­стаг­ра­ме, по смеш­ным за­писям, ко­торые пе­ресы­лала ему сес­тра. Бла­года­ря вме­шатель­ству Док­то­ра в его мо­биль­ное ус­трой­ство, сиг­нал оно ло­вило вез­де и всег­да, и это бы­ло удоб­но. Да­же в пятимиллионном го­ду он мог по­лучить ви­део о том, как его пле­мян­ни­ца де­ла­ет пер­вые ша­ги или ле­печет что-то, раз­ма­зыва­ет ка­шу пря­мо по объ­ек­ти­ву ка­меры или прос­то спит. Все­го это­го не хва­тало. Не хва­тало семьи. Вор­ча­ния от­ца из-за его бес­ко­неч­ных от­лу­чек, бес­по­кой­ства ма­тери от то­го, что он дав­но не зво­нил. Не хва­тало ба­наль­ных наггетсов из за­кусоч­ной и «Те­ории Боль­шо­го Взры­ва» по те­леку.

Весь год с Док­то­ром сос­то­ял из та­ких ску­чаний, но в этот раз всё ощу­щалось ина­че. В этот раз Сэй­дж чувс­тво­вал, что по­дошёл к ка­кой-то точ­ке не­воз­вра­та, что жизнь ни­ког­да уже не ста­нет преж­ней. А всё из-за Му­хам­ма­да. Прос­тая за­ин­те­ресо­ван­ность нез­на­комой куль­ту­рой и не­обыч­ны­ми людь­ми сфор­ми­рова­лась во что-то бо­лее глу­бокое. Она открыла ему нового друга, и отпускать это Сэйдж не хотел. Ситуация бы­ла не­лепой, хо­тя бы по­тому, что в его вре­мени Му­хам­мад уже че­тырес­та лет как был мёртв. Но он был жив здесь, и не включать его в свой мир Сэйдж просто не мог.

Он прос­то­нал с до­сады. Из всех воз­можных ва­ри­ан­тов он загнал себя в самый гиб­лый, и это бес­по­ко­ило силь­нее, чем волк и Змей вмес­те взя­тые.

Вот вол­не­ния нас­чёт зме­елов­ки не бы­ло вов­се. Сэй­дж нас­толь­ко при­вык до­верять Док­то­ру, что и не ду­мал сом­не­вать­ся в его пла­не. На миг лишь мель­кну­ла мысль, что Змей мо­жет ока­зать­ся не так уж туп, но её Сэй­дж сра­зу же заб­ра­ковал. Он ве­рил, что Док­тор учёл все воз­можные ва­ри­ан­ты, ему же ос­та­валось толь­ко по­могать.

Конс­трук­цию нуж­но бы­ло зак­ре­пить за пре­дела­ми за­щит­но­го кру­га. За пре­дела­ми ме­ток, ес­ли брать во вни­мание пос­ледние от­кры­тия. Му­хам­мад ска­зал, что Змей днём ни ра­зу не по­яв­лялся, но всё рав­но пе­рес­ту­пать за­щит­ную чер­ту бы­ло бо­яз­но. Это, по­жалуй, единс­твен­ное, что стра­шило Сэй­джа в пред­сто­ящем де­ле. Он не был тру­сом, нет, но он ре­алис­тично смот­рел на ве­щи. Он знал, что с Боль­шим Зме­ем ему не тя­гать­ся, он в прин­ци­пе не был бой­цом. Убе­гать так­же до чер­ти­ков на­до­ело, и иде­аль­ным ва­ри­ан­том Сэй­дж ви­дел тот, где он си­дел бы в пре­делах за­щит­но­го кру­га и ждал, ког­да же ог­ромная реп­ти­лия по­падёт­ся на крю­чок.

Сам он Змея не ви­дел, но од­нажды он слы­шал ти­хое ши­пение от­ку­да-то из-за скал, а ут­ром на пес­ке у са­мой гра­ницы ла­геря под­ме­чал па­ру раз ши­рокий пет­ля­ющий след. Же­лез­ная конс­трук­ция дол­жна бы­ла вы­дер­жать соп­ро­тив­ле­ние реп­ти­лии, недаром Док­тор под­хо­дил к её пос­трой­ке с та­кой ще­петиль­ностью.

В ка­кой-то мо­мент мыс­ли раз­ба­вил ти­хий пти­чий пе­репев, и Сэй­дж осоз­нал, что нас­ту­пило ут­ро. Но­вый день тре­бовал мак­си­мум от­да­чи, и эта ошиб­ка мог­ла сто­ить всем очень до­рого, но, к счастью, до рас­све­та ос­та­валось ещё ча­са пол­то­ра и их мож­но бы­ло про­вес­ти с поль­зой. Сэй­дж по­нимал, что, воз­можно, не пос­пать во­об­ще бу­дет луч­ше, чем пе­ребить­ся ча­сом сна, но сто­ило ему прик­рыть гла­за, как сон при­шёл сам со­бой. Очень ко­рот­кий сон.