Ночь святого Валентина (гет)

* * *

В первых числах февраля Феликс Фелицис из серебристого стал золотым, и Северус разлил его по новеньким хрустальным флаконам. Пару унций жидкой удачи сверх заказа он намеревался оставить себе — но не пришлось.

В один из вечеров Гермиона, расположившись по своему обыкновению поболтать перед сном, покаянно призналась, что не укладывается в первоначальную смету. Ненамного, галлеонов на пятьдесят.

— Напиши гостям, пусть приходят со своей едой, — серьезным тоном посоветовал ей Северус.

— Очень смешно! Я ведь для нас обоих стараюсь…

— Вот как? Не помню, чтобы я хоть секунду настаивал на пышных торжествах.

— Для нас обоих, — с нажимом повторила Гермиона и помотала головой, силясь подобрать слова.

Кончики пахнущих вербеной волос защекотали Северуса по голой коже. Черт с ним, с Феликсом Фелицисом, сварит еще, решил он, не дожидаясь ее аргументов. Терпения возиться с котлами ему не занимать. Да и приятно сознавать, что ты больше не нищий мальчишка из рабочих предместий и можешь осыпать свою женщину золотом. Чего уж там.

— Чем больше я работаю с людьми, тем больше понимаю, насколько они склонны судить по внешности… а она говорит не в нашу пользу. Вспомни, что писал нам этот чокнутый Дингл… Мы должны показать магической Британии такую картинку, чтобы ни один злой язык не посмел сказать о нас ничего дурного. Зачем, думаешь, мне понадобился «Ведьмополитен»?

Ого, девочка начинает плести интриги...

— Вы становитесь прожженной политиканкой, мисс Грейнджер, ваше министерство дурно на вас влияет. А кости ближним перемывать будут всегда… Ладно, найду тебе еще денег.

Гермиона просияла.

— Правда? О, спасибо, Северус!

Что ему было делать? Гермионина воля была жарким пламенем, и, соприкасаясь с ней, он таял, как воск.

* * *

Флегматичный, вечно болезненного вида Эдвинус Бораго без возражений отсчитал Северусу условленную плату за заказ и двойную — за дополнительную порцию, поторговавшись разве что для приличия. Все равно со своих клиентов за редкое зелье сдерет втридорога…

Из Косого переулка Северус отправился в «Мандрагору», где его кошелек заметно полегчал, а оттуда — к воротам Хогвартса. На днях он совой отправил Минерве МакГонагалл просьбу разрешить ему поработать в школьной библиотеке и ответную записку заботливо припрятал в кармане зимнего пальто. Но предъявлять ее не пришлось — ворота беспрепятственно пропустили бывшего профессора на территорию школы, и он устремился по плохо утоптанному снегу к высившейся вдалеке громаде замка. При ее виде Северуса охватило что-то вроде ностальгии — как бы то ни было, здесь прошла большая часть его жизни.

Во дворе его встретила старая добрая школьная драка: трое мальчишек мутузили четвертого, а пятый бдительно озирался вокруг и свистнул, едва углядев фигуру Снейпа. Нападавшие мгновенно испарились с поля боя, выкрикнув на прощанье: «Пока, сквиб паршивый!»

Четверо на одного? Ну-ну.

Весь пунцовый от драки, паренек сидел в снегу, пытаясь отдышаться. Первокурсник или, самое большее, второкурсник — судя по тому, что Северусу он совершенно не был знаком.

Все тем же широким шагом Северус пересек дворик и помог жертве подняться. Рывком за шиворот.

— Я не сквиб! — с вызовом заявил мальчишка, непонятно кому адресуясь. Не то Снейпу, не то обидчикам, не то самому себе. — Сквибов в Хогвартс не берут, а меня взяли!

— Так докажи это. Нашли на них сглаз, — вкрадчиво предложил Северус. Нет, все-таки хорошо, что преподавательские обязанности остались в прошлом.

Мальчишка насупился, но не смолчал.

— Если честно, у меня пока не очень получается колдовать. Точнее, совсем не получается. Хотя я уверен, что все делаю правильно. Я хочу сказать, движения палочкой и все такое. Да и подходящих заклинаний не знаю. Профессор Уизли, который ведет у нас ЗОТИ, сказал, что нам еще рано учить боевую магию и чтобы я больше тренировался на заклинаниях из программы. Но там ничего полезного, одни пикси да водяные.

Нет, это не очередной недотепа вроде Долгопупса, и Северусу это понравилось. Еще и четверо на одного...

— Ну, что касается по-настоящему полезных знаний, молодой человек, то их не дают, а берут. — И добавил, понизив голос: — В мое время лучшим источником считались труды Венедиктуса Винса…

В замке Северус первым делом спустился в свой бывший кабинет. Комната ничуть не изменилась, разве что прибавилось пыли на склянках, да воздух пропитался совсем уж затхлой сыростью. Даже забытые на столе бумаги не тронули — видно, никто не хотел связываться с сомнительным наследством. И в то же время кабинет казался Северусу каким-то чужим.

Он зажег в камине магический огонь, отпер ящики своего стола и принялся разбирать их содержимое. Кое-что в зачарованный Гермионой портфель, но по большей части — в камин, где слежавшимся пергаментом жадно облизывалось пламя.

За этим занятием Северуса прервали. За дверью поскреблись, и внутрь заглянул Гораций Слизнорт собственной персоной.

— Северус, друг мой, какая радость, — сказал он без особого, впрочем, энтузиазма, бочком протискиваясь внутрь. — А у меня сигнальная метка сработала, дай, думаю, посмотрю, кто в кабинет зашел. Мало ли, может, детишки шалят…

В свете каминного пламени стало заметно, что в роскошных усах Слизнорта застряли крошки. Торопился.

— Да вот, вещи свои собираю, — в тон ему, но не без нотки ехидства ответил Северус. Поскольку со столом уже было покончено, он пересек комнату и распахнул шкаф с ингредиентами для зелий. Топтавшийся на пороге Слизнорт вздрогнул.

В отличие от остальных частей кабинета здесь явно похозяйничали, оставив едва ли четверть прежних запасов — да и, прямо скажем, не лучшую четверть. Крови дракона осталось на донышке флакона, и она уже потемнела, давая понять, что срок годности на исходе.

— Вот только маловато их осталось…

— Война, Северус, война… В такое время не разбираешь, где чужое, где свое…

— Разве рог бикорна используется в лечебных снадобьях? — с сарказмом заметил Северус. — У меня оставалась треть фунта.

— Да, война… Ну, не буду мешать, — Слизнорт явно предпочел не расслышать неудобный вопрос и поскорее ретироваться. — Кстати, спасибо за приглашение, непременно буду. Очень рад видеть, как члены моего маленького скромного клуба устраивают свою жизнь…

Книги, которые ему были нужны, не относились к темной магии, но Северус предпочел уединиться с ними в Запретной секции, подальше от любопытных глаз. И его действительно отвлекли только раз — призрачная полосатая кошка, вспрыгнув на стол, голосом Минервы МакГонагалл сказала:

— Северус, если тебя не затруднит, прежде чем уйти, загляни, пожалуйста, в директорский кабинет. Пароль — «Перечная мята».

Что еще понадобилось от него? Слегка раздосадованный задержкой, после библиотеки Снейп поднялся в Директорскую башню, назвал пароль горгулье и стремительно взлетел вверх по винтовой лестнице.

— Минерва?

— Добро пожаловать, Северус… — Голос, который раздался в ответ, принадлежал отнюдь не нынешней директрисе. Его обладатель, улыбаясь, глядел на гостя поверх очков-половинок. — Это я попросил Минерву пригласить тебя. Как поживаешь, мой мальчик?

— Благодарю, превосходно.

Сколько раз они с Дамблдором беседовали здесь, с глазу на глаз? Воспоминания нахлынули на Снейпа, тесня друг друга, но странное дело — как и бывший кабинет, они, будучи его собственными, казались в тоже время бесконечно чужими.

— Слышал, что вы с мисс Грейнджер собираетесь пожениться. Неожиданный союз… Особенно после стольких лет верности Лили…

Ну уж нет! Можно потерпеть светские любезности Слизнорта и понять смущение Макгонагалл, но лезть в себе душу Северус не позволит.

— Альбус, не все ли тебе равно? Ты же просто портрет, — мягко сказал вслух.

— Я всегда хорошо относился к тебе, мой мальчик…

— Ты уже мертв, Альбус. Какое тебе дело до мира живых?

Развернулся и ушел, не дожидаясь ответа.

* * *

Последнее предсвадебное совещание в кухне дома на площади Гриммо не клеилось. Хмурая Молли Уизли явно предпочитала выпечку кексов обсуждению вопроса о свадебном букете, Джинни ерзала на лавке, кидая на мать пронзительные взгляды, Луна Лавгуд безмятежно витала в облаках, и только Флер стойко продиралась вместе с Гермионой сквозь пункты контрольного списка. Флер вообще взялась за подготовку свадьбы с удивившим Гермиону энтузиазмом.

— Стаг'ое, новое и взятое взаймы у нас уже есть, значит, в букете должно быть голубое. Незабудки слишком пг'остые цветы. Может, иг'исы?

— Не люблю их, — отвергла ирисы Гермиона. — Мне больше нравится дельфиниум.

— Дельфиниум ядовитый, — вставила Луна.

— Почему бы и нет? Для свадьбы со Снейпом — самое то, — это уже съехидничала Джинни.

Молли прервала их, грохнув на стол блюдо с кексами:

— Ешьте.

Пришлось прерваться на чаепитие. Сама Молли к своей стряпне не притронулась.

— Гермиона, детка… Мы все без конца это обсуждаем, и никто так и не решился поговорить с тобой начистоту. Лично я думала, что ты в концов концов выкинешь эту затею из головы, но раз свадьба уже на носу… Ты уверена, что действительно хочешь замуж за Снейпа?

Гермиона подобралась, чуя неприятный разговор.

— Абсолютно, — отрезала она.

Но Молли явно не собиралась так легко сдаваться.

— Он бывший Пожиратель Смерти.

— Волдеморта больше нет, как и его шайки, и вы прекрасно это знаете.

— Он всю жизнь любил маму Гарри.

— Прекрасно, значит, способен хранить верность одной женщине.

— Он в отцы тебе годится!

— А что, где-то написано, что выходить замуж можно только за сверстников?

— Гермиона, милая… Брак — это не только кольца и свадебное платье. У него есть и плотская сторона. Поверь, такая разница в возрасте может сильно тебя разочаровать…

Молли Уизли беспокоится о ее, Гермионы, интимной жизни. Как мило.

— Молли, я живу с Северусом с лета, и до сих пор все было в порядке, — чеканя каждое слово, сказала Гермиона. — Можете за меня не волноваться. А теперь, если этот вопрос прояснен, можем мы вернуться к свадебной церемонии? У нас еще тридцать восемь пунктов.

— Ты полгода спишь со Снейпом и ни словом об этом не обмолвилась? Ну даешь, подруга, — Джинни подалась вперед с заинтригованным блеском в глазах. — И каков наш грозный профессор в постели?

— Джинни! — шокированно воскликнула ее мать, и Джинни смущенно прикусила язычок, поняв, что сказала лишнего. — Не кажется ли вам, юная леди, что вам рановато обсуждать такие вопросы?

— Вы слишком стаг'омодны, Молли, — укоризненно вмешалась Флер. — Мы с Билли тоже имели секс до свадьбы и не видим в этом ничего дуг'ного. Как еще можно понять, что мужчина тебе подходит?

— Мы же как-то обходились без таких проверок! — возмущенно парировала Молли Уизли и, не находя в младшем поколении поддержки, с такой яростью взялась за посуду, что за фарфоровые чашки стало страшно.

Гермиона вздохнула и снова открыла свой заложенный пером планировщик…

Вечером, поскольку Гарри был на дежурстве, предполагался девичник. Обе миссис Уизли отбыли к своим семейным очагам, а Джинни, Луна и Гермиона в пижамах обосновались в гостиной с припрятанной заранее бутылкой вина.

Поначалу все шло как будто неплохо. Они сидели на брошенных на пол подушках, закусывали вино сыром и болтали о том о сем. Об экспедициях Луны, о квиддичных матчах Джинни, о бывших однокашниках — кто где обосновался и чем занимается, кто уже успел обзавестись семьей и потомством…

— Ну уж твоя-то свадьба побила все рекорды, можешь быть уверена, — заметила Джинни. — Все только об этом и говорят. А ты не шутила, когда говорила, что живешь со Снейпом?

— Нет.

— Не люблю нашу фамильную Зануду, но на сей раз она права. Мама и впрямь слишком «стаг'омодна». — Джинни так похоже передразнила Флер, что Гермиона и Луна дружно прыснули. — С другой стороны, жизненного опыта ей не занимать. Может, и правда стоило выбрать кого-нибудь помоложе, а? Малфоя, например, раз уж ты готова к рискованным экспериментам? По-моему, он к тебе неровно дышит…

— Джинни, ну хоть ты меня не донимай, — взмолилась Гермиона. — Этот вопрос и так витает вокруг меня с самой помолвки. Какого лешего ты собралась за этого старого страшного Снейпа — читаю я буквально в каждом взгляде.

— Но ведь он и правда старый и страшный! — прямолинейно заявила Джинни. — Не понимаю, что ты в нем нашла.

Должно быть, они просто слишком много выпили.

— Это мое дело, и тебя оно не касается!

— Вот как?! Ну тогда и свадьба твоя меня не касается, и не надо было просить нас помогать!

Гермиона осеклась.

— Извини, но я правда не хочу все это обсуждать.

— Ладно, проехали, — Джинни как будто тоже остыла, но от прежнего непринужденного настроения не осталось и следа. — Пойду, пожалуй, спать, а то что-то голова разболелась. Спокойной ночи, девочки.

Дверь за Джинни закрылась в полной тишине.

— Я думаю, Джинни обидело то, что ты не посвятила ее в свои отношения с профессором Снейпом, — наконец нарушила молчание Луна. — Она думала, что ты с ней будешь откровеннее, чем с другими.

— На всех не угодишь… И что теперь будем делать?

— Ну, мы можем допить вино, доесть то, что осталось, и о чем-нибудь поговорить, как будто мы подруги, — предложила собеседница.

Это «как будто» больно царапнуло расстроенную ссорой Гермиону.

— Знаешь, Луна, лучше пойдем-ка и мы спать…

Девичник, в общем, тоже не задался.