...И навести, наконец, порядок в Хогвартсе (джен)

Приближался ноябрь, а вместе с ним и Самайн.

Превратиться в кальмара мне так и не удалось, зато львята и змеи окончательно смирились с периодическим присутствием Сэла в нашей гостиной (а меня — в его), а Ровена подружилась с младшим курсом барсуков и медленно, но верно завоёвывала очки репутации среди воронят. Следующим шагом в прекрасном плане "сделай Хогвартс дружным" был совместный праздник, и эти двое — Сэл с Хельгой — конечно же, собирались использовать для этого Самайн.

— Ничто так не сближает, как совместные жертвоприношения, — жмурилась Хельга за завтраком, смачно вгрызаясь в тост.

— Труднооспоримый факт, — хмыкнула Ровена. — Но жертвоприношения запрещены.

— Ты ещё скажи, что ритуалистика запрещена!

Ровена вскинула брови и улыбнулась.

Хельга страдальчески застонала.

— Что, серьёзно?!

— Не ной, обойдёмся хлебом, фруктами и молоком. — Я сосредоточенно заворачивал сендвичи в салфелку: день предстоял длинный, до Самайна оставалось меньше недели, а мест, которые следовало бы проверить, было много. Ближе к Самайну Грань становится тоньше, всякая мелкая гадость так и норовит пролезть в наш мир — и вот что-то мне подсказывает, что Хогвартские отпугиватели нечисти-нежити примерно в том же состоянии, что и лестницы. — Я тут подумал, что, может, оно и к лучшему. Подавители наверняка на ладан дышат, добраться до них сейчас невозможно — Хог не пустит, я пробовал — а на хлеб с молоком ничего страшнее Пака не придёт.

— Ну, значит, используем вечеринку, — пожал плечами Сэл. — Вы все дружно забыли, что сейчас принято отмечать Хэллоуин. Тыквы, шалости, костюмы. И организовывать ничего не придётся, вечеринка по-любому будет.

Ровена отставила кубок и нахмурилась.

— К слову о шалостях. Кто-нибудь уже видел Добрых Соседей?

Мы переглянулись. Это и правда было странным: обычно жители Холмов в это время уже вовсю выползали в мир.

— Нет, — медленно сказал Сэл. — А ведь у Хогвартса Соседи всегда были проблемными.

— Зато призраков навалом. Я ещё на распределении заметил, их и в обычное-то время штук шесть минимум, а в последнее время всё больше.

— Погоди. Шесть?

— Ну да. Четыре факультетских, Миртл и Биннс. Пивза не считаем, он полтергейст.

— Стоп! Значит, всё это время у меня был факультетский призрак?! — возмутилась Ровена. Я прыснул: ну конечно, как так, что-то любопытное ускользнуло от её глаз. Трагедия! — Почему я узнаю об этом только сейчас? Да я даже не видела его ни разу! Он что, меня избегает?!

— Твоего факультетского призрака зовут Елена Рэйвенкло, — лениво отозвался Сэл. — Конечно, она тебя избегает. Я бы тоже избегал того, кто настолько сильно похож на дорогого мне умершего человека, но точно им не является. Это больно.

И тут меня прошило осознанием: а ведь так бы всё и было. Если бы не Ро со своей птичкой, мы бы впервые увиделись только на распределении.

И даже не заговорили бы. Потому что разные факультеты, и потому что Сэл прав: это больно.

Мерлин и Моргана, да мы вчетвером могли отучиться семь лет на одном курсе, в одном замке, и так и не узнать в сокурсниках друг друга!

Судя по хмурой ровениной мордашке, она тоже дошла до этой мысли.

— ...Так, ладно, — я хлопнул руками по столу, прерывая мрачную паузу. — Отставить грустные мысли. Давайте вернёмся к подготовке!

— Я могу попробовать разговорить домовиков, — задумчиво сказала Хельга. Сэл кивнул:

— Тогда я прогуляюсь до Холмов, погляжу, как там дела. Рик, займётесь призраками?

— Замётано.

Так и сделали.

Призраками я решил заняться вечером того же дня — чего откладывать? Ровена пошла со мной, но вид имела задумчивый и трогать её я не решился. Когда у неё такое лицо, соваться к ней — себе дороже!

Благо, пентаграмму удержания я помнил и сам. Сил — ура статусу Наследника и доступу (хоть и урезанному) к Источнику Хогвартса — тоже должно было хватить. Оставалось выбрать место.

И вот с этим-то и возникли сложности: ритуальный зал Хогвартс мне открывать отказался.

Я потоптался рядом с горгульей, загораживающей вход. Вздохнул. Почесал голову.

— А если я скажу "пожалуйста"?

Горгулья показала мне язык.

Чёрт.

— Ро...

— М?

— А Выручайка совсем того, да?

— Они пожгли её Адским Пламенем, — рассеянно отозвалась Ро. — Даже я бы не рискнула сейчас туда соваться.

Я вздохнул. Нет, был ещё вариант с Тайной Комнатой Сэла, но со всеми этими перестановками в замке (канализация, системы обогрева...) я понятия не имел, где искать вход.

— Я поняла, что такое Пивз, — внезапно сказала Ровена.

Я аж воздухом подавился.

— А Пивз-то тут причём?!

— Ну, мы же решили заняться призраками, вот я и начала думать. Ладно призраки, но полтергейст в замке — это уж совсем край, вот не может такого быть. Даже с учётом времени хоть как-то защита да работает, Источник же никуда не делся! Картинка никак не складывалась. Я думала, думала, крутила и так, и эдак... А потом поняла!

— А я нет, — буркнул я. Но Ро было уже не остановить.

— Пивз не полтергейст!

— А кто тогда? По всем признакам — он и есть.

— Я покажу, — усмехнулась она. И громко позвала: — Пивз!

Я был уверен, что не сработает, но Пивз действительно возник над нами, складываясь в шутливом поклоне.

— Чего-чего угодно Наследнице Рэйвенкло от старенького Пи-ивза? — по-бараньи проблеял он.

— Видишь? — победно глянула на меня Ро. — Он назвал меня Наследницей!

— Он мог нас подслушать, — я заинтересованно скрестил руки на груди. Ровена закатила глаза.

— Ага, аж три раза. Скажи, ты часто его в коридорах ночью встречал? Я вот — никогда.

Я задумчиво кивнул: действительно, несмотря на громкую славу Пивза, мы ни разу не сталкивались лично. Хотя однокурсники постоянно жаловались на его проделки.

— Допустим. Но я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Го-одрик, ну не тупи! К тому, что Пивз напрямую связан с Хогвартсом, конечно. А это возможно только в одном случае. — Не то, чтобы я понял, как она пришла к этому выводу, но кто я такой, чтобы останавливать торжествующую Ровену? — Так что хватит ломать комедию. Пивз — хотя какой Пивз, кто вообще придумал это имя? — это Джек, настоящий Хранитель Ключей Хогвартса.

Пивз усмехнулся, как-то сразу становясь серьёзнее и внушительней.

— Как пожелает Госпожа Ровена.

— ...Так вот зачем им полувеликан, — внезапно озарило меня. — Джек попросту не пускает никого из людей на свою должность!

Не-полтергейст с достоинством одёрнул короткий камзол.

— Пока я здесь, я не посмею оставить доверенное мне место. — Он пожал плечами и шкодливо ухмыльнулся. — Но кто-то должен отпирать двери, выращивать тыквы, таскать ёлки и делать всю прочую неинтересную земную работу!

Ровена удовлетворённо кивнула.

— Хороший выбор, — заметила она. — Годрик, я молодец?

— Ты просто великолепна, — я потрепал довольную собой Ро по волосам. — Я бы никогда не догадался.

— Так что ты хотел-то? Пентаграмму?

— Уже, в общем-то, неактуально, — пробормотал я. — Джек, нам нужно тихое место для разговора.

— Следуйте за мной, Господин Годрик. Хоп-ля! — наш Хранитель Ключей сделал сальто в воздухе и взмахом руки открыл экспресс-портал.

Сэл явился на завтрак почти под конец и выглядел при этом жутко довольным и возмутительно бодрым. Мне даже захотелось ему врезать, чесслово.

— Прекрасные новости, — заявил он, плюхаясь на скамью между мной и моим соседом по спальне. Оскар вздрогнул и торопливо отодвинулся. — Я ходил на Холмы. Так вот, сиды открыты, но пусты! Добрые Соседи ушли! Там сто-олько всего можно...

— Это ужасные новости, — прервала его Хельга. — Сэл, ты дурак? Они бы ни за что не оставили дома без причины, да ещё и открытыми.

Мы с Ровеной тревожно переглянулись. На лице Сэла медленно проступало осознание.

— Надеюсь, далеко ты не полез, — пробормотала Ро. Сэл помотал головой.

— Я не настолько отбитый.

Хельга хмыкнула.

— Ну-ну. В общем, поговорила я с домовиками, они говорят — лет двадцать назад приходил сильный маг — в статусе Наследника Слизерина, между прочим! И принёс в Хог какую-то тёмную вещь. И оставил. Вот с тех пор народы Дану и стали отсюда потихоньку сваливать. А года четыре назад некто Гарри Поттер эту вещь уничтожил.

— Возможно, — медленно сказала Ровена, — но только возможно! — это была филактерия. Я что-то слышала краем уха об увлечениях последнего Наследника Слизерина. Он же Том Реддл, он же Лорд Волдеморт. И тогда Народ Холмов можно понять: если филактерия подключилась к Источнику Хогвартса...

Сэл скривился.

— Не знаю и знать ничего не хочу. Что насчёт призраков?

— А ничего, — пожал плечами я. — Хорошая новость: Пивз — это Джек, наш Хранитель Ключей, а потому о происходившем в Хогвартсе он знает почти всё. Плохая: засилье призраков началось лет тридцать-сорок назад, когда окончательно упразднили ритуалистику. Нет очищающих ритуалов — нет нормального барьера.

— Ну почему, это тоже хорошая новость, — возразила Хельга. — Это значит, что какой-то серьёзной проблемы, требующей срочного решения, нет. Просто так сложились обстоятельства. Думаю, раз филактерия уничтожена, Добрые Соседи потихоньку начнут возвращаться; а с призраками мы разберёмся как подрастём.

Мы переглянулись. Я пожал плечами, Ро кивнула.

— Ладно. И что теперь? Вечеринка?

Сэл и Хель обменялись одинаково-хищными улыбками.

— Вечеринка.

Вечеринка не удалась.

Нет, поначалу всё шло неплохо: план-минимум "сделать так, чтобы на вечеринке были хоть в каком-то количестве представители каждого из факультетов" увенчался успехом почти без нашего участия; Хельга присоединилась к команде организаторов; я шёл как её "плюс-один", а Сэл раздобыл себе приглашение самостоятельно. Путём долгих обсуждений — Ро хотелось танцевать, но не хотелось взаимодействовать с людьми, Хель хотелось потусить с Ро, но она уже вписалась помогать в проведении, Сэл мрачно предрекал, что явление Ровены народу будет встречено народом неблагосклонно, я просто ждал, когда же они хоть до чего-нибудь договорятся — было выяснено, что на вечеринку мы идём втроём, а Ро сидит в своей башне и делает домашку. В принципе, сильно недовольной она не выглядела.

Вечеринка проводилась в одном из пустующих классов (вот ещё один пункт в книжечку "что надо исправить в Хогвартсе, когда вырасту"!), руками энтузиастов убранном и расширенном чарами до размеров небольшого зала. Работу я оценил: чары, пусть и не особенно долговечные, наложены были на совесть.

Музыка и закуски тоже были на высоте, а вот атмосфера подкачала. Сначала я думал, что постепенно народ войдёт во вкус, но время шло, а веселее как-то не становилось. А ещё по залу противно сквозило.

Сэл, большую часть времени тусивший где-то поблизости, тоже особенно весёлым не выглядел. Я тронул его за локоть, отвлекая от Сложного Выбора между тарталеткой с авокадо и тарталеткой с икрой.

— Я чего-то не понимаю в вечеринках или здесь как-то... тухло?

Сэл открыл рот, но ответить не успел: сзади истошно завизжала девушка. Мы резко обернулись, метнулись туда: Сэл к бьющейся в конвульсиях старшекурснице (Маргарет, кажется), я — к окну, в которое она смотрела за секунду до.

От окна отчётливо тянуло холодом. А за стеклом маячила фигура в тёмном рваном балахоне.

Миг — и фигура устремилась в сторону леса.

Я проводил её взглядом и обернулся.

— Ну что? — тихо спросил Сэл. Я недовольно скривился и так же тихо ответил.

— Оно ушло.

Сэл поджал губы, но промолчал.

Рыдающую Маргарет увели в больничное крыло. Атмосфера была окончательно испорчена: вместо веселья по залу расползалась тревожность.

Я потёр лоб.

— Кажется, с выводами об отсутствии Проблемы мы поспешили.

— А я говорил, что в Лесу что-то странное, — мрачно отозвался Сэл.

Мы, не сговариваясь, вздохнули.

* * *

Идея пойти в Запретный Лес родилась почти сразу после той вечеринки, но была отложена до рождественских каникул: большая часть учеников разъезжалась по домам, вероятность того, что за нами кто-то увяжется, была минимальна. А проверить, во что выросли заградительные посадки Хельги, хотелось. Да и та заоконная хтонь... Путём изучения учебников с картинками и допросов меня мы пришли к выводу, что больше всего это похоже на дементора. Вопрос, что дементор забыл около Хогвартса, оставался открытым.

Сложнее всего было с родителями — причём даже не с моими, а, внезапно, с мамой Ровены. Мои собирались в рабочую экспедицию куда-то в Перу и были только рады моему решению (хотя десять раз переспросили, точно-точно ли я не в обиде), Хельгины отнеслись к просьбе дочери абсолютно спокойно, отец Сэла был на дежурстве, а вот мама Ро... Их разговор длился не меньше часа, по большей части на итальянском, и в какой-то момент Ровена даже повысила на маму голос — о, это были очень познавательные пять минут итальянской ругани. Никогда бы не подумал, что Ро может так орать.

Зато через эти пять минут они почти спокойно попрощались. Ро повернулась к нам, сдула с глаз непослушную прядь отрастающих волос и довольно улыбнулась.

— Порядок. Я остаюсь.

Так что в Запретный Лес мы шли полным составом. Взяли термосы, перекус, оделись потеплее — и двинулись.

Опушка ничего особенного из себя не представляла, мы миновали её без задержек. По словам Хельги, дальше можно было выйти на единорожьи тропы; а ещё дальше — встретить кентавров. Снега было не очень много, шли мы бодро, попутно обсуждая, являются ли гоблины расой, а кентавры — существами, и забрались довольно глубоко.

— ...А теперь иди и скажи гоблинам, что они существа.

— Ну тут ведь как. Иди и скажи кентаврам, что они раса!

— Слушайте, давайте закругля... Пчхи! Закругляться. Холодает. — Сэл поёжился, плотнее затягивая шарф.

— А и правда, что-то мы увлеклись. Хель?

— А? Да-да, минуту, — расеянно отозвалась Хельга, внимательно изучающая какое-то деревце. — Сейчас пойдём...

— Хельга, прямо сейчас!

Сэл толкнул меня вбок, отвлекая от девочек.

— Тебе не кажется, что это похоже на вечеринку?

— Я уверен. — Я дёрнул подбородком, не отрывая глаз от появившейся между деревьев фигуры в драном балахоне. — Надо уходить.

Фигура подняла голову, и я шагнул вперёд в странном, лихорадочном желании разглядеть, что же у этой твари под капюшоном.

— Рик, что ты... Годрик!

Под капюшоном была темнота.

И она затягивала.

Дементоры, всплыло из глубин памяти. Стражи Азкабана, вставшие под знамёна Тома Реддла и так и не вернувшиеся на пост после его смерти.

Смерть... Какое интересное слово. В принципе, смерть — это не так уж и плохо, верно?

Я отстранённо смотрел в темноту под капюшоном. Темнота была всё ближе.

— ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!

Здоровенный серебристый барсук разъяренно взревел, одним ударом лапы отшвыривая от меня тёмную тварь. Я резко вздрогнул, приходя в себя, схватился за палочку.

— Годрик! Используй самые светлые воспоминания и кастуй!

Ровена уже вскинула палочку — эхом на её слова отозвался гневный крик орлана и ворона, входящих в стремительное пике. Тёмные силуэты отшатнулись, по ушам будто ультразвуком ударило. Я встряхнул ватной головой, обернулся. Ро, Хель...

— Где Сэл?!

Группа тварей собралась вокруг чего-то, в середине группы разгоралось характерное сияние. Сердце скакнуло всполошенным зайцем. Сэл!!!

— Экспекто Патронум!!! — Не позволю!!! Ярость вскипела в венах, ударила в голову, сделала мысли кристально-чистыми. Счастливые воспоминания?

…Хогвартс построен. Мы вчетвером, не веря, что работа наконец закончена, смотрим на замок с озера. Ровена рассмеялась первой… Мой ученик — старший, первый, сам впервые уничтожает маникору, превратив пугающее нападение на лагерь в познавательный урок для младших… Мама печёт пирог на мой день рождения; отец, посмеиваясь, шутливо сетует на моё упрямство: мне разрешили поехать в Хогвартс вместо Дурмштранга… Мальчик в купе улыбается странно-знакомо и протягивает руку — «Я Сэл, Сэмюэл»… Ровена и Хельга находят меня на первом нашем завтраке, хватают за руки, тащат за стол — мы сидим вместе... Мы вчетвером радостно смеёмся над смешным снежным големчиком…

Серебристое пламя, вырвавшись из палочки, вгрызлось в толпу дементоров; обернулось грифоном, разметало мерзких тварей на клочки. Я бросился вперёд — Сэл буквально на моих глазах рухнул на четвереньки в снег. Грифон заклекотал и распахнул крылья в защитной стойке — твари так и лезли из лесу, откуда только взялись!

— Сэл! Ты как?

Он обернулся — резко, зло — и я едва не споткнулся от этого холодного, жёсткого, ЗНАКОМОГО взгляда.

— Гриффиндор. — Не сказал — выплюнул.

Внутри всё похолодело.

Ну конечно. Дементоры вытягивают на поверхность всё самое плохое, все дурные мысли и воспоминания.

Он вспомнил нашу ссору.

Рука, протянутая помочь встать, опустилась сама.

— Салазар! Ты в порядке? — К нам уже спешила Хельга, её барсук неторопливо-угрожающе шёл к стае тварей. Я отвёл глаза, отходя от Сэла, и взмахнул палочкой, посылая грифона вперёд.

— В целом да. Что это за?..

— Дементоры, — Ровена присоединилась ко мне, встала плечом к плечу. — Понять не могу, откуда их тут столько! Сэл, если сможешь — вспоминай сильные положительные эмоции и кастуй патронус. Выжечь бы эту дрянь к Моргане…

— Ничего не обещаю, но попробую. — Сэл, отряхиваясь на ходу, встал рядом с Ро, взмахнул палочкой. — Экспекто Патронум!

Из палочки упало и растаяло в воздухе несколько серебристых искр.

— Это ничего, что не вышло; ну-ка быстро съели все! — Хельга сжимала в свободной руке плитку шоколада.

— Шоколад?

— Да, шоколад! — раздражённо подтвердила она. — Рик, не тупи! Первое средство, чтобы оклематься. Давай, живо!

Сэл хмыкнул, первым отправляя в рот добрый кусок. Прожевал, вскинул палочку — и вместо горстки серебристых искр по снегу скользнул огромный василиск, встопорщил гребень, зашипел…

— Так и правда гораздо лучше.

— То-то же.

Мы стояли плечом к плечу, палочки наизготовку, все четверо, прямо как в старые добрые времена — я усмехнулся: только мечей да посохов не хватает. Во рту таял привкус швейцарского шоколада, серебристые защитники перед нами рвались в бой, внутри поднимала голову боевая ярость — и я не видел причин их сдерживать.

— Начали!

…Чтобы уничтожить всю стаю, потребовалось полчаса грызни патронусов, неплохой костерок из Адского Огня в моём исполнении и ещё минут двадцать прочёсывания леса. Лес прочёсывать отправились патронусы; мы же где стояли, там и свалились, благо, Адский Огонь растопил снег в радиусе метров пяти — сиди не хочу — и даже высушил землю.

— Не знаю как вы, — выдохнула Ровена, подрагивающими руками отламывая кусочек оставшейся у запасливой Хельги шоколадки, — а я сегодня наприключалась.

— Да уж. До Хогвартса бы дойти...

— Идти все могут? — Я оглядел товарищей. Ровену трясло, Хельга по бледности сравнялась со снегом. Салазар сидел, запрокинув голову и прикрыв глаза, и напоминал живого мертвеца. Сам я, подозреваю, выглядел не лучше.

И все мы понимали, что убираться отсюда надо побыстрее. Дементоров в Азкабане были сотни; уничтоженная стая насчитывала едва ли пару десятков.

— Не уверена, — отозвалась Хельга. — Домовик сюда не пробьётся? Колония сильная.

Я с сомнением пожал плечами.

— Могу попробовать. — Откашлялся, прочищая горло и громко позвал: — Бинки!

В первый момент не произошло ничего, и я уж было решил, что не сработало. Но через пару секунд Бинки всё-таки появился.

— Молодой господин звал Бинки? — пропищал он, тревожно оглядываясь и прижимая уши. Я устало выдохнул.

— Да. Доставь нас к воротам Хогвартса, будь добр.

— Слушаюсь! — с облегчением пискнул домовик. И моментально доставил нас к воротам Хогвартса, от которых мы полудохлыми улитками расползлись по комнатам.

А на следующий день и до самого конца каникул мы дружно слегли с магическим истощением. Потому что хоть статус Наследника и открывал доступ к магическому источнику Замка, позволяя творить более мощные заклинания, детский организм оставался детским организмом. И будь мы хоть трижды Основателями, четверо одиннадцатилеток против десятков дементоров — расклад не в пользу одиннадцатилеток. Хорошо хоть только истощением отделались...

В библиотеке было на удивление многлюдно — не понимаю, что все эти люди тут забыли, вот честно! Лучше бы ко Дню Святого Валентина готовились.

Я сидел у подоконника, подставив лицо неяркому февральскому солнцу и пытался осознать учебник по анимагии. Получалось с переменным успехом.

— Представляешь, мне Хельга бойкот устроила! — жаловался Сэл товарищу-слизеринцу за соседним столиком. — Мол, пока с Гэврилом не помиритесь, никаких тебе фруктов и ингредиентов! Нечестно!

— А что вы с ним поссорились-то? Вроде ж хорошо общались…

— Да это всё гриффиндорская придурь, — Сэл специально повысил голос и даже чуть повернулся в мою сторону. — Вбил себе в голову очередную глупость и понеслась. Терпеть ненавижу!

Я вздохнул и перевернул страницу книги. Вот, значит, как это у нас официально называется… Буду знать, что ж.

После той стычки мы так и не поговорили. Я старался лишний раз не попадаться Салазару на глаза и уж тем более не пересекаться с ним наедине. Стыдно признавать, но я боялся итогов возможного разговора.

Уж лучше жить в неведении, чем знать, что он снова меня ненавидит, наверняка.

Чтение не задалось — я всё никак не мог сосредоточиться, приходилось перечитывать предложения по нескольку раз — а стоило в библиотеку заявиться Сэлу сотоварищи, я и вовсе перестал воспринимать буквы. Тупо пялился на страницу минут пять.

Чёрт, я скучаю по нему.

Томас Эббот вздохнул. Не то чтобы ему было неприятно общение с Сэмюэлом Сметвиком — наоборот, однокурсник вызывал у Томаса, как и у многих других, благоговейное обожание — но конкретно сейчас парень чувствовал себя третьим лишним в ссоре влюблённых.

Ну то есть не влюблённых, конечно… Но называть Сэмюэла коротким именем во всём Хогвартсе могли только трое, и единственный из этих троих парень, Гэврил Гриффин, сейчас сидел за соседним столиком и делал вид, что увлечён книгой.

Сэмюэла было даже немного жаль. В конце концов, он специально притащил Томаса сюда именно в этот день, специально уселся именно за этот столик — в полупустой библиотеке это было очевидно любому, кроме, разве что, Гриффина — и специально говорил достаточно громко, чтобы гриффиндорец мог услышать.

В общем, всячески пытался помириться. Что тоже было очевидно всем и каждому, кроме Гриффина.

* * *

— В подземельях Адский Огонь! — Миртл вылетела из стены серебристой торпедой. Глаза за очками возбуждённо блестели. — Кто-то не справился с заклинанием, и ка-а-ак рванёт!

Я замер, не донеся ручку до бумаги.

Адский Огонь. Его так просто не уберёшь, студенты не справятся...

...Сэл.

В подземельях Салазар, и он не ладит с Огнём. Он его БОИТСЯ.

Ручка треснула в пальцах.

Если знаешь Хогвартс, огромный полуразумный артефакт, едва ли не лучше, чем себя самого, то дорога из любой точки в любую точку занимает всего несколько секунд. В подземелья я вывалился экспресс-порталом через стену — и действительно оказался посреди бушующего Адского Пламени.

Сэл нашёлся, ожидаемо, у книжных полок — стоял, прикрывая щитом себя и прижавшихся к этим самым полкам пятерых одногруппников. Змейки держали в руках реагенты и записи и помогать Слизерину не спешили. Я появился как нельзя вовремя: отогнал пламя за пару секунд до падения щита Сэла и успел его поймать — он явно выложился до нуля как морально, так и физически.

— Ты в порядке?

— Отлично, — язвительно пробормотала куда-то мне в плечо слизеринская гадина. — Чтобы ты соизволил ко мне подойти, мне пришлось всего лишь чуть не сгореть в Адском Пламени.

— Да пошёл ты, — буркнул я, перехватывая его поудобнее. Поднял тяжёлый взгляд на мелких змеек. — Не знаю, чья была эта чудесная идея, но уж поверьте — если узнаю, виновник долго колдовать не сможет. Ай! С-сэл, твою же ж!

— И если тебя не будет рядом, когда я приду в себя — помяни моё слово, отравлю нахрен! — прошипел Сэл, вцепляясь в мои несчастные плечи до боли. Что ж у него такие пальцы цепкие-то, а! — А потом вызову на поединок и поотрубаю что под руку попадётся!

И обмяк, потеряв сознание.

Я тихо выругался. Ведь и отравит, и вызовет... Ладно, сейчас не до этого.

— Что встали столбом, поддержите его!

Я скинул Сэла на руки среагировавшему слизеринцу — единственному из всех, кто подскочил к нам; я его запомню — и повернулся к Пламени, засучивая рукава.

Адский Огонь нынче считается тёмным заклинанием. На самом же деле ничего такого уж тёмного в нём вот конкретно я — как его изобретатель — не вижу. Кроме того, в кабинеты и коридоры самого замка вмонтированы противопожарные чары, успешно противостоящие этому самому Пламени в том числе: сам накладывал, сам проверял. Так что ученикам вне класса бушующий здесь Огонь опасности не нёс.

Как выяснилось, чары ослабели, но работали исправно: я специально позволил одному языку прорваться в коридор. Слизеринцы всё это время наблюдали за мной как мыши за питоном, даже смешно стало. Чего они так смотрят, угомонить Адский Огонь — дело пяти минут, если с самодисциплиной всё в порядке! Лекцию им, что ли, как-нибудь прочитать.

Я убедился, что последний язычок потух, демонстративно отряхнул руки от невидимого пепла и повернулся к однокурсникам.

— Ну чего уставились? Кыш отсюда! Кроме тебя, ты мне поможешь.

Сэл пришёл в себя почти через час. Всё это время я честно сидел в больничном крыле на соседней койке, убедив мадам Помфри в собственной слабости и уж-жасной головной боли вследствие успешного укрощения Адского пламени. Благо, свидетель — тот самый слизеринец — всё подтвердил.

Сэл завозился и сел. Потёр лицо.

Я, успевший разлечься на своей койке, поспешно спустил ноги на пол. И кривовато улыбнулся.

Было откровенно не по себе.

...Ох, ладно. В конце концов, кто у нас тут воплощение факультета храбрых?

— С пробуждением. Как вы умудрились-то? С Огнём?

Ответным взглядом Салазара можно было убивать. Моя улыбка завяла сама собой.

— Знаешь, что мне до сих пор снится в кошмарах?

— Знаю, — хмуро буркнул я. Яростное "Да мне это место в кошмарах будет сниться!" в его исполнении я помнил хорошо.

— Нихрена ты не знаешь, — рыкнул Сэл. Прикрыл глаза, помолчал, выравнивая дыхание и тихо продолжил. — Твоя голова была тяжёлой и холодной. Кровью забрызгало всё вокруг, мне тоже досталось. И, знаешь, утешает только одно — ты умер мгновенно.

— Моя голо... Ты был там, — выдохнул я, ошарашенный осознанием. — Ты пришёл!

Сэл пожал плечами, неловко отводя глаза.

— Хельга позвала. Потому что у Ро уже не было сил, а ты, идиот, пошёл на поводу у своей дурацкой гордости. Как будто бы я смог не встать на защиту Хогвартса!

Гордость, ага. Да я считал, что он меня ненавидит!

— Ровена права, мы два придурка. — Я набрал в грудь побольше воздуха, решаясь. — Ну, это... Извини. Я не хотел, чтобы ты уходил. Без тебя было... Сложно.

— Я знаю.

— И не в том прагматическом смысле, который ты сейчас себе напридумывал!

— Да знаю я! — фыркнул Сэл. В лицо мне он всё ещё не смотрел, разглядывая собственные переплетённые пальцы. — Мне тебя тоже не хватало. Не скажу, что был неправ, но в тот раз, пожалуй, слегка... переборщил.

Он закусил губу. Я глупо разулыбался.

В переводе с салазарского на человеческий это значило "и ты меня тоже прости".

— Друзья?

— Друзья.

И мы пожали руки.