Тысяча и одна незабудка (гет)

Лейни обманула. Пришёл далеко не один Кристиан, и даже не только упомянутые ей Атрей с Мишелем. О нет, в тот день Леди имела счастье лицезреть одновременно чуть ли не всех своих учеников, которые у неё были на тот момент. И даже больше…

На небольшой полянке собралось столько муз, сколько Леди не приходилось наблюдать уже довольно давно. Не то чтобы такое сборище было редкостью, скорее она не видела смысла на них присутствовать. Последний раз это был бал, кажется, в конце девятнадцатого века, а может и не совсем… Те времена были удручающе похожи друг на друга, слишком много чопорности и высокомерия, слишком много церемоний и правил. Впрочем, всё в точности соответствовало порядкам тогдашнего человеческого общества, точнее тех кругов, где преобладали музы искусств. И пусть от людей их отличало многое, так или иначе привычка перенимать черты своих подопечных была всегда. Или, точнее, подражать отчасти людскому поведению, правда всё же пренебрегая неизменно некоторыми моральными установками и взглядами на мир в целом.

За последние десятилетия у Леди прибавилось работы, а необходимости принимать участия в «светских мероприятиях» поубавилось. Но стоило признаться, что нынешнее устроенное молодёжью празднество ей определённо нравилось. Оно напомнило времена юности, и какую дикость творили они… Так что Леди бы никогда не пришло в голову хоть в чём-то осудить своих учеников, да и кого бы то другого из молодых муз.

В центре поляны горел иллюзорный огонь, который не смог бы разглядеть ни один человек, но точно почувствовал бы его жар, забреди случайно вглубь леса. К счастью, такого бы не случилось не только из-за охранных чар. Исключительно редкая спокойная ночь для людей в тот год и исключительно беспокойная для самой Леди.

Она держалась в стороне, но уходить не тянуло. Зрелище, представшее глазам, безмерно радовало. Легкая улыбка не сходила с губ. Что-что, а веселиться музы умели на славу. Они смеялись. Создавая непередаваемую какофонию звуков. Они танцевали. Музыка лилась сама собой, лишь по велению тех, кто ей покровительствовал. Они творили магию. Время от времени небо расцвечивали цветки причудливых фейерверков и иллюзий. Они целовались. Особо страстные и пылкие парочки ненадолго, а порой и надолго уединялись, правда, предпочитали удаляться не слишком далеко от общего веселья.

В воздухе витал хмельной дурман от разгорячённых молодых тел. Вовсе что-то выходящее из ряда вон. Пьяные музы. Казалось, такой эффект могло вызвать только лишь «Fluida Inspirationis»⁽¹⁾, вот только никто кроме Леди его приготовить не мог, а она никому бы не позволила выпить достаточно, чтобы появился этот побочный эффект. Кто бы мог подумать, что демоническое вино окажется посильнее любого алкоголя муз? Как много ещё не знала даже она…

Рядом с бревном, на котором сидела Леди, стояла предназначенная исключительно ей одной бутылка. Всё так же практически полная. А бокал источал одуряющий терпкий аромат. Она так и не выпила ни капли, лишь периодически подносила к носу и прикрывала глаза.

Иссиня-чёрные грозди блестят на солнце, запах травы и солёные капли на губах, лёгкий бриз шевелит тёмные волосы, жар раскалённых каменных плит и крики чаек.

— Интересно, какое оно на вкус — вино? Вот бы испытать то же, что и люди, когда его пьют!

— Ох, не говори глупости, Касси!

На голове беспокойно шевелились, щекоча, и забавно шипели особо любопытные змейки, которые самовольно сунулись в бокал. Уже одного эффекта, оказанного на них, было достаточно, чтобы иметь представление, как подействует вино на неё саму. Их шипение складывалось порой в такое, что хотелось хорошенько тряхнуть головой, чтобы хоть ненадолго избавиться от их глупых нашёптываний. Но всё же это лишь слегка раздражало. Наблюдать за весельем юных муз было безмерно приятно, какие бы навязчивые мысли не преследовали. А местами и забавно…

То ли опьянение действовало не на всех муз одинаково, то ли они, как и наставница, предпочли не пить, но в общем веселье сильно выделялись Мариша и Кристиан. Явно намеренно держались подальше друг от друга и будто случайно поглядывая в сторону друг друга. Нерешительно топтались на месте, перемещались лишь изредка, когда кто-то из друзей утаскивал в круг танца, где на несколько минут терялись в толпе. А после, если внезапно оказывались слишком близко, быстро разбегались по разные стороны поляны. Такого поведения можно было бы ожидать от Мариши, но не от Кристиана. С его извечной самоуверенностью оно как-то не вязалось. Хотя всё же он изменился после обретения своей первой бусины памяти, Леди это успела заметить во время их последнего разговора. И всё же…

Леди уже даже не пыталась предугадать, чем всё закончится, когда всё же этих двоих кто-то столкнул в танце. И, если судить по хитрющим мордашкам ангелочков, мелькнувших у них за спинами и тут же зазвучавшей медленной мелодии, сказать спасибо стоило Лейни и Софи. Ох уж эти девчонки! Хотелось бы думать, что их план сработает получше душеспасительных бесед с Леди. И, чем чёрт не шутит, может, и всё сегодняшнее веселье было спланировано только ради того, чтобы подтолкнуть другу к другу влюблённых?

Милые музы-сестрички, видимо, никогда не перестанут удивлять. Хотя подобной выходки стоило ожидать. Всё же непоседливый характер давал о себе знать и в минуты волнения за подопечного. Но вот что связывало их с демоном страха так и не удавалось понять, сколько бы Леди за ними не наблюдала. Хотя некоторые жесты, прикосновения, взгляды наводили на определённые мысли. И отчего-то Леди они не нравились. Не то чтобы она была склонна осуждать подобные отношения, но… Собственные ощущения вызывали смущение и растерянность, чувства, казалось бы, забытые давно. А вот любопытство… Что ж, в этом она могла признаться совершенно спокойно: Деймон определённо был интересен.

«Ох, Касси, как же тебя сейчас не хватает здесь…» Хорошо, что сдерживать свои порывы Леди научилась давно. Даже слишком давно.

Мариша и Кристиан кружились в танце. Лейни с Софи мелькнули где-то на дальнем краю поляны, кажется, утянули кого-то с собой вглубь леса, только кого — разглядеть не удалось. Иллюзорное пламя бросало на деревья слишком реалистичные отсветы, но всё же освещало не столь хорошо, чтобы различать в них тёмные фигуры. Леди толком не отдавала себе отчёта, зачем это делает, когда принялась искать взглядом Деймона. В кругу танцующих его не было. Среди группок в отдалении тоже. И рядом с костром…

— Моя Леди, вы так и не попробовали вина.

Леди вздрогнула, едва не выронила бокал. На голове предательски зашипело и часть волос зашевелилась, потянулась, она едва успела приструнить оживившихся змей. И лишь потом повернулась на голос, окликнувшего её демона.

— Я так старался, искал его для вас.

Красные глаза светились, словно угольки. Деймон говорил с явной обидой в голосе, но слишком широко улыбался. Его шею обвивала лиловая змейка, которая беззастенчиво ластилась к протянутым пальцам. Ласковое и пьяное шипение едва различалось на фоне музыки, ему вторило завистливое над самыми ушами. Леди вздохнула. Пурпура. Именно её она отправила следить за Деймоном.

— Почему? — Демон хитро прищурился и потёрся щекой об подставленный чешуйчатый нос.

Леди не находилась, что ответить. Хотелось возмущаться столь вопиющему поведению собственных змей-волос! А ещё выплеснуть это треклятое вино в лицо самодовольно ухмыляющегося юнца! Он вздумал её дразнить?!

— Я предпочитаю оставаться в трезвом разуме, — нарочито холодно произнесла Леди, — когда приходится наблюдать за учениками.

— А разве в этом есть необходимость? — Деймон удивлённо вскинул бровь.

Леди прищурилась. Пальцы на ножке бокала свело судорогой, казалось, вот-вот переломится.

— Есть. Впервые вижу напиток, способный опьянить муз.

— Правда? — прозвучало столь иронично, что Леди на мгновенье испугалась. Но откуда этому до неприличия юному демону знать о «Fluida Inspirationis»? О его существовании далеко не каждая муза слышала, не то что о побочных эффектах. — Удивительно. Но, Леди, вам нечего опасаться, в мои намеренья не входит травить ни вас, ни ваших милых учеников. От этого вина их максимум может слегка мутить на утро, если сильно увлечься. Уверяю вас, это лишь небольшое недомогание. Лейни и Софи не раз со мной его пили, как видите с ними всё хорошо.

Деймон кивнул через плечо, и так и подмывало ответить, что она не видит. Ведь муз на поляне давно не было. Но это было бы сущим ребячеством.

От вина веяло жарким солнечным днём давно оставленного позади прошлого. Один только терпкий запах дурманил, манил за собой, обещая подарить новые воспоминания.

— Пожалуй, я всё же воздержусь.

— Как жаль.

Деймон удручённо вздохнул. Пурпура, опьянённая ласками, едва не упала на землю, но была ловко подхвачена.

— Позволите мне присесть, Леди?

Леди молча кивнула и слегка посторонилась, хотя места на бревне хватало с обеих сторон от неё. Деймон бесцеремонно уселся непозволительно близко, но не рядом, а перед ней прямо на землю, скрестив ноги по-турецки. И будто только того и ждали, со всех сторон к демону поползи змеи, самых невероятных расцветок. Девять, не считая Пурпуры. Все те, что были сегодня спущены. И все пьяны!

На этот раз сдержаться стоило неимоверных усилий. Но вспышка гнева была бы недопустима в присутствии учеников. Тем более на празднике. Тем более по такому поводу! Но этого, видимо, было мало?!..

— Моя Леди, почему вы избегаете меня?

Деймон смотрел снизу вверх до невозможности серьёзно и на удивление не улыбался. По его рукам и коленям ползали змеи, настойчиво требуя ласки, которую тут же получали. Они наперебой шипели такое, что впору было краснеть похлеще Мариши. Оставалось надеяться, что демон их не понимал.

— С чего вы взяли?

— Да просто с нашего последнего разговора вы не обмолвились со мной ни словом. — Деймон тяжко вздохнул. Его глаза притягивали против воли взгляд. И до одури хотелось сбежать снова, сославшись на необходимость. Но как назло в этот раз совсем никому не требовалась помощь, а врать… Почему-то казалось, что он почувствует ложь. Хоть Леди не была уверена, способны ли на подобное демоны. — И стоило вам меня заметить, как вы сразу куда-то исчезали.

— Хм-м-м… Это всего лишь совпадение.

— Вот как?

Было не слишком похоже, что он поверил. Леди напряжённо замерла. И снова это ощущение невероятной силы, которую она почувствовала в их первую встречу…

— Но ведь сейчас у вас точно не найдётся срочных дел? И я могу наконец удостоиться беседы с вами, моя Леди?

Леди невольно сглотнула. Во рту отчего-то пересохло. Боялась ли она его? О, нет. Ей хватило бы одного щелчка пальцев, чтобы стереть его в порошок. Но Деймон вызвал необъяснимую дрожь во всём теле. Леди чуть не поддалась порыву пригубить вина…

— Можете. — Она облизнула губы. Шипение в волосах наконец притихло. — О чём вы хотели поговорить?

— Ну-у-у… — протянул Деймон и, подперев рукой подбородок, некоторое время молча созерцал её туфли. Задумался или сделал вид? — У меня осталось несколько неразрешимых вопросов с нашей первой встречи. Хотя я в большей степени заинтересован узнать вас поближе, — прямой взгляд в глаза и чересчур обворожительная улыбка, — но всё же меня съедает любопытство от желания разобраться в происходящем в тот день. Мне ведь не показалось, что Мариша была напугана далеко не моим присутствием? Да и вы, Леди, выглядели обеспокоенной. Я почувствовал ваше некоторое удивление по отношению ко мне, только вы явно игнорировали меня. Всё ваше внимание было сосредоточено на Лейни с Софи и нашем подопечном?

«Обеспокоенной? Почувствовал удивление? И что значит «нашем»?!»

Леди нахмурилась и сложила руки на груди, закинув ногу на ногу, едва не заехав демону в лоб носком туфли. Она проскользнула в каком-то жалком миллиметре от кожи. К её удивлению, Деймон даже не шелохнулся.

— Демон, ты знаешь, как умирают музы?

Кажется, он мог ожидать чего угодно, но не такого вопроса… Во всяком случае, выглядел он так, будто кому-то вздумалось огреть его по голове пыльным мешком.

— Признаться честно, я не очень много знаю о музах, — Деймон потупил взгляд, выпрямившись, и рассеянно почесал затылок, змеи, обвившие его руку, недовольно зашипели, но не спешили уползти, — но мне казалось, вы бессмертные. Во всяком случае, меня предупреждали, что вас невозможно убить.

Леди кивнула.

— Это так. Убить нас нельзя, но всё же мы можем умереть. Жизнь музы бесконечно долгая, если не совершать одну маленькую глупость.

— Глупость?

Смесь растерянности и это нелепое повторение её последнего слова до невозможности забавляло бы, если бы всё не было так грустно.

— Верно. — Леди вновь кивнула, слегка качнула бокалом, чуть не расплескав вино на платье. — А как ещё можно назвать столь опрометчивый поступок, как влюблённость?

Немой вопрос на лице Деймона всё же вызвал у неё мимолётную усмешку. Ох, ей определённо нравилось это смущённо-разочарованное выражение…

— Влюблённость в человека, — сжалившись, всё же пояснила Леди. — Наши жизни напрямую связаны с жизнями подопечных. Поэтому первое, что внушают родители маленьким музам — это иметь как можно больше подопечных. Так или иначе, не обойтись без некоторых привязанностей, но это позволяет избежать самого страшного. Только вот юные музы чаще всего едва справляются с одним… А ещё они чересчур мечтательные и влюбчивые, не говоря уже о стремлении показать себя во всей красе перед старшими.

Леди кивнула в сторону веселящихся муз и, подмигнув, тихо добавила:

— И думаю, о страстности ты и сам в курсе.

Деймон впервые отвёл взгляд. Значит, всё же попала в точку. Ну что ж, так даже интереснее…

— Но всё же, — молчание несколько затянулось, и Леди продолжила: — глупости свойственны не только юности. Порой даже опытнейшие из нас совершают ошибки. Поэтому пусть мы и бессмертные, смены поколений и у нас есть. Хотя именно молодые музы подвержены безрассудству больше всех. Поэтому так или иначе за ними стоит приглядывать.

— Но не вы?

Он вновь прямо посмотрел ей в глаза.

— Не я.

— Значит?..

— Именно, твои подруги по уши влюблены в своего подопечного. Неужели ты этого не замечал?

Деймон неопределённо помотал головой и пожал плечами.

— Замечал. Просто не думал, что это запрещено.

Леди вздохнула. Вот так всегда…

— Нет, Деймон, ты неправильно понял. Это не запрещено. У муз в принципе нет каких-либо правил и запретов. Ничто не мешает нам вести себя, как вздумается, и влюбляться, в кого хочется, главное выполнять свою главную задачу: вдохновлять. Даже в любви к людям мало кто увидит плохое — всё же именно в ней зарождаются гении. Только вот слишком сильное чувство к подопечному может привести к смерти. Муза может пережить сам факт недоступной близости, нам достаточно самого процесса творения, в какой-то степени он для нас подобен занятию любовью. Но вот разбитое вдребезги сердце — нет, а лишь гибель любимого может к этому привести. Любить смертных опасно.

Леди замолчала. Молчал и демон. Нить на груди как никогда лежала тяжким грузом, но всё же не так сильно тянула вниз, как браслет. Чудилось, что ещё немного бокал выскользнет из обессиленных пальцев…

— Всегда?

Вопрос прозвучал столь внезапно, что Леди чудом не дёрнулась. Тяжёлые мысли заполошной стайкой заметались в голове. Она хмуро посмотрела на Деймона. Он сидел прямо и будто пожирал взглядом. Ни тени улыбки.

— Я имею в виду…

— Я поняла, что ты хотел спросить. — Леди расплела руки и испытующе посмотрела в кроваво-красные глаза. — Не всегда. Да, в большинстве случаев влюблённость в подопечного — наверняка смертный приговор, но, если есть хоть одна другая привязанность, у нас есть шанс спасти музу.

— У вас, Леди?

— Не совсем, у муз медицины. Это наша особая способность. Мы можем исцелять, а некоторые не только…

— Хм-м-м…

Деймон вновь молча уставился на носки её туфель.

— А в случае с Лейни и Софи? — голос демона предательски дрогнул, да и взгляд был... Ей ведь не показалось искреннее беспокойство?

— Прости. Наверное, для тебя это прозвучит не столь приятно, но девочки безнадёжны. Во всяком случае, сейчас. Возможно, с возрастом что-то поменяется, и они образумятся… Но сейчас они слишком сильно влюблены в Максима.

— Ну что вы, Леди, не беспокойтесь за меня! Я прекрасно осведомлён о сильных чувствах моих подруг. Правда, не задумывался никогда, что с этим что-то не так.

— Вот как. Что ж, хорошо. И, если ты утолил своё любопытство, я хотела бы тоже кое-то узнать…

Деймон просиял улыбкой.

— Ещё не совсем, но… Спрашивайте, моя Леди!

— Что всё же за отношения у вас с Лейни и Софи?

— О-о-о, вот что вас так беспокоило всё это время, моя Леди! Смею вас заверить, что мы всего лишь друзья!

— Друзья? И что же могло заставить демона страха дружить с музами?

— А что может заставить дружить кого-либо? — Деймон развёл руками. — Так уж получилось. Но, похоже, вы мне не особо верите, миледи. А если я скажу, что мне безумно нравятся страхи творческих людей, так будет звучать правдоподобнее?

Его ухмылка говорила сама за себя: вряд ли всё было только в этом. Но такая причина хоть сколько-нибудь походила на правду. Истину же ждать от демона было бы верхом наивности. Только вот фальши Леди так ни разу и не почувствовала в разговоре с Деймоном. Ни сейчас, ни раньше. Его слова и эмоции всегда ощущались до безобразия искренними. Становилось всё любопытнее и любопытнее… Или же чудесатее? Об этом стоило подумать, но определённо позже.

— Да, так действительно звучит правдоподобнее.

— Но вы всё так же сомневаетесь, моя Леди?

Нет, он определённо вздумал её дразнить! Чего только стоило его фривольное обращение! Ох, если бы Леди не сталкивалась с подобной бестактностью раньше и если бы она хоть сколько-нибудь задевала, спокойно пропускать мимо ушей с такой лёгкостью не получалось бы. Но… В этот раз всё было несколько иначе: в другое время подобный поклонник давно был поставлен на место и по щелчку пальца отправился бы куда подальше. «Хм… поклонник?» И когда же она начала воспринимать этого демона именно в таком ключе? Он был ей интересен, но исключительно в ином роде.

— Ох, Леди, когда-нибудь я обязательно заслужу ваше доверие! А пока… Признаться, я не рассчитывал, что наш разговор затронет столь тяжёлую и непростую тему. Прошу меня простить, моя Леди! Этот праздник задумывался, чтобы немного развеяться и расслабиться. А вы всё так же напряжены, как и раньше. Моя Леди, вы же сами говорили, что отдых очень важен для всех, а сами не желаете отдыхать.

Леди оторопело замерла. Вот же надо было так всё вывернуть! Ну… на то он и демоническое отродье. Только вот эта открытая улыбка и хитрые угольки в глазах…

Вздох вырвался сам собой, руки дрогнули. Леди аккуратно опустила ногу и наклонилась, оперевшись на колени так, чтобы оказаться как можно ближе к лицу Деймона.

— И что же ты предлагаешь мне, Деймон?

— Прошу, отведайте вина, моя Леди, и станцуйте со мной хотя бы один раз.

Она смерила его взглядом. Деймон не дрогнул. В волосах зашипело, заволновалось, а облюбовавшие демона змеи всё так же игнорировали мысленные приказы. Кто бы мог подумать — собственные волосы взбунтовались и напились?

Иллюзорное пламя причудливыми бликами очерчивало ореол вокруг тёмных волос. От вина исходил запах спелого красного винограда, дуновение морского бриза и жар раскалённых на солнце камней и песка. Терпкий аромат манил, напоминал… Обещал новые незабываемые воспоминания. Но оно меркло по сравнению с тем, что таилось в приподнятых уголках губ и кровавой глубине глаз.

«Ну что ж, демонёнок, ты сам попросил!»

Вновь захотелось засмеяться в голос. Леди выпрямилась. И всё же усмешку сдержать не смогла… Одним резким движением осушила бокал.

Та ночь была жарче, чем все летние дни её родины…

1) Лат. Жидкое вдохновение.

Вернуться к тексту