Королева Марго (гет)

октябрь-ноябрь 1688 года

о. Тортуга, таверна «У французского короля»

Этот вечер в таверне «У французского короля» обещал быть похожим на предыдущий. Все те же пьяные посетители, большую часть которых составляли матросы пиратских кораблей, коротающие время за игрой в кости и выпивкой. Все те же девицы легкого поведения, вьющиеся вокруг них в надежде на легкую поживу.

Иногда обстановку оживляли дикие и буйные во хмелю буканьеры с Северной Эспаньолы, приезжавшие на Тортугу, чтобы сбыть копченое мясо. Правда, выручку от продажи они спускали тут же, за одну-две ночи непрерывного кутежа.

Посетители все прибывали и прибывали, и в зале уже стало душно и тесно.

Марго со вздохом обвела взглядом столы, в надежде увидеть хоть кого-нибудь из знакомых пиратских офицеров. Они были более приятной компанией, нежели охотники с Эспаньолы. Но, как назло, никого не было.

— Марго, — воскликнула Луиза прямо у нее над ухом, заставив вздрогнуть. — Ты глянь! Твой хахаль уже пришел!

Верная своим привычкам, Луиза уже успела напиться и теперь стояла рядом, покачиваясь и глупо хихикая, тыча пальцем в зал.

Марго посмотрела туда, куда указывала ее подруга. И снова тяжело вздохнула.

Действительно, в зале маячила высокая фигура капитана Леруа.

Марго поморщилась, прикрыв глаза на мгновение.

«Боже, дай мне терпения!» — взмолилась она про себя.

— Никакой он мне не хахаль, — сердито ответила она и попятилась, спрятавшись за Луизу. — Опять весь вечер насмарку! Будет ходить за мной, как привязанный... Ненавижу!

— Я бы взяла огонь на себя, да меня с него тоже тошнит, — засмеялась Луиза.

— Помолчи, ради бога! — шикнула на нее Марго, вжимаясь в стену. — Ты орешь на весь зал. Быть может, он нас не заметит? Народу много...

— Ну, ты скажешь! — Луиза прижала пальцы к губам, насмешливо глядя на нее. — Мы с тобой так вырядились сегодня — только слепой не увидит!

Она была права: у них обеих действительно были очень яркие и приметные платья, не говоря уж о прическах.

— Я пойду лучше наверх... пережду, — Марго знала, что ведет себя малодушно, но терпеть общество этого грубого придурка не было никаких сил — ни душевных, ни физических.

Самым ужасным в этом дурацком положении было то, что она не знала, к кому обратиться за помощью. Еще два месяца назад она даже задумываться на этот счет не стала бы. Но с тех пор многое изменилось...

Марго поймала себя на том, что снова начинает думать о грустном, и попыталась встряхнуться.

В зале что-то произошло. Она не поняла, что именно, но шум вдруг стих.

— Марго! — в наступившей тишине резкий и визгливый голос Луизы прозвучал особенно громко. — Ты только глянь! Чтоб мне лопнуть! Глазам своим не верю!

Марго обернулась. И сердце невольно екнуло.

— Ущипните меня кто-нибудь, девки! — продолжала говорить Луиза, навалившись ей на плечо всем весом. — Я ведь сплю? Или это не он?

В дверях зала стоял Питер Блад.

Луиза не обозналась. И это точно был не сон, потому что все остальные посетители таверны тоже на него уставились, оторвавшись от своих дел.

Марго смотрела на него во все глаза, приоткрыв рот.

— Боже-божечки, да он трезвый! — ахнула Луиза, толкнув ее локтем. — Ты тоже это видишь, а?

Марго видела.

Капитан был не только трезв, но и гладко выбрит.

Прямо как раньше.

На нем был черный камзол, отделанный серебром. В одной руке — трость, украшенная лентами. Другую, в белой пене кружев, он поднес к шляпе, приветствуя завсегдатаев таверны.

Марго не удержалась и все-таки протерла глаза, опасаясь, что это какое-то наваждение.

Потому что за последние месяцы она привыкла видеть его в совсем другом виде.

Вдребезги, безобразно пьяным. С потухшим и ничего не выражающим взором. В грязной и засаленной одежде, пропахшей ромом и табачным дымом.

Сначала она пыталась что-то изменить. Подходила к нему, разговаривала. Точнее, делала попытки завязать разговор.

Все это было совершенно бессмысленно. Хотя бы потому, что он постоянно был пьян. Причем, до такой степени, что от разговора с ним толку было не больше, чем от общения с табуретом.

Она надеялась, что это пройдет. Как и его офицеры. Но дни шли, а капитан все больше спивался.

Было ужасно видеть его таким...

Немудрено, что все смотрели на него сейчас в таком изумлении.

Безумная, отчаянная надежда вспыхнула у нее в груди.

«Неужели он сумел побороть свой недуг, как и предсказывал Волверстон? Неужели этот кошмар закончился?!»

По крайней мере, выглядел Блад таким же, как прежде: красивый, изысканный и изящный.

Марго сделала несколько шагов вперед, чтобы лучше его разглядеть.

Лицо капитана было мрачным. Но она знала, что на него иногда накатывало подобное настроение.

Лучше так, чем его страшная пьяная веселость. Лучше так...

Подбираясь к нему все ближе, Марго заметила, что облик Блада все-таки отличается от прежнего: кружевной шейный платок был небрежно развязан, на камзоле виднелись жирные пятна и следы ожогов в тех местах, куда попадал пепел от трубки.

Лицо капитана, хоть и выбритое, утратило свой загар и теперь имело желтоватый оттенок. В уголках плотно сжатого рта залегли морщины. А под глазами появились темные круги.

Блад сделал несколько шагов вперед, чуть опираясь на трость, и походка его была ровной, без пошатывания.

Марго видела, как сквозь толпу посетителей протолкался хозяин таверны, месье Жак, и услужливо поклонился важному гостью.

— Вечер добрый, месье Блад! — протараторил он, стараясь не таращиться на капитана слишком пристально. — Чем могу служить?

Вот уже второй месяц Жак не задавал Бладу подобных вопросов. Потому что и так было ясно, чего потребует капитан. Но, видимо, разительная перемена в облике корсара произвела впечатление и на хозяина таверны.

Питер Блад посмотрел на него и коротко произнес:

— Принеси-ка мне рому.

Марго остановилась, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.

Чудес не бывает. Пора уже это усвоить.

В таверне после этих его слов будто включили звук: снова застучали по столам игральные кости, а посетители вернулись к своей выпивке, перестав глазеть на Блада.

Марго в отчаянии смотрела на высокую фигуру капитана, который снова двинулся через зал по направлению к лестнице.

— Я буду сегодня наверху, Жак, — услышала она его тихий ровный голос. — Да, бутылку, как обычно. Нет... лучше две. Ужин не надо.

Марго закрыла глаза.

— Эх! — громкий вздох Луизы заставил ее подскочить. Она так увлеклась, глядя на Блада, что забыла про подругу. — Опять налижется в хлам!

Марго знала, что Луиза права. Когда Блад не оставался сидеть в общем зале, это означало, что он намерен напиться до потери чувств. И будет отсыпаться в комнате на втором этаже. Чтобы потом утром потребовать рому снова.

— Вот что за осел, а? — продолжала болтать Луиза. — Нет, утром я ему опохмел не потащу! Ну его к черту!

Марго смотрела, как Блад поднимается по ступеням, помахивая тростью.

«Что же это такое! Зачем он так?!»

Она знала, что совсем скоро этот призрак прежнего капитана исчезнет.

И останется совершенно чужой человек.

При взгляде на которого ей становилось страшно и горько.

Месье Жак громко топал следом, держа в руках две пыльные пузатые бутылки.

Блад скрылся за дощатой дверью своей комнаты.

Марго тяжело вздохнула и хотела пойти в зал, но замерла, увидев стоявшего совсем недалеко капитана Леруа.

Она попятилась, а потом ринулась вверх по лестнице и, догнав хозяина таверны, чуть ли не силой выдернула у него бутылки.

— Давайте я отнесу! — протараторила Марго, нервно улыбнувшись.

Месье Жак кивнул, подмигнув.

— Конечно, детка, — сказал он.

Марго постаралась не обращать внимания на его сальную улыбочку и, взяв бутылки за горлышки, поспешила на второй этаж.

Луиза проводила ее насмешливым взглядом.

— Давай, торопись, пока не успел напиться... — фыркнула она, толкнув месье Жака в бок.

Но Марго уже не слушала ее. Она задержалась у двери, набираясь духу.

Господи, сколько уже времени прошло с момента их последнего нормального разговора? Три месяца? Полгода?

Она собралась постучать и обнаружила, что рука дрожит.

Луиза в чем-то права. Он сейчас трезвый. Может, не будет сразу орать, как случалось в те вечера, когда он был пьян?

Марго заставила себя успокоиться и постучалась.

— Да? — раздался мрачный голос.

Марго толкнула дверь плечом и вошла.

В любом случае, другого такого шанса у нее может не быть...