Dragon Age: Серый Страж (джен)

— Простите за вчерашний переполох, — извинилась перед гномами Элисса, когда те наутро собирались в дорогу.

— О, не стоит! — махнул рукой Бодан. — Это было увлекательно. Не каждый день увидишь такие дуэли. В последний раз я любовался ими на Испытаниях в Орзаммаре.

— Куда вы сейчас?

Было ещё по-зимнему темно, и горизонт не спешил рассветать, но Бодан хотел поскорее уехать из этих мест.

— Думаем пойти на северо-восток. Там, кажется, спокойней всего. А то не на порождений тьмы, так на солдат натыкаешься. Тревожно нынче в Ферелдене. Правда, мой мальчик? — улыбнулся сыну Бодан.

— Колдовство! — воскликнул он.

— Вы ещё будете встречаться со своими… поставщиками? — отвела глаза Элисса.

— А в чём дело? — заинтересовал купец.

Элисса оглянулась на Стэна, который сидел вдали у костра и втаптывал в землю рыхлый снег.

— Хотела попросить…

Когда гномы попрощались с Элиссой, они подошли к остальным, чтобы также выразить им признательность за охрану этой ночью.

— Если пойдёте в сторону Лотеринга, то осторожней. Говорят, порождения тьмы начисто стёрли поселение с лица земли, — предупредил в качестве благодарности Бодан. Как странствующий торговец он собирал много слухов и новостей.

Алистер и Элисса подались вперёд. Они прекрасно помнили свой визит в ту мирную деревеньку, помнили, сколько людей и беженцев собралось там, чтобы укрыться от порождений тьмы. Элисса до сих пор помнила рыжеволосого мальчика по имени Орен, который искал свою маму. И вот Мор добрался и туда. Лелиана молча опустила голову.

— А люди? — осторожно спросил Алистер.

— Большинство успели уйти, да не все, — почесал подбородок Бодан. — Защищать-то их было некому, кроме нескольких храмовников. Хотя, слыхал я, даже группы бандитов помогали сдерживать орду, чтобы беженцы успели уйти. Кто бы подумал. Да… и в Хайевер лучше тоже не ходите.

— А что в Хайевере? — напряглась Элисса.

— Там гражданская война в разгаре. Говорят, отряд солдат на службе у Логэйна попал в засаду где-то около города Хайевер. Случилось это ночью. Никто не ожидал атаки. Нападавшие подожгли палатки горящими стрелами. Как говорят, две дюжины людей — даже больше! — погибли. Скверное дело! Тэйрн Логэйн был в ярости и отправился туда с отрядом своих лучших рыцарей. Оказалось, нападавшие — люди банна… Вэлдрика, кажется. Я слышал, тэйрн Логэйн всех, кого не убил на месте, приказал привязать к шестам и оставил их умирать от голода и холода и умолять о милосердии. Надеюсь, это неправда. Жестокое наказание!

Элисса изо всех сил сдерживала дрожь.

— Банн Вэлдрик… — только прошептала она и тяжело опустилась на порог разрушенного дома, обхватив голову руками. Чейз жалобно заскулил и положил голову ей на колени.

— Может, хватит новостей? — осторожно заметил Алистер.

— Нет, — отозвалась Элисса. — Что ещё вы слышали?

— Ну, несколько дней назад я встречал одного гнома, который рассказывал, что видел над Хайевером дым. По его словам, жители подняли мятеж. Тэйрн Логэйн пытался его подавить, но пока ему это не удалось. Вот и всё, что я слыхал.

— Ясно, — Элисса подняла измученный взгляд и обратилась к гномам. — Что ж, спасибо вам за новости и компанию. Счастливого пути.

— И вам того же! — улыбнулся Бодан. — Думаю, ещё свидимся.

Повозка гномов со скрипом скрылась за деревьями. Минуту все молчали, ожидая, что Элисса скомандует, когда выступать, но она не произнесла ни слова.

— Ну, и чего мы ждём? — не выдержал кунари. — Надеюсь, спустившись на юг, мы не пойдём сейчас на север?

— Нет, Стэн, — Элисса умыла ладонями лицо. — Наше присутствие ничем не поможет людям в Хайевере, а может, и навредит.

— Рад слышать. А то я уж думал, ты будешь бросаться за любой новостью, — проворчал кунари.

— Стэн, я же сказала: не пойдём! — вдруг вскинулась Элисса, резко отняв от лица ладони. — Мы и сейчас никуда не пойдём, пока не посветлеет. Даже если ты уже в порядке, Чейз тоже ранен, ему трудно идти. Пусть отдохнёт.

Мабари рядом с ней заскулил, из-за скверны его рана плохо заживала. Элисса ласково потрепала его меж ушей.

Кунари больше ничего не сказал и снова сел чистить свои доспехи. После дуэли Стэн признал в Элиссе командира. Хотя её поступки по-прежнему приводили его в замешательство, оспорить командование он больше не пытался.

Остальные товарищи тоже ничего не ответили и просто воспользовались лишним временем для отдыха, пока Зевран не прошептал Лелиане:

— Я правильно понял: она задерживает отряд, потому что у неё ранена собака?

— Зевран, в Ферелдене мабари — это такие же друзья и боевые товарищи, как и люди, — так же тихо ответила Лелиана.

— Ах, вот оно что. Интересно, а ради меня она бы так же? — рассуждал вслух эльф, и его услышали. Элисса резко поднялась с места и зашагала к лесу. — Ох, я же не… осуждал.

Элисса прислонилась ладонью к дереву и с трудом сделала размеренный вдох. В груди стало так тяжело, но ей нужно было успокоиться и мыслить ясно. Она пыталась заставить себя это сделать: отбросить переживания, сосредоточиться на деле. Но каком деле? Что им делать? Что ей делать? Она одна посреди хаоса и не в силах удержать в ладонях мир, что истекает кровью и разваливается на части.

Мабари хромающей походкой поплёлся следом и уткнулся носом хозяйке в ногу. Элисса не отреагировала даже на прикосновение верного любимца. Чейз скулил и поглаживал хозяйку большой лапой, как делал всегда, когда в детстве она расстраивалась, и это помогало. Но не сегодня.

Когда рядом послышались скрипучие шаги по снегу, мабари поднял голову и грустными глазами посмотрел на подошедшего.

— Ты ведь о Хайевере сейчас думаешь? — осторожно спросил Алистер. — Хочешь поговорить?

Элисса не ответила и продолжала стоять спиной, пустым взглядом рассматривая нетронутый снег. Ей больше не хотелось разговаривать. В последнее время это часто приводило к спорам. Она волновалась за Хайевер. С того самого дня, как покинула его, она беспокоилась, что Хоу может сотворить с людьми, которые столько лет платили преданностью и любовью её семье. Они ведь были под её опекой. После гибели отца она должна была их защищать, а не бросать.

— Дыхание Создателя, долго ты будешь молчать? Скажи хоть что-нибудь. Я понимаю, тебе тяжело.

— Нет, Алистер. Не понимаешь, — сухо отозвалась Элисса. Она всё ещё пыталась взять себя в руки и сохранить остатки самообладания, но натянутая внутри нить готова была оборваться. — Ты когда-нибудь нёс ответственность за жизнь одного человека, за жизнь многих людей? С отъездом отца в Остагар, я должна была править Хайевером и… что из этого получилось, ты знаешь.

— Это не твоя вина.

Элисса резко обернулась.

— Кого это волнует?! — она была расстроена, зла. Зла на судьбу и на саму себя. Алистер хотел, чтобы она говорила? Она скажет. — Моя вина или нет, но это мой народ, Алистер. Далеко я или близко, я несу за них ответственность, потому что они присягнули имени Кусланд и ждут, что их защитят… а я не смогла. Никого не смогла.

Алистер захотел коснуться её плеча, но Элисса дёрнулась, как обожжённая. Он не знал, что ей сказать, и в итоге сказал слова, о которых потом всегда жалел:

— Что толку винить себя? Оставь былое. В конце концов, у всех, кто становится Серым Стражем, прежняя жизнь заканчивается. Не нужно постоянно возвращаться в прошлое.

— Значит, вот что ты думаешь? — гневно нахмурилась Элисса. — Скажи, а тебе было, что оставлять? Нет, ты был только рад убраться из своего монастыря и вступить в орден. А мне было! Я не собиралась становиться Серым Стражем. Дункан призвал меня!

— Иначе бы ты погибла…

— А что, это было бы так плохо? По крайней мере, я бы умерла с теми, кого люблю.

Умерла бы Элиссой Кусланд, а не Серым Стражем, которого ненавидит весь Ферелден. Чистый снег перед глазами на миг окрасился в пепельно-алый — так много плохих воспоминаний, так много боли.

— Да, я пока выжила. Но для чего? Потери… кровь повсюду, смерть! Не от клинка, так от яда в крови. Мор! Я ничего этого не хотела. У меня ничего не осталось. Всё, что меня держит в жизни, это долг. Долг, который я исполнить не в силах, как бы ни старалась! Из раза в раз ситуация всё хуже, и… Алистер, вопреки тому, что ты видишь… я не справляюсь.

Алистер стоял абсолютно растерянным. Ни разу за всё время их знакомства Элисса не проявляла бурных эмоций. Тем более он никогда не видел её слёз, ведь Элисса всегда была сдержанна и тверда в убеждениях… или нет? Столько раз после споров в отряде или плохих новостей она подолгу уходила в лес, а Алистер ни разу не последовал за ней, чтобы утешить или хотя бы спросить, всё ли у неё в порядке. Может, она плакала там всё это время?

Элисса глубоко вдохнула в последней попытке успокоиться и взять себя в руки. Получилось плохо.

— Долг превыше всего, я знаю… и я стараюсь, но… Когда я пытаюсь придумать, что делать, когда всё вокруг так плохо, я только и слышу, что всё не так! «Ты Серый Страж». Конечно, как я могу забыть? У Серого Стража ведь нет сердца. Нет чувств и эмоций. — Она снова посмотрела на Алистера. — Нет прошлого. Это трудно, Алистер. Очень трудно. А ты?! — Она вдруг толкнула Стража с такой обидой и отчаянием, что тот опешил. — Ты бы помог мне… ну хоть немного! Это не тебе решать? Почему это не тебе решать? Разве ты не Серый Страж? Разве ты не просил, чтобы я не бросала тебя с Мором одного? Не просил, чтобы я тебе помогла? Ведь… — Элисса поджала губы, всё ещё изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, — ведь мой брат мог быть ещё жив… и я бросила его! Бросила ради долга Серых Стражей… и всё это время только и слышала от тебя, что бы на моём месте сделал другой Страж, что бы сделал Дункан. «Ах, если бы он был тут!». Однако их здесь нет. Есть я! И если я всех настолько не устраиваю, сказал бы Флемет меня не спасать!

— Да нет же, я… — только смог произнести Алистер.

Элисса гневно посмотрела ему в глаза.

— Ненавижу Серых Стражей, — бросила она ему в лицо и быстро скрылась за деревьями в ещё не расцветшем утре.

Алистер будто прирос к земле и растерянно смотрел ей в спину, а когда, наконец, опомнился и хотел догнать её, мабари резко залаял и агрессивно зарычал, не пуская. Его хозяйка явно не хотела, чтобы за ней следовали.

Алистер шумно вздохнул. Как же всё вышло… так? Он же никогда не хотел её обидеть. Никогда не желал увидеть на её месте кого-то другого. Да, он хотел бы, чтобы Дункан выжил, но взамен его жизни, а не её. И, сказав, отпустить прошлое, он…

— Я же не это имел в виду, — растерянно пробормотал он и заметил позади остальных спутников, они всё слышали. — На что смотрите? Или вам делать нечего?!

Промолчали все, кроме Морриган:

— Смотри, на кого лаешь, Алистер, — колдунья вздёрнула подбородок. — И чтоб ты знал: она полностью права. Взвалил ты на неё ношу непосильную для одного. Сам отошёл в сторонку, хоть и являешься старшим Серым Стражем из вас двоих. Решенья трудные она принимала в одиночку и с последствиями жила. А что ты взял на себя? Только идёшь за нею.

— Прекрасно! Значит, я один во всём виноват! И вообще, тебе не кажется, что это не твоё дело? — насупился Алистер.

— Не моё, — согласилась Морриган. — Однако жалко мне её. Жизнью своей она не раз рисковала, чтобы твою спасти. Вот только взамен получила убежденье, что её жизнь ты променял бы на другую.

— Это неправда!

— А она уверена, что правда. И ужели повода на мысли эти ты ей не давал?

— Шла бы ты обратно к своей матушке, — разозлился Алистер. — Можно подумать, ты своим себялюбием ей сильно помогала.

— Пожалуйста, успокойтесь, — вмешалась Винн. — Ссоры ни к чему не приведут.

— Она первая начала!

— Да, показывать давай друг на друга пальцем, как дети малые. Элиссе оттого, несомненно, легче станет, — фыркнула Морриган.

— Куда она, кстати, пошла? — невзначай заметил Зевран. — Может, пойти поискать её? Всё-таки одной ходить в полутьме по местам с порождениями тьмы… Такое даже мне невесело.

— Вряд ли она сейчас хочет кого-то видеть, — ответила Лелиана. — Думаю, ей стоит побыть одной. А постоять за себя она сможет. Меч при ней.

— Это верно. Она вернётся, и мы снова все вместе пойдём к нашей цели, — согласилась Винн.

— Наша ли это цель? — глухо отозвался кунари.

— Стэн, мне кажется, вы с нашим командиром это уже уладили, — осторожно заметила Винн.

— Я признаю её силу и последую за ней, но это не значит, что я во всём с ней согласен.

Уже рассвело, но Элисса не вернулась. Товарищи то и дело поглядывали на кромку леса, где всё ещё сидел мабари и стойко ждал возвращения хозяйки, остальные же начинали волноваться. Алистер поднялся.

— Я найду её.

Но едва он это сказал, как Чейз радостно залаял. Элисса вышла из-за деревьев, коснулась головы пса и твёрдой походкой направилась к уже потухающему костру. Все заметно расслабились. Волосы на висках Элиссы слиплись от пота, меч висел на бедре.

— Все готовы идти? — спокойно спросила она и, получив утвердительный ответ, скомандовала выдвигаться дальше на юго-запад.

Больше она ничего не сказала. Алистер ожидал, даже хотел, чтобы она начала извиняться. Не потому, что считал её виноватой, а потому, что это означало бы, что она в порядке, что это по-прежнему Элисса, которую он знал. Однако она молчала и всю дорогу сторонилась своих спутников и более всего его. На следующий вечер Алистер попытался с ней поговорить, извиниться сам, но она лишь вежливо и сухо спросила:

— Это касается нашего общего дела?

— Да. То есть… ну, не совсем… не то чтобы о Серых Стражах…

— Тогда позже, — она просто отвернулась, а Алистер почувствовал себя самым несчастным и виноватым. Он не хотел её обидеть. Никогда не хотел сделать ей больно. Он лишь хотел, чтобы она улыбалась.

«Мы же друзья». Кажется, эти слова и её смех были в какой-то другой жизни и с другим человеком.

«А ты бы помог мне… ну хоть немного! Разве ты не Серый Страж?»

«Ненавижу Серых Стражей». Дыхание Создателя, что же он наделал?

Примечания:

Картинка: https://vk.com/photo-90036768_457240185