Щит и Меч Огня (джен)

Леон Ланье.

На экране в гостиной комментатор новостей рассказывал, что к одной из бухт космопорта пристал космический челнок с представителями Айрина, прибывшими с очередной дипломатической и торговой миссией.

Камера, приблизившись, показала непривычные для несмуанцев черные узкие глаза и явно более темную кожу гостей. Ведущий программы оптимистично рассказывал о многолетних дружественных отношениях двух планет и об искренности и дружелюбии Айрина, что слабо вязалось с холодными и невыразительными лицами айринцев, обращающих на журналистов столько же внимания, сколько удостоилась бы, например, надоедливая муха.

Но их высокомерие было лишь способом сохранить свое достоинство — в этой торговой сделке Несмуа находилась в более выгодном положении. Что бы ни предлагал Айрин, Несмуа обладала тем, о чем эта засушливая и обдуваемая ветрами планета могла лишь мечтать — неограниченным запасом воды. Пусть даже вода и была большей частью океанической, очистительные и опреснительные сооружения работали на обеих планетах во всю мощь.

О чем и не преминул в тысячный раз напомнить комментатор. Наверное, для того, чтобы противопоставить эту информацию спеси инопланетных гостей.

Леон поставил на столик недопитую чашку кофе. Каэль скосил на нее глаза и недовольно проворчал:

— Привычка к кофеину? И где ты к нему пристрастился? В университете? Хорошо, хоть не к никотину…

— Ладно тебе, папа, одна чашка не повредит, — попытался отмахнуться молодой аристократ.

Но Каэль возразил:

— Одна не повредит, а вот если выпивать ее каждое утро…

— Папа… — закатил глаза Леон. — Я взрослый человек и врач. Я прекрасно знаю свою норму.

Каэль некоторое время посверлил сына взглядом, но тот, нисколько не смущаясь столь пристального внимания, снова потянулся к чашке и сделал глоток.

Поняв в который раз, что Леон унаследовал упрямство от него самого, Каэль заговорил о другом:

— Кстати, я ведь должен тебя и похвалить.

От неожиданности Леон закашлялся.

— За что, пап?

— За выбор Щита. Ты ведь знаешь правило? До продажи семьях Щитов и Мечей заботится Академия, а после — господа. Щит или, тем более, Меч без семейных уз — опасное создание. Поэтому вдова Сен-Клер сильно рискует, сформировав боевую пару из сирот. Это бомба замедленного действия, и когда она рванет, то мало не покажется. По-настоящему покорны лишь те, кому есть что терять. Верену я тебе сразу подобрал с большой семьей за спиной, она будет тебе послушна. Даже если ты бы выбрал Щита без такой «нагрузки», Меч смогла бы его усмирить. Но ты, к моему удовольствию, выбрал Зига из большой многодетной семьи. Я рад, что ты сам до этого догадался, без моей подсказки.

Леон опустил глаза в чашку, скрывая неловкую улыбку: «Если бы, папа, знал, что я вообще об этом не думал, а выбрал Зига потому, что тот смешно прыгает на одной ноге… Интересно, что бы ты сказал?».

Но Леон благоразумно решил не озвучивать свои мысли и сменил тему:

— Пап, а ведь твой Рэй… тоже айринец, да?

Каэль нахмурился от столь явной смены темы разговора, но все же ответил:

— Ну, почти. Помесь, — и тут же насторожился: — А почему ты спрашиваешь?

— Мне просто интересно, — примиряюще улыбнулся Леон. — Я слышал, что айринцы что-то вроде экзотики для наших «медных». Не редкость, что появляются и вот такие «помеси», как ты выразился. Чаще всего плоды межпланетной любви скрывают, отправляя их как раз в Нижний Мир. И растут они там, не зная родителей. Я не в курсе, что происходит с девочками, а таких мальчиков Академия принимает очень охотно. В прошлый раз, кроме Рэя, я видел еще пару-тройку Щитов такой же внешности из младших групп.

— Я все еще не понимаю, почему это тебя интересует, — Каэль отпил воды из хрустального бокала.

— Я тоже не понимаю, папа, — взял быка за рога Леон. — Я знаю, мы обязаны поддерживать семьи Щитов и Мечей, сам ежемесячно отчисляю. Но если у Щита нет родственников, то и средств тратить не надо. Твой Меч — иномирянка, Щит- сирота. Ты не тратишь деньги на содержание их семей, но играешь в благотворительность, поддерживая семью каких-то медных. Зачем, папа?

— Это мое дело, — отрезал Каэль.

Но Леон не уступал:

— Хорошо, не мое. Тогда другой вопрос: ты сам только что говорил, что Аврора Сен-Клер допустила ошибку, создав боевую пару из тех, кому нечего терять. У тебя у самого, выходит, такая же пара. Как же ты их контролируешь?

— У меня есть свои способы, — процедил доктор. — Все, Леон Ланье, я не желаю продолжать этот разговор.

Молодой аристократ украдкой вздохнул: как всегда, из отца было трудно вытянуть то, о чем он не хочет говорить.

Но все это было подозрительно. Очень подозрительно. Во что его отец ввязался?

Нижний Мир. Академия.

Этим поздним вечером глава Академии Себастьян просматривал бумаги, отпивая между делом ароматный чай из глиняной чашки. Это был один из элитных сортов чая, что являлось практически единственной слабостью Себастьяна. Но покой и умиротворение были нарушены наставником Клодом, который, как всегда бесцеремонно, ворвался в кабинет главы.

— Себастьян! — зычный голос наставника, привыкшего командовать Щитами на тренировочной площадке, казалось, заполнил собой все помещение. — Ты вообще в курсе, что у тебя под носом происходит?

Себастьян, нахмурившись, отставил чашку.

— В чем дело, Клод? К чему такая спешка?

Они обращались друг к другу на «ты» в честь старой дружбы, но Клод часто злоупотреблял своим положением. Причем злоупотреблял, сам не осознавая того.

Клод возмущенно проговорил:

— Ты знаешь, что пара Воды господина Сен-Клера тайно тренируется?!

— Нет, не знаю, — спокойно ответил Себастьян. — А с этого моменты не знаешь и ты.

Наставник округлил глаза:

— Что? Господин Сен-Клер же четко приказывал не давать Мечу развивать свою силу…

— Клод! — перебил его глава Академии. — Послушай меня. Когда этот золотой сопляк наиграется с девчонкой, он ее продаст. Или обратно нам, или другому аристократу. Но в итоге рано или поздно Меч все равно вернется к нам в Академию. И даже если она после всего этого будет годна лишь на Барьер, ей не помешает умение пользоваться даром. Поэтому пусть учится сейчас. Я даже горд за Кора: его теоретические знания помогают ему самому обучать Меч без помощи наставников. Вот что значит идеальный Щит. Жаль только, что достался такому тупоголовому господину.

Закончив объяснение, Себастьян снова сделал глоток своего изысканного чая и подытожил:

— Словом, мы с тобой ничего не видели и ничего не знаем. Понял?

Клод кивнул.

В одном из темных коридоров Академии Дельфина продолжила развивать свой дар.