Щит и Меч Огня (джен)

Меч.

Так мы прожили еще несколько дней. Я думала, какие «воспоминания» можно безопасно передать Каэлю и машинально выполняла свою рутину Меча: тренировки, тренировки и еще раз тренировки. И так как притворяться больше было не нужно, то и смысла общаться с Рэем вне тренировок не было. Сейчас у нас было что-то вроде вооруженного нейтралитета. Хотя слово «вооруженного», скорее, относится лично ко мне, чем к нам обоим. Это я постоянно жила в напряжении и ожидании какого-то подвоха, Рэй же превратился в тень и старался быть по максимуму незаметным.

Но так должно продолжаться не может. Рано или поздно снова будет бой, а там… там потребуется слаженность, командная работа, умение чувствовать друг друга и доверие. Последнее — самое сложное для меня сейчас. Как мы сможем снова обрести эту связь Меча и Щита после всего, что произошло? Что нужно, чтобы я наконец смогла пересилить себя и начать считать Рэя … не другом, нет. Партнером по сделке, которую мы заключили той ночью.

Этим утром в умывальной было непривычно оживленно. Мечи улыбались, болтали и даже смеялись. Верена встретила меня радостной улыбкой, шутливо плеснув в меня холодной водой. Я в долгу не осталась и ответила ей тем же. К этому увлекательному процессу подключились и остальные, и умывальная наполнилась визгами и хохотом. После минутной возни я опомнилась: а где же наставница? Она бы не одобрила такое поведение Мечей. Но ни Беатрис, ни Ирэн не было в пределах видимости.

— Девочки, а где наставницы? — спросила я.

На меня уставились удивленные глаза всех присутствующих.

— Ты что… не знаешь? — наконец спросила Сабина.

— Конечно, не знает, — фыркнула Аэлла. — Она же иномирянка!

Я насторожилась:

— О чем я не знаю?

— О празднике! — радостно ответила Верена. — Сегодня день Единения!

— День Единения? — как попугай, повторила я. — И кто с кем будет «единяться»?

Сабина махнула рукой:

— Ты не понимаешь, потому что тут у тебя никого нет. В этот день мы можем пойти в город и увидеться со своими родными. Сегодня мы не учимся и не тренируемся, этот день мы можем провести, как хотим!

— Выходной, что ли? — я начала догадываться.

— Выходной? — теперь не понимали уже меня.

Я попробовала объяснить:

— Ну, да. День, свободный от работы. День Единения у вас только один раз в год?

— Один, — кивнула сразу же помрачневшая Верена.

— Но он хотя бы есть, — возразила Сабина и добавила: — Умывайтесь скорее, девочки, чем раньше пойдем, тем больше у нас времени. До полуночи нам нужно все равно вернуться… Сорана, ты с нами?

Хоть мне и некуда было идти, но посмотреть город Нижнего Мира хотелось. Когда мне еще выпадет такой шанс?

— С вами, — улыбнулась я.

Академия располагалась недалеко от города, носившего название Даскфолл и известного как самый крупный город Нижнего Мира. Это мне рассказала Верена, пока мы всей компанией Мечей и Щитов шли к городским воротам.

При взгляде на стены города, ворота да и на сам город мне в очередной раз показалось, что я попала куда-то в прошлое. Или, может, в какое-то фэнтэзи. Контраст с технологичным Верхним Миром был разителен.

Я уже видела Даскфолл, правда, только из окна повозки. Теперь же, когда бархатные занавески не загораживали обзор, город выглядел еще более убого: обшарпанные строения, узкие, занавешенные каким-то тряпьем переулки, вонючие сточные канавы. Под ногами что-то хлюпало: мощеными были только главные улицы Даскфолла.

Но мои спутники, казалось, не замечали всей этой нищеты. Они, радостно переговариваясь, вертели головами по сторонам, будто увидели что-то важное и дорогое после долгой разлуки. Собственно, так оно и было.

— Смотри, Сорана, как красиво! Какие яркие флажки! — дергала меня за рукав Верена, тыча пальцем в развешанные тут и там гирлянды тряпичных флажков.

— Воздушные змеи! — на редкость восхищенный взгляд Аэллы следил за парящими в небе бумажными фигурами.

— Там фейерверки! — тянула меня в соседний переулок Сабина, заслышав треск разрывающихся хлопушек.

Город праздновал.

Только я чувствовала себя лишней на этом празднике. Вспомнив наконец о Рэе, я бросила на него взгляд и заметила, что и он … не празднует.

В голову закралась невеселая мысль, что «День Единения» — это не для нас.

И не для Дельфины с Кором, которых с нами не было. Жюльен Сен-Клер заявил, что раз его Меч и Щит сироты, то и смысла нет их отпускать в этот день. Академии пришлось проглотить свое недовольство нарушением традиций и принять волю золотого аристократа.

Мои мысли прервал голос с подмосток на площади, к которой мы наконец подошли:

— Жители Нижнего Мира! Послушайте обращение к вам Верхнего! «Мы, Верхний Мир, в этот великий день ежегодно признаем вечное Единство двух Миров. Да будут благословенны Земли Нижнего Мира и Небеса Верхнего и да будут они пребывать в гармонии! Мы все живем на великой Несмуа, мы единое целое — одна планета, один народ и одна судьба!»

Слушатели зааплодировали.

Я скривилась от отвращения. Речь Верхнего Мира была лицемерной донельзя. Кому как не мне, не раз побывавшей в Верхнем Мире, знать, какая тут на самом деле «гармония». Господа не зря переодеваются и вынимают все из карманов при визите в Нижний Мир — судя по всему, многие жители Даскфолла даже не подозревают, как глубоки на самом деле различия двух Миров. День Единения, как же.

Кстати, а ведь многие Мечи и Щиты знают истинное положение дел, но молчат. Что же заставляет их молчать? Боязнь, что им не поверят? Или что-то еще?

— Зигфрид! — из толпы вылетела крошечная девчушка лет пяти и кинулась под ноги Зигу, тот еле успел ее поймать.

Щит Воды поднял кроху на руки и притворно строгим тоном поинтересовался:

— Ты чего тут одна? Где мама? — затем, обернувшись к нам, представил девочку: — Это моя сестра Лили. Самая младшая.

— Пойдем домой! — затеребила его Лили. — Пойдем, Зигфрид!

— Сколько раз тебе говорить, Зиг, а не Зигфрид, — проворчал Щит и обратился к Верене: — Я пойду, госпожа?

— Конечно, иди! — кивнула Меч Воды. — Я тоже скоро пойду к своим.

Когда брат и сестра скрылись в толпе, я обратилась к Верене:

— Зигфрид? Значит, Зиг — это сокращенное имя?

Верена вздохнула:

— Не совсем. Зигом его назвали в Академии. Как Щита. А Зигфрид — его настоящее имя.

Настоящее имя.

Как много я о тебе еще не знаю, Рэй?