Самый желанный подарок (джен)

Помона молча выслушала просьбу Снейпа о Кровнике, окинула профессора тяжёлым осуждающим взглядом и ушла, так и не проронив ни слова. Весь её вид — от старой соломенной шляпки, поникшей от снега, до испачканного в земле подола мантии — просто кричал об оскорблённом достоинстве. «Да как вы могли подумать такое!» — говорила её кругленькая обиженная спина.

Снейп достал из шкафа маленький серебряный котёл и горелку и начал готовить ингредиенты.

— А если Кровника всё-таки нет? — осторожно спросила Гермиона, ставя чайник рядом с собой на стол. — Без него ведь зелье не подействует?

— Не подействует, — невозмутимо ответил Снейп, продолжая нарезать наперстянку.

— Может, я могу вам чем-то помочь? — робко предложила Гермиона.

— Лучше займитесь делом, мисс Грейнджер, моя библиотека в вашем распоряжении.

В любое другое время подобная фраза сделала бы Гермиону невероятно счастливой, но сейчас, когда профессор готовил — страшно подумать! — Возвратное зелье, ей хотелось сунуть нос в котёл и не отходить от него ни на шаг. Но Снейп, конечно, был прав — собственные нужды и интересы должны были отойти на второй план, и Гермиона, взяв стул, со вздохом сожаления направилась к ближайшему книжному шкафу.

— Осторожно, — не глядя, предупредил Северус, — третий ряд сверху кусается.

Спустя полчаса в дверь постучали. На пороге стоял промокший до нитки Невилл, тонкие ручейки талого снега стекали по его мантии. На щеке, почти под самым глазом, красовался свежий лиловый синяк.

— Кровник дал сдачи? — желчно спросил Северус.

Невилл молча протянул профессору маленький свёрток, кивнул Гермионе и вышел, не оправдываясь и ничего не объясняя. Гермиона слышала, как он хлюпает мокрыми грязными ботинками, идя назад по коридору.

— Откуда вы знали? — воскликнула Гермиона, глядя на сверток.

К её удивлению профессор ответил:

— Считается, что в нашей полосе Кровник почти невозможно вырастить, и такой выдающийся мастер, как профессор Стебель, просто не могла не принять подобного вызова.

Следующие полчаса они работали в полном молчании. Снейп резал, мял, перетирал, постоянно помешивая в котле, и лёгкими взмахами палочки отправляя в него чуть ранее подготовленные ингредиенты. Гермиона читала, обложившись стопками книг.

Чайник осуждающе стоял на столике, отрешённый и безучастный, по-прежнему не смирившийся со своей участью.

— Может, его потереть? — вдруг оживилась Гермиона.

— Начитались в детстве сказок, мисс Грейнджер? — с издёвкой спросил Снейп, глядя на неё поверх котла.

— Ну, а вдруг, сказки ведь не появляются на пустом месте, — она отложила книгу, осторожно взяла чайник в руки и быстро потёрла его ладонью.

— Глупость какая, — скривился Северус.

Чайник немного нагрелся под её руками, но больше ничего не изменилось.

— Держись, Гарри, — обнадёживающе шепнула Гермиона чайнику и бережно вернула его на прежнее место.

Лаборатория вновь погрузилась в тишину.

Гермиона читала о заклинании Истиной сущности, когда Снейп, отправив в котёл новую порцию ингредиентов, неожиданно сказал:

— Вы удивительно спокойны, мисс Грейнджер, я ожидал, что вы будете обвинять меня в безответственности, биться в истерике, лить слёзы, кричать и сыпать оскорблениями.

Гермиона подняла на Снейпа внимательный взгляд и тихо, но совершенно уверено сказала:

— Я спокойна, потому что знаю, что в конце концов вы найдёте выход, профессор, и всё закончится хорошо… — она замялась и добавила: — Вы всегда находите выход.

Снейп несколько секунд неотрывно смотрел на Гермиону, затем взял со стола свёрток с листьями Кровника и с преувеличенным шумом принялся его разворачивать. И от этого лёгкого, едва заметного смущения на душе у Гермионы стало очень тепло.

— Я верю, что вы не нарочно, профессор, просто это всё… — Гермиона замолчала.

— Что? Ну же, договаривайте.

— Ваш дурной характер... Вы совершенно не умеете принимать помощь. А Гарри действительно хотел просто помочь, он считает, что с вами поступили… недолжным образом, он хочет, чтобы восторжествовала справедливость.

— Зачем вам всем это нужно? Почему нельзя просто перевернуть страницу и оставить меня в покое?

— Вы не безразличны нам, профессор… Вы мне не безразличны! — она вдруг поняла, что сказала и, вспыхнув ярким румянцем, испуганно уткнулась в книгу.

— Что за вздор!

— Вы умный и храните в себе столько знаний, — пробормотала Гермиона, всё так же прячась за книгой, — я хотела бы узнать вас поближе.

— Я не книга, мисс Грейнджер, и у меня нет оглавления.

— Иногда я об этом жалею, — призналась Гермиона, вздыхая, — краткий синопсис очень бы не помешал.

Листья Кровника были похожи на маленьких человечков — странных, словно изрезанных ножом и истекающих кровью.

— Какой ужас, — сказала Гермиона, заглядывая Снейпу через плечо, — неудивительно, что его запретили. Обещайте мне, профессор, что когда всё закончится, вы научите меня варить Возвратное зелье, а я взамен пообещаю никому не рассказывать про чайник.

Снейп взял со стола три кровавых извивающихся листа-человечка и посмотрел на Гермиону то ли с уважением, то ли с высшей степенью презрения.

— Это как-то не по-гриффиндорски, мисс Грейнджер, вы не находите? — сказал он, отправляя листья в котёл. — Шантажировать меня рассказами о чайнике…

— Ну и пусть, — согласилась Гермиона, — невозможно устоять перед подобным соблазном. Сколько зельеваров во всей Британии способны сварить подобное зелье? Двое? Трое?

Зелье окрасилось в ярко-изумрудный цвет и почему-то запахло малиной.

— Это правда, что оно обращает абсолютно все заклинания?

— Правда, — ответил Снейп, мягко отстраняя Гермиону и накрывая котёл крышкой. — Впрочем, через десять минут мы, вероятнее всего, убедимся в этом сами.

Снейп осторожно процедил зелье и разлил его по пробиркам.

— После вас, мисс Грейнджер, — предложил он, делая приглашающий жест рукой.

Гермиона взяла одну из пробирок и с благодарностью кивнула.

Изумрудное зелье медленно стекло по округлому боку чайника и слегка зашипело, собравшись в лужицу у его основания.

— Господи, — выдохнула Гермиона спустя секунду.

Ничего не изменилось, чайник остался чайником.

— Это невозможно, — растерянно пробормотал Северус, чувствуя, как сердце делает бешеный кульбит и в невероятном прыжке отправляется куда-то вверх, к самому подбородку.

— Что же нам теперь делать, профессор? — в ужасе пробормотала Гермиона.

Спустя несколько секунд Снейп всё-таки нашёл в себе силы, чтобы ответить.

— Нужно идти к Минерве, — сказал он дрогнувшим от волнения голосом и сделал решительный шаг к двери.

Дверь кабинета распахнулась, и из коридора пахнуло снегом и морозной свежестью.

— Простите, профессор, нас прервали, — сказал немного охрипший от ветра, но такой знакомый голос.

Гермиона ахнула и разбила пробирку.

На пороге профессорского кабинета, запорошённый снегом и разгорячённый от быстрой ходьбы, стоял Гарри Поттер. Абсолютно живой, невредимый и совершенно не похожий на чайник.