Re: На пределе (гет)

И вот, наконец, я добрался до одной из главных локаций этого мира — города Вайтрана. Второго по важности города во всём Скайриме, ибо первый — это Солитьюд — столица провинции, который, к слову, находится далеко на западе. Без сомнений скажу, что этот самый Солитьюд — самое красивое место, в котором стоит побывать каждому уважающему себя человеку.

Всё же, вернёмся к Вайтрану. Красочный город. Ничего сверхобычного здесь не было, и ничего же и не делало его особенно вычурным за что мой поклон строителям. Обычные одноэтажные домики с тонкими, слегка утепленными стенами, занятые под магазины. На то он и Равнинный район. Думаю, в Ветреном районе они будут симпатичнее.

К слову об этом… Так как город Вайтран стоит на холме, он разделен на три больших района. Первый — это вход в город, и вместе с этим самый большой рынок, наверное, во всём Скайриме, это Равнинный район. Здесь у нас было необычайное множество магазинчиков, как я уже указал ранее. Так же далеко в центре, наверное, мне просто отсюда даже видно не было, должен стоять большой круг, по краям которого должны располагаться лавочки, за которыми люди и не только, продавали разного рода броню, припасы и прочую мелочёвку, которая может по жизни пригодиться путнику и не только. Были тут также магазины, и чаще всего их владельцы совмещали эти магазины со своими домами. За прилавком обычно была небольшая комната, а то и две, в которых вполне себе хорошо жилось. Да… играя я оббегал большинство домиков и локаций, но, в принципе, глядя на них, логически можно было бы предположить, что люди здесь и проживают. Ещё здесь была таверна, в которой я часто любил отдыхать. Местный бард радовал уши прекрасными… прекрасной музыкой. Песни бардов мне не очень нравились.

Почти возле каждого из зданий росли большие деревья. Так и хотелось сказать, что это какая-нибудь модификация, добавляющая больше природы в локацию, ибо в оригинале никаких растений в городе не было. Всё-таки Вайтран стоит на холме, а вокруг одни равнины, почва здесь твёрдая, не облагороженная, и деревьям было бы попросту очень тяжело расти. Но, похоже, кто-то всё же их специально сюда насадил. Остановившись возле одного такого деревца, я осторожно прикоснулся к коре и прошёлся пальцами по листикам. Настоящие! Впрочем, чего это я ожидал… Хотя, не отрицаю, уже было подумал, что мне это привиделось, или что я вот-вот проснусь (на что очень хотелось надеяться, но увы). Бросив взгляд вниз, я подметил, что деревья стоят в специально выкопанных лунках, и в них по специальным канавам откуда-то с верхних районов текла вода. Таким образом, на такой сухой и неблагоприятной земле растения смогут получать достаточное количество воды, и не беспокоиться о засухе.

Я покачал головой. Умно… Человек, который придумал это, дай я пожму тебе руку, ты просто гений. Город стал в разы красивее и уютнее из-за зелени! Впрочем, я бы добавил ещё кое каких модификаций, но это уже не в моей компетенции. Разве что таном — человеком, приближенным ярлу — стать, и тогда попытаться… Хотя, морока та ещё. Ну их, этих ярлов, их политические игрища и всякие забавы, до которых простым смертным, как я, например, просто дела не должно быть. Игровая механика мне отлично показала, как всё это может оказаться неприятно.

Да уж, наверное, всё-таки пора понемногу забывать про игру. Различия начинают появляться все чаще, и я не думаю, что стоит и дальше бездумно опираться на когда-то увиденный мною сюжет. Вот и сейчас, мимо меня должен был пройти один из последователей Империи и поинтересоваться, за какой из лагерей в Вайтране я стою: за Сынов Битвы (Имперцев) или за Серых Грив (Братьев Бури). Естественно, чтобы не нажить себе врага таким образом, нужно выбрать первый вариант. Вот только этот мужик может и в другом лагере оказаться. Или вообще в другом городе. Или, на худой конец, здесь может не оказаться никаких лагерей.

Я обратил своё внимание на толпу. Люди сновали туда-сюда. Город, что неожиданно, был весьма оживлённый. Впрочем, чего я ожидал? Это же столица, здесь де-факто должны быть толпы. И это я ещё только от ворот отошёл. Впрочем, внезапно, здесь, возле дороги, толпа была гораздо более оживленная и весело шумящая. Взгляд по сторонам показал, что даже блюстители закона заинтересованно сверкали глазами в сторону происходящего внутри толпы. И что же там творится такого интересного?

— Эй, — окликнул я паренька, с интересом глядящего куда-то вперёд. — Что за толпа? Что происходит?

— Да, это тут обычное дело. Драка между двумя лагерями, — ответил он мне, не отрываясь от забавы, видимо, доставляющей ему, как и многим другим, судя по подбадривающим крикам, немалое удовольствие.

— Вон оно как.

Немного раздвинув не замечающую меня толпу, я вгляделся в дерущихся. Надо же. Это не совсем обычная рукопашная. Целая дуэль на мечах. Мужчина с двуручником наперевес тяжело дышал, в то время как парень примерно одного со мной возраста держал в правой руке одноручник, левую заведя за спину, и даже не запыхался. Скорей всего, даже и не вспотел, и я, кажется, понял примерное развитие событий в этом бою. Ну, это ясное дело. Если у парня есть необходимые для дуэли навыки, то у него есть преимущество в плане уклонения от тяжелого оружия. Да, я бы поставил на него. Но есть одно «но». Если мужчина с тяжелым мечом в руках — профессионал, да ещё и силен… Знавал я одну девушку, управляющуюся с двуручником одной рукой… Так вот, тогда никакого преимущества и в помине быть не может. Тяжело будет уклониться от дугового удара такого меча. А если ваш оппонент ещё и сможет вовремя сломать траекторию меча, как это делал Серега с синаями, и чем постоянно меня доставал, то одноручник тут будет даже минусом. Иначе говоря, вашим спасением будет хороший, желательно очень крепкий щит, адреналин в крови, позволяющий двигаться быстрее в критических ситуациях, или же дальнобойные атаки, если вы Маг. А так, с человеком, который хорошо орудует двуручным мечом, лучше вообще не связываться. Убежать гораздо проще, и это вовсе не зазорно. Но тут ситуация другая, и явно в пользу одноручного клинка. Что там у него, кстати…? Лезвие двустороннее, рукоять металлическая, гарда в виде полумесяца, с раскрытым вверх «ртом». Хмм… Дизайном напоминает знаменитый артефакт даэдра Меридии — Сияние Рассвета, который выглядит, фактически, также, ещё и… Ах вот оно. Странное, едва заметное алое свечение вокруг него… Неужели тоже, как и Сияние Рассвета, зачарован огнём?

Плавные и текучие движения парнишки завораживали. Вполне возможно, что если бы я орудовал простым одноручником, то сражался бы примерно также… На гибкость вроде не жалуюсь, но вот… Ох ты! Уклоняясь от удара, он оттолкнулся ногой, обутой в сапог, от груди своего могучего соперника, сбив вместе с этим тому концентрацию при ударе, перевернувшись влево в сторону и уйдя от этого самого горизонтального удара. Вот об этом я примерно и говорил. Сломай здоровяк угол и ударь вверх, и пареньку бы нелегко пришлось. И вообще, как это он так? Полцарства за умение делать также! Я бы на его месте просто ушёл назад, оглядываясь на длину вражеского меча, или же вниз. Блокам нас мало учили, потому что в кэндзюцу не на это упор ставится. Есть лишь скользящее парирование. Катана — оружие, которое в кэндзюцу используется — хоть и крепкая из-за особенностей ковки, но слаженный удар тяжелого двуручника вряд ли выдержит и попросту погнётся, что будет очень грустно. Чаще гнется — хуже результат.

Тем временем, люди вокруг разделяли мой восторг. Я лишь пошире распахнул глаза, с удовольствием наблюдая за красивым боем и улыбаясь, а остальные реагировали более выраженно и громко. Некоторые засвистели и заулюлюкали, а некоторые начали выкрикивать оскорбления. Вот же народ-то… Чего-то подобного я ожидал, если честно. Хлеба и зрелищ им подавай, особенно если два политических врага дерутся между собой.

Тем временем здоровяк, одетый в кожаную броню, похоже, уже в край замотался, а парень, уклонившись от очередного незадачливого удара, кувырком ушёл назад и выпрямился, отставив меч в сторону. На лице его не было и подобия снисходительного выражения, которого я ожидал увидеть у выигравшего в такой схватке. Вместо этого было просто сожаление. Левый его глаз был чуть более сощурен, чем правый, и левый же уголок губ искривлен. Вероятнее всего, я даже не ошибся, и молодой человек испытывал недоумение, разочарование, недоверие, и, конечно же, сожаление. Откуда знаю? О, я просто его понимаю. Это неловкое чувство преследовало меня в последние месяцы, когда я мог до упора, выкладываясь на полную, сразиться лишь с превосходящим меня в силе другом.

— И это всё, что ты хочешь и можешь предъявить мне, Фэран Серая Грива? — раздался звонкий юношеский голос, и толпа тут же замолкла, ожидая слов. Воин напротив, отдышавшись, опёрся на свой меч, уткнув его остриём в каменную кладку, и поднял на парня рассерженный взгляд, обещающий муки ада, доберись он до него ещё, и прочее, и прочее…

— Ты, имперский ублюдок, чтоб ты понимал…!

Я увидел, как некоторые люди, одетые в имперскую броню, покачали головами, и зашептались друг с другом, а некоторые и вовсе просто ушли, видимо, потеряв интерес. Драка-то закончилась, у проигравшего уже силёнок нет вращать свой дрын.

— Да-да, чтоб я понимал, такой весь умный, видите ли, и просвещённый, — добавил мечник, засунув свой красивый клинок, который я проводил жадным взглядом, в ножны. — Ты ещё забыл упомянуть, что я слишком молод, чтобы знать столько, сколько известно тебе.

— Именно, даэдра тебя подери, выкормыш имперский…! — продолжал плеваться упомянутый выше Фэран. — Молоко ещё мамкино на губах не обсохло, а уже лезешь старших поучать!

Люди начали постепенно расходиться, и юноша тоже собрался уходить. Но перед этим он бросил острый взгляд на мужика и скривился.

— Вот за такие слова незнакомым ты по башке своей тупой и получил, пёс.

— Чо вякнул там?!

— Что слышал. Бывай. Может, ещё скрестим клинки.

Мужик рванулся было на встречу, но его остановили дружки, что-то зашептавшие ему. Однако, отклонение… Но парнишка, однако, неплохо так себе умеет врагов наживать. Народ тем временем окончательно разошелся и разбрёлся по своим делам. Кто-то за прилавки — смотреть товар, кто-то оный продавать, а кто-то — просто побездельничать за болтовней. Юноша тем временем прошёл мимо меня, и, заметив мой пристальный взгляд, весело усмехнулся.

— Есть что сказать мне, незнакомец?

Ах, точно… Блин, вроде и не в привычках у меня так на людей пялиться, а тут распустил себя…

— Ээ, нет, прости, — я тут же помахал рукой перед собой, другую руку, даже не подумав об этом, уперев в бок, при этом попытавшись по-доброму так улыбнуться. Мало ли чего, а так я мог быстро обнажить оружие… — Я здесь впервые, так что просто… был удивлен. Вот и всё.

Мечник смерил меня оценивающим взглядом. Если он и правда принадлежит к одной из фракций, то, возможно, попробует завербовать меня, особенно заслышав, что я не местный. Чуть приподняв бровь, я уставился в необычные, ярко-голубые, слегка раскосые глаза, обрамленные длинноватыми ресницами. Черные волосы были завязаны сзади в тугой хвост, дёргавшийся при каждом лишнем движении. Почему-то мне от этого очень хотелось засмеяться. Но я с великим трудом сдержал порыв.

— Не местный, говоришь… — он задумчиво обвёл взглядом меня и моё снаряжение. Да, выглядел я всё-таки колоритно. Очень похож на какого-нибудь наёмника, который пришёл тут сдать заказ на убийство или принять его, или, ещё хуже, тут кого-нибудь прихлопнуть в толпе. Спустя пару мгновений тесного ознакомления одним лишь взглядом с моим вооружением и, вероятно, анализа моего поведения, взгляд смягчился ещё больше. — И какими же судьбами в Вайтране?

Сказать что ли всё как есть? Какой, в принципе, мне смысл утаивать информацию. Главное — чтобы не слишком громко получилось, а то паника ещё поднимется.

— На Хелген напал дракон, — негромко проговорил я, стрельнув взглядом по сторонам. Вроде бы нас никто не подслушивал. Мой собеседник слегка удивленно приподнял бровь. — Большой такой, черный, курица недожаренная… Спалил всё и вся, выжили только некоторые солдаты, да жители… может быть, — а теперь настало время небольшой импровизации, то мало ли чего. — Я как раз в Ривервуде отдыхал, а путь держал в Солитьюд, вот сюда и забежал по пути. Надо ярлу доложить, чтобы в Ривервуд послал войска. Дракон, говорят, полетел куда-то сюда.

Юноша вздохнул и запустил пятерню в волосы, почесав макушку.

— Да, напасть… — сказал он, и затем, так же бросив взгляд по сторонам, ненавязчиво подметив, куда направился его бывший оппонент со своими дружками, а затем посмотрел на Драконий Предел — поместье ярла, видневшееся далеко вверху и в центре. Посмотрев на него нескольку секунд, он с улыбкой посмотрел на меня. — Тебя, может, проводить до Драконьего Предела? Улочки тут немного запутанные, и на главную дорогу в целом выйти сложновато будет.

А, собственно, почему бы и нет…?

— Конечно, я только за, — тут же согласился я, мне тут же кивнули вперёд. Мы взобрались по каменной лестнице, на которой как раз стояли, и которая была слева от входа, и прогулочным шагом (несмотря на то, что мне, в принципе, надо было бы поторопиться; впрочем, опять же, вряд ли Алдуин решится напасть на Ривервуд), направились вверх, иногда взбираясь на маленькие ступени.

Здесь уже были очень часто настроены симпатичные домики, отделанные немного иначе чем те, что были на первом уровне — Равнинном районе то есть. Дорожки были устланы каменной кладкой, и ходить по такой приятно и удобно. Это очень радовало. Всё-таки город же, да ещё и столица.

— Как тебя, говоришь, зовут, приезжий? — раздался голос справа, и я вспомнил что, собственно, иду не один, а меня как бы провожают. Да уж, совсем в мыслях потерялся.

— Юджином меня звать, — представился я на ходу, немного наклонив корпус. Ответом на этом не послужил несколько удивленный взгляд. Да, вбитые повадки здесь явно всем будут казаться странными. Отвыкать придётся, или же просто игнорировать удивление каждого встречного, что трудов составить уж точно не должно. — А ты как зваться изволишь?

— Я… — на мгновение запнулся мой провожатый, но я не подал вида, что меня это как-то беспокоит. — Исдор я, — наконец сказал он, смотря куда-то вправо вверх. Подозрительно-о-о-о-о-о… Ну да ладно, как и было сказано, не то чтобы мне есть дело.

— Приятно познакомиться, Исдор, — улыбнулся я.

— Взаимно, Юджин.

И мы снова некоторое время шли в тишине. А вокруг по-прежнему были дома и узкие улочки. Спустя пару минут мы вышли на более широкую улицу, но никакой лестницы наверх так и не было, потому я даже примерно не понимал где мы находимся. Вокруг стояли уже совсем другие магазинчики. Взгляд на вывеску одного из них показал, что это была пекарня. С другой же стороны, нечто вроде швейных услуг… В Скайриме-то? Впрочем, не важно, суровая ли провинция Скайрим, это ещё не значит, что женщины здесь не любят красиво одеваться.

Спустя пару сотен метров широкая улица наконец закончилась, и перед нами оказалась широкая лестница, ведущая в Ветренный район. Иначе, просто жилой район города Вайтран. Весь полностью этот район я не мог даже взглядом обвести, настолько он был велик. Но зато отсюда уже хорошо было видно большую и длинную лестницу, ведущую далеко вверх к поместью ярла — Драконьему Пределу, в который и лежал наш путь… Наверное.

Мне так и не понятно, куда держит дорогу этот человек, решившийся проводить меня. Очень он подозрительный. Насколько мне известно, никто в Вайтране не стал бы просто так вести куда-то протагониста. Впрочем, я и не спрашивал, да и внутри игровой механикой это не было предусмотрено. О чем я часто жалел. Очень хотелось иногда поговорить с некоторыми персонажами, узнать больше об их прошлом. Но в игре я не мог этого сделать, а здесь как раз могу. К тому же, один персонаж в ближайшей досягаемости, и можно завалить его вопросами…

— Исдор? — позвал я юношу. Он оторвался от созерцания окружающей действительности и мазнул взглядом по мне, теперь уставившись вперёд.

— Мм?

— Можно задать тебе пару вопросов?

— Вперёд.

Так, раз уж мне дали добро на продолжение, то можно и попытаться поспрашивать. Для начала мне интересно…

— Ты здесь живёшь? В Вайтране я имею ввиду…

— Нет, на самом деле, — последовал немедленный ответ. — Я прибыл в город за несколько часов до тебя.

— И откуда ты на самом деле?

— Я… — снова запнулся мой собеседник. Блин, если тебе не хочется отвечать мне или нельзя раскрывать истинное положение дел, то просто уйди как-нибудь от ответа. На худой конец, ты мог указать мне рукой, мол, во-о-о-о-н там дворец ярла, иди, доберешься нормально оттуда. И я бы понял, не стал бы косо на тебя смотреть. А так ты только подозрения вызываешь. — Издалека я… Не из Скайрима. И если ты хочешь спросить, что я здесь забыл, то скажу прямо — прибыл по делам.

Вопросов нет, нельзя знать, так нельзя. Переживу. Мы снова пошли молча дальше. Про сам Вайтран я ничего не спрашивал, потому как сам много чего знал, да и вроде не слепой, сам вижу, что и где происходит. Шли мы по очень широкому кругу, к большой лестнице, если я правильно понимаю. Повсюду по-прежнему были разные магазины, вот только встречались они уже гораздо реже, чем там, внизу, и по большей части мы проходили мимо зажиточных домов, которые были больше крупные и удобные, чем красивые, как это могло быть в Солитьюде, где нужно было показать всю красоту города. Здесь люди, похоже, даже не заморачивались о том, как дом выглядит со стороны. Нет, ну конечно это было важно, не будешь же в лачуге какой-нибудь жить, но из камня дома уж точно никто не строил. Мне, по крайней мере, ни одного такого не повстречалось.

— Слушай, Исдор, а тут из камня дома вообще никто не строит?

Юноша удивленно посмотрел на меня и заимел на лице довольно-таки задумчивое выражение. Стойте, неужели я задаю настолько странные вопросы? Я тут впервой, мне можно!

— В целом, так и есть. Вон, смотри, — он показал мне на дома, которые мы огибали. — Все они выстроены из дерева, с обычными треугольными крышами, покрытые черепицей, стены хорошо утеплены изнутри и снаружи, и потому летом там прохладно, а зимой тепло.

— Микроклимат хороший, говоришь…

— Микро… чего?

— А! Нет, это я так, не бери в голову… Хорошо говорю устроили… — отбрехался я как мог от непонимающего взгляда моего путеводителя. Вот поди объясни человеку, что такое микроклимат в доме и откуда я вообще это слово взял. — К слову, а что насчёт смены времён года? Ну, как здесь зимой? Летом? Просто я сам из Сиродила, а тут, сам понимаешь, другая провинция, может, что-то иначе…

— Ну, я сам не особенно много знаю, так как бывал тут не так часто, но могу сказать, что зима тут, не смотря на то, что Скайрим сама по себе северная провинция, не особенно холодная. Сразу могу сказать, что в городах на севере снега очень много, и зимы холодные, но тут, а ещё в южных городах, вроде Фолкрита и Рифтена, очень повезет, если зимой выпадет хоть немного снега. Просто… очень холодно.

— А ты, я погляжу, всю провинцию объездил, — спросил я с интересом в голосе. Всегда интересно поговорить с людьми, которые не сидят только лишь в одном городе, а бывают повсюду.

— Есть немного… — неловко улыбнулся Исдор, и, весело хмыкнув, снова замолчал, глядя на людей, проходящих мимо, а также стражников, марширующих туда-сюда.

К слову говоря, людей здесь было уже в разы меньше. Вероятно, все они собрались внизу, в Равнинном районе, потому как в самый разгар дня нужно было работать, в очередь за продуктами встать, а ещё сплетни пособирать. Здесь же чаще всего нам с Исдором встречались стражники, прячущие лица за закрытыми шлемами. В одиночку не ходили, все были по парам или по тройкам (я, по крайней мере, три пары насчитал) и негромко переговаривались. Некоторые люди поглядывали на меня, всё-таки новое лицо. Почему-то складывалось ощущение, что все они были местными. Возможно ли, что сюда мало кто заезжает из-за Гражданской войны? Ох, не хотелось бы участвовать, несмотря на то, что сам я всеми конечностями за империю. Не люблю войны.

Тем временем, мы наконец вышли к большому дереву. Вот оно… В самом центре Ветреного района росло огромное дерево, будто бы источавшие из себя золотой свет. Не знаю, почему, но чем ближе мы к нему подходили (нам нужно было обогнуть его), тем теплее мне становилось и радостнее на душе. Насколько я помнил из игры, это было священное дерево Златолист, местная святыня близ Храма Богини Кинарет. И зачем я помню всё это…?

— Это… — начал я, ошарашенно смотря на высокое дерево.

— Это великая святыня — Златолист. Дерево, выросшее из ветви древа Эльдерглим, — отозвался Исдор, с улыбкой глядя на дерево, перед которыми мы остановились — Сок Златолиста очень ценят за его лечебные свойства.

Рассеянно кивнув, я продолжил рассматривать дерево. Большое, вероятно, более чем в пять обхватов, оно росло высоко вверх, касаясь своими ветвями окружающих немногочисленных деревьев. Слабый ветерок едва мог пошевелить сильные и толстые ветви, в то время как ветвями окружающих деревьев свободно играл. Создавалось впечатление, будто бы все эти деревья переговариваются друг с другом, с помощью ветра перебрасываюсь словами, не слышными для людей. Златолист стоял посреди большой площади, обнесённой резным забором, словно главный среди них. Словно царь…

От мыслей меня оторвал Исдор, подёргавший за рукав. Спохватившись, я закрыл рот, и, сглотнув, ошарашенно обернулся на него. И долго я тут стоял? Сколько я в своих мыслях пробыл в настоящих королевских покоях, в которых главным лицом было именно это прекрасное дерево…? Ох фантазия…

— Ты вроде бы спешил куда-то. Думаю, нам нужно поторопиться.

— Ах, да, точно…

После того, как мы обогнули дерево и прошли дальше, я приметил знакомый интерьер… Точно, где-то, по идее, должен стоять тот самый последователь Талоса, который очень ярко и громко, соловьем разливался о том, насколько велик Талос и почему надо его почитать. Ещё что-то о том, что всем сынам Скайрима нужно объединиться друг с другом, а не воевать, и что-то там ещё… Интересно, где он, и тот алтарь рядом с ним? Неужели расхождение? Жаль. Я бы не отказался послушать его сладкие речи.

Вскоре передо мной предстала… действительно очень большая и широкая лестница, ведущая далеко наверх. Мне и правда сложно представить, сколько усилий было потрачено на то, что бы выстроить её, и, если честно, я даже примерно не могу предположить, из чего она была возведена. Ясное дело, что из камня, но и только…?

— Ладно, по лестнице, я думаю, поднимешься сам, это не так сложно, — раздался веселый голос справа, и я оторвался от созерцания лестницы «в небеса».

— Ух, да, спасибо тебе огромное, Исдор, — искренне поблагодарил я парня. — Я, возможно, и сам добрался бы в итоге досюда, но не уверен, сколько бы времени это заняло.

— Хе, всё просто, — усмехнулся мечник. — тебе пришлось бы миновать рынок, в котором тебя вполне могли бы обокрасть. Я просто провёл тебя по спальному району. На рынок уже пойдешь на свой страх и риск. К тому же, тебе всё равно придётся идти в таверну, хотя бы для того, чтобы поесть и найти ночлег. Ладно, счастливого пути. Я пойду по своим делам.

— Удачи в делах, — пожелал я.

Уперев руку в бок, Исдор с добродушной улыбкой смотрел на меня. Вот же бывают такие добрые люди, которые могут сделать что-то бесплатно и по собственной воле. Слегка, благодарственно наклонив голову, я улыбнулся ему в ответ и махнул рукой. Юноша махнул мне рукой в ответ и остался внизу, не заходя на ступени. Не оглядываясь, я начал забираться вверх по каменной лестнице, ощущая под сапогами идеально гладкую, словно бы даже отполированную гладь, на которой вполне можно было бы поскользнуться.

Всего было около четырёх очень больших пролётов, заканчивающихся арочными проходами к приличных размеров дворцу. Этажа два, как минимум, в нём было. Справа от лестницы, ведущей к дворцу, был небольшой резервуар с водой. Хе, помню, как прыгал туда с самой высокой точки лестницы. Причем места в этом резервуаре было ровно столько, чтобы окунуться с головой. Это было очень весело, и я отметил в голове ещё один пункт того, что нужно попробовать повторить.

Мимо меня всё также ходили стражники. В игре присутствовала система реагирования персонажей на игрока, и потому я постоянно слышал от стражников различные колкие и не очень фразочки, и некоторые попросту были неприятны. А вот теперь даже как-то непривычно то, что стражники ничего не говорят, хотя я прохожу довольно близко от них. Так, прочь ненужные мысли. Они ничего и не должны мне говорить, если я не буду вести себя слишком странно.

Вот и проход. По бокам также стоит хорошо вооруженная стража. По мечу на поясе у каждого, закованные с ног до головы в броню. Похоже, это было последняя линия обороны перед мэнором ярла. Из-под шлемов, на которых широкой буквой V, была прорезь для глаз, на меня смотрели суровые воины, готовые воткнуть мне в спину меч, если я шевельнусь не туда, куда можно. На спинах у них висели круглые, желтые щиты с нарисованным на них красивым узорчатым конём. Мне всегда было интересно рассматривать щиты стражи в каждом из владений Скайрима. Наизусть я всех их не помню, поскольку знание это не то что бы мне где-то пригодится.

К слову, сам проход был закрыт сверху какими-то досками что ли, защищая от палящего солнца и создавая приятную, так необходимую в жаркие дни тень. Вероятно, зимой, если вдруг, по словам Исдора, и правда выпадет снег, это защитит от ветра и падающего сверху снега. Тяжко, наверное, стражникам в этом плане на севере… Ну да ладно, не будем об этом.

И вот, толкнув тяжелые, укреплённые сталью, двери, я оказался внутри. Во дворце ярла царил приятный полумрак. Единственным источником света, как, впрочем, и везде в Скайриме, были свечи. Тут же, по бокам от главных дверей, были два маленьких символических окошка. Даже представить не могу, зачем они. Наверное, косяк зодчих. Также по бокам от двери, опять же, стояли стражники. Блин, уж не те ли самые? Уж больно одинаковые они все. Так может, они таинственным образом перемещаются по всему Вайтрану? Смешно.

Самого ярла видно не было, потому что впереди меня была крутая лестница вверх. Кивнув стражникам, я медленно двинулся к лестнице, отмечая про себя довольно неплохой вкус Балгруфа. В моём мире можно было бы подумать, что стены обшиты панелями, имитирующими дерево. Тут же было всё настоящее. На стенах висели канделябры с толстыми стержнями свеч, видны были перила второго этажа, а потолок и вовсе видно не было, потому что наверху не было свеч и окон. Да, красиво.

Спустя несколько секунд, перед моими глазами предстала та самая картина. Прямоугольная каменная оградка, в которой горел самый настоящий, большой костер. Два длинных стола по бокам и, наконец, трон, на котором сидел ярл Балгруф, собственной блондинистой персоной.

О, меня, наконец, заметили. Хускарл ярла, самый близкий и ценный его защитник, Айрилет, тёмный эльф, стрельнула в меня глазами и, положив руку на меч, размеренно двинулась ко мне. Каштановые длинные волосы, завязанные сзади в конский хвост, качались из стороны в сторону, что, честно говоря, меня немного рассмешило, но я великими усилиями сдержал смех и даже подобие улыбки. Типичные для тёмных эльфов красные глаза, мгновенно осмотрели всё моё снаряжение, подметив его количество, а также мгновенно с тактической точки зрения оценив опасность, исходящую от меня для ярла. И всё это за несколько секунд. Впечатляет. У женщины была типичная, опять же, тёмная кожа, вот только… Больно отличалась она от того, что запомнил я по игре. Кожа была не тёмного оттенка, а то ли синего, то ли фиолетового, но он не бросался в глаза. Сами глаза были раскосыми и находились чуть дальше друг от друга. К тому же белки глаз были тёмными, и всё это в совокупности давало понять, что передо мной кто угодно, но не человек.

— Что за бесцеремонность, — глубоким и низким голосом произнесла она. — Ярл не принимает посетителей.

Я поднял руки перед собой, показывая, что не представляю опасности ни для неё, ни для ярла, и вообще весь белый и пушистый. Ну ладно, серый. Но пушистый!

— У меня важные новости. На Хелген напал дракон.

— Ладно, — было заметно даже невооружённым взглядом, что она мне ОЧЕНЬ не доверяет. Блин, а вдруг я важный приглашенный гость? Хотя, о чём это я. Её бы точно предупредили. — Ярл хочет лично переговорить с тобой. Можешь приблизиться к трону. Только держи дистанцию и оружие в ножнах оставь, будь добр.

Я понимающе кивнул. Чего ж тут не понять-то, это основы. К тому же, эта тётя вспорет меня за пару секунд, нужно будет лишь решить: сверху-вниз, или снизу-вверх. Тёмная эльфийка всё так же неторопливо направилась обратно к месту справа от трона, а я осторожно пошёл за ней, пока, наконец, не остановился недалеко от трона. Я стал молча ждать, пока ярл обратит на меня внимание.

— Мой господин, я прошу вас, выслушайте меня. Я лишь рекомендую настолько осторожнее, насколько это вообще возможно. В такие времена нельзя действовать необдуманно. Если вести, которые мы должны получить из Хелгена и правда верны, то это значит… — еле слышно донёсся до меня мужской голос, который следом за этим стих. Следом за ним раздался другой голос, гораздо более зычный, низкий и громкий.

— И что, по-твоему, я должен делать? Ничего?

Вероятно, это и был Балгруф. Ярл смотрел куда-то вперёд мимо меня, и я не смел поднять лишний раз голову, чтобы не встретиться с его взглядом. Не вежливо смотреть в глаза правителю.

— Мой господин, — снова зачастил голос. — Прошу вас… Сейчас не время для безрассудства. Я просто говорю, что нам следует собрать больше сведений перед тем, как действовать. Я просто…

— Так, Провентус, минутку… — на меня, наконец, обратили внимание. — Айрилет, и кого это ты к нам привела?

— У него есть новости из Хелгена, мой ярл, — степенно ответила эльфийка.

А передо мной находился мужчина уже в годах, но всё ещё способный идти в первых рядах на любой войне. Длинные светлые волосы, замысловато заплетённые сзади, малое количество морщин на лице, добрая улыбка и яркие голубые глаза, которые, казалось бы, видят тебя насквозь. По правую руку от него стоял управитель, Провентус Авенничи, сухонький мужичонка лет примерно пятидесяти, с полным отсутствием волос на голове и в тёмно-синих одеждах, похожих на длинный халат, заправленный кушаком. Ну а слева была Айрилет.

Я, стоя у самых ступеней (трон ярла был чуть выше уровня пола), тут же, автоматически, даже не думая о том, что делаю, вытянулся по струнке, опустив руки вниз по обеим сторонам тела, и приподняв подбородок. Ярл удивленно приподнял брови, Провентус покачал головой, видимо, устав от проявления воинского устава перед ярлом, а Айрилет чуть улыбнулась и приподняла одну бровь. А ну прекратите, злыдни! Я не настолько молодо выгляжу, чтобы так на меня реагировать!

— А, вот какие дела… Так это что же, Хелген правда разрушил дракон?

— Так и есть, мой ярл, — я немного, вежливо наклонил голову. — Не думаю, что кто-то выжил. Деревня сожжена дотла, а Ривервуд просит дополнительные войска для защиты от возможной атаки, так как дракон может прятаться в горах поблизости.

— Во имя Исмира…! Айрилет, а ты ведь была права, — смуглая женщина стрельнула глазами в управителя, но тот отвернулся, отказываясь встречаться с ней взглядом. — Что скажешь теперь, Провентус? — ярл также повернулся к своему управителю, который здесь, похоже, единственный выражал строгую оппозицию и ярлу и его хускарлу, Айрилет.

— Мой ярл, позвольте, — правитель кивнул и оба мужчины посмотрели на эльфийку. — Нам следует немедля послать войска в Ривервуд. Как и сказал этот юноша, если дракон и правда пря…

— Ярл Фолкрита, этот параноик, тут же взбеленится и подумает, что мы на него Войной пошли, а не мирных жителей защитить. Подумает ещё, что мы к Ульфрику переметнулись, — Айрилет покачала головой, и потерла двумя пальцами переносицу. Я, честно говоря, был с ней согласен. Хоть я и знал правду, что дракона там на самом деле не будет, но в Ривервуде и правда мало стражи, судя по тому, что я увидел. Или же у них резко случился выходной. У всех. — И потому, нам не следует…

— Довольно! — Балгруф саданул кулаком по ручке кресла, и мы с Авенничи на пару дернулись от неожиданности. — Я не намерен сидеть сложа руки, пока дракон жжёт мои владения и убивает моих людей! Айрилет, немедля направь отряд в Ривервуд.

— Да, мой ярл.

Женщина приложила кулак к груди и бесшумно исчезла, как и подобает воину. Даже завидно немного. Ну, на то она и эльф. Я же стоял невдалеке, немного наклонив голову вниз, дожидаясь ответа. Спросите, откуда во мне всё это? Почему не паникую, попав в другой мир, где запросто могу быть убит каким-нибудь вором? Всё просто. Во-первых, в Скайрим я играл не один раз, и хоть и не помню некоторых имен, но общие черты, которые необходимы больше всего, знаю хорошо. Во-вторых, занятия кэндзюцу не прошли даром. У меня на поясе катана — оружие, с которым я активно тренировался больше трёх лет. Неужели я не смогу себя защитить? Вот-вот, и я о том же. К тому же, я помню нерушимое правило, и… ну, бегать я, в общем, умею.

А ярл тем временем что-то обсуждал со своим управителем, и лишь изредка кидал на меня заинтересованные взгляды. Спустя некоторое время, закончив разговор, ярл отпустил своего управителя по делам, и мы остались с ним наедине, не считая стражников, стоящих в нескольких метрах от трона. Ярл смотрел мне прямо в глаза, и я, какой-то левой пяткой почувствовав, что уже можно, не отрывал взгляда от небесно-синих глаз, вероятнее всего, пытающихся понять, кто я такой. Я уже догадывался, что он хочет мне предложить и для меня будет настоящим удивлением, если этого вообще не произойдёт.

— А ты, значит, выживший из Хелгена, да? Как тебя зовут, кстати? — обратились ко мне.

— Юджин, мой ярл, — цивилизованно представился я. Ладно хоть он не стал у меня спрашивать, каким образом я оказался в Хелгене. Ну не тяну я на солдата империи.

— Ага, Юджин, значит. Необычное имя… Молодец. Весьма разумно с твоей стороны было проявить инициативу и найти меня. Вайтран у тебя в долгу, и я этого не забуду.

— Я рад был услужить, мой ярл, — на этот раз я немного наклонил корпус, для выражение большего уважения и вежливости. — Не мог я оставить без внимания такую новость и не сообщить вам. Если я ещё чем-то могу помочь…

Ярл задумчиво потёр подбородок и окинул меня оценивающим взглядом. Я хоть и выглядел на свои семнадцать, не считая тяжелого взгляда, но всё же был хорошо вооружен, а в Скайриме с оружием кто попало не ходит, сражаться умеют фактически все. Не мечом так вилами. А топор так вообще боевое оружие.

— Вообще-то можешь… Раз уж вызвался. Я представлю тебя Фаренгару, придворному Магу. С ним… непросто. Он, наверное, и сейчас возится в своей лаборатории. Днём и ночью. По-моему, он вообще не спит

Он шустро встал с трона и направился куда-то влево. Я, естественно, пошёл за ним. Вскоре передо мной предстал небольшой проход, ведущий в просторную комнату. Помещение было заполнено светом, исходящим из окон. В центре стоял большой стол, на котором лежали различные книги и маленькие фиолетовые камешки. Вероятнее всего, это были те самые Камни Душ, в которых хранилась жизненная энергия животных и… людей. За столом стоял мужчина, закутанный в серый, с накинутым на голову капюшоном, плащ, а за ним были два непонятных устройства, которые, по-видимому, были пентаграммой для наложения и снятия зачарований и такая же небольшая стойка, явно предназначавшаяся для варки зелий. Впрочем, химия мне никогда не нравилась.

— Фаренгар. Я нашёл тебе добровольца. Он сможет выполнить твоё задание.

— Аааа… Да-да-да… Вот только не слишком ли он молод, мой ярл?

Я молча стоял сзади, не встревая в разговор. В конце концов, когда-нибудь на меня обратят внимание. А пока, можно подождать и полюбоваться видами. Книги… Почитать бы. Так, что у нас там? Вижу пару со знаками восстановления: очень схематично нарисованная птица с развернутыми в стороны крыльями и повернутой влево головой. Это бы мне очень-очень пригодилось. Затребую в награду потом. О, вот ещё разрушения. Стоп… а это что что ещё такое? Череп? Не помню таких… Какая-то другая магия? Очень, очень интересно…

Я не сдержался и пальцем коснулся корешка книги.

дАдАйСоЖрАтЬТебЯсдОхнИрАствоРИСЬУМРИСГОРИУМРИУМ…

Тут же меня словно током шибануло, в глазах помутилось, и, вскрикнув, я отшатнулся назад.

— Вот потому-то я никого сюда и не пускаю! — мужчина оттащил меня в сторону, затеем взявшимися буквально из ниоткуда стальными щипцами, взял книгу за корешок и быстро спрятал в свой стол.

— Я… Э… Простите…

— Ладно, чего уж там… Так это он, мой ярл?

— Именно, Фаренгар, — Балгруф стоял в стороне, сложив руки на груди. Похоже, он к такому уже привык, и потому никак не отреагировал на произошедшее.

— Ладно… Итак, мне нужно кое-что достать.

Все ещё чувствуя покалывание в висках и в пальце, в месте контакта с книжкой, я встрепенулся, и решил действовать по заранее заученному плану: никаких вопросов, делай что просят.

— Куда идти и что достать? — мгновенно выпалил я, и Балгруф довольно расхохотался. Фаренгар тоже не сдержал улыбки, и, отбросив в сторону щипцы, оперся руками о стол.

— Никаких лишних вопросов, да? Мне нравится такой подход к делу… Так вот, слушай. Нужно сходить в одно место и принести скрижаль. Это такая каменная табличка с выдолбленными надписями на ней. Лежит она в Ветреном Пике. Ну, нордские руины. Там, в глубине… Есть у тебя карта? — я помотал головой. — Так, значит выдадим. Там в глубине и лежит этот камень, который называется «Драконьим». Тебе нужно принести его сюда.

— Понятно, — я не стал задавать лишних вопросов, ибо это было бессмысленно. Место назначения я знал. Внутри не заблужусь, потому что нордские каирны, места, в которых хоронят древних воинов, обычно ведут в одну точку. Беспокоили только бандиты, которые могли оказаться серьёзными противниками… Да и убивать людей как-то… Хотя, если подумать, то или я их, или они меня. Уверен, что они захотели бы поживиться на любом случайном путнике. Так что жалеть таких ублюдков не стоит.

Фаренгар выдал мне карту провинции, где крестиком указал Ветренный пик, и, пожелав удачи, вернулся к своим, несомненно, важным исследованиям. Я направился к выходу, но меня остановил Балгруф.

— Юджин. Ты… Осторожнее. Скрижаль эта, несомненно, важна, но будет обидно, если ты не вернешься оттуда, зарубленный драуграми или ограбленный да убитый бандитами. Никакие побрякушки не стоят человеческой жизни.

— Я… — казалось, стук сердца в груди было слышно всем вокруг в этой оглушающей тишине. — Благодарю, мой ярл. Я в ближайшем времени вернусь.

— В добрый путь.

Кивнув, я вышел из комнаты. Сердце билось как сумасшедшее. Чего он? Зачем так с человеком, которого в первый раз видишь…? Странное и непонятное расхождение, на которое я даже не знаю, как реагировать… Нет, я… я, наверное, вряд ли смогу встать против этого человека. Вот так нужно располагать к себе людей. Вот такой должен быть правитель. Я, считай, увидел его в первый раз, а пошёл навстречу приключениям, уверенный, что меня ждут и о моем благополучии беспокоятся.

Спускаясь с каменной лестницы, припекаемый полуденным солнцем, я хмуро взирал вниз, на Ветреный район. Рука сама собой потянулась к затылку. Тяжко будет мне здесь в эмоциональном плане, ох тяжко…

* * *

Некоторое время он смотрел на юношу, помахавшего ему и начавшего подниматься по лестнице. Да уж… Долго пришлось ему стоять там, чтобы выловить паренька, да ещё и этот Фэран пристал. Деваться некуда от этих политических склок. Но теперь… Юджин добрался до дворца ярла, да и рассмотреть его поближе удалось… Похожее, самое время ему было доложить о своих успехах, да и… попробовать хотя бы спросить, в чем дело.

Мечник отошёл назад, бросив последний взгляд на человека, которого провожал, и опустился на скамью возле дерева. Приложив два пальца к виску, он прикрыл глаза и очистил сознание.

«Госпожа».

Некоторое время было тихо, но затем в его голове отозвался бархатный, чуть низковатый женский голос.

«Люциан? Ты уже всё? И кем на этот раз представился?»

«Да, госпожа. Я встретил его, поговорил немного пока провожал к дворцу ярла. Я…»

«Хотя, не говори, итак знаю…»

«Вот-вот».

«Ну да ладно, хватит об этом, и какой он вблизи?»

«Обвешан оружием, уверен в себе, мне показалось, что он уже знаком с этой местностью».

«Это и не удивительно…», — послышался задумчивый голос, и юноша усмехнулся уже вслух. «Но как же я всё-таки хочу его вблизи увидеть! Достань его для меня сей же час, слуга мой!»

«Прошу прощения, госпожа, но ещё не время, вы же знаете».

«Ну конечно», — раздался обиженный голос. «Пятьдесят лет ждала, ещё несколько лет с лёгкостью подожду. А я…»

«Нет, госпожа, вы не можете появиться в Тамриэле, это запрещено».

«Ну-у-у-у…», — протянули недовольно.

«Всего лишь несколько лет, моя госпожа».

Некоторое время висела тишина. Юноша уже было подумал, что ему больше не ответят, как наконец раздалась последняя фраза.

«Ладно. Но ты разбудил сумасшедшее женское любопытство, учти. Мне уже надоело видеть его лишь во снах и видениях. На этом всё, Люциан, ты можешь возвращаться».

«Да, госпожа».

Открыв глаза, и поднявшись с места, юноша, ранее назвавшийся Исдором, направился прочь. Больше ему здесь делать нечего. На лицо сама собой, пыталась наползти улыбка. Это дитя, которому на этот раз должно будет выступить в роли драконорожденного, даже не подозревает, какая судьба ему уготована…