Re: На пределе (гет)

Снова дождь. Серые облака без единого лучика солнца. Холодные, хлёсткие струи дождя буквально говорили мне, что нужно перестать раздумывать о всяком и просто начать наслаждаться погодой. Без сомнений скажу, что я — странный человек. Мне нравится такая дождливая погода, хоть я и не люблю слякоть. Зато люблю, когда тучи затягивают небо и закрывают солнце. Из принципа не беру с собой зонт, хотя мокнуть не особо люблю. Весь состою из противоречий. И вот опять без причины на меня накатывают волны мрачного настроения, когда в голову лезут мысли, от которых хочется на стену лезть. Откуда они берутся? Увы, мне неизвестно.

В такую погоду меня из дома вытащила обязанность идти на очередное занятие по кендо. Кружок наш назывался «Кендо» только официально, а всё потому, что наш Мастер — Ито-сан — сразу, как только мы пришли, спросил у нас, хотим мы заниматься видом спорта или научиться защищать себя и своих близких. В условиях современного мира это прозвучало очень странно, но что я, что двое моих друзей были несколько не от мира сего, раз единственные заинтересовались таким видом боевых искусств, поэтому тут же согласились, даже не спрашивая от кого защищаться и как.

Наконец подойдя к зданию, я зашёл внутрь и помотал головой, чтобы избавиться от капель дождя в волосах. Внутри было тепло, но не настолько, чтобы долгое время ходить в мокрой одежде, поэтому я снял своё промокшее одеяние, облачился в костюм и, захватив меч, отправился в зал, где меня ждали друзья.

- О, Женька явился! Наконец-то! Чего так долго? - ко мне подбежала Кристина, моя лучшая подруга. За ней неторопливой походкой шёл ещё один мой лучший друг — Серёга. На его лице была ленивая улыбка, но в глазах за стёклами очков мерцали искорки смеха. У Кристи, как мы её звали, с лица никогда не сползала улыбка. Оба были невероятно похожи друг на друга, так как были родственниками, и поэтому иногда я просто называл их «близнецами». У обоих были светлые волосы и голубые глаза. Довольно красивое и яркое сочетание, и подмечал это не только я. Поклонников в школе у них больше, чем… много, другими словами. От мыслей меня отвлёк низкий голос Серёжи:

- Привет, блудня. Опять под дождём шлялся? - картинным движением он поправил очки в серебристой оправе и с ухмылкой взглянул на меня.

- Знаешь же, что я люблю дождь, — я попытался придать своему лицу обиженное выражение. Ничего не поделаешь с этим моим увлечением.

- Странные у тебя вкусы, Же-е-ень, — Кристи вздохнула и отошла на пару шагов, спрятавшись за спиной у своего брата, но потом высунулась с другой стороны, показала мне язычок и сверкнула глазами в мою сторону. - Опять, поди, со свиданки бежишь?

- Да о чём ты говоришь? - я взглянул на неё как на полоумную, состроив при этом страшные глаза. Если и говорить об этой нелюбимой мной теме, то правда, не родилась ещё та девушка, которая бы мне понравилась, и которой понравился бы я. Нет, я не жаловался на внешность. Чёрные короткие волосы, серые глаза и почти постоянно скучающее выражение лица. Серый и неинтересный человек, который каким-то чудом сумел приглянуться настоящему ангелу. Но, спустя некоторое время, ангел погиб в аварии, а мне до сих пор были не по душе романтические отношения. Вот и приходилось разбавлять депресняк чем-то... забавным.

Например, тренировками. Наш учитель — Ито-сан, мужчина среднего роста и ниже нас всех — выглядел лет на тридцать пять, хотя ему, наверное, были все пятьдесят. Впрочем, этим мы никогда и не интересовались. Ито-сан был самым что ни на есть типичным японцем, который жил в типичном японском доме, построенном на заказ, и соблюдал типичные японские традиции. Однако было в занятиях, проводимых японцем, нечто особенное. Например, после каждой изнуряющей тренировки мы принимали душ и ужинали у него. Ито-сан просто великолепно готовил. Поневоле пришлось научиться есть палочками и выучить правила приема пищи, характерные для японцев. Отужинав прекрасно приготовленной едой, мы благодарили за тренировки и гостеприимство и с хорошим настроением шли по домам. Жили мы недалеко друг от друга, да и семьи наши дружили.

За пределами дома, всегда и всем (за исключением близнецов), я показывал только одну свою сторону, которую кратко можно было обозначить как «холодный и вредный ублюдок». Она была лишь моей внешней стороной, которую я оборачивал против всех, кто подойдет слишком близко, и под каждого, кто под руку попадётся. Другую мою — мягкую и немного ленивую сторону, знали только близнецы и моя младшая сестрёнка Ксюша.

Если говорить об этом чрезвычайно активном и вредном существе, то…

- Женька, ты это видел? - Ксюша налетела на меня, едва я переступил порог дома. В руках у неё был планшет. Карие глаза горели огнем, тёмные, как у меня, но длинные и заплетённые в красивую свободную косичку волосы растрёпаны, будто она стометровку пробежала.

- "Я упала с сеновала, тормозила головой"? - спросил я. Ох уж эта девчонка, ни тебе «здрасте», ни «как день прошёл», сразу выкладывает то, что нарыла в сети или узнала от подружек. Вокруг происходит много интересного, вот только эти «интересности» будто бы специально обходят меня стороной. Обидно, но ничего с этим поделать я не мог. Специально бегать и искать неприятности себе на пятую точку меня не привлекает, увы.

- Сам ты упал! - тут же в тон ответила мне она. - Тут такое творится!.. - и едва ли не подпрыгнула на месте. Я приподнял бровь. Обычно спокойная девочка сегодня была сама не своя.

- Что-то с тобой сегодня не так, — отметил я. - Ну-ка, выкладывай, что там у тебя произошло.

- Недалеко от нашего дома творится что-то неладное. Очевидцами замечены странные вспышки и… всякая непонятная всячина! - продекламировала она, но потом уже добавила от себя. - Ну, знаешь, как от файерболлов! Ты представляешь? Один из очевидцев утверждал, что видел какого-то до жути странного старика с палкой, типа посоха, в руках!

- Прости, что? - новости были, безусловно, странными… но заставляли усомниться в источнике этих слухов, а это были именно слухи, и я ни капельки в этом не сомневался. - И кто же очевидцы? Твои вечно везде лезущие друзья?

- Ну да, так и есть, — Ксюша пожала плечами и никак не отреагировала на то, как я отозвался о её подружках, ибо сама знала, что это правда. - Пошли, проверим!

- Сейчас? Да ты с ума сошла! Поздно уже, — скрестил я руки на груди, но раздеваться на всякий случай не стал, ведь, блин, интересно же. Да-да, мне было интересно, не смотрите на меня так! К тому же, родителей как раз не было. Они уехали… на очередной медовый месяц в тёплые края и, помахав на прощание ручкой, пообещали привезти сувениры.

- Ну пошли-и-и, Жень. Ты же сам жаловался, что тебе скучно! - начала канючить сестра. Слабостью моей было то, что я не мог ей ни в чём отказать. Она редко просила меня о чём-либо, со всем старалась справляться сама, и такие моменты, как этот, были на вес золота. Мои попытки побыть взрослым и благоразумным быстро сошли на нет, как только Ксюша посмотрела на меня щенячьими глазками.

Я нарочито тяжело вздохнул и улыбнулся.

- Ну ладно, беги, одевайся, — сдался я.

- Ура! Я люблю тебя, братик!

Девочка улетела в свою комнату одеваться, а я остался внизу. В груди потеплело.

«Ради таких моментов и стоит жить».

Через минуты три Ксюша вышла ко мне, надев джинсы и невыглаженную кофту. Быстро она, однако. Сразу видно, что спешила. Я снял с вешалки её куртку и накинул ей на плечи. Итак, на улице темень, а мы тащимся неизвестно куда. Отлично. Впрочем, я всё же не мог скрыть тёплого чувства в груди. Иду разведывать что-то интересное, да ещё и с сестрёнкой, разговор с которой обычно ограничивается несколькими фразами: "Привет, пока, как-дела, как-в-школе, чем-занимаешься", и многоэтажными подколками. Впрочем, я всё равно её люблю, как и она меня.

- А куда идём? - всё же решил уточнить я, когда за нами захлопнулась дверь подъезда.

- Да, — махнула она рукой, едва не попав мне в глаз, — тут недалеко. Пойдём, — Ксюша взяла меня под локоть и потянула куда-то в темноту. Это было непросто, учитывая, что мне пришлось изрядно наклониться, чтобы поравняться с ней ростом. По сути, сейчас, бегая под руку с собственной сестрой, которая была ниже меня в полтора раза, со стороны я представлял себя в позе взлетающего гуся. Паршивое чувство от этого усилилось, потихоньку пересиливая радость.

Однако спустя какое-то время я понял, что моя сестра, в меру своего маленького роста, очень любила преувеличивать.

- И это недалеко? - проворчал я, когда ноги начали понемногу ныть от усталости. Как-никак, но до этого я успел потренироваться в додзё, а кендо, хоть и выглядит со стороны просто как махание палкой, на самом деле изматывает не меньше карате или дзюдо. Что сказать, из всех путей самым близким мне оказался Путь Меча.

- Странно. Я была уверена, что это близко, — девочка упрямо продолжала шагать глубже в лес, в который мы зашли минут пять-десять назад. Слава Богу, мы додумались взять с собой маленький ручной фонарик, поэтому стукнуться о ближайшее дерево из-за отсутствия света пока не представлялось возможным. В воздухе всё ещё витал запах сырой земли и мокрой древесины от недавнего дождя.

Вскоре расстояние между деревьями стало больше: лес заканчивался. Огромные тучи затянули тёмное небо, и, думаю, без фонаря мы даже друг друга не смогли бы увидеть на таком близком расстоянии. Где-то над нами послышался раскат грома, и вдруг недалеко от нас сверкнула молния, а на месте, куда пришёлся удар, вспыхнул огонь. Я вздрогнул, и в тот момент наш единственный искусственный источник света погас. Постучав им пару раз по ладони и понажимав на кнопку, я чертыхнулся. Неужто батарейка сдохла?

- Вот оно! Вот здесь! - воскликнула сестрёнка, спряталась за деревом перед открытой местностью и осторожно выглянула из-за него, стараясь рассмотреть нечто, похоже, видимое лишь ей. На внезапное выключение фонарика она не обратила никакого внимания, ведь неожиданно появившийся огонёк занял все её мысли. - Сюда!

- А это не опасно? - пробормотал я, но пошёл следом за ней и спрятался за другим деревом. Только секунду спустя у меня мелькнуло в голове, что прятаться от молний за редкими деревьями — плохая затея. Тут их было совсем немного, и шанс того, что молния ударит в кого-нибудь из нас, был очень велик. Так, похоже, надо выбираться отсюда, пока ещё не поздно. - У меня плохое предчувствие, Ксюш…

Неожиданно полыхнуло совсем недалеко от девочки, и я, забыв обо всём, в мгновение ока оказался возле неё. Неважно, что это было — молния, внезапно заработавший фонарик или просто галлюцинация, я не мог позволить случайности отобрать у меня ещё одного дорогого мне человека. С такими мыслями я, выдернув сестру из-под дерева и оттащив подальше от подозрительных огней, которых, кстати, стало не в пример больше, заглянул в испуганные девичьи глазки.

- Ты в порядке? - осторожно спросил я.

- Д-да, в полном, — дрожащим голосом ответила она и робко кивнула.

- Слушай, тут небезопасно, нам лучше вернуться домой, — я оглянулся. Воздух странно вибрировал именно в этом месте. Да что здесь творится? Если это что-то мистическое, то…

- Женя, осторожно!.. - закричала сестрёнка, оборвав мою незаконченную мысль. Я повернулся в указанную сторону и едва не ослеп от ярчайшей вспышки.

… лучше бы нам в это не лезть. Но, как и обычно, сказать я об этом не успел, потому что в следующее мгновение моё сознание поглотила тьма.

Процессия из солдат в кожаной броне мерно продвигалась по лесу. Воины на конях ехали спереди и сзади двух телег, на которых, связанные, сидели Братья Бури. Несмотря на кровавое зрелище, которое всех ждало, солдаты не могли сдержать улыбки: ведь Ульфрик Буревестник, вожак восстания, наконец пойман! На их родной земле снова воцарится спокойствие!

Закалённые в боях мужчины стряхивали с плеч опадающие листья и оборачивались на пленников, проверяя, всё ли в порядке. Опаснейших повстанцев во главе со своим командиром везли в деревню Хелген, туда, где должен был закончиться их путь на этой земле.

Ренар, совсем молодой парень, также был солдатом в имперской армии. Сегодня ему повезло присутствовать при самом важном событии, на которое он смотрел с поистине детским восторгом. Всё произошло очень быстро: солдаты имперской армии устроили засаду Ульфрику и его Братьям Бури и поймали их прежде, чем враги успели что-то сделать!..

Юноша как никто другой понимал, насколько важна их миссия. Никак нельзя было допустить того, чтобы враги сбежали. Сегодня, когда вожака восстания, наконец, казнят, в Скайрим вернется спокойствие, которого все так долго ждали. Ренар не сомневался в том, что стоило убить всех этих людей. На войне из него и из других его соратников выветрился весь юношеский максимализм и подростковая агрессия. Осталось только спокойное понимание того, что мира можно добиться только если истребить всю пакость, которая так долго отравляла их родную землю. Осталось совсем чуть-чуть…

Вдруг внимание юноши привлекло нечто, находящееся справа. Он легонько похлопал лошадь по шее и та послушно остановилась, благо, они ехали в самом конце. Ренар устремил удивлённый взгляд на паренька младше него, шедшего между деревьев к ним навстречу. Его тёмные короткие волосы были взъерошены и, приглядевшись, солдат не заметил и искры разума, которая должна сиять в глазах здорового, соображающего человека. А этот словно уснул с открытыми глазами, да, так и не проснувшись, куда-то пошёл. Одетый в странную, обгоревшую и уже даже истлевшую одежду, весь покрытый сажей, паренёк словно бы выбрался из пожарища.

Рука Ренара потянулась к затылку. Что ж делать-то? По-хорошему, сказать бы старшине, пусть он сам разберётся. Да и… не оставлять же его тут, а вдруг враг?

Только солдат повернулся, чтобы обратиться к старшему по званию, как искомый человек уже оказался рядом и резко хлопнул юношу по плечу, едва не уронив того с лошади.

— Эй, паря, ты чё там увидал? — совсем неожиданно к юноше подъехал командир их отряда Сильман. С усмешкой он посмотрел в ту же сторону, что и Ренар. Улыбка сползла с его иссечённого шрамами лица, а кустистые брови сдвинулись вместе. — Это что ещё такое, даэдра его задери… Вайс, смори, кого к нам занесло. Ну-ка оглуши его и давай в телегу! Мало ли чего… На месте разберёмся.

* * *

Ох… Как же болит голова… Что со мной случилось? Какие-то вспышки? Молния, что ли? Это не есть хорошо. Плохое у меня предчувствие. В голове мелькали знакомые образы, но я не мог вспомнить, к чему они вели. Будто бы я уже где-то такое видел. Дежавю, что ли?

Так, надо бы открыть глаза, оглядеться. Веки, будто свинцовые, совсем не хотели подчиняться команде раскрыться. С трудом мне, наконец, удалось приоткрыть глаза. Пару раз я моргнул и тут же увидел перед собой связанные верёвкой руки… Стоп. Секундочку. Руки? Связаны! Эй!

Дрёма и слабость мгновенно спали, и я ошарашенно начал оглядываться по сторонам. Местность вокруг была очень похожа на леса моей родины: различного рода берёзки да сосенки, словно нехотя, роняли пожелтевшие листочки, плясавшие в воздухе и медленно падающие на землю, а иногда и в телегу, постепенно укрывая её дно. Где-то вдалеке кричали птицы, и я бы даже остановился, чтобы насладиться этим приятным пением, если бы не одно но.

Я ехал в телеге. А ещё у меня были связаны руки. Кто меня везёт и куда? Быть может, стоит спросить у окружавших меня людей, что происходит? Вон, напротив меня сидел светловолосый мужчина в странной коричнево-синей одежде. Куртка была похожа на утеплённую кожаную, только обшитую маленькими металлическими кольцами на манер кольчуги. На руках у него были перчатки, длиной до локтя, тёплые, судя по внешним признакам, штаны, и меховые сапоги на ногах.

— …эй, не спишь? Тебя-то как сюда загребли? Такой молодой…

— Что здесь происходит? … — хрипло прошептал я и тут же закашлялся. Голос глухой, скрипучий, словно и не родной какой-то. Как долго я не говорил, спрашивается? — Где я… нахожусь?

— Знатно тебя эти собаки по голове приложили, — хмыкнул мужчина. — Да лес это, близ деревушки Хелген.

Хелген?… Хелген… Что-то мне это напоминает. И что-то, признаться, не особенно хорошее. Тем временем мужчина передо мной явно потешался над моим непонимающим выражением лица и полностью отсутствующим видом. Я посмотрел на свои связанные руки. Стоп… А, почему, собственно, телега, запряжённая именно лошадью? В двадцать первом-то веке? Что вообще происходит?

Я осторожно посмотрел на других пассажиров. Возле мужчины сидел парень, похоже, немного старше меня, а прямо напротив него ещё один бородатый мужчина в красивой одежде, но с туго завязанным ртом, который не позволил бы ему и слова вымолвить.

— Ярл Ульфрик, неужели никак не спастись? — мужчина посмотрел на своего ярла, который лишь молча пожал плечами.

Выше названный ярл У… Чего?

Я ошарашенно повернулся к Ульфрику. Тот также посмотрел на меня, непонимающе приподняв одну бровь.

Ведь это же Ульфрик Буревестник собственной драгоценной персоной… Да, теперь я вспомнил. Он же, видите ли, вероломно убил верховного короля Торуга… Но, постойте… Я что, получается, застрял в Скайриме?! Как меня сюда занесло-то? Меня что, сейчас казнят вместе со всеми?! Так, Женя, думай-думай, ты же на отсутствие мозгов никогда не жаловался! Давай же, нельзя нам туда. Нельзя меня убивать! Казнить нельзя, помиловать!

— Чёртовы Братья Бури, пока вас не было, всё было просто замечательно! Если бы не вы, я бы сейчас украл вон ту лошадь и рванул в Хаммерфелл! И имперцы бы тут не ошивались, а сидели бы, вместе с ихним большим начальником разодетым, в своём имперском городе…

— Угораздило же тебя налететь на имперскую засаду, кстати, — снова подал голос яркий представитель Братьев Бури, сидящий напротив меня. — Как, собственно, и нас. Всех загребли, и ворюгу вон этого.

Ну точно, я ведь играл в Скайрим. Вот только давно это было. Месяца два или три назад. Уже не всё помню… Неужели… Я всё-таки умер там? Блин, как же там сестренка… Чёрт, ну не мог я умереть. Я не мог оставить её и родителей. Просто не мог. Я обязательно выберусь из этой передряги. Ишь ты, ещё одна игра. Фаном Древних Свитков меня даже с натяжкой назвать нельзя, но игру «Скайрим» на легендарном уровне сложности я прошёл не раз с момента её выхода.

— Эй, у тебя такой взгляд, будто бы ты убить кого хочешь. Может, тебя вовсе не за компанию загребли, а? — хохотнул мужик, а я, помотав головой, неловко хмыкнул и посмотрел на говорящего. Как его там, к слову, звали-то? Рудольф вроде…? Ай, не важно. Вместо вспоминания имён, мне сейчас стоит подумать о том, что всё-таки делать с этой неловкой ситуацией.

Итак, у нас несколько вариантов. Первый: вырваться и сбежать. Отметаем, потому что, если я попытаюсь сбежать, меня, скорее всего, тут же застрелят меткие лучники или, если таковых не найдется, догонят на лошади и зарежут как свинью. Ой, точно не вариант. Вариант второй: попробуем договориться. Где-то же меня там подобрали? Ну, ребят, ну посмотрите на меня, какой из меня Брат Бури или просто разбойник? Мордой лица не вышел, извините.

Вот это может прокатить, тогда так и попытаемся, а потом будем действовать по мере наступления проблем. К тому же, если всё пойдёт так, как в игре, то у меня будет шанс на побег.

— Генерал Туллий, — ох, сколько сарказма и ненависти внезапно полилось от воина. Аж зашкаливает. — Военный наместник в Скайриме. Стоит там, со своими эльфами переговаривается…

Извернувшись, я с ног до головы оглядел Туллия. Типичный имперец. Тёмная кожа, короткие, уже седые волосы и характерные для военачальника холодные глаза. Да-а-а, играл я под его командованием, и этот персонаж внушал мне искреннее уважение, хотя друзья меня не понимали. Впрочем, чего их спрашивать, они в игры-то не играли, только лишь я им мозги промывал своим любимым скайримом.

Отбросив приятные воспоминания на второй план, я начал рассматривать других людей. Рядом с Туллием вот, например, стоял мужчина невероятной красоты, одетый в чёрный плащ и капюшон, который в данный момент был отброшен назад. Светлые волосы, бледная, будто даже прозрачная кожа, фиолетовые, очень-очень холодные глаза, и выглядывающие из-за волос остренькие уши… Это эльфы что ли так за лето изменились? Не помню такую расу. Он, очевидно, что-то докладывал, а генерал, провожая повозки тяжёлым взглядом, отрешённо кивал.

Прекратив разглядывать военных, я обратил внимание на деревеньку. Обыкновенные деревянные дома с соломенными крышами и парой сложенных из камня башен. Всё поселение было в какой-то мере обстроено серым камнем, благо этого добра тут навалом. Строилось всё, похоже, исходя из военного положения. Каменные постройки и сломать сложнее, и гореть они не будут, так что останется врагам только заходить через ворота, где их радушно и встретят. Рядом с домами были посажены кустики каких-то растений, где-то виднелись гряды с овощами. А ещё возле домов стояли люди. Обычные крестьяне, напуганные происходящими событиями. Кто-то был до дрожи напуган и стремился поскорей зайти в дом, пока не заметили и не наподдали, а кто-то просто сидел и наблюдал, как, например, пара стариков, тихо, судя по шевелящимся губам, переговаривающимся друг с другом. Кто-то выкрикивал нечто одобрительное имперцам, а кто-то, наоборот, провожал их же недобрыми взглядами, сочувственно глядя на Ульфрика и его подчинённых. И ничего не поделаешь, никак не поможешь ярлу-фавориту…

— Хелген… Был я как-то влюблён в одну девчонку из этих краёв. Прелестница та ещё, — мужчина прикрыл глаза и улыбнулся, наслаждаясь яркими воспоминаниями, но затем резко распахнул их и заоглядывался по сторонам, явно кого-то ища. Спустя пару секунд взгляд его застопорился на одном из домиков, рядом с которыми было полно кустов какого-то растения, мне незнакомого. — Интересно мне, а Вилод ещё варит тот мёд с можжевеловыми ягодами?

— Хотелось бы опробовать. Перед смертью-то, — мрачно заметил я. — А то мы, кажется, приехали.

Мужчина кивнул и вздохнул. На его лице я не заметил страха перед предстоящей казнью. Лишь готовность идти за своего предводителя и бороться за идеалы до самого конца. Ответом же мне послужила спокойная фраза:

— Совнгард ждёт.

Эпично и круто, да, но он вас ждёт, не меня!

Узники начали по одному выходить. Я встал вместе со всеми и, подождав, пока до меня дойдёт очередь, также спустился на землю.

— Когда назовут ваше имя, сделайте шаг вперёд, — распорядился знакомый мне имперский воин Хадвар, доставший свиток пергамента и перо из кармана.

— Ралоф из Ривервуда, — воин Братьев Бури прошёл вперед с гордо поднятой головой, при этом презрительно зыркнув на говорящего.

— Локир из Рорикстеда.

— Я не виновен! Нет! Живым я не дамся! — Локир прорвался через двоих стражников и побежал по дороге, то и дело спотыкаясь, но, тем не менее, не падая. И у него почти получилось, если бы он успел спрятаться за домом или упасть на землю. Достать стрелу и прицелиться снова не так уж и быстро, если ты не профессиональный лучник.

— Лучники! — скомандовал громкий женский голос. А ведь мужик почти сбежал. — Живым ты тут никому не нужен.

— Вот дурак, — я проводил взглядом сначала вора, а потом и пару стрел, которые вонзились ему в спину.

— Каждый человек хочет жить и делает для этого всё возможное, — пробормотал Ралоф, бросив взгляд на лежащего на дороге конокрада. — Он, по крайней мере, попытался.

— Угу.

— Так, а кто ты?

Это вы мне…? И правда, самое начало ведь. Вот только не предлагают выбрать внешность, но зато предложено выбрать имя. Передо мной стоял крупный мужчина в имперской форме с небольшой книжицей и пером в руках, рядом с ним стояла женщина, скомандовавшая стрелять по этому Локиру. Хм-м… Имя, говорите… Моё родное будет смотреться в этом мире немного странно, впрочем как и то, что мне пришло в голову… Ладно, это не важно, так что пусть будет…

— Юджин, — негромко сказал я, всё же решив не мудрить с придумыванием имени. Помнится, учительница английского как-то говорила, что это ближайший эквивалент моему имени в английском языке. Впрочем, с чего я взял, что здесь хоть кто-нибудь знает английский? Впрочем, это было бы внезапно.

— Не вовремя тебя занесло сюда, родич, — как ты сказал? Родич? Я тут норд, что ли? Ладно, но какой-то я щупленький для нордов… Лесным эльфам бы сгодился в пору. — Капитан, а что с этим делать? Его нет в списке.

— Простите, — нерешительно подал я голос. В меня тут же вперился яростный взгляд карих глаз женщины. — Но, похоже, что тут произошла какая-то ошибка. Я не…

— А ну заткнулся, сопляк! В бездну список, на плаху его!

От неожиданности я дёрнулся. Неприятно. Очень. Отталкивает от легиона в целом, если там все такие и от этой... мадам, в частности, но не настолько, чтобы пойти к Братьям. Впрочем, в каждом стаде есть дурная овца. Вот и тут также… Хотя, раз уж на то пошло, то я бы предпочел нейтралитет, если можно.

— Есть, — мужчина чуть склонил голову. — По крайней мере, ты умрёшь на родной земле, — обратился он уже ко мне и с этими словами отправился за капитаном. «На родной земле» — очень обнадёживает. Тьфу! Сдались вы мне с вашей родной землёй!

— Ульфрик Буревестник, — начал Туллий, — ты обвиняешься в убийстве верховного короля Торуга при помощи Дара Голоса и попытке узурпировать трон.

Буревестник в ответ лишь что-то невнятно пробурчал. Теперь понятно, слишком опасно было снимать с него кляп — он тут быстро всех разбросает в стороны одним только криком.

По моей спине внезапно побежала стая мурашек. А что, если дракон не прилетит? Что, если меня казнят? Да ну, быть этого не может. Всё же идёт точно по плану!..

— Талос могучий, заткнись уже и давай к делу! — один из воинов прервал служительницу Аркея, начавшую читать молитву об упокоении душ. Ожидание томит ещё больше, это правда. Но правда лишь для тех, кто готов умереть за свои идеалы в любой момент, а меня это не касается, потому что единственное, чего я хочу, так это выбраться отсюда. И засесть в каком-нибудь Вайтране, в котором до меня никому не будет дела.

Я не смог смотреть на это. Я, конечно, парень, будущий защитник отечества и все дела, но своими глазами это смотрится действительно страшно. Тяжелая секира палача резко опускается на шею и отделяет голову от туловища, вырвав струю крови из пока ещё теплого тела, которое палач тут же пинком отбрасывает в сторону. Одного уже казнили.

Я сглотнул. Чёрт возьми, нехорошо, очень нехорошо!

Но тут мои мысли прервал шум, донёсшийся откуда-то издалека. Так могло шуметь только что-то очень крупное. Я бы предположил, что это танк, но танк для этого должен летать, так что это даже не смешно. Это или дракон, или лавина. Я, знаете ли, больше склоняюсь к первой версии, как к более правдоподобной в этой ситуации.

— Что это было? — настороженно спросил Хадвар.

Генерал Туллий покосился куда-то в сторону и раздражённо произнёс:

— Ничего. Продолжай, — последнее уже к палачу.

Шум всё нарастал. Да лети ты уже сюда, Алдуин! Я даже тебе буду рад, потому что начнётся паника!

— Следующий — пацан во рванье! — воскликнула легат.

— Опять то же самое. Слышите?

— Следующий, говорю! — рявкнула она, и я снова вздрогнул, едва не отшатнувшись. Даже не глядя на неё, я знал, что она ко мне обращается. Ну, настало время попробовать ещё раз, да и вообще, применить все актёрские таланты, которые только есть.

— Простите, но я не местный, ещё вчера я сошел с корабля, но потом меня ограбили и в этом вашем Скайриме я чуть не умер! Я не из этих людей, которых вы тут собрались казнить!

Туллий задумчиво посмотрел на меня, но затем светловолосый мужчина снова его отвлек, и женщина-капитан воспользовалась этой заминкой.

— Да-да, сочиняешь всё складно, господин приезжий. Точней приплывший. На плаху его! — велела она.

Меня тут же подхватили под руки два солдата и потащили к палачу. Я вырывался, как мог, но против взрослых мужиков мне, хоть почти и восемнадцатилетнему, но безоружному пацану, не тягаться.

В итоге меня подтащили к плахе, рывком уронили на колени (ух, больно!) и положили на специальное приспособление, уже, кстати, заляпанное кровью. Солдаты продолжали меня держать, а в довесок мне на спину опустился закованный в сталь женский сапог, выбив из моей груди остатки воздуха.

— Лежи и не дёргайся, — хмуро приказали мне сверху.

Закашлявшись, я часто задышал, стараясь впустить в лёгкие хоть каплю воздуха. А тем временем мимо меня пронеслось изогнутое, потёртое лезвие, на мгновение ослепившее своим блеском. Не к месту я приметил двустороннюю заточку. А ведь в бою было бы гораздо удобнее пользоваться таким оружием. Не подпускать к себе врага, если ты силён и можешь хорошо такой штукой размахивать. Хотя… Просто — это слишком мягко сказано. Если твой соперник ловок, то размашистые удары тебя навряд ли спасут.

Чёрт возьми, да о чём я думаю?! Ой… А ведь они и правда замерли. Я извернулся из своего положения как мог и посмотрел вверх. Высоко на башне восседал он. Алдуин, он же Бич Монархов, он же нордский «Пожиратель Мира». Ну вот и славненько. Осталось только дождаться кульминации, которая вплотную подведёт меня к событию «Побег», которого я так долго ждал.

Наконец, дракон невероятно оглушительно крикнул. Ударной волной меня отбросило в сторону и, протащив по земле, стукнуло о телегу и при этом нехило так оглушило.

Через несколько секунд я, помотав головой, с трудом встал на колени, а потом и на ноги. Так вот он какой, знаменитый крик Алдуина, которым он разрушил… простите, разрушит деревню Хелген. Так, валить надо отсюда, пока не зашибло чем-нибудь тяжёлым.

— Эй, давай сюда!

Ралоф помахал мне рукой, призывая бежать за ним. Так, передвигайтесь, используя стрелки… Блин, моя спина. Приложило же меня, однако. Так, быстрей, Женя, быстрей, а то схватит тебя эта курица зубастая, не успеешь опомниться!

Так, всё, теперь в относительной безопасности. И то хорошо.

— Иди сюда, — подозвал меня Ралоф и неизвестно откуда взявшимся ножом перерезал веревки на моих руках. Ох, как же я был ему за это благодарен.

Спросите меня, почему я не мечусь в истерике? Не забился в какой-нибудь уголок и не дрожу от страха? Я вам не Икари Синдзи, не надо мне тут. «Судьба посылает на мою голову трудности, которые я должен преодолеть. Иначе — умереть». Вот мой девиз, которого я всегда старался придерживаться. Ну ладно, не всегда, а с тех пор как кое-что произошло. Это уже немного другая история. Пафосно, конечно, и даже слишком, но ничего не поделаешь. Это самый оптимальный вариант выживания в нашем жестоком мире. Страх смерти, всё-таки, присущ каждому живому существу. Только безумец ничего не боится. Хотя, скажу вам по секрету, безумцы всех умней. Хотя вот это вот как раз никем и не доказано. Но, глядя на скрытного и кажущегося глуповатым Бога Безумия Шеогората… Ничего и не попишешь.

— Дракон… Ярл Ульфрик, неужели легенды не врут?

— Легенды не сжигают деревень, Ралоф.

Ох, какой же у него голос. Любого заговорит. Глубокий, низкий, обволакивающий с ног до головы, словно терпкий коньяк. За таким в бой пойдёт любой простачок. Я согласен, у него высокие цели, но его методы, как, собственно, и методы имперцев, вгоняют меня в депрессию.

— Чего ты ждёшь? — крикнул мне Ралоф. — Завалит нас в этой башне, давай двигай вверх по лестнице!

Ралоф метнулся по крутой спиралевидной лестнице. Я, соответственно, побежал за ним. Как только один из мужчин добрался до верха, послышались грохот и шум. В проломе показался Алдуин.

— Yol-Toor-Shul!

Ох ты ж!.. Бедняга умер если не от обширного ожога, то точно от удара о камень. Ралофа тоже толкнуло, но не так сильно.

— Эй, ты в порядке? — спросил я, подбежав к нему, и помог встать.

— О-ох… Спасибо. Я в норме. Пошли, — Ралоф опасливо посмотрел в сторону дыры в стене и прислушался. — его здесь уже нет.

Наконец мы поднялись наверх и выглянули в пролом.

— Гляди, вон таверна. Прыгай туда, здесь невысоко. Там спустишься по лестнице и на выход. Понял? Пошел!

Я вдохнул, оглянулся на Ралофа и через горящие балки прыгнул на крышу таверны. И, конечно же, сразу провалился сквозь крышу на пол. Победитель по жизни, ладно ещё не на что-нибудь упал, или на кого-нибудь, а просто на пол. Да когда это уже закончится-то?!

Так, ладно. Чего у нас там дальше было? Вниз по лестнице… О, а вон и Хадвар.

— Хаминг, иди сюда. Давай, быстрее! Вот, молодец. Ты просто молодец, — тут легионер обратил внимание на меня. — Ещё дышишь, висельник? — он хмыкнул и осмотрел меня. Выглядел я, должно быть, неважно. Обгоревшая одежда, чумазое лицо и горящий жаждой жизни взгляд. — Держись рядом, если хочешь жить!

Он бросил пару слов старику, который стоял рядом, и бросился вперёд, поманив меня за собой. Великолепно, начало положено. Если сейчас меня не съест дракон, то я выживу.

— Прижмись к стене!

Я замер, словно тень, и на крышу дома приземлился Алдуин, опять поразивший ближайших к себе легионеров огненным дыханием. Чёрт, мне даже отсюда досталось. Создалось такое ощущение, что волосы и брови горят. Какая температура рождается в глотке у этого существа? И мне предстоит убить это чудовище? Ну, будем надеяться, что я не довакин, а обычный человек, которому нет дела до всяких там летающих ящериц.

Дальше мы выбежали на открытое пространство, где имперские маги и солдаты огрызались на дракона стрелами и огненными шарами. С ними же стоял и генерал Туллий, хладнокровно отдавая приказы и пинками подгоняя некоторых паникующих солдат. Впечатляет.

К слову, в стандартных способностях игрока, если я не ошибаюсь, должен быть огонь…? Хотя особо надеяться не стоит. Сейчас мне ни с драконом, ни с магом не справиться, что уж говорить о разбойниках.

Не став глазеть на бойню, мы пробежали налево через каменную арку. Навстречу нам выбежал Ралоф, видимо, минув всех имперцев. Так, сейчас мне предстоит один из самых важных выборов за всю историю. Хотя… Даже если я выберу представиться одной фракции, я смогу примкнуть к другой. К тому же, это не игра, и я не ограничен встроенными диалогами.

— Ралоф! Проклятый предатель! С дороги!

— Мы бежим и сбежим, Хадвар. Тебе нас не остановить.

— Отлично. Надеюсь, дракон всех вас, и тебя в частности, в Совнгард заберёт. Давай за мной в крепость, юнец!

— Сюда, парень!

Ладно, свой выбор я сделал уже очень давно, и все мои действия заранее продуманы до мелочей. Наверное... Короче, побежал я за Хадваром.

— Всё-таки со мной? Молодец. Идём.

Мы друг за другом забежали в открытую дверь и остановились в казарме для солдат. Надо было отдышаться, да и здесь, судя по всему, мне предложат набрать каких-нибудь вещей. Для начала можно, а потом можно у кузнеца в ближайшей деревеньке закупиться.

— Надо же, дракон. Из древних легенд! — Хадвар никак не мог прийти в себя после такого события. На лице его был написан страх, но не за себя, а за своих близких. Дракон ведь легко мог полететь в Ривервуд и спалить там всё к чертям, или же в Вайтран. Кто его знает…

— Угу, ещё и не простой, — поддакнул я.

— Не простой?

— Это же Алдуин. Пожиратель мира, — бросил я, оглядываясь в помещении. И тут-то до меня дошло, и я даже замер на месте. Захотелось хлопнуть себя рукой по лбу. А откуда бродяге знать о таких подробностях? Женька, язык твой!.. Ладно, надеюсь, меня никто ни в чём не заподозрит.

Тем временем помещение оказалось не богато на вещи. Если попросите описать одним словом, то скажу, что это казарма. В два ряда стоят кровати, возле каждой сундук, в некоторых забытые вещи. А может, и денежки… Иными словами, великолепная графика. Словно полное погружение в игру, которое анонсировали лишь недавно, и сказали, что работают над ним. Вот только тут всё без сохранений и шкал здоровья, Маны и выносливости.

— Сам Пожиратель Мира? Это же легенда! — явно не поверили мне. Ну и Бог с тобой, солдатик. Дело твоё. — Но ведь… явление Алдуина означает конец мира… — Хадвар сильно побледнел. Норд он и есть норд, а они все верят в старые легенды. Да и это чёрное чудище сложно перепутать с остальными. Разве что какой-то дракон искупается в нефти, хотя откуда ей здесь взяться…

А ведь такие люди, как он ни в чём не повинны. Неужели они должны умереть только потому, что этой пережаренной курице приспичило… Погодите-ка. А что именно Алдуин делает с миром? Выкачивает энергию? Поедает физически? Это даже не смешно. Хм-м, мне как-то и выяснять не хочется. Может, Седобородые знают? Надо будет спросить у них как-нибудь, если я когда-нибудь доберусь до них. Но если следовать главному квесту и не ввязываться в лишние неприятности, то добраться до них удастся быстро. Но с другой стороны, это значит, что ни с кем нельзя разговаривать. Высокий Хротгар — так та гора называется, если не ошибаюсь.

— Выходит, что не легенда, — хмыкнул я. — А нам разве выбираться отсюда не надо?

— Ах да, — опомнился мужчина и махнул на сундуки возле кроватей. — Поищи в сундуках, может, найдёшь кое-какое снаряжение.

Да-да. Там я должен, вроде бы, найти имперскую броню. Вот только тут у нас не игра, и я сильно удивлюсь, если она окажется мне в пору. Так, заглянем-ка в этот… Знаете, после того, как ты видел этот сюжет и все остальные детали на экране, то делать все эти движения, выполнять самому невероятно интересно. Почувствовать руками текстуру деревянного сундука, вживую услышать скрип несмазанных петель… И также умереть, не имея возможности вернуться к сохранению. Женька, ну что за депрессия опять? Нормально всё! Так, что у нас тут…

В сундуке оказались смятые вещи. Я достал один из свёртков и развернул. Кожаная броня? Ну хорошо… Вряд ли у меня хватит сил таскать на себе тяжёлую, поэтому сойдёт и это. Скинув с себя грязное и обгоревшее тряпьё, я быстро оделся. Ткань была непривычно большой. Под эту броню можно было даже ещё что-нибудь надеть. Даже в несколько слоев.

Так, а что ещё у нас тут есть… Монеты? Это хорошо, это мне пригодится. Кстати, сколько у нас тут?… Восемь… Двадцать… Тридцать пять… Пятьдесят… Так… И там ещё куча… Ну, уже что-то. По крайней мере, покушать купить хватит. Насчёт этого… Желудок согласно заурчал. Я вздохнул и, натянув последний атрибут — сапоги, подошёл к Хадвару.

— Ты уже всё? Идём, — он сделал шаг за дверь, но вдруг остановился, зашёл обратно в комнату и, сняв со стены меч, протянул мне. — Держи, мало ли чего. Умеешь обращаться?

Я кивнул и принял оружие из рук норда. Ох… Непривычно тяжёлый. Не то, что бамбуковые синаи и даже настоящие катаны Ито. Пару раз махнув мечом из стороны в сторону, я вставил его в специальное крепление, которое было вшито в броню.

— Готово, идём.

Хадвар кивнул и бесшумно вышел из комнаты. Преодолев пару коридоров, мы собрались было проскользнуть через арку, но мощный удар обрушил крепящие балки и коридор завалило. Хорошо хоть нас не задело.

— Эй, в порядке?

— Кхе… Юджином меня звать…

— Так ты в порядке… Юджин?

— Кха-кха… В полном. Нам туда? — указал я на дверь, откашливаясь от пыли.

— Да. Пошли. Нам придётся пройти через склад и ещё кое-куда зайти… Вперёд.

Так, тут нас должны поджидать первые враги, если я не ошибаюсь. Братья Бури. Никогда к ним не присоединюсь. Впрочем, Туллий всё-таки гений ведь… Надо будет с ним переговорить. Если выживу здесь, конечно.

Так, Женька, давай оптимистичнее! У тебя в руках меч, ты уже не безоружен, всё нормально! Вот только… убивать? В игре это не проблема, но… сейчас я живу здесь. Да и они ведь тоже люди. Как-то это непривычно, и по-своему неправильно. Мастер учил нас и защите, и нападению, я знаю множество приёмов, большинство из которых, при наличии режущего оружия, могут ранить и даже убить противника. Но отрабатывали приёмы мы на Мастере, по которому не смогли попасть ни разу, даже нападая втроём.

Я сглотнул и покосился сначала на меч, а потом на спину идущего впереди Хадвара. Он так спокоен… Мне бы столько спокойствия. Возможно, сейчас произойдет одно из самых важных событий в моей жизни, а я тут… Так, спокойно, не впадать в истерику и не падать при виде крови врагов! Крови своих врагов… Да, правильно, нужно всего лишь правильно настроить себя. Всего лишь.

— …ин! Эй! Ты чего, уснул что ли?

Я встрепенулся и посмотрел на своего спутника. Он что-то говорил мне, но я, уйдя в себя, ничего не слышал.

— Я говорю, там кто-то есть. Будем тише.

Я кивнул, и Хадвар выглянул из-за угла.

— Проклятые имперцы набежали сюда. Ещё и этот Туллий с эльфами здесь.

— С эльфами? Эти остроухие — настоящая угроза Скайриму. Тут нам в пору было бы объединиться с имперцами, а мы…

— Брайан, ну-ка заткнись, даэдра тебя сожри! Ох доложу я о твоих словах… Объединиться? С Империей? Вот услышит тебя Ульфрик, казнит тут же!

— Эй, да ладно, я же всего лишь пошутил…

— Ну-ну.

Хадвар сделал пару шагов назад.

— Прокрасться мимо них не получится. Тогда, нападём неожиданно. Я пойду вперёд. Ты прикрывай, если что.

Я кивнул, и Хадвар, со стороны вроде бы довольно крупный, резво прыгнул вперёд и всадил меч в спину одного из мятежников. Второй явно соображал быстрее и уже замахнулся мечом на легионера. Тут настал мой выход, и я, выскочив вперед, нанёс удар по мечу противника, отбросив его в сторону. Блин, больно! Но, повезло мне, он не ожидал этого, и поэтому выпустил оружие из рук. В следующую же секунду Хадвар отрубил ему голову, и кровь брызнула мне в лицо.

Я медленно сделал пару шагов назад, вытерев рукавом красные капли с лица.

— Юджин, ты…

— Нормально всё, — я вытер с лица кровь и отер о ткань. — Пойдём дальше.

Знал ведь, что будет так. Всё знал. Но не думал, что всё это… начнётся уже сейчас. Ну, правильно, это ведь гражданская война. При таком положении дел, мне хоть как придётся вкусить крови. Но в отличие от таких явных танков, как Хадвар или Ралоф, я могу быть снайпером, то есть отстреливать врагов издалека.

Да, правильно всё-таки говорят: «Не место детям на войне». Воевать должны умудрённые опытом взрослые, а не такие молокососы, как я. Но так уж сложилась ситуация, и я должен стать сильнее, чтобы спасти этот мир. Боже, как же смешно звучит… Да какой из меня, к чертям собачьим, герой? Хватит уже, для начала, думать о том, что я довакин! Может, пронесёт, и не нужно будет участвовать в этой заварухе!

В любом случае, я должен найти способ вернуться домой. А об этом могут знать самые мудрые существа в этом мире, Мастера Голоса — седобородые. Они-то должны знать, откуда я здесь взялся. Или же Архимаг из Коллегии Магов может знать какую-либо информацию о пространственных перемещениях.

— Посмотри в ящиках, может, там найдётся что-нибудь интересное, — бросил мне Хадвар, осматривая ещё тёплые тела убитых Братьев Бури.

Он, собственно говоря, был прав. На столе стояла пара склянок кричащего красного цвета и одна зеленоватая.

«А во что мне их?..»

На невысказанный вопрос тут же нашёлся ответ. Недалеко на полу валялся холщовый наплечный мешок. Замечательно. Куча вещей не влезет, но самое необходимое, типа зелий и сухпайка, как раз. Ну и деньги. Или предлагаете таскать кошелёк на поясе, чтобы у меня его срезали в толпе? Нетушки.

Сложив всё необходимое в мешок и забросив его себе на спину, я подошёл к норду. Он молча протянул мне щит. Да, буду как Добрыня Никитич ловить стрелы супостатов щитом. Русский, так его перетак, богатырь. Выброшу этот деревянный хлам, как только выйдем отсюда.

Щит легко лёг в руку, непривычно оттянув баланс влево. В правой руке у меня должен быть меч. Я не обучен технике боя с дополнительной защитой, но здесь от того, как я буду учиться, зависит, выживу я или нет. Ну и ладненько, пойдём дальше.

Насколько я помню, дальше должна быть ещё парочка врагов, камера пыток, пещера с медведем и, наконец, свобода. Прорвёмся.

Следующих — уже троих — Братьев удалось ликвидировать с помощью такого же фактора неожиданности. Обыскав их трупы на наличие полезностей, мы отправились вниз по лестнице.

Где-то далеко внизу раздавались звуки боя, яростные крики и шипение. Мы, переглянувшись, побежали вниз. Двое имперцев сражались с тремя Братьями Бури. Да откуда их здесь столько?! Не помню, кому из них нужно было помочь, но по умолчанию мы начали атаковать Братьев. К слову, один интересный момент. По игре, если бы я случайно убил Мастера Пыток и его напарника, то Хадвар бы ничего не сказал на это. Лишь нечто вроде: «так им и надо», если я правильно помню. Один из Братьев стоял спиной ко мне, и я, воспользовавшись моментом, ударил его наискось с верхнего правого угла, и, когда мужчина отвлёкся, один из имперцев его добил. Да, тут враги реагируют на то, что на них нападают. Конечно, тебе будет больно, если тебя ударят мечом. Даже если он будет тупым. Но не в этом дело. Покончив с остальным, Хадвар начал разговаривать со своими сослуживцами.

Я же, не теряя времени, прошёлся по комнате, собирая в сумку найденные вещи. Ещё один крупный мешочек с монетами (и как они его не вытащили раньше, интересно?), пара книг — на одной из которых было написано «О Драконорожденных», а вторая была просто без названия. А не томик ли это с заклинаниями? Хм-м, интересно, а как здесь в таком случае активировать заклинания? И как их вообще использовать? Мысленным усилием? Или же нужно проговаривать какое-либо заклинание? Смешно звучит, если честно.

Тем временем Хадвар разругался в пух и прах с одним из сослуживцев и пошёл к пролому. Я, окинув цепким взглядом помещение, бросился за ним.

В пещере, которая, судя по всему, находилась под Хелгеном, мы наткнулись на выводок пауков. Хотя их стоило бы называть акромантулами. Ох, сейчас бы лук не помешал. Хотя… всё равно не умею из него стрелять. Так, на заметку — научиться стрелять из лука. Ну, тут Хадвар и без меня расправился с этими пауками — не стал дожидаться. Надо же, в игре его совсем не показывали как хорошего воина. Он опытен, это да, но настолько… Наверное, не последнюю должность занимает в Легионе.

Впрочем, не суть. Остался последний рубеж. Вдалеке уже виднелся выход из пещеры. А до него ещё нужно было добраться. Тут, наверное, была берлога медведицы. Давайте-ка мы тихонечко…

— Давай прокрадёмся. Смотри, куда ступаешь, — опередил меня Хадвар.

Это… я думаю, будет лучшим вариантом. Спящая вдалеке медведица, или медведь, выглядела очень грозным и опасным противником. Мне сложно представить, как справится с одной такой тушей, которая, наверное, больше меня, в общем и целом, а если их будет несколько? Вдруг путник пройдется недалеко от берлоги или места обитания такого… Ух, страх-то какой.

В любом случае, лучше с таким противником не связываться и обходить издалека, если возможно. Животные, хоть и дикие, по-моему, первыми вообще ни на кого не нападают, только если, конечно, не навредить, прямо или косвенно, им или их потомству. А мы этого делать, конечно же, не станем, потому что ещё дорожим своей жизнью и всеми кусками тела…

Тем временем медведица, которая лишь перевернулась на другой бок, осталась позади, и мы с Хадваром спокойно перешли в узкий коридор, в конце которого виднелся яркий проём, наполненный светом. Вот туда-то нам и нужно, да! Это выход!

Я сипло вздохнул, а затем, плюнув на всё, побежал к заветному окошку света. Уже совсем скоро, совсем скоро снова свежий воздух, и если меня на выходе не спалит Алдуин и не сожрут вампиры/оборотни, то всё будет просто превосходно!

Наконец-то, свобода!..

Свобода. Как же сладко звучит это слово, особенно после всего мною пройденного. Ведь, ну надо же — Хелген. Кому скажи — засмеют. Особенно в том, реальном мире, если я вообще когда-нибудь в него снова попаду. Хорошо ещё, что в Скайрим я играл совсем недавно (на самом деле, довольно давно, но это уже лучше, чем ничего), и довольно-таки хорошо помню различные детали главного квеста, на который мне сейчас нужно подналечь. Но для начала, нужно подтвердить наглядным путем то, что я драконорожденный. Или не драконорожденный.

Под главным квестом я подразумеваю основную сюжетную линию пятой игры этой замечательной серии. Довакин должен добраться до горы под названием Высокий Хротгар... или как она там называется, и поговорить со старцами, мастерами голоса — Седобородыми. Потом, помотавшись по миру, завоевать расположение стариков, и уже подняться на вершину, которая зовется «Глотка Мира», где уже обитает сам Партурнакс. Дракон, который когда-то, очень-очень давно, научил смертных кричать так, как кричат драконы.

— Думаю, стоит отправиться в ближайшую деревню — Ривервуд, — задумчиво пробормотал Хадвар. — Надо встретиться с моим дядей Алвором. Семья у них зажиточная, раз ты говоришь, что тебя ограбили, то он тебе немного поможет. Дальше уж ты сам как-нибудь.

Кстати о самом подозрительном…

— Хадвар, а что за дела вообще творятся? — прикинулся я дурачком. — Чего меня-то скрутили и что за люди были в деревушке?

— Ты не знаешь? В Скайриме война нынче, — вздохнул мужчина. — Никогда бы не подумал, что здесь люди друг другу будут кровь проливать. Ладно бандиты да разбойники всякие, этой швали везде полно, и она не выводима, но люди-то! Обычные люди не должны воевать!

Невольно, но я проникся словами Хадвара. Ещё по игре я видел, что до начала квестовой цепочки в провинции было очень тихо. И правда, не считая набегов на главного героя различной гопоты и прочих колоритных персонажей, было очень спокойно и миролюбиво.

— А они что делают? — хмуро продолжил легионер. — Идут к Братьям, заметь, все кому не лень, в Легион, тут я, конечно, не против, и жаждут бить морды друг другу, а то и убивать.

— Плохо, — повторил я вздох Хадвара. — Война — это всегда плохо. Скажи, а с чего вообще все началось?

Нужно было максимально точно узнать всю необходимую информацию. Знание — сила. Незнание — быстрая смерть без возможности вернуться в сохраненную точку.

— Ульфрик Буревестник, ярл Виндхельма, это город такой на севере Скайрима, бросил вызов бывшему королю Скайрима Торугу. Вряд ли Буревестник победил бы его на мечах, так как король отличным воином был. Любо дорого смотреть на то, как он орудовал мечом и щитом. Но Ульфрик воспользовался священным даром Голоса, и подло убил короля.

Ну, это мы и так знали, так что ничего особо нового и интересного не вызнается.

— Тебе наверняка рассказали совсем другую историю, да? — поинтересовался Хадвар. — Я видел, как Ралоф с тобой говорил. Про освобождение Скайрима от гнета предательницы империи и прочие потешки, да?

— Вообще-то нет, — просто ответил я. — поговорили о всякой ерунде. Я всего лишь спросил его о том, как я оказался в телеге смертников.

Последние слова я говорил, в упор глядя на Хадвара, надеясь смутить того. Вроде же не последнюю должность занимает, а едва не позволил казнить совершенно невинного человека. Мужчина пожал плечами и направился дальше, не сбавляя темпа. Ну и ладно, не больно-то и хотелось.

Погода была солнечной. Не было даже самого малого намёка на тучи. Тоскливый взгляд вашего покорного прошелся слева направо, постаравшись выхватить долгожданные серые цвета на горизонте разных сторон света. Но увы. Жаль. Жарко. Очень. Тут же я осознал, каково же страже в городах стоять в плотных шлемах, не имея права снять их. Стоп… А точно ли у них были такие шлемы? Толку-то от них особого не было, стрелу все равно не задержат. Надо будет обратить особое внимание на это. Беднягам и сдвинуться с места-то нельзя было. Повезло по крайней мере тем, которые ходят туда-сюда, а не стоят на месте. То же самое, кстати, и в дождь. Стой и мокни, пока тебя не сменят, но с места — ни-ни.

Тем временем, мы почти спустились по извилистой дорожке с холма, где нас ожидали три больших, и словно бы величавых камня.

— Гляди, это камни-хранители, — Хадвар указал на три высоких камня, внутри каждого из которых были выдолблены аккуратные отверстия около пятнадцати сантиметров диаметром.

— А что это? — полюбопытствовал я. Интересно, как местные объяснят эту странность?

— Камни-хранители, говорю же. Они дают принявшему их знак человеку (ну, или не человеку) способность, за которую они потом отвечают. Ты станешь гораздо опытнее в каком-либо умении, только если камень примет тебя, — ого, вот и первая аномалия. — Здесь стоят три камня: слева направо — Вора, Мага и Воина, — мужчина показал пальцем на каждый из камней. Затем он оценивающе посмотрел на меня и снова на Камни. — Хоть ты и молод, думаю, уже сможешь овладеть знаниями, которые предложит тебе хранитель.

-Э-э… — неловко протянул я, не зная, что и сказать. Смею предположить, что сохранений мне не видать, поэтому выбор мне каждый раз предстоит сложный. Впрочем, в той же игре можно было постоянно менять знаки. Прокачал немного скрытность, а потом выбирай «воина», и так далее, пока не надоест. — А можно поподробнее о каждом классе?

-Конечно, — Хадвар прислонился к дереву и начал разглядывать узоры, высеченные на камнях. — «Вор» поможет тебе лучше скрываться в тенях, ну и, соответственно, не попадаться. Нужные навыки, но не для настоящих воинов, — гордо сказал воин, выпятив грудь колесом. Я подавил желание скривиться. Путь Меча и все дела, я согласен с этим, но не до такой же абсурдной степени. Вот только не мешало бы узнать, как именно на тело воздействуют эти… Камни.

— В каком смысле «поможет»?

— Я не знаю, как точно они действуют, но они словно дают тебе стержень, на который ты можешь без оглядки опираться… — Хадвар прикрыл глаза, погрузившись в себя. — Я не знаю, как тебе объяснить. Просто… ты знаешь и все. Не спрашивай меня, я ничего точно не знаю, — продолжил он, раскрыв глаза. Да, просто великолепно. Как таким штукам тогда вообще можно доверять? — Ладно, дальше. «Маг» увеличит твою магическую мощь, поможет лучше обращаться с различного рода заклинаниями. С ним, вероятнее всего, только в Коллегию идти, хотя у нас в легионе тоже Маги есть… Ну да ладно. И последний, «Воин» — подарит способности обращения с различным оружием.

— А ты сам-то какой выбирал? — спросил я, уже зная ответ заранее. Сами посмотрите на него и поймёте всё.

— «Воина»… Хотел бы я сказать, — повременив, ответил мне Хадвар. Чего это он? — Камень не принял меня. Вероятнее всего, просто лицом не вышел для подобного, — хмыкнул он. — Впрочем, дело-то уже давешнее. Я и сейчас уже многое умею и без этих Камней. А ты, раз уж в первый раз в Скайриме, можешь попробовать.

Неожиданно. И почему я думал, что он сам выбрал «Воина»? Получается, не каждый может получить эти таинственные знания?

Тем временем, я подошёл к Камням и потратил немного времени, осматривая каждый из них. Интересно, можно принять несколько знаков? Озвучив свой вопрос вслух, я получил от Хадвара такую же реакцию. Ничего этот Хадвар Сноу не знал. Блин, может, тогда повременить с выбором? А, впрочем, ну его, пока не попробую, ничего не узнаю.

Я не удержался от почти разочарованного вздоха. Удерживать такую информацию от меня, просто кощунство! А вдруг это опасно? А может, и не опасно… Ну, попробую что ли, тогда.

Сначала я подошёл к Камню Воина, стоящему справа. Молча на меня взирали своим единственным глазом Камни, стоящие по бокам. Оглянувшись на мужчину и получив одобрительный кивок, протянул руку к словно бы ожидающему прикосновения творению неизвестного существа. Преодолев дрожь, я наконец прикоснулся к шершавой поверхности и… тут меня с ног до головы прошило необычное чувство. Тело словно бы наполнилось чужеродной энергией. Но присутствовало ещё кое-что странное. Чуждое мне, но не враждебное. Оно стремилось воссоединиться, слиться со мной. Подумав, что ничего хуже Алдуина со мной уже не случится, я, как мог, постарался запустить в себя это нечто, разрешая ему взаимодействовать со мной изнутри, и… в следующее мгновение обнаружил в себе знания! Это было всё чудеснее и чудеснее. Я точно знаю, что не учился обращению ни с каким оружием, кроме деревянных синаев, но… я знал! Знал, как обращаться с катанами, со стальными одноручниками, с различными топорами, алебардами, луками и прочим! Нет, знания не были безграничными. Всё-таки, мысля трезво, осознаешь, что вместить столько информации человеческий мозг никогда не сможет.

— Ну, и как ощущения? — поинтересовался Хадвар.

— К… Круто! Ещё никогда не чувствовал себя лучше! — воодушевленный, я уже собрался было положить руку на другой камень — Мага, но был остановлен окликом мужчины, сказавшим мне, что стоит повременить с выбором. Его опасения, в принципе, были верны. Мало ли чего. Это в игре способности бы просто заменились на другие, а тут у нас… как бы сложно не было это признавать, реальность, и я не могу знать, что произойдет. Мысленно чертыхнувшись, я с сожалением взглянул на камень и убрал руку подальше. Ну ничего, я ещё вернусь к тебе, моя прелесть.

Сделав в голове пометку вернуться к нему, я бодро зашагал рядом с легионером.

Этот мир максимально приближен к реальному, или же на самом деле реален. Но ведь такие штуки, как Камни-Хранители… это ведь дисбаланс! Как непонятный камень может поместить в разум человека информацию, которой там раньше не было? Откуда она там взялась? Одни вопросы, на которые мне никто не даст ответов. Кроме… Опять же, возвращаемся к теме Седобородых. Надо удачно, не померев, добраться до них, и тогда всё будет ясно. Надеюсь. Очень на это надеюсь. Если они и правда ничего не знают, мне придется жить здесь до самой смерти. Потому-как более значимых персонажей кроме Мастеров Голоса и Драконорожденного Мирака я не знаю. Блин, а там же ещё этот Хермеус Мора, чтоб его перекосило…!

Пару раз мою голову посещала совсем уж пессимистичная мысль. А вдруг я и правда умер? Тогда эта жизнь — мой второй шанс. И вот тогда у меня нет права на возвращение, потому что там меня уже никто не знает. Тогда мне всю жизнь придётся жить здесь. Я, конечно, люблю Скайрим, но своих родных я люблю больше, и мне как никогда хочется снова увидеть их. Хотя отсутствовал я всего лишь пару дней. Мама, папа, Ксюша, Кристи, Серега, старик Ито… Я уже скучаю по ним.

Ладно, не будем о плохом. Будем думать об этом, как об очередном приключении, свалившемся на мою пустую голову. Хадвар иногда оглядывался на меня и снова отворачивался. А на моём лице блуждала немного грустная и вместе с этим предвкушающая улыбка.

— Нет, ну тебе точно нужно вступить в имперский легион, — вдруг ни с того ни с сего выдал Хадвар. Я посмотрел на него с большой долей сомнения.

— А я не слишком маленький для вас? — что это я слышу и в чьем исполнении? Неужели сарказм? Из моих-то старческих уст?

— Ты выжил в Хелгене. Тебя и так возьмут! И вообще, сколько тебе лет?

— Всего лишь восемнадцать, — кисло ответил я, прибавив себе годок возраста. Хотелось, конечно, вступить в легион, но лишний раз подвергать себя опасности как-то не очень хотелось. Да и не идти же к Ульфрику и этим его Братьям! Странно я себя чувствовал после того, как прошёл игру за Буревестника. Не хочется больше.

— Восемнадцать… Уже что-то, — он скептически оглядел меня. — Хотя выглядишь ты гораздо старше, — угу, всё из-за моего хмурого взгляда «умудрённого годами старика». Конечно. Чувствую, этот взгляд мне ещё немало проблем доставит, так что нужно срочно перебороть себя и относиться к людям лучше. Вот только ситуация не та, и лучше уж мне выглядеть для всех букой, чем быть дружелюбным. Нет, ну, можно, конечно, быть хорошим. Иногда. По праздникам. Раз в два-три месяца.

Впрочем, это я размечтался.

— А вот это Ветреный Пик, — Хадвар сегодня выступал для меня аки заправский гид. — В детстве я очень боялся этого места. Думал, меня утащат драугры.

— А кто такие драугры? — не удержался я. Знал, конечно, но вдруг мне тут что-то другое скажут?

— Ну, начнем с того, что в таких местах как Ветреный Пик, хоронят нордских воинов. Драугры же — это высушенные и истлевшие тела этих воинов, которые почему-то проснулись. Но, по легендам, их поднимает чуждая нашему мира магия Мастеров Смерти.

— Некромантов что ли?

— Чудное слово какое… Не знаю, может быть. Я в любом случае никогда по таким злачным местам не хожу, — отмахнулся Хадвар. Видно было, что ему и сейчас не по себе об этих драуграх говорить. Как вспомню Драугров-повелителей, сдувающих меня одним криком, так аж вздрагиваю.

К слову, это как раз одно из ключевых мест, дорогу к которому нужно запомнить. Взгляд автоматически выхватил неприметную тропинку, которая вела к высокой дозорной башне, наверняка уже захваченной разбойниками. Страже не было смысла волноваться по поводу сидящих там господ, так как сама башня находилась довольно далеко.

Тем временем, мы уже почти подошли к деревне. По пути Хадвар продолжил рассказывать мне о Ривервуде, о гражданской войне, о Магах и ужасной катастрофе в Винтерхолде. Я сосредоточенно кивал, на самом деле думая о своем и по пути анализируя рассказанное воином. Что-то совпадало, а что-то очень даже отличалось. Это немного пугало.

К слову, о самом Ривервуде. Название его, можно перевести на русский как Лес у Реки, и оно говорит само за себя. Деревня была построена практически в лесу. Вокруг сплошняком стояли деревья, а также на другом конце поселения, которое, кстати, было видно ещё у выхода, ибо деревушка была совсем небольшой, начиналась каменная дорога, по-видимому, ведущая в несколько мест: в Вайтран и в северный Винтерхолд, рядом с которым расположена коллегия магов Скайрима. Надо бы засвидетельствовать своё почтение их главному, не помню, как он там называется.

— Дядя Алвор, — Хадвар привлёк внимание мужчины, работавшего в своей небольшой кузнице практических у выхода из деревни и на данный момент точащего на крутящемся камне стальной меч. Тот поднял взгляд от клинка, и глаза его удивлённо округлились.

— Хадвар? Здорово! — Алвор поднялся с сидения и, подойдя к нам, пожал руку своему племяннику. — Ты в увольнении? Чего взмыленный такой, будто с пещерным медведем подрался? А это кто с тобой?

— На Хелген напал дракон, — тут же выпалил главную новость солдат. Кузнец тут же нахмурился и огляделся по сторонам, некстати, наверное, вспомнив бабульку, орущую о том, что видела черного как ночь дракона, летящего куда-то в сторону Вайтрана. Непонятно, то ли он правда туда полетел, то ли просто направление примерное взял. Вроде бы там не было захоронений.

— Идемте в дом, ребятня, расскажете все подробнее там. Сигрид на стол накроет, отдохнете, подкрепитесь.

И, с этими словами, добряк Алвор завел нас в свой небольшой, но очень тёплый и уютный домик, который как раз находился за стеной его кузницы. Нас с Хадваром усадили за стол, а женщина, которая, вероятно, была женой кузнеца, тут же принялась расставлять на столе тарелки да блюда со снедью. Пахло просто изумительно. Нос учуял превосходные запахи раньше, чем мозг осознал какую-либо информацию. А спустя несколько мгновений глаза наконец увидели все это великолепие: нечто ароматно пахнущее из глиняных кружек, тарелки с ещё горячей, только с огня кашей, в которой, словно маленькие островки, покоились кусочки мяса. Сверху все это дело было обильно полито каким-то соусом, в составе которого явно присутствовали помидоры, потому как гречневая каша из коричневой стала какой-то красноватой. Также на середине стола стояла тарелка с аккуратно нарезанными ломтями ржаного хлеба а сама Сигрид как раз несла большой, исходящий ароматным паром котелок, в котором, вероятно, был суп. Не знаю, какой и из чего, да и это сейчас было не важно, потому что последний раз я почивал примерно в обед ещё в своем мире. А это было… ну, уже весьма давно.

Алвор взял лежащую рядом ложку, показав собой пример того, что можно приступать, но нас с Хадваром упрашивать не надо было, мы тут же накинулись на еду словно изголодавшиеся волки. Ложками выхлебали кашу, закусывая её ароматным хлебом, затем взялись за суп, который точно также быстро вылакали. Во время еды соблюдали строгое правило молчания, и даже не столько из вежливости, сколько из нежелания разговаривать, когда перед тобой тут такие вкусности.

Покончили с едой, мы отложили столовые приборы в стороны и расслабились, не забыв поблагодарить улыбчивую жену кузнеца. Сыто вздохнув, я придвинул поближе к себе стоящую рядом кружку и сделал маленький глоток этого ароматного варева. Мм, вкуснота какая! Этим приятным зельем оказался обычный травяной чай. Ну, как обычный… обычным его назвать можно лишь через силу, потому как в городских магазинах такого не найдешь. Если где и попадется такое, то только у бабушки в далекой деревне. Пойти и самому собрать травы, потом перебрать их, высушить да заварить. Вот тогда и получится примерно то же, что и сварила нам Сигрид.

Внутри потеплело, а в голову ударили приятные и вместе с тем несколько грустноватые воспоминания о доме. Обхватив кружку обеими руками, я, полуприкрыв глаза и глядя в огонь, едва сдерживался ото сна, в пол уха слушая рассказ Хадвара о том, как везли Ульфрика, как нашли меня, как хотели казнить (тут Сигрид ахнула), и как прилетел дракон, который к этому времени наверняка уже спалил деревню. Хотя, он улетал ещё когда мы с Хадваром выбрались из пещеры.

По мере рассказа Алвор всё более хмурился, однако к концу его лицо разгладилось. Всё-таки он был рад, что его племянник выбрался живым из той огненной геенны.

— Нам удалось сбежать, и вот мы тут. Да, кстати, — спохватился Хадвар, и я едва не дёрнулся. — этого паренька зовут Юджин. Как я уже рассказывал, солдаты схватили его, бредущего в лесу неизвестно куда, оглушили, да посадили в телегу вместе с Братьями Бури.

Я неловко улыбнулся под испытующим взглядом здоровяка Алвора, и приветливо кивнул, подтверждая сказанные Хадваром слова.

— Хотелось бы услышать что-нибудь о тебе, Юджин, — медленно проговорил кузнец, взглянув на меня и приложившись к содержимому своей кружки.

И что мне вам сообщить, уважаемые господа? Вон и Хадвар с интересом посматривает на меня, вероятно, раздумывает о том, что же я скажу. Точнее, что я придумаю, но это уже знаю лишь я, и чего, наверное, больше никто и никогда не узнает. Грустно. Ну что же, господин актер, давай начнем импровизировать.

— Сам я родом из Сиродила. Кровей не дворянских, но обучен грамоте, письму, да делу ратному. С мечом бегал с самого детства, — что в какой-то степени было правдой. — вот только привык к изогнутым восточным мечам, а не нашим стальным, да прямым. Отец мой был нордом, а мать имперкой, вот во мне кровь и разбавилась. Не смотрите на то, что я бледный да худой, видно, от отца больше досталось, он сам крепышом-то не слыл.

Я сделал небольшую паузу, взглянув на лица слушающих меня. Алвор слушает с вежливым интересом. Хадвар же молча попивал чай из своей кружки, также иногда поглядывая на меня, но в основном рассматривая красивый меч, который висел на стене прямо надо мной. Так, самое время нагнать немного драмы, чтобы никто уж точно не подумал искать моих родных. Ну, думаю, вы уже поняли, что я хотел этим сказать.

— Но дело в том, что мои родители, а вместе с ними и младшая сестра, погибли, — простите меня, правда, умер по глупой, досадной случайности, тут лишь я. — И потому, мне стало тошно находиться в этом проклятом имперском городе, где мне все напоминает о моей прошлой жизни, — пальцы крепко сжались на кружке, но драматично разломить её были не в силах. Ну и ладно, не больно то и хотелось. — Я решил сесть на корабль и уплыть на родину отца, в Скайрим, и потом… — драматичная пауза. Искра сочувствия и интереса от кузнеца, а также сожалеющий взгляд от легионера. — Я очнулся в повозке с этими… Братьями Бури. Вот, как-то так.

Потеря памяти — отличный выход, когда тебе не хочется объяснять, откуда ты тут взялся и почему кое чего не знаешь, когда, по идее, знать должен прекрасно по рассказам.

— Кхм, грустная у тебя история, малыш, — я улыбнулся одними лишь губами да махнул рукой в сторону, мол: не стоит, сам уже об этом не думаю. И тут очнулся Хадвар, явно вспомнив то, что мне с пару часов назад пообещал.

— К слову, дядя Алвор, — аккуратно начал он. — Как раз забыл сказать. Может, ты поможешь чем пареньку? Провиантом там, оружия какого, брони? — кузнец переглянулся со своей женой, глаза которой излучали явное сочувствие и желание помочь. Женщину история явно впечатлила и растрогала. Нет, я не хотел специально добиться такого эффекта — так вышло. — А то у него, как сам видишь, ничего своего и нет. Походу, разбойники напали. К тому же, Юджин собрался вступить в легион, глядишь, твое вложение и на благо Скайриму послужит, а если надо, то он потом тебе с жалования все и вернет.

Я согласно кивнул. Конечно же отдам, о чем речь? Мне бы только броню какую, да меч. Тут же пойду пару квестов выполню на убийство бандитов!

— Можно и помочь, — погладив бороду, согласился Алвор, странно на меня поглядывая. Может, сейчас и предложит сгонять до Вайтрана да поделиться с ярлом новостями? Все-таки, это сюжетная цепочка, мне её пропускать нельзя. — Вот только прямо сейчас, как плату, я попрошу тебя о помощи.

— Я весь во внимании, — серьёзно проговорил я и даже немного наклонился вперед, дабы показать, что вот он я, весь такой серьёзный и готовый подчиниться просьбе.

Алвор хмыкнул и допил до конца свой чай.

— Нужно пойти в Вайтран. Это город немного севернее. Там сидит ярл Балгруф. Надо сообщить ему новости. Ривервуд беззащитен перед атакой драконов, пускай вышлет дополнительные войска.

— Покажете куда идти, и тут же отправлюсь! — бодро отрапортовал я. После насыщения сил и настроения прибавилось, и потому можно показать свою хорошую сторону, которая наиболее благоприятно воздействует на остальных.

— Ну, тогда пошли, подберем тебе оружие по вкусу да броню какую-нибудь. Ты вряд ли потянешь стальную или ещё более тяжелую, так что, думаю, кожаная сойдет.

И тут-то моё внутреннее «я» приподняло голову. Меня конечно же интересовала не вся коллекция кузнеца, а конкретное оружие, если они тут, конечно, есть, а не в том милом каменном храме, до которого ещё… долго в общем. Я просто обязан найти где-нибудь здесь катану. Это будет просто великолепно. На худой конец, если не будет таковой, хватит любого меча, который по весу будет чуть легче, чем махина, которая сейчас болтается у меня на поясе и так и норовит оторвать мне руки при взмахе.

Алвор поднялся из-за стола и поманил меня в подвал дома, находящийся слева от меня. Насколько мне помнится, в таких вот типовых домах были довольно-таки просторные подвальные помещения со всякой всячиной. Кто-то оружие хранил, в тавернах некоторых были склад продуктов, потому как подвал обычно находился ниже уровня земли и снедь покоилась в холоде. К тому же, если найдется охлаждающее заклинание или целый артефакт, то будет вообще прекрасно.

Вернемся к нашим баранам… то есть подвалам. Похоже, именно в таком Ривервудский кузнец и хранил свою коллекцию выкованного лично им оружия. Что ж, давайте посмотрим, что у вас тут есть…

Впечатления от игры постоянно дополнялись реальными видами. До сих пор мне сложно было поверить своим глазам. Любимые, знакомые персонажи тут, рядом со мной, живые, даже потрогать их можно. Вон, Хадвар остался и о чем-то заговорил с женой Алвора Сигрид. А вот их дочки не было в доме, похоже, она где-то бегала с тем мальчишкой. Никогда не задумывался, чей он сын. Бродяжкой и не выглядел. А больше детей тут и не было.

Тем временем, моему взору предстала крутая деревянная лестница вниз и следом… целая сокровищница. В подвале, стены которого были обшиты досками, повсюду лежало и висело различного рода оружие, за которым, вероятно, постоянно ухаживали. Каждый кузнец считал своим долгом постоянно ковать оружие и доспехи. Средние века, сами понимаете, никто не знает, когда может начаться очередная война. Тогда же гонцы едут во все провинции зачитывают указ и изымают оружие и доспехи. Зато кузнецам потом, наверное, хорошо за это платят. Работенка отличная, по-моему. А главное, воевать не надо. Сидишь себе и куешь. Сложно, но выгодно.

— Осмотрись, может, присмотришь чего, — Алвор обвел рукой помещение. — Один клинок я тебе задаром отдам, так сказать, по знакомству, но если понадобится что-то ещё, то только за плату, извини.

— Вы и так очень мне поможете, обеспечив меня хотя бы одним мечом, — замахал я руками. Алвор же, с улыбкой кивнул и отошёл к стене, там же примостился на массивного вида табурет и начал наблюдать за моими изысканиями.

Чего тут только не было! Любое оружие от массивного вида алебард и страшных даже с виду копий, до ловких изогнутых или же прямых кинжалов. Игровая форма оружия опять же узнавалась, но только в некоторых экземплярах.

Я осторожно, словно боясь обжечься, прикоснулся к небольшому изогнутому кинжалу. Вот такой бы, только подлиннее… А может быть? Стойте, это разве не танто? Я резко отдернул руку и схватился за рукоять маленького клинка, поднеся его поближе к глазам. Ну точно, плетение рукояти, отсутствие гарды, толстоватое из-за многопроходной ковки лезвие. Созданное по заветам истинных японцев (Ордена Клинков в этой реальности) оружие!

С горящими глазами я обернулся к Алвору, взявшего какую-то тряпку и начавшего протирать блестящий щит. Достать привычное мне оружие, несмотря ни на что. Если у него нету, хоть сейчас отправлюсь туда, где он его достал этот танто.

— Мастер, — официально обратился я к нему, и кузнец тут же обратил на меня внимание. — Имеются ли у вас клинки такого вот типа, — я показал пальцев на лежащий в другой руке танто. — Только длиннее? Иными словами, катаны.

Мужчина посмотрел на клинок в моей руке так, словно бы в первый раз в жизни его увидел.

— Не думал я, что он все ещё здесь. Этот кинжал я сковал по чертежам, принесенным одним путешественником. Я ковал полный комплект брони и оружия, — неужели это был кто-то из Клинков? Возможно ли что, эта странная мадам, которая ещё вся такая беспалевная, в местной таверне работает? — А тот мужик, заказчик, который, забрал только доспехи. Высокий, статный, на нем они… интересно смотрелись. И было это года два назад, если память мне не изменяет, — кузнец почесал затылок, а затем начал оглядываться в помещении, словно вспоминая, куда же он мог положить оружие.

Ох, ну да, такое-то редкое и забросить? Вы серьёзно?

— Я пойду поищу меч. Сейчас принесу, — и, отойдя в дальний угол, он загремел мечами, перебирая их. Оглянуться я не успел, как Алвор уже шел обратно, держа в руках такие знакомые по форме ножны, которые постоянно мозолили мне глаза в додзё Ито. Подойдя ко мне, он подал мне оружие рукоятью вперед, и я взялся за неё. Одной рукой. Сердце внутри колотилось словно сумасшедшее. Вероятнее всего, эта деталь, которая сделает меня сильнее, будет ярким напоминанием мне о доме, который я, возможно, повторяю, ЛИШЬ ВОЗМОЖНО, несмотря на все мои нелепые слова о смерти, больше никогда не увижу.

Взявшись за ножны из неизвестного мне материала, я начал аккуратно стягивать их с клинка, как и положено. И, наконец, спустя пару мгновений и десяток ударов сердца, моему взору показалось зеркально чистое лезвие.

— Ого… Какая красота…

— Ну, ещё бы, — довольно произнес Алвор. — Я всю душу в этот комплект вложил.

Тем временем я полностью обнажил клинок и повернул его лицевой стороной к себе. У меня даже дыхание перехватило. Настолько качественно и старательно была выкована эта катана. Да я обязан дать имя этой красотке! Это будет настоящий именной меч, который не мешало бы зачаровать. Отдать за это немыслимые деньги, но сделать так, чтобы он отравлял ядом любого, кто коснется лезвия.

— Мастер, у меня нет слов… В моем м… В Сиродиле бы и не нашелся кузнец, который справился бы с ковкой лучше вас! Я поражен, — осторожно засунув меч обратно в ножны, я положил его на деревянный стол. Улыбка не сходила с моего лица. Увидев её, Алвор и сам заулыбался. — И… Сколько вы хотите за эту прелесть? — скорее всего, она стоит чёртову тучу золота. Мне столько никогда не скопить. А хотя… можно и попробовать, но…

— Забирай так, я же говорил уже. Она уже два года лежит тут, и никто ее не покупает. Заметь, никто даже не знает о таком оружии. Считай это моим подарком подрастающему поколению. Ты выжил в Хелгене, в конце концов, и, судя по всему, ещё не мало пользы принесешь Скайриму, раз собрался в легион вступить.

— Большое вам спасибо, Мастер. А… В таком случае, что насчет одежды или какой-либо брони? — мне было жутко неудобно в этой имперской броне. Хотелось бы иметь некое подобие штанов, а не той странной кожаной юбки, что сейчас на мне болталась. Ух доберусь до дизайнера брони… — А ещё мне бы не помешал комплект стрел любых, и лук.

— Так, давай все по порядку…

В итоге мне подобрали странного вида ткань серого цвета на манер кимоно, и, похоже, все из того же комплекта, руку к созданию которого наверняка приложила и Сигрид. Ну не Алвор ведь сам её сшил? Эта… назовем её рубахой, ткань неплотно обхватывала торс и руки. Справа на внутренней стороне у неё были интересные крючки, за которые цеплялись петли левого края рубахи. Петли на правой же стороне цеплялись на левом боку с внешней стороны. Зеркала не было, посмотреться было не во что, но выглядело все это дело, как мне казалось, чертовски хорошо.

Сверху же, поскольку эта ткань никак бы меня не защитила, мне дали плотную куртку, обшитую металлическими пластинами. Возможно, такой своеобразный бронежилет спас бы меня от шальной стрелы или же от удара мечом вскользь. Спереди и по бокам на ней было несколько кармашков, в которые можно было уложить разные полезности. А вот кармашек на спине для колчана, располагавшийся на правой лопатке так, чтобы мне удобно было доставать правой рукой стрелы, мне уже Сигрид пришила отдельно. Небольшой, интересно выполненный лук с крепко натянутой тетивой мне прикрепили на поясницу и показали, как вытаскивать. Таким образом, лучше было бы обзавестись арбалетом. С такими ещё разного рода разбойники и убийцы в фэнтези ходят. Но мне в любом случае на первое время сойдет и так.

Что же касается штанов, то тут ничего особенного. Укрепленные и утепленные, с местом для ножен с катаной слева, они были пошиты из черного материала под цвет куртки, и были весьма необычны, а также несколько непривычны, впрочем, как и белье, которым меня снабдили дополнительно.

На ногах у меня остались все те же сапоги из имперской формы. Высокие, плотные, а в районе носков даже твердые, они были очень удобны для ходьбы, и ими даже можно было кого-нибудь пнуть без угрозы сломать пару пальцев. Естественно, на них были крепления для кинжалов, но такие мне, увы, не нужны. Я все-таки больше по мечам.

И вот, когда все было закончено и меня полностью снарядили в дорогу, Алвор с Хадваром вышли проводить меня да показать направление. Хотя я, в принципе, и так знал куда идти.

— Я… Не могу найти слов достаточных, чтобы отблагодарить вас, Алвор, и тебя, Хадвар, — смущенно, но с искренней благодарностью заговорил я, когда мы остановились возле развилки и указателя. Сигрид же я до этого ещё поблагодарил. — Если бы не вы, я так и бродил бы беззащитный и безоружный по тому лесу, пока в конце концов не нарвался бы на разбойников.

— Обычного «спасибо» хватит, Юджин, — улыбнувшись произнес кузнец и Хадвар согласно кивнул.

— Спасибо вам, конечно же…!

— Ну, мы в любом случае ждем от тебя великих деяний, так что возвращайся в любое время, стол и кров.

— От всего сердца благодарю, — я склонился гораздо ниже традиционного поклона, которому нас выдрессировал Ито, что, кстати, означало большую степень уважения к собеседнику и немного задержался в этом положении, а затем распрямился. — Если вдруг у вас случится какая-нибудь беда, то обязательно пошлите гонца или птицу, если тут такие есть, конечно, и я тут же, бросив все дела, примчусь даже с другого конца провинции. Я никогда не забуду вашей доброты и буду помнить людей, которые не дали мне загнуться в новом для меня мире, — одновременно сказал правду и не сказал. Молодец. — А теперь, позвольте попрощаться.

Я отсалютовал рукой, а затем направил свои стопы в крупный город, ждущий меня невдалеке на севере, слыша все утихающие шаги двух мужчин.

— Слушай, Хадвар, а мы ему объяснили, куда идти-то в городе, и что там стража кусачая?

— Ээ… Ну, он выглядел так уверенно, я подумал, что с крупными городами-то он знаком…

Дядя и племянник замокли на мгновение, уставившись друг на друга, но затем вновь возобновили движение.

— Ай, ну и ладно, язык узелком не завязан, дорогу спросит.

— Угу. А ведь интересный у него говор все-таки, да?

— И не говори, Хадвар. И не говори…

Тем временем, я начал свой путь в неофициальную столицу всего Скайрима — город Вайтран. Голову постепенно наполняли мысли об игровом виде этого города. Запомнились мне лишь сухие, каменные дороги, да деревянные дома, которые практически ничем не отличались друг от друга. Вот только находились они на разной высоте, так как город Вайтран стоял на холме. Оттуда и пошли названия его районов — Равнинный — район рынка и магазинчиков, Ветреный — жилые дома, и Облачный — Драконий Предел, он же дом ярла.

Конечно, хотелось бы, чтобы обстановка там была получше, чем мне запомнилось. Хотя я и планирую осесть в богатеньком Солитьюде или моем любимом Рифтене, в Вайтран я буду забегать часто, хотя бы из-за того, что там, в теории, имеется немало квестов. И довольно прибыльных. Хотя, если рассматривать этот город как начальную локацию, то ничего мне там не светит. Разве что только связи с местным ярлом Балгруфом, с которым нужно подружиться. А значит, быстренько и не пререкаясь выполнять все его задания, в том числе и… убиение дракона, который будет преспокойненько себе летать над порушенной им же сторожевой башней.

Не хотелось думать о том, как я буду один этих драконов убивать. Стоп, я что, уже смирился со своей ролью драконорожденного? Стоять, ничего ещё не доказано! И не надо мне подкидывать изображения различных эпичнейших баталий, в которых я один их всех урабатываю! Да, мозг, это я к тебе обращаюсь, не строй тут из себя обиженную невинность!

Вздохнув, я остановился у края протоптанной дорожки. На улице, как уже было упомянуто ранее, светило солнце, на небе же не было ни намёка на горячо любимый мною дождь. Жаль.

Оглянувшись по сторонам, я не заметил совсем ничего подозрительного. Никаких бандитов, наёмников, Братьев Бури/Имперцев, вампиров, оборотней и прочих замечено не было. Только редкие животные. Листья срывались с веток деревьев и улетали в далёкие дали, подхваченные неугомонным ветром. Я невольно засмотрелся на танцующие в воздухе листочки и вспомнил о своей цели только спустя пару минут. Как же тут все-таки красиво. Но все же…

— Слишком спокойно вокруг. Не нравится мне это, — произнес я вслух. Мысли, терзавшие меня в последнее время, обрели, наконец, словесное выражение, но судьба пока что не спешила воплощать их в реальность. Это радовало. С парой волков я справлюсь, но что, если это будет пара медведей? Мне тогда сильно не поздоровится. Я не знаю ни заклинаний, ни криков (если я, конечно, и правда драконорожденный, что подлежит проверке в самое ближайшее время). У меня есть только заработанные навыки, которые я, к тому же, не знаю как применять. Ну, теоретически знаю, но вот практически… Мне, как и каждому несовершеннолетнему пацану, конечно же, хотелось вдоволь помахать мечом или пострелять из оружия. Вот только кто же знал, что мне на самом деле придётся размахивать катаной, чтобы спасти свою шкуру от невзгод? Средневековье это вам не красивая сказка. Если ты живешь не в защищенном городе, извини, но будь готов к смерти, потому что в твоем поселении НЕ будет защиты. Лишь с десяток ленивых стражников (это если по игре судить). Об этом даже думать не хотелось. Что уж говорить о драконе, с которым обычный человек так просто и не справится.

Внезапно вдалеке я услышал вой, отвлекший меня от разглядывания гнезда, в котором возились птенцы и их мать, кормящая своих детишек маленькими червяками. Переведя взгляд на дорогу, далеко впереди я увидел одинокого волка, с клыков оскаленной пасти которого капала кровь. Рукоять клинка уже была надёжно зажата в руке, хотя я даже подумать не успел о том, что хочу атаковать.

— Эй, может мы с тобой разойдемся по-тихому, а? — спросил я, сам не зная зачем. Все равно эта животина меня не понимает, но мне хотелось хоть как-нибудь усмирить свою совесть, перед убийством живого существа. Стоп, вы же не думали, что я дам себя сожрать? Нет? Вот и правильно, не дам.

Сказочный серенький волчок с обагренной кровью пастью зарычал ещё громче и рванул вперёд. Лёгкий шаг в сторону, текучее движение и животное пролетело мимо меня, и тут же, развернувшись, опять бросилось на предполагаемую жертву. Но я все равно был быстрее. Левую ногу поставил немного впереди, правую позади, держа катану противоположно тому, как меня учили: левая рука обхватывает место у лезвия, а правая конец рукояти. Сильный толчок правой ногой и диагональный удар слева направо, разрезающий морду хищника смертельным ударом. Всё действие после поворота к противнику не заняло и мгновения. Я плавно перетёк в обычное вертикальное положение, зажав лезвие между указательным и средним пальцем, отёр его от крови и медленно вернул обратно в ножны. Что ж. Все могло быть гораздо хуже, не будь у меня оружия. Да и три года чрезвычайно тяжелых занятий не прошли даром.

Смотреть на разрезанную морду лишний раз не хотелось, потому я просто пошел дальше, забыв о том, что здесь вообще что-то было. Все равно с останками разберутся без меня охотники или другие хищники.

— Прости, или ты, или я.

Не знаю зачем сказал эту чушь. Просто… захотелось? Возможно из уважения к своему падшему противнику. Который, впрочем, даже разумом-то не обладал, и совсем не думал о чести. Хотя, кто о ней сейчас думает-то? Я не видел в Скайриме рыцарей.

Кстати говоря, о рыцарях… мне точно нужен напарник. Из соображений безопасности, да и чисто из желания человеческого общества рядом. Моим первым хускарлом станет Лидия. Самая обыкновенная девушка, если женщин-воинов вообще можно назвать обычными. Но мне она не по нраву. Пускай сидит себе в Вайтране и пыль собирает. Нужно в кратчайшие сроки попасть в Рифтен, принести клинок Мьол Львице и захватить её себе в напарницы. Это будет идеальным вариантом, если я кого-нибудь не найду себе раньше. Сильная, выносливая и, к тому же, по-своему милая и красивая женщина. Вроде бы она была ненамного старше меня. Впрочем, по скайримской-то графике и не понять толком. Можно было бы даже…

И тут мозг застыл. Настолько, что я едва не споткнулся о бревно, лежащее на дороге. Голову охватили противоречивые чувства. Можно было бы «что»? Я же, вроде бы, не планировал оставаться здесь на срок достаточный для заведения себе второй половинки? Хотя, кто знает, сколько я буду выполнять «квесты»… Если в игре основной квест отнял бы около пяти или шести часов, то здесь, с учётом того, что я не могу мгновенно перемещаться с одного конца провинции на другой, я могу потратить несколько месяцев… Не густо. Да и отношения мне никакие не нужны с местными женщинами. Слишком больно, пока что, даже думать об этом, хотя катастрофа и произошла больше года назад… нет, стоп, не думать.

Для верности я надавал себе пощечин, надеясь таким варварским способом изгнать из головы ненужные мысли. Нет, я никогда о ней не забуду, но сейчас эти мысли лишь мешают. Всё, хватит.

Глубоко погрузившись в свои мысли, я не заметил, как лес уже закончился и началась степь. Между двух холмов была истоптанная дорога. Сразу видно, что в Вайтран ходят только по ней. Ладно, хоть снега здесь нет. Хотя… Откуда ему здесь взяться? Вроде не зима. Да и эта странная теплая погода совсем не вяжется с холодной провинцией, которую себе приезжие и представляют, потому что останавливаются в Виндхельме, в котором всегда зима.

Оказывается, если не обращать внимания на внешние раздражители (такие, как погода), то в восприятии они постепенно отходят на задний план. Вот так я, выставив в голове на передний план мысль о том, что Скайрим — северная местность — провинция нордов, совсем забыл, что на улице отнюдь не прохладно, а очень даже тепло. Надеюсь, что здесь погода не будет меняться, когда я выйду за очередной перевал. А то в Винтерхолде буран, а в Вайтране жара. Ну куда это годится?

К слову выгляжу я сейчас, наверное, несколько смешно. В кожаной броне, обвешанный со всех сторон оружием, я, вероятно, буду похож на вернувшегося из дальнего похода наемника. А к таким не особенно хорошо относятся в городах. Стражникам и своих проблем хватает. Мало ли там своей заразы.

Блин, а идти-то, наверное, долго. Целая провинция. Тут пешочком не походишь. Нужна или лошадь, которая, кстати, тысячу золотых стоит, или нанимать повозку до ближайших городов и уже оттуда пилить до места назначения пешочком. Точнее, бегом. Ага, буду потом как Геральт из Ривии со своей Плотвой, или, вернее, Юджин из Ривервуда.

Это сравнение немного развеселило меня, и я улыбнулся. И в душе как-то стало теплее. Если не воспринимать ничего в сером цвете сплошной угрозы ото всех и вся, то можно найти очень хорошие плюсы моего пребывания здесь. А мысли о доме… Просто пускай согревают душу. Вот только для полного успокоения душевного и не спросишь ни у кого, что же со мной произошло. Даже старики навряд ли знают, что случилось на самом деле. Если только это не они во всем виноваты, что на самом деле является весьма дельной мыслью. Ну а что? Угроза Алдуина появилась, Партурнакс и Седобородые первыми это почувствовали, а довакина все нет и нет. Вот и решили наколдовать себе убийцу драконов. Вот только получилось не как надо, а как обычно, и отдуваться кому придется? Совершенно верно, мне…

… Интересно, и чем все-таки довакин Талморцам не угодил? Неужели они считают этого человека чем-то вроде воплощения Тайбера Септима, то бишь Талоса, которого так мечтают запретить в Скайриме? Вот уж не кажется мне, что можно сломить многовековую историю и, следовательно, религию этой провинции, в которой уже все устоялось.

В голову невольно закрадываются неприятные мысли. Но ведь некоторые так просто отдали всех себя империи, и вот так вот просто отбросили от себя того, кто когда-то их защищал. Того, кто был для них героем. Или чем там Талос при жизни занимался…? Ну, не суть важно. Я не говорю, что быть имперцем до мозга костей, проживая при этом в Скайриме — это плохо, просто суть совсем не в том. Даже если у главнокомандующего Туллия есть какой-то план, следуя которому он собирается сражаться с эльфами, которые, по моему скромному мнению, уж немного зажрались тут, то ведет он себя уж больно вызывающе. Ведь можно было просто придерживаться нейтральной позиции в данном вопросе. Впрочем, куда нам, сирым да убогим до царских помыслов…

Внезапно меня отвлек шум доносящий неподалеку спереди. Четверка имперских солдат вели на цепях трех узников, одетых во рванье. Вероятно, последние из Хелгена, из которого мне довелось сбежать, но в игровом плане далеко не последние. Сомнительно конечно, что мне ещё подобные колоритные персонажи встретятся, но тут уж бабка на двое сказала.

Конвоиры, крепко сбитые мужики, были одеты в обычную форму имперских солдат, и не привлекали внимания даже если сильно захотеть. Покрытые шрамами, с горящими глазами, в помятой броне, они, похоже, не были любителями сидеть в городе и бездельничать, шастая туда-сюда и изливаясь всем слушающим о том, что «скучно», и «вот бы хороший разбойничий налет сейчас».

Я вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. Нет, здесь все не как в игре. Если и правда сотня другая бандитов вдруг соберется захватить такой город, то им просто не отбиться. Армию Братьев Бури то когда-то с трудом выперли из города с огромными потерями, а ведь с ним и Ульфрика не было, стоя рядом с которым так и хочется лететь на врагов и уносить их с собой на тот свет, даже насаживаясь на их пики и мечи. В голове вдруг замелькали сцены любимых боев за города и форты и в условиях реального мира, в который я угодил, казавшимися теперь непомерным кровопролитием, которого просто нельзя было допустить. Людей, способных сражаться, и так мало, что тогда делать, если последние бравые, как бы наиграно не звучало, защитники падут, и не останется тех, кто сможет защищать провинцию?

Перспектива вырисовывалась не сильно хорошая. Если всех последних Братьев Бури, прячущихся по провинции, найдут и убьют, а бесчисленные имперские легионы отбудут обратно в свою Империю, то… что будет тогда? Любой возжелавший захватить провинцию, прибрать её к рукам, тут же осуществит желаемое, потому что одного главнокомандующего Туллия тут, как ни крути, до слез мало, какой бы выдающейся харизмой он не обладал. А вот это уже грустно и очень-очень печально.

Помотав головой, словно отбрасывая такие мысли подальше, я вдруг понял, что уже несколько минут стою и пялюсь на решивших передохнуть солдат. К слову о тех, кого они вели с собой… Трое, как уже было сказано выше, одетых во рванье обычных людей, весьма побитого жизнью вида, не внушали негатива, а вызывали лишь жалость. На самом деле, если судить по тому, что известно мне, большинство из вот таких вот, как эти, узников, не сделали ничего плохого. Украл хлеба для пропитания, несколько септимов чтобы купить еды и накормить ребенка… Боже мой, мыслю словно идеалист. В городах полно работы и просто нет людей, которым бы не досталось работы. За исключением пьянчуг, которые без стопаря уже не могут вспомнить, как их зовут… Тем от жизни кроме алкоголя вообще ничего не нужно. Отвратительные личности.

Впрочем, если посмотреть конкретно на тех, что стоят передо мной, то можно сказать, что это члены фракции Братьев Бури. Отлично накачанные, вероятно, от долгих тренировок тела, торсы с идеальными, словно с картинки, прессами и крупными бицепсами на руках и способных этими самыми руками несколько часов махать вокруг себя огромным мечом или топором, разрубая тело за телом в крупной схватке… Хмм, господа в цепях уже не кажутся такими безобидными для такого дохляка, как я, который может выйти с победой лишь хитростью. Сойдись я с таким здоровяком, как, например, крайний, стоящий ко мне, в рукопашной, то лежать мне в царстве Морфея несколько часов, со сломанной челюстью или носом, если очень сильно повезет. Уворачиваться некоторое время я смогу от такого чудовища, но один удар сразу же решит мою судьбу.

Впрочем, я не говорил, что мои удары не стоит недооценивать. К обучению нас восточным боевым стилям боя, в которые и входит кэндзюцу, мастер Ито подошел с ревностным усердием, стремясь передать нам все что только можно. Меньшую часть из изученного нами, откровенно говоря, нельзя было даже в уличной драке применить без риска убить незадачливых нападающих. Впрочем, я бы посмотрел на того, кто решит до Кристины в подворотне домогаться. Я бы с научным интересом оценил его дергающееся в конвульсиях на земле тело, а потом бы добавил, чтобы неповадно было к девушкам незнакомым против их воли прикасаться, а Серега мне бы помог. Вот так вот все просто.

Тем временем меня заметили и наградили подозрительным взглядом, усиленным втрое. Ну начинается, блин. Похоже, эта моя одежка ещё не раз сыграет со мной злую шутку при встрече вот с такими вот господами, которые могут и не захотеть выслушать путника, а сразу прибить. А то ходит тут такой весь из себя, даже дышит и то подозрительно. И будет тогда на моей совести чуть больше трупов, чем хотелось бы. Впрочем, таких вот трудяг я буду стараться просто ненадолго вырубать ударами по важным точкам, а не убивать. А то мало ли, семья там, дети, или любимая в увольнительной ждет… Ладно, поприветствуем что ли. Побудем хорошими, да, Женя?

— Эй, господа легионеры, — приветственно помахал я рукой, всем своим видом показывая, что не собираюсь тянуться к оружию, в то время как двое обнажили мечи. — Как занесло вас сюда? Путь куда изволите держать?

Меня окинули подозрительным взглядом, оценив броню, обилие висящего оружия и довольно хмыкнув при этом. Похоже, пока что убивать меня никто не собирается.

— Гражданский… — подал голос самый старый из присутствующих: бородатый, с сединой и тяжёлым взглядом карих глаз, пришпиливающих к месту. — Здесь вершатся государственные дела. Иди куда шел, своей дорогой, понял? Не до разговоров.

Да понял я, чего ж тут не понять. Мне тонко по-светски намекают на то что мое присутствие здесь нежелательно и господа в штатском, вполне себе справятся и без меня. Вот только поговорить-то немного можно не навлекая на себя гнева, да спросить дорогу не помешает. А то я, кажется, заблудился уже в чертовом лесу, даэдра его подери. Не дорога, а макароны переплетённые какие-то.

— Не вопрос, сразу же пойду куда шел, вот только как добраться до Вайтрана не подскажете?

Старшой поскреб щёку, а затем снова осмотрел меня подозрительным взглядом. Но прежде, чем он открыл рот чтобы ответить, заговорил другой мужик, явно моложе и, судя по всему, гораздо менее опытный.

— А чевой-то ты в столицу намылился, бес? — недружелюбно начал он, и я едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Ну ей Богу, как знал. — Вон сколько ружья на тебе… Народ честной поди собрался обкрадывать, да перышками тыкать? А ну щас вместе с этими загребем…

Но договорить он не успел, так как отхватил подзатыльник от стоящего рядом солдата, которому, похоже, дела до всего это не было от слова «совсем».

— Ну ка наперед батьки не лезь, шкет! — пророкотал он, на что последний из легионеров согласно кивнул.

Они тут что все, родственники что ли? Ужасы какие. Ах, точно… Это ж по-народному…

К слову, заключенные, которых вели на цепях, взирали на все это безобразие со спокойствием и отрешенностью Тибетских монахов, на которых в очередной раз пришли посмотреть как на экспонаты. Интересно, а куда их вообще ведут? Неужели в Солитьюд для казни? Если я правильно понимаю, то тут, мягко говоря, идти далековато даже до Вайтрана, что уж говорить о самом Солитьюде, до которого, вероятно, пешком идти… ну не знаю, наверное, часов восемь, если очень постараться.

Мысль никак не могла спокойно, наравне с остальными, уложиться в голове. В игре я мог, обычно, где-то минут за десять пробежать от одного конца провинции до другого. И что же мы имеем теперь? От Вайтрана, который по идее-то почти что в середине провинции находится, до восточного её края идти как с одного конца города, в моем мире, до другого. Это если бежать. Наверное. И это я ещё и не знаю масштаб здешних земель. Но, мне кажется, мы не так уж и долго шли от пещеры до Ривервуда… Или долго? Часы мне. Кто-нибудь. Научите, пожалуйста, ориентироваться по солнцу…

Тем временем легионеры, тихо что-то между собой перетерев, похоже, решились помочь мне с дорогой. Самый старший из них, и все-таки, наверное, главный, повернулся ко мне и заговорил.

— До Вайтрана отсюда тебе часа два идти. Дальше по дорогое пройдешь и влево повертывай, а там уже, коль торопишься, повозку останови. По-тудова путь идет от северных городов и люди туда-сюда мотаются. Авось повезет.

Вот это уже по делу! Так бы с самого начала, уважаемые господа, а то как обычно у вас. Впрочем, их можно понять. А вдруг я маньяк-рецидивист и иду всех убить в этом городе, или на ярла покушение совершить? Тогда их прямые обязанности остановить меня, спеленать и увезти в Солитьюд, или же расправиться со мной на месте. Что они, в принципе, могли бы сделать и с господами в цепях, которые будто язык проглотили. Ну, вестимо, не мое это дело и вмешиваться в межличностные отношения местных ополченцев я не собираюсь, только если не будет твориться какая-нибудь бесовщина, вроде избиения невинных…

— Спасибо, — искреннее поблагодарил, и я уже было развернулся чтобы идти дальше (за время разговора я плавно перетек в другое место), как вдруг голову мою посетила ещё одна мысль. — А сколько до Солитьюда идти или ехать, не подскажете? В легион имперский хотелось бы поступить…

В глазах молодняка появилось сомнение, но командир взглянул на меня с уважением и надеждой, а узники же как один окинули меня презрительными взглядами. Ну точно закоренелые Братья Бури.

— Ну… — почесал он голову — отсюда, если так думать, около дня. На лошади, с передыхом для скотины, чутка поменьше. Похвальное решение, пацан, — похвалил меня старший мужчина. — Нам не хватает способных воинов. Ладно, пойдем мы. Будь здоров, — громила махнул мне рукой и дернул цепь за собой.

— Ага, и вам не хворать… — махнул я рукой на прощание и покачал головой своим мыслям. Может я когда-нибудь и вступлю в имперский легион, но уж точно не прямо сейчас и не в ближайшие несколько дней. А врать иногда полезно и выгодно. Хотя нет, не врать, а дезориентировать. Давайте выражаться не так улично.

Мужики совсем скоро скрылись с глаз, спрятавшись за высокими и густыми деревьями, и я снова остался один. Ну, хоть и недолго, но с живыми людьми пообщался. А не с разного рода хищниками. К слову о них: как же радостно то, что мне ещё ни единого комара тут не попалось! Может, не сезон для них, а может их тут просто не существует. Что было бы просто прекрасно и для меня, и… для них. Опять же, наверное.

Если считать все услышанное от этих имперцев правдой, то до Вайтрана идти примерно… около пяти-шести часов. А пилить пешком столько времени дюже грустно. Нет, ну идти туда все равно придется, даже если это шесть часов, но как-то… хотелось бы какой-то транспорт по дороге встретить. А может, считать шагами расстояние? Так хотя бы не скучно будет.

Некоторое время я обдумывал эту мысль, прежде чем отбросить её прочь. Ну, ещё не хватало, совсем с этими цифрами с ума сойду прежде чем встречу каких-нибудь драконов или ещё кого…

Вдруг издалека мне послышался внезапный звук, которого, мне казалось, здесь просто нельзя услышать. Но, как и говорили те мужики, здесь ездят обозы и разный люд, так что…

Воодушевленный, я порывисто обернулся и увидел вдалеке лошадь, запряженную в телегу, на которой сидел сухой, жилистый старик в одной рубахе, старых штанах и обуви, отдаленно похожей на старые русские лапти, вот только пошитой, похоже, из ткани. На голове же у него была соломенная шляпа, привязанная к подбородку веревкой. Вот же где умный человек: оделся нормально, полегче, не то что некоторые… Спасение моё нашло меня как никогда вовремя и уместно.

— Доброго дня, уважаемый! До Вайтрана не подбросите? — вежливо поинтересовался я, когда старик проезжал мимо. Спустя десяток метров, когда я уже подумал, что меня нагло проигнорировали он остановился и, обернувшись на меня, махнул рукой, мол, шуруй поближе.

Подойдя к телеге, я дружелюбно улыбнулся и махнул рукой на юг, где и находился Ривервуд.

— Из Ривервуда иду пешком. Занятие, сами понимаете, несколько неблагодарное. Да и идти весьма себе долго. Не подбросите до окрестностей? Деньгой не обижу, — на всякий случай предупредил я. На его месте я бы бесплатно тоже не стал никого вести. Мало ли чего ещё, убьет или ограбит там… А вдруг, что ещё хуже, некромант окаянный?

Сама мысль об этом показалась смешной, и я едва сдержался от того чтобы не рассмеяться. Мужчина же, тем временем, с ног до головы оглядел меня, на пару секунд задержавшись на рукояти выглядывающего из-за плеча клинка, и остановился на моём лице. Насколько меня досконально изучали. Я же в это время старался излучать максимальное добродушие и жизнелюбие. Я вообще ни одной твари живой не трону, если та сама ко мне не пристанет! Вон, волк недавний исключение…

Тем временем меня, похоже, сочли не опасным для жизни и разрешили поехать.

— Пятьдесят септимов и садись, — он кивнул на телегу.

— Отлично!

Цена меня устраивала, и я, недолго думая, залез в телегу и уселся на сидение, аккуратно отодвинув небольшой мешок, мешавший мне устроиться поудобнее. Сняв со спины сумку, я достал мешок с монетами и, отсчитав нужную сумму, протянул деньги мужчине. Этот чертяка ещё и пересчитал все. Как будто один-два септима многое значат… Но не суть важно. Меня сейчас принципиально другое интересовало.

Я давно уже приметил пару книг, которые захватил из того треклятого подземелья сторожевой башни Хелгена. Я пошарил в сумке рукой и вытащил на свет одну из них. Это была совсем небольшая книжка в сиреневой обложке, на которой был, то ли нарисован, то ли чем-то выжжен знак магии школы Разрушения, который хорошо был известен мне по игре. Эдакая стилизованная правая ладонь с пальцами, покрытая огнем. На самом деле, мне и правда, было интересно, как здесь изучают заклинания? Такая же система, как у Камней-Хранителей? Или же там написан текст, описывающий то, как нужно сосредоточиться, чтобы получилось? Ну, прямо сейчас тогда и узнаем.

Взяв том в руки, я провёл кончиками пальцев по шершавой сиреневой обложке, проведя пальцами по контуру знака Разрушения. Ух, ощутимо… Мне показалось, или даже от обложки исходят небольшие, едва заметные разряды, которые даже не почувствуешь, если не сосредоточишься? Странно-то как… Собравшись с духом, я открыл книгу на титульном листе, на котором знакомыми мне буками было написано «Искры. Бушующая мощь Бога Света».

Я недоуменно поморгал. Что? Разве тут не должно быть написано что-то вроде «Том Заклинаний: Искры»? Я, конечно, претензий никаких не имею, пусть так, но это автоматически говорит мне, что, магия тут совсем другая, чем мне помнится. Впрочем, на то там была и игра, а то, что со мной сейчас происходит, на игру со-о-о-о-всем не похоже. Ну или похоже, но только на очень жестокую и коварную.

Недолго думая, я перелистнул пустую страницу и недоуменно уставился на начертанные на страницах руны. Ну вы серьёзно? Мне что, придется ещё и руны изучать чтобы изучить хоть одно заклинание?

Но не успел я сильно огорчиться своей неспособности понимать руны, как вдруг эти самые каракули засветились, а книга, буквально выпорхнув из моих рук, зависла прямо передо мной. Странное чувство. Страницы тем временем уже полностью засветились белым светом, а где-то вдалеке послышались раскаты грома. Я же ощутил нечто совершенно непередаваемое словами. Если бы старик сейчас обернулся назад, то увидел бы довольно странную картину. Глаза широко раскрыты и светятся изнутри белым светом, рот приоткрыт от удивления, а страницы книги, висящей передо мной, светятся таким же светом, как и мои глаза.

Спустя пару секунд, казавшихся вечностью, том заклинаний захлопнулся и упал обратно ко мне в руки. Я же вместе с этим понял, что теперь знаю, как использовать заклятье Искр. Повернув правую руку ладонью к себе на уровне груди, я представил, что удерживаю в руке настоящую молнию. Воздух вокруг кисти немного завибрировал. Я же ощутил… не понятно, как это адекватно описать, но, возможно… ток Маны? Источник её был где-то в груди, и я четко ощущал, как по сосудам прямо в ладонь течет маленький ручеек. Он нестабилен и неопытен, прямо как и я, и им несколько тяжело управлять, но я стараюсь концентрироваться и удержать в руках этот волшебный образ далёкой грозы, которой я могу управлять напрямую, порождая её не из окружающей среды, а прямо из своего тела.

В ладони же начал накапливаться светло-сиреневый свет, который вскоре стал небольшой неаккуратной сферой. А вот дальше стало уже необычно и чрезвычайно интересно. В этой сфере начали зарождаться малюсенькие разряды! Это покалывание в руке было просто непередаваемо. Я приложил немного мысленного усилия, и сиреневая оболочка вокруг зарядов исчезла, и они стали беспорядочно метаться в пределах моей ладони, норовя выскочить наружу и переброситься на цель. Я с трудом отвёл взгляд от этого зрелища и встряхнул рукой. Заряды тут же испарились, и, если бы не остаточное покалывание в руке, можно было бы подумать, что тут сейчас ничего и не происходило.

Только что происходившее можно описать только одной фразой, которая выскажет не только мне, но и другим адекватное мнение о ситуации: Вот это поворот.

Все ещё не в силах выбросить эти молнии из головы и то и дело поигрываю ими в руке, я развернулся к старику, меланхолично смотрящему вперед.

— Милейший, а до Вайтрана-то далеко?

— Часа три-четыре, — спокойно ответили мне. Ээ… Ну ладно, не буду тогда и беспокоить.

Я кивнул, хотя старик этого и не видел, и стряхнув с руки молнии (ух, как же классно все-таки!), открыл другую книгу, непонятно как оказавшуюся в моей сумке. «О Драконорожденных» гласило название. Что ж. Когда я играл в эту игру, ни одной книги нормально так и не прочёл. Все-таки играл я тогда не ради чтения, а ради сюжета и боевки. А это значит, что я упустил не только книжки, которые попадались мне по пути, но и целую громадную библиотеку Коллегии Магов. Да уж, вот где обида века. Надо будет обязательно туда наведаться, к этим Магам. Ну а пока, у меня имеется шанс восполнить некоторые пробелы, учитывая мою страсть к чтению «вживую». Итак, что у нас тут есть…

«360 год Третьей эры правления же Его Величества Пелагия IV…»

Пелагий, говорите… Ну-ну.

«Многие слышали термин ‘Драконорожденный’. Конечно, ведь нами правят ‘Драконорожденные императоры’. Однако, его смысл мало кто понимает полностью. Нам, членам Ордена Талоса, эта тема близка и дорога, и в этой книге я попытаюсь осветить историю и значение тех, кого с древних времен величали Драконорожденными…»

Дела… Написано, конечно, гораздо лучше и понятнее, чем я ожидал. А то мало ли, могло оказаться, что там какие-нибудь древние монахи расписали все таким непонятным языком вроде: «Красный осенний лист солнечного древа, посланный свыше нам, повествует о великих деяниях Божественных, кои мы, адепты несравненного повелителя, изложим вам на страницах книги благословенной светозарным…». Тьфу. Ещё не хватало мне такого. А тут никаких тебе заумных слов, которые может понять не каждый смертный, и о которые сломает язык сам Алдуин. Всё ясно и понятно. Кроме, конечно, одного пророчества, которое я, кстати, впервые вижу.

«Когда воцарятся беспорядки в восьми частях света,

Когда Медная Башня пойдет и Время преобразится,

Когда Триблагие падут, и Красная Башня содрогнется,

Когда Драконорожденный Государь утратит свой престол и Белая Башня падет,

Когда на Снежную Башню придут раскол, бесцарствие и кровопролитие,

Проснётся Пожиратель Мира, и Колесо повернётся на Последнем Драконорожденном».

Вот, как-то так. Ну, как непонятно… Текст то ясен и понятен, я даже понимаю, о ком здесь говориться, и что именно, но непонятно, как вообще можно было предположить такие вот события и как их трактовать в текущей ситуации? Последний Драконорожденный — я? С Пожирателем Мира все ясно, это Алдуин, так его перетак и прочим известным. Конечно же, какое-нибудь пророчество просто должно быть, это же все-таки фентезийный мир, а не обычный. Тут и Магия есть, и драконы, и даэдра всякие, и даже Боги… Которые, я очень сильно надеюсь, в дела этого мира вмешиваться не будут. А то будет у нас тут не практически современность, а времена Эры Богов Древней Греции, где и Боги дурака валяли, и каждый Маг (коих было не так уж много) был как Бог среди смертных, как вон некоторые… Что было очень плохо и грустно. Не то что здесь.

Задумавшись о своем будущем в этой провинции и замечтавшись об убиении в одиночку всех драконов во главе с Алдуином, я совсем не заметил, как закончился лес, начались равнины, и мы уже тряслись по каменной истоптанной и изъезженной дороге. Оказалось, что и до Вайтрана уже совсем недалеко, а меня высадят возле конюшен.

Вид вокруг был совершенно иной. Мы ехали на запад, насколько я понял. Солнце светило высоко слева, постепенно переползая вправо где и должно сесть за горизонт, погрузив мир в ночь. Я уже успел немного вздремнуть, за что чуть не проклял себя, через два часа рывком проснувшись: а вдруг бы обокрали? Вряд ли этому старику понадобилось бы мое снаряжение, но мало ли чего. Все-таки, и в моем родном мире нельзя было заснуть на улице, потому что вещи тут же взяли и украли бы. Тут уж в зависимости от ценности украденного, либо оставить себе, либо продать. Но, раз уж ничего не случилось, то и слава на это Богам. А мы дальше спокойно поедем. Точнее, уже будем высаживаться.

— Приехали.

Я поднял взгляд на старика и осмотрелся вокруг. И правда, Вайтран, и такие знакомые очертания. Справа от меня конюшня, вдалеке слева на западе возвышается Сторожевая Башня, которая в ближайшем времени должна быть разрушена драконом… забыл, как его зовут, но точно имеющим имя. А прямо передо мной были первые, внешние ворота, которые ведут во внешний аванпост, в котором укрыто довольно-таки много, но недостаточно для отражения слаженной атаки, стражи.

Я спрыгнул с телеги, не забыв прихватить свой вещевой мешок, который перекинул через плечо и повернулся к старику.

— Спасибо большое, добрый человек.

— Да не за что. Осторожнее будь, не спи в телегах, — хмыкнули мне в ответ.

… Надеюсь, у меня хоть щеки не покраснели. Стыдоба какая. Потерев их ладонями, я ярко улыбнулся и в знак благодарности наклонил голову.

— И вы тоже. Опасно сейчас на дорогах. Нормально доберетесь?

— Да все в порядке. Мне до Рорикстеда недалеко ехать, — отмахнулся старик, по-видимому, став добрее от монеток в кармане. Эх, люди…

— Езжайте по дороге, да огибайте форты. Мало ли имперцы да Братья Бури пристанут. Совести то в оных не имеется. Все друг с другом борются, а до людей простых и дела нет, — проговорил я, на что старик одобрительно хмыкнул.

— Больно умно и важно говоришь, молодняк, — расхохотался он, но затем уже чуть более серьёзно добавил. — Но зато по делу. Так оно и есть сейчас. Сражаются эти грязекрабом укушенные друг с другом, а мы страдаем. К тому примкни, к этому… Брат с братом за эту… идыалогию дерутся!

— Идеологию, — с улыбкой поправил я. — Правы вы. Но кто ж нас, простых людей, послушает? Нет им Туллию да Буревестнику до нас дел.

— Твоя правда, — старик вздохнул да щёлкнул поводьями. — Ладно, отправлюсь я дальше, счастливо.

— Угу, может, ещё свидимся…

Я развернулся к большим воротам. Справа от меня был небольшой домик. Видимо, там жил конюх. А впереди — двор, внутри которого, вероятнее всего, будут закрытые ворота, а также стражник, который просто так меня пустить не захочет. Я неторопливо пошёл вперед.

Во дворе находилась большая вышка, на которой стоял один из стражников. Бедняга, жарко ему там, наверное. Да, броня у них была точно такая же, как в игре: коричневая кольчуга, а поверх неё чешуйчатый панцирь, меховые сапоги и шлем, в котором виднелись лишь прорези для глаз. Впрочем, может, у них там наложено заклинание охлаждения? К тому же, не всегда же в окрестностях Вайтрана жара — тут и дожди бывают, и редкий туман по утрам. В такие момент гулять по городу особенно интересно, особенно если стоят модификации на украшение города и на улучшение графики отображения. Этим делом я любил баловаться, благо графический процессор позволял. Вот только теперь мне всего это не увидеть, но зато я все вижу своими собственными глазами.

Спустя несколько минут и с десяток другой подозрительных взглядов, обещавших мне дыбу, как только я как-то не так дернусь, я остановился перед воротами, молча наблюдая за тем, как от стены отлепляется стражник и неторопливо, словно бы даже лениво, подходит ко мне.

— Кто таков? Проход в город закрыт.

Голос у него (а это был мужчина) был звучный и громкий. Хоть он и говорил спокойно, но я был уверен, что его услышали все, кто нужно.

— А что случилось? — решил я сыграть дурачка, совсем незнающего о том, что происходит. — А то у меня вести срочные для ярла. На Хелген напал дракон.

— Ого, — голос стражника изменился и стал опасливым. — Ладно, ступай и доложи скорее ярлу Балгруфу.

— Так и сделаю, — согласился я.

Стражник открыл ворота и молча подождал, пока я затащусь внутрь. Долго задерживать хранителя правопорядка не стоило, потому я и прошмыгнул в открытые двери.

Ну, здравствуй, Вайтран.

И вот, наконец, я добрался до одной из главных локаций этого мира — города Вайтрана. Второго по важности города во всём Скайриме, ибо первый — это Солитьюд — столица провинции, который, к слову, находится далеко на западе. Без сомнений скажу, что этот самый Солитьюд — самое красивое место, в котором стоит побывать каждому уважающему себя человеку.

Всё же, вернёмся к Вайтрану. Красочный город. Ничего сверхобычного здесь не было, и ничего же и не делало его особенно вычурным за что мой поклон строителям. Обычные одноэтажные домики с тонкими, слегка утепленными стенами, занятые под магазины. На то он и Равнинный район. Думаю, в Ветреном районе они будут симпатичнее.

К слову об этом… Так как город Вайтран стоит на холме, он разделен на три больших района. Первый — это вход в город, и вместе с этим самый большой рынок, наверное, во всём Скайриме, это Равнинный район. Здесь у нас было необычайное множество магазинчиков, как я уже указал ранее. Так же далеко в центре, наверное, мне просто отсюда даже видно не было, должен стоять большой круг, по краям которого должны располагаться лавочки, за которыми люди и не только, продавали разного рода броню, припасы и прочую мелочёвку, которая может по жизни пригодиться путнику и не только. Были тут также магазины, и чаще всего их владельцы совмещали эти магазины со своими домами. За прилавком обычно была небольшая комната, а то и две, в которых вполне себе хорошо жилось. Да… играя я оббегал большинство домиков и локаций, но, в принципе, глядя на них, логически можно было бы предположить, что люди здесь и проживают. Ещё здесь была таверна, в которой я часто любил отдыхать. Местный бард радовал уши прекрасными… прекрасной музыкой. Песни бардов мне не очень нравились.

Почти возле каждого из зданий росли большие деревья. Так и хотелось сказать, что это какая-нибудь модификация, добавляющая больше природы в локацию, ибо в оригинале никаких растений в городе не было. Всё-таки Вайтран стоит на холме, а вокруг одни равнины, почва здесь твёрдая, не облагороженная, и деревьям было бы попросту очень тяжело расти. Но, похоже, кто-то всё же их специально сюда насадил. Остановившись возле одного такого деревца, я осторожно прикоснулся к коре и прошёлся пальцами по листикам. Настоящие! Впрочем, чего это я ожидал… Хотя, не отрицаю, уже было подумал, что мне это привиделось, или что я вот-вот проснусь (на что очень хотелось надеяться, но увы). Бросив взгляд вниз, я подметил, что деревья стоят в специально выкопанных лунках, и в них по специальным канавам откуда-то с верхних районов текла вода. Таким образом, на такой сухой и неблагоприятной земле растения смогут получать достаточное количество воды, и не беспокоиться о засухе.

Я покачал головой. Умно… Человек, который придумал это, дай я пожму тебе руку, ты просто гений. Город стал в разы красивее и уютнее из-за зелени! Впрочем, я бы добавил ещё кое каких модификаций, но это уже не в моей компетенции. Разве что таном — человеком, приближенным ярлу — стать, и тогда попытаться… Хотя, морока та ещё. Ну их, этих ярлов, их политические игрища и всякие забавы, до которых простым смертным, как я, например, просто дела не должно быть. Игровая механика мне отлично показала, как всё это может оказаться неприятно.

Да уж, наверное, всё-таки пора понемногу забывать про игру. Различия начинают появляться все чаще, и я не думаю, что стоит и дальше бездумно опираться на когда-то увиденный мною сюжет. Вот и сейчас, мимо меня должен был пройти один из последователей Империи и поинтересоваться, за какой из лагерей в Вайтране я стою: за Сынов Битвы (Имперцев) или за Серых Грив (Братьев Бури). Естественно, чтобы не нажить себе врага таким образом, нужно выбрать первый вариант. Вот только этот мужик может и в другом лагере оказаться. Или вообще в другом городе. Или, на худой конец, здесь может не оказаться никаких лагерей.

Я обратил своё внимание на толпу. Люди сновали туда-сюда. Город, что неожиданно, был весьма оживлённый. Впрочем, чего я ожидал? Это же столица, здесь де-факто должны быть толпы. И это я ещё только от ворот отошёл. Впрочем, внезапно, здесь, возле дороги, толпа была гораздо более оживленная и весело шумящая. Взгляд по сторонам показал, что даже блюстители закона заинтересованно сверкали глазами в сторону происходящего внутри толпы. И что же там творится такого интересного?

— Эй, — окликнул я паренька, с интересом глядящего куда-то вперёд. — Что за толпа? Что происходит?

— Да, это тут обычное дело. Драка между двумя лагерями, — ответил он мне, не отрываясь от забавы, видимо, доставляющей ему, как и многим другим, судя по подбадривающим крикам, немалое удовольствие.

— Вон оно как.

Немного раздвинув не замечающую меня толпу, я вгляделся в дерущихся. Надо же. Это не совсем обычная рукопашная. Целая дуэль на мечах. Мужчина с двуручником наперевес тяжело дышал, в то время как парень примерно одного со мной возраста держал в правой руке одноручник, левую заведя за спину, и даже не запыхался. Скорей всего, даже и не вспотел, и я, кажется, понял примерное развитие событий в этом бою. Ну, это ясное дело. Если у парня есть необходимые для дуэли навыки, то у него есть преимущество в плане уклонения от тяжелого оружия. Да, я бы поставил на него. Но есть одно «но». Если мужчина с тяжелым мечом в руках — профессионал, да ещё и силен… Знавал я одну девушку, управляющуюся с двуручником одной рукой… Так вот, тогда никакого преимущества и в помине быть не может. Тяжело будет уклониться от дугового удара такого меча. А если ваш оппонент ещё и сможет вовремя сломать траекторию меча, как это делал Серега с синаями, и чем постоянно меня доставал, то одноручник тут будет даже минусом. Иначе говоря, вашим спасением будет хороший, желательно очень крепкий щит, адреналин в крови, позволяющий двигаться быстрее в критических ситуациях, или же дальнобойные атаки, если вы Маг. А так, с человеком, который хорошо орудует двуручным мечом, лучше вообще не связываться. Убежать гораздо проще, и это вовсе не зазорно. Но тут ситуация другая, и явно в пользу одноручного клинка. Что там у него, кстати…? Лезвие двустороннее, рукоять металлическая, гарда в виде полумесяца, с раскрытым вверх «ртом». Хмм… Дизайном напоминает знаменитый артефакт даэдра Меридии — Сияние Рассвета, который выглядит, фактически, также, ещё и… Ах вот оно. Странное, едва заметное алое свечение вокруг него… Неужели тоже, как и Сияние Рассвета, зачарован огнём?

Плавные и текучие движения парнишки завораживали. Вполне возможно, что если бы я орудовал простым одноручником, то сражался бы примерно также… На гибкость вроде не жалуюсь, но вот… Ох ты! Уклоняясь от удара, он оттолкнулся ногой, обутой в сапог, от груди своего могучего соперника, сбив вместе с этим тому концентрацию при ударе, перевернувшись влево в сторону и уйдя от этого самого горизонтального удара. Вот об этом я примерно и говорил. Сломай здоровяк угол и ударь вверх, и пареньку бы нелегко пришлось. И вообще, как это он так? Полцарства за умение делать также! Я бы на его месте просто ушёл назад, оглядываясь на длину вражеского меча, или же вниз. Блокам нас мало учили, потому что в кэндзюцу не на это упор ставится. Есть лишь скользящее парирование. Катана — оружие, которое в кэндзюцу используется — хоть и крепкая из-за особенностей ковки, но слаженный удар тяжелого двуручника вряд ли выдержит и попросту погнётся, что будет очень грустно. Чаще гнется — хуже результат.

Тем временем, люди вокруг разделяли мой восторг. Я лишь пошире распахнул глаза, с удовольствием наблюдая за красивым боем и улыбаясь, а остальные реагировали более выраженно и громко. Некоторые засвистели и заулюлюкали, а некоторые начали выкрикивать оскорбления. Вот же народ-то… Чего-то подобного я ожидал, если честно. Хлеба и зрелищ им подавай, особенно если два политических врага дерутся между собой.

Тем временем здоровяк, одетый в кожаную броню, похоже, уже в край замотался, а парень, уклонившись от очередного незадачливого удара, кувырком ушёл назад и выпрямился, отставив меч в сторону. На лице его не было и подобия снисходительного выражения, которого я ожидал увидеть у выигравшего в такой схватке. Вместо этого было просто сожаление. Левый его глаз был чуть более сощурен, чем правый, и левый же уголок губ искривлен. Вероятнее всего, я даже не ошибся, и молодой человек испытывал недоумение, разочарование, недоверие, и, конечно же, сожаление. Откуда знаю? О, я просто его понимаю. Это неловкое чувство преследовало меня в последние месяцы, когда я мог до упора, выкладываясь на полную, сразиться лишь с превосходящим меня в силе другом.

— И это всё, что ты хочешь и можешь предъявить мне, Фэран Серая Грива? — раздался звонкий юношеский голос, и толпа тут же замолкла, ожидая слов. Воин напротив, отдышавшись, опёрся на свой меч, уткнув его остриём в каменную кладку, и поднял на парня рассерженный взгляд, обещающий муки ада, доберись он до него ещё, и прочее, и прочее…

— Ты, имперский ублюдок, чтоб ты понимал…!

Я увидел, как некоторые люди, одетые в имперскую броню, покачали головами, и зашептались друг с другом, а некоторые и вовсе просто ушли, видимо, потеряв интерес. Драка-то закончилась, у проигравшего уже силёнок нет вращать свой дрын.

— Да-да, чтоб я понимал, такой весь умный, видите ли, и просвещённый, — добавил мечник, засунув свой красивый клинок, который я проводил жадным взглядом, в ножны. — Ты ещё забыл упомянуть, что я слишком молод, чтобы знать столько, сколько известно тебе.

— Именно, даэдра тебя подери, выкормыш имперский…! — продолжал плеваться упомянутый выше Фэран. — Молоко ещё мамкино на губах не обсохло, а уже лезешь старших поучать!

Люди начали постепенно расходиться, и юноша тоже собрался уходить. Но перед этим он бросил острый взгляд на мужика и скривился.

— Вот за такие слова незнакомым ты по башке своей тупой и получил, пёс.

— Чо вякнул там?!

— Что слышал. Бывай. Может, ещё скрестим клинки.

Мужик рванулся было на встречу, но его остановили дружки, что-то зашептавшие ему. Однако, отклонение… Но парнишка, однако, неплохо так себе умеет врагов наживать. Народ тем временем окончательно разошелся и разбрёлся по своим делам. Кто-то за прилавки — смотреть товар, кто-то оный продавать, а кто-то — просто побездельничать за болтовней. Юноша тем временем прошёл мимо меня, и, заметив мой пристальный взгляд, весело усмехнулся.

— Есть что сказать мне, незнакомец?

Ах, точно… Блин, вроде и не в привычках у меня так на людей пялиться, а тут распустил себя…

— Ээ, нет, прости, — я тут же помахал рукой перед собой, другую руку, даже не подумав об этом, уперев в бок, при этом попытавшись по-доброму так улыбнуться. Мало ли чего, а так я мог быстро обнажить оружие… — Я здесь впервые, так что просто… был удивлен. Вот и всё.

Мечник смерил меня оценивающим взглядом. Если он и правда принадлежит к одной из фракций, то, возможно, попробует завербовать меня, особенно заслышав, что я не местный. Чуть приподняв бровь, я уставился в необычные, ярко-голубые, слегка раскосые глаза, обрамленные длинноватыми ресницами. Черные волосы были завязаны сзади в тугой хвост, дёргавшийся при каждом лишнем движении. Почему-то мне от этого очень хотелось засмеяться. Но я с великим трудом сдержал порыв.

— Не местный, говоришь… — он задумчиво обвёл взглядом меня и моё снаряжение. Да, выглядел я всё-таки колоритно. Очень похож на какого-нибудь наёмника, который пришёл тут сдать заказ на убийство или принять его, или, ещё хуже, тут кого-нибудь прихлопнуть в толпе. Спустя пару мгновений тесного ознакомления одним лишь взглядом с моим вооружением и, вероятно, анализа моего поведения, взгляд смягчился ещё больше. — И какими же судьбами в Вайтране?

Сказать что ли всё как есть? Какой, в принципе, мне смысл утаивать информацию. Главное — чтобы не слишком громко получилось, а то паника ещё поднимется.

— На Хелген напал дракон, — негромко проговорил я, стрельнув взглядом по сторонам. Вроде бы нас никто не подслушивал. Мой собеседник слегка удивленно приподнял бровь. — Большой такой, черный, курица недожаренная… Спалил всё и вся, выжили только некоторые солдаты, да жители… может быть, — а теперь настало время небольшой импровизации, то мало ли чего. — Я как раз в Ривервуде отдыхал, а путь держал в Солитьюд, вот сюда и забежал по пути. Надо ярлу доложить, чтобы в Ривервуд послал войска. Дракон, говорят, полетел куда-то сюда.

Юноша вздохнул и запустил пятерню в волосы, почесав макушку.

— Да, напасть… — сказал он, и затем, так же бросив взгляд по сторонам, ненавязчиво подметив, куда направился его бывший оппонент со своими дружками, а затем посмотрел на Драконий Предел — поместье ярла, видневшееся далеко вверху и в центре. Посмотрев на него нескольку секунд, он с улыбкой посмотрел на меня. — Тебя, может, проводить до Драконьего Предела? Улочки тут немного запутанные, и на главную дорогу в целом выйти сложновато будет.

А, собственно, почему бы и нет…?

— Конечно, я только за, — тут же согласился я, мне тут же кивнули вперёд. Мы взобрались по каменной лестнице, на которой как раз стояли, и которая была слева от входа, и прогулочным шагом (несмотря на то, что мне, в принципе, надо было бы поторопиться; впрочем, опять же, вряд ли Алдуин решится напасть на Ривервуд), направились вверх, иногда взбираясь на маленькие ступени.

Здесь уже были очень часто настроены симпатичные домики, отделанные немного иначе чем те, что были на первом уровне — Равнинном районе то есть. Дорожки были устланы каменной кладкой, и ходить по такой приятно и удобно. Это очень радовало. Всё-таки город же, да ещё и столица.

— Как тебя, говоришь, зовут, приезжий? — раздался голос справа, и я вспомнил что, собственно, иду не один, а меня как бы провожают. Да уж, совсем в мыслях потерялся.

— Юджином меня звать, — представился я на ходу, немного наклонив корпус. Ответом на этом не послужил несколько удивленный взгляд. Да, вбитые повадки здесь явно всем будут казаться странными. Отвыкать придётся, или же просто игнорировать удивление каждого встречного, что трудов составить уж точно не должно. — А ты как зваться изволишь?

— Я… — на мгновение запнулся мой провожатый, но я не подал вида, что меня это как-то беспокоит. — Исдор я, — наконец сказал он, смотря куда-то вправо вверх. Подозрительно-о-о-о-о-о… Ну да ладно, как и было сказано, не то чтобы мне есть дело.

— Приятно познакомиться, Исдор, — улыбнулся я.

— Взаимно, Юджин.

И мы снова некоторое время шли в тишине. А вокруг по-прежнему были дома и узкие улочки. Спустя пару минут мы вышли на более широкую улицу, но никакой лестницы наверх так и не было, потому я даже примерно не понимал где мы находимся. Вокруг стояли уже совсем другие магазинчики. Взгляд на вывеску одного из них показал, что это была пекарня. С другой же стороны, нечто вроде швейных услуг… В Скайриме-то? Впрочем, не важно, суровая ли провинция Скайрим, это ещё не значит, что женщины здесь не любят красиво одеваться.

Спустя пару сотен метров широкая улица наконец закончилась, и перед нами оказалась широкая лестница, ведущая в Ветренный район. Иначе, просто жилой район города Вайтран. Весь полностью этот район я не мог даже взглядом обвести, настолько он был велик. Но зато отсюда уже хорошо было видно большую и длинную лестницу, ведущую далеко вверх к поместью ярла — Драконьему Пределу, в который и лежал наш путь… Наверное.

Мне так и не понятно, куда держит дорогу этот человек, решившийся проводить меня. Очень он подозрительный. Насколько мне известно, никто в Вайтране не стал бы просто так вести куда-то протагониста. Впрочем, я и не спрашивал, да и внутри игровой механикой это не было предусмотрено. О чем я часто жалел. Очень хотелось иногда поговорить с некоторыми персонажами, узнать больше об их прошлом. Но в игре я не мог этого сделать, а здесь как раз могу. К тому же, один персонаж в ближайшей досягаемости, и можно завалить его вопросами…

— Исдор? — позвал я юношу. Он оторвался от созерцания окружающей действительности и мазнул взглядом по мне, теперь уставившись вперёд.

— Мм?

— Можно задать тебе пару вопросов?

— Вперёд.

Так, раз уж мне дали добро на продолжение, то можно и попытаться поспрашивать. Для начала мне интересно…

— Ты здесь живёшь? В Вайтране я имею ввиду…

— Нет, на самом деле, — последовал немедленный ответ. — Я прибыл в город за несколько часов до тебя.

— И откуда ты на самом деле?

— Я… — снова запнулся мой собеседник. Блин, если тебе не хочется отвечать мне или нельзя раскрывать истинное положение дел, то просто уйди как-нибудь от ответа. На худой конец, ты мог указать мне рукой, мол, во-о-о-о-н там дворец ярла, иди, доберешься нормально оттуда. И я бы понял, не стал бы косо на тебя смотреть. А так ты только подозрения вызываешь. — Издалека я… Не из Скайрима. И если ты хочешь спросить, что я здесь забыл, то скажу прямо — прибыл по делам.

Вопросов нет, нельзя знать, так нельзя. Переживу. Мы снова пошли молча дальше. Про сам Вайтран я ничего не спрашивал, потому как сам много чего знал, да и вроде не слепой, сам вижу, что и где происходит. Шли мы по очень широкому кругу, к большой лестнице, если я правильно понимаю. Повсюду по-прежнему были разные магазины, вот только встречались они уже гораздо реже, чем там, внизу, и по большей части мы проходили мимо зажиточных домов, которые были больше крупные и удобные, чем красивые, как это могло быть в Солитьюде, где нужно было показать всю красоту города. Здесь люди, похоже, даже не заморачивались о том, как дом выглядит со стороны. Нет, ну конечно это было важно, не будешь же в лачуге какой-нибудь жить, но из камня дома уж точно никто не строил. Мне, по крайней мере, ни одного такого не повстречалось.

— Слушай, Исдор, а тут из камня дома вообще никто не строит?

Юноша удивленно посмотрел на меня и заимел на лице довольно-таки задумчивое выражение. Стойте, неужели я задаю настолько странные вопросы? Я тут впервой, мне можно!

— В целом, так и есть. Вон, смотри, — он показал мне на дома, которые мы огибали. — Все они выстроены из дерева, с обычными треугольными крышами, покрытые черепицей, стены хорошо утеплены изнутри и снаружи, и потому летом там прохладно, а зимой тепло.

— Микроклимат хороший, говоришь…

— Микро… чего?

— А! Нет, это я так, не бери в голову… Хорошо говорю устроили… — отбрехался я как мог от непонимающего взгляда моего путеводителя. Вот поди объясни человеку, что такое микроклимат в доме и откуда я вообще это слово взял. — К слову, а что насчёт смены времён года? Ну, как здесь зимой? Летом? Просто я сам из Сиродила, а тут, сам понимаешь, другая провинция, может, что-то иначе…

— Ну, я сам не особенно много знаю, так как бывал тут не так часто, но могу сказать, что зима тут, не смотря на то, что Скайрим сама по себе северная провинция, не особенно холодная. Сразу могу сказать, что в городах на севере снега очень много, и зимы холодные, но тут, а ещё в южных городах, вроде Фолкрита и Рифтена, очень повезет, если зимой выпадет хоть немного снега. Просто… очень холодно.

— А ты, я погляжу, всю провинцию объездил, — спросил я с интересом в голосе. Всегда интересно поговорить с людьми, которые не сидят только лишь в одном городе, а бывают повсюду.

— Есть немного… — неловко улыбнулся Исдор, и, весело хмыкнув, снова замолчал, глядя на людей, проходящих мимо, а также стражников, марширующих туда-сюда.

К слову говоря, людей здесь было уже в разы меньше. Вероятно, все они собрались внизу, в Равнинном районе, потому как в самый разгар дня нужно было работать, в очередь за продуктами встать, а ещё сплетни пособирать. Здесь же чаще всего нам с Исдором встречались стражники, прячущие лица за закрытыми шлемами. В одиночку не ходили, все были по парам или по тройкам (я, по крайней мере, три пары насчитал) и негромко переговаривались. Некоторые люди поглядывали на меня, всё-таки новое лицо. Почему-то складывалось ощущение, что все они были местными. Возможно ли, что сюда мало кто заезжает из-за Гражданской войны? Ох, не хотелось бы участвовать, несмотря на то, что сам я всеми конечностями за империю. Не люблю войны.

Тем временем, мы наконец вышли к большому дереву. Вот оно… В самом центре Ветреного района росло огромное дерево, будто бы источавшие из себя золотой свет. Не знаю, почему, но чем ближе мы к нему подходили (нам нужно было обогнуть его), тем теплее мне становилось и радостнее на душе. Насколько я помнил из игры, это было священное дерево Златолист, местная святыня близ Храма Богини Кинарет. И зачем я помню всё это…?

— Это… — начал я, ошарашенно смотря на высокое дерево.

— Это великая святыня — Златолист. Дерево, выросшее из ветви древа Эльдерглим, — отозвался Исдор, с улыбкой глядя на дерево, перед которыми мы остановились — Сок Златолиста очень ценят за его лечебные свойства.

Рассеянно кивнув, я продолжил рассматривать дерево. Большое, вероятно, более чем в пять обхватов, оно росло высоко вверх, касаясь своими ветвями окружающих немногочисленных деревьев. Слабый ветерок едва мог пошевелить сильные и толстые ветви, в то время как ветвями окружающих деревьев свободно играл. Создавалось впечатление, будто бы все эти деревья переговариваются друг с другом, с помощью ветра перебрасываюсь словами, не слышными для людей. Златолист стоял посреди большой площади, обнесённой резным забором, словно главный среди них. Словно царь…

От мыслей меня оторвал Исдор, подёргавший за рукав. Спохватившись, я закрыл рот, и, сглотнув, ошарашенно обернулся на него. И долго я тут стоял? Сколько я в своих мыслях пробыл в настоящих королевских покоях, в которых главным лицом было именно это прекрасное дерево…? Ох фантазия…

— Ты вроде бы спешил куда-то. Думаю, нам нужно поторопиться.

— Ах, да, точно…

После того, как мы обогнули дерево и прошли дальше, я приметил знакомый интерьер… Точно, где-то, по идее, должен стоять тот самый последователь Талоса, который очень ярко и громко, соловьем разливался о том, насколько велик Талос и почему надо его почитать. Ещё что-то о том, что всем сынам Скайрима нужно объединиться друг с другом, а не воевать, и что-то там ещё… Интересно, где он, и тот алтарь рядом с ним? Неужели расхождение? Жаль. Я бы не отказался послушать его сладкие речи.

Вскоре передо мной предстала… действительно очень большая и широкая лестница, ведущая далеко наверх. Мне и правда сложно представить, сколько усилий было потрачено на то, что бы выстроить её, и, если честно, я даже примерно не могу предположить, из чего она была возведена. Ясное дело, что из камня, но и только…?

— Ладно, по лестнице, я думаю, поднимешься сам, это не так сложно, — раздался веселый голос справа, и я оторвался от созерцания лестницы «в небеса».

— Ух, да, спасибо тебе огромное, Исдор, — искренне поблагодарил я парня. — Я, возможно, и сам добрался бы в итоге досюда, но не уверен, сколько бы времени это заняло.

— Хе, всё просто, — усмехнулся мечник. — тебе пришлось бы миновать рынок, в котором тебя вполне могли бы обокрасть. Я просто провёл тебя по спальному району. На рынок уже пойдешь на свой страх и риск. К тому же, тебе всё равно придётся идти в таверну, хотя бы для того, чтобы поесть и найти ночлег. Ладно, счастливого пути. Я пойду по своим делам.

— Удачи в делах, — пожелал я.

Уперев руку в бок, Исдор с добродушной улыбкой смотрел на меня. Вот же бывают такие добрые люди, которые могут сделать что-то бесплатно и по собственной воле. Слегка, благодарственно наклонив голову, я улыбнулся ему в ответ и махнул рукой. Юноша махнул мне рукой в ответ и остался внизу, не заходя на ступени. Не оглядываясь, я начал забираться вверх по каменной лестнице, ощущая под сапогами идеально гладкую, словно бы даже отполированную гладь, на которой вполне можно было бы поскользнуться.

Всего было около четырёх очень больших пролётов, заканчивающихся арочными проходами к приличных размеров дворцу. Этажа два, как минимум, в нём было. Справа от лестницы, ведущей к дворцу, был небольшой резервуар с водой. Хе, помню, как прыгал туда с самой высокой точки лестницы. Причем места в этом резервуаре было ровно столько, чтобы окунуться с головой. Это было очень весело, и я отметил в голове ещё один пункт того, что нужно попробовать повторить.

Мимо меня всё также ходили стражники. В игре присутствовала система реагирования персонажей на игрока, и потому я постоянно слышал от стражников различные колкие и не очень фразочки, и некоторые попросту были неприятны. А вот теперь даже как-то непривычно то, что стражники ничего не говорят, хотя я прохожу довольно близко от них. Так, прочь ненужные мысли. Они ничего и не должны мне говорить, если я не буду вести себя слишком странно.

Вот и проход. По бокам также стоит хорошо вооруженная стража. По мечу на поясе у каждого, закованные с ног до головы в броню. Похоже, это было последняя линия обороны перед мэнором ярла. Из-под шлемов, на которых широкой буквой V, была прорезь для глаз, на меня смотрели суровые воины, готовые воткнуть мне в спину меч, если я шевельнусь не туда, куда можно. На спинах у них висели круглые, желтые щиты с нарисованным на них красивым узорчатым конём. Мне всегда было интересно рассматривать щиты стражи в каждом из владений Скайрима. Наизусть я всех их не помню, поскольку знание это не то что бы мне где-то пригодится.

К слову, сам проход был закрыт сверху какими-то досками что ли, защищая от палящего солнца и создавая приятную, так необходимую в жаркие дни тень. Вероятно, зимой, если вдруг, по словам Исдора, и правда выпадет снег, это защитит от ветра и падающего сверху снега. Тяжко, наверное, стражникам в этом плане на севере… Ну да ладно, не будем об этом.

И вот, толкнув тяжелые, укреплённые сталью, двери, я оказался внутри. Во дворце ярла царил приятный полумрак. Единственным источником света, как, впрочем, и везде в Скайриме, были свечи. Тут же, по бокам от главных дверей, были два маленьких символических окошка. Даже представить не могу, зачем они. Наверное, косяк зодчих. Также по бокам от двери, опять же, стояли стражники. Блин, уж не те ли самые? Уж больно одинаковые они все. Так может, они таинственным образом перемещаются по всему Вайтрану? Смешно.

Самого ярла видно не было, потому что впереди меня была крутая лестница вверх. Кивнув стражникам, я медленно двинулся к лестнице, отмечая про себя довольно неплохой вкус Балгруфа. В моём мире можно было бы подумать, что стены обшиты панелями, имитирующими дерево. Тут же было всё настоящее. На стенах висели канделябры с толстыми стержнями свеч, видны были перила второго этажа, а потолок и вовсе видно не было, потому что наверху не было свеч и окон. Да, красиво.

Спустя несколько секунд, перед моими глазами предстала та самая картина. Прямоугольная каменная оградка, в которой горел самый настоящий, большой костер. Два длинных стола по бокам и, наконец, трон, на котором сидел ярл Балгруф, собственной блондинистой персоной.

О, меня, наконец, заметили. Хускарл ярла, самый близкий и ценный его защитник, Айрилет, тёмный эльф, стрельнула в меня глазами и, положив руку на меч, размеренно двинулась ко мне. Каштановые длинные волосы, завязанные сзади в конский хвост, качались из стороны в сторону, что, честно говоря, меня немного рассмешило, но я великими усилиями сдержал смех и даже подобие улыбки. Типичные для тёмных эльфов красные глаза, мгновенно осмотрели всё моё снаряжение, подметив его количество, а также мгновенно с тактической точки зрения оценив опасность, исходящую от меня для ярла. И всё это за несколько секунд. Впечатляет. У женщины была типичная, опять же, тёмная кожа, вот только… Больно отличалась она от того, что запомнил я по игре. Кожа была не тёмного оттенка, а то ли синего, то ли фиолетового, но он не бросался в глаза. Сами глаза были раскосыми и находились чуть дальше друг от друга. К тому же белки глаз были тёмными, и всё это в совокупности давало понять, что передо мной кто угодно, но не человек.

— Что за бесцеремонность, — глубоким и низким голосом произнесла она. — Ярл не принимает посетителей.

Я поднял руки перед собой, показывая, что не представляю опасности ни для неё, ни для ярла, и вообще весь белый и пушистый. Ну ладно, серый. Но пушистый!

— У меня важные новости. На Хелген напал дракон.

— Ладно, — было заметно даже невооружённым взглядом, что она мне ОЧЕНЬ не доверяет. Блин, а вдруг я важный приглашенный гость? Хотя, о чём это я. Её бы точно предупредили. — Ярл хочет лично переговорить с тобой. Можешь приблизиться к трону. Только держи дистанцию и оружие в ножнах оставь, будь добр.

Я понимающе кивнул. Чего ж тут не понять-то, это основы. К тому же, эта тётя вспорет меня за пару секунд, нужно будет лишь решить: сверху-вниз, или снизу-вверх. Тёмная эльфийка всё так же неторопливо направилась обратно к месту справа от трона, а я осторожно пошёл за ней, пока, наконец, не остановился недалеко от трона. Я стал молча ждать, пока ярл обратит на меня внимание.

— Мой господин, я прошу вас, выслушайте меня. Я лишь рекомендую настолько осторожнее, насколько это вообще возможно. В такие времена нельзя действовать необдуманно. Если вести, которые мы должны получить из Хелгена и правда верны, то это значит… — еле слышно донёсся до меня мужской голос, который следом за этим стих. Следом за ним раздался другой голос, гораздо более зычный, низкий и громкий.

— И что, по-твоему, я должен делать? Ничего?

Вероятно, это и был Балгруф. Ярл смотрел куда-то вперёд мимо меня, и я не смел поднять лишний раз голову, чтобы не встретиться с его взглядом. Не вежливо смотреть в глаза правителю.

— Мой господин, — снова зачастил голос. — Прошу вас… Сейчас не время для безрассудства. Я просто говорю, что нам следует собрать больше сведений перед тем, как действовать. Я просто…

— Так, Провентус, минутку… — на меня, наконец, обратили внимание. — Айрилет, и кого это ты к нам привела?

— У него есть новости из Хелгена, мой ярл, — степенно ответила эльфийка.

А передо мной находился мужчина уже в годах, но всё ещё способный идти в первых рядах на любой войне. Длинные светлые волосы, замысловато заплетённые сзади, малое количество морщин на лице, добрая улыбка и яркие голубые глаза, которые, казалось бы, видят тебя насквозь. По правую руку от него стоял управитель, Провентус Авенничи, сухонький мужичонка лет примерно пятидесяти, с полным отсутствием волос на голове и в тёмно-синих одеждах, похожих на длинный халат, заправленный кушаком. Ну а слева была Айрилет.

Я, стоя у самых ступеней (трон ярла был чуть выше уровня пола), тут же, автоматически, даже не думая о том, что делаю, вытянулся по струнке, опустив руки вниз по обеим сторонам тела, и приподняв подбородок. Ярл удивленно приподнял брови, Провентус покачал головой, видимо, устав от проявления воинского устава перед ярлом, а Айрилет чуть улыбнулась и приподняла одну бровь. А ну прекратите, злыдни! Я не настолько молодо выгляжу, чтобы так на меня реагировать!

— А, вот какие дела… Так это что же, Хелген правда разрушил дракон?

— Так и есть, мой ярл, — я немного, вежливо наклонил голову. — Не думаю, что кто-то выжил. Деревня сожжена дотла, а Ривервуд просит дополнительные войска для защиты от возможной атаки, так как дракон может прятаться в горах поблизости.

— Во имя Исмира…! Айрилет, а ты ведь была права, — смуглая женщина стрельнула глазами в управителя, но тот отвернулся, отказываясь встречаться с ней взглядом. — Что скажешь теперь, Провентус? — ярл также повернулся к своему управителю, который здесь, похоже, единственный выражал строгую оппозицию и ярлу и его хускарлу, Айрилет.

— Мой ярл, позвольте, — правитель кивнул и оба мужчины посмотрели на эльфийку. — Нам следует немедля послать войска в Ривервуд. Как и сказал этот юноша, если дракон и правда пря…

— Ярл Фолкрита, этот параноик, тут же взбеленится и подумает, что мы на него Войной пошли, а не мирных жителей защитить. Подумает ещё, что мы к Ульфрику переметнулись, — Айрилет покачала головой, и потерла двумя пальцами переносицу. Я, честно говоря, был с ней согласен. Хоть я и знал правду, что дракона там на самом деле не будет, но в Ривервуде и правда мало стражи, судя по тому, что я увидел. Или же у них резко случился выходной. У всех. — И потому, нам не следует…

— Довольно! — Балгруф саданул кулаком по ручке кресла, и мы с Авенничи на пару дернулись от неожиданности. — Я не намерен сидеть сложа руки, пока дракон жжёт мои владения и убивает моих людей! Айрилет, немедля направь отряд в Ривервуд.

— Да, мой ярл.

Женщина приложила кулак к груди и бесшумно исчезла, как и подобает воину. Даже завидно немного. Ну, на то она и эльф. Я же стоял невдалеке, немного наклонив голову вниз, дожидаясь ответа. Спросите, откуда во мне всё это? Почему не паникую, попав в другой мир, где запросто могу быть убит каким-нибудь вором? Всё просто. Во-первых, в Скайрим я играл не один раз, и хоть и не помню некоторых имен, но общие черты, которые необходимы больше всего, знаю хорошо. Во-вторых, занятия кэндзюцу не прошли даром. У меня на поясе катана — оружие, с которым я активно тренировался больше трёх лет. Неужели я не смогу себя защитить? Вот-вот, и я о том же. К тому же, я помню нерушимое правило, и… ну, бегать я, в общем, умею.

А ярл тем временем что-то обсуждал со своим управителем, и лишь изредка кидал на меня заинтересованные взгляды. Спустя некоторое время, закончив разговор, ярл отпустил своего управителя по делам, и мы остались с ним наедине, не считая стражников, стоящих в нескольких метрах от трона. Ярл смотрел мне прямо в глаза, и я, какой-то левой пяткой почувствовав, что уже можно, не отрывал взгляда от небесно-синих глаз, вероятнее всего, пытающихся понять, кто я такой. Я уже догадывался, что он хочет мне предложить и для меня будет настоящим удивлением, если этого вообще не произойдёт.

— А ты, значит, выживший из Хелгена, да? Как тебя зовут, кстати? — обратились ко мне.

— Юджин, мой ярл, — цивилизованно представился я. Ладно хоть он не стал у меня спрашивать, каким образом я оказался в Хелгене. Ну не тяну я на солдата империи.

— Ага, Юджин, значит. Необычное имя… Молодец. Весьма разумно с твоей стороны было проявить инициативу и найти меня. Вайтран у тебя в долгу, и я этого не забуду.

— Я рад был услужить, мой ярл, — на этот раз я немного наклонил корпус, для выражение большего уважения и вежливости. — Не мог я оставить без внимания такую новость и не сообщить вам. Если я ещё чем-то могу помочь…

Ярл задумчиво потёр подбородок и окинул меня оценивающим взглядом. Я хоть и выглядел на свои семнадцать, не считая тяжелого взгляда, но всё же был хорошо вооружен, а в Скайриме с оружием кто попало не ходит, сражаться умеют фактически все. Не мечом так вилами. А топор так вообще боевое оружие.

— Вообще-то можешь… Раз уж вызвался. Я представлю тебя Фаренгару, придворному Магу. С ним… непросто. Он, наверное, и сейчас возится в своей лаборатории. Днём и ночью. По-моему, он вообще не спит

Он шустро встал с трона и направился куда-то влево. Я, естественно, пошёл за ним. Вскоре передо мной предстал небольшой проход, ведущий в просторную комнату. Помещение было заполнено светом, исходящим из окон. В центре стоял большой стол, на котором лежали различные книги и маленькие фиолетовые камешки. Вероятнее всего, это были те самые Камни Душ, в которых хранилась жизненная энергия животных и… людей. За столом стоял мужчина, закутанный в серый, с накинутым на голову капюшоном, плащ, а за ним были два непонятных устройства, которые, по-видимому, были пентаграммой для наложения и снятия зачарований и такая же небольшая стойка, явно предназначавшаяся для варки зелий. Впрочем, химия мне никогда не нравилась.

— Фаренгар. Я нашёл тебе добровольца. Он сможет выполнить твоё задание.

— Аааа… Да-да-да… Вот только не слишком ли он молод, мой ярл?

Я молча стоял сзади, не встревая в разговор. В конце концов, когда-нибудь на меня обратят внимание. А пока, можно подождать и полюбоваться видами. Книги… Почитать бы. Так, что у нас там? Вижу пару со знаками восстановления: очень схематично нарисованная птица с развернутыми в стороны крыльями и повернутой влево головой. Это бы мне очень-очень пригодилось. Затребую в награду потом. О, вот ещё разрушения. Стоп… а это что что ещё такое? Череп? Не помню таких… Какая-то другая магия? Очень, очень интересно…

Я не сдержался и пальцем коснулся корешка книги.

дАдАйСоЖрАтЬТебЯсдОхнИрАствоРИСЬУМРИСГОРИУМРИУМ…

Тут же меня словно током шибануло, в глазах помутилось, и, вскрикнув, я отшатнулся назад.

— Вот потому-то я никого сюда и не пускаю! — мужчина оттащил меня в сторону, затеем взявшимися буквально из ниоткуда стальными щипцами, взял книгу за корешок и быстро спрятал в свой стол.

— Я… Э… Простите…

— Ладно, чего уж там… Так это он, мой ярл?

— Именно, Фаренгар, — Балгруф стоял в стороне, сложив руки на груди. Похоже, он к такому уже привык, и потому никак не отреагировал на произошедшее.

— Ладно… Итак, мне нужно кое-что достать.

Все ещё чувствуя покалывание в висках и в пальце, в месте контакта с книжкой, я встрепенулся, и решил действовать по заранее заученному плану: никаких вопросов, делай что просят.

— Куда идти и что достать? — мгновенно выпалил я, и Балгруф довольно расхохотался. Фаренгар тоже не сдержал улыбки, и, отбросив в сторону щипцы, оперся руками о стол.

— Никаких лишних вопросов, да? Мне нравится такой подход к делу… Так вот, слушай. Нужно сходить в одно место и принести скрижаль. Это такая каменная табличка с выдолбленными надписями на ней. Лежит она в Ветреном Пике. Ну, нордские руины. Там, в глубине… Есть у тебя карта? — я помотал головой. — Так, значит выдадим. Там в глубине и лежит этот камень, который называется «Драконьим». Тебе нужно принести его сюда.

— Понятно, — я не стал задавать лишних вопросов, ибо это было бессмысленно. Место назначения я знал. Внутри не заблужусь, потому что нордские каирны, места, в которых хоронят древних воинов, обычно ведут в одну точку. Беспокоили только бандиты, которые могли оказаться серьёзными противниками… Да и убивать людей как-то… Хотя, если подумать, то или я их, или они меня. Уверен, что они захотели бы поживиться на любом случайном путнике. Так что жалеть таких ублюдков не стоит.

Фаренгар выдал мне карту провинции, где крестиком указал Ветренный пик, и, пожелав удачи, вернулся к своим, несомненно, важным исследованиям. Я направился к выходу, но меня остановил Балгруф.

— Юджин. Ты… Осторожнее. Скрижаль эта, несомненно, важна, но будет обидно, если ты не вернешься оттуда, зарубленный драуграми или ограбленный да убитый бандитами. Никакие побрякушки не стоят человеческой жизни.

— Я… — казалось, стук сердца в груди было слышно всем вокруг в этой оглушающей тишине. — Благодарю, мой ярл. Я в ближайшем времени вернусь.

— В добрый путь.

Кивнув, я вышел из комнаты. Сердце билось как сумасшедшее. Чего он? Зачем так с человеком, которого в первый раз видишь…? Странное и непонятное расхождение, на которое я даже не знаю, как реагировать… Нет, я… я, наверное, вряд ли смогу встать против этого человека. Вот так нужно располагать к себе людей. Вот такой должен быть правитель. Я, считай, увидел его в первый раз, а пошёл навстречу приключениям, уверенный, что меня ждут и о моем благополучии беспокоятся.

Спускаясь с каменной лестницы, припекаемый полуденным солнцем, я хмуро взирал вниз, на Ветреный район. Рука сама собой потянулась к затылку. Тяжко будет мне здесь в эмоциональном плане, ох тяжко…

* * *

Некоторое время он смотрел на юношу, помахавшего ему и начавшего подниматься по лестнице. Да уж… Долго пришлось ему стоять там, чтобы выловить паренька, да ещё и этот Фэран пристал. Деваться некуда от этих политических склок. Но теперь… Юджин добрался до дворца ярла, да и рассмотреть его поближе удалось… Похожее, самое время ему было доложить о своих успехах, да и… попробовать хотя бы спросить, в чем дело.

Мечник отошёл назад, бросив последний взгляд на человека, которого провожал, и опустился на скамью возле дерева. Приложив два пальца к виску, он прикрыл глаза и очистил сознание.

«Госпожа».

Некоторое время было тихо, но затем в его голове отозвался бархатный, чуть низковатый женский голос.

«Люциан? Ты уже всё? И кем на этот раз представился?»

«Да, госпожа. Я встретил его, поговорил немного пока провожал к дворцу ярла. Я…»

«Хотя, не говори, итак знаю…»

«Вот-вот».

«Ну да ладно, хватит об этом, и какой он вблизи?»

«Обвешан оружием, уверен в себе, мне показалось, что он уже знаком с этой местностью».

«Это и не удивительно…», — послышался задумчивый голос, и юноша усмехнулся уже вслух. «Но как же я всё-таки хочу его вблизи увидеть! Достань его для меня сей же час, слуга мой!»

«Прошу прощения, госпожа, но ещё не время, вы же знаете».

«Ну конечно», — раздался обиженный голос. «Пятьдесят лет ждала, ещё несколько лет с лёгкостью подожду. А я…»

«Нет, госпожа, вы не можете появиться в Тамриэле, это запрещено».

«Ну-у-у-у…», — протянули недовольно.

«Всего лишь несколько лет, моя госпожа».

Некоторое время висела тишина. Юноша уже было подумал, что ему больше не ответят, как наконец раздалась последняя фраза.

«Ладно. Но ты разбудил сумасшедшее женское любопытство, учти. Мне уже надоело видеть его лишь во снах и видениях. На этом всё, Люциан, ты можешь возвращаться».

«Да, госпожа».

Открыв глаза, и поднявшись с места, юноша, ранее назвавшийся Исдором, направился прочь. Больше ему здесь делать нечего. На лицо сама собой, пыталась наползти улыбка. Это дитя, которому на этот раз должно будет выступить в роли драконорожденного, даже не подозревает, какая судьба ему уготована…

Добираться до Ветреного Пика пешком не очень хотелось. Обычно возле городов стояли повозки, по типу такси, которые отвозили желающих в крупные города. Я, собственно, поступил также, как и все нормальные люди, наняв такого извозчика и, попросив его остановиться недалеко от Ветреного пика, погрузился в свои мысли.

Итак, если коротко, то мне предстоит убить около шести человек, и… несколько драугров. Впрочем, тех-то по определению нельзя считать живыми, так что с этим проблем нет. А вот касательно живых и дышащих, то примерно столько народу там ошивалось по игре. Я не смогу прокрасться мимо них, потому что они стоят совсем близко ко входу. Ещё несколько человек было внутри, это я отлично помню. Также, там должен быть золотой коготь, который откроет внутри гигантские ворота. Нет, я серьёзно, огромный такой когтище из золота, с локоть размером. Какая-то реликвия, наверное. Интересно только, откуда они взялись? Разработчики игры придумали когти-ключи, указали, что ими нужно открывать двери в древних подземельях, но… почему? Почему, например, где-то эбонитовый коготь, где-то стальной, а где-то и вовсе костяной…? Непонятно. Надо будет при случае спросить об этом у знающих людей.

Внезапно от пришедшей в голову мысли я извернулся и посмотрел на колчан со стрелами, выглядывающий из-за моего правого плеча. Стрел было не очень много, и что-то мне подсказывало, что если вести длительный бой, то придётся мне орудовать только лишь мечом. Впрочем, я, как ни крути, из лука стрелять не умею. Это всё же не махание мечом, тут я даже необходимых основ не знаю, которые помогут мне случайно не пораниться, и не важно, что я касался камня Воина.

Всех врагов и драугров тоже, а они там обязательно будут, придется расстреливать издалека, на месте развивая навыки. Хотя… Если подумать логически, что из себя представляет это существо? Мёртвое, ссохшееся, человеческое тело, оживленное сторонней магией. Чьей? Почему они живы? Имеет ли место быть какая-то не знакомая мне теория душ? Нет-нет-нет, об этом сейчас лучше не надо. Убью парочку, там и рассмотрю поближе все эффекты. Ну, в любом случае, нужно максимально быстро обезвредить их. Значит, нужно стрелять в голову, в колени, да хоть камнем бросить. Если подумать, то их состояние можно оценить в более чем две сотни лет. А это, в свою очередь, значит, что драугры хрупкие. Магия поддерживает некоторое подобие жизнедеятельности в них, но это не отменяет того, что они трупы, которые лежали без движения очень много лет. Значит, нужно действовать быстро, не давая существу времени опомниться.

Великолепно. План действий по обычным драуграм продуман. Вот только насчёт остальных, более сильных, мне как-то не спокойно. Некоторые из них могут пользоваться магией чтобы призывать различных существ, тех же ледяных атронахов. Это такие крупные големы изо льда, превышающие по размеру обычного человека, раза эдак в три. Но самая заноза среди этих мертвецов — это драугры-повелители. Они могут использовать крик. Самый противный из них — разоружение, которое просто выбивает из рук оружие, ну и FUS RO DAH, который действует наподобие ударной волны и с помощью которого можно не хило так убиться обо что-нибудь…

Ладно, будем решать проблемы по мере их наступления. С виду я спокоен, но внутри… мягко говоря, меня трясет. Скажу очень честно и без прикрас — я не хочу никого убивать. Мне плевать, что они там делают и на кого охотятся, у меня со всеми этими людьми дороги разные. Я с большим удовольствием предпочел бы каким-нибудь образом лишать всех людей сознания даже не подходя к ним, вот только кэндзюцу ориентировано исключительно на поражение. Я не могу вспомнить ни одного приёма, в котором бы использовалось поражение важных точек. Я знаю, что такие существуют, но не знаю где они находятся, куда бить, с какой силой… И это приводит меня к паре возможных вариантов. Заиметь напарника, который будет ходить со мной и делать грязную работу, или же закалить сердце, заострить душу настолько, что мне будет всё равно. Вот только, в кого я в итоге превращусь?

От страшной картины, пришедшей в голову, мне захотелось помотать головой, что я и сделал. Вообще, хорошо было бы заиметь транквилизаторные дротики, вот только откуда им здесь взяться? Снотворное, или какой-то его аналог, тут по-любому должны быть, и, если подумать, то не сложно было бы сделать оружие, используя какого-то рода технологии. Вот только в этом я более чем полный профан. Тактику боя и сражения — пожалуйста, но в этом нет. В том и есть моя постыдная тайна. Я не разбираюсь в технологиях. Совершенно.

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как прошла примерно пара часов. Меня отвлёк голос извозчика, оповестивший о прибытии. Я расплатился и слез с телеги. Да, помню, мы с тем стариком здесь проезжали. Вот она, эта истоптанная дорожка, медленно поднимающаяся куда-то далеко наверх. На первый взгляд, ничего особо опасного, но любой, кто был тут когда-либо, скажет, что здесь можно встретить бандитов, как и во всех отдаленных от дороги местах, где могут проходить люди. Но… Если подумать, то кому всё-таки нужно идти на этот пик? Ну, нет там ничего, что могло бы заинтересовать людей. Что? Ах, паломники? И куда? Там только небольшая стена с этими… иероглифами драконьего крика, и куча враждебно настроенных мертвецов, во главе с самым сильным из них в именно этой пещере.

Ладно, стоять здесь можно хоть до второго пришествия. К слову, вспомнилась мне ещё одна вещь. Из-за слишком неровной местности, в Скайриме довольно резко меняется климат. Мне очень интересно, как такая смена погоды показана в этом мире? Может, дело в том, что Тамриэль, по всем первозданным законам, находится с моей Землей в разных… мм… пространствах? Я не настолько хорошо разбираюсь в метафизике, чтобы попытаться рассмотреть теории бытия и создания всего и всея в Нирне, так что… просто левой пяткой чувствую, что мне в горах будет прохладно. А помимо этого ещё и в Виндхельме, в Винтерхолде, в Данстаре и прочих северных городах, что мне не слишком радует.

Так, если подумать, то этот квест я выполню и в одиночку, не смотря на бандитов, драугров и огромных пауков. Что? Я не говорил? Ладно, говорю — внутри меня ещё и паук поджидает. Огромный такой. Но он уже должен быть ранен. Вот на него и надо будет потратить все стрелы, потому что я даже на пять метров к нему приближаться не хочу. Нужно все же срочно искать напарника, который либо сможет прикрывать меня издалека, либо наравне со мной быть в авангарде.

По мере того, как я поднимался к пику, становилось все холоднее. Поскольку так уж мне выпало — быть нордом, холод я должен был чувствовать меньше, из-за природной устойчивости. Опять же не знаю, как это здесь реализовано. Я не понимаю, как можно объяснить то, что вокруг уже лежал снег и дул прохладный ветер, хотя с сотню метров вниз меня обдувал тёплый ветерок. К счастью могу сообщить, что мне и правда не было холодно. Я чувствовал и ветер, и снег, но это было так… сторонне. Словно происходило это не со мной. Нет даже не так. Я понимал, что вокруг холодно, но словно бы совсем рядом с кожей у меня был своего рода щит. Мне на ум только такое описание приходит. Я чувствую холод замерзающей одежды, но не чувствую холод самой погоды.

Всё же интересны физиологические особенности других рас, которые по игре могут встретиться главному герою (и которые, на минуточку, можно было выбрать за основу). Например, аргониане — такие полу-ящеры, могут дышать под водой, это объяснено их физиологией. С каджитами, существами очень похожими на полулюдей-полукотов, тоже все ясно. Кошаки и в моём мире видели в темноте, и никто не умаляет их способности хорошо орудовать когтями. Правда, мои на двух лапах не ходили. А вот про остальных… Из того, что я помню по игре: высшие эльфы, они же альтмеры, обладают хорошей регенерацией магии, к тому же очень искусны в ней. Лесные эльфы — босмеры, хорошо стреляют и имеют половинную сопротивляемость ядам и болезням. Данмеры — тёмные эльфы, обладают половинным сопротивлением огню, и вроде бы в огненной магии, довольно-таки хороши. А вот насчет остальных я знаю очень мало. Бретонцы, обладают сопротивляемостью магии. Редгарды хорошо сопротивляются магии. Имперцы — прирожденные золотоискатели, и орки, которые могут ненадолго активировать режим берсерка.

В итоге лишь голые факты, ничем здесь не подтвержденные, и суть которых мне даже не ясна. Итак, что же мы имеем? Если так предположить, то тот же босмер сможет меня на довольно-таки большом расстоянии подстрелить словно дичь, а я даже не замечу этого. Любой альтмер, в теории, опять же, магическим способом убьет меня быстрее, чем я его, так что лучше вообще первому нападать. Или не встречаться с ними…

Мысль об остроухих персонажах в тёмных одеждах и с поголовно высокомерным видом, заставила поёжиться. Угроза эльфов существует, и она совсем рядом, дышит в затылок и шепчет на ухо неприятные факты, против которых ничего не попишешь и я, простой человечек, никто, и сделать ничего не смогу. Тьфу, не хочется голову забивать этими неприятными мыслями.

Тем временем, температура понизилась ещё немного. Ткань понемногу охлаждалась, пропуская под себя холодный ветер, а тело по-прежнему не чувствовало холода, только лишь прохладную одежду. Может, подвигаться, чтобы трением её хоть немного согреть…? Да ну. Ещё устану, а драться? Вздохнув, я сильно пожалел об отсутствии чего-нибудь горячего, хотя бы для поднятия морального настроя. Или просто одежды, которая изнутри была бы выделана мехом. Ну, из каирна я точно не уйду с пустыми руками, и тогда можно будет купить себе тёплую одежду. Или, может, броню. Стальную, или же какую-нибудь ещё. Или, может, снять с кого? Как-то это… Не то. Впрочем, если внутри у неё есть мех или ещё что, то я наверняка смогу её постирать. Вот только есть одна проблема. Как я её с собой-то понесу? Четырёхсот килограмм переносимого веса мне не видать, как собственных ушей.

— Эй, пацан! Дальше нельзя, проход закрыт.

С удивление посмотрел вперед. Неужели я так далеко ушёл? Передо мной была высокая, цилиндрической формы, сторожевая башня, построенная из кирпича. Проход в неё был высоко над землей, и к нему вел узенький каменный мостик. Так были устроены большинство сторожевых башен в Скайриме.

— Извините, но мне срочно нужно туда.

Крупный мужик стоял впереди меня, и я смотрел прямо ему в глаза. На меня смотрели вызывающе, совершенно без опасения, и даже не оценивая. Ну… ему же хуже. Я направился вперёд, но меня вновь остановили громким криком.

— Эй, а ну стоять!

Так… Противник крупнее меня. Двигается медленно, недооценивает. На теле железная броня, и при том достаточно открытая: она закрывала лишь торс. А также железом были закрыты руки и ноги, в перчатках и крепких сапогах соответственно. Шлем закрывающий голову, был не стальным, и даже не железным. Итог: уязвимые места — это горло, куда можно ткнуть, колени в которые можно пнуть, и совершенно голые, по самые плечи, руки. Ах да, ну ещё и голова. Я хоть и ниже, но не значит, что не дотянусь.

Ещё можно выстрелить с расстояния. Один выстрел или хороший удар на близкой дистанции. Если не попаду, нужно резко сблизиться. Можно кинуть чем-нибудь, чтобы вывести из равновесия. Ясно.

Мысли в голове пробежали буквально за секунду, и я, сбросив с плеча сумку, резво схватил лук и, достав стрелу, натянул тетиву, прицелившись в противника.

… По крайней мере, так, мне казалось, это должно выглядеть. Доставая стрелу, я вовсе не натянул её на тетиву, а неловко выронил на землю, оставшись в итоге без снаряда в руках, а с одним лишь луком. Произошло то, что со мной периодически бывает — небывалых масштабов провал. Это читалось и в глазах моего противника и, соответственно, в моих. Выругавшись, я отбросил ставший временно не нужным лук в сторону и схватил с пояса свою катану вместе с ножнами, встав в стойку и готовясь атаковать в зависимости от обстоятельств. Ну ничего, я по-прежнему быстрее… Хотелось мне так думать. Вот сейчас это и проверим.

— С дороги, — коротко бросил я, мрачно глядя на мужика и оценивая каждое его движение.

Я был относительно спокоен, ожидая его реакции. Но, кажется, мирным путём решить ничего не удастся. Разбойник выхватил меч и бросился вперед. Щита нет. Проблем особо быть не должно. Расстояние между нами было более пяти метров, и пересекал его мой противник довольно-таки долго, тяжело шагая по скользкому снегу. Когда ему оставалось до меня уже менее метра, и он замахнулся вверх своим мечом, я, с трудом подавив желание вырвать оружие из ножен, развернул его, взяв обычным хватом, а не обратным, и с рукой на ножнах, прицельно ткнул в незащищенную шею мужику. Пошатнувшись, он, похоже, от неожиданности, с явным трудом удержал меч в руках и потерял концентрацию, а я, не теряя ни секунды времени, с размаху пнул его в противно хрустнувший коленный сустав.

Мужик громко заорал, выронил свой меч и свалился на землю. Я перепрыгнул через не помнящего себя от боли мужика и тяжелым ударом весьма твёрдого ботинка отправил его вниз по скользкому снегу. Немного понаблюдав за тем, как он, вереща, покатился вниз, и, в итоге, затих где-то далеко, ударившись обо что-то, я кивнул себе. Ну, первая проба с живым человеком вышла не так плохо, как я рассчитывал. Могло быть всё гораздо, гораздо хуже.

Бросив раздраженный взгляд на лук и мысленно обругав себя, я всё же подобрал его и, закрепив на пояснице, поправил сумку на спине и быстро направился по дорожке за небольшой холм, за которым уже было видно Храм.

Сразу же за холмом меня ждала большая каменная лестница, начинавшаяся прямо в снегу и ведущая уже на каменную площадку, на которой была ещё одна лестница. Да уж, Храм на вершине Ветреного пика и правда было видно издалека. Мне сложно описать то, что я видел перед своими глазами, и тем более не понятно, почему конструкция была поставлена именно так, а не иначе. На равном расстоянии друг от друга, примерно в десять-пятнадцать метров, располагались все увеличивающиеся к воротам большие каменные арки с острым верхом. Поднимался по лестнице я, слегка приоткрыв рот. Конструкция поражала воображение. Что за люди выстроили это и зачем им понадобилось такое сооружение? Увы, ответов мне никто дать не мог.

После большой лестницы была ещё одна лестница поменьше, в которой насчитывалось всего четыре или пять ступеней. Она вывела меня на большую каменную площадку и направляла прямо к большим воротам из непонятного пока материала, но, наверное, из какого-нибудь металла. Скорей всего, из стали. А из чего ещё? Это был один из самых надёжных материалов сейчас, да и… на протяжении многих веков.

— Ну и где все? — поинтересовался я вслух, услышав в ответ лишь подавляющую тишину. Так ведь странно же. Точно помню, что они патрулировали тут. Трое или четверо их было. Вот и ещё одно расхождение. Ладно, зайдем внутрь и посмотрим, что у нас там.

Я остановился перед воротами. Большие, гораздо выше меня, около трёх метров в высоту и почти четыре в ширину, они, откровенно говоря, напрягали. Резной узор, выбитый по всей их площади, наоборот, радовал глаз своей разнообразностью и качеством выполнения. Полцарства за то, чтобы поговорить с тем, кто это строил и выведать все секреты исполнения.

Взявшись за кольцо, я толкнул холодный металл врат от себя. Они не поддались, и недолго думая, я потянул их на себя. Послышался жуткий скрип, который, как мне показалось, было слышно даже далеко внизу, в Ривервуде, и, спустя несколько секунд, я уже был внутри. Ну, что сказать… Вы, бывали, когда-нибудь в пещерах? Нет? Зря. Великолепное зрелище. Надо будет водить сюда экскурсии. Помещение было очень большое, это было понятно по эху голосов, раздающихся откуда-то из глубины. Некоторое подобие дорожки и камни рядом — это все, что я смог разглядеть, ибо было слишком темно. Зато вдалеке одиноким островком мелькал яркий костёр, а возле него два человека. Остальных видно не было. Наверное, пошли, куда-то внутрь. Ну, мне же лучше.

Я внимательно следил за людьми впереди и смотрел, куда наступаю, дабы случайно не издать лишнего шума и не раскрыть себя. Судя по тому, что я видел, луков у них с собой не было, и потому, если что, я смогу навязать ближний бой и быстро с ними разобраться. При условии, конечно, что это действительно бандиты, а не бродяги. Просто, не хотелось бы ранить невинных людей.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я вышел из тени на свет и попытался принять самый дружелюбный вид.

— Эй, доброго дня уважаемые! — приветственно махнул я рукой, глядя на всполошившихся мужчину и женщину, обнаживших оружие.

— Ты кто такой?!

— Да вот, мимо прохожу. Хочу отдать дань предкам в кургане в самом низу.

Меня смерили подозрительным взглядом. Потом два, судя по всему, все же бандита, переглянулись друг с другом и о чем-то зашептались, а спустя минуту, которую я терпеливо ждал, начали обходить меня по кругу с оружием наготове.

— Эка ты ладно скроен, пацан, — довольно произнесла женщина. — Оружия на тебе сколько всякого, броня хорошая…

И я ещё чего-то ожидал от них…?

— Давай ты по-хорошему оставишь всё здесь, и можешь даже восвояси отправиться живым.

Протяжно и со стоном вздохнув, я снял с поясницы лук и бросил его на землю, и отцепил от пояса катану вместе с ножнами в уже привычном жесте. Оба моих врага были одеты в кожаные одежды, и если они не укреплены какими-то металлическими пластинами, как моя, то хватит пары точно рассчитанных ударов, которым мы с близнецами учились долгие годы.

— О, так всё-таки драться решил? Ну тогда не обижайся, если быстро… умрёшь!

И мужик, на которого я как раз бросил взгляд, рванул ко мне навстречу с занесенным вверх топором. Да уж, вот где видно, что привыкли только с гопотой в подворотнях драться. Проверенный пинок в колено, а затем тычок в незащищенную шею быстро сбили спесь с намеривавшего ударить меня бандита и опрокинули на землю. Завывший от боли и держащийся за поврежденную ногу, он пока что не был противником, о котором стоило бы беспокоиться. Пинок в голову, и на несколько часов мужик больше не принадлежит этой реальности, оставляя меня наедине с его… в принципе, симпатичной спутницей.

— Ну, милочка? Хочешь последовать за ним? — скептически спросил я, слегка нахмурившись. — Раздробленное колено — это очень больно и неприятно, так что, если не хочешь такой же судьбы — бросай оружие и проваливай.

И я встал в стойку, держа катану слева и взявшись за рукоять правой рукой, готовый тут же обнажить оружие и нанести скользящий удар. Ну, просто, мало ли…

— Подумай, неужели оно того стоит? Прозябать в этой дыре вместо того, чтобы жить как нормальный человек где-нибу…

Но мне не дослушали и с криком бросились, выставив перед собой кинжал. Я тяжко вздохнул. Обидно. Вот она уже совсем близко, и что мне с ней сделать чтобы ненадолго вырубить, а не убить?

Отскочив в сторону, я выставил ногу в сторону, и женщина, споткнувшись об неё, с криком полетела на твёрдую землю, и я, не теряя времени, тут же приземлился на неё и выбил кинжал из рук. Опустив руки на её шею, я изо всех сил пытался вспомнить точки поражения на теле человека.

В глазах отбивавшейся женщины мелькал панический ужас, страх смерти и чего-то ещё… и это очень больно било по моему самолюбию и принципам, твердившим о том, что женщин не бьют ни в коем случае. Наконец нащупав пульс, я надавил на него и ещё на одну важную точку, и молча начал ждать, игнорируя удары по спине и по плечам. Спустя минуту женщина ослабла и затихла, и я, отпустив её поднялся. Нет, я, конечно же, не убил её, просто на несколько часов, менее болезненно вырубил.

В голове мелькнула мысль взять стрелу и воткнуть по одной каждому в шею чтобы уж наверняка, но я, приложив колоссальные усилия, отогнал её, побив себя обеими ладонями по щекам. Ещё не хватало. Раз можно не убивать — я не убью. У каждого есть мизерный шанс на исправление, и я дал его ей. Очухается, посмотрит на раненного соратника, попомнит меня, и, может быть, поймет, что надо вернуться домой, откуда сбежала, или же просто наконец устроиться где-нибудь. Хотя, не отрицаю, что женщинам в Скайриме очень тяжко живется. Особенно в таких местах. Особенно в военных условиях.

По-прежнему чувствуя во рту неприятный привкус от нарушения своих убеждений, я подхватил лук и огляделся. Итак, самобичевания оставим на потом. Где-то у них здесь должен быть золотой коготь. Реликвия, которая должна открыть врата внутреннего храма. Я осмотрелся снова. Нигде не было ничего похожего. Коготь должен быть довольно большим, поэтому под одеждой его не спрячешь. Значит, его здесь нет, потому что никаких сундуков я не вижу. Ладно, тогда пойдем внутрь.

Впереди был проход, ведущий куда-то вниз и влево. Что ж. Приступим-с. Шёл я в среднем темпе. Никого тут не было, это и так понятно, но сама атмосфера… Она подавляла. Хотелось поскорее уйти отсюда. На бег переходить я не собирался, но темп снижать не буду. И уж, тем более, останавливаться.

Прицепив катану обратно на пояс и на всякий случай положив руку на рукоять, я всю глубже продвигался по нордским руинам. Иногда попадались гробницы и урны. Ну, знаете, как в Египте: проводили мумифицирование, а органы складывали по разным красивым,глиняным склянкам, крышки которых были выполнены в стиле голов богов. Тета, Анубиса и прочих… Вот только, думаю, в этих нет ничего подобного. Скорей всего, там лежат монеты, амулеты, или же вещи, которые были дороги умершим. Не собираюсь я их осквернять, какая бы нужда не припекла. Честь имеем. Но вот те же сундуки, в которых лежит броня, золото и оружие, мертвецам (несмотря на то, что погребены сами уже, в большинстве своём, в броне и при оружии, да ещё и золотишком), точно уже не нужны.

Вскоре я подошёл к двери. Наклонившись к ней, я услышал тихое бормотание. Ещё один что ли? Резко распахнув двери, я вбежал внутрь, ярко противореча своему принципу скрытности.

— О, ещё один дурачок зашёл в гости.

Мужчина повернулся ко мне. В руках у него был тесак, с которого капала кровь. И чья же, интересно мне? Я готов был смириться и пытаться отговорить от нападения женщин, которые мне повстречаются, но вот подобные индивиды… Порядочному мужику делать здесь уж точно нечего. Обнажив клинок, я бросился к нему, нанося удар сбоку… который был блокирован. Надо же. Я удивлен. Неплохо, чёрт побери!

— Быстрый зараза. Но долго не побегаешь.

Он был чрезвычайно спокоен. Я отскочил назад и замер, держа катану перед собой двуручным хватом.

— Повеселимся, дядя.

Удар сверху тоже был блокирован. На мужчине не было никакой брони, только лишь штаны и заляпанный кровью белый фартук, но тесаком он орудовал дюже умело. Опять попытавшись атаковать, я наткнулся на каменный блок. Да что такое, блин! Это обычный ножик! Я три года в кэндзюцу, и не могу одолеть этого…? Да чёрта с два!

Переложив меч в правую руку, я вытянул перед собой левую руку и сконцентрировался. Бандит передо мной не пытаясь контратаковать и постоянно оставаясь в защите, нахмурился. Ну давайте же, искры… Есть! Я почувствовал треск и вибрацию в руке, побежал вперед и, ударив сверху мечом, впечатал ладонь в его торс и для верности выкрикнул:

— Разряд!

Руку прошило светло-сиреневыми молниями, которые мгновенно перескочили на жертву, с которой у меня был телесный контакт. Мужчина задергался, его глаза закатились и через пару секунд он упал на землю. Волосы его были в беспорядке от разряда, а от кожи шёл дым. В воздухе запахло паленым. Он дёргался от разряда молний, но, похоже, всё равно был жив. Заткнув нос рукой, я спрятал меч и пробежал дальше. В комнате невозможно было находиться. Но зато я был доволен собой. Хоть и ещё одного человека покалечил. Но тесак в его руках выглядел слишком подозрительно. Будто бы он… резал кого-то что ли… Ладно, не хочу думать о тех, кого он мог здесь резать.

Путь до знаменательного события оказался недолгим. Вскоре я спустился ещё ниже и ещё глубже под землю. На стенах были факелы, но горели они один через каждые метров пятнадцать. Так что некоторое время я шёл на свету, а некоторое в кромешной тьме. Не нравится мне это. Люди изначально боялись темноты и существ, которые прячутся в ней. Это инстинкт. Чтобы бороться с ними, они добыли огонь и сражались с его помощью. Но потом поняли, что скрываться во тьме гораздо полезнее, чем выбегать на врага со светом. Если тебя не видят, шансы на победу возрастают до своего максимума. Исключениями могут быть животные, которые видят во тьме, животные, у которых слишком толстая шкура для одного удара, или же если их слабые точки находятся в недостижимом из укрытия месте. Худший вариант — если противник тебя чувствует. Он сумеет среагировать даже если ты внезапно выпрыгнешь на него. Ито-сан учил нас этому. Завязывал глаза испытуемому, и остальные тихо ходили вокруг него изредка тыкая синаями или просто пальцами. Целью было увернуться от удара. Необходимо было слушать то, что происходит вокруг тебя. Слышать чужой пульс, дыхание, уметь замедлить своё. С тренировки мы уходили возбужденными и часто по ночам не могли уснуть. Складывалось ощущение что он готовил нас к чему-то… Да нет, бред какой-то…

Но если на секундочку предположить, выстроить дикую теорию о том, что Ито-сан не обычный японец, а кто-то… мм… ну, попаданец из другого мира? Смешно даже предположить. Ну или Провидец, или даже Пророк? Я невольно улыбнулся и мысленно поблагодарил мастера за все, что он нам дал.

Паутины со временем, становилось все больше. Ненавижу пауков. В конце концов, её стало уже слишком много, и впереди я увидел арочный проход, оплетенный паутиной полностью. Прорывать собой и быть потом в паутине не хотелось, поэтому я решил пойти немного другим путем. Вытянув левую руку перед собой, я закрыл глаза и подумал о пламени. Оно не должно было обжигать меня. Только согревать и давать ощущение безопасности. Точно. И сейчас мне нужна была помощь… Я открыл глаза и увидел небольшой огонёк в руке. Немного поднапрягшись, я увеличил его, и будто бы бросил вперед. Пламя, негромко шипя, ровной струей бросилось вперед и мгновенно сожгло всю паутину в проходе. Странное ощущение. Этот огонёк, маленький и неопытный, тем не менее, был смертоносен, и не обжигал меня. Я встряхнул рукой, сбросив остатки пламени, и двинулся внутрь большого помещения, полностью заросшего паутиной. Слева был, судя по всему, ещё один проход, но в нём был запутан мужчина. Он извивался, пытаясь выбраться и кричал о помощи. Завидев меня, он оживился.

— Эй, парень освободи меня, пожалуйста! Скорей, пока оно не явилось! Чёрт, поздно!

Я заранее отошёл назад. Через мгновение, перед моими глазами предстало самое ужасное зрелище, которое я только видел. Ужасный кошмар большинства людей моего мира, да и этого, наверное, тоже. Это был паук. Огромный. Просто невероятно огромный, он был ростом мне по грудь. Мощные, мохнатые лапы резво передвигались вперед, неся огромную головогрудь к очередной жертве. Так, Женя, включай мозг и поживее! Что мы видим перед собой… Огромное существо, царство Насекомые, тип членистоногие, класс паукообразные. На лицо явная мутация, которая привела к резкому скачку в размерах. Паутина довольно прочная, судя по тому, что мужчина не может выбраться. Яд, капающий с подвижных хелицер, предположительно, смертельный, но железы выстреливать его вроде не могут. Так, что ещё? Идет хоть и довольно резво, но не быстро. Хромает. Ага, вижу. Ноги сбоку окровавлены и откуда-то с брюшка капает кровь. Ну, думаю, иммунитета к магии у него нет, поэтому мои описания этой твари были попросту бессмысленны.

Я выставил обе руки перед собой, и на обеих появились молнии.

— Выкуси!

Молнии сорвались с рук, в мгновение ока соединившись с огромной тушей, немедленно забившейся в конвульсиях. Подержав его пару секунд под прицелом, и, судя по всему, не хило оглушив, я бросился вперед и, вытащив катану, перехватил её так, чтобы острие смотрело вниз. Ещё секунда и я, подпрыгнув, вонзил клинок на всю длину в это чудище. Издав невероятно противный писк, оно тут же опустилось на землю и затихло. Я вытащил оружие, и, скривившись, оглядел лезвие. Продезинфицирую, и спать уложу рядом с собой. Ненавижу пауков. Я уже говорил?

Внутри зародилось какое-то чувство, будто чего-то во мне стало меньше. Возможностей, которые я могу использовать. Магии…? Так вот как чувствуется опустошение резервов Маны в теле? Чувство не мешало двигаться и никак не сковывало меня, но складывалось ощущение сухости в горле, будто бы я уже долгое время ничего не пил. Ладно, пока что это можно игнорировать. Подойдя к все ещё пытающемуся выбраться мужчине, я перерезал паутину по бокам от него, и он упал на землю.

— Наивный! Коготь у меня и все сокровища достанутся мне. Ха-ха-ха! — его смех потонул далеко в проходе.

Я удивленно смотрел во тьму прохода, в котором исчез мужик. Серьёзно, что ли, так на самом деле бывает? Да уж, вот и помогай людям.

Я отряхнул клинок от крови и, положив его обратно в ножны, двинулся следом. Посмотрим, что там будет.

Следующий коридор, был несколько узковат. По бокам же были углубления, в которых покоились драугры. В игре, издалека можно было определить «жив» ли драугр или нет. Если он мог ожить, он был бы в броне, с оружием на поясе или за спиной. Некоторые драугры были и без брони, просто в высохшем тряпье. Но здесь определить, с какой стороны на тебя медленно двинется оживший труп, было невозможно. Я прошёл внутрь коридора и вскоре услышал шорох позади. Медленно обернувшись, заметил встающего со своего ложа мертвеца… пардон, бывшего мертвеца. Оружие в руках, приоткрытый рот, и синий свет, мерцающий где-то внутри давно высохших глазниц.

Я потянул катану из ножен, и настороженно наблюдал за драугром, медленно двигающимся ко мне. Наконец, он остановился на расстоянии удара и, неловко взмахнув топором, споткнулся и упал на землю, развалившись на куски. Я лишь похлопал ресницами. Да уж. Ожидался средней сложности бой, а тут такой эпичный… провал. Но огорчаться времени не было. Вдруг, словно чья-то рука резко толкнула меня в сторону, и в стену, где секунду назад была моя голова, воткнулся тяжелый топор с высеченными рунами. Я оглянулся назад и увидел драугра, медленно возвращающего руку в обычное положение из положения броска.

— Это уже гораздо интереснее.

Минимальное количество света, ограниченное пространство. Сейчас, все решит скорость реакции. Мы с ним стояли друг напротив друга. Серые, наполненные предвкушающей яростью боя, и синие, не выражающие совершенно ничего. Резкий бросок вперед, и драугр, выхватив двуручник из-за спины, ударяет по катане. Я потерял равновесие и упал, и это спасло меня, потому что мимо головы тут же пронеслось лезвие меча. Сейчас у меня был единственный выход из ситуации — рискнуть. И я рискнул. Ударил ногой по ноге драугра, которая, к моему удивлению, не развалилась, и я откатился в сторону, взяв катану в руки. Следующее действие прошло, словно в тумане. Я встаю и обхватываю клинок обеими руками, вспышка, бросаюсь вперед и втыкаю лезвие в грудь мумии. Послышался шорох, я поднял глаза и успел заметить, как свет в глазницах мертвеца замерцал и потух, и он повалился на меня. Не знаю, зачем, но я подхватил его и оттащил к пустому ложу, которое наверняка принадлежало ему.

— Это было не так уж и плохо, — прошептал я. — Покойся с миром.

Я осмотрел клинок на наличие крови, которой, в принципе, быть не должно. И правда, её не было. Лезвие кое-где было покрыто пылью. Я смахнул её и положил катану в ножны.

В следующем коридоре, обнаружился тот самый бывший заключенный, по всем признакам, определённо мёртвый. Вздохнув, я вытащил у него из рук тот самый коготь. Верно, он был полностью выполнен из золота. Это придавало ему солидной тяжести, и добавляло ему, как оружию, очень полезную дробящую функцию. На пробу я взмахнул им пару раз. Коготь был тяжелее катаны, но явно легче палицы, которую я, наверно, и не поднял бы. А если бы и поднял, то орудовать также эффективно, как и катаной, не смог бы. К слову, на внутренней стороне ладони этой драконьей лапы, были три круга, находящиеся один под другим и внутри каждого из которых были высечены животные, сверху вниз: медведь, птица, раскинувшая крылья в стороны, и сова, самый древний символ мудрости в истории человечества.

В конце следующего коридора, меня ждали большие каменные ворота. Значит, это был последний рубеж, стоявший на пути искателя приключений. В центр ворот были врезаны три огромных, вращающихся круга. Наверняка все было из камня. Оглянувшись на всякий случай назад и никого не обнаружив, я начал рассматривать круги. Повертел на пробу. И правда, вращались. Тут где-то… О! Вот же они!

При каждом повороте на сорок пять градусов,вверху, над замочной скважиной, состоящей из трех отверстий, как раз под когти золотой драконьей лапы, появлялось одно изображение. Нужно было восстановить их порядок так, как они расположены на когтистой лапе. Труда это не составило. Хотя… предположительно, можно было бы выбить эти врата тараном. Но не стоило оно того, если только там не лежат несметные богатства…

Восстановив изображения в соответствии с изображениями на когте, я, немного помедлив, вставил ключ так, чтобы когти вошли в специальные отверстия, для них предназначенные. Ничего не происходило. Я мог бы ещё долго здесь стоять, если бы не вспомнил, что коготь вместе с «замочной скважиной» нужно было повернуть в сторону, что я и сделал. Кольца вдруг пришли в движение и провернулись так, чтобы на всех миниатюрах, были изображены совы. Через пару секунд, врата, казавшиеся неприступными, начали задвигаться вниз. Я с удивлением проследил их путь, не забыв вынуть коготь, пока они не скрылись под землей. Странный механизм.

Внутри, меня ждало огромное помещение. Вокруг была трава и различные растения, несмотря на то, что само помещение было высечено в скале. Даже небольшой ручеек имелся.

Я прошёл по каменному мостику и во все глаза уставился на ценную реликвию Скайрима — Стену Слов. Огромная полукруглая стена, на которой были высечены знаки драконьего языка. И это тоже была скала! Вот только место под знаки было совершенно гладким. Да и само начертание, напоминало не инструмент, которым обычно производят такие действия, типа скарпелей по камню, а настоящий коготь. Большой такой коготь. Как тот, который у меня в руке, например. Соответственно возникают определенные мысли о существах нанесших эти знаки. При случае надо будет поинтересоваться у Седобородых.

На всем постаменте были начертаны знаки, от одного края до другого, примерно в три-четыре строки. Несколько знаков в середине, мягко светились голубоватым светом. Словно завороженный, я подошёл ближе и положил на них руку, чувствую холодную поверхность камня, к которой наверняка уже долгие годы не притрагивался человек. Как бы смешно это не звучало, но я… чувствовал своего рода потоки силы, исходящие от

этих письмен. Нечто иное и совершенно чуждое простому человеческому мышлению светилось равномерно и пульсировало словно бы в такт сердцебиению. На минутку мне показалось, что холодная стена… Постойте-ка… Холодная? Да, но она ведь только что такой была! Знаки нагрелись, и слабый свет, исходящий от них, слился с моей ладонью, и змейкой пробежавшись по руке, достиг груди, где и улёгся, словно мурлыкающая кошка. Ощущение было… практически таким же, как и от Камней Хранителей. Я всем своим существом, ощутил, что чего-то во мне стало больше. Знания, использовать которые мне пока не представлялось возможным. Возможно души драконов и являются катализаторами к познанию?

Я разочарованно отнял руку от стены. Мне казалось, что ощущения будут более яркими. И всё же мои опасения подтвердились. Или в этом мире каждый может впитать в себя Слова Силы, или я и правда Довакин. Совершенно не понимаю, к какому варианту склоняться.

Знаки прекратили пульсировать, и свечение их угасло. Но зато за спиной я услышал то, чего так хотелось не слышать. Тихий шорох, рык и словно прорывающие реальность своей инакостью слова на незнакомом, древнем языке.

Лишь в последний момент я ушёл в сторону, едва избежав того, чтобы лезвие брошенного в меня кинжала не срезало мне прядь волос. Вот просто очень хорошо. Ну, делать больше нечего, как кидаться своим оружием, а?

Обернувшись, я заметил драугра, сидящего на краю своего саркофага и держащего меч, острие которого было воткнуто в камень. И как я его не заметил?! Его точно здесь не было!

— Ну что, дружок, табличка у тебя, а? Поделиться не хочешь? — напрямую спросил я. Вряд ли он ответит мне что-нибудь связное, но я ничего не мог с собой поделать — так хотелось сказать эти слова.

Мертвый воин поднялся на ноги и встал в некое подобие дуэльной позы, применяемой, как мне помнится, среди рыцарей: правым боком ко мне, правая рука держит меч, острие которого теперь направлено на меня, левая рука заведена за спину, а осанка прямая, даже лучше, чем у меня. Может, рыцарь какой, или просто особь не наших крестьянских кровей?

Но раздумывать об особенностях происхождения и погребения таковых людей времени не было. Враг начал наступать. Он должен быть гораздо серьёзнее других. Хоть и также мертв, но ранг у него уже другой. Я, буквально кожей чувствовал, что он сильнее всех, кого я сегодня встречал.

Сверкнув огоньками в пустых глазницах, драугр бросился на меня. Места для уклонения было совсем мало, но мне каким-то чудом удалось увернуться. В мгновение ока, вытащив клинок из ножен, я, падая, рубанул воздух там, где должен был находиться мой противник. Но его там не было. Увернулся, зараза. Нда, недооценил я его. Вот только…

Я оглянулся по сторонам и выставил перед собой катану, держа её двуручным хватом.

Где он?! Только что здесь был, я же видел его!

Вдруг сзади послышался свист рассекаемого воздуха. Я ушёл вправо и вниз надеясь уйти от удара. Получилось, но, когда я обернулся, сзади уже никого не было. Я повернулся в другую сторону и получил мощный удар в плечо тяжелой, явно стальной перчаткой. Отступив на два шага назад и болезненно поморщившись, я уставился на драугра. Что это за способность такая? Он исчезает ещё до того, как я успеваю обнаружить его! И что мне с таким противником делать? Остается лишь предугадать его движения. Давай, Женя, тебя же учили именно этому. Будет позорно проиграть такому сопернику.

Драугр снова исчез из поля зрения, едва я моргнул. Я немного задержал дыхание и, прикрыв глаза, тихо выдохнул. Вокруг повисла идеальная тишина. Лишение одного из органов чувств обостряет другие. Я никогда не верил в это и до сих пор не верю. Но это немного помогает сосредотачиваться. Тем более, когда раз в месяц, каждый из нас сражался с мастером, он дрался с нами с закрытыми глазами. Сначала с каждым по отдельности, а потом с двумя и тремя. И выигрывал! Один раз в месяц был обязателен, для проверки уровня наших способностей, и ещё не раз мы бросали ему вызовы. Все было бесполезно. Дабы показать, что мы ещё не того уровня, чтобы драться с ним, он ни разу не дрался всерьёз. И всегда с закрытыми глазами.

Воспоминания о тренировках немного подогрели и придали уверенности. Не зря же я обливался потом и получал довольно-таки болезненные тычки синаем.

Снова свист, но на этот раз сбоку, и я выбрасываю руку с катаной в сторону. Вовремя, идеальный расчет. Меч драугра с искрами отскакивает от моего, и на этот раз я, скользнув в ту же сторону, откуда слышал звук, схватил левой рукой запястье противника, и, наконец, открыл глаза.

— Попался, — прошептал я и, замахнувшись мечом, ударил в основание шеи, отрубив драугру голову. — Вот и всё.

Стерев с катаны пыль, я засунул её обратно в ножны и осмотрелся. Где-то здесь должен быть именно тот драконий камень, за которым я, собственно, пришел. Оглянувшись на драугра, я отмел идеи об обшаривании тела и заглянул в саркофаг. В котором эта проклятая табличка, конечно же, и оказалась.

Засунув её в сумку, я в последний раз осмотрелся по сторонам. Вроде ничего важного здесь больше не было. А даже если бы и было, то не взял бы.

С левой стороны Стены Слов, была крутая лестница, ведущая к проходу. Туда я и направился. Все больше чувствовалась усталость и, уже более тяжело было нести все оружие и не такой уж и лёгкий драконий камень. Видно, топливо закончилось. Точнее, адреналин. Вот только отдыхать я здесь не буду.

Кстати, об отдыхе… Возле таких стен и возле боссов, обычно должны быть сундуки с сокровищами. Я оглянулся на саркофаг, одиноко стоящий среди травы и поискал глазами что-нибудь заметно выделяющееся. Ничего подобного. Что ж… Ладно. Вытребую чего-нибудь у Фаренгара за свои труды и напряжение.

Поднявшись по лестнице и уже завернув в проход влево, я наткнулся взглядом на объёмный сундук. Замерев на месте, я во все глаза уставился на него и даже ненадолго зажмурился. Снова открыв глаза, я увидел всё тот же самый большой, видимо, стальной и резной сундук. Мне что, не кажется?!

Медленно подойдя к нему, я осмотрел его на наличие предполагаемых ловушек. Поскольку я в этом не разбираюсь, то не могу понять убьёт ли меня что-нибудь, когда я открою крышку. Но вроде бы не было веревок, ведущих куда-нибудь вверх или в стороны, а на стенах, не было дырок, откуда могли бы совсем внезапно появиться отравленные дротики. Взявшись за край сундука, и приложив немалое усилие, я откинул крышку назад и, ведомый искренним, детским любопытством заглянул внутрь.

Внутри оказалась внушительная гора золотых монет — септимов, несколько цветных склянок, видимо, с зельями, а также парочка прозрачных бутылочек, с чем-то вовсе бесцветным.

Вдруг поймав за хвост внезапную мысль, я отскочил от сундука и судорожно огляделся по сторонам, а затем осторожно прошёл несколько метров и выглянул вниз, осмотрев большое помещение со стеной слов. Там никого не было, как и ожидалось. Но что же мне тогда померещилось? Чей-то тяжелый, очень древний, мудрый и старый словно само время взгляд и яркая вспышка дежавю, показавшая мне ту же самую сцену, с точностью до самых мелких деталей.

А ещё тихий и веселый смех… Жуть какая, твою даэдра бабушку!

Осмотрев открытые участки кожи, и я дополнительно убедился, что в меня случайно не воткнулся дротик с какой-нибудь отравой, и снова подошёл к сундуку. Надо выгрести всё это добро и валить отсюда, а то не по себе. Точно, надо найти себе напарника, а то по таким подземельям пока один пройдешь — со страху умрешь.

Но долго я об этом не думал. Что упало — то пропало. Забрав всё, что было в сундуке, и закинув через плечо уже ставший довольно такие тяжелым, вещевой мешок, я направился к выходу, так манящему свежим воздухом.

Пора возвращаться в Вайтран.

Выбравшись из руин в совершенно другом месте, я некоторое время постоял на месте, осматриваясь по сторонам. Где я вообще? Куда идти? Если не ошибаюсь, где-то на юге должен быть Ривервуд. И кстати… Да, его отсюда было видно. Далековато, да, но зато ориентир есть.

Сейчас мне нужно было вернуться туда, чтобы отдать коготь его законному владельцу. Ещё и резво придумать, что сказать. Ну, там: «земля слухами полнится» и прочее подобное. Выкручусь, в общем, как обычно.

Пока я шёл вперёд, перед глазами у меня до сих пор стоял тяжелый бой с драугром, охранявшим драконий камень. Ушибленное плечо ныло, а на левом виске теперь было немного меньше волос, чем на правом, но, надеюсь, это было не слишком заметно, а то мне мою удобную прическу придётся немного подровнять. А всё почему? Правильно, я потерял бдительность, чего мне совершенно нельзя было делать. Никогда. Ни в коем случае. Я недооценил серьёзного противника. В общем, как всегда. В следующий раз умнее буду. Зато наполнил сумку жизненно необходимым золотом и парочкой зелий, которые в принципе срока годности, надеюсь, не имеют и поэтому валяются везде. Главное, чтоб закупоренными были. Интересно всё же, как они действуют…

Коготь я всё также держал в руке. До Ривервуда было ориентировочно минут тридцать ходьбы, поэтому я не опасался нарваться на бандитов. Откуда бы им тут взяться…? Да и если нападут, то отобьюсь. Люди гораздо слабее. Вот когда на тебя идёт толпа драугров, мёртвых нордов, поддерживаемых магией, которые ничего не боятся и не станут слушать тебя, чтобы ты им не предложил, вот тогда страшно. Хотя, если и попаду когда-нибудь в такую ситуацию, то смогу не стесняться в средствах и атаковать во всю силу. Чем-нибудь особо убойным. Например, силой свитка «Огненный шторм», если он существует в этой реальности, конечно. Вся прелесть сего чудесного артефакта в том, что он создает волну самого настоящего огня, которая поражает всё в радиусе четырёх — пяти метров вокруг, кроме, естественно, заклинателя. Это, несомненно, не может не радовать, потому что искать дополнительную защиту от СВОИХ ЖЕ заклинаний было бы слишком муторно.

Как же все-таки хорошо было снова дышать этой свежестью природы Скайрима. Затхлый воздух в нордских руинах, конечно, тоже был несколько необычен для моего непривычного к странностям носа, но уж слишком там было печально без солнечного света и возможности дышать кислородом, а не пылью и паутиной.

Дул лёгкий ветерок, постепенно набирающий силу и срывающий листья с деревьев. На небе не было ни единого голубого пятнышка, потому что всё в пределах видимости было затянуто серыми тучами. Замечательно. Если будет дождь, я быстро восстановлюсь морально. Но с физическими повреждениями тут будет небольшая накладка, с которой мне не разобраться без необходимых людей или средств. Иными словами — мне нужен лекарь. Или же просто выпить одно из взятых зелий? Вон они, гремят в сумке при каждом моём шаге.

Сказано — сделано. Я остановился и, вытащив одну ярко-красную бутылочку, снова возобновил движение. Интересно, я правда не ошибаюсь и это зелье лечения? Просто чему там ещё быть в красной бутылочке, по идее-то…? Немного подумав, я вытащил пробку и принюхался к содержимому. Я не смог бы точно описать этот запах, но складывалось ощущение, что это что-то сладкое. Будто бы…компот из какой-то ягоды. Земляники, что ли… Но в этой причудливой смеси я выловил ещё и нотки чего-то цитрусового. Скорей всего лимона, ибо захотелось скривиться. Или это была мята?… Решившись, я опрокинул в себя содержимое. Смесь протекла по пищеводу, опалив внутренности приятной теплотой. И правда, странный вкус. Но к этому можно привыкнуть, довольно неплохо. Боль в ноющем плече, на котором наверняка остался синяк, постепенно утихала и я, в общих чертах, стал чувствовать себя гораздо лучше. Даже настроение поднялось с уровня плинтуса до вполне приемлемого. Надо же. Приятная штука. Надо будет закупиться такими. Боюсь представить, как тогда действуют яды и различные отравы. А ведь есть ещё типы, которые смазывают такими противными зельями стрелы и оружие. Брр, кошмары какие.

Вот уже показался Ривервуд. Через пару минут я был уже возле ворот и, приветливо кивнув стражнику, не двинувшемуся с места, прошёл дальше. Путь мой лежал в магазинчик «Ривервудский торговец». По крайней мере, так он назывался в самой игре. Что же будет здесь — я не знаю. Ну, язык всё же узлом не завязан, потому мог спросить у кого-нибудь. Или попросту зайти в тот магазинчик, о котором думаю.

— Юджин?

От мыслей меня отвлёк голос откуда-то слева. Пару мгновений я пытался понять и вспомнить, кто меня здесь знает, пока, наконец, в голову ко мне не пришла мысль, что это, конечно же, был Алвор. Ну а кто же ещё? Вот дурная голова, забыть своего благодетеля…

Натянув на лицо самую доброжелательную улыбку, я повернулся к нему и, встретившись с весёлой улыбкой, помахал рукой.

— Алвор, добрый день! Как поживаете?

Я подошёл к небольшой лестнице и приблизился к кузнице. Здоровяк стоял прямо возле кузни и держал в толстых перчатках клещи с новым изделием. От горна пыхало невозможным жаром, настолько сильным, что, казалось, будто мои брови и волосы воспламенятся, подойдя я чуть ближе. Потому я предпочёл вежливо остановиться неподалёку.

Алвор тем временем опустил клещи с чем-то (пока непонятно, с чем) в воду и утёр пот со лба.

— Да как обычно! Спасибо, кстати, что сообщил ярлу о просьбе. Стражи уже здесь. Им не сложно, а нам спокойнее.

— Ну, я не мог отказать вам в такой просьбе, так почему бы и нет, — улыбнувшись, ответил я.

— Какими судьбами в Ривервуде? Дела?

Алвор вытащил из воды изделие и, критично осмотрев его, положил на большую наковальню. Пока он, видимо, выбирал молот, я думал, как рассказать о том, зачем меня сюда занесло, и рассказывать ли вообще. Думаю, ничего такого в этом нет, но вдруг о Когте лучше никому постороннему не знать? Всё-таки золотая побрякушка, которая стоит, наверное, немало денег.

— Да, дела. Хозяин «Ривервудского торговца» кое-что потерял в горах. Вот, — я похлопал по сумке, висящей на плече. — возвращаю.

Кузнец одобрительно хмыкнул и, взвесив в руке молот, пару раз подбросил его в руке, ловко ловя за ручку и оценивая вес.

— Хорошее дело. Ну ладно, не буду отвлекать тогда.

— Рад был повидаться, Алвор.

— Ага, бывай.

И здоровяк вернулся к своему делу, стукнув пару раз по металлу и затем начав его пристально рассматривать. Я же не стал надолго зацикливать на этом своё внимание и, развернувшись, пошёл дальше по узкой улочке, внимательно рассматривая вывески.

«Ривервудский торговец» показался спустя примерно две минуты, оказавшись не особенно выделяющимся строением. Таким людям, по-моему, это и не нужно было, потому что местные и так знали у кого и что можно купить. Это вам не Москва, дамы и господа.

Неловко замерев, я постучался и зашёл внутрь лавки. Внутри погруженного во тьму помещения оказался небольшой прилавок, сразу справа, за которым и стоял владелец Когтя. К сожалению, я не помнил, как его зовут, и потому следовало обратиться нейтрально.

— Добро пожаловать в «Ривервудский торговец». Чем я могу помочь?

Мужчина, не выше меня, имел низкий голос, тёмную, характерную для имперцев кожу, и коротко стриженные волосы. Он не был атлетически сложен, тело его, судя по очертаниям одежды, было совершенно обычным. Ну вот просто ничем не выделяющимся. Самый обычный продавец, в самой обычной деревеньке в Скайриме… Кому скажи среди знакомых -

засмеют, так что из дома выйти не смогу до конца жизни, не устыдившись. Ладно, на чём мы там остановились?..

— Это… Мне тут птичка на хвосте принесла, что у вас кое-что пропало… Так вот, — я быстро снял с плеча сумку и достал внушительного размера коготь, показав его мужчине. — я нашёл.

Несколько секунд владелец лавки смотрел на коготь. Потом на меня. Потом снова на коготь. А потом снова на меня…

— Лукан! Это же…? — послышался голос откуда-то слева и свысока.

Ах да… там же лестница на второй этаж. Оттуда быстренько спустилась невысокая девушка, подбежала к прилавку и также уставилась на коготь в моих руках. Если мне не изменяет память, то эта девушка — объект любви двух мужчин здесь, в Ривервуде, и мне по квесту нужно будет помочь одному из них. Правда, был ещё один вариант. И тот, и другой, с помощью письма хотят обмануть девушку. Потому, если я расскажу ей об обмане, то сумею завоевать большее доверие чем эти двое. Правда наживу себе парочку неприятелей… но когда меня это останавливало? Девушка-то симпатичная. Смуглая кожа, длинные тёмные волосы, завязанные в небрежный хвост, блестящие серые глаза и яркая улыбка. Эталонная деревенская красавица, не искушённая вниманием мужчин. На такую просто грех не положить глаз…

Правда, я здесь не за этим.

Осторожно подойдя к прилавку, я положил коготь, и Лукан, так звали того мужчину, владельца лавки, сразу же схватил его в руки и начал придирчиво осматривать.

— Да уж… кажется, он раньше был немного больше. Неужели кто-то сточил немного?

И подозрительным взглядом уставился на меня. Простите, что? Ты не меня ли подозреваешь, мужик?

— Ээ… Честное слово, я тут не при чём, — я сделал шаг назад и выставил перед собой руки в защитном жесте. — Я по своим делам ходил на Ветренный Пик, и так уж получилось, что нашёл этот ваш коготь!

Девушка тут же заимела обеспокоенный вид, но затем пару раз недоумённо моргнула и обернулась к своему брату.

— Лукан… ты что…

— Да нет же, Камилла! Не думал я обвинять его ни в чём! — примирительно зачастил Лукан. Вышеназванная Камилла лучезарно улыбнулась и подмигнула мне, отчего я слегка опешил.

— Вот и правильно! А теперь, я полагаю, нужно наградить нашего спасителя, — она поставила руки на бёдра и посмотрела прямо мне в глаза. — Друг мой, вы вернули ценную семейную реликвию, и мы не можем оставить это без внимания. Я лично очень благодарна вам за это. Лукан, пожалуйста, — она коснулась руки брата и заглянула ему в глаза, а затем быстро умчалась обратно на второй этаж.

Торговец тяжело вздохнул и, спрятав коготь подальше, потянулся к мешку, начав перебирать золотые монеты. Видимо, считал их количество.

— Вертит как хочет, ну что тут поделаешь…

В этот момент, яркой вспышкой перед моими глазами пронеслись некоторые воспоминания из прошлого, которые я не мог забыть. Моя младшая сестрёнка Ксюша, точно так же, как и Камилла вила из меня веревки, очень убедительно внушая мне то, что я должен покупать её сладости, хотя тогда она была в больнице и ей нельзя было кушать сладкое. Но тем не менее, я ничего не мог с этим поделать и потому приходилось покупать ей конфеты, йогурты и прочую еду. Впрочем, каждый раз я был награжден сияющей счастьем улыбкой и радостным выкриком «спасибо Братик!». Тогда мне этого хватало.

… И как же больно осознавать, что я могу больше никогда не увидеть её улыбки.

— Я очень вас понимаю, — тихо проговорил я. — выполнять прихоти младших сестёр — обязанность старших братьев.

Лукан в ответ на это хмыкнул и криво улыбнулся. Видимо не в первый раз с такой ситуацией с Камиллой сталкивается. Да уж, кажется я, в какой-то степени, понимаю даже это беспокойство, которого не увидел в игре. Жизнерадостная и яркая девчонка, за которой буквально увиваются парни. Бард и лесной эльф. Я бы на месте Лукана ни к одному из них её не подпустил. Мало ли чего.

Тем временем, Лукан отсчитал деньги и быстро засыпал их обратно в мешок, а затем подвинул его ко мне.

— Вот, здесь четыре сотни золотых. Хоть это и была выручка лавки за свежий товар, но за коготь не жалко, — он похлопал по мешку и я услышал, как звякнули монеты. Это хорошо. — Он и правда нам очень дорог. Так что бери. И… спасибо тебе.

И это была искренняя благодарность, я точно услышал этот тон. Всё же приятно делать людям добро. Особенно приятно, когда они не остаются после того в долгу. Вежливо кивнув, я забрал мешок (тяжёлый!..), положил в сумку и, распрощавшись, вышел, провожаемый любопытным взглядом с лестницы.

На выходе мне в глаза тут же ударило солнце и я замер, прикрывшись от него рукой. В принципе, больше не было смысла здесь оставаться, и потому следовало быстренько пойти в Вайтран, чтобы разобраться с делами и… И что потом? Даже не знаю. Придётся подумать на месте.

Настроение немного упало. Поблизости не было никаких повозок, а это означало, что придётся пилить пешком до самого Вайтрана. Что займет приблизительно три часа. Это если быстрым шагом. В общем, вы поняли. Остаётся надеяться, что на меня не нападет дракон. Хотя, со своей силой драконорожденного, я пока не уверен, как будет проходить бой. С людьми уже сражался, с волками тоже, а вот с другими существами пока что нет.

Погрузившись в мысли, я не заметил, как прошёл весь путь. Вдалеке показались большие стены Вайтрана и мэнор ярла. Я улыбнулся и немного ускорил шаг. Деревья, наконец, закончились и Вайтранская местность предстала передо мной во всей красе. Небольшое деревянное здание медоварни Хоннинга, красивый деревянный мост, перекинутый через реку, симпатичная мельница, лопасти которой вращались тёплым ветром.

Мимо меня пронёсся мужчина в броне Братьев Бури, в руке которого была небольшая трубка. В таких обычно хранились разные срочные донесения, которые посылались вместе с гонцами из форпоста в форпост. Небось, срочное донесение. Всё же он ни разу, ни на мгновение не остановился, пока, наконец, не исчез за холмом, метрах в пятистах от меня. Я покачал головой и тоже ещё немного ускорил шаг, едва ли не переходя на бег.

Через некоторое время показались ворота, которые сегодня были открыты. Стражники всё также молча стояли на своих местах, а внутри города по полупустым улочкам бегали детишки и изредка проходили люди, обычно обитавшие днём на рынке.

Не обращая ни на кого внимания, я побежал по направлению к Драконьему Пределу. Хотелось поскорей отдать тяжелую каменную табличку и идти уже убивать дракона. Точней хотелось не убивать, а просто разобраться с этой ситуацией. Чтобы перейти к ещё более плачевным. Подъём к Высокому Хротгару, к старикам Седобородым всё также не прельщал мне. Это же семь тысяч шагов! Помереть можно, пока дойдешь.

Ловко лавируя между людьми на рынке, я достиг, наконец, большой каменной лестницы, разделяющей районы. Здесь было ещё более пустынно, чем возле ворот. Патрулирующие улицы стражники в плотной броне, не различающейся ни летом, ни зимой. Дерево Златолист в центре и алтарь Талоса неподалёку от него. Пять метров влево и каменная лестница, ведущая прямиком к входу во дворец ярла Балгруфа.

Не слишком уж большое расстояние я преодолел, но, переуступая через несколько ступеней и достигнув больших деревянных дверей, успел порядком запыхаться. Спустя мгновение я окунулся в приятную мрачноватую атмосферу, царившую внутри мэнора. Поднявшись по деревянной лестнице, я бросил короткий взгляд на трон ярла. Ни его, ни Айрилет не было. Лишь неподалёку читал какую-то книгу Провентус. Я отвел от него взгляд и завернул направо в каморку придворного мага.

Кстати про него. Фаренгар стоял у стола с книгой в левой руке и, активно жестикулируя правой, объяснял что-то женщине, очень похожей на ту самую Дельфину. Ту самую, которая в паре со стариком Эсберном состоит во фракции «Клинки». Бывшая личная охрана императора и признанные борцы с драконами. Сейчас они уже не имеют никакого значения. Их даже никто не помнит. Спроси любого человека, кто такие «Клинки», он ответит тебе, что не знает такого слова. Эта фракция исчезла с предыдущим убитым императором.

Женщина бросила на меня быстрый, холодный взгляд и снова склонилась над тетрадью, иногда кивая магу. Я кашлянул, привлекая к себе внимание, и показал камень.

— О, ты вернулся! Ну наконец-то, — он подошёл ко мне. — Я вижу, ты не с пустыми руками, — забрав табличку из моих рук, мужчина бережно положил её на стол и схватил другую книгу. Так…

— А вы ничего не забыли, господин маг?

— Ах да, награду можешь получить у ярла. Найдешь его на втором этаже, — буркнули мне, не удостоив и взглядом. Понятно, чего уж там.

Я развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты. Лестница на второй этаж здания была совсем близко и через несколько секунд я уже поднимался по ней. Здесь уже не было никакого намёка на окна, которых и на первом этаже было чуть-чуть. Одни свечи. Чуть дальше были огромные двери, за которыми должна быть огромная ловушка, в которую предстоит поймать дракона. Этот субъект должен будет отнести меня к храму… ах, впрочем, об этом ещё рановато даже говорить.

Ну, тогда вернемся к делам насущным. Сразу возле лестницы стоял стражник, тяжело дыша и рассказывая о том, что видел дракона у сторожевой башни. Прямо за ним стоял ярл, а возле него его верный хускарл — эльфийка Айрилет. Ярл всё больше хмурился по мере рассказа. Похоже, что я успел к началу.

-… и сейчас всё ещё там летает. Фух… Думал, он за мной полетит. Никогда ещё так не бегал.

— Дракон, говоришь… Ладно, молодец, сынок. Иди в казарму, поешь и отдохни. Ты заслужил… Ага, Юджин, вот и ты! Ну, как поход? — обратили на меня внимание. Я отвесил небольшой поклон (не знаю, зачем я это делаю. Наверное, рефлекс) и, сцепив руки за спиной, ответил:

— Успешно, мой ярл. Камень доставлен на место.

— Прекрасно, — он погладил небольшую бороду на своем подбородке. — Надо с этой ситуацией разобраться. И срочно. Айрилет, собери своих лучших людей и приведи всех ко мне.

— Они уже ждут возле ворот.

— Прекрасно. Я на тебя надеюсь.

Ярл бросил взгляд на эльфийку, спускавшуюся по лестнице, и отошёл к столу. Что? И всё? Неужели расхождение? Честно, мне очень не хотелось рисковать жизнью зря. Если говорить очень-очень честно, то я не тот человек, который хочет бежать куда-то и искать себе приключений. Не из тех я людей. Но…вдруг что-нибудь пойдет не так, если я пропущу какое-нибудь из основных событий? Что если я сломаю баланс в какой-нибудь мировой линии или сделаю что-то вроде этого? Неприятно будет потом разгребать события, о которых я ничего не знаю. На которые никак не смогу повлиять.

Сглотнув, я подал голос.

— Мой ярл, могу я задать вопрос?

Правитель повернулся ко мне и смерил тяжёлым взглядом. Почему-то мне подумалось, что в этот момент он оценивает возможные масштабы разрушения, которые может устроить дракон и, не дай Бог, возможность того, что крылатая тварь прилетит в город и начнёт убивать людей.

— Я тебя слушаю.

— Что-то… что-то случилось? Я не хотел подслушивать, но быть может что-то серьёзное…

— Дракон напал на сторожевую башню, — без промедлений ответил он. — Это ты должен был услышать. Он всё ещё там. Нам нужно убить его, пока ещё не стало слишком поздно. Я уже послал Айрилет. Она и её люди разберутся со всем.

Ох, чувствую я, что хватаю себе лишних проблем, которые мне совсем не нужны. Совсем. Ну вот просто ни капельки.

— Возможно, нужна помощь, мой ярл?

Балгруф, успевший повернуться и начать рассматривать какие-то бумаги, оторвался от них и снова посмотрел на меня, но на этот раз уже оценивающим взглядом. Невооруженным глазом было видно, что он оценивает ситуацию со всех сторон. Послать на возможную смерть не только стражу, которые, на минуточку, давали клятву (наверное) и которые обязаны защищать людей, но и гостя города, который так помог придворному Магу?

— Ладно, — я видел, как тяжело ему даются эти слова. Невольно сам нахмурился, проникшись ситуацией и его эмоциями. Откуда столько? Балгруф, я не таким помню тебя по игре. Совсем не таким. — Иди и отправь к праотцам этого дракона вместе с остальными. Это будет неоценимой помощью, которую я не оставлю без внимания. Вернись живым и получишь награду. И да хранит тебя Талос.

— Я сделаю всё, что в моих силах, мой ярл, — я приложил кулак к груди так же, как Айрилет, и быстро спустился вниз. Вот и мой звёздный час. Ну что, Женя? Доволен? Молодец какой, мать твою, теперь я просто не позволю себе сбежать и оставить этих людей, которых в игре всего лишь мог воскресить с помощью консоли. К тому же я не имею права подвести человека, доверившегося мне. У меня нет права на ошибку, потому что в этом мире я не вернусь к предыдущему сохранению. Я на своей шкуре это понял в Хелгене.

Эльфийку и ещё десять стражников я догнал уже на подходе к башне. Дракона видно не было, но зато повсюду огнём полыхала сухая трава, а также были разбросаны камни нехило так повреждённой башни.

— Госпожа Айрилет! — окликнул я её, подбежав и замерев неподалёку. Собственно, зачем я добавил это высокопарное "госпожа" к обычному хускарлу? На самом деле, возможно потому, что я такой вежливый и могу уважительно относиться к любому человеку, который сильнее меня или хотя бы старше. За некоторыми исключениями.

Она обернулась и удивлённо на меня посмотрела. Брови взлетели вверх, а на лице появилось выражение максимально возможного недоумения. Стражники так же замерли, бросая на меня заинтересованные взгляды. Кто-то смотрел оценивающе, как, например, уже старенький, с обильной растительностью на лице, мужик, а кто-то, как, например, его соратник, стоящий рядом, несколько презрительно, мол: «Что ты тут забыл? Молоко мамкино ещё на губах не обсохло, а уже тянешь лапы на дракона. Пшёл вон, пока не зашиб».

— Что ты здесь забыл? — негромко спросила она.

И что мне на это ответить? На такой взгляд и тон? Почти сразу мне вспомнилась игровая Айрилет и её характер. Сильная, уверенная в себе женщина, волевая и неприступная. Боевой товарищ Балгруфа, побывавшая вместе с ним не на одной войне.

— Ярл направил меня убить дракона вместе с вашим отрядом, госпожа Айрилет.

Она мне очень не доверяла. Я это видел по мимике её лица и мельчайшим движениям мышц тела. Для начала недоверие, которое в глазах можно было без лупы прочитать, скупо поджатые губы, а вдобавок напряжение, читающееся во всём теле. Выбор ярла её определенно не убедил. Но, так как людей было не шибко немного и выбирать было не из кого, она бросила на меня ещё один недоверчивый взгляд и отвернулась.

— Мда… Госпожа, говоришь… Зови меня, для начала, просто Айрилет. На войне нет господ. Все они умирают в первых рядах, как крысы. Есть только боевые товарищи. Станешь ли ты таковым для нас — это тебе придётся показать. Главное не мешайся под ногами. Надеюсь, Балгруф знает, что делает. Побег из Хелгена меня не убедил.

Больше она не удостоила меня и словом, а затем побежала дальше так, что стражники едва за ней успевали. Ну, на то она и эльф. Впрочем, что я знаю об эльфах? Её раса — данмер, то есть тёмный эльф. Улучшенные физические характеристики, по сравнению с людьми. Внешность… тёмная, я бы сказал, даже иссиня-тёмная кожа, красные, миндалевидные глаза и тёмно-красные волосы. Так было в игре. Здесь же я вижу перед собой красивую женщину, по внешности которой нельзя было прочитать её возраст. Смуглая кожа, без всякого там тёмного оттенка, миндалевидный разрез глаз, сами глаза ярко красные, а волосы тёмно-рыжие. В общих чертах, она выглядит также, как и те эльфы, которых я видел в Хелгене, только отличалась от них цветом кожи. Но те-то были альтмерами, признанными красавцами среди всех эльфов. А она, тёмный эльф, притягивала своей... необычностью. В ней не было ничего выдающегося, но она всё равно была гораздо красивее женщин, которых я до этого видел в обоих мирах…

Так, ладно, достаточно о прекрасном. У меня сейчас другая проблема на носу. Дракон. Имя его не помню, но точно знаю, что оно у него было. Драконов в Скайриме всего несколько групп. Обычные драконы, морозные или огненные, кровавые, делящиеся на те же подвиды, старейшие, древние, драконы-скелеты, красные, благородные, легендарные и змеевидные. Хотя последние пятеро существуют только в единичных экземплярах. Благородные и легендарные драконы самые неприятные противники. Слишком уж они были сильны. Чересчур сильный дисбаланс этого мира. Впрочем, и сам Алдуин, чтоб он там чьей-нибудь затхлой душонкой отравился, явный дисбаланс. Вот что он здесь забыл? Итак силён, ещё ему силы подавай.

С такими мыслями я, в составе стражи Вайтрана и личного хускарла ярла, достиг нужной башни. Было слишком уж тихо, только лишь слышался яростный треск огня. В конце концов кто-то из стражников не выдержал:

— Эй, парни! Есть кто живой?! — крикнул один из них в направлении башни. Некоторое время было тихо. Но потом из неё выглянул мужчина.

— Рэан? — он недоумённо оглядел нас. — Вы что тут делаете? Дракон летает! Он всех нас сожрёт! Он схватил Хроки и Торуга, когда те пытались бежать! — лысый и бородатый стражник, выглянувший из башни, был без своего шлема, у него не было оружия, и сам он выглядел несколько потрёпанным. Взгляд бегал туда-сюда и, готов поклясться, что если бы на его голове были волосы, они бы стояли дыбом. Такие страх и паника были написаны на его лице. Чёрт, да что же там за тварь такая, что взрослый мужик так её испугался? — Храни нас Талос, вон он, возвращается!

Я быстро посмотрел в указанном направлении и увидел этого летающего ящера. Да… всё, как и тогда в Хелгене. Только на этот раз дракон должен быть более слабым. Он хоть и именной, но всё же не ровня Алдуину. Он был более… скажем так, убиваемым. Просто для Алдуина я пока слишком уж слаб. А для этого в самый раз.

Дракон прилетел откуда-то из-за гор. Передвигался он в небе довольно шустро, но не быстрее любого авиаперехватчика из моего мира. Я, было, потянулся за мечом, но спустя мгновение до меня дошло, что дракон был силён покуда он в небе. Нужно было заставить его приземлиться и тогда уже от меня будет хоть какая-нибудь польза. Айрилет по-любому стреляет из лука лучше и точнее меня. Остальные стражники, переглянувшись друг с другом, бросились врассыпную. Молодцы конечно, но этому летающему ящеру всё равно — группа людей или куча одиночных целей.

Наконец, ящер приблизился и завис буквально над нами. Честно говоря, вблизи он казался гораздо больше, чем вдалеке из-за гор, до которых пилить и пилить. Невольно я отступил назад и, раскрыв рот, смотрел на него. Впрочем, как и остальные. Я бы сказал, что обе стороны не были уверены в действиях друг друга и потому выжидали какого-то знака.

Наконец, высокомерно глядящий на нас дракон, запрокинул голову назад. Я увидел, как по его длинной змеиной шее вверх поднимается алая волна и буквально всей кожей почувствовал, как азарт улетучивается прочь, а душу наполняет ужас.

— Эй… кха… — я сначала закашлялся, подавившись воздухом от попытки одновременно вздохнуть и сказать что-то. — ВСЕ БЫСТРО В СТОРОНЫ!!

Сам я, находясь поблизости от лестницы, толкнул ближайшего ко мне и опешившего мужика за камень, и побежал к входу. В самый последний момент я успел забежать за стену и замереть за ней, как вдруг в спину словно бы ударило огромным, невероятно тяжёлым и раскалённым молотом, от чего я с криком полетел на твёрдый пол.

Я приподнялся на дрожащих руках и оглянулся. Стена была раскалена и складывалось такое ощущение, что готова была вот-вот развалиться. На кусочки, обнажив нас со стражником перед этим огнедышащим чудовищем. Я немного отполз назад к винтовой лестнице и, казалось, на время выпал из реальности, поглощённый криками и стонами, пока, наконец, не почувствовал запах чего-то палёного.

Я медленно обернулся и тупо уставился на стражника, ещё полминуты назад бывшего живым, но сейчас уж точно не принадлежавшего этому миру. Броня на груди была уничтожена, не закрытые руки превратились в красные дымящиеся ошмётки, а вместо головы… я быстро отвёл взгляд и прижал руку к рту. Всё, что находилось в желудке, поспешно решило выбраться наружу.

Едва сдержавшись, я отполз и забрался на лестницу, подальше от входа. В голове хоть и была яркая картинка о том, как Алдуин разламывает стену башни, но мне сейчас было не до этого.

Мой разум охватило осознание истинного положения дел. Никакая это не игра. Одним потоком своего огненного дыхания дракон превратил несчастного стражника в дымящийся уголёк. Можно не надеяться на то, чтобы некоторое время продержаться под огненной струей, а затем подобраться и ударить силовой атакой, щитом, например, чтобы сбить ему концентрацию и прекратить поток огня. Вот так это всегда работало в игре. Но не здесь. Я даже сохраниться не смогу, чтобы вернуться на пять минут или на несколько часов назад и придумать соответствующий план. Потому, чтобы выжить, придётся думать здесь и сейчас. Иного шанса у меня не будет.

Я прислонился к стене и прислушался к тому, что происходит снаружи. Слышался громкий и уверенный, но всё равно слегка дрожащий голос Айрилет, треск молнии, вероятно, её коронного заклинания, которое она использует другой своей рукой, не занятой мечом, а также рёв дракона.

Но громче всего этого было биение моего сердца. Ужасно громко и больно, оно колотилось о рёбра, напоминая мне, что я, в отличии от мужика, которого я не додумался вытолкнуть из прохода, всё ещё жив и невредим, только лишь спина ныла от удара.

Паника и страх затуманили все мысли, не давая адекватно думать. Мне хотелось попробовать вспомнить всё то, что я когда-то видел в фэнтези, и попытаться поступить также, но не получалось припомнить ни единого подходящего случая. Перед глазами невыводимым пятном стояло обугленное тело стражника, сдабриваемое точно такими же, возможно, ещё более обезображенными телами других защитников Вайтрана вместе с Айрилет. Вот что случится, если я сейчас же не начну действовать и не пойму, что нужно делать, чтобы убить дракона или хотя бы прогнать. Но лучше убить.

«Я не должен бояться, ибо страх убивает разум…»

В голове ровной строчкой выплыли слова, отчего я распахнул глаза, которые неосознанно успел закрыть и уставился в никуда. В разуме нашлись подходящие строки, способные выгнать страх и предать мне хоть немного уверенности в себе.

Я поднялся с лестницы и направился вниз, ближе к выходу.

Беспокойство отнимает силы. Я не должен страшиться. Не должен бояться. Единственное, чего я по-настоящему должен бояться — это смерть разума. Бескрайнее ничто, в котором не будет ничего. Никаких драконов, живущих сквозь время, никаких Богов, ни света, ни тьмы. Ничего.

Где-то я слышал, что отчаявшиеся люди опаснее всего. Я должен управлять собой. Управлять своим отчаянием. Управлять своим гневом, потому что он поможет мне справиться с невозможным. Я должен позволить ему отринуть свой внутренний голос. Должен поверить не только в себя, но и в своих боевых товарищей. А в особенности…

Догадка молнией поразила разум. Точно. Айрилет. Опытный воин, она также является превосходным стрелком, способным подстрелить эту курицу на расстоянии и свалить на землю. Сейчас она не может этого сделать, потому что с драконом на земле и в небе она никогда не сражалась. Но здесь уже могу справиться я. Потому что больше некому. Потому что я должен.

Осторожно выглянув из прохода, я огляделся. Стражники прятались за камнями, а дракон летал высоко в небе, и ни мечами, ни стрелами его невозможно было достать.

И что же мне всё-таки с этим драконом сделать? Я бросил взгляд на винтовую лестницу, ведущую на вершину башни. Спрыгнуть с неё на дракона? Ели соскользну, то упаду и мало не покажется. Падать определённо нельзя. Быть может, стрелять, пока он не выдохнется или пока у нас не закончатся стрелы? Может быть, но здесь нет никаких полос здоровья и я не знаю, как и насколько рассчитывать свои силы и силы отряда. Впрочем, последнее как раз забота Айрилет, а не моя. Да и вообще, Довакин я (возможно) или нет?!

— Айрилет!

Эльфийка бросила на меня быстрый, тяжёлый взгляд, мол: «не вовремя ты, чего надо?», но за долю секунды оказалась возле меня и забежала в башню, прижавшись при этом к стене.

— Чего надо?

— Идея есть, — я сосредоточился на своих мыслях. Чёрт, слишком страшно. Надо хотя бы попытаться сделать так, чтобы голос не дрожал. — Нужно как-то задержать его на одном месте, пока я не доберусь до верха башни, а если ещё лучше, то вообще уронить на землю. У тебя есть что-нибудь подходящее?

— Что ты задумал? — прищурилась она, недоумённо на меня глядя.

— Всего лишь хочу спрыгнуть на него сверху. Если повезёт, наловчусь и убью одним уколом. Есть у меня кое-какие невнятные подозрения, хоть я и сам раньше никогда с драконами не сражался. От тебя и от твоего отряда потребуется поддержка стрелами. Только меня случайно не сбейте с дракона, когда будете стрелять.

Хускарл выглянула наружу посмотреть на дракона и на своих людей, стреляющих в ящера и изредка уворачивающихся от пламени. Всё-таки кое-какая подготовка у них есть. Мужики быстро перемещались от камня к камню, замирая и перекрикиваясь друг с другом, оповещая тем самым товарищей о местонахождении дракона и направлении его морды. Затем хускарл снова посмотрела на меня.

— Есть у меня парочка подходящих стрел, которые я измазала в дорогом яде, настолько сильном, что я мамонта могу заставить заверещать, — она потянулась к колчану и достала ярко оперённую, зелёно-желтую стрелу. — Будь по-твоему, живчик. Я подам тебе знак. Будем молиться, чтобы ты не промахнулся мимо дракона, когда будешь падать. Я-то уж не промахнусь.

Стерва…

— Спасибо, я пошёл!

Она отмахнулась и быстро что-то крикнула своему отряду. Те как один посмотрели сначала на неё, потом на меня, стоящего у входа в башню, а потом на дракона и снова на Айрилет, и затем уверенно закивали, крича что-то невнятно-ободрительное.

Вот и славно. Это мой шанс, который я не имею права упустить. Я быстро побежал вверх по лестнице, преодолел несколько пролётов и вылетел на смотровую площадку. Дракон держался чуть ниже её, а до земли падать было… ну внушительно так, потому я точно не должен был промахнуться иначе моим ногам будет очень плохо.

Быстро достав с пояса свой меч, я перегнулся через низкую стену и, поймав взгляд Айрилет, махнул рукой. Та кивнула и, спрятав меч в ножны, достала из-за спины лук и две стрелы. Одну она поставила на тетиву, а другую придерживала пальцами.

Стоп… она что, хочет выстрелить два раза? Я не могу представить, как такое было возможно, но решил положиться на хвалёные навыки проверенного воина.

Дракон как раз пролетал над входом в башню, и, похоже, собирался приземлиться. А может и не собирался. Впрочем, кто его, дракона, знает. Рано или поздно дракон разрушил бы башню или же улетел, поскольку эта «забава» могла ему элементарно надоесть.

Самое время было помолиться хоть как-нибудь, даже несмотря на то, что я не особенно верил в Бога. Просто старался уживаться что с ним, что с его последователями.

— Если и пойду я долиною смертной тени, то не убоюсь зла… — коротко прошептал я запомнившуюся издавна и полюбившуюся фразу. — … потому что ты со мной!

И с этими словами прыгнул вниз. В тот же момент произошли несколько вещей. Айрилет выпустила стрелу, а затем другую. Обе попали в глаза дракону, и стражники также выпустили свои стрелы, попавшие в разные части его тела. Дракон упал на землю и на одну короткую секунду замер, не шевелясь, только лишь мотал своей шеей из стороны в сторону.

И, наконец, я приземлился у основания его шеи. Это было больно, врать не стану. Его чешуя вполне ожидаемо оказалась шершавой, так что риск соскользнуть был невелик. Разве что только он сам меня скинет. Я перехватил катану так, чтобы она смотрела лезвием вниз и пару раз воткнул её в то место, где сидел. Дракон издал полный боли и ярости рёв и попытался скинуть меня. Что ж, это ему, наверное, было больно. Я обхватил одной рукой толстую шею, вогнав клинок сбоку и не выпуская его из руки. С трудом перетерпев то, как он, ослеплённый болью в шее и лишённый зрения, извивался в моих руках, я поймал момент и, схватившись за рукоять двумя руками, потянул влево и на себя, пытаясь перерубить толстую шею.

— Да когда ты уже сдохнешь?! — выкрикнул я, такое ощущение что не тише дракона, хотя никогда не славился тем, что мог взять такие громкие вершины.

Я тянул катану в сторону, постепенно перерубая шею дракона пока, наконец, не наткнулся на кость. Дальше меч никак не хотел двигаться, но отступить я не мог, и потому прикладывал все усилия, чтобы постараться перерубить или хотя бы перепилить толстую, наверное, толще моей ноги, кость.

— Рррраааааа!

Невольно я закричал, так громко, что сам едва не оглох, краем глаза подметив, что стражники вместе с самой Айрилет отпрянули в стороны с выражениями шока на лицах.

Но больше всего меня удивил сам дракон. На мгновение он замер, притих, словно бы к чему-то прислушиваясь, а затем задрал голову вместе с шеей высоко вверх, и я услышал низкий, искаженный голос:

— Довакин?! Нет!

Но мне сейчас было не до него. Я вложил последние силы в рывок и, наконец, перерубил чешую, ткани и неприятно хрустнувшие шейные позвонки, в итоге свалившись с уже мёртвой туши на землю.

Удар спиной о землю вырвал из моего горла короткий крик. С немаленькой высоты-то упал. Вставать уже не хотелось. Я пытался отдышаться, в то время как стражники столпились вокруг дракона.

— Что-то происходит… все назад!

Я лишь успел почувствовать, как кто-то схватил меня за ногу и потащил прочь, за что был дико благодарен. Я, конечно, не думал, что дракон сможет взорваться или что-то такое, но инстинкт самосохранения что у хускарла, что у её отряда, был на высоте, и это сыграло свою роль в этом не слишком долгом сражении. Всё же, ни она, ни мужчины вокруг никогда не видели ничего подобного. Мало ли чего здесь сейчас произойдет.

Слегка приподнявшись, я зачарованно смотрел на то, как крыло и огромное тело неподалёку от меня постепенно сгорали в ярком, алом пламени. Выглядело это очень странно: всё тело дракона охватило золотисто-алое сияние, и небольшие частички постепенно отделялись от него, золотой пыльцой растворяясь в воздухе. Невообразимо красиво. Это происходило до тех пор, пока от тела ящера не остался один лишь скелет. Вот тут-то по сюжету и должно было произойти самое важное… Я должен был поглотить его душу. Но ничего особенного я не замечал. Я все так же ощущал внутри силу Слова, которой пока не мог пользоваться, но никакого подобия души дракона не обнаруживалось.

— Всё? Закончилось? — подал голос кто-то.

Я ухватился за руку рядом стоящего воина и поднялся на ноги. Неужели…? Сияние, формирующее тело дракона на его костях, быстро бросилось в меня. Я сгруппировался, приготовившись к сильному толчку, но ничего не произошло. Свет… Это сияние, оно не прошло сквозь меня, но останавливалось где-то внутри приятным теплом. Я чувствовал, как меня наполняет энергия, но она не была незнакомой. Я чувствовал в ней что-то… родное. Такое близкое, но одновременно чуждое. Драконья кровь? Одни вопросы, и никаких ответов. Я ведь пришел из другого мира. Как во мне могла проснуться кровь Дов?

Мне вдруг вспомнились знаки со Стены Слов. Я… Постойте, а с чего бы это мне вдруг их запомнить и тем более понимать? Неужели поглощённая мною драконья душа так подействовала? Светящиеся слова читались как «FUS», что в переводе на язык людей означало «Сила». Сейчас я уже не понимал, помнил я это из игры или же узнал от поглощённой души дракона.

Ко мне подошёл один из стражников. Глаза в прорезях рогатого шлема светились любопытством и одновременно опасением. Это было ожидаемо, и ничего тут против не скажешь. Я поглотил душу убитого нами дракона и это видели все. Рты всем не заткнешь, да и, к тому же, Седобородые на своей горе уже наверняка об этом знают.

— Ты… Ты ведь поглотил его душу сейчас, да? — спросил он.

— Честно? — отозвался я. — Не имею ни малейшего понятия о том, что тут произошло.

Боги, конечно же я всё знал. Но мне всё равно было тяжело поверить в то, что это случилось на самом деле. Мои опасения подтвердились — я Довакин. И мне нужно было поддерживать свою легенду. Я не имел права оплошать.

— Да, это оно, — вдруг начал другой мужчина. — Мне дед ещё рассказывал про Довакинов. Воинов с кровью дракона. Сам Тайбер Септим был из них.

— Харе уже сказки рассказывать. Что-то я не слышал о том, чтобы Тайбер Септим убивал драконов.

— Бестолочь ты деревенская, не было тогда ещё никаких драконов. Они сейчас только появились впервые за… да за целую вечность! В древних легендах и правда говорится о Довакинах — смертных, которые могли убить дракона и поглотить его силу, — стражник посмотрел на меня. — Наверное, это про тебя!

Да уж, именно, что про меня, и никак от этого теперь не открестишься. Поглотил душу дракона, изволь убить всех крылатых, которых встретишь.

— Я не знаю, про меня это или нет, но, по-моему, сейчас важен лишь один факт. Мы с вами, — я обвёл всех присутствующих взглядом. — убили дракона, а это уже кое-что, да значит.

— Так он и кричать может, а? — спросил кто-то, и все загалдели, обсуждая увиденное и само событие. Айрилет же стояла в стороне и, нахмурившись, переводила взгляд то на дракона, то на меня. Откровенно говоря, я понимал её чувства. Я хоть и предложил такой план, а потом ещё и смог убить дракона, доказав тем самым, что не совсем профан в военном деле, но теперь ещё и поглотил душу дракона. Это автоматически делает меня более опасным субъектом, чем разного рода воры и налётчики, а также Братья Бури или Имперцы.

— Айрилет, а ты что-то скажешь? — вдруг послышался чей-то голос. — Ты что-то совсем притихла.

— Точно! Давай Айрилет, скажи нам, ты веришь в эти сказки про Довакина?

Женщина потёрла пальцами переносицу, а затем ухмыльнулась и повернулась к своему отряду.

— Кое кому лучше бы прикусить язык, нежели трепаться о вещах, в которых ничего не смыслите. Подтверждаю сказанные ранее слова, перед нами мёртвый дракон. Значит они не бессмертные твари, как я предполагала ранее. Их можно убить и это сделали не кто-то там, а МЫ! — окончание фразы она буквально выкрикнула, вызвав громкие крики, свист и хлопки. — Всякие там легенды меня не интересуют. Кто-то, как наш… товарищ, может окончательно убивать драконов. Вот и слава Богам, большего мне не нужно. Битва и так была жуткая, а я их достаточно повидала, — она повернулась ко мне и, посмотрев на меня свысока, тихо проговорила. — Не знаю, что там насчёт драконорожденных, но я… рада, что ты был с нами. Возможно, сами мы бы не смогли его убить.

— Я рад, что смог оказаться полезным, Айрилет, — искренне произнёс я, по-прежнему стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. Теперь во мне не было страха, на меня всего лишь накатывали отголоски пережитых эмоций и адреналина в крови. — И ты тоже, кстати, неплохо в него выстрелила!

— Уж это я умею получше тебя, — кончиками губ улыбнулась она. — Сделай одолжение, вернись обратно в Вайтран, сообщи Балгруфу обо всём, — попросила эльфийка, а затем отвернулась. — Мы ненадолго останемся здесь, надо разобраться с беспорядком.

Я на это лишь кивнул и, развернувшись, пошёл в сторону города. Я знал, что сейчас нужно было сделать. Закончить квест «Дракон в небе».

Путь мой от западной сторожевой башни до замка ярла был не слишком долгим. Ускорять шаг я не собирался и шёл так медленно, как только мог себе позволить. Мне хотелось подышать свежим воздухом и успокоить разбушевавшиеся от случившегося мысли. Разум подбрасывал для раздумий то одну, то другую мысль, предлагая подольше покорпеть над ними, но я тут же отметал их, отдавая приоритет только одной — «мне нужно научиться кричать». Под криком я имел ввиду, конечно же, не обычный вопль, а драконью речь. Слова силы.

Мне было сложно представить, как именно работает эта система. Драконы, помимо раздвоенного языка, как у рептилии, имеют более сложную систему речевого аппарата, что позволяет им не только кричать, но и говорить на человеческом языке. Они существуют вне времени, их кожу довольно тяжело повредить со всех сторон — это позволяет им уменьшить нагрузку при использовании крика. У меня же при использовании этой техники возникнут трудности, так как моё слабое человеческое горло к таким нагрузкам не привыкло… Так я, по крайней мере, думал. Обычному человеку, и то при наличии таланта, понадобятся годы и годы тренировок, чтобы осилить крик. Я же, в теории, должен иметь природный талант к этому, а это, в свою очередь, значит, что со строением моего речевого аппарата что-то должно быть не так, в сравнении с обычными людьми.

Ну… стоило хотя бы попробовать покричать так, как я это помню из игры. Если попробовать скопировать то, что произносил Алдуин совсем недавно, то…

— Ээ… Фус…? — попробовал я выдать кодовое слово. Никакой реакции не последовало. Я точно делаю что-то не так. Может, нужно делать это громче? Я огляделся по сторонам. Вокруг на ближайшую сотню метров не было ни единой живой души, значит пальцем у виска никто не покрутит. — Фус!

… И снова никакого результата. Я не ощутил ни малейшего колебания, которое должно было привести к отталкивающей волне. Неужели нужно ещё громче? Или, быть может, нужно использовать другое произношение? Вот же чертовщина, а…

Я поднял было руку вверх, чтобы почесать затылок, как вдруг в голову мне пришла одна… скажем так, очевидная мысль. Раз драконы, в какой-то степени, шипящие, то может стоит уделить внимание шипящим звукам? Я попробовал ещё раз, пытаясь добавить некое подобие шипения в последнюю букву.

— Fus!

И тут я всем нутром почувствовал, что сработало. Откуда-то из центра груди поднялось странное ощущение, не болезненное, но немного неприятное, дошло до глотки и сразу же после того, как я произнёс последнюю букву, вырвалось единым потоком, словно… слепок всего моего тела, только овальной формы. Вырвавшаяся сила, словно шквальный ветер, пригнула траву на дороге и откинула далеко в стороны лежащие рядом камни. Всё это произошло в доли секунды, настолько быстро, что, казалось, я не успел бы даже заметить. Горло в итоге немного саднило так, будто бы я опрокинул в себя целый стакан горького, неприятного лекарства. Наверное, это было с непривычки.

Вздохнув, я возобновил движение. Несмотря на то, что я поглотил душу дракона и осознал в себе способность использовать слова силы, мне кажется, я только сейчас на самом деле осознал, что именно я в этом мире теперь драконорожденный. И именно мне, волей не волей, придётся стать ключевой фигурой развития множества событий, таких как гражданская Война в Скайриме, судьба Коллегии Магов в Винтерхолде, которая может быть попросту уничтожена, на этот раз окончательно и прочее… что ранее для меня было лишь квестами в интересной игре.

Настроение… можно сказать, немного улучшилось. Возвращаясь к крику, исходя из того, что я чувствую, можно предположить, что, если я буду и дальше использовать крик, не дав отдохнуть горлу, боль усилится. Но вместе с этой мыслью шла ещё одна — возможно ли, что, часто используя крик, я закалю своё тело и перестану испытывать эти неприятные ощущения? Откровенно говоря, не хотелось думать о том, что будет, если я ошибусь. Ограниченное число попыток использования крика со временем ожидания — слишком грустно думать об этом. Хоть я и привык опираться на свой опыт и заранее продуманную тактику, но всё же интересно было бы, если бы я мог использовать крик постоянно. Впрочем, события пока что не подгоняют и можно не стараться часто пользоваться криком, чтобы с большой вероятностью навредить себе.

В городе было по-прежнему шумно. Мыслями я уже был в Драконьем Пределе и рассказывал ярлу о том, как нам удалось убить дракона, и не обращал внимания ни на кого вокруг. Люди ходили туда-сюда, переговаривались друг с другом. В какой-то степени, мне даже не хватало того, что практически каждый из неигровых персонажей что-то мне, протагонисту, говорил. Кто-то просто представлялся, кто-то сказывал о себе, а кто-то (стражники, например) пытался даже пошутить. Правда, не всегда удачно.

Я уже начал было подниматься по большой каменной лестнице, ведущей к большому поместью, как вдруг откуда-то сверху и сзади раздался сильнейший и самый громкий на моей памяти гром, от которого я сильно вздрогнул, а после те самые слова, которые наверняка было слышно во всём Скайриме и даже дальше.

— ДО-ВА-КИН!

После этого я определённо едва не споткнулся и не рухнул вниз в маленький бассейн, находившийся далеко внизу справа от лестницы. Впрочем, наверняка не одного меня испугал этот зов. Его однозначно слышали все. Все, кому нужно, и все, кому не нужно. Это были Седобородые — великие Мастера Голоса, восседающие в своём Высоком Хроттгаре, куда мне, кстати, предстоит потом подняться. Они пригласили меня прийти к ним, а такие приглашения игнорировать нельзя.

В голове у меня при мысли об этом сразу же возникла странная ассоциация… Бывалый, старый воин, уже не участвующий в военных действиях, всё равно может навести страху на молодёжь. В какой-нибудь фракции типа тех же Соратников к старику будут прислушиваться как к человеку, который повидал, знает и умеет больше других. Вот примерно также с Седобородыми. Они не вмешиваются в конфликты там, внизу, но определённо все опасаются мощи их Крика. Трое из четырёх Седобородых не разговаривают, потому что их голоса слишком сильны! Это же попробуй представить такого воина…

Ладно, вернёмся к нашим смертным делам. Нужно, наконец-то, зайти во дворец ярла и доложить о случившемся, то есть о мёртвом драконе и о разрушенной башне, которую надо отстраивать заново. А то ишь, встал тут.

Минут через пять я уже был у дверей. Толкнув уже привычно тяжёлые двери, я, не задерживаясь, направился к трону ярла. Первым меня заметил Авенничи. Он стоял боком ко мне и со странной смесью пренебрежения и презрения смотрел на лысого, но бородатого норда, стоящего справа от ярла…

Точно. Вероятно, эта была та самая сцена. Провентус и этот норд, имя его, увы, не помню, поругались из-за того, что Авенничи назвал легенды о Довакине бреднями. Ну и понеслась.

Тем временем управитель спустился со ступенек и подошёл ко мне.

— Отлично, вот и ты, наконец. Ярл ждёт тебя.

Я лишь кивнул ему и немного прошёл вперёд, остановившись у ступенек, примерно в нескольких метрах от, собственно, ярла.

— Ты тоже слышал призыв. Что это ещё могло означать? Седобородые не стали бы… — и тут ярл обратил на меня внимание. — Юджин, вот и ты! Ну, так что там произошло у башни? Там всё-таки был дракон?

Все трое они устремили свои взгляды на меня, отчего мне стало немного неловко. Я откашлялся в кулак и, привычно сцепив руки за спиной, начал свой ответ.

— Да, мой ярл. Сторожевая башня разрушена. Потерь среди ваших людей… практически нет. Дракон опасности не представляет, мы его убили, но стражники, которые там были до нас, они… вероятнее всего мертвы. Один из выживших сказал, что дракон схватил Хроки и Торуга.

По каким-то причинам я не стал говорить Ярлу, что дракон схватил тех двоих, когда те пытались бежать. Возможно, это было бы проявлением неуважения? Ярл же, тем временем, задумчиво погладил свою бороду.

— Жаль, конечно… Надо будет узнать, что за ребята. Быть может, их семьи живут в Вайтране. В любом случае, Провентус, распорядись, — мужчина кивнул и, достав блокнот, записал туда что-то и ушёл. Ярл пытливо взглянул на меня. -Я знал, что могу рассчитывать на Айрилет. Но… это всё? Мне хотелось бы услышать подробности.

— Я… — вдруг внезапно пропал голос. А что, собственно, сказать? Просто признаться в том, что я Довакин? Я по идее-то вообще такого понятия знать не должен. Просто, как и в игре, сыграть дурачка, который не знает вообще ничего? Да, думаю это по мне. Действовать будем по ситуации. — Возможно я… как это называется… Довакин?

Глаза Балгруфа слегка расширились, он подался вперёд, внимательно на меня глядя.

— Довакин? Что именно там произошло? Что ты видел?

От неожиданности я уже было хотел податься назад, но понял, что это… выглядело бы глупо. Потом я замер на месте, стараясь внимательно следить за тем, чтобы не сболтнуть какую-нибудь глупость.

— Когда дракон умер, он буквально сгорел, и какая-то энергия перешла от него ко мне. Честно, я не знаю, что это было такое…

— Ха, точно! — воскликнул норд, стоящий справа, и от души расхохотался. Ярл улыбнулся, взглянув на него, а затем с интересом посмотрел на меня.

— Да, ты прав, Хронгар, — так вот как его зовут… — Похоже, наш друг и правда является Довакином. Ты ведь слышал призыв, Юджин? — я молча кивнул, и ярл продолжил. — Это был зов Седобородых. Они Мастера Пути Голоса. Живут на склонах Глотки Мира.

— Гора на юге?

— Да, — ответил мне Хронгар. — Там под ней ещё маленькая деревушка — Айварстед, стоит.

— Говорят, что Драконорожденные обладают великим даром Голоса — способностью направлять жизненную энергию в ту'ум, или же Крик. Если ты и правда Довакин… то только они смогут научить тебя пользоваться голосом так, как тебе позволили это Боги.

Я не стану говорить, что научить меня этому могут не только Седобородые, но и Мираак — первый Драконорожденный. Он, правда, сейчас на курорте в плане даэдра Хермеуса Моры, но, думаю, связаться с ним можно.

— Да уж, такого не случалось… уже, по меньшей мере, несколько веков. Последний раз призыв получил сам Тайбер Септим в бытность свою Талосом Атморским!

Хронгар, похоже, был наиболее других возбуждён новостью. Типичный норд, крупный, в кожано-меховой броне, на лице несколько мазков красной краской, что, наверное, являлось боевой раскраской, типичной для воинов. Я не помню, чем он здесь занимался, но раз он здесь стоит, и, к тому же, подле Ярла, то, возможно, занимает какую-то важную должность? Ладно, это не моё дело.

— … ом случае это дело нашего друга и Седобородых, но не наше, — Балгруф, оказывается, что-то говорил, но я не сразу обратил на это внимание, погрузившись в свои мысли. — Что бы ни произошло во время убийства дракона, в тебе что-то открылось, и Седобородые это услышали. Если они и правда считают, что ты Довакин, то кто мы такие, чтобы с этим спорить? Тебе нужно немедля отправляться на Высокий Хроттгар. Когда Седобородые зовут, медлить не принято. Это огромная честь.

Ну, да. Как я и предполагал, к Седобородым здесь относятся с большим уважением, и моё сравнение уже, возможно, даже не актуально.

— Удивительно вообще, что Седобородые замечают, что у нас здесь творится. Раньше им до нас дела не было. Высокий Хроттгар… Это очень мирное место. Я однажды совершил туда паломничество, — доверительно сообщил Балгруф, улыбнувшись, видимо, нахлынувшим воспоминаниям. — На такой высоте, когда вокруг нет ни одной живой души, ты остаёшься наедине со своими мыслями и тебя престаёт волновать что-то ещё… Ну да ладно. Отправляйся туда. Узнай, что тебе поведают Седобородые.

— Спасибо за информацию, мой Ярл. Я обязательно поднимусь к ним, — кивнул я и уже повернулся, чтобы уйти, как меня окликнули.

— Ах да… — Балгруф тут же заимел важный вид и заговорил. — Довакин, твою помощь не забудет город и не забуду я. По праву ярла я дарую тебе денежную награду и возможность приобретать дома в моём городе. Это мелочь в сравнении с тем, что ты для нас сделал, но так я смогу хоть как-то отблагодарить тебя. Зайди к Провентусу в кабинет — он выдаст тебе награду.

— Благодарю, мой Ярл, — я слегка поклонился. — Помощь вам — честь для меня.

— Да хранят тебя боги в битвах, друг, — кивнул он мне.

Я развернулся и с чистой душой отправился к выходу. Но, не дойдя до лестницы, вспомнил, что меня послали в кабинет Провентуса. С каких пор у него свой кабинет? Может, каморка какая-нибудь? И снова расхождение. Напрягают они меня. Скорее нужно идти к Седобородым. Впрочем, если я расскажу им о том, что играл в игру с таким сюжетом, они мне, скорей всего, не поверят. Хотя не факт. Может, и поверят. Спросить у них ещё нужно будет, как я здесь появился. Такое ощущение, что это их рук дело. Никак не могу избавиться от этого чувства. Впрочем… они могут быть в этом совсем не виноваты.

А касательно кабинета Провентуса… Я обернулся назад с немым вопросом в глазах. Ярл с улыбкой указал мне вправо, на что я кивнул, проклиная себя за то, что не спросил раньше.

Справа, кроме большой деревянной двери, ведущей в кухню (опознал по запаху), была ещё одна небольшая дверь. Зайдя туда, я увидел небольшой стол, чернильницу с пером, собственно Провентуса и неприметную дверь, ведущую… куда? Возможно, там находился временный запас, который можно выдавать в качестве награды? Больно сомнительно мне, что в таком мало защищённом месте может находиться вся Ярловская казна. Слишком глупо было бы её здесь хранить.

— Ээ, ярл сказал, чтобы я к вам зашел забрать награду за дракона и за то, что помог Магу. Ещё он сказал, что я могу приобретать дома…

— Да-да, минутку, — Провентус выудил откуда-то сшитую вместе пачку бумаги, которая, вероятно, играла роль блокнота или какого-то журнала для ведения документов. Пролистав несколько страниц и отчертив прямую, горизонтальную линию, он внимательно посмотрел на меня. — Имя, откуда родом?

— Ээ… Юджин. Я не из Скайрима, так что… постоянного места жительства пока что не имею, — с серьёзной миной соврал я. Ну а что? Сказать ему, что я попаданец из другого мира? У виска покрутит и отправит подальше. Не могу я здесь о таком говорить, меня просто не поймут.

Управитель чуть приподнял брови и что-то записал на новом листочке. Мне с того места, где я стоял, видно не было, но, вероятнее всего, он записал имя, расу, и какие-то пометки касательно домов, которые можно приобрести… Наверное. К слову, писал он каллиграфическим почерком, даже слишком ровным для человека. Да уж, вот что бывает, когда человек постоянно работает на такой должности. Скорей всего из Провентуса никакущий воин, так как управитель, по большей части, занимается проблемами, с которыми люди обращаются к Ярлу и с разными документами… Да уж, надо научиться пользоваться пером и чернилами. Может, даже дневник начать вести, чтобы окончательно не запутаться. Я так толком и не разобрался в том, как называется каждый из дней и месяцев, так что впору вести дневник, в котором я разграничу всё по привычной мне системе.

Авенничи, тем временем, скрылся за дверью и, вернувшись, поставил на стол крупный коричневый мешочек. Кивнув, я забрал его и спрятал в сумку.

— Твоя награда за помощь Ярлу и Магу шестьсот септимов. Насчёт разрешения приобретать дома… Ты можешь купить дом тогда, когда захочешь. Для этого тебе нужно будет прийти ко мне и сказать об этом. Я выдам тебе ключи и за отдельную плату организую работы. Для таких случаев Ярлом было велено зарезервировать один из домов. Он находится недалеко от ворот, рядом с кузницей Адрианы. Знаешь, где это?

Я уверенно кивнул. Похоже, мне говорят о «Доме Тёплых Ветров». Так назывался тот маленький и очень уютный домик с, примерно, пятью комнатками.

— Отлично. Этот дом тебе обойдётся в пять тысяч септимов. Это довольно внушительная сумма, и за твою храбрость и отвагу я готов сделать скидку в пятьсот септимов. Не слишком много, но это лучше, чем ничего.

— Больше спасибо. Сомневаюсь, что мне сейчас по силам будет купить дом, так что как-нибудь потом.

— Хорошо. Удачи в странствиях.

— До свидания.

И я вышел за дверь, направившись на выход. Полученная сумма приятной тяжестью давила на плечо и в голове у меня понемногу рождались мысли о том, куда вложить эти деньги или, если ещё проще: на что потратить. В игре система оценивания была совсем другой, поэтому здесь мне нужно было ко всему привыкать. Но сумма эта, я бы сказал, была довольно внушительной. Если вспоминать игровые расценки, то это неполный комплект хорошей стальной брони или приличное количество оружия.

Прекрасно было бы найти где-нибудь арбалет, потому что с луками я, так или иначе, обхожусь не очень хорошо. Ито-сан пытался научить нас пользоваться традиционными японскими луками Юми, которые были даже больше меня в своих размерах, но мне… увы, так и не далось это прекрасное искусство. Я предпочёл искусство владения мечом и не изменял ему на протяжении нескольких лет.

С такими разрозненными мыслями, я вышел из дворца Ярла и, миновав Ветренный Район, направился далеко вниз, в Равнинный, где намеревался найти свою любимую таверну. Очень грели мысли о тёплой постели и горячей еде, так как накрапывал не слишком приятный, прохладный дождик. Обычно я бы радовался этому, но я не дома и не смогу прийти и переодеться во что-то. Свою текущую одежду мне придётся в экстренном режиме где-то сушить. Маленький дождик вроде и не собирался переходить во что-то большее, но на улице стало гораздо прохладнее. Я не чувствовал разницы так, как, вероятнее всего, ощущали её другие люди и не люди, но поскольку окружающие начали доставать и кутаться в плащи, надевали капюшоны и спешили по домам или в таверну, я понимал, что дело к вечеру, и никто больше на улице задерживаться не собирается. Ну, кроме стражников. Эти бедолаги будут торчать на своих постах даже если гром грянет.

К слову, говоря о таверне… «Гарцующая кобыла», как я помню из игры, должна быть двухэтажным зданием, как и все типичные для Вайтрана дома. В этой локации это одно из самых посещаемых народом заведений, так как многие заходят сюда отдохнуть, пропустить по кружке выпивки, посидеть вокруг устроенного в каменной кладке костра и послушать сплетни которые накопились у народа за день. Разнообразия ради ещё можно пожаловаться на жизнь, на приезжих, на цены у продавцов, на нордов/вервольфов/вампиров/драконов/эльфов/Ярлов/друг на друга. Выбор велик.

Обойдя стороной народ на рынке, я подошёл к дверям таверны и зашёл внутрь небольшого двухэтажного здания. Всё как и ожидалось, вот только ощущения разительно отличались даже от тех живых, что я испытывал в игре. На меня сразу же дыхнуло домашней теплотой, и запахом чего-то… мясного: то ли бульона, то ли просто жареного мяса, учитывая то, что в центре большой комнаты на камнях горел самый настоящий костёр, над которым был закреплён котелок. Насколько я знаю, это распространённая практика в таких тавернах. Берёшь котелок, продукты свои и жаришь/варишь что-либо. Правда, мне сложно было понять практическую ценность этого действа. Всё же, возле костра-то ты сидишь не один. Неужели сразу на всех что-то готовят? Вполне себе вероятный вариант, ведь здесь нет любого вида плит и готовить остаётся только в камине или на костре — так или иначе на открытом огне.

— Заходи, я только дровишек подбросила, — послышался мягкий голос.

Я бросил взгляд на женщину, призывно махнувшую рукой. У неё были русые, отливающие красным волосы, серые глаза и добрая улыбка. Лицо её было сдобрено морщинками и было видно, что она уже не молода, но в категорию старушек ещё не вошла. Женщина справа от входа, за стойкой, с внешней стороны которой в ряд стояли высокие табуреты без спинок. Вокруг костра были лавки, на которых с удобством разместились негромко переговаривающиеся постояльцы. Позади них было несколько прямоугольных столиков, а также лестница, ведущая наверх, видимо, в жилые комнаты.

Желудок тут же напомнил о том, что хозяину жизненно необходимо чем-то закинуться, о чём я тут же вежливо сообщил владелице таверны.

— Погоди минуту, — тут же отозвалась она. — Садия, милая, иди сюда!

— Уже иду! — послышался звонкий женский голос.

Я покосился влево и увидел смуглую женщину, выходящую из комнаты. Не помню, кто это такая. Наверное, одна из персонажей, с которыми протагонист не контактировал. Иначе я бы её запомнил. Тем временем Хульда, а именно так звали хозяйку «Гарцующей Кобылы», дала ей пару указаний и обратила своё внимание на меня.

— Издалека идёшь?

-Угу, — ответил я, опустившись на табурет и опершись о стойку. — Вообще из Ривервуда, но в последние пару дней у меня были дела в городе. Я не местный, — на всякий случай сказал я, но Хульда на это никак не отреагировала. Видимо, частенько подобные лица тут появлялись. Побывать в Вайтране и не зайти в таверну за продуктами? Да быть того не может. Тут же вместе с этим мне вспомнилась основная функция подобных персонажей, и я воспользовался случаем. — К слову… Мне бы работу какую найти, может, подскажете чего?

Хульда смерила меня оценивающим взглядом, задержавшись на оружии и, вероятно, на моём телосложении, а затем слегка нахмурилась, видимо, раздумывая о том, что мне можно посоветовать.

— Ты наёмник, значит? Не сильно тянешь, несмотря даже на оружие… — ну неужели опять?! Я не настолько хилый! — Ну да ладно, это не моё дело. Вот.

Вот с этого и надо было начинать. Я, конечно, не буду вслух возмущаться, пока люди не будут чересчур наглеть, но всё же… Женщина достала из-за прилавка пергамент, на котором был написан текст наверняка с типичным объявлением. В то же время Садия поставила передо мной тарелку похлёбки и рядом положила ложку. Хульда же положила пару кусков хлеба и поставила железную кружку с пахнущей мёдом жидкостью.

— Угощайся. Вот, люди ярла заходили, оставили объявление. За головы некоторых бандитов из лагеря неподалёку, назначена награда. Если сможешь убить их — вперёд. Но я бы советовала взять с собой хотя бы двоих людей. Эта бесполезная шушера хоть и не умеет толком драться, но зато их много. Они в одиночку нападать боятся.

— Типичное поведение для таких отбросов, — кивнул я и, придвинув к себе листок, хлебнул из кружки. Жидкость приятно согрела горло, а в голове появилось странное, не сильно заметное ощущение. Неужели алкоголь? Возможно, медовуха или эль какой-нибудь. Или, может, глинтвейн? Хотя откуда ему здесь взяться… Такой напиток я, наверное, смогу встретить только далеко на севере. Ни один из этих напитков, кроме глинтвейна, я никогда не пробовал, но больше догадок о том, что это такое, у меня не было.

Потянувшись к сумке, лежащей на коленях, я насчитал тридцать монеток и пододвинул их женщине. Всё же я не знал, какие здесь цены, так что меня вполне себе могли обмануть.

— За всё, и комнату на сутки.

— Ещё пять сверху.

Я кивнул и отдал необходимую сумму. Было очень даже приемлемо, учитывая то, что заработок можно найти в любой самой захудалой деревушке. В конце концов, я и дрова могу поколоть, и бандитов. Хотя с убийством возникнут определённые проблемы, которые придётся решать уже по мере поступления.

Кстати о них… Помнится мне, что в самом начале Довакина отправляют в «Лагерь тихих лун», разобраться с местными иродами, на людей честных нападающими. Насколько я помню, ничего сложного там не должно быть. Людей всего от шести до десяти. Больше не должно быть. На самом деле, даже три человека это уже внушительная сила, но «Лагерь тихих лун», в основном, как и любые пещеры, не позволяет развернуться на полную, так как состоит из узких проходов. В игре у всех агрессивных NPC был разный уровень сложности. От самых лёгких, уровня «Бандит», которые, если хорошо прокачать атаку, убивались с одного удара даже на малых уровнях, до уровня «Главарь бандитов». Те обладали особым, часто зачарованным оружием, и заставляли изрядно попотеть и запасаться заранее зельями здоровья и запаса сил. Стоит подумать об особых поясах, на которых можно закреплять такие бутылочки. Вполне возможно, что я смогу быстро доставать их в бою и использовать. Если пофантазировать, то можно и поинтересоваться у алхимиков, имеются ли в таких бутылочках что-то разъедающее, по типу серной кислоты или аммиака. Плеснуть таким в глаза и человек уже ничего не сможет сделать. Правда потом, если не ослепнет, будет очень злым.

А вот насчёт заклинаний… Так как у меня тканевая броня, мне очень пригодятся заклинания наподобие «Драконьего панциря», которые работают по типу доспехов, ненадолго укрепляя твою текущую броню, с учётом того, что она из любого вида ткани. На железной же и у любой, прочность которой выше, такое заклинание работать просто не будет. Но это опять же мои знания из игры. В этом мире элементарно может не быть таких заклинаний. Впрочем, в нормальном мире, даже если это и средние века, магия — это таинство, которым, в принципе, обладают только немногие.

Доев суп и допив медовуху, я поблагодарил управляющую и отправился за Садией, вызвавшейся показать мне спальное место. Оказавшись в тесной комнатке, я сбросил снаряжение и, сев на кровать, опёрся спиной о стену. Как бы я не пытался подавлять в себе воспоминания о своём мире, каждый раз, когда в мыслях мелькало одно из таких родных лиц, сердце болезненно сжималось, и я, пока что, ничего не мог с этим поделать.

* * *

Встав около семи утра (не знаю, сколько на самом деле было времени, но по ощущениям и по свету из окна, не больше восьми часов), я спустился вниз. Вокруг не было ни одной живой души. Похоже, практически весь персонал, кроме самой Хульды, ещё спал. Оставались только ранние пташки, такие, как я и… мужчина со светлыми волосами, сидящий на лавочке и настраивающий лютню. Бард, наверное. Не знаю. Сама Хульда протирала тряпкой стойку, одновременно с этим что-то тихо напевая.

— Доброго утра, — поздоровался я, сонно потирая глаза.

Бард обернулся и махнул рукой, а Хульда приветливо кивнула. Я сел на табурет и передо мной тут же опустилась исходящая паром кружка, видимо, с чем-то горячим. Покосившись на женщину, я осторожно отпил и с удивлением обнаружил, что мне в кружку налили нечто, отдалённо похожее на чай. По вкусу очень похоже было на мяту или мелиссу, но утверждать я не брался. Мало ли, что там за растения были на самом деле.

— Микаэль, сыграешь нам что-нибудь? — спросила женщина.

— Сей момент, моя прекрасная леди!.. — встрепенулся бард и, отложив лютню, достал из кармана флейту и начал наигрывать полюбившийся мне из игры саундтрек «A chance meeting».

Так вот что это был за Бард. Тот самый, который пытался ухаживать за одной из женщин против её воли. Если мне не изменяет память, потом, в один момент она попросит меня убедить его отстать от неё. Естественно, за денежное вознаграждение… Ну, я и не против. Не то, чтобы из меня выдался отличный психолог и Мастер убеждений, но я по-прежнему при оружии.

Подперев рукой щёку, я прикрыл глаза и молча наслаждался хорошей музыкой и вкусным чаем. Думать не хотелось вообще ни о чём и меня начало клонить в сон. Может, было ещё не семь часов утра, а шесть? Иначе чего это… я…

— Эй, юноша, отставить сон! Солнце уже взошло!

Я вздрогнул и, чуть не клюнув носом в кружку с чаем, сонно моргнул, непонимающе уставившись на улыбающуюся Хульду. Женщина выглядела для такого времени даже слишком бодро. Что ещё за странная магия? Как можно в такое время встать, уже переделать кучу дел и выглядеть так бодро до самой ночи? Мой разум отказывался понимать этот принцип…

Можно было долго сидеть, попивая чай с свежеиспечёнными пирогами, но долго это продолжаться не могло. Горячий напиток, в итоге, закончился, а мне в дорогу, за дополнительную плату, естественно, завернули большой кусок пирога и небольшую фляжку с медовухой. И с этими припасами, не забыв, конечно же, свою экипировку, я отправился к дислокации бандитов, которая, как мне сказали, находится не слишком далеко от города.

… На самом деле, я и представить не мог, что найденное мною там, развернёт в противоположную сторону всё, что я ранее планировал…

Уже было подойдя к воротам, ведущим на выход из города, я замер, словно вкопанный, вспомнив об одной важной вещи. Кое-кто, не будем показывать пальцем, между прочим, не хотел убивать людей, а это значит, что нужно озаботиться соответствующими средствами по обезвреживанию оных бандитов и прочих вражин.

Я тоскливо посмотрел на ворота, на стражников по бокам, не обращавших на меня внимания, и, вздохнув, поплёлся обратно. Совершенно не представляю, куда с такими пожеланиями, как у меня, можно зайти. Я же ещё забыл спросить у Хульды, нужно ли убивать всех или нет? Что приносить в доказательство-то? Голову главаря бандитов?

Пока я шёл к рынку, эти мысли не давали покоя. У кого спросить-то, блин? И куда идти за ядами? Я помню, что была какая-то лавка Белетора, совсем недалеко от «Гарцующей кобылы», но там просто была всякая всячина. Помимо этого, была ещё одна лавка по типу аптеки… но мне сложно представить, чтобы в аптеке можно было купить яды. За этим делом можно было бы сгонять в Рифтен, там есть алхимики, которые этим занимаются, но это слишком далеко, так что откладывается на полочку. В Рифтен всё равно надо будет по квесту, так что потом закуплюсь необходимым.

Тем временем, я зашёл в своего рода район торговцев, которым, по сути, и являлся Равнинный Район и огляделся по сторонам. Вывесок, говоривших о том, где находится лавка Белетора не было, так что оставалось искать и искать, или же спросить у кого-нибудь. Как раз рядом стоял не особенно примечательного вида светловолосый и бородатый норд…

— Прошу прощения, милейший…

Норд повернул голову ко мне и заинтересованно осмотрел меня с ног до головы.

— Да, я слушаю?

— Не подскажете, где я могу найти лавку Белетора?

Оставалось надеяться на то, что оная здесь вообще существует. Просто может случиться ещё так, что её может здесь и не оказаться. Что тогда ответить? Сказать, что ошибся городом? Скорей всего прокатит, но я ни в чём не могу быть уверен. Потому и стоит продумывать варианты заранее.

— Белетора? Это тебе вон туда. На вывеске написано, не пропустишь, — мне махнули рукой куда-то назад. Норд стоял, прислонившись к столбу, и оглядывал окружающих, периодически кому-то махая рукой. Позади него был ещё целый ряд лавочек и магазинов… Похоже, уже пора перестать удивляться тому, как можно упускать из внимания настолько важные детали, которые находятся прямо у меня перед носом.

Сдерживая желание хлопнуть себя ладонью по лбу, я вежливо поблагодарил мужика и направился к лавке. Вокруг по-прежнему было полно народу, хотя в этих местах уже поменьше, так как основная часть ошивалась на рынке. Спустя пару минут я, наконец, дошёл до невзрачной вывески, гласившей «Товары Белетора». Толкнув потёртую дверь, я зашёл в одноэтажное здание и сразу же окунулся в приятную атмосферу магазина, в котором явно торговали, в основном, старьём. Вокруг было довольно чисто и было видно, что здесь постоянно убираются и поддерживают товарный вид всего, на что только глаз упадёт.

— Добро пожаловать в «Товары Белетора». Чем я могу помочь?

Сам лавочник был невысоким, возможно, чуть ниже меня, мужчиной, со светлой кожей, тёмными волосами, собранными в хвост, и впечатляющими бакенбардами. Бороды, и даже щетины у него не было, так что подбородок был чист. Всё вместе это смотрелось довольно забавно и вызывало желание посмеяться над образом. Но я старался сдерживаться и не показать даже того, что мне весело.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я. — Меня интересуют яды, которые можно нанести на стрелы и оружия. Ну или то, что можно плеснуть в лицо недругу. У вас есть что-нибудь такое?

Мужчина ненадолго задумался и покрутил головой по сторонам, осматривая свои товары. Затем он на минуту спрятался за прилавком, видимо, перекладывая вещи и проверяя, есть ли искомый товар там, и, наконец, появился вновь с несколько прозрачными склянками с широким горлом, в которых плескались прозрачные жидкости.

— Есть у меня тут кое-что. Не буду спрашивать, зачем это тебе, но, надеюсь, что во дворец к Ярлу ты с этим не пойдешь и светить перед стражей не будешь, потому что это запрещённые зелья, — он тут же спрятал их обратно, видимо опасаясь, что кто-то может войти и увидеть. — Вызывают ожоги на теле, и вообще разъедают всё, чего коснутся. Кроме этих банок, конечно же, они зачарованы.

— А продемонстрировать можете?

Белетор, судя по выражению лица, явно был недоволен, но аккуратно открыл одну из банок и поманил меня к себе. Я перегнулся через прилавок и Белетор вылил немножко жидкости на пол, в котором тут же образовалась дырка. Опасная вещь… Да уж, если такая попадёт на кожу, то это будет не просто неприятно, это будет максимально плохо и больно.

— Внушительно. Возьму всё, что есть. В какую цену?

— Двести за четыре. Скидку в сорок септимов сделаю потому что выкупишь у меня эту гадость, — Белетор осторожно воткнул пробку обратно в склянку и поставил её к остальным. — Не хочу хранить у себя запрещённые к ношению зелья.

К тому времени как он вставил пробку, я уже начал отсчитывать септимы, которыми предстоит заплатить.

— Тридцать… тридцать пять… сорок… К слову, а поясов для зелий у вас нет в продаже?

Белетор недоумённо посмотрел на меня и, похоже, крепко задумался, а я к тому времени вспомнил, что видел такое не у персонажей Скайрима, а у Ведьмака Геральта… Неловко.

— Не знаю, что это, но такого нет.

— Сто пятьдесят… сто шестьдесят… Это пояс, в котором имеются кармашки для зелий. Сто шестьдесят пять… Удобно такими пользоваться. Сто семьдесят… сто семьдесят пять… Я свой давно потерял, так вот с тех пор и ищу, у кого можно было бы достать.

— Не видел таких вещей, — Белетор почесал затылок и, приподняв бровь, посмотрел на меня. — Так чего сам такой себе не сошьёшь? Или не попросишь кого? Портных-то повсюду полно. Расскажешь, что надо сделать и всё.

…

— Да, я так и сделаю, спасибо.

Как в мою голову могла не прийти настолько элементарная вещь, скажите мне, а? В основном, я не люблю обвинять себя в чём-то, и потому могу оправдаться тем, что пока ещё об этом не подумал. Те малочисленные зелья, что лежали в моём заплечном мешке, много места не занимали, и потому, думаю, можно будет обзавестись этим предметом экипировки.

— Так, вот, ваши двести септимов, — я подвинул горку монет лавочнику. — Пересчитывать будете?

— Потом посчитаю, слышал, как ты их отсчитывал. Что ж, спасибо за покупку. Приходите к нам ещё! — шутливо отозвался Белетор, пододвинув ко мне плотный мешочек со склянками и махнув рукой.

— Обязательно приду, спасибо, — улыбнулся я, убрав свою покупку в сумку, направившись после этого на выход.

Приятный мужик, на самом деле. Хорошо ведёт дела, не увиливает, скидку сделал. С последним мне, вероятнее всего, просто уникально повезло, но всё равно это создало хорошее впечатление. Даже если он сделал это только ради того, чтобы произвести впечатление на покупателя, который пришёл к нему в первый раз, то сделал он это достойно.

Я же тем временем направился на выход из города, чтобы отправиться, наконец, к тем самым бандитам, которых я… должен убить. Мне до сих пор сложно смириться с этим. Конечно, легко можно сказать: «Раз не хочешь убивать, то не берись за такие дела!»… но не в моём случае. На пути драконорожденного, даже если максимально точно буду придерживаться пути Голоса, которое, в какой-то степени, можно даже с божественным учением сравнить, мне всё равно придётся измараться в крови по самые локти, если не дальше. Так что, если и начинать с чего-то, то начинать это сейчас. С бандитов, которые ущемляют права и жизни простых граждан, не способных себя защитить.

Выбравшись, наконец, за пределы города, я полной грудью вдохнул свежий воздух и с улыбкой направил свои стопы к предполагаемому месту нахождения «Лагеря тихих лун». На мгновение в голове моей мелькнула странная мысль о том, что это место может оказаться совсем не там, где я ожидаю его увидеть. Или до него придётся идти очень долго… Потому я даже остановился возле бородатого смотрителя, стоящего у конюшни. Тот лениво ответил мне, что, цитирую: «надобно идти туда, а оттудава направо, нордские руины не пропустишь».

… Так я, собственно, и пошёл. Всё получилось примерно, как в игре, только немного больше. Самый первый и примерный ориентир — это Западная сторожевая башня. До неё мне идти минут пятнадцать (если бегом, то ещё быстрее), так что, примерно, минут за тридцать-сорок я должен добраться до нужного мне места, миновав некоторые препятствия.

Башню уже, похоже, начали отстраивать обратно. Впереди меня живенько шли три мужика, катившие впереди себя большие тележки, наполненные серыми камнями. Или это были кирпичи такие? Интересно, где такое в Вайтране делают? Этим тоже кузнецы занимаются? Что-то я не замечал нигде цеха по производству такого материала… Возможно, я сейчас буду выглядеть несколько глупо, но я правда не знаю, откуда добываются такие камни. Впрочем, не то, чтобы мне было очень интересно, так что я предпочту не отвлекать людей от их занятия.

Свернув с тропинки, которая привела бы меня к башне, направо, я направился дальше, пока не увидел большой костёр, расписанные странными узорами камни и больших мохнатых слонов… Нет, стоп… У этих были огромные расписные бивни, которыми наверняка можно было кого-то атаковать… Да это же мамонты!

Я невольно замер, не в силах оторвать взгляд от величавого животного, неторопливо поедающего траву. Рядом с ним, сравнительно недалеко стоял ещё один такой же представитель их вида и цедил воду из ручья. Оба мамонта обладали коричневой шерстью, высотой были примерно метра в три-четыре. В голову тут же пришла мысль о том, чтобы как-нибудь забраться на такого и покататься на нём, но я тут же постарался от этой странной мысли избавиться. Ещё этого не хватало, ведь с ним рядом всегда… находятся…

Мысленно готовясь к мучительной смерти, я обернулся и глаза в глаза уставился на великана. Гуманоидного вида существо, раза в три больше обычного, даже самого высокого человека. Великан был одет в меховую, явно сделанную им же броню. На ногах у него были какие-то большие сапоги, то ли самодельные, то ли взятые где-то ещё, не ясно. Длинные светлые волосы, примерно до середины шеи, беспорядочно спадали вниз. Великан лениво смотрел на меня, опираясь на свою огромную дубину, и явно оценивал мои действия.

Похоже, на меня не собирались нападать. От меня до великана было примерно метров десять, так что, возможно, я бы и мог мгновенно убежать, но я предпочёл не делать чего-то столь безрассудного и на всякий случай не изводить почём зря терпение этого существа. Вместо этого я поднял руки в защитном жесте перед собой и медленно начал пятиться назад.

Великан, увидев мои действия, потерял ко мне интерес и снова начал следить за своими мамонтами, а я, отвернувшись, спокойно, стараясь не переходить на бег, пошёл дальше, туда, где уже, хоть и очень далеко, но виднелся комплекс строений, похожий на нордские руины.

Вообще, в игре была одна вещь, которая постоянно сопровождала стоянки великанов и мамонтов. Это сундуки с сокровищами, обычно закрытые на замки уровня «Эксперт». Я не уверен, что мне по силам было бы взломать вообще любой замок, так что, наверное, лучше обойдусь и так. К тому же, не дай Бог заметят. Раз стоит рядом с кем-то, значит принадлежит кому-то, и кто я такой вообще, чтобы обворовывать честных великанов? К тому же, на денежку я пока что не жалуюсь, мне и так нормально, хотя, всё-таки прибрать такой к рукам было бы просто замечательно. Это же можно было бы продать кое-какие найденные вещи, оружие, броню, разжиться лишним золотишком… Да уж, поскорей бы в Рифтен. Там на этом можно очень хорошо заработать.

Тем временем «Лагерь тихих лун» оказался в прямой видимости. До него было буквально две сотни метров. Вблизи строение ещё больше впечатляло, как и любые нордские руины. Это строение, похоже, было построено примерно в те же времена, что и то самое, в котором я добыл первое Слово Силы… Не возьмусь гадать, в какое время, но явно ранее четвёртой Эры, в которой мы сейчас здесь проживаем.

Надо же, я даже не знаю, какой сейчас год и месяц. Что уж говорить о днях недели.

Возвращаясь к лагерю… Я остановился за крупным деревом, стоящим примерно метрах в пятнадцати от каменных ступеней, уходящих вверх. Где-то на середине лестницы можно свернуть вправо. Там была небольшая, едва заметная дверь, явно ведущая в подземелья. Мне нужно будет сходить туда, а также подняться на самый верх лестницы и исследовать кузницу, чтобы проверить всё пространство на наличие живых. При положительном результате исправить недоразумение.

Я слегка высунулся из-за дерева и достал лук. Возможно, стоит попробовать свою излюбленную тактику? Выстрелить в стену, привлечь внимание агрессивных людей и отстреливать по одному до тех пор, пока не закончатся они или стрелы у меня. В этом, в принципе, простом и лёгком плане, был один значительный нюанс. Я не умел стрелять из лука и даже Камень Хранитель не мог дать мне достаточно знаний об оружии, в котором я совсем ничего не смыслил.

Достав стрелу, я попытался натянуть её на тетиву. Оказалось, это не так сложно, как я ожидал. Возможно из-за того, что лук мне дали поменьше, чем те, что я знаю? Ну не важно. Главное, что я смогу выстрелить. Так… предположим, все они, сколько их там… выбегут наружу и начнут озираться по сторонам. Для начала такое маловероятно, потому что пошлют просто одного на проверку. Бандиты обычно довольно-таки высокомерны и думают, что любой из них сильнее всех… Даже при условии максимально возможного шума, вряд ли те, кто сидит в подземельях услышат нас, потому можно будет разгуляться на полную. Но вот если на меня вывалится сразу же человек десять, то это будет опасно. Очень опасно. Придётся раньше времени применить Крик и тем самым разнести о себе новости. Или убить всех до последнего, чтобы никто никому ничего не рассказал. Хотя это и бесполезно. Меня не волнует, что обо мне будут говорить.

Ладно… Так, прицелиться… Зная, как летит стрела и как её направление меняет ветер, я направил наконечник чуть выше. Тихое «треньк» и стрела, пролетев некоторое расстояние, устремилась куда-то вглубь помещения. Я туда даже и не рассчитывал попасть, просто хотя бы в стену, а получилось вон как хорошо. Внутри послышался шум, и один мужик вывалился наружу. Молодец, парень, ты как раз вовремя.

Я прицелился снова. Мужик, похоже, меня не видел, и потому я попытался попасть ему в голову, чтобы он умер без шума. Снова тихое «треньк», и… Я не попал. Стрела ударилась о каменную стену совсем рядом, а меня увидели.

— До какой степени мне вообще будет так не везти?!

— Эй мужики, тут у нас гости!

К стоящему мужику тут же присоединились ещё двое и я, обречённо вздохнув, вышел из-за дерева. Достав с пояса катану, я направился вперёд, не отрывая глаз от троицы, по-прежнему стоящей на своих местах. Ни у одного из них не было видно лука и стрел, а также чего-либо. похожего на арбалет. У двоих на поясах висели мечи, а у третьего внушительного вида топор. Вероятнее всего с ним нужно будет разобраться первее всех, так как топор, по моему скромному мнению, опаснее меча.

Тем временем я начал подниматься по ступеням. Мужики, увидев, что я не собираюсь убегать, глядя на количество, лениво достали своё оружие.

— Ну что, Волемир, уделаешь мальчонку? — предложил один из мечников, видимо, обращаясь к носителю топора. Тот окинул меня оценивающим взглядом и, размяв шею, выступил вперёд.

О, да меня ещё и недооценивают? Прекрасно… Я покрепче схватил рукоять меча, намеренно показывая, что я волнуюсь и не знаю, как правильно драться. Примерно на середине, как раз возле входа в подземелья я остановился и исподлобья посмотрел на шагающего ко мне бандита.

— Я не хочу вас убивать, — почти честно сказал я. — Если вы бросите оружие и уйдёте восвояси, то я даже не стану вас преследовать.

Мужик с топором мгновение недоумённо смотрел на меня, а затем громко захохотал. За ним последовали его товарищи сзади. Смеялись они настолько долго, что меня это уже стало раздражать и я дал о себе знать, откашлявшись. Меч я уже взял так, как нужно, расслабленно. На моём противнике кожаная броня, любая часть его тела — моя цель. Примерившись к толстому и красному горлу, я немного отставил левую ногу назад, а правую руку с мечом оставил висеть внизу, но только не сбоку, а перед телом так, что острие клинка смотрело влево. Левую руку я держал поблизости к рукояти, готовясь в случае чего обхватить её, чтобы заблокировать удар, либо вложить силу в атаку, но, кажется мне, этого не потребуется.

— Ха-ха… уж больно ты наглый, пацан. Твоё ладное снаряжение пригодится мне, так что постарайся не заляпать его своей… кровью!

И рявкнув последнее слова он бросился вперёд, намереваясь разрубить мою голову пополам, но не тут-то было. Начав двигаться раньше него, я мгновенно взмахнул мечом и тут же отступил в сторону, пропустив мимо себя падающее тело, скатившееся вниз по лестнице, а также кровавые капли. Вот и первая твоя жертва, Женя.

— 1:0, господа… В мою пользу. Моё предложение в силе. Бросайте оружие и проваливайте, — уже более грозным тоном закончил я. — Иначе последуете за ним.

— Даэдра его задери, убил! — выкрикнул один из мужиков и бросился на меня. Он держал свой простенький стальной меч одной рукой, отведя его вправо и мне, опять же, открывался целый каскад мест, в которые можно было ударить. Кожаная броня открывала почти каждую часть тела, позволяя порезать её и ткнуть, порезать… да что угодно сделать. Гады, что же вы так любите эту кожаную броню? Она же такая открытая! Почему вы несетесь на меня так, как будто одеты в полностью закрытую, стальную броню? Вы же могли бы выковать её сами или же купить, или даже украсть у кого-нибудь? Так почему?!

Удар моего меча по руке мужика пришёлся довольно неожиданно для последнего. Рука примерно по локоть упала вниз, а из обрубка фонтаном захлестала алая кровь. Бандит, в первое время было заоравший, упал на ступени и затих. Пинком ноги я отправил и его вниз, следом за товарищем, из горла которого набежала уже значительная лужа крови. Остался последний. Я посмотрел на него и развёл руки в стороны.

— Что будешь делать?

Я смотрел на него сверху вниз, а мужик посматривал то на своих соратников, то на меня. Наконец, что-то мысленно решив (я так и не понял, чем он руководствовался), с яростным воплем он бросился на меня, и в итоге окончил также, как и те двое, но с полностью отрубленной головой.

Оборачиваться мне не хотелось, я и так понимал, что сзади довольно неприятная картина, и потому я поднялся до самого конца лестницы и, преодолев небольшой проход, заглянул в самую натуральную кузницу. Здесь было подходящее для ковки место, точильный камень и весьма неплохого качества, насколько я могу судить, целая армия различных инструментов и молотов в их числе, с помощью которых можно было как придавать горячей заготовке форму, так и выправлять её потом. Иными словами — всё.

Здесь же лежала книжка в красной обложке с ярко жёлтыми краями. Совсем лёгкая и не слишком толстая, она казалась довольно потрёпанной. Повертев её, я заметил, что на обратной стороне сильно корявым почерком было накарябано что-то вроде: «заметки о лунной кузнице — ближе к концу».

… Потом посмотрю, что там. А больше в помещении ничего и не было. Ни сундука с сокровищами, как ожидалось, ни денег, ни слитков, ни брони. Обидно. Ну, не особо это и важно. За бандитов мне и так заплатят.

Выйдя наружу, я дошёл до середины лестницы и свернул налево (со стороны входа в лагерь — направо). Передо мной были обычные двойные двери, только закреплённые в каменном проёме. Они были совершенно обычными, потому можно было не заострять на них внимание. Вообще, сюда бы экскурсии водить, а тут бандиты ошиваются. Надо бы вообще намекнуть кое-кому, чтобы занимали важные объекты. А то недвижимость простаивает, почём зря. Впрочем, в этом подземелье и нет ничего важного, только лишь немного руды, что маловероятно.

Внутри было не так холодно, как в «Ветреном пике». Обстановка говорила о том, что здесь живут люди, и уже довольно долгое время. Повсюду лежали вещи, еда, было видно, что недавно тут происходила трапеза. В принципе, это помещение походило всего лишь на прихожую. Комнатку для охранников, в которой можно было и не задерживаться. Весь остальной народ наверняка ошивается ниже.

— Что-то мне это не нравится. Больно тихо, — пробормотал я буквально сам для себя. — Нет, ну не должно быть так тихо. Где все?

На самом деле, здесь было довольно жутковато. Достав своё оружие, я зашёл в проход и, пройдя несколько метров, начал спускаться вниз. Через некоторое время наткнулся на развилку. Слева доносились неидентифицируемые звуки, которые явно издавались людьми, а справа же была гробовая тишина. Только лишь ветер свистел. Значит, там выход… Ладно, надо запомнить. Так, тогда налево пойдем.

Свернув в нужную сторону и спустившись ещё ниже, я обнаружил довольно-таки просторное помещение. Едва сделав пару шагов в него из прохода, я тут же сиганул назад в тень. Внутри были такие же, как и те, снаружи, бандиты. Как это я их опознал? Всё проще, чем кажется: типичные грозные взгляды, их внешность, грязные, потрёпанные, в какой попало броне. Есть реальные здоровяки, а есть и помельче. Те, вторые, были, возможно, чуть больше меня. По крайней мере, выше. Те, что крупнее были, навскидку так, ниже меня, но зато довольно мускулисты. На некоторых не было нательной брони, только штаны, а некоторые были полностью закрыты какой-то броней.

За мужиками был ещё один проход, но вёл он уже куда-то вверх. Возможно, там было ещё несколько помещений, но я не помню, чтобы «Лагерь тихих лун» был таким огромным местом.

А тем временем звуки стали различимы.

— Давай, Карн, жарь её, — пробасил один из них.

— Хехе, с удовольствием, — ответил предполагаемый Карн, а следом послышался шелест ткани и тяжёлое пыхтение.

Только не говорите мне…

— Уроды… Гх!.. А…! Н… Ненавижу…

Мне точно не послышался тонкий девичий голос, а затем вскрик. И снова пыхтение. По виску сбежала капелька холодного пота, а сердце забилось словно сумасшедшее. Я осторожно выглянул из тени. В помещении, голая. прикованная цепями к стене, совсем юная девушка, лет девятнадцати на вид. Ноги её были раздвинуты в стороны, а крупный мужчина, раз за разом входил в неё, вырывая из бедняжки крики боли и проклятья в сторону насильников. Прочие сидели за столом рядом, смотрели на действо, выпивали и одобрительно выкрикивали, когда девушка особенно жалобно стонала от боли.

Послышался шлепок. Голова девушки дернулась в сторону, а на щеке начал наливаться красный синяк.

— Ишь ты, да на её теле ничего не остаётся. На этой суке заживает всё, как на псине, так какая разница!

Карн, сделав своё дело, поднялся на ноги, и застегнувшись отошёл подальше от девушки. Почти на всём её теле были шрамы и синяки. Их было настолько много, что, похоже, они уже не заживали, и не было такого места, где бы не было неестественного покраснения, неприятных царапин или маленьких дыр, уже покрывшихся корочкой засохшей крови. Её чёрные, длинные, ранее, вероятно, доходившие до поясницы волосы, были замараны в крови, грязи и… чём-то ещё, об этом даже думать не хотелось.

— Эка чо, моя очередь настала опять? Быстро время прошло, — выдал один из здоровяков, сидящих на скамье за столом. Девушка отреагировала на это и в её зелёных глазах сверкнула настоящая молния.

— Подойди ко мне поближе Ран, и я вырву кусок мяса из твоего тела, оттуда, докуда смогу до… дотянуться… — было видно, что ей тяжело говорить. Но она старалась, а ещё показывала свою смелость, которую здесь некому было оценить. — Ваше зелье почти перестало действовать, так что рекомендую снова им меня обколоть, иначе я убью каждого из вас самой жестокой смертью, которую вы только можете себе предста…!

И хрипло втянув в себя воздух она закашлялась. Я успел заметить капельки крови, вырывающиеся из её рта.

— Хаха, да уж, сучка, ты права, — заговорил ещё один из мужиков. — Вот же свезло нам поймать длань, а? Бэрн, эва знатно ты её по голове огрел, что её ненадолго из сознания вышибло! Умора!

Откашлявшаяся девушка скривилась, но было заметно, как губы её предательски дрожат. От этого вида меня захлестнула волна злости и ярости. Я был готов броситься и порезать всех этих нелюдей на мелкие куски и уже сделал было шаг, но вновь отступил обратно и укусил себя за руку, дабы немного успокоиться. Это было слишком даже для меня, но нужно было придумать план. Горячей головой я не только девушку не освобожу, кем бы она ни была, да и сам помру. А вот этого допускать никак нельзя.

Едва сдержав стон боли и вытерев выступившую кровь о штаны, я продолжил выжидать момент. Должны же они были уйти? Вон как остальные забеспокоились. Похоже, эта девушка и правда может сдержать своё обещание.

Наконец, посмеиваясь, они встали, забрали с собой бутылки и стаканы выпивки и ушли в проход. Все до единого, кроме девушки, оставшейся висеть на цепях. Не обратившая сначала на меня внимания, она подняла взгляд и безэмоционально посмотрела на меня.

— Хаа, ещё один пожаловал… Я тебя раньше не видела, но ты можешь попробовать сделать своё дело. Я даже останавливать тебя не стану. Но пеняй на…

— Прекрати, — резко прервал я её. — Я не из этого отребья, и ты мне даром не сдалась. Я всего лишь хочу вытащить тебя отсюда!

— … Да что ты? — мне явно не поверили. Легко можно было представить, как девушка, пробывшая в плену здесь наверняка не один день, думает о том, что это какая-то игра, которую затеяли её жестокие надсмотрщики. — Если ты ждёшь, что я тебе просто так поверю, то ты жестоко ошибаешься!

— Да не кричи ты!.. — прошипел я. Вот же… — Скажи лучше, где ключи? Ты точно должна знать, где они висят!

Девушка отвернулась от меня, так что я не мог видеть выражение её лица, и затем только заговорила:

— На стене справа от тебя.

Я быстро рванул в указанное место и зашарил по каменной стене. Ключи и правда нашлись, и я быстро поспешил обратно, совершенно не задумываясь о том, что передо мной обнаженная девушка. Она сейчас была в таком ужасном состоянии, что мне больно становилось только от одного лишь взгляда на неё.

Открыв оба замка, я отбросил ключи в стороны. Руки девушки безвольно выпали из кандалов, а сама она упала на жесткий каменный пол. Я же, решив проверить не идёт ли там никто, сделал пару шагов в сторону и склонился, чтобы послушать звуки шагов и голоса.

На шум сзади я практически не обратил внимания, и потому совершенно не успел отреагировать на то как меня толкнули в сторону, вытащив с пояса катану. Обернувшись к девушке, я увидел, как она, стоя на сильно дрожащих тонких ногах, точно так же дрожащими, израненными руками направляла на меня оружие. В её глазах горела такая ненависть, что мне инстинктивно захотелось сделать пару шагов назад. Да куда угодно, лишь бы подальше от неё!

Девушка поднесла дрожащий палец к своим губам и тихо шикнула.

— Если ты сейчас вздумаешь кричать, чтобы позвать кого-нибудь из них, я убью тебя. Если дёрнешься — убью тоже. Понял?

Чего ж тут непонятного… Я начал было поднимать руки, как клинок тут же оказался возле самого моего носа, но я всё равно продолжил движение и поднял их перед грудью в защитном жесте.

— Я не враг тебе, — попытался сказать я настолько спокойно, насколько в такой ситуации можно было. — Я правда хочу тебе помочь. Я пришёл сюда по указу Ярла. Нужно было разобраться с бандитами. Но сейчас это мне не выгодно. Глянь, в каком ты состоянии.

Клинок отодвинулся немного назад.

— Посмотри на меня. Это отрепье, — я кивнул на проход. — не ходит в такой броне. Я свою купил у Алвора из Ривервуда. Мне ничего не нужно ни от них, ни от тебя, я практически проходом здесь. Позволь мне помочь тебе…

Лезвие ещё немного отодвинулось назад. В глазах девушки мелькало недоверие, но вместе с ним уже и сомнение, в своих поступках, в моих словах, в окружающей действительности… во всём.

— Отдай мне оружие, и я обещаю тебе, я вытащу тебя отсюда. Вытащу даже если они сейчас же нас заметят.

— Если ты думаешь, что я сейчас расплачусь и брошусь к тебе на руки, то это определённо не так. Первые два дня я плакала… больше мне не хочется.

И мы вновь замерли. Девушка всё больше дрожала. Было ясно видно, что ей тяжело не только стоять, но и в сознании держаться. Мне невдомёк было, о чём она думает. Какие мысли были у неё в голове, что она прямо сейчас хочет сделать. Мне лишь оставалось надеяться на то, что голос разума в ней сильнее, и она просто согласится отдать мне оружие, и мы тут же свалим отсюда подальше.

— Нельзя тянуть, они могут вернуться в лю…

Но прежде, чем я договорил, случилось кое-что неожиданное. Ну как неожиданное… Ожидаемое. Девушка выронила мою катану из рук и сама начала падать. Благо я был совсем рядом с обеими и потому ухватился за ручку и подхватил девушку. Она вся была горячей, у неё явно был жар, но, помимо этого, я боялся даже толком держать её, из-за многочисленных ссадин, синяков и ран.

— Пользуешься… слабостью…

— Не время сейчас, — снова прервал я её. — Надо выбираться отсюда и как можно быстрее! Ну, идём?

— Идём…

Это стало для меня командой для действия, и, быстро вставив меч в ножны, я взвалил хрупкое тело на спину, ухватившись за худые бёдра, и резво побежал на выход.

Спустя некоторое время я, со своей строптивой ношей на спине, наконец-то выбрался из руин. Крепко держась руками за худенькие бёдра, чтобы девушка не упала, я то и дело вынужден был слушать недовольные вздохи. Я что ли виноват в том, что ты ослабела так, что шевелиться сама больше не можешь?

Вслух я её об этом, естественно, не спрашивал. Мы не разговаривали — сначала потому что нас мог кто-то услышать и поднять тревогу, а потом просто не находилось каких-то общих тем. Вот уже полчаса мы молчали, и я не устал только лишь потому что девушка за моей спиной весила всего ничего. Была словно пушинка.

Не думал я, что повстречаюсь с таким совсем скоро. Конечно, я знал, что Скайрим, который я знаю по игре, на самом деле был совсем не светленьким местечком, и везде здесь были свои демоны, буквально в каждом человеке… но смириться с этим, когда тебя поставили лицом к лицу с фактом, было по-прежнему тяжко. Мой внутренний голос словно бы разделился на несколько частей, каждая из которых твердила своё.

Первая часть не желала верить в то, что здесь может быть что-то подобное. Она до сих пор верила в то, что это какая-то игра и не хотела кровопролития в принципе. Жаждала как можно быстрее избавиться от наваждения и укрыться за скорлупой неведения и наивности. Вот только с подобным мировоззрением долго мне не выжить.

Вторая часть… я бы сказал, она была нейтральна. Она понимала, что это не игра, принимала меньшее и большее зло, необходимое кровопролитие и убийства, которые мне придётся совершить. Всё же мне придётся убивать, как драконов, так и обычных людей. Или же мне, как скользкой губке, придётся избегать любых конфликтов, которые, так или иначе, коснутся меня. Либо участвовать во всех и тогда вступить в гражданскую войну в Скайриме, в которой мне придётся вместе с солдатами той или иной фракции перебить чёртову тучу народа. Таким образом, выживание гарантируется, но и это было… не то.

Третья часть сразу поверила во всё, что со мной происходит. Везде вокруг видела врагов и не желала никому доверять. Она требовала, заставляла оставить девочку здесь, вернуться и жестоко убить всех, кто сейчас находился в этом убежище бандитов. Эта моя сторона так и не изменилась, не приняла смерть самого дорого для меня человека и жаждала оросить кровью ярость, которую я тщательно скрывал глубоко внутри. Кем я стану, если пойду у неё на поводу? Чудовищем. Жестоким убийцей… или же трупом.

И вот где-то в центре этого треугольника мировоззрений находился истинный Я. Не желающий присоединяться ни к одной из сторон, всё тщательно взвешивающий, редко идущий на поводу у своих чувств и страхов… а ещё, отчасти бездушный и безэмоциональный. Именно эти три стороны помогают мне принять решение не как бездушной машине, но как человеку, у которого имеются свои интересы, воспоминания и эмоции.

Если сказать ещё проще, то в самом центре была моя душа в том изначальном виде, в котором она находится у всех людей. И у этой девушки в том числе.

Слегка повернув голову, я посмотрел на неё. Заметив мой взгляд, она отвернулась в сторону и вновь громко и сипло вздохнула. Она старалась не опираться на меня, несмотря на то, что я держал её за ноги и лишь из прямой на то необходимости держалась руками за куртку, не прислоняясь ко мне. Она дрожала всем телом почти постоянно, а благодаря тому, что опиралась на руки и ещё старалась не упасть назад, начала дрожать ещё больше. И если сначала дрожь определённо была вызвана то ли её состоянием, то ли воспоминаниями, то теперь я был уверен, что дрожала она от напряжения. Судя по усилившейся хватке на моей куртке, она явно устала ещё больше.

Пора что-то с этим делать. Она так и назад упасть может. А это было бы неприятно. Мало ли, вдруг ударится обо что… Стоп, чего это я вообще о ней волнуюсь?

Резко наклонившись вперёд я заставил девушку буквально упасть мне на спину. От резкого движения она потеряла равновесие и не смогла удержаться руками, плюхнувшись вперёд. Справедливости ради, думаю, стоит сказать, что вещевой мешок не висел у меня за спиной, а болтался на запястье. Благо и тот не был сильно тяжёлым.

— Ой!

Внезапно донеслось сзади. Тонкие руки снова упёрлись в мои плечи. Девушка уже, похоже, не могла подняться, но по-прежнему упорно пыталась это сделать. Следом за этим я слегка разжал хватку правой руки и шлёпнул её.

— Ты чем занята, дура? И так слабее некуда, а ещё выпендриваешься.

Я не смотрел на неё, но судя по частым вдохам и тому, как её руки тянулись к моей шее, она была недовольна. Оно и видно.

— Ты… ты что делаешь… — руки её снова упали вниз. Не получалось у неё долго держать их в напряжении. — Укушу…

— Ага. Я тебя сразу же вниз сброшу вот с этого красивого холмика, — я кивнул головой направо. — Дёргаешься лишний раз, только себе хуже делаешь. Я отнесу тебя в город, там вылечишься, а потом пойдёшь, куда глаза глядят уже самостоятельно, раз уж тебе так не нравится моя компания.

Девчонка затихла, шумно сглотнула и, с видимым нежеланием, опёрлась мне на спину, держась за плечи. Кивнув, я возобновил движение и на этот раз уже не стал делать лишних резких движений, чтобы не причинить неудобств. Впрочем, говоря о неудобствах… Возможно то, что она была обнажена (хоть я на неё и не смотрел), причиняло дополнительный дискомфорт. Я не мог быть в этом уверен, но и завернуть её было не во что. Спрашивать её об этом я не стал, опасаясь нарваться на грубость или рукоприкладство, и просто продолжил путь.

Так, ладно… Что у нас там дальше должно быть по плану? Нужно будет прийти в город. Не важно, что обо мне будут говорить, просто как можно быстрее положить её в своей комнате на кровать и мчаться за лекарем. Думаю, Хульда меня поймёт и не станет задавать лишних вопросов… Так, а кто там у нас среди лекарей-то есть? Я помню лавочку «Котелок Аркадии». Там продают зелья, но умеет ли Аркадия сама их варить? Умеет ли она вообще, для начала, лечить людей? Не узнаю, пока лично не спрошу. На цену плевать, главное усмирить это чувство внутри, которое так настойчиво требует исцелить девушку и убедиться, что с ней всё будет в порядке.

Все мысли в голове замерли перед одной. Сколько ей вообще? Шестнадцать? Меньше? Попытки угадать бессмысленны. Тело у неё практически не оформившееся, хоть определённые округлости уже и имеются. Так и не скажешь, сколько ей может быть лет, хоть четырнадцать, хоть восемнадцать. Определённую роль ещё может сыграть то количество времени, что она провела в плену. Она могла сильно схуднуть, и стать более похожей на обтянутый кожей скелет, чем на человека…

В голове тут же мелькнула мысль, что у меня где-то было лечебное зелье в сумке. Стоит ли дать ей? Или лучше дотерпеть до города? Чертовщина какая. Жаль, что я не знаю, на какие именно очаги боли действует зелье. Или оно как современные лекарства моего мира? Действует на всё сразу?

Немного переместив руки вперёд, всё так же держа девушку, я начал рыться в сумке в поисках брякающих где-то далеко бутылочек. Да чтоб вам пусто было мелкие, стеклянные… А! Нашёл!

Вытащив на свет божий красную бутылочку, я выдернул пробку и понюхал содержимое… Цитрус, мята и клубника. Лечебное зелье, которое мне тогда очень хорошо помогло.

— Эй, — негромко позвал я свою ношу. Девушка хотела было что-то сказать, но вместо слов из горла донёсся только хрип. Тут же она откашлялась как могла из своего положения.

— Чего тебе?

— У тебя болит что-нибудь? — чёрт, какой глупый вопрос!.. — Ладно, и так понятно, что болит. Тебе, может, зелье лечебное дать? У меня тут завалялось одно.

Я повернулся назад, чтобы посмотреть на её лицо, и встретился с полными недоверия зелёными, с чёрными прожилками в радужках, глазами. Девушка смотрела на меня максимально недоверчиво, явно думая, что я хочу отравить её или сделать ещё что-то похуже.

Зачем. Мне. Это. Делать? Вот скажи мне, а? Зачем? Конечно… нельзя сказать, что я не понимал. После того, что с ней произошло, вообще верить не будешь никому, но всё же…

— Да великие же Боги, ну на, понюхай, — я остановился, резко опустил девушку на траву, отчего она охнула и бросила на меня острый взгляд, и затем поднёс к её носу бутылёк. — Надеюсь, знаешь, как пахнет лечебное?

Всё так же недоверчиво на меня косясь, девушка потянула носом воздух и удивлённо вскинула брови. Надо же, какое удивление! Я и правда не обманул её и подсунул лечебное зелье. Какое событие.

Поджав губы, она некоторое время смотрела на меня.

— Это… и правда не отрава?

Я едва сдержался, чтобы не ударить себя по лицу рукой, но, видимо, великая воля спасла меня.

— Я попробую разговаривать с тобой вежливо, несмотря на то, как ты со мной разговариваешь. Ладно… скажи мне, неужели ты думаешь, что те бандюги настолько изобретательны, чтобы позволить мне выкрасть тебя, унести подальше отсюда, а потом вернуть обратно к ним? Эти тупые валенки вряд ли сами даже шнурки себе могут завязать на сапогах.

— Валенки…?

— Не важно, — оборвал я её. — Если чувствуешь, что тебе нужно это зелье — пей. Нет — терпи до города, но я не ручаюсь за то, что тебе не станет хуже.

Она впилась глазами в моё лицо, рассматривая, словно бы ища признаки лжи, но, видимо, не находила.

— Так или иначе, я всё равно тебя не обманываю, какой смысл? Если ты и правда так думаешь, то это глупо и жестоко с моей стороны. И отнюдь не выставляет меня в хорошем свете.

Она отвела взгляд и прикусила губу, но спустя мгновение вновь посмотрела на меня. Раздражённо вздохнув, я сделал маленький глоток из флакона и следом слегка скривился. Боже... Какая кислятина... Зелье и правда было немного кислым. Возможно, потому что оказывает более сильное действие? Или, наоборот, слабое? Не хотелось верить в то, что оно испортилось… Ну да ладно, чёрт с ним.

— Ну? Как видишь, я не отравился.

Я вновь поднёс флакон ближе к её лицу и спустя долгие десять секунд, она приоткрыла губы, давая понять, что не против помощи. Слава всем богам. Я аккуратно поднёс зелье к бледным, едва красноватым губам, и наклонил флакон. Остаётся надеяться, что горло у неё не повреждено, и глотать она может нормально. Мало ли что там могли сделать те уроды. Впрочем, тогда она, наверное, и говорить толком не могла бы, а тем более кашлять…

Девушка начала жадно пить зелье из широкого горлышка, роняя мимо драгоценные капли. Резво схватив меня за руки, она крепко держала меня рядом с собой, не давая отодвинуться дальше, словно боясь, что я отниму у неё зелье, которое ей так сейчас нужно. Делать было нечего, и так как хватка была слишком сильной, я замер в неудобной позе, ожидая, пока крупный флакон опустеет. Спустя ещё десяток секунд флакон опустел и я, закрыв его, забросил обратно в мешок, а после, не говоря ни слова, поднял девушку обратно к себе на плечи, держа за ноги, и направился дальше.

Мне кажется, или она перестала сипло дышать? В такие моменты я как никогда был рад тому, что здесь есть магия и возможность готовить подобные зелья, так хорошо помогающие. Словами было не передать эмоции, когда я каждый раз видел подтверждение того, что этот мир не такой как мой. Совсем не тот, в котором жил я.

… Нужно было как-то отвлечься, и вместо того, чтобы смотреть себе под ноги, я начал оглядываться по сторонам. Скайримский дух, здесь, на поверхности, чувствовался в каждой точке. Не знаю, как точно объяснить… Сначала, только лишь попав сюда, я не мог понять, где я нахожусь, но теперь, осознавая, где я, наблюдая эти виды своими собственными глазами, я всё это ощущаю. Здесь, в принципе, как мне кажется, было тепло, но виной всему могло быть моё сопротивление холоду, как Норда.

На этот раз, чтобы не встретиться вновь с великанами, пасшими своих мамонтов (до сих пор не могу в голове удержать эту мысль), я направился влево и прошёл от них уже примерно в сотне метров. Гиганты вместе со своей животиной даже не обратили на меня внимания. Это было хорошо, но я не выбрасывал из головы мысли о том, что, помимо опасных великанов, в таком чистом поле могут быть ещё и волки с тиграми. Довольно странная смесь животины в северной провинции, но я вопросами не задавался. Вряд ли девушка за спиной мне хоть на что-то ответит. Если и спрашивать у кого, то только у Магов в коллегии Винтерхолда, и у библиотекаря, который там за коллекцией редких книг следит. Ну или у Седобородых, до которых ещё добраться нужно и желательно живым.

После того, как я забрался ещё на один холм, по-прежнему, практически не чувствуя веса за спиной, в видимости показались ворота Вайтрана. До них на вскидку было чуть меньше километра, а это, с учётом дополнительного веса на мне, быть может минут пятнадцать или двадцать. Совсем немного, а потом я смогу оставить её на попечении местного аналога больницы. Остаётся только надеяться, что там такое есть, потому что кроме целителей в местном храме Богини Кинарет, я ничего там не видел. И неизвестно ещё, позволят ли мне её там оставить.

Тем временем хватка на моих плечах стала гораздо увереннее и крепче, чем пятнадцать минут назад. Похоже, к этой девчушке возвращаются силы. Это хорошо. Она хотя бы не умрёт буквально на моих руках и это уже радовало.

И прежде, чем я решил снова подумать о чём-то (не) очень интересном, меня прервал вопрос, заданный задумчивым тоном.

— Почему ты спас меня, странник?

Начинается…

— Что, как ты думаешь, я отвечу тебе на это? — ответил я вопросом на вопрос, и девушка ненадолго замолчала, но я не дал ей времени на то, чтобы найти ответ и высказать его. — Мне не нужны твои рука и сердце, а также тело, вознаграждение мне от тебя тоже не нужно, в слуги ты мне даром просто не сдалась, и твоя бессмертная душа мне нигде не пригодится.

— Хм, — донёсся до меня возмущённый вздох. — Это что, я по-твоему настолько бесполезна, что ничем не смогу отплатить тебе за добро?

— Так ты же всё время думаешь, что я как-то тебя подставить хочу. Мне с тобой рядом-то находиться неловко, что уж говорить о том, чтобы что-то от тебя требовать.

— Тебе не понять… — начала было девушка, но вскипев от этих слов, я прервал её.

— Конечно же не понять! Я уже видел это. Точно такую же ситуацию, и кончилась она весьма плачевно! — мой голос, бывший раньше спокойным, стал срываться на крик и кричал я всё громче, не беспокоясь о том, как меня воспримут. — Дорогой мне человек умер, потому что я не успел! Узнал слишком поздно… И я ничего не смог сделать! Ничего…

Девушка крепко обхватила меня руками. Я не успел заметить, когда она успела это сделать, так как буквально мгновение назад она определенно просто крепко пальцами держалась. Видимо, слишком заговорился. Но именно эта девушка не была виновата в том, что моя Даша сбросилась с моста, не выдержав этого внутреннего давления после того, как с ней произошло нечто… отдалённо, но похожее. Но я не успел предотвратить самое страшное. И допустил самую страшную в своей жизни ошибку.

— Извини, мне не стоило кричать на тебя. Просто… не говори так. Я не мог оставить тебя там в таком положении. Просто не мог.

В ответ мне в плечо лишь тихо вздохнули.

— Замолчи. И… прости меня.

Конечно же мне не понять, как она себя чувствует после того, что с ней сделали. Жуткий страх любой нормальной женщины внезапно осуществился, и… и всё. И в последующее время, в самом худшем случае она остаётся наедине со своими страхами и шоком пережитого прошлого, если только об этом вовремя не узнаёт кто-то ещё.

Возможно, все мои познания в психологии и прочих странных вещах не смогут помочь в отношении к суровому Скайриму, его законам и людям… но глядя на эту малышку, что совсем недавно излучала такую жажду жестокой расправы…

Неловко, но мне вспомнилось одно событие из прошлого, которое я уже давно отбросил. Дело было сразу же после того, как было обнаружено тело Даши. Точнее то, что от него осталось, после того как её, упавшую с высоты на асфальт, ещё и сбила машина…

Ретроспектива.

Ближе к ночи узнав об этой новости и направляясь домой из клуба, где нас обучали кэндзюцу, я шёл молча. Медленно и неторопливо. Разум никак не хотел принимать услышанное и мне до сих пор, даже спустя двадцать минут, не удалось смириться с тем, что мне сообщили.

Разгорячённый после тренировки, я успел только лишь ответить на звонок. А потом мне сообщили о её смерти, и на глазах сэнсэя и ребят я буквально сник. Сэнсэй отпустил меня, и я, не сказав никому ни слова, отправился домой. Близнецы хотели было проводить меня, но я от них просто отмахнулся. Особенно беспокоилась Кристи, но Серёга наверняка уже утешил её, сказав, что ничего со мной не случится.

С собой я лишь взял куртку, которой в меня кинул друг, и личный синай, который я каждый раз таскал из дома.

Улицы встретили меня прохладой и пронизывающим ветром, отчего нормальному человеку хотелось бы сразу зайти домой, в тепло. Но мне было всё равно. Я просто тащился вперёд по улицам, не обращая внимания ни на что. Было слишком больно где-то внутри, и боль не давала мыслить здраво, заботясь о себе.

На ночном небе не было видно ни звёзд, ни луны, потому как всё оно было затянуто тучами. В другом случае я бы просто порадовался дождю, который скоро обрушится на меня, но не сейчас. Сейчас он стал для меня проклятием, которого я не могу избежать вместе со своей депрессией от потери дорого мне человека.

Довольно странно, но мой разум не затмила ярость, особенно учитывая то, что я знал, кто сделал это с ней. Шангин со своими «головорезами», которые постоянно шляются по ночным улицам в поисках приключений на свои неуёмные задницы. Правдивые слухи, распущенные ими же, уже наполнили определённые круги. Каждый из банды уже по разу точно отсидел в детской комнате милиции. Они были несовершеннолетними и засадить надолго их никто не смог бы при всём желании.

Вот только я не скажу фразу «чтобы они не делали». Потому что то, что они сделали, уже было перебором. Очень честно говоря, я мечтал наткнуться хотя бы на одного из них. Не знаю, что бы я с ними сделал, но учитывая, что у меня с собой синай, то я точно мог бы переломать им конечности или пробить черепа. И сел бы потом. Потому это был не вариант.

И потому я просто продолжал идти вперёд, сам того не замечая, как двигаюсь в не очень безопасные районы города, где и обитала всякая шпана типа Шангина.

К тому времени уже начался дождь, бьющий в лицо каплями, казавшимися весьма ощутимыми. Но меня это не беспокоило. Разгорячённый разум не принимал ни одну из картин реальности, которые показывал зрительный нерв. Весь мой мир сейчас был в голове, где Даша по-прежнему была жива и где её не изнасиловали эти ублюдки.

— О, какие люди! Пацаны, смотрите!

Словно молния, в сознание ударил голос, за последнее время ставший мне ненавистным. Я остановился, словно восковая кукла, и невидящим взглядом уставился вперёд. Конечно же, передо мной ничего не было, говорившие были сбоку, справа, но у меня не было сил даже повернуться. Казалось, мгновение — и я сорвусь с цепи контроля, которую так крепко удерживаю, и… не знаю я, что будет дальше. Но представить страшно. Всё же я не хочу стать убийцей.

— Хы, Жека, чо ты тут…

Голос Юры Шангина послышался откуда-то сзади. Получается, рядом со мной стоял не он… Но рука всё равно в любой момент готова была дёрнуться и с силой ударить в голову утяжелённым карбоновым синаем. Почти девятьсот грамм, для меня этот вес практически не чувствовался, но для другого человека слаженный удар мог стать фатальным.

В голове у меня промелькнул с десяток вариантов куда можно ударить и как было бы больнее всего, но я ждал. Не знаю, чего. Я не мог шевельнуть рукой, чтобы быстро достать из чехла тренировочное оружие и ударить ближайшего ко мне человека. Или, лучше, того кто ответственен за всё это.

— Скажи мне, — глухо пробормотал я. Дождь, хоть и шумел, но меня, думаю, было слышно. — Это ведь ты? Это правда сделал ты?

Мне не нужны были ответы или оправдания. Мне просто, почему-то, хотелось услышать это от него.

— Ага. Это даже забавно было. Тебе на кой это сдалось?

— Сегодня она покончила с собой. Мне тяжело описать те эмоции, что переполняют меня…

— Нихрена не понял. Жалко тебе её, что ли? Вы же постоянно срались, так какого…

Меня резко замутило. Руки и губы задрожали, но я всё равно вытащил синай из чехла за спиной. Ненависть которую я так жаждал обратить против хоть кого-нибудь, кристаллизовалась, обратившись тяжёлым ударом, пришедшим на ближайшего ко мне парня. Я ударил его в плечо, наверняка сломав какие-то кости, так как он дико заорал. Некстати я заметил выпавший из его руки нож, которым он явно хотел меня ударить. Легко шагнув вперед я собирался было нанести удар в голову, и точно не смог бы верно рассчитать бы силы, как вдруг послышался топот ног, сбивший меня с толку.

Шаги были не тяжёлые мужские, но лёгкие и быстрые женские, и потому я недоумевал. Словно белая вспышка, откуда-то из-за спины группы парней выскочила Кристина, как обычно в своей белой форме, подбежала ко мне и, обхватив спереди руками, заставила немного отступить назад.

— Женька! Так и знала, что ты вляпаешься!

— Вы тут какого хрена, долбоящеры… — послышался было голос, но его быстро заткнул слышимый даже на расстоянии удар. Раз уж Кристи здесь, то это мог быть только Серёга.

— Пасть свою заткни, падаль, — послышался холодный и грубый голос, но тон быстро изменился, когда парень обратился к своей сестре-близнецу. — Кристи, милая, пожалуйста, утащи его домой. Я тут… немного накажу ребят.

— Ты какого хрена ублюдо.. гха!

— Я кажется сказал молчать, гнида.

Высокий юноша в такой же белой, как и его сестра, форме пнул в голову пытающегося встать парня, а затем развернулся к Шангину. Я не отрывал взгляда от происходящей ситуации, не обращая внимания на отобравшую у меня синай Кристи, пытающуюся увести меня отсюда.

— Молись, сука, что не он здесь с вами остался.

И затем посыпались оскорбления вперемешку с криками боли, звуками падения тел и тяжёлыми ударами яркого Серёгиного стиля, после которых, если и поднимешься, то только со сломанными костями (то есть не поднимешься). Но долго я не смог понаблюдать за этой картиной, так как не по-девичьи сильная Кристина утащила меня против моей воли.

Примерно спустя метров пятьдесят и несколько закоулков я потерял силы сопротивляться и просто шёл на буксире у держащей меня за руку девушки, в глазах которой стояли слёзы.

…

— Это больно?

Голос вывел меня из размышлений о мрачном прошлом, и я внезапно снова понял, что нахожусь не в своём мире, а за моей спиной находится девушка, которую мне удалось вытащить из Лагеря Тихих Лун.

— Ты можешь понять, насколько мне больно, — сказал я. — Но я бы посоветовал тебе попробовать отстраниться от этого. Иначе закончится всё не слишком хорошо.

Короткий вздох.

— А если я не хочу отстраняться? Что если я не хочу забывать? У меня есть силы, власть, настолько сильная, что я могу просто стереть их…

— Это уже твоё дело. Но после того, как я доставлю тебя в город. Но я бы советовал тебе стереть это воспоминание. Так же, как уже это сделал я.

— Ярость и гнев — это то, из чего я состою чуть больше, чем полностью, так что я попробую сама решить, что мне забывать, а что нет. Без тебя, — тут же немного резковато ответила девушка, на что мне оставалось лишь хмыкнуть.

— Да-да, конечно. Это твоё дело.

И снова на плечи незримой мантией опустилась тишина. Вход в город был уже совсем близко, и спустя пять минут я подошёл к всё тем же двум стражникам, без слов открывшим ворота. Похоже, о госте города уже сообщили… Ну и славно. Теперь оставалось лишь найти нужную лавку, старательно при этом игнорируя взгляды зевак.

Не то, чтобы мне было всё равно, что обо мне подумают, видя меня с голой девушкой на спине, но сейчас меня просто это не сильно волновало. Нужно было добраться, желательно без происшествий, до таверны, оставить там эту язвительную девчушку и сходить за лекарем… каким-нибудь. Пока на уме и не было никого, кроме Аркадии, которая заведовала небольшим магазинчиком и всем, кто к ней зайдет сходу давала лютые диагнозы. Обычно правильные, но иногда и нет. Главному герою сюжетной линии, естественно, в первый раз тоже досталось. Наверное, и мне достанется.

Пробиваясь сквозь толпы людей на тесных улочках, я старался не выпускать из виду высокую крышу таверны, чтобы не заблудиться и иногда бросал взгляды за спины, на девушку, оценивая её состояние. Уткнувшись мне в плечо, она не рассматривала город и, складывалось ощущение, вообще отказывалась с кем-либо встречаться взглядом…

Немного, но я её понимал, и немного, но меня всё же грызла совесть. На выходе из лагеря точно были спальные мешки, можно было завернуть её в один такой.

— Прости, что не позаботился о том, во что бы тебя завернуть, — неловко произнёс я так, чтобы она услышала меня. Шум улиц никто не отменял, и даже если некоторые люди молча смотрели прямо на нас, остальные-то разговаривали друг с другом.

Некоторое время она молчала и мне оставалось лишь ожидать ответа. Я не знал, о чем она думает и мог только догадываться о том, как она себя чувствует.

— Заткнись, — глухо пробормотала она так, что я едва услышал. Она уже давно переложила руки, цепляясь за мою спину так, чтобы хотя бы немного, но прикрыть наготу. Впрочем, как мне казалось, не сильно это и помогало. И мне оставалось лишь ускориться сильнее, чтобы побыстрее добраться до таверны и до своей, в какой-то степени, изолированной комнаты.

Наконец, показалась заветная дверь. Последние десять метров я преодолел едва ли не бегом, толкнул плечом двери и ворвался в помещение, в котором царил полумрак, освещённый свечами. Хульда тут же обратила на меня внимание, удивлённо переводя взгляд с лица на мою ношу.

— Долгая история… — на выдохе проговорил я. — Я спас её из лагеря. Можно мне в ту же комнату?

Ошарашенная женщина кивнула, и я направился вверх по лестнице, немного наклонившись при этом вперёд, чтобы случайно не упасть назад вместе с девушкой.

Спустя примерно минуту, я дошёл до комнаты и, зайдя внутрь, осторожно опустил девушку на кровать. Только я собирался направиться к двери и найти лекаря, как меня молнией поразила странная и одновременно очень логичная мысль. Медленно я обернулся и посмотрел на бывшую пленницу. Она по-прежнему иногда вздрагивала, но… как давно уже она не дышит?

— Твою мать…

Тихим хрипом вырвалось у меня, и, пнув дверь, я буквально слетел на первый этаж, едва не споткнувшись о ступеньку и не упав, поломав себе при этом всё, что можно и всё, что нельзя. Сердце колотилось, словно сумасшедшее. Я не понимал, с чем столкнулся, и потому беспокоился. Сколько ещё времени она проживёт? Возможно, у неё забились дыхательные пути? Что случилось?

Хульда, как и другие постояльцы, вновь проводила меня взглядом и даже успела выкрикнуть что-то вроде «что случилось?», но мне было всё равно. Не было времени разговаривать, возможно, человек там наверху умирает. И потому я выскочил на улицу и заозирался по сторонам. На моё счастье, вдалеке виднелась нужная мне вывеска, и так как я никогда не жаловался на плохое зрение, то сразу же её заметил.

Далее дело за малым, совершенным чудом избегая столкновения с людьми я быстро понёсся к лавке под названием «Котелок Аркадии». Люди не особенно обращали на меня внимания. Мало ли кто и куда бежит. Бежит — значит надо так. Некоторые люди сами уходили с пути, дабы случайно не столкнуться, а некоторые нагло и напролом шли вперёд, словно бы намекая, что ничего я им не сделаю, если вдруг столкнусь. С пути таких я просто уходил.

В итоге спустя примерно пять минут непрерывного бега и петляния по улочкам, я ворвался в небольшой магазинчик. Внутри он был размером примерно как лавка того мужика, Белетора, вот только не была освещена разного рода свечами. Здесь уже были окна и помещение полностью было освещено солнечным светом.

Владелица, наверное, и есть та самая Аркадия, удивлённо и немного испуганно посмотрела на меня из-за прилавка. Сероватые волосы, опустившиеся чуть дальше плеч, были стянуты в короткий хвост, а карие глаза испуганно смотрели на вторженца, то бишь меня. На мгновение я почувствовал смущение. Ну правильно, ворвался, напугал бедную женщину и смотрит таким диким взглядом. Надо исправлять ситуацию.

— … Я прошу прощения, вы лекарь?

— Ээ… Не такой, как целители из Храма, и я не особенно сильно разбираюсь в магии исцеления, но кое-что я могу… А что слу…

Быстро, примерно за полминуты, я объяснил ей ситуацию, но услышав о том что у девушки не было дыхания, женщина велела мне не терять времени зря и показывать дорогу. С собой она взяла небольшую сумку, в которую скинула несколько склянок с зельями и какие-то маленькие, почти плоские баночки. Наверное, мази. Не знаю.

После того, как Аркадия заперла свою лавку, я уже хотел было завернуть в поворот, по которому и пришёл сюда, но женщина дёрнула меня за рукав и указала на узенький проход между домами. Пройдя по нему, мы оказались на мало заметной улочке, полностью застроенной домами и уже через минуту вышли к таверне. Быстро поднявшись по лестнице, вместе мы забежали в комнату. Я остался у двери, чтобы не мешаться, а целительница, бросив на кровать сумку быстро и профессионально осмотрела подрагивающую девушку. Грудь её не вздымалась, что было бы характерно для дыхания, потому, можно было сделать вывод, что всё это время она не дышала. Только лишь это меня напрягало в её состоянии, потому что в остальном она, похоже, чувствовала себя нормально.

— Я не особо хорошо умею управляться с этим заклинанием… — проговорила Аркадия, но, помедлив, всё же протянула руку над телом девушки, а затем прошептала странную для моего слуха смесь звуков и букв, похожих на латынь. Засветившейся голубоватым светом ладонью она начала водить по воздуху над телом девушки. Глаза её в это время были прикрыты, и всё время она что-то шептала. Мне не было известно, что именно она делает, но по богатому опыту походов по фэнтезийным мирам в играх, книгах и фильмах, это могло быть диагностическое заклинание. Как я это узнал? Всего лишь предположение. Раз уж она сказала, что не сильно хорошо с ним обращается, то вряд ли стала бы применять. К тому же, она взяла с собой зелья, среди которых определённо было лечебное.

— Боги, да что же с этой девочкой случилось… — шептала Аркадия. — Здесь… и здесь… и даже здесь? Но повреждения, не характерные для такого периода времени… Заживление? А какие зелья? Вот же…

Закончив предполагаемую диагностику, целительница схватилась за сумку и вытащила из неё склянки и баночки, некоторое время сверлила их взглядом, иногда поглядывая на девушку. В итоге она взяла в руки среднюю по размеру оранжевую склянку, возможно чуть больше моей ладони размером и вытащила крепко сидящую пробку.

— Пойди сюда, — резко проговорила она и я тут же подчинился. — Приподними голову ей. Заживляющее — первое, что нужно ей дать. У неё очень медленно бьётся сердце и, помимо этого, повреждены внутренние органы.

Я осторожно выполнил команду, и Аркадия залила ей в рот зелье, которое девушка инстинктивно проглотила, поморщившись при этом.

— Оно начнёт восстановление. Заклинание не выявило какие-то отклонения, — обратилась женщина ко мне, рассматривая повреждённое тело девушки. — потому, я смею полагать, что замедленное биение сердца ей и не мешает. В любом случае, у нас нет Мага Молний, который смог бы качественно рассчитать разряд и подогнать её сердце.

Остановившись на баночке, с которой скрутила крышку, Аркадия начала наносить на тело прозрачную мазь, которая, казалось, тут же испарялась. Или же, наоборот, быстро впитывалась. Девушка от быстрых и точных движений охала и вздрагивала, но, казалось, дышала уже легче, чем раньше.

— Ей нужен покой. Никаких резких движений вообще нельзя производить. Только хуже органам будет. Кости и ткани у неё очень крепкие, и из того, что я поняла, повредить их очень сложно. Но всё же, желательно было бы ей лежать.

Я тут же со странным смущением вспомнил то, как не сильно-то и аккуратно её нес. А потом ещё и бежал. Но, ладно с ним, что было, то было.

— Она поправится?

— Конечно. Напоишь её восстанавливающим ещё раз завтра, а в остальном пусть лежит.

— А что с мазями?

— Больше ничего не нужно, думаю. Хотя я бы рекомендовала профессионального целителя, — женщина оставила на столе склянку и начала собираться на выход. — Мало ли, вдруг я чего-то не нашла.

Вообще то она была очень даже права. Но где я сейчас достану квалифицированного целителя? Верно. В Коллегии Магов, до которой пилить чёрт знает сколько времени. Пока что ей оставалось только лишь лежать здесь и надеяться на успешное выздоровление.

Если очень честно, я не понимал, почему так о ней беспокоюсь. Она совсем не похожа на мою сестрёнку Ксюшу, на Кристи, и даже… на Дашу. Ни капельки. Эта девушка совсем другая и я увидел её в первый раз в жизни чуть больше часа назад. Так почему? Почему беспокойство съедает так сильно, что даже где-то в груди немного больно?

Ответа я не знал. Но с этим можно было и потом разобраться, когда она придёт в норму.

— Ладно, тогда мне здесь делать больше нечего.

В этом точно слышался явный намёк. Целитель целителем, но были потрачены запасы, которые предполагались для продажи или использования в личных целях. И потому нужно было оплатить её услуги.

Я сунулся в сумку и, вытащив горсть монет, протянул их женщине. Та, не считая, приняла их и, кивнув мне с пожеланием не попадать в опасности, которые заставили бы снова прийти к ней, попрощалась и вышла.

А я остался наедине со своими мыслями и девушкой, начавшей ровно и размеренно дышать. Зелье подействовало на удивление быстро, похоже, изрядно подстегнув природную регенерацию тела. С этим можно было бы разобраться попозже, и, если честно, мне было весьма интересно. Девушка не была похожа на представителя одной из рас, отличной от людской, и потому было странно видеть у человека возможность такого восстановления. Возможно, это так здесь может работать магия? Очень неплохо, мир магии. Очень неплохо.

Тем временем, девушка… Стоп, чего я всё «девушка» да «девушка»… Какого лешего я всё ещё не поинтересовался её именем? Похоже, она подумала о том же и, сонно поморгав, тихо произнесла:

— Мика…

— Что?

— Зовут меня… Кхе… Мика.

Я опустился на кровать рядом с ней и накинул тонкое одеяло на грязное тело, которому потом предстояло бы помыться. Какое странное имя, всё же. И как прикажете мне на это реагировать?

— Ага. Очень приятно. Меня Юджин зовут.

И снова повисло молчание. Мика не отрывала от меня своих тёмно-зелёных глаз, блуждая по лицу и рассматривая каждую чёрточку, словно бы ища чему-то подтверждения или опровергая какие-то факты или мысли. Продолжалось это долго, и мне также сложно было оторваться от её лица, потому как я получил возможность внимательнее её рассмотреть.

Совершенно обычное лицо девушки, коих на улице каждый день гуляет целая толпа. Так бы я сказал, будь это в моём мире. Но здесь я просто не знал, редкой может быть такая внешность или нет. Бледное лицо было обрамлено чёрными волосами, но самым примечательным были всё же глаза. Тёмно-зелёные, с чёрными прожилками, они показывали странный узор, который не удавалось до конца воссоздать в голове. Глаза просто отказывались обрабатывать такую необычайную информацию, и я, в конце концов, бросил эти бесплодные попытки.

В конце концов она отвела от меня взгляд и уставилась в потолок, о чём-то явно крепко задумавшись.

— Два раза ты меня спас. Просто так.

Послышался тихий голос, в котором не было и намека на обычную колкость. Я уже успел потерять всякие мысли, витавшие в голове, и теперь пытался вспомнить, не говорила ли она чего до этого. Вспомнить не получилось, так что, похоже, она и правда молчала.

— Я же тебе уже говорил, мне не нужна выгода от твоего спасения. И подоплёку происходящего я тебе уже тоже рассказал. Хоть и… в несколько странной манере. За это мне, возможно, стоит и прощения попросить.

Изумрудные глаза снова уставились на меня. На этот раз тонкие брови Мики чуть приспустились, и она нахмурилась. Ну что ещё не так? Не веришь мне?

— Все люди, которых я раньше встречала, искали выгоду. Во всём.

— Не все люди такие… Мика, — я попробовал на язык её имя. Оказалось, не так уж и непривычно, если, конечно, рассматривать реалии этого мира, а не моего. В моём-то точно на такое имя косо посмотрят. Особенно в моей стране. — Я здесь оказался чисто случайно, частично не по собственному желанию и не могу, в принципе, ничего от тебя ждать, потому что не знаю, кто ты такая и из знатного ли рода.

Мика продолжала хмуро на меня смотреть, но всё, что я сказал сейчас было истинной правдой. Оказался я в Скайриме случайно, в той пещере тоже случайно (если бы не спросил у Хульды куда можно пойти, то и не узнал бы никогда о ней, хоть это и один из первых боевых квестов в Скайриме), и девушку эту я и правда вижу впервые. На самом деле, сложно представить, что бы случилось, если бы она и дальше там находилась.

Наконец, девушка мучительно вздохнула. Я мысленно уже успел забеспокоиться — неужели хуже ей стало? Но Мика не показывала никаких признаков ухудшения здоровья. Наоборот, всё было замечательно, неровностей на теле становилось всё меньше. Медленно, но верно, она, похоже, приходила в норму. Наверняка и внутренние органы, которые, по словам Аркадии, были повреждены, уже начали заживать.

— Милостивый, ответь, почему ты дал мне право решать, кому достанется эта власть? — проговорила Мика глядя в потолок. Неосознанно я поднял взгляд вверх, ожидая чего угодно, но там было пусто. Просто деревянный потолок. И ничего кроме него. — Почему ты не выбираешь их сам? Так было бы легче и мне, и им. Я бы не допускала ошибок, которых может допустить простой человек… Не случится того, что случилось в прошлый раз, хотя моими узами ты не позволил такому свершиться!

О чем она…?

— И теперь… — она зажмурилась так, словно бы ей было больно. — мне вновь придётся сделать это. Потому что он Дракон, и никто, кроме него, больше никогда не подойдет.

Я слушал её стенания в пустоту, мысленно уже валяясь в обмороке от шока. Почему мне так жутко от этих слов? Что за власти она принадлежит? Что за власть ей принадлежит? А её слова о том, что я — Дракон, неужели она знает, что я драконорожденный? Но откуда?

Тем временем, Мика протянула ко мне левую руку, лежащую ближе ко мне, и потянулась к моему лицу. На кончиках пальцев сверкнули голубоватые молнии, но, когда она коснулась моей щеки, я ничего не почувствовал, хотя боковым зрением видел то, как молния в мгновение ока мелькнула, пробежав по всей её руке и остановившись на губах.

— Боги, возможно я об этом пожалею… — тихо-тихо прошептала она так, что мне было едва слышно. — но с новым господином, я быстрее вернусь в норму. Он вроде выглядит сильным.

Она немного помедлила.

— Закрой глаза и подвинься ближе.

— Что ты…?

— Пожалуйста… — Мика вдруг заалела и, натянув на себя одеяло, повторила. — Закрой глаза и подвинься ближе ко мне.

Делать было нечего, да и, откровенно говоря, было интересно, потому я подвинулся ближе к ней и, как было сказано, закрыл глаза. Дальше я уже не видел, что она делала, но кровать слегка скрипнула, и тонкие пальчики крепко ухватили меня за куртку и потянули на себя. Как бы не хотелось возмутиться таким действиям, но я продолжал держать глаза закрытыми и настороженно ожидал действий.

— Ныне, вверяю я тебе, своему господину, тело и силу свои, душу и власть, — тихо шептала она совсем близко. — Отныне, призвана я лишь хранить твой покой, хранить мир, но следовать тенью только за тобой. Позволь мне…

Секунду промедления и Мика коротким поцелуем коснулась моих губ. Я едва успел ощутить теплоту, и даже жар её тонких губ, а если бы открыл глаза, то точно удивился бы тому, как яркая голубая молния через контакт перешла в меня. На самом деле, молния в момент поцелуя прошила сначала её тело, а потом полностью моё, и видно это было невооружённым взглядом. Но мне это зрелище лицезреть не довелось.

— Я прошу… прощения за своё дерзкое поведение. Вы можете открыть глаза, г… го… господин… — снова заговорила Мика, и я удивлённо посмотрел на неё. Обращение ей очень тяжело далось, это было заметно. Но чего это она вдруг? К тому же, все её лицо уже не было таким бледным, как раньше, и было слегка алым. Но не похоже было на смущение, больше на здоровый румянец, который у больного наступает спустя некоторое время, уже на полном пути к выздоровлению. Единственная вещь, смущавшая меня наименее других, это то, что такой здоровый румянец здесь просто был не к месту. У неё ведь не было простуды.

Всё остальное вообще понятно не было.

— Мы… связаны теперь. Я… расскажу… потом… — пробормотала Мика, часто моргая. Ясно было видно, что у неё глаза слипаются, и она хочет отдохнуть. И кто я такой, чтобы мешать человеку выспаться?

— Да-да, расскажешь потом всё, отдыхай, — поспешил я успокоить её, и девушка, благодарно кивнув мне, откинулась на подушку и быстро уснула. Наверное, в тот же момент, когда опустила голову.

Я же, на мгновение припомни странные ощущения от этого мимолётного поцелуя, и касание какой-то неведомой силы, поднялся с кровати и пересел в кресло неподалёку. Надо было обдумать всё, что здесь произошло… и поискать информацию о запомнившемся мне термине «Длань».

— Да, чего уж там мелочиться, давайте всю корзинку. Раз уж они такие дешёвые… И маленькие.

— Ну вот, и разговор другой. А то всё один да один. И ничего не маленькие! За сколько бы я тогда их продавала? И так по два септима отдаю.

— Да-да…

На следующий день, пока моя… пока не знаю, кто… пусть пока просто будет Мика — спала в своей кровати, всё ещё не очнувшись от своего ритуала, я решил походить и поспрашивать у людей о незнакомом мне термине. Честно говоря, не слышал ни разу, кого можно было бы назвать «Длань» во вселенной Древних Свитков. Если в этой вселенной кто-нибудь был, то я бы уже об этом человеке, или не человеке, точно слышал. А так…

Нет, ну я конечно же знаю, что такое Длань. Но только лишь в общепринятом смысле. Ладонь на старых языках, продолжение руки или же наместник, если пускаться в более высокие сферы. Дланью Бога будет какой-нибудь жрец, или же человек, наделённый властью Бога, который будет судить людей на земле.

Тот же Иисус? Вполне. Почему бы и нет.

Вот только здесь мы имеем гораздо большее количество Богов. Если говорить о самой концепции Бога, как создателя всего сущего, то длань Его, думаю, будет сильным переизбытком власти в Нирне. А вот если говорить о существах, что немного слабее Ану и Падомая, что были в начале всего…

На мгновение меня переклинило.

Это уже совсем другое дело.

Мимо то и дело мелькали худые женские руки, складывающие в корзинку разномастные пирожки. Но мне было не до этого. Моим разумом завладела невероятная картина возможных перспектив того, что могло крыться за тайной Дланей.

— Карлотта, а вы часом не слышали о том, кто такие Длани? — невзначай так поинтересовался я. Да уж, лучший способ разговаривать с торговцем, это купить у него что-нибудь и побольше. Дальше он тебе, можно сказать, и сам всё на блюдечке выложит, а знает он или не знает уже неважно.

Женщина на мгновение прекратила своё занятие и удивлённо на меня посмотрела.

— Про кого?

— Длани, — вновь повторил я. — Длань. Вычитал в одной книжке. Воины какие или кто… Не знаю. Вот и интересно.

— Хм… Нет, никогда о таких раньше не слышала. Раз воины, то может какие-то не местные? Имперские там… Акавирские?

— Всё возможно…

На такой размытый ответ оставалось лишь скупо поджать губы и разочарованно вздохнуть. Чего я делать, естественно, не стал. Но мысленный вздох уж точно испустил. Не знает, значит. А ведь она уже не первая в моём списке людей, которые могут что-то знать. Нет, ну можно было бы, конечно, сходить к знающим людям, вроде того же Фаренгара, но это уже как-то… Невежливо. Чего уж, мотаться зря в мэнор к ярлу.

Впрочем, я драконорожденный ведь, мне можно…? Или нельзя? Чертовщина какая, всё пошло не по плану, и я теперь не знаю, есть ли у меня хоть какая-нибудь власть, и знают ли меня люди вокруг. Судя по взглядам, никто не знал, кроме, конечно, некоторых стражников, которым уже свои на ухо нашептали подробности.

Ну да и чёрт с ними. Не то, чтобы меня известность как-то волновала. Хотя это было бы полезно. Сразу подошёл, спросил что нужно, не боясь. Никаких там «зачем околачиваешься тут, окаянный»? Раз спрашиваю, значит надо, стойте на своём посту, пока ещё можете. Эхе-хе-хе…

Ладно, злыднями прослывать не будем. Так, что там с нашими пирожками…?

Плетёная корзинка тем временем уже была наполнена доверху, а Карлотта всё пыталась ещё чего-нибудь туда впихнуть. Интересно, сколько там уже накопилось? Больше сотни? А то у меня всего семьсот монет. Я бы не сказал, что это много, но если постараться, то закончится очень быстро. И глазом моргнуть не успеешь.

— Ээ… Ладно, я думаю туда уже не лезет, — попытался я остановить женщину. Но она как раз сама перестала складывать снедь, и я облегчённо вздохнул, мысленно готовясь расстаться с приличным мешочком монет. Наверняка дневной оклад для такой лавочки.

— А, и правда, — словно ото сна очнулась женщина. — Сто, как и договаривались.

Мешочек уже был у меня наготове, потому что я заранее рассортировал золото, и потому оставалось только проследить, чтобы его чудом на выхватили у меня из рук. На всякий случай оглянувшись, всё-таки вокруг было людно, я сунул руку в вещевой мешок, стоящий на прилавке передо мной, и подал тяжёлый мешочек торговке. Карлотта приняла его, сразу же взвесила в руке, раскрыла, посмотрела на монеты и покопалась внутри, добравшись до дна. Ну а что? Известная практика мошенников: насыпать на дно что-нибудь, похожее на содержимое, а сверху золото. Вот только меньше, процентов на семьдесят, чем нужно.

Вот только мне не с руки так обманывать людей, с которыми в потенциале потом можно завести хорошие знакомства. Идеальный вариант подружиться с торговцем — часто и много что-то покупать у него, или же чем-то помочь. Этим Довакин в игре постоянно занимался, чтобы зарабатывать себе необходимую репутацию. Вот и я займусь этим. Желательнее всего было бы завести хорошие знакомства с алхимиками и торговцами, которым можно всё продать типа того же Белетора. Сбыть запрещённые артефакты или же купить их не будет проблемой. Ещё можно было бы подружиться с какой-нибудь знатью, но им мне пока нечего предложить кроме угроз силой, которой я пока толком и не владею. Так что этот вариант можно смело отметать.

Улыбнувшись женщине и попрощавшись, а также пообещавшись вновь прийти за пирожками, я схватил мешок и увесистую корзинку и направил стопы свои обратно в таверну. Больше у меня, пока что, не было вариантов, у кого поспрашивать касательно Дланей. А в таверне можно было бы попытаться вызнать чего-то у Хульды и служанок. У той же Садии, которая вроде как не местная.

На торговой площади по-прежнему было очень людно, потому мне приходилось тщательно следить за тем, чтобы у меня не подрезали мешок и пирожки из корзинки. Снеди хоть и было много, но один возьмёт, другой возьмет, и так и не останется ничего, пока дойду до входа. А там ещё Хульду угостить, самому поесть, Мику накормить… Да уж.

… Интересно, в свободном ли доступе здесь продаётся молоко? Со сладкими пирожками было бы просто великолепно. Даже интересно стало. Вон уже дверь совсем близко, надо будет пойти и спросить.

Таверна встретила меня прохладой. Костёр в центре на каменной кладке по-прежнему горел, как и утром, но не сильно, всё-таки на улице был день, было не слишком холодно и можно было сильно не кочегарить. Разве что к вечеру, когда на улице станет холоднее.

Я подошёл к стойке и тяжело опустился на высокий стул, поставив сумку себе на колени, а корзинку рядом. Авось никто не украдёт, вроде особенного и не было никого вокруг. Полутёмное помещение, освещённое только лишь светом свечей, выхватывало тёмные силуэты повсюду, но то могли быть мелкие насекомые, в свете отбрасывающими огромные, пугающие тени.

Хульда, наконец, повернулась ко мне и, опустив локти на стойку и подперев кулаком подбородок, испытующе посмотрела на меня, словно бы побуждая рассказывать. Владелец любой таверны в любом городе был одним из самых главных источников сплетен и слухов, а также полезной и не очень информации. Потому, если хочешь подружиться также и с руководящим составом таких вот местечек, то делай добро… хоть какое-нибудь, в ответ на добро, которое делают тебе.

Как-то так.

Сунув руку в корзинку, я нашарил там пять пирожков и пирамидкой выложил на чистую стойку, прямо перед Хульдой, встретив удивлённый взгляд.

— Угощаю. Купил совсем рядом.

— У Валентии?

— Ага.

— Ну спасибо, — она сгребла пирожки в пакетик и положила на полочку под прилавком, видимо решив оставить на потом, и затем снова посмотрела на меня, на этот раз с ноткой заинтересованности. — Ну так что там была за девочка? Наверняка за этим кроется какая-то история?

Как я, собственно, и говорил.

— Эта история, на самом деле, не для лишних ушей, — Хульда скептически приподняла бровь, мол, жалко байку, что ли? Я в ответ посмотрел на неё точно также, слегка выгнув бровь. — Нет, ну правда. История не слишком весёлая, где-то даже грустная. И немного личная, да…

Владелица таверны продолжала сверлить меня заинтересованным взглядом, и, в итоге протяжно вздохнув, я принялся рассказывать ей детали истории. В подробности старался не вдаваться, просто описал общие детали, и, конечно же, избежал темы проведённого Микой ритуала, который сам по себе был неизвестно чем и сулил мне неизвестно какие подробности и судьбу, в общем и целом.

Рассказывал я в итоге около пяти минут, и за это время выражение лица женщины успело несколько раз поменяться, от гнева до сожаления, выказывая самые разные эмоциональные формы.

— Бедная девочка…

Вот к чему всё в итоге и пришло.

— Теперь вы понимаете, почему я говорил, что история не сильно походит на байку? И думаю, что не стоит людям знать о ней.

Хульда понимающе закивала, но искру заинтересованности из глаз не спрятала.

— Ну и что ты с ней собираешься делать? Отправишь на все четыре стороны? Она ведь так юна, выглядит едва ли не младше тебя.

И правда довольно интересный вопрос. Но он непосредственно касался того, что вчера произошло между мной и Микой. И о чём я не мог рассказывать кому попало. Но, впрочем, иными словами я всегда смогу объяснить ситуацию.

— Как оправится, предложу ей путешествовать вместе. Она не из Скайрима и идти ей, судя по всему, совсем некуда. К тому же, похоже, что она неплохой воин, будет мне подспорьем, если на бандитов нарвусь.

В голове промелькнули слова девушки о том, что она очень сильна, и откуда-то изнутри снова поднялись эти странные, неподтверждённые мысли и догадки о связи с Богами. Насколько она может быть сильна? Насколько, так сказать, была «имбой», если выражаться игровыми терминами? Сложно сказать, пока не увижу всё сам, или она не расскажет. Хотя, чтобы она мне не сообщила, чувствую, что поверить мне будет чрезвычайно сложно. Почему? Да откуда мне знать.

Но так или иначе стоит проверить, как она там. Вдруг проснулась уже? Наверняка кушать хочет. И помыться… Да уж.

Моргнув, я сбросил с себя иллюзию полёта в высоких и недоступных моему пониманию сферах градации сил и внезапно вернулся в реальность. Поднялся я быстро, схватив все свои вещи и махнув Хульде.

Лестница на второй этаж казалась очень длинной, словно повторяла лабиринты, в которые выстроились закоулки моего разума, не давая остановиться на одной мысли, сосредоточиться на ней и как следует обдумать. А тут ещё и подъём по лестнице приходилось обмысливать. Шаг за шагом, чтобы не клюнуть носом вперёд. Шаг за шагом…

Ай! Споткнулся!

С трудом удержав равновесие, неосознанно вскрикнув и едва не разроняв всё, что было в руках, я-таки устоял на месте, почти у самой последней ступени.

Снизу выглянула обеспокоенная мордашка служанки, вопросительно на меня глядящая, но я махнул рукой, мол: нормально всё, не переживай, жив и не падаю. Ох, сколько грохота было бы… Легко представить, но и от мыслей уже не избавиться. Аккуратнее надо бы быть.

В итоге успешно добравшись до комнаты, в которой Мика по-прежнему спала, я поставил на стол корзинку, а вещевой мешок оставил на полу. Сам сел на невысокое кресло возле стола и с наслаждением вытянул вперёд ноги. Благодать. Можно и отдохнуть здесь какое-то время.

Справа и сверху от меня было маленькое зарешеченное окошко, на данный момент открытое, и только лишь оно было источником света. С другой стороны был выход к нескольким столикам на втором этаже таверны и там можно было заметить свечи, висящие под потолком, но их свет не доставал до меня и потому детали комнаты рассмотреть толком не получалось, как и всех, кто в ней находится.

Мика лежала на кровати полностью, едва ли не с головой завернувшись в одеяло и свернувшись калачиком, и, не шевелясь, спала. Её ровное дыхание, если прислушаться, было слышно даже с моего места, хоть от кресла до кровати и было примерно два с половиной метра. Довольно странно, этот размеренный звук даже успокаивал. По нему же я понял, что здоровью девушки уже ничего не угрожает. Человек, органы которого были сильно повреждены, дышал бы по-другому.

… Ах да, поправочка. Нормальный, обычный человек, дышал бы по-другому. Эта девушка была совсем необычной. Из того, что я услышал от целительницы, большинство внутренних органов Мики были… в довольно-таки сносном состоянии, которое здоровым хоть как не назовешь. Прошло… сколько там? Да не больше двадцати часов, и каков результат? Она спит здоровым сном младенца, хоть бы шевельнулась раз во сне или стон издала какой-нибудь.

С кровати, словно в подтверждение моим словам, раздалось оглушительное «апчхи!», и Мика перевернулась на другой бок лицом ко мне.

Я так полагаю, что она уже спала обычным сном, тогда как первое время, как мне казалось, это была словно искусственная кома, в которой организм будет восстанавливаться быстрее. Сейчас же она с минуты на минуту могла проснуться. А могла проспать ещё часов тридцать.

Пойти, что ли, завтраком озаботиться? Или уже… я обернулся на окошко, из которого ярко светило солнце, и повернулся обратно к кровати. Да, скорей всего уже обед. Возможно, даже поздний.

Царство за часы. Хоть какие-нибудь.

И только я собрался подняться с места, как с кровати раздался низкий стон, а затем скрип. Мика резко приняла вертикальное положение, едва ли не подпрыгнув, и, конечно же, сбросила с себя одеяло. Мне пришлось тут же отвернуться, хотя…

Так, стоп, никаких хотя. Не поворачиваться, пока не убедишься в том, что она одета! Хотя бы частично…

— Ты там… накинь обратно на себя одеяло…

Раздался шорох, и я осторожно повернулся, мысленно опасаясь того, что кулак или ладонь летит мне в лицо или в живот. Но нет, ничего такого не было. Крепко стиснутые зубы, пылающий гневом взгляд и с силой прижатое к груди одеяло — вот такую картину довелось мне увидеть.

Я шумно опустился обратно в кресло и пару раз моргнул. Жива и невредима на первый взгляд. И что говорить?

Пока мысли плавно текли в голове не зная, куда направиться, рука подействовала сама собой, слегка приподнявшись в воздухе и помахав. Мика на этот мой жест нахмурилась и заозиралась по сторонам. Явная дезориентация, похоже, она либо не понимала, где находиться, либо просто не знала этого места.

— Где я? Что это за место? Отвечай!

— Спокойнее… — я тут же поднял руки перед собой в защитном жесте. — Тебе память отшибло? Забыла, что я тебя принёс в Вайтран и что ты потом сделала?

Новая вспышка гнева, затем неверие, а затем глубочайшая степень… охреневания от своих действий, иначе просто и не опишешь. Смена эмоций на милом личике была усладой для моих глаз.

— Надеюсь, ты мне расскажешь, что случилось?

Но девушка словно проигнорировала мой вопрос и упорно продолжила молчать, похоже, напряжённо обдумывая свои действия. Да что она такого сделала? Неужто нечто серьёзное и имеющее неслабые последствия? Я-то думал хуже будет только мне. А оно… наверное… ещё и в обратную сторону работает.

Откровенно говоря, стоило хотя бы попытаться сделать её своей союзницей. Обладает она какими-либо силами, или же нет, путешествовать с кем-то будет гораздо сподручнее, чем одному. И дело даже не в том, что помощник будет помогать тащить вещи (дело совсем не в том, глупость какая). Единственное, что меня сейчас волнует больше всего, это возможность высказаться кому-то. Тому, кто поймёт меня. И желательно кому-то такому же необычному, как я. Или же чем-то со мной связанному. Например, своего рода вассальной клятвой или долгом жизни. Оба варианта, кстати, к ней можно применить.

Оптимальным вариантом была бы Серана, но до неё мне ещё… короче, очень долго. В идеале стоило бы полностью разобраться с проблемой драконов в Скайриме, то есть уничтожить Алдуина или хотя бы, если, конечно, получится, запереть где-нибудь далеко и надолго. Я слышал, что он бессмертен и его невозможно убить, но остаётся надеяться, что мне, как драконорожденному, удастся это сделать.

Впрочем, если вернуться к теме вампиров, то это было бы одной из самых оптимальных версий выживания в этом мире. Вампиры сильные и быстрые существа, фактически бессмертные…чем не жизнь!

Но, на самом деле, не жизнь. Придётся до самой кончины мира пить кровь, которая мне на вкус очень не нравится, и скрываться в тенях. На солнышке даже не погреешься. Я хоть и люблю дождь, но, как и любой человек, тянусь к солнцу. Иногда.

Пока я лениво валял мысли в голове, Мика не шевелилась, всё так же сидя на кровати и завернувшись в одеяло настолько плотно, что я видел только лишь её голову, начиная от подбородка. Перепутанные и грязные волосы — такое ощущение, что окутывали её наравне с одеялом. По-моему, они были настолько длинными, что доставали ей до лодыжек, но отсюда мне было не понять. На данный момент, они просто в невероятно невзрачном состоянии. Интересно даже стало, как за такими ухаживать?

Впрочем, что правда, то правда — девушке не мешало бы помыться. Об этом говорил хоть и стойкий, но не сильно бросающийся во внимание запах, исходящий от неё.

Замечание, мелькнувшее в мыслях было настолько внезапным, что я, похоже, высказал его вслух, потому как блестящие гневом, тёмно-зелёные глаза тут же воззрились на меня, а их владелица прошипела в мою сторону что-то оскорбительное. Что именно, я не расслышал, потому как сказано было на незнакомом мне шипящем языке. После девушка незамедлительно скривилась и попросила прощения за оскорбление. Не похоже было на то, что она сожалеет о только что сказанном. Более похоже было на то, что нечто запрещает ей так относиться ко мне… контракт? Всё возможно. Я ни в чём не могу быть уверен, потому что в каноне такого не было.

…

Или, может, было? Да нет, я же несколько раз излазил все возможные дыры в пятой части Древних Свитков. Не может быть. Я не мог упустить такой важной детали. Я даже видео о Лоре смотрел!

…

Но, тем не менее, я был здесь. Был в качестве драконорожденного, с самыми явными доказательствами на то, что это всё не было сном. Мне хоть и до сих пор тяжело было поверить в то, что это реальность, несмотря на все доказательства и очень явные ощущения, но всё же не с руки было сопротивляться этому. Возможно… пока не выясню в чём тут дело, стоило позволить событиям идти своим чередом.

— Да уж, очень хотелось бы, чтобы ты была вежливее, — девушка вскинулась, расширившимися от шока глазами уставилась на меня, словно бы даже в панике, а затем опустила голову и молча кивнула. — Я спущусь вниз и попрошу подготовить для тебя какую-нибудь… ванну. Помоешься, потом поедим и ты мне всё расскажешь. Хорошо?

Снова кивок и я не стал больше расспрашивать её ни о чём, выйдя из комнаты.

Пути вниз не занял много времени, как и просьба найти место для помывки. Оказывается, на заднем дворе таверны было небольшое огороженное от любопытных глаз место, наподобие душа. Там имелся свой сток для воды, была проведена трубка, по которой шла вода. Но это ещё не самое удивительное из того, что мне рассказала Хульда. Оказывается, Фаренгар навесил на несколько труб довольно занимательное заклинание, которое нагревало воду в трубах, пока вслух не скажешь «хватит». Я не могу представить то, как он смог это воспроизвести, да и ума у меня не хватит, чтобы понять. Но это было, и это уже было просто прекрасно. Одна яркая искорка напоминания о доме, где такое было обычным делом…

Откровенно говоря, было довольно интересно, и я, не удержавшись, сходил и лично проинспектировал, что там было и как, в этой «душевой». Из интереса даже протестировал систему подачи и нагрева воды. Та охотно отзывалась на речь и по команде «хватит» сразу же переставала нагревать воду. Единственный минус, как сказала мне Хульда, это то, что воду нельзя было охладить, потому нужно было ждать, пока она остынет. Впрочем, ещё заклинания на этой системе нужно было обновлять раз в три месяца, используя Большой Камень Душ. Насколько я помнил, в такие можно запереть души крупных животных или монстров, вроде троллей.

Но это не точно. Впрочем, мне не то, чтобы было очень интересно. Просто новая для меня и занятная игрушка…

…

Ой, да кого я обманываю! Это вещь была магической и мне было очень интересно! Мне вообще всё, связанное с магией, было интересно. Точнее всё в этом родном для меня мире.

Ладно, пора перестать уже лить воду и отправиться за Микой. Ей эта вода была нужнее, чем мне.

Захватив у Хульды небольшой деревянный таз, грубую мочалку и какое-то подобие мыла, я поднялся наверх и замер перед дверью. В каком бы состоянии я не видел её раньше, невежливо будет не постучаться. Мало ли чего.

Что я и сделал. Из-за двери тут же донеслось слабое «можно», и я толкнул дверь от себя. Мика обнаружилась всё на той же кровати, закутавшись в одеяло и пристально глядя на вошедшего, то есть на меня. Как мне казалось, в её глазах уже не было искр гнева, была лишь толика смущения и какие-то непонятные эмоции, которые, похоже, были направлены вовсе не на меня. Но с этим можно было и потом разобраться.

— Ну что, мыться идём?

Мика кивнула, осторожно встала с кровати и, пошатываясь, направилась ко мне. Казалось, она вот-вот упадёт, но… как-то рисково было попробовать подхватить её под руку, чтобы помочь дойти или вовсе унести. Ещё влетит ни за что. Так что, наверное, лучше всего будет действовать по мере поступления проблем.

Сама Мика ни одним жестом, выражением лица или же словом не показывала то, что ей нужна помощь. Снаружи была лишь бесконечная уверенность в собственных силах и действиях, и мне оставалось лишь… молча смотреть на эту браваду, потому что пока я был не в силах сделать совершенно ничего. Фактически, мы были незнакомцами.

Мне захотелось тяжко вздохнуть и быстро взять всё в свои руки… в буквальном смысле. Позади слышалось тяжёлое дыхание. Шагов слышно практически не было, так как шла девушка босиком, и потому мне приходилось медленно идти и часто оглядываться, следя за тем, чтобы Мика не упала. Блин, а ещё же с лестницы спускаться… Караул, лестница же такая крутая, а что если она упадёт?

Вот уж тогда точно будет проблема.

Тем временем я подошёл к лестнице и спустился вниз на пару ступенек. Мика неуверенно смотрела вниз, вероятнее всего не замечая моего пристального взгляда, намекающего на возможную помощь, но всё же шаг вниз делать не собиралась. Скорее всего, не была уверена в своих силах.

— Тебе помочь?

И снова молчание, но на этот раз сдобренное острым взглядом в мою сторону. Мне на это оставалось лишь громко вздохнуть.

— Да, тебе надо помочь, потому что ты не сможешь сама спуститься с чёртовой лестницы, — я сделал пару шагов вверх по направлению к девушке, резко отшатнувшейся назад.

— Только попро…

— И попробую. Иначе можешь сидеть здесь до конца света, вся грязная.

И отбросив опасения о том, что меня поколотят, я взял Мику на руки, вместе с этим удерживая и таз, и направился вниз. На удивление она не стала брыкаться и стараться выбраться, даже кричать не стала, чтобы её поставили на твёрдый пол… нет. Ничего такого. Вместо этого она лишь крепко ухватилась за меня, чтобы не упасть и отвела взгляд в сторону, зажмурившись. Ещё раз глубоко вздохнув, я начал спускаться и наконец-таки добрался до входа в ограждённую «ванную» комнату.

— Как пользоваться этими нагревательными трубками знаешь?

Впрочем, конечно же, она ведь здесь дольше меня. А с её стороны молчаливый кивок и отказ смотреть мне в глаза.

— Ладно, вот тебе таз, мочалка и мыло. Развлекайся. Я тебя здесь подожду, — я сунул в руки девушки таз и отошёл на шаг. — Или, может, тебе ещё и помыться помочь?

— Да пошёл ты знаешь ку… ай! — только-только она выдала оскорбление, как вдруг схватилась рукой за висок, выронив таз, который я успел подхватить. Если бы я этого не сделал, он кому-нибудь из нас точно упал бы на ногу, что было бы не очень приятно. — Простите, господин…

— Прощаю, так и быть, — поддержал я, снова сунув таз ей в руки. — Пытаешься заботиться о ней, а получаешь в ответ оскорбления. Эх. И всё же не мешало бы придержать тебе язычок.

— Грр…

— Иди давай. Водичка тебя уже заждалась.

На меня снова зло зыркнули и громко хлопнули дверью перед моим носом. Мне же оставалось сесть у стены и дожидаться девушку. Учитывая то, что за стеной послышался плеск, а также шум воды, ждать мне, скорей всего, придётся не слишком долго. Впрочем, помнится мне один случай, когда я по самый подбородок угодил в грязевую лужу. Пока шёл до дома, грязь высохла, и потому пришлось отмываться. Долго и упорно, при помощи посильной помощи близнецов. Предполагаю, здесь была схожая ситуация.

Всё так же сидя на полу, я прислушался к тому, что происходило за тонкой стенкой. Упорный, непрекращающийся шорох, похожий на скрежет, и плеск. Наверняка Мика пытается оттереть грязь с тела во всех смыслах этого слова. К тому же, у неё ещё такие длинные волосы… мне сложно представить сеанс их помывки. Единственный раз, когда мне приходилось мыть волосы длиной хотя бы до середины спины, это когда я помогал своей сестрёнке. Но это было давно, когда она ещё не обрезала их до плеч.

Да уж… А скрежет всё не прекращался. Мне кажется, с текстурой той жесткой мочалки, которую выдала Хульда, и с силой, которую наверняка прилагала Мика, можно стереть кожу до самых мышц, если не до костей.

Я был не в силах понять чувства девушки, которая хочет отмыться от всей той грязи, что с ней случилась. Мне остаётся лишь догадываться о том, что она чувствует, чего желает и на что надеется. Самое главное, чтобы она сейчас не надеялась покончить с собой от осознания произошедшего. Впрочем, на это у неё было полно времени, и она, так или иначе, со своей задачей справилась бы, как мне кажется.

Из-за стены послышался тихий шёпот, и я замер, стараясь разобрать слова.

— Да оттирайся же ты… почему… почему не отмывается…

Понимая возможность того, что мне может прилететь по голове чем-нибудь тяжёлым, я всё же подобрался к двери и тихонько приоткрыл её. Мика сидела спиной ко мне, вся обёрнутая волной своих чёрных… серых? … волос, сейчас выглядевших едва ли не лучше искусственных. Выглядевших какими-то совсем неживыми. Подставляя локоны под струи явно горячей, исходящей паром воды, девушка настойчиво тёрла волосы мочалкой, но их состояние не менялось. От воды они не становились чище даже визуально, они оставались точно такими же грязными и испачканными и с каждым приложенным усилием словно бы становились бесцветнее, начиная от кончиков и всё продвигаясь вверх.

— Почему я… почему со мной это случилось… — тихо шептала она, но затем пнула ногой деревянный таз, отлетевший далеко к стене и разломившийся на мелкие щепки, и воскликнула. — Ненавижу!

Также тихо я закрыл дверь, слава богам, не скрипевшую, и снова уселся возле стены. Из-за стены послышались тихие, едва слышные всхлипы, усиливающиеся, но не до такой степени, чтобы их было слышно всем вокруг. Только лишь я был свидетелем этой ее слабости, и какие угодно высшие силы мне в свидетели — никто и никогда об этом не узнает до самой моей смерти.

Почему-то очень не хотелось предавать эту девушку и оставлять на произвол судьбы. Причины мне были не ясны. У неё не было доверия ко мне, не было каких-то тёплых эмоций, которые могли бы поспособствовать хорошим дружеским отношениям, да и вообще ничего, что помогло бы нам хоть сколько-нибудь хорошо общаться. Мы были совершенно незнакомы, но, тем не менее, призвав к себе какую-то… необъяснимую силу, она связала нас странным контрактом, явно поставив меня выше в иерархии. Не зря же господином зовёт, непривычно так.

И мне непонятно было, зачем она это сделала. Да, она, конечно, сказала раньше, что я «дракон». Вероятно, имела в виду то, что я драконорожденный, но только ли в этом была причина? Вопросы-вопросы…

Тем временем мне послышалось, что всхлипы затихли, как и шум воды. Появился другой звук, и его не перепутаешь ни с чем, кроме как с трением тряпки о тело. Выждав для приличия несколько минут, я постучался в дверь.

— Мика, ты там всё? Уже закончила?

Со стороны комнаты послышался жуткий треск будто нечто сломали, а затем грохот и, что-то подсказывает мне, что ещё пока входить нельзя.

… Ладно, мне, конечно же, несложно ещё немного здесь посидеть. Почему бы и нет. Всяко лучше чем получить по морде деревянным тазиком (если тот ещё жив, конечно), или рукой, что было бы… наверное… в разы хуже.

Из-за стены донёсся сильный удар, и меня, опирающегося об эту самую стену, сильно пошатнуло. Но я не обратил на это внимание и вновь вернулся в исходное положение. Затем удар донёсся снова. И снова. И снова. С завидной периодичностью, в секунды две, с той стороны, похоже, кулаком долбили в стену. Но больше я, кроме самих ударов, ничего не слышал. Возможно, она просто хотела вылить куда-нибудь весь гнев и обиду, что затмевали её разум… а может это просто мои догадки и ей нравится бить твёрдые предметы и ранить себя.

В небольшой коридор, в котором я и сидел, заглянула одна из служанок. Обеспокоенно она посмотрела на дверь, из-за которой и доносился шум, а затем на меня, но я в ответ просто помотал головой и рукой, мол: «всё нормально, ничего необычного не происходит».

Пару мгновений скептически посмотрев на меня, девушка ушла, и я услышал, как она что-то рассказывает. Наверное, Хульде.

Тем временем грохот наконец-то закончился, и дверь приоткрылась. Я посмотрел вправо вверх и, показавшаяся в проходе Мика, на мгновение осмотревшись, встретилась со мной взглядом. Впрочем, тут же она посмотрела в другую сторону, отказываясь смотреть мне в глаза слишком долго.

Ну неужели я такой страшный? В чём дело-то?

— Я… По… — попыталась выдавить из себя какие-то слова Мика. Я поднялся, быстро отряхнул штаны и повернулся к ней лицом, готовый слушать то, что она пытается сказать. — Помогите мне… п-пожалуйста. Я… не уверена, смогу ли сама дойти.

Невооружённым взглядом было видно, насколько тяжело дались ей эти слова. Лицо её покраснело вплоть до корней волос, и она снова начала дрожать. А учитывая то, как крепко она держалась за косяк двери, слегка трещащий под напором, ей наверняка было очень сложно стоять на ногах.

— Да, конечно.

Я подошёл поближе и осторожно взял на руки крепко схватившуюся за меня девушку.

Не обращая внимания на взгляды, я прошёл к лестнице, быстро поднялся по ней, по-прежнему мысленно удивляясь малому весу Мики, и, наконец, достиг комнаты. Дойти до кровати и уложить на неё девушку не составило труда. Мика же, как только я отпустил её, сразу же отцепилась от меня и крепко прижала к себе уже другую ткань, в которой завернулась ещё в той комнате.

И только я повернулся, чтобы спуститься вниз за обедом, как мою голову словно молнией поразила очевидная мысль.

Точнее замечание.

Точнее наблюдение. Да неважно! Её волосы!

Я обернулся и ошарашенно посмотрел на девушку, точно так же удивлённо смотрящую на меня. Волосы, ранее бывшие довольно длинными, были неровно обрезаны, и теперь доходили примерно до плеч. Каскад волос, который ранее, вероятнее всего, был просто прекрасен, обратился в… я даже не знаю, как это назвать. В самую обычную причёску.

… Впрочем теперь, помывшаяся и буквально посвежевшая девушка выглядела куда привлекательнее, даже с такими короткими волосами.

— А… волосы… куда… — жалко пролепетал я, не в силах сказать что-то связное. Мика в ответ явно привычным жестом потянулась влево, но, не обнаружив там прядей, так и замерла, смущённая привычкой.

— Я не смогла их восстановить. Похоже… время их пришло. Мне жаль их. Жаль больше, чем ещё кому-то, но… я ничего не могла сделать.

Девушка притянула колени к груди, обхватила их руками и спрятала лицо, глядя вниз. Мне почему-то стало ужасно неловко и, чтобы сгладить это чувство, я быстренько смылся вниз. Наверняка она хочет есть, да и я проголодался.

Быстро сбежав по лестнице вниз, я обратился к Хульде, но та словно бы ожидала меня, и в итоге меньше, чем за минуту сунула мне в руки поднос, до краёв набитый едой. Рядом тут же появилась невзрачная на вид девчушка, в руках которой был ещё один поднос, но на том стояла кастрюля, исходящая паром и запахом чего-то вкусного, а также несколько тарелок. На моём же были хлеб, ложки, два стакана, какие-то тарелки с салатами и большая тарелка с ломтями мяса.

При виде этого великолепия мой рот наполнился слюной. Такое ощущение, что запах, который исходил от подносов, наполнил сразу всю таверну и ощущался во всех её уголках. Но это, вероятно, потому, что еда готовилась прямо здесь, и всё помещение успело пропитаться ароматом. К тому же когда готовит Хульда, как я успел выяснить, то вниз со своих комнат на завтрак сходятся все. Уж больно хорошо готовит.

Когда я, наконец, дошёл до комнаты, в которой осталась Мика, запах от еды, я в этом просто уверен, точно уже добрался до неё раньше. И потому, когда я толкнул дверь от себя и зашёл внутрь, Мика уже пристально смотрела на поднос в моих руках. Я не стал тратить лишнее время и сразу же поставил поднос на стол. Девушка за моей спиной так же вошла и поставила другой поднос на стол, а затем коротко поклонилась и скрылась за дверью.

Я же тем временем начал расставлять на столе тарелки, разлил суп, поставил посередине тарелки с мясом и овощами, а затем взял в руки стакан и принюхался к содержимому, прежде чем немного отпить. Чай! Да ещё и тот, который мне так полюбился. Не знаю, из чего его делала Хульда, но, как мне показалось, там была мята, клубника и что-то ещё…мне неизвестное. Но, думаю, это не особенно и важно.

Сев за стул, я посмотрел на Мику, неуверенно глядящую на меня.

— Ну, чего ты ждешь? Кушать не хочешь?

Снова взгляд, полный неуверенности, но на этот раз секунду спустя Мика соскочила с постели и в мгновение ока оказалась на стуле напротив. Почти сразу же она схватила ложку, явно соблазнённая ароматными запахами еды, но тут же словно бы замерла, не решаясь притронуться к еде.

Я за это время уже успел съесть пару ложек из своей тарелки, но заметил, как она бросает редкие взгляды то на меня, то на свою тарелку. И в них, конечно же… Ну да, кто бы мог подумать. В этом её взгляде читалось опасение.

— Ну что ещё? Ты такое не любишь?

— Я… Я не…

— Ну?

— А эта еда, она… она не отравлена? — с трудом выдавила она так, словно бы ей было тяжело говорить. Мне же захотелось ударить рукой о лицо, что я и поспешил сделать.

— О, милостивые боги… — я потянулся через стол к удивлённой моим поведением девушке, зачерпнул из её тарелки суп и попробовал. Ничем не отличается от моего. — Видишь? Я не отравился, можешь кушать спокойно. Да и что тебя, травили там, что ли? Чего ты так резко реагируешь даже на простую еду?

Мика моргнула, закрыла бывший до этого приоткрытый от удивления рот и опустила ложку в тарелку. Медленно она попробовала суп и, не ощутив ничего плохого, я так понимаю, кивнула каким-то своим мыслям.

— Господин… Я понимаю, что вы чувствуете, — вдруг заговорила она. Я же, удивлённый такой резкой смене манеры речи, замер, слушая её. — Вы сказали, что подобное случилось с дорогим вам человеком… Но я прошу вас понять, что это не то же самое. Там была она. Не вы. И вам не понять, каково это, — затем она съела ещё одну ложку и добавила: — И да, любая еда, которую мне давали, содержала в себе яды. Но я быстро привыкла.

Мне в ответ на это не оставалось ничего, кроме как сочувственно посмотреть на неё. Её слова я услышал и принял, но поразмыслить об этом можно и позже.

Какое-то время мы ели молча. Мика изредка с любопытством поглядывала на меня, но натыкаясь на мой взгляд поспешно отводила глаза, стараясь смотреть куда угодно, но только не вперёд.

Минут через тридцать мы окончательно разобрались с едой. Я унёс поднос и хотел было вернуться за деньгами, но Хульда меня остановила, сказав, что расплачусь, когда буду выезжать. Я на это кивнул ей, поблагодарив, и вернулся в комнату, в которой поставил два кресла друг напротив друга. Сев в одно, я указал девушке на другое.

Некоторое время брюнетка молчала, собираясь с мыслями. Я немного понимал её, похоже, что рассказ предстоял не коротенький, и не торопил. В конце концов, торопиться нам всё равно некуда.

Прошло примерно минут пять, пока, наконец, Мика не подняла на меня взгляд своих зелёных глаз.

— Из какого бы уголка Нирна вы не были, господин, вы обязаны были слышать о созидателях. О тех, кто костьми стал нашему миру, и о тени их.

Кому, как не заядлому игроку в пятую часть серии The Elders Scrolls это знать? В условиях этой вселенной, это не могут быть никто иные, кроме Аэдра и Даэдра. Есть, конечно, вероятность, что она таким замысловатым образом имеет в виду Ану и Падомая, но это очень и очень маловероятно.

— Уточню на всякий случай, ты же имеешь в виду Аэдра и Даэдра, да?

— Так их обычно и называют, — кивнула девушка. — То, что вы видели, было естественно для нас. Связь контрактом на уровне настолько низменном, что его можно сравнить с мысленным наитием. Привычка и обязанность настолько сильная, что без неё мы просто не выживем. Сразу поясню вам одну вещь, господин, вы не избранный и не особенный, — она криво усмехнулась, глядя на меня. Неужели у меня настолько ярко на лице написана мысль о чём-то таком? — Просто вы идеально подходите, и так получилось, что вы единственный во всём мире такой.

— Я бы сказал, что это и есть бытие «избранным».

— Это не так. Не только драконорожденные могут стать нам господином. Но я продолжу, если можно? — она вопросительно посмотрела на меня и, дождавшись кивка, продолжила. — Волей Бога моего Талоса, что вознёсся выше людей и встал на один уровень с восемью, я одарена милостью. Вы должны знать, что ни тёмные, ни светлые напрямую не могут управлять судьбами простых людей. Не могут, пока очередной смертный не предложит в уплату душу. Даэдра принимают её за плату, охотно изменяя естественный порядок вещей. Они чтят хаос и перемены — то, из чего сами и явились. Но в противовес им есть Аэдра. Те, что стали костьми мира. Как я и сказала, они не могут контактировать с людьми напрямую. Не могли ранее… — она перевела дыхание и тут же продолжила. — Но руками своими и своих марионеток, они могут создать нечто новое.

И тут Мика пристально посмотрела на меня. Женщина, ты не услышишь от меня ничего адекватного, я до сих пор не могу с мыслями собраться. Что ещё за странное отклонение, о котором я никогда не слышал?

— Обычно, это люди. И нами названы они Длань. Существо, что будет владеть частью силы Бога. Маленькой искрой, незначительной настолько, что в сравнении с высшим это капля в великом океане. Но целой капли хватит, чтобы затопить чей-то маленький домик.

Закончив предложение, девушка слегка нагло улыбнулась. Внешне я не проявлял ничего, кроме заинтересованности. По крайней мере, мне так казалось. Но внутри медленно, но верно зарождалась настоящая паника. Это что-то, чего я ранее не знал. Случилось событие, исход которого я не могу предсказать. На которое не могу повлиять. Отклонение, жёстко ударившее по всей моей уверенности в благоприятном исходе событий. Предлагаете мне ввязаться в битву Дланей и самих Богов? Увольте, можно я лучше домой пойду?

— Вы в порядке, господин? — Мика озадаченно окликнула меня, видимо приметив мой ошарашенный вид. Ещё бы я был в порядке, блин. Но я держусь, стараюсь не паниковать.

— Да… В относительном… я бы сказал, — с паузами выдал я, но затем сказал нечто, пришедшее в голову совершенно случайно. — Чего ты всё господином меня зовешь да на «вы»?

— Я не могу это контролировать, — покачала головой девушка, а затем усмехнулась. — Думаю, вы помните, как я морщилась, когда пыталась оскорбить вас? Связь не даст мне относиться к господину без должного уважения. Посредством ритуала, между нами создан канал связи, по которому я получаю энергию поддержки. Так заведено изначально. Господин для Длани — это высшая после Бога инстанция. Вы, мой господин — существо, которое я не имею права ослушаться.

— О-о, вот как… — задумчиво протянул я. — Ладно, есть что-то ещё, что мне нужно знать?

— Да. Как вы уже поняли, я Длань Талоса, — продолжила девушка. — Я получила силу от моего повелителя, когда мне было двенадцать лет. Шесть лет до этого я училась у предыдущей Длани. Чтобы принять благословение, я должна была закалить свои тело и душу и отдать всю себя Талосу.

— Силу можно передать? — не сдержался я.

— Да. Но обладать ей сможет лишь достойный.

— Ладно… Чёрт, сложно это. А насколько вы сильны?

Именно, пора бы уже было перейти к практически полезной и более ценной стороне этих ваших Дланей.

— Я сильнее взрослого и обученного воина, — встретив мой недоверчивый взгляд, которым я окинул её маленькую фигурку, она сразу же добавила: — Поверьте, господин, этого предостаточно для любых людей и нелюдей, которых я только встречала. Только каджиты могут посоперничать со мной в ловкости, — слегка гордо добавила она. — Но в особой форме Длани, я способна справиться с целым войском вооружённых солдат.

— Это в идеале? — уточнил я.

— Простите?

Мика недоумённо моргнула. Мне во второй раз захотелось побиться головой о твёрдую поверхность. Как, чёрт возьми, зная такие слова и определения, ты не знаешь других, более лёгких слов? Но вслух я этого, конечно же, не сказал. Ещё не хватало портить с ней отношения. Целое войско…

— При самых подходящих условиях. Идеальные условия для сражения против армии, это, конечно же, отсутствие лучников, более лёгкие доспехи или, наоборот, более тяжёлые доспехи… ну и всякое такое. Поняла?

— Кажется да… — немного нахмурилась брюнетка. — Я бы не сказала, что отряд лучников будет мне проблемой, — встретив мой недоумённый взгляд, она добавила словно само собой разумеющееся: — Я быстрее.

Ах, ну да, ну да… Я уже почему-то успел об этом позабыть. Теперь я просто горю желанием испытать её в настоящем бою.

И тут я словно натолкнулся на невидимую мысленную стену. Собственного какого…?!

— А как тебя тогда поймали эти… ну, ты поняла?

Девушка вдруг резко погрустнела. Смешинки из глаз исчезли, их заменили боль и ненависть к самой себе. Печаль, настолько сильная, что мне самому стало больно смотреть на неё и я отвёл взгляд, смущённый этими эмоциями. Я словно бы сам ощутил весь этот спектр.

— Я возгордилась, — глухо и очень тихо заговорила она. Мне приходилось прилагать усилия, чтобы расслышать каждое её слово. — Я забыла об одном. Я не могу постоянно быть очень сильной. Это влияет на моё, всё ещё человеческое тело, — она положила руку себе на грудь, другой рукой всё ещё придерживая ткань, служившую ей временной одеждой. — Сила Длани развращает и разлагает тело. Если я буду пользоваться ей слишком долго, я просто исчезну. Растворюсь в энергии мироздания, что обволакивает Нирн, — она грустно улыбнулась, глядя куда-то вниз. — За все свои грехи, я определённо никогда не попаду в чертоги Шора. Я не заслужила места там.

Мне нечего было ответить на это, потому я молча слушал её.

— Но ещё я забыла о том, насколько черны души людей… — продолжила она. — Однажды, после крупной битвы у границы Скайрима, я провалилась в сон прямо на природе, возле большого дерева близ Рорикстеда. Там меня и схватили. Я слабо помню, как мне споили какую-то горькую гадость и сделали надрезы на всём теле. Но потом заработала моя сила, и раны зажили. Меня ожидало самое страшное. Я не могла использовать и толику своих сил. Я стала самым обычным человеком и была оставлена на милость этих… бандюг. Они приковали меня кандалами к стене и… надругались надо мной. Снова и снова они делали это, в перерывах между издевательствами. Яды, избиения. Они… они живого места на мне не оставляли! Но я слишком быстро вылечивалась. Впервые я прокляла свою живучесть. Но потом пришли вы и спасли меня…. Спасли два раза. Я не могла отплатить меньшим.

Я также молча слушал всё это. Ей нужно было высказаться, хоть кому-нибудь излить всю эту боль. Тому, кто поймёт и, возможно, поддержит её. И я готов был стать для неё тем, кем не смог, не успел стать для той, кто была очень дорога мне в моём родном мире.

— Ты больше никогда не попадёшь в такую ситуацию. Я клянусь тебе.

Эти странные и непривычные слова шли откуда-то из глубин моей души. Я не стал удерживать их и позволил выйти, позволил услышать ей.

— Вы не можете обещать мне этого, господин, — грустно улыбнулась она. — Я… пока что не готова поверить. Но я немного… немного, но я рада вашим словам.

Разница между образами была настолько яркой, что мне снова вспомнились дорогие мне люди из моего родного мира. На автомате моя рука потянулась вперёд, чтобы погладить её по голове, но Мика выставила руки перед собой и несколько недоверчиво посмотрела на меня.

— Не см… кхм… Простите, пока что… я просто… не могу. Пожалуйста, не касайтесь меня без моего разрешения. Я… я привыкну, обещаю, но пока…

Бли-и-и-ин, какой же я дурак. С ней совсем недавно такое случилось, как я мог выбросить это из памяти? Вот и пожинай плоды случившегося, Женя.

— Прости, у меня совсем вылетело из головы…

— Не извиняйтесь! — слегка виноватым тоном проговорила она. Складывалось такое ощущение, что она считала себя виновной в произошедшем.

Вообще, интересна была одна вещь. Если сила Длани основана на вере, то каким образом её смогли лишить связи с Талосом? Пусть и временно, как я понял. Что за чертовщина способна на воздействие такого уровня?

— Мика, ты не знаешь, чем тебя опоили? — внезапно спросил я, и девушка слегка нахмурилась, видимо припоминая что-то.

— Я не знаю названия, но создать такое гнусное варево могла только Мора. Я не знаю, как оно оказалось у этих людей, и даже не могу себе представить, что кто-то ещё мог его воспроизвести. Но случившегося уже не отменить, и я буду вдвойне осторожна отныне.

Затем быстро, словно стараясь избавиться от витавших в голове мыслей, она заговорила вновь.

— Я не сказала вам ещё кое-что, господин. Последнее, что я хотела бы добавить и сообщить вам лично. Но, как мне кажется, об этом вы точно должны знать.

— Ну?

— Уже очень давно я слышала о том, что наш мир балансирует на самой грани. Каждый мир когда-нибудь полностью перегорает, и, в конце концов, подходит время каждому миру истлеть и сгореть в огне перерождения. Сгореть в пламени огня первозданного дракона.

Только не говори мне, что…

— В древних легендах писали, что раз во много-много лет мир должен быть очищен. Чёрный, словно смоль, дракон прилетает в Нирн и пожирает его вместе со всеми его жителями. Он не улетает, пока не остаётся ничего. А мир без населяющей его жизни, в конце концов, умрёт сам. Превратится в ничто, пока не придёт время создать его вновь.

— Ты говоришь об Алдуине, — мрачно и утвердительно сказал я. Здравствуй, главный квест Скайрима, я неприветливо машу тебе ручкой. — Неужели нет ничего… никого, кто бы мог помочь? Даже ты? Мы должны найти других Дланей!

Мика на одну долгую секунду заимела удивлённый вид, но затем улыбнулась и помотала головой.

— Для такого хватит и одной. Но вы, похоже, всё же не знаете о своём предназначении. Драконорожденный, тот, кто сразит Алдуина, появляется в мире, когда приходит время. В сражении их Чернокрылый обретёт силу великую, но с нею он и заберёт всю тьму нашего мира. Так что от вас, господин, зависит не просто многое, — она пристально посмотрела на меня. — От вас зависят жизни всех нас. Жители деревень, ярлы, император — никто из них не думает об этом. Их мысли заняты низменным и ненужным.

Она вздохнула, тем самым дав паузу на размышления. До этого момента, обязанность уничтожить Алдуина ощущалась не так живо и резко, и потому серьёзно подумать, взвесить все за и против не удавалось.

— Стоят ли они, в таком случае, спасения? Ты лично убедилась в том, как они черны, у меня тоже есть примеры.

Но Мика в ответ на это лишь покачала головой.

— Не в моих правилах выбирать. Мне просто не позволено сделать это, — Мика вновь неловко усмехнулась и посмотрела прямо мне в глаза. — Если Длань не будет защищать людей, её заставят делать это. Аэдра против разрушения и перерождения мира. Поэтому имеется такой вариант. Но, как я и сказала, если я не встану на защиту мира, то высшая воля завладеет моим телом, и… и всё.

И всё. Самая подходящая к ситуации пара слов, которой можно описать последствия выбора от начала и до конца.

— Длани не совсем подходят под миссию спасения мира так, как подходят драконорожденные, — говоря это Мика улыбнулась. — Герои, что уходят в Совнгард, постоянно рождаются на этих землях. И мы только лишь обязаны помогать им. Вот только не всегда вы здесь рождаетесь, и не часто происходят события, требующие нашей помощи. В то редкое мирное время, нам совсем нечем заняться. Некоторые из Дланей путешествуют, не в силах отринуть свою сущность, и помогают людям. Некоторые просто хотят повидать мир, пока ещё способны сделать это. Некоторые, например, оседают в одном городе. Тот же Солитьюд богат на события. Ведь там столько приезжих гостей, — она мечтательно улыбнулась.

— Мы обязательно там побываем, Мика, — улыбнувшись, пообещал я ей и в ответ увидел радостные искорки в её глазах.

— Ладно, — я хлопнул по коленям и резко поднялся. Мика удивлённо подняла голову и посмотрела на меня. — Давай пройдёмся до лавки Адрианы. Это не так уж и далеко, а броню и одежду тебе купить всё-таки надо.

— Да, господин! — с готовностью и, как мне показалось, с неким предвкушением ответила Мика, тоже начав подниматься.

И только я направился на выход, чтобы позволить девушке, возможно, более удобно перемотаться, как вдруг мысленно наткнулся на невидимую стену.

Кое-что в моей голове не сходилось до конца. Словно бы мешало идти дальше и вынуждало спросить.

— Мика? — девушка вопросительно на меня посмотрела. — Я… может и упустил… но ты, вроде бы, не сказала, кто такая эта Мора?

С лица девушки вдруг на удивление резко сошли все краски. Она побледнела и крепко сжала руки в кулаки, а веко над левым глазом задёргалось. Каким-то шестым чувством мне показалось, что она сильно раздражена этим вопросом. Но с чего бы? Почему такая реакция?

— Я убила эту тварь собственными руками. Я стёрла её существование, — ненадолго она замолчала, словно не решаясь заговорить заново. Кто же она? Кем была женщина, способная ограничить влияние на таком уровне? И словно в ответ на мои мысленные вопросы, Мика медленно вздохнула и добавила: — Мора… была моей предыдущей госпожой.

— Вам нужно научиться ещё очень и очень многому, господин, — плотнее кутаясь в одеяло, пробормотала Мика, пока мы шли по оживлённой улице, игнорируя удивлённые взгляды окружающих и разговаривая о своём. — Нет смысла пытаться переиначить моё к вам обращение, это своеобразная дань уважения от слуги к господину.

— О каком уважении ты вообще говоришь, — буркнул я, оглядываясь вокруг. Внимание смущало, хоть я и понимал, что оно обращено не на меня. Мике, казалось, было побоку. — Мы с тобой знакомы всего день.

— Мы с вами можем быть вообще не знакомы, — сказала как отрезала девушка. — Здесь и сейчас, уважение друг к другу проявляют драконорожденный и Длань. Вы же не думаете, что после вашей и моей смерти больше не появятся ни драконорожденный, ни Длань подле него?

Всё чаще и чаще Мика загоняла меня в логический тупик. А всё из-за того, что я не знал о Дланях фактически ничего. То, что рассказала мне сама Мика идёт не в счёт, потому что она, во-первых, могла солгать в чём-то, а во-вторых попросту недосказать.

Что, в некоторой степени, равноценно.

И потому я, замолчав, направился дальше, не выпуская Мику из поля зрения, но по-прежнему стараясь особо не смотреть на неё. Сразу после разговора, мы (точнее я) решили направиться к всё той же Адриане, мимо кузницы и магазинчика которой проходят все гости города. Одеть Мику по-прежнему было не во что, потому она отправилась, не обращая ни на что внимания, прямо в том одеяле, в которое и укуталась после своего купания.

Сказать честно, мне было сложно не смотреть на Мику. Хоть она и была закутана в одеяло, но фигура её в общем и целом не оставляла особенного пространства для воображения.

— Я даже не успел ни о чём подобном подумать, потому что мы с тобой постоянно о чём-нибудь говорим. Мне нужно переварить всю информацию, что ты дала мне, — сказал я ей.

— Хм, — тут же донёсся ничего не значащий хмык. — В таком случае, я могу и помолчать.

— Да нет уж, можешь говорить, — остановил я её, вновь смерив взглядом. — Подумать я смогу и в другое время.

— Ну спасибо за дозволение, господин, — огрызнулась Мика, за что тут же словила приступ головной боли, от чего скривилась.

— Хорошо было бы как-нибудь поумерить пыл этой твоей автоматической защиты, — пробормотал я. Мика, уже завлечённая чём-то в стороне, вопросительно на меня оглянулась. — Если ты думаешь, что меня оскорбляют твои нападки, то ты ошибаешься. Нужно сильно постараться, чтобы вывести меня из себя. Я вот и думаю, как-то стоит приостановить действие этой твоей силы, которая не разрешает тебе грубить.

Мика словно влетела в невидимую стену и замерла на месте, слегка приоткрыв рот.

— Ну а что? Это даже интересно. Будем вместе оттачивать наши языки, устраивая склоки друг с другом.

Я сделал пару шагов вперёд, но звука шагов за мной не последовало, и я оглянулся назад. Мика так и стояла на месте, с удивлением смотря на меня.

— Ну, что не так? — не выдержал я после минуты игры в гляделки.

— Не… я… ничего… — зачастила она, запинаясь и поправив на себе коричневое меховое одеяло, поравнялась со мной и выжидающе посмотрела. Ну, неужели изволили очнуться? Видимо, можно и дальше идти.

Вскоре, минут через пять, мы, наконец, добрались до кузницы Адрианы. Заглянув за угол справа, где по идее под навесом должен стоять горн и прочие принадлежности, я убедился, что женщины нет и тогда только постучался в дверь и толкнул её. Мика немного помедлила, но также прошла следом. Внутри находилось небольшое помещение с одной комнатой, огороженной стеной, которое было освещено только лишь свечами. Окна наружу были, но настолько маленькие, что делом их было, наверное, только свежий воздух запускать и ничего больше.

Прямо перед нами стоял стандартного размера, длиной около двух метров прилавок, а за ним крупный мужчина с длинной тёмной бородой и суровыми чертами лица. Прямо перед прилавком, ближе к нам, на высоком стуле, опершись локтём о прилавок сидела женщина, которой, наверное, и была Адриана.

Как только дверь скрипнула, закрываясь, на нас тут же с интересом обернулись.

— Добро пожаловать в Дом Воительницы, — небрежно бросила Адриана. — Здесь вы можете купить любое оружие и броню на свой вкус… и…

Здесь она, похоже, разглядела нас и увидела Мику, завёрнутую в одно лишь одеяло и с какими-то самодельными тапочками на ногах, которые выдала «бедной девочке» Хульда.

— Нам нужен полный комплект с одеждой под броню, если есть, — подал голос я, развевая неловкую тишину. Адриана на эту мою фразу кивнула, захлопнула приоткрытый рот и пробормотала нечто вроде: «и не такое видела…». Затем поманила за собой Мику, оставив меня наедине с её мужем… как там его звали? К чёрту, не важно.

Здоровяк некоторое время смотрел туда, куда только что ушли женщины, а затем перевёл взгляд на меня.

— Слушай, а чего она у тебя так одета? Не, я понимаю…

— Нет, — остановил я его, пока он не начал выдавать какие-то мысли, которые могли бы мне не понравиться. Не люблю, когда люди делают догадки, не являющиеся на самом деле правдой. — Просто мне удалось спасти её из лагеря и, так получилось… что одежды при ней не оказалось.

Мужик в ответ на это только покивал, видимо, знакомый с контингентом, там обитающим.

— Славная драка вышла?

— Не особенно, — поморщился я. — Я предпочитаю решать дела менее кроваво.

— Мы туда ещё вернёмся! — выкрикнула Мика из-за стены.

Как она услышала?! Мы вроде негромко говорили, и наверняка они там заняты… Да уж. Многое ещё мне, похоже, придётся узнать о ней.

При мысли о разного рода информации, вероятнее всего интересной, в голове тут же закрутились шестерёнки, но их быстро прервала одна острая, словно игла, мысль. Что мне ей рассказать в ответ? Я не смогу вечно скрывать то, что я не из этого мира. Когда-нибудь на чём-нибудь я проколюсь, и это будет неловко. Так что придётся либо сразу же ей о чём-то рассказать, либо играть свою роль до последнего, в надежде на то, что меня не раскроют.

А что иначе можно сделать? Разыграть контуженного? Потеря памяти? Да ладно, в это никто не поверит. Тем более Мика, которая вроде девочкой выглядит не самой глупенькой, меня расколет как орешек молотком.

И вот это уже мне оборачивается не слишком приятными последствиями. Исходя из того, что она мне рассказала, вместе нам куковать довольно долго. По крайней мере, до убиения Алдуина точно. Что дополнительно интересно, так это то, что я всё ещё не представляю, как убивать драконов. Ладно мне с одним повезло, а что насчёт других? Что насчёт чёртового Алдуина, который мало того, что будет слегка побольше остальных, так ещё и сильнее?

Просто при мысли об этом меня охватывает дрожь. Чьей поддержкой можно заручиться? На что именно способна Мика? Как мне пользоваться своими способностями к крику, чтобы убивать драконов?

Куча вопросов и никаких ответов, как обычно. Если логически подумать, что нужно делать? Не забрасывать хоть какие-нибудь тренировки — это первое. Узнать как можно больше о драконах и о способах противодействия им — второе. Что для этого нужно? Больше разговаривать с местными… Хотя какой в этом смысл? Драконов на этих землях многие века не было. С Микой? Возможно. С Эсберном и Дельфиной, последними из Клинков, что были стражами Императора? Именно они по сюжету должны провести драконорожденного едва ли не к самому убийству Алдуина. Так тех ещё и найти надо. Дельфина, если мне память не изменяет, обретается в таверне Ривервуда, в который и будет поджидать меня, а вот Эсберн… в каком-то подземном городе под Рифтеном, который называется «Крысиная Нора». С этим местом связан один презабавнейший квест, завязанный на Гильдию Воров, которую я всеми силами постараюсь избежать.

В идеале вообще бы перебить их. Но это в идеале. На то он и недостижим.

Тем временем раздался шорох и сбоку в дверном проёме показалась Мика. Одета она была в полный комплект, как мне показалось, железной брони, без рукавов. Грязно-коричневый цвет железа преобладал на грудной броне, на наручах, на шлеме, который она вертела в руках, а также на сапогах. Помимо брони на ней были тёплые штаны, наверняка чем-то укреплённые (хотя бы какими-нибудь пластинами, иначе в них нет смысла), а также какая-то то ли футболка, то ли рубаха без рукавов. Странно…

— Ну как? — приподняв бровь, спросила Мика.

— Чего ты меня-то спрашиваешь? Ты лучше должна знать, по каким параметрам нужно оценивать броню, — я сел на стул и сложил руки на прилавок для удобства. — Необходимо, чтобы конечности не были стеснены острыми краями брони. Проверить можно, помахав руками. Ты ходишь с оружием?

На мгновение Мика задумалась, а затем в упор посмотрела на меня и отрицательно помотала головой.

— Сделай несколько движений, которые помогут тебе понять, удобно ли сидит броня? Не нужно ли сменить? На крайней случай, можно взять тканевую куртку, обшитую металлическими пластинами. От шальной стрелы вскользь защитит, а ударить себя мечом, думаю, ты не дашь.

На это Мика только кивнула, и, словно бы вспомнив о чём-то, начала проверять, сидит ли броня достаточно хорошо.

— От себя я бы посоветовал тебе нечто более тяжёлое. Что насчёт веса?

— Всё в пределах веса… хм… наполненной доверху сталью телеги, я бы сказала, — коротко ответила Мика, всё же отложив в сторону шлем, явно ей не понравившийся: закрывающий половину лица, для глаз оставляющий лишь небольшие прорези. Для человека, который всегда идет в ближнюю атаку, особенно в стиле Мики, как я понял, такое просто неприемлемо. Её уникальность состоит в том, что, навязывая ближний бой противнику, она вряд ли когда-нибудь проиграет. Способная выдержать сильные удары, наносить не менее сильные и носить тяжёлые доспехи она из воина, ориентированного на тип Ловкость, как я по началу думал, превращается в воина Силового типа. Жёсткий дамагер, человек, который наносит урон, и одновременно танк, отвлекающий на себя и внимание, и атаки. Воин, который будет идти всегда впереди отряда или даже армии.

В соответствии с этим необходимо приобретать доспехи, которые помогут максимально высвободить весь потенциал воина. И мне не кажется, что закрытые доспехи этому поспособствуют.

А что тогда? Идти, что ли, обратно к Алвору, чтобы тот сделал такую куртку для Мики? Как вариант можно, но лучше бы найти что-то более надёжное с учётом силы Мики.

— Может, тогда стальную? Нечто более закрытое? Тебе удобно в такой?

— Не совсем, — призналась девушка, оглянувшись на женщину позади неё, с интересом и сильным удивлением слушающую наш разговор, впрочем, как и её муж. — Мне бы что-то и правда более тяжёлое. Я довольно вынослива. Эту я на себе не чувствую. Будто голая, — она поёжилась и слегка скривилась. — Неприятно.

Да уж. Впрочем, мне её не понять. Мне моя куртка кажется ощутимой, хотя на ней просто пластины. К весу меча я уже давно привык, но то был деревянный синай. Мы хоть и тренировались с настоящими клинками, но это было совсем другое. Пробные, осторожные движения комбинировались с нашими знаниями и внушениями Ито о том, чтобы мы не поранились. В итоге мы привыкли, хоть и не скоро.

И это, в конечном счёте, мне пригодилось.

Мика, получив кивок от меня, скрылась за дверным проёмом, и некоторое время они с Адрианой шебуршали там, и уже спустя несколько минут Мика вышла в обновлённой броне. Это был светло-серого цвета комплект, отделанный светлым мехом в районе рукавов и, вероятнее всего, полностью изнутри. Нагрудник, наручи, укреплённые металлом штаны и ботинки были разрисованы причудливыми узорами, в которых, если вспомнить игру, узнавался нордский стиль. По всем параметрам это должна быть стальная броня из игры, но я ни в чём не мог быть уверен.

На этот раз Мика держала в руках крупный шлем с рогами. Вместо прорезей для глаз у того была лишь стреловидная полоска, идущая вдоль носа. Она смотрела на него неприязненно, уже заранее зная, что не будет его носить, впрочем, как и другие шлемы. В этом я её немножко понимал. Шлемы отстой, особенно если они такой странной формы. Мика же, судя по её внешнему виду, нордкой не была. Как минимум полукровкой, и к такой одежде явно не привыкла. К тому же, учитывая то, насколько она была сильна, думаю, и такая тяжелая броня, как стальная тоже не приносила бы ей никакого удовлетворения.

Потому что ей нужно что-то тяжелее. А такого металла я пока что не встречал в игре. Разве что броня из драконьей кости, но кто мне её выкует? Для начала мне придётся разобраться с драконом. А то и с несколькими. Потом найти кузнеца, который будет достаточно опытен для того, чтобы обработать кость. Мало того, что она очень прочная, так ещё и вряд ли её получится нормально обработать. Вообще никогда не задавался вопросами о том, как выковать из кости броню. Надо будет поинтересоваться.

— Ну, и как?

Мика-таки убрала в сторонку шлем, который, казалось, готова была смять в руках (мне почему-то показалось, что она сможет это сделать), затем попрыгала на месте, сделала несколько шагов из стороны в сторону, и, наконец, сделала несколько движений руками и ногами, которыми точно можно было бы кого-нибудь убить или просто покалечить.

— Лучше, — коротко сказала она. Это ж насколько тяжелее эта броня?

Моя рука автоматически потянулась к затылку в привычном жесте, но я вовремя остановился. А ведь неплохо, на самом деле, выглядело: тёмные, чуть выше чем до плеч волосы, пылающие зелёным огнём глаза и серебристая броня. Кстати, на этот раз руки не были голыми. До самых наручей и даже дальше хрупкие руки были завёрнуты в подобие… обтягивающей кофты? Точно не уверен, чем это было, но тем оно и казалось. Материал был чёрного цвета, это, по-моему, хорошо сочеталось с цветом волос и брони. Говоря о штанах, те были также чёрного цвета, но снаружи на них не было никаких пластин. Где они тогда были?

— А как защищены штаны? — спросил я у Адрианы.

— Гибкие пластины вшиты под ткань из кожи мамонта, но к телу они не прилегают. Под пластинами, прямо рядом с телом шерсть всё того же мамонта, это обеспечивает и хорошую защиту, и тепло на Скайримских просторах, — объяснила Адриана. — Такие штаны носит стража на севере. Здесь в них можно не бояться никаких морозов. Лучший товар!

Женщина с гордостью рассказывала о своём товаре, явно созданном лично. О таком и приятно было послушать, особенно если товар и правда хорош. Вот только меня терзают смутные сомнения о том, в какую цену мне обойдётся всё это великолепие. А ведь ещё надо оружие какое-нибудь… Или же Мика будет сражаться в рукопашную? Я не сомневаюсь, что она способна, но не будет ли удобнее, если она не станет подвергать себя лишней опасности?

— Что насчёт оружия, Мика? — обратился я к своей слуге/соратнице/товарищу.

На короткое время девушка задумалась, затем пробежалась взглядом по клинкам, висящим на стене, и всё же покачала головой.

— Я полагаю, не нужно, господин, — ответила она. Краем уха я услышал тихий шёпот Адрианы, обращённый к её мужу: «Господин?..», но не придал этому значения. Пусть думают, что хотят. Возможно, я сойду за человека высокого статуса, у которого есть собственные Слуги. А почему бы и нет? — Мне хватит хорошего кинжала. А лучше с пяток.

— Из чего? — тут же отозвался мужик за стойкой.

— Ульфберт, — улыбнулась Адриана, но тот уже заинтересованно начал разговаривать с Микой, сдержанно отвечающей о своих предпочтениях в холодном оружии. То и дело на бледном личике начала мелькать улыбка, и, похоже, я, наконец, понял, о какой теме стоит узнать побольше и о чём можно будет поговорить. В этом мы с ней немного, но были схожи.

Спустя несколько минут, на время которых я, похоже, задумался, Мика негромко кашлянула, привлекая моё внимание. Я пару раз моргнул, отвлекаясь от неловко нагрянувших мыслей, и посмотрел на неё. Девушка выжидающе на меня смотрела, слегка приподняв брови. В руках у неё, в отличии от моих ожиданий, не было никакого оружия, и в это время она никакой клинок не испытывала.

То есть, она просто стояла. Без ничего.

— А что с оружием? — недоумённо спросил я.

Мика закрыла глаза, показно вздохнула и снова посмотрела на меня так, будто бы ответ был очевиден. Возможно, он и правда был, но, во всяком случае, до меня не доходило.

— Раз у меня в руках всё ещё нет оружия, значит, я его не выбрала, — медленно проговорила она. Ну конечно же, мисс очевидность. — Я решила, что оружие мне не понадобится. Единственное, чего мне хотелось бы, так это крепкие перчатки, которые я не сразу сломаю, и тяжёлые сапоги.

Я понял, зачем перчатки, возможно, она боец ближнего боя и любит идти в рукопашную. Но сапоги?

— А зачем сапоги…?

— Пинаться люблю, — ехидно ответили мне.

… Про свои возможности она сказала всего пару раз, но мне ни в коем случае не стоит выкидывать из головы эту информацию, потому что она крайне важна во всём, что касается этой уникальной девушки.

Я потёр виски пальцами, прикрыв глаза, и спустя несколько секунд вздохнул и посмотрел на Адриану.

— Хорошо, вы сможете сделать то, что она просит?

Но та, поджав губы, лишь покачала головой.

— Простите, ребята, укрепление уже готовых доспехов не по моим умениям. Я бы могла создать более крепкие, наложить дополнительные пластины, взять другой материал, может, даже смешать что-то, но уже готовое… Нет. Это вам нужно идти к Йорлудну Серой Гриве. Он пока лучший кузнец в Вайтране, если даже не во всём Скайриме, — она на мгновение замолчала и упёрла руку в бок, а другой махнула куда-то в сторону. — Или можете сходить в Ривервуд. Там есть Алвор, тоже хороший кузнец. Я вижу куртка твоя, парень, из-под его руки вышла, да?

— Именно, — улыбнулся я. Похоже, кузнецы и правда друг друга повсюду знают. Осталось только поискать этому подтверждения, потому что мне вдруг и правда стало интересно.

— Хорошая работа, — покивала она, оценивающе оглядев мой костюм. Мика тоже украдкой посмотрела, но надолго задерживаться не стала. Впрочем, эмоции в этом взгляде я не прочитать не смог. Возможно ли, что она хотела такую же? Будем проходить мимо Ривервуда, обязательно спрошу. Впрочем, нужно будет сделать это гораздо раньше.

Ещё некоторое время мы поговорили о всякой ерунде, а затем я расплатился кровными за комплект брони, одежды и белья для Мики, и мы вышли на улицу. Теперь и на людях можно было показаться спокойно.

— Господин, а одеяло…? — спокойно одёрнула меня Мика, когда я уже собирался направиться в центр города. Я замер, нехотя посмотрев на кузницу, а затем решительно развернулся и всё-таки пошёл в центр.

— Пусть там валяется, потом заберём.

Оглянувшись, я заметил, как Мика пару раз удивлённо моргнула, слегка приоткрыв рот, но затем справилась с собой и быстро догнала меня. Похоже, каждым своим поступком я постоянно её удивляю. Если смотреть на её реакции, то похоже, что каждый раз она ожидает от меня не того, что выдаю я. И мне это, чёрт возьми, немного, но нравится. Судя по тому, сколько времени нам придётся провести вместе…

Сложно придётся мне, в общем и целом. Но люди, всё же, ко всему привыкают. Вот и я привыкну к своей новой тени.

Мика явно не знала, куда деть руки, то скрещивая их на груди, то опуская вдоль тела. К слову, впервые именно на Мике я увидел то, как выглядит концепт брони для женщин. Как ни странно, но она и правда существует. В районе груди, она не была плоской как мужская, а имела выпуклость, вероятно, ничем не заполненную или же дополнительно укреплённую изнутри. Сама же броня была… как бы это сказать… более женственной, что ли? То, как она была сделана, как были подогнаны друг к другу её части, как в целом она бросалась в глаза, всё это говорило о том, что такую броню не смог бы надеть на себя, например, я. Она смотрелась бы на мне просто смешно.

Впрочем, на мне бы любая броня смотрелась смешно. С моей-то комплекцией, больше подходящей для курток только и носить воровские комплекты.

Я мысленно выругался, снова вспомнив проклятую гильдию и связанные с ней игровые неприятности. Помяни чёрта, называется. Мысль за мыслью в голову начали затекать другие, напоминающие о том, что мне придётся идти в Рифтен и придётся спускаться в Крысиную Нору. Но хоть не одному, и это радует. А уж с таким ультимативным оружием, как Мика, способности которой мне ещё предстоит увидеть, вообще можно ничего не бояться.

Немного не дойдя до центральной площади с деревом и ловко лавируя в толпе, я завернул направо в спальные районы, где мы когда-то шли с тем парнем… Как там его звали…?

…

Я поймал себя на мысли, что не могу вспомнить ни его имя, ни внешность, как бы не старался. Что ещё за ересь?

Я аж головой потряс. Сам факт прогулки я помню, помню разговор, но не помню совершенно ничего, что могло бы помочь его найти. Ни цвета волос, ни одежду, ни его оружие… а было ли вообще? Ни то как встретил его.

— Господин, вас что-то беспокоит?

Раздался позади голос Мики, всё это время молчавшей. Девушка, к слову, всё это время либо разглядывала окружающую местность, тихо, не говоря ни слова и лишь иногда удивлённо охая, либо смотрела на меня. Но я старался не смотреть на неё, потому как мне явно чудилось то, что делать этого лучше не стоит. Почему? А чёрт его знает. Совершенно без понятия. Просто предчувствие так и давит, говоря, что я ещё успею с ней наговориться и наиграться в гляделки. А пока можно помолчать и подумать. И дать подумать ей, чтобы определиться с отношением ко мне.

И, в конце концов, мне бы определиться с моим отношением к ней. Дополнительные сложности, связанные с психологией личности меня всегда отталкивали от новых знакомств. А тут на тебе — свалилось.

— Нет, Мика, всё хорошо.

Соврал. Как есть, и по-моему невероятно очевидно. Вот только она, похоже, не поняла, что я и правда не знаю, что говорить и как себя вести. Даже если у меня и есть примерный план диалогов и их развития, то я не могу быть до конца уверен, что это не вызовет отторжение. Я всё ещё как сейчас помню, с какими сияющими глазами она говорила с Ульфбертом об оружии.

Если подумать, что я знаю об оружии? В реалиях Скайрима много чего, но на деле фактически ничего. Только немного, самую малость о том, как ковать катаны и как с ними обращаться. А что ещё? Про копья, мечи, топоры, секиры я ничего не знаю. Не знаю, как с ними обращаться, из чего они сделаны, как ковать. Знаю, может, только с какой стороны держаться за рукоять.

Но это я утрирую. Конечно же, по игре получишь минимальное знание о том, как работает то или иное холодное оружие, но этого слишком мало для осознанного разговора.

— Я просто не знаю, о чём с тобой разговаривать, — вдруг выдал я быстрее, чем успел обдумать пришедшую в голову мысль.

Рука тут же потянулась к лицу, в попытке закрыть рот, пока не сказал ещё чего-то не нужного. Я осторожно обернулся к Мике. Девушка слегка приподняла брови и смотрела на меня с таким выражением лица, которое я просто не мог опознать. В нём было небольшое разочарование, толика смущения, толика злости и немного обиды и смирения.

Возможно, мне и правда стоит лучше следить за своими словами. Вероятнее всего, как от своего господина, она ожидала от меня полной поддержки. Или же нет? Я не знаю, что там за история у неё и её предыдущей госпожи, но, видимо, нечто не очень приятное, раз она убила её лично.

В голове не укладывается…

Я развернулся всем телом к ней и уже автоматически хотел было положить руку ей на плечо и извиниться, но девушка ловко ушла от возможного прикосновения, поджав губы.

Двойной провал, чувак.

— Прости за это, — я тут же убрал руку, но Мика не спешила расслабляться. — И за первое тоже… Я и правда не знаю, о чём говорить с тобой. Честно говоря, я не отсюда. Не из Скайрима. Я не обучен ничему, что могло бы помочь в разговоре с бывалым воином, коим ты, несомненно, являешься. Хожу я только лишь с одним оружием, и ему же учился всю жизнь. Я не могу поддержать ни одну тему из интересных тебе.

В ответ на это Мика теперь нахмурилась и уже зло смотрела на меня.

— Ты не знаешь меня!.. — затем она дёрнулась, словно от удара, и на короткое мгновение зажмурилась. — Господин… Вы не знаете меня. Можете не говорить со мной, если вам того не хочется. Вы не обязаны этого делать, также как не обязаны и чувствовать вину. В конце концов, я лишь Длань подле вашей тени.

На последнем предложении она помрачнела и уставилась в землю, крепко сжав кулаки. Не знаю почему, но меня это жутко покоробило. Покоробило настолько, что захотелось вмешаться, несмотря ни на какие последствия.

— Так, отставить ненужные мысли! — резко выкрикнул я, привлекая внимание прохожих. Но те надолго останавливаться не стали, мало ли кто на улицах кричит. — Нам с тобой ещё непонятно сколько ходить вместе, так что я не потерплю такого твоего к себе отношения. Нам нужно стать товарищами… В идеале друзьями. Потому что только другу я могу доверить свою спину.

— Простите, господин, — ошарашенно пролепетала Мика, видимо не зная, что и думать.

— И хватит меня уже господином звать!

— Я же говорила…

— Ты могла бы и заменить это слово на что-нибудь, — шестерёнки в голове быстро-быстро завертелись в поисках слова, поводящего по смыслу и значению и внешне звучащего не настолько смущающе, как «господин». — Да хотя бы на слово «Мастер»!

Градус удивления Мики будто бы повысился.

— Вы имеете мастерство в искусстве? В таком возра… — она вовремя прервала себя, прикрыв рот ладошкой, и невнятно пробормотала из-за пальцев. — Простите, господин…

Не обращая внимания на то, как задёргалась бровь от очередного упоминания моего возраста, я продолжил.

— Нет. Просто в том месте, откуда я родом, звание «мастер» являлось аналогом слова «господин». Я и подумал, что тебе, может, стоит сменить слово на слово.

Ладно хоть комплекцию не упомянула. Иначе я бы вообще в депрессию впал. Драконорожденный-подросток. Умора. Обхохочешься. Умереть не встать. Сарказма полные штаны.

— Ээ… я… господин… ой…

… Это будет сложно.

— o.0.O.O.0.o —

— Ну что теперь-то? — спросила Мика слегка громче, чем нужно.

Всё от того, что я вместо того, чтобы нормально идти рядом, держался от неё на расстоянии нескольких шагов. Как только Мика пыталась приблизиться, я ненавязчиво отодвигался, стараясь сохранять между нами расстояние.

Возможно… Нет, определённо всё дело в том, как показала себя в бою Мика. Честно говоря, это было довольно жестоко. Просто если на нас посмотреть, то выглядим мы с Микой не особенно внушительно, и потому, очевидно, бандиты в количестве пяти штук, завидев нас, заржали как кони.

Если я и мог стерпеть такое, то Мике очень не понравилось, и она взъярилась.

А дальше было просто избиение младенцев, коим для Мики и было всё это мужичье. Толкнув меня назад, чтобы не мешал, она с места в карьер оттолкнулась и первым же ударом буквально уничтожила голову ближайшего к ней бандита. Отряхнув руку от крови, она мрачно посмотрела на остальных, но те то ли не поняли, от чего и как умер их товарищ, то ли были слишком смелы, то ли совсем дураки, но не стали убегать, а кинулись на неё. И не по одному, а все вместе.

Следующее, что я успел заметить, так это дикое размытое мельтешение рук и ног и спустя секунд восемь мужики лежали мёртвые кто где. Зрелище было не очень приятное, и потому я старался не смотреть на землю, обратив всё своё внимание на Мику.

Её стальные сапоги, а также руки и нагрудная броня были красными от крови. Кровь была также на волосах и на лице, на котором, к слову, бледные пока ещё губы были растянуты в широкой улыбке. Дыхание её было тяжёлым, словно бы она пробежала несколько сотен метров, прежде чем разобраться с этой шпаной, грудь вместе с окрашенной в красный броней вздымалась, но всё же она улыбалась. Улыбалась так, словно вампир после спячки, наконец добравшийся до крови.

Но самое главное, что она смотрела на меня, ожидая в моих глазах, словах или жестах, явного одобрения или же похвалы.

И это было страшно…

Вот потому я и держался от неё подальше. Хотя и понимал, что это было глупо. Что я раню её. И я не мог пока что поступить иначе. Но Мика словно бы не понимала того, что произошло совсем недавно. В ручье, что тёк неподалеку от того места, возле которого мы проходили, она уже умылась и отмыла кровь с брони, и теперь вот непонимающе смотрела на моё поражённое лицо.

Но ощущение от неё от этого менее опасным не стало.

— Я просто… видел, как ты разобралась с этими… и у тебя такая улыбка была… — нервно улыбаясь пробормотал я, на что Мика уныло вздохнула и прекратила попытки уменьшить расстояние между нами.

— Мне нужно было размяться, — ответила Мика.

Я показательно, несколько раз медленно издал звук: «ха». Хорошо размялась, ничего не скажешь. А как прикажете мне к такому привыкать? Нет, я ни капельки не сомневаюсь в том, что это очень хорошо. Прекрасно то, что мне не придётся сражаться в таких вот мелких перепалках. Шанс того, что я умру случайной смертью, стремится к нулю, и постепенно приближается к отрицательному значению.

Это ли не прекрасно?

Вот только почему меня не отпускает странная мысль, что однажды этот гнев может пасть и на меня?

Я крем глаза посмотрел на девушку, идущую неподалёку от меня и тихо вздохнул. Она убила свою госпожу. Мика не поделилась со мной подробностями произошедшего. Просто сказала, что её госпожа сошла с ума, начав убивать невинных. Повторюсь, как вообще человек, в имени которого есть слово «Мор» может быть нормальным? И чем они пленила эту юную поборницу мира и справедливости? Остаётся только гадать. Возможно, она когда-то была нормальной, а потом чувства превосходства и власти снесло крышу? Я бы не был сильно удивлён. Логично, что она, поняв, какое Мика сильное оружие, создала нечто, что может её утихомирить.

Вот только она забыла одну интересную деталь. Своим «ядом» она обрывает связь Мики, лишает её божественной поддержки. Но даже если так, то как она заставит Мику без сопротивления принять в себя какое-то вещество? Неужели уже изобретены шприцы? Или это надо выпить? Или, может, надрезать кожу и ввести?

Я помотал головой. Что за чертовщина в голову лезет? Я не собираюсь ничего подобного проворачивать и узнавать, как можно ею манипулировать!

…

Вот только от мысли подобной всё никак не получается избавиться. Работает ли система вербальных приказов? Насколько сильно? Или мне нужно будет прилагать какое-то мысленное усилие? СТОП! А она часом мысли мои не читает?

Я снова скосил глаза влево, и Мика подозрительно на меня обернулась, словно что-то почувствовав.

Великие боги, надеюсь, что всё-таки не читает и не ловит отголоски мыслей.

Я снов вздохнул и постарался собрать мысли воедино.

— Прости, — Мика удивлённо посмотрела на меня, явно ожидая чего угодно, но не извинений. — Хоть я и сам уже убивал людей здесь, такого я не ожидал, — девушка только-только хотела открыть рот, чтобы явно что-то сказать, но я поднял руки, прерывая её. — Я целиком и полностью поддерживаю тебя. Оставь хоть кого-то из этих отбросов в живых сейчас, и потом это обернётся против тебя.

Я немного сместился в сторону и остановился прямо перед ней, глядя глаза в глаза. Мика была слегка ниже меня, и потому мне комфортно было с ней разговаривать.

— Я хотел сказать тебе это ещё в таверне, но не смог найти подходящих слов или же настроения, — резко выдал я. — Я никогда не причиню тебе вреда. Никогда не посмею приказать тебе напасть или убить невинного. Но в ответ я хочу потребовать у тебя одну вещь. Уничтожай тех, кто причиняет зло другим, — я выставил вверх один палец. — Защищай невинных, — второй. — И последнее, никогда не забывай оглядываться на меня. Если со мной что-то окажется не так, верни меня на путь истинный.

Несколько секунд Мика поражённо молчала, слегка приоткрыв рот. Глаза её бегали по моему лицу, явно ища признаки лжи, но не находя их.

— Но как… как мне понять, что есть зло? Всё это время я слышала приказы своей госпожи, но теперь…

— Теперь я твой господин, — я схватил её руку обеими руками, отчего Мика дернулась, но вырываться не стала, хоть и зажмурилась, словно бы ожидая удара. — Я драконорожденный, что должен спасти этот мир. А ты Длань Талоса, сильнейшая из всех, кого я только знаю. Нам с тобой решать, что зло. И именно мы с тобой возьмём на себя груз ответственности за решения.

Мика вскинула голову и уставилась мне в глаза. тёмно-зелёный встретился с серым. На мгновение мне даже показалось, что в глазах мелькнули зеленоватые молнии, пробежались из одного уголка в другой, и тут же исчезли, не оставив после себя и следа.

Но затем Мика высвободила свою руку, пару секунд посмотрела на неё и сжала её другой рукой, наконец улыбнувшись мне.

— Я постараюсь… мастер.

Это прекрасно. Почему-то я подсознательно готовился к тому, что она никак не отреагирует на это, но всё оказалось куда лучше. Мика, похоже, не только поняла мой посыл, но и приняла мои слова. И это было не просто прекрасно, это было великолепно. К тому же, она назвала меня «мастером», и от этого мне становится ещё лучше морально.

— Ладно, теперь пошли, Амрен наверняка соскучился по своему мечу, — я кивнул на рукоять, висящую за моей спиной, и развернулся в сторону стен города, виднеющихся вдали.

— Идём, мастер.

На этот раз Мика уверенно произнесла новое в обращении ко мне для неё слово и быстро догнала меня. Расстояние между нами как-то незаметно уменьшилось, потому что я не стал отдаляться, а Мика быстро воспользовалась ситуацией и поравнялась со мной.

* * *

— Эй, Амрен! — махнул я темнокожему мужчине — редгарду. Он повернулся ко мне и его лицо осветила улыбка.

— О, Юджин. Не ожидал тебя так скоро. Ну, как успехи?

— Всё прошло отлично, — я протянул руку в сторону и в неё тут же легла рукоять обычного железного меча. Память, что тут поделаешь, мне что, жалко, что ли. — Вот, держи. Господа из Приюта Редорана расставаться с ним, как и с другим своим награбленным не хотели, поэтому… — я развёл руками и оглянулся на Мику, встретив в ответ довольные искры. Проведя рукой по клинку, я подал его мужчине рукоятью вперёд, как и положено. Он с благодарностью принял оружие и слегка наклонил голову в знак благодарности.

— Спасибо тебе. Не думаю, что смогу отблагодарить тебя за такое деньгами, поэтому… — мужик, ты… какого… — давай-ка я расскажу тебе о паре приёмов со щитом и мечом, которым меня ещё отец научил. Я знаю, что ты только с мечом ходишь, но вдруг пригодится когда-нибудь…

Мика сохраняла серьёзное выражение лица, смотря при этом куда угодно, но только не на меня. Было видно, что давалось ей это с трудом, ибо моё лицо выражало просто непередаваемую гамму эмоций.

— Ничего не говори.

— Как пожелаете, Мастер, — отвернулась она, прикрыв рот ладошкой. Вот вредина.

Следующий час был потрачен на то, чтобы ознакомиться и отточить навык, который хотел показать мне Амрен. Обучился я ему, конечно же, быстро, как и другим, но всё-таки это было не моё. Нетяжёлый, но всё равно неудобный щит оттягивал левую руку и не давал пространства для манёвров. А может это я был слишком неповоротлив с непривычным для меня вооружением. В итоге, поблагодарив за предоставленные знания (верно, мало ли что случится), я попрощался с мужчиной. Мика, слегка кивнув головой в ответ, поспешила следом за мной.

— Ну, как тебе? — моя, оказавшаяся довольно сговорчивой, спутница, неторопливо шла рядом со мной. Не знаю, чем она руководствовалась, но в присутствии других людей девушка обращается ко мне исключительно «Мастер» и на «вы», в то время как наедине, Мика использовала фамильярный тон, перемежая его с уважительным, когда вспоминала о своей клятве. Мне, в принципе, было всё равно, но хотелось бы однажды понять причины такого её поведения.

— Великолепно, — я состроил улыбочку и тут же, отвернувшись, сбросил эту маску. Мне не тяжело помогать людям просто так, тем более, когда у меня на руках есть такое оружие, но в этом мире мне без денег и хоть какого-нибудь влияния будет туговато. Слишком я раздобрел. Надо это исправлять. Думаю, местные бандюги будут рады призрачной возможности поживиться мои снаряжением, которое можно неплохо так продать, ну и просто денежкой.

— Куда теперь? — спросила Мика.

— Может, в таверну? Мне надоело бегать, — меланхолично ответил я.

— Обедать?

Невооружённым взглядом было видно, как высоко взлетело настроение Мики. Она старалась скрыть это, но у неё очень плохо получалось. Девушка тут же постаралась вернуть себе нейтральное выражение лица, но уголки губ то и дело пытались растянуться в стороны. Покушать мы любим, я в этом уже убедился. Возможно, это связано с её странными способностями.

Дальше и речи не было. Раз Мика сказала «обедать», значит пора пополнять запасы здоровья.

… Всё же насколько катастрофически мало было информации. О Дланях практически никто ничего не знал. Осторожные опросы жителей Вайтрана, а также Ривервуда и просто прохожих не дали совершенно никаких результатов. Под названием «длань» этих людей никто не знал, но рассказы, слухи и легенды о «монстрах» с чудовищной силой поражали воображение. Маг, что может силой воли свалить на землю даже дракона. Воин с двумя копьями, способный выйти против отряда лучников и выиграть бой. Боец с подконтрольным безумием, который способен справиться с целой армией. Или же юная дева, что сражается без определённого оружия, но стоит нескольких сотен солдат. Последнее вот наверняка было про Мику, но я был не уверен.

Я покосился на свою спутницу. Мика сдержанно оглядывалась по сторонам, временами замирая и прищуриваясь. Всё забываю, что пять чувств у неё обострены, и видит она гораздо дальше, как и слышит.

— Что-то интересное нашла, Мика? — осторожно спросил я.

Ответом мне было молчание. Спустя минуту, Мика всё ещё вслушивалась в только ей слышимый звук. Я оглянулся по сторонам и подошёл к крепко выглядевшей деревянной бочке. Придется подождать, пока любопытство Мики не угаснет. Впрочем, после плена, как мне кажется, она обращает особое внимание на окружающую обстановку, будь то люди, природа, или же какие-нибудь события. Словно она боялась упустить нечто важное, или наоборот, хотела вернуть утерянное — всё, что когда-то пропустила.

Через пять минут Мика вздрогнула и начала оглядываться по сторонам. На одно короткое мгновение в тёмно-зелёных глазах мелькнула паника, но когда девушка увидела меня, на смену страху тут же пришло спокойствие.

— Мастер, почему вы меня не остановили? Я заставила ждать… — вот опять эта её странная манера. Только что ведь всё было нормально, разве нет?

— Всё в порядке. Позволь напомнить тебе, что в таверне нас ждёт не дождётся горячий обед.

— Да, идём скорее, — настроение девушки тут же изменилось.

Пару минут мы шли молча.

— Так, — начал я об интересующем меня. — Что ты всё-таки там услышала?

— А, об этом… Иногда я вслушиваюсь в разговоры других людей. Мы с тобой всё равно ходим тут без дела, так может можем кому-то помочь, — вот опять она сменила свой тон. Ничего не понимаю. Впрочем, идея достойная, утяжеление кошелька или просто признание жителей не повредит. Если меня все-таки надумают назначить таном города, нужно будет зарекомендовать себя.

Увидев мой красноречивый взгляд, побуждающий говорить дальше, Мика продолжила.

— У девушки, Изольды, проблема с каким-то ингредиентом. Кажется, ей нужен бивень мамонта, она спрашивала у торговцев о них.

— В таком случае ей стоило пойти не к торговцам, а к Соратникам.

Мика нахмурилась. Ну, это же сегодня было. Я ещё поставил на то, что мамонт раздавит кого-нибудь из них. Увы, продул!.. Наконец, девушка опомнилась и тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

— Я вспомнила! Это было довольно весело.

— Зайдём, наконец, в таверну, потом сходим к нашей дорогой Изольде.

— Да, Мастер.

Внутри нас ждал уже привычный глазу, приятный полумрак и прохлада, которой так не хватает на улице. Завсегдатаи в заведении, типа барда Микаэля, торчали тут целый день, вместо того, чтобы найти себе работу и идти заняться каким-нибудь делом. Но это, в любом случае, не моя забота, потому что посетители приносят определённую прибыль Хульде — владелице «Гарцующей Кобылы». Тот же Микаэль зарабатывает игрой на инструментах. Хоть и мало, но всё же зарабатывает.

Усадив Мику за стол, я направился к стойке, за которой скучала сама владелица этой импровизированной гостиницы. Женщина тут же оторвалась от протирания стаканов и обратила своё внимание на меня. Я успел зарекомендовать себя как внимательного и чуткого постояльца. Септимами я так просто не разбрасываюсь, денег всегда мало, сколько бы их не было, но «на чай» уже приходилось оставлять миленьким служаночкам. Хульде выручки и так с головой хватало.

Женщина с улыбкой выслушала мой заказ и отправила меня обратно за стол, заверив, что девушки всё принесут и господину не стоит утруждаться. Как же деньги на людей всё же влияют… Владелица сама вроде бы и не такая алчная, но отношение к людям с большим количеством монеток в кармане всё равно лучше. Впрочем, заползать в дебри психологии личности человека не стоит. Даже если бы и хотелось, обсудить такое не с кем. Мика вон едва читать умеет. И то не точно.

Я посмотрел на девушку, сидящую напротив меня. Мика скованно сидела на стуле, пристально оглядываясь по сторонам. Книжек прочитала за свою недолгую жизнь много, а смысла нет никакого, ей не интересна ни наука, ни магия, ни исследования, ничего. «Обычная девочка, которая любит художественные книжки», сказал бы любой, услышавший такое описание Мики. Но только не человек, знающий о том, сколько она пережила, и что она вообще из себя представляет. Её цель в этом мире лишь защита. А для этого ей не нужна грамота…

Так, ладно, хватит. Не надо снова в дебри уходить.

Через несколько минут обе служанки подошли к нашему столу. В руках у одной был поднос с гораздо большим количеством еды. Надо же было как-то прокормить это чудо, у которого, из-за чересчур быстрого обмена веществ, на жизнедеятельность тратилось просто чудовищное количество энергии.

Уже второй раз мы обедаем вместе, но всё также умиляло смотреть, как Мика расправляется с едой. Аккуратно, но неудержимо сметает всё принесённое, а потом так разочарованно и одновременно удивлённо смотрит сначала на пустые тарелки, а потом на меня. Не выдерживаю и смеюсь вслух, а затем делюсь с ней порцией и вновь любуюсь довольной улыбкой, не забывая, естественно, подчищать свою часть кушанья.

После того, как мы закончили нашу трапезу, я отправил Мику отдохнуть наверх, предварительно отдав деньги уже стандартно за одну комнату, а сам вышел из помещения. Солнце всё так же жарило, поэтому я постарался как можно быстрее расправиться с делами. А это, в свою очередь, означало более интенсивное шевеление ногами.

Но как только я вышел на задний двор, через который можно было быстрее прийти к рынку, меня нагнала Мика.

— Мика?

Я оглянулся назад и увидел, как она замерла неподалёку от меня. На лице её было выражение уверенности и готовности к каким-то действиям. Каким, мне было не ясно.

— Мастер… — она на мгновение запнулась, но потом сжала пальцы в кулаки и всё же продолжила. — Мастер, я считаю, что необходимо проверить ваши навыки реального боя. Со мной это будет лучше всего, потому что я не убью вас, пусть даже случайно.

Вот это было для меня… внезапно.

— Почему ты решила, что мне требуется подобная… тренировка?

— Не знаю, — не задумываясь ответила Мика. — Я просто решила. Считайте, что мне захотелось.

Я оглянулся по сторонам, бросил тоскливый взгляд на торговую площадь, которую отсюда было видно, и вздохнул. Задний двор таверны частично был скрыт от глаз посторонних, так что если заранее не знать, на что смотреть, то можно ничего и не увидеть. Потому, думаю, здесь можно было бы неплохо потренироваться.

— Ладно, — я развернулся к ней всем телом и раскинул руки в сторону. — С чего ты хочешь начать?

— Конечно же с того, что мне нравится больше всего, — ехидно улыбнулась Мика. — Ваша скорость, Мастер.

Я удивлённо приподнял брови, как бы намекая на подробности, и девушка, похоже, поняла мой намёк. Она отошла от двери, сохраняя дистанцию в несколько шагов между мной, затем встала в странную стойку, которую, как мне кажется, можно было бы отнести к стилю какого-либо боевого искусства. Левая её нога была чуть впереди, а правая позади. Носки смотрели вперёд, но в отличии от левой ноги, полностью прижатой к земле, правой она опиралась только на пальцы. Корпус её тела был слегка повёрнут вправо, с её перспективы, правая рука находилась близко к телу, ладонь была прижата едва ли не к самой талии, а вот левая была слегка вытянута вперёд и чуть согнута в локте. Пальцы были очень напряжены, а тыльная сторона ладони обращена ко мне.

— Используйте всё, что вам угодно, Мастер. Я хочу посмотреть.

И сказано это было таким глубоким тоном, нарочито медленно, с придыханием, что я и не подумал отказаться. Вся её поза была очень провоцирующей и просто кричала: «Ну же, атакуй меня! Я беззащитна!». Но мои инстинкты говорили о другом. Не зря ещё в моем мире нас так гоняли. Я, хоть и слегка, но мог почувствовать «ауру» опасности, исходящую от этой юной воительницы.

Мика слегка шевельнула пальцами к себе, словно бы подзывая, и я, решив пока что не доставать меча, двинулся по направлению к ней. Осторожно, шаг за шагом, я приблизился, и решив, что достаточно способен, чтобы попасть по ней хотя бы раз, бросился вперёд.

Но чаяниям моим, похоже, не суждено было сбыться. Только мой кулак успел приблизиться к её лицу, как она тут же сдвинулась в сторону и ладонью ударила меня в грудь…

… Последнее, что я успел заметить, так это слегка разочарованный и обеспокоенный взгляд Мики. А затем мир погрузился во тьму.

…

Очнулся я, резко рванувшись вперёд, и, сразу же ощутив нехватку воздуха в лёгких, закашлялся. Мика, похоже склонившаяся надо мной, вовремя успела отклониться и сейчас удивлённо, с толикой беспокойства, смотрела на меня, явно пытаясь на глаз определить моё состояние.

Ну, я хотя бы был жив, и то хорошо. Голова не болит, тело не болит… относительно. Только в груди покалывает и дышать больно. Надеюсь, ребра не сломаны.

— Мастер, вы в порядке?

Донесся до меня голос Мики.

— Я… Да. Вроде всё хорошо.

— Я рада, что вы несильно пострадали, — не сильно, да? — Нам ещё работать и работать. Но я не виню вас за то, что вы не смогли уклониться от слабого удара или нанести мне удар, — слабого… — Я поняла примерное направление, по которому нам с вами следует двигаться.

Пока она говорила, я успел подняться и опереться на стену. Попутно охнул и Мика, заметив это, быстро исчезла в таверне. Вернулась она, совершенно не дав мне подумать, буквально через двадцать секунд с красным флаконом в руках. Очевидно, зелье лечения или какая-то его разновидность. Я даже спрашивать не стал и, приняв его из её рук, быстро сдёрнул пробку и выпил. Живительное тепло тут же разлилось где-то в районе груди, откуда и доносились отголоски боли, и стало гораздо легче.

Как же всё-таки хорошо, что в этом мире есть магия. Если бы в моём родном мире мне нанесли такой удар, я и откинуться мог запросто. Но здесь мне нужно лишь добраться до зелья лечения или регенерации, и уже можно не надевать белые тапочки. Так что всё нормально.

— Я не ожидала, что воин-дракон будет настолько неопытным, — тихо призналась Мика. Нет, мне не было обидно. Хотя тоненькая иголка кольнула, честно говоря. — Когда я думала о драконорожденном, я представляла себе могучего воина. Ну как бы похожим на старика Рола.

Я не стал спрашивать, кто такой «старик Рол», позволяя ей говорить дальше.

— Воин с кровью и душой дракона, способный на такие чудеса, на которые мы не способны, — тихо шептала Мика. — На это я надеялась. Надеялась, что буду поддержкой ему, защитой, прикрою спину. Но ты такой маленький и хрупкий.

Вот кто бы говорил, а?

— Ты не слишком умел. Не быстр, не силён, словно дракон, — продолжала перечислять Мика, неосознанно перейдя на «ты». Но я, собственно, особенно и не был против. — Единственное, что мне хочется, так это защитить тебя. Не пускать в бой, чтобы ты случайно не пострадал. Но в тебе драконьи кровь и душа, значит, ты способен убивать драконов и поглощать их души. Значит, мне придётся научить тебя. Закалить твоё тело, если оно недостаточно закалено. Заострить твою душу.

Полностью поглощённый этой манерой речи и словами, которые она произносила, даже не до конца понимая их смысла, я всматривался в её лицо. В её заполненные тёмной зеленью глаза.

На этом моменте Мика словно очнулась от транса, вздрогнула и сцепила пальцы рук вместе.

— Простите, Мастер, я позволила себе лишнего!..

Я же со своей стороны поспешил её успокоить, потому ничего странного и непоправимого она и правда не сказала. Если судить по тому, как обычно выглядит мужское военное население Скайрима, то я и правда выгляжу не очень. Так что её желание как моей подчинённой защитить меня происходит не из пустоты, а из весьма определённых фактов.

— Всё нормально, Мика, — быстро ответил я. — Всё то, что ты сказала, на самом деле является правдой. Я слаб. Гораздо слабее тебя. Недостаточно силён для того, чтобы мановением руки сметать драконов. Сказать честно… — на мгновение я запнулся, думая о том, что сказать. — Я обрёл свою силу буквально несколько дней назад. Ранее, до этого, я просто не знал, что она у меня есть. Не чувствовал ничего, отличающегося от своего обычного состояния. Именно потому мне нужна поддержка. Твоя, как Длани, поддержка. Потому что я один не справлюсь.

Я неловко улыбнулся, глядя на напрягшуюся Мику, судя по всему, всё это время ожидавшую от меня порицания за такое «наглое» поведение. Вот только я не тот человек, который будет заставлять человека обращаться к себе на «вы».

— Я постараюсь, Мастер. Если вы не хотите, вам не придётся сражаться. Потому что я могу сделать это за вас, — заверила она меня, положив руку себе на грудь.

— Нет уж. Возможно, случится так, что тебя может не оказаться рядом, и потому мне нужно будет защищаться самому. Но не то, чтобы я беззащитен, — тут я криво ухмыльнулся. — Обычные люди — все, что нас окружают, не имеют и искры твоей силы. И потому я справлюсь. Просто наблюдай за мной.

— Отлично, Мастер, — улыбнулась девушка. — Вы готовы к небольшой тренировке?

В ответ на это я просто поднялся и кивнул. Мика также поднялась и на этот раз близко подошла ко мне.

— Ваш меч вряд ли приемлет такого боя, который пригодится вам больше всего, — начала она. — Потому я покажу вам, что можно сделать, не доставая из ножен клинка, — она пару раз сжала пальцы в кулаки и выставила вперёд ладони с растопыренными пальцами. — Толкните меня.

Я последовал просьбе и слегка толкнул. На удивление, у меня получилось сдвинуть её с места. С такой силой удара и скоростью, я ожидал… иного. Но Мика в ответ просто ухватила меня за грудки, тем самым удерживая равновесие.

— Хватательный рефлекс… — пришла мне в голову догадка. — А это имеет смысл!

— Ухватиться можно за что угодно, чтобы не упасть. Если вы упадёте в толпе, то вы потом вряд ли снова поднимитесь. Если вас окружили двое противников, то при должном усилии вы сможете обернуть это их преимущество в свою сторону, — кивнула Мика. — Теперь попробую я.

На мгновение на моём лице мелькнуло словно бы ироничное опасение от этих её слов, но Мика тут же заверила меня, что не будет прикладывать много силы. Слегка толкнув меня так, чтобы я потерял равновесие, Мика замерла, ожидая от меня действий. Я не стал подводить её и тут же ухватился одной рукой за плечо, а другой за край стальной брони, оттолкнулся пяткой от земли и, удержавшись на ногах, бросил девушку назад.

Мика перевернулась в воздухе и ловко приземлилась на корточки, упёршись ладонями в землю. Резко подняв голову — так, что волосы взметнулись в воздух, она удивлённо на меня посмотрела.

— Это даже лучше, чем я предполагала. Не думала, что вы сможете так меня бросить, да ещё и в броне.

— Да я тоже не думал, оно само…

Честно говоря, у меня были догадки, но слишком уж дикие. Возможно, активация крови дракона в этом теле как-то повлияла на меня? Усилила физически, быть может? Если так, то это было просто великолепно, но если нет? С другой стороны, что ещё, кроме этого? Как ещё я мог бросить человека, хоть и двумя руками, но в воздух?

— Отлично… отлично!

Мика оттолкнулась от земли пяткой и бросилась в мою сторону. Похоже, меня ждали долгие часы тренировок от элитного, физически в разы усиленного бойца.

Чаще всего я задумываюсь о таких странных вещах именно по утрам. Здесь, в Вайтране, когда утром ещё прохладно, думается лучше всего, особенно если ты сидишь где-то в Ветреном районе.

Спросите, что бы мне здесь забыть утром? Ничего особенного на самом деле. Просто мне захотелось посмотреть, куда уже второе утро исчезает моя напарница. И представьте моё удивление, когда я увидел её утреннюю тренировку. На самом деле ничего необычного. Простой разогрев мышц, затем растяжка, а потом…

Она начала бегать.

Нет, я серьёзно.

Знаете, в самой середине Ветреного района, жилого района жителей Вайтрана, есть большая площадь, с деревом в середине. Дерево это называется Златолист, но поподробнее я, надеюсь, расскажу как-нибудь потом. Ну так вот а вокруг этого дерева, выстроена каменная дорожка, и охватывает она довольно широкий радиус. Настолько широкий, что с виду может показаться около пяти сотен метров по всей длине круга.

Я вот я сижу здесь, в укромном местечке уже, наверное, минут двадцать, а эта… Мика, лишь ускоряется. Бегает она довольно странно, шаги очень широкие, корпус слегка наклонен вперед, руки широко, попеременке машут вперед и назад, но не так, как привыкли бегать все обычные люди. Её руки двигаются именно в синхронизации с ногами: то есть, левая рука вперед — левая нога вперед, правая нога вперед. И это было довольно странно. Если говорить очень честно, то, по-моему, она таким образом теряла преимущество нормального ускорения человеческого тела. Впрочем, кто я такой чтобы говорить о пределах человеческого тела, когда сам лишь обычный человек…

Но опять же не это самое интересное. Каков вообще у неё порог выносливости? Как долго она сможет держаться под подобного рода напряжением и не уставать? Или может она уже устала?

В любом случае, зрелище это было настолько мотивирующим, что мне захотелось самому пойти и потренироваться. Я вспомнил что уже давно не выполнял простые движения и тренировочные упражнения Кэндо. Впрочем, если считать по моему привычному распорядку дня, то как раз прошло три дня.

Вот только я не каждые три дня тренировался, а каждый день. И успел об этом, из-за новых впечатлений, вполне удачно позабыть.

Стыд-то какой.

Я слегка зажмурился, представляя, как неодобрительно смотрит мастер, как хохочет Кристина, всегда издевающаяся над моим усердием в тренировках и устало вздыхая, поправляет свои очки Серега…

… Брр.

Тихо, стараясь не выдать себя, если она конечно меня все ещё не заметила, я выбрался из-за дерева, под которым сидел и направился вниз по лестнице. Стражники, неторопливо прогуливающиеся по округе, проводили меня подозрительными взглядами. Такова уж их работа. Я приветливо кивнул и улыбнулся, но их лица под шлемами были всё так же хмуры. Впрочем, здесь их ждёт нечто более интересное, на что можно на некоторое время залипнуть, не обращая внимание ни на что больше.

… Да уж.

Не желая терять зря время, я направился на задний двор таверны. Было там такое местечко, размером метро пять на шесть, отлично подходящее для любого рода тренировок. Сразу скажу, это место было совсем рядом с импровизированной ванной комнатой, но всё же не совсем за стеной, я бы сказал.

Забежав по пути в нашу комнату и забрав своё оружие, я таки спустился в это укромное местечко и замер посередине.

Я должен наполнить себя совершенным спокойствием… Медленно вдохнув и выдохнув, я представил себе расслабляющие саундтреки из игры, стараясь вместе с этим поймать определенный ритм и начал прислушиваться к своему дыханию.

Вдох. Выдох.

Я слышу каждый удар сердца так же отчётливо, как если бы кто-то стучал по барабану рядом со мной. Я ощущаю его всем телом словно вибрацию. Оно перегоняет кровь по моему телу, дает мне возможность двигаться, дышать, жить.

Вокруг будто бы ни звука. Я чувствую, как моё дыхание замедляется. Я ощущаю всё вокруг. Слышу и понимаю очень многое.

Я чувствую… Чувствую дыхание людей в таверне, совсем рядом. Слышу биение сердец…

Так много. Так громко. На мгновение мне захотелось закрыть уши руками, но каким-то внутренним чутьем я осознал, что это не поможет. Всё это слишком пространственное. Это не поможет.

Внезапно откуда то справа вклинилось что-то знакомое. Серое с зелеными прожилками молний.

Точно… Это точно была Мика. Только от нее ощущалось… такое. Такое странное чувство. Я даже не знаю как его можно описать. Я просто видел этот цвет и понимал что это может быть только Мика. Только она и больше никто.

Чувствовал её напряжение. Чувствовал её дыхание. Она хочет быть сильной. Она сильная. Сильнее всех кого я только знаю.

И эта уверенность спокойно делится на двоих. Я даже чувствую как напряжение чуть сбавило, уступив напряжению физическому…

… Глубоко вздохнув я открыл глаза и уставился в деревянный забор. Слишком глубокое погружение. Для меня все эти чувства были в новинку. Возможно кажется что это легко, но меня изнутри будто бы подпирала неведомая сила, все норовящая выкинуть наружу. Разорвать и подавить. Завладеть…

НЕТ, СТОП! Это уже ни в какие рамки! У меня будто бы перехватило дыхание.

Спустя лишь пару минут, мне удалось отдышаться и прийти в норму.

Я всё же сел прямо на землю, уже тёплую от утреннего солнца и вновь закрыл глаза. Я должен успокоить свой разум и прийти в норму достаточную для проведения своей обычной тренировки.

Вдох.

Вокруг меня не существует никого и ничего. Звуки, изображение подаваемое зрительными нервами, запахи и даже мысли. Ничего из этого не существует.

Выдох. Снова вдох. И снова выдох.

Рука осторожно, едва ощутимо касается рукояти меча.

Первый удар!

Ни один человек не успел бы уследить. Опереться левой ногой позади и правой чуть дальше впереди. Рука уже с другой стороны, справа, вместе с вытянутым из ножен оружием.

Иайдо, искусство, основанное на взаимодействие мельчайших движений тела и дыхания. Искусство внезапной атаки или контратаки. Учитель обучал нас и иайдо и иайдзюцу. Первое дисциплинировало дух и разум, второе было направлено более на то чтобы мгновенно поразить противника в его самую уязвимую точку. Одним слаженным ударом. И больше ничего не нужно.

Именно ради этого нужны медитации и ориентирование всего себя в окружающее.

* * *

Она не знала сколько уже бегала здесь. Внутреннее ощущение времени подсказывало, что что уже довольно долго, возможно больше часа.

Но она не устала. Нет, даже не запыхалась. Силы постепенно восстанавливались, и потому теперь она могла позволить себе гораздо больше.

Казалось бы, с того момента как она лишилась своей госпожи, прошло совсем мало времени. Но с тех пор она столько успела пережить, что и не каждому пожелаешь. Особенно этого не могла сделать она. Ввиду своей добропорядочности она ни за что бы не пожелала человеку такого… того что с ней произошло.

Девушка резко затормозила упершись ногами в ровную брусчатку. И подняв за собой облако пыли. Благо вокруг никого не было и некому было возмутиться таким дискомфортом. Глубоко вздохнув, она помотала головой так, будто бы это могло отогнать неприятные мысли прочь. Отчасти и помогло, но она сама понимала насколько глупым было такое желание. Никогда она от этих мыслей не избавится.

Захотелось вымотаться, добиться такой степени напряжения, чтобы не осталось ни одной мысли в голове. Но она просто не знала, как этого можно было достичь. Не знала границ того, докуда сможет дотянуться. Она была молода, и ей ещё предстояло все это узнать, если только доживет.

В суровых реалиях Скайрима, Мика очень сомневалась в продолжительности своей жизни. Теперь, с более надлежащим статусу её господина человеком, эти мысли сместились в чуть более положительную сторону.

Вот только…

Думая об этом человеке, Мике порой хотелось вздохнуть. И вздохнуть разочарованно. Он был великим воином, о котором гласили легенды. Убийцей драконов, который должен спасти мир от великой угрозы. Но картина в её голове и реальный результат… слегка отличались. Этот человек, был едва ли сильнее её самой, хоть и быстро учился. Их вчерашняя тренировка это очень ярко показала.

Теперь у нее была надежда. Блеклая и очень невесомая, но все же ощутимая. На фоне прошедшего сумасшествия и депрессии, эта искорка света казалась настоящим спасением. Она постарается чтобы так всё и случилось, и не только для нее но и для всех людей которым угрожает неизвестность.

Кстати о нем…

Мика посмотрела влево и вниз, туда, где примерно находилась таверна, в которой они и жили последние несколько дней. Она чувствовала свою связь с… с мастером. Так он просил называть его. Она конечно же привыкнет, но господином было звать как то попривычнее. Сложно было перестроиться после того как всю жизнь привыкала совсем к другому.

Решив посмотреть чем занят ее мастер в такой ранний час, Мика принялась спускаться по большой и длинной лестнице. Она совсем не стеснялась своей тонкой и невесомой одежды, которую надевала под казалось бы тяжелую броню. Весь стыд словно бы отбило и она просто не обращала внимания на взгляды ранних пташек что вставали точно также как и она, занимаясь своими делами и стражников.

— Быть героем, значит постоянно быть в центре внимания, — легко проговорила девушка, словно напевая. Так ей говорил дедушка Род. Тот кто передал ей силы Длани и научил всему. Тот, кто указал ей путь и дал цель.

На нее оглядывались. Странно смотрели. Но все это было не важно. То чего она хотела, ее желания — это все что ее волновало. Остальное было вторично. Естественно, выше ее желания стояли желания ее мастера. Того кто определяет ее путь и толкает способности в нужную сторону. Уже исходя из этого она выстраивала цепочку своих желаний.

Сейчас же ей просто хотелось посмотреть чем занимается ее мастер и почему не спит в такое время. И никто ей не помешает сделать это.

— Занятно, — пробормотала вслух девушка. — Я думала что одна в такое время не сплю. Госпожа Мора в такое время не вставала…

В голове тут же неприятно кольнуло а в груди начал разливаться неприятный холод. Словно бы от действия того проклятого зелья. Мика поморщилась и потерла грудь, словно бы источник раздражения был где то снаружи. Но он был далеко и глубоко внутри. Там где его никогда не достать грубой силой.

Таверна совершенно неожиданно оказалась рядом, да так что Мика и не ожидав, уткнулась в дверь, а в ней в не менее удивленную владелица заведения — Хульду.

— О! Доброго утра, девочка! — задорно поздоровалась она.

Мика доброжелательно улыбнулась в ответ, аккуратно обходя ее.

— Доброго утра.

Источник ее силы уже был совсем рядом. Мика быстренько пролетела по помещению таверны и вышла к двери ведущий на задний двор. Легко приоткрыв ее, она выглянула и увидела там картину которую, наверное, ещё долго забыть не сможет.

Аккуратные и очень точные движения способные мгновенно поразить врага. Удивительное спокойствие, ни капли раздражения и совершенное игнорирование внешних раздражителей, вот что увидела девушка перед своими глазами в своем новом мастере.

Она даже не заметила как загорелись ее глаза, впитывая новую для нее информацию и адаптируя для себя. Она с легкостью могла обучиться новому стилю сражения с любым оружием, вот только… она все равно никогда не сможет в идеале овладеть подобным способом. Не сможет, потому что не изучала его лично через кровь, пот и слезы многочисленных неудач.

Из подобного она могла бы похвастаться лишь умением рукопашного боя, но и это сможет выручить не во всех ситуациях.

Но вот такое… Мика внимала каждому движению, каждому вдоху и брошенному в порыве слову. Старалась запомнить всё до последней мельчайшей детали. Даже не замечая, что не одна наблюдает за мастером.

Не замечая того что, он заметил и ее присутствие, и другой девушки, служанки которая проснулась чтобы начать готовить еду.

Она была слишком поглощена новым знанием.

— Ну не смотрите на меня так, это как-то неловко.

Раздался вдруг голос и Мика пару раз от неожиданности моргнула.

— Ма… Мастер…

* * *

Да, я не сразу, но заметил, что она здесь. Тот уровень концентрации впитываемый нами годами от мастера Ито, позволял замечать и такие детали. Теперь же, усиленный драконьей кровью, я словно бы стал замечать ещё больше.

Уж человека то я точно замечу на таком расстоянии, что говорить о Мике, приоткрыв рот стоявшей у двери.

— Ма… Мастер…

— Ты уже закончила свои тренировки, Мика? — я стрельнул взглядом в служанку. Та скрылась за дверью тихонько ойкнув, а я вновь повернулся к Мике. — Рановато ты встаешь.

— Я подумала о том же, почувствовав, что вы не спите, Мастер, — ответила Мика, выйдя из помещения и прислонившись к стене. Я видел как ей интересно было что-то у меня спросить, но также видел как она намеренно себя сдерживала. — Вы обычно позже встаете…

— Мне не спалось, — в привычном жесте я поднял руку чтобы почесать затылок, но на полпути остановился. Внезапная догадка дала совершенно точный толчок. — Постой, ты сказала «почувствовала»?

— Да, — Мика выгнула бровь. — Что-то не так?

— Ничего… Я просто оказался удивлен. Так ты, получается меня не заметила когда? Ну… с полчаса назад…

Лицо Мики казалось стало ещё более удивленным. Похоже она и правда меня не почувствовало. Но оно и во благо. Почему то не хочется объяснять ей сейчас что я там делал и почему пришёл на нее посмотреть. Впрочем… ее взгляд на минуточку приобрел подозрительные нотки, а потом вернулся к нейтральному интересу.

— Вы наблюдали за мной, мастер?

— Мне стало интересно, — не стал отнекиваться я. А зачем? Все равно уже спалился. — Мне стало интересно то, как ты бегаешь. Такой странный стиль. Кто тебя ему научил?

Я не стал говорить, что так попросту не делается, и решил попросту узнать истоки этой её привычки. А то что это была привычка я даже не сомневался, настолько корректными и отточенными были ее движения. Будто бы она уже не один год так бегала каждый день. Возможно всё так и было. А возможно в этом виновата эта ее уникальная обучаемость.

— Мой дедушка, — не задумываясь выпалила девушка, но потом подумав дополнила. — Он был предыдущей Дланью Талоса.

— И тебе удобно так бегать?..

— Я использую другие дыхательные техники, мастер, — Мика опустилась на землю и скрестила ноги. — Не подумайте что я не знаю что обычно люди совсем не так бегают. Просто используя свои ноги, я использую не только энергию тела, но и особенные техники дыхания. Это позволяет двигаться лучше.

Вот оно как… если задуматься об этом…

— Получается, — начал я, всё же почесав голову. — Только ты используешь такие… ээ… дыхательные техники, да? И как это помогает тебе двигаться лучше?

Ехидная улыбка была мне ответом.

— Да, ты уже говорила, что по тебе очень сложно попасть чем-либо.

— Только в упор, — буквально закончила за меня моя соратница.

Ну так это и понятно. Ладно…

— Ладно, — я хлопнул ладонями по ногам, и резко встал на ноги. Голова привычно закружилась от резкой смены положения, и я на мгновение зажмурился, чтобы перетерпеть неприятное чувство. Мика поднялась следом за мной, готовая следовать буквально куда угодно. По крайней мере своим видом показывающая это.

Да уж, как-то это смущает.

— Думаю, пора восполнить то что сегодня утром потратили, — выдал я идею, и Мика активно закивала головой. Голод — враг, и мы об этом об этом прекрасно знали.

Буквально несколько минут ушло на то чтобы умыться, и привести себя в надлежащую форму для приема пищи, и вот мы уже сидим за дальним столиком недалеко от лестницы наверх, как и обычно. Мы частенько занимали это место, потому что здесь не было той шумихи которая обычно сопровождала центр таверны, в котором был костер на камнях, окруженный лавочками. Здесь было лишь два столика. Остальные были в другом углу и на втором этаже. И потому здесь было тихо.

Но вообще, ноги росли ещё из моего прошлого. Всегда, когда я играл, я садился на это место, обычно рядом с каким-то неигровым персонажем, и начинал разбирать инвентарь, раскладывая все по полочкам при помощи модов.

Теперь же… никаких модов мне не видать, как собственных ушей. Так что придется все уносить в один заход и сразу же где-то складировать. Или же отказываться от наживы, которую можно где-то сбыть.

Так или иначе сложно.

Завтрак проходил в совершенном молчании. С утра, особенно когда вставали мы с Микой, в основном зале таверны практически никого не было, потому можно было не только спокойно поговорить не опасаясь всяких неприятных ситуаций, но и спокойно подумать. К тому же, всякий раз когда в этом время просыпался Микаэль, местный бард, также живший здесь, прием пищи ещё и сопровождала приятная музыка.

До тех пор пока он не начинал петь. Видит бог, голос у него был не очень. Впрочем остальным нравилось. И Мике в том числе. Она обычно улыбалась и покачивалась из стороны в сторону на стуле в такт.

Впрочем, кому как. Мне вот нравилась только музыка.

— Помнишь самое тяжелое, что ты когда-либо поднимала? — вдруг заговорил я, звучно опустив на стол деревянную кружку. Мика оторвалась от мяса, которое старательно резала на несколько частей и посмотрела на меня. Даже слегка удивленно. А затем явно задумалась, глядя куда-то за меня в пустоту.

— Если припомнить, то наверное это была повозка, которую я вытащила из пропасти, — в ответ на мой удивленный взгляд она продолжила дополнять. — Повозка с лошадьми, людьми и товаром внутри. Всё остальное, так или иначе было легче, — она отправила в рот большой кусок мяса и быстро его прожевала. — Но я не думаю что это предел. Потому что было не особенно тяжело. Хоть я и волновалась, не задохнутся ли лошади.

Я порой сомневаюсь, зачем мне вообще что-либо делать в боевом плане и вообще носить с собой оружие? У меня с собой есть ультимативное оружие. Вон, напротив сидит, еду сметает.

Возможно оттенок мыслей отобразился у меня на лице, потому как Мика с удивлением посмотрела на меня, ожидая ответа. Впрочем, не прекращая при этом есть.

— Я просто подумал, что возможно мне нет смысла вообще ходить с оружием. Раз уж ты будешь со мной, — выдал я неловко, взяв в руки кружку и отпив из нее чай.

— Это недопустимо! — тут же сказала Мика даже чуть громче необходимого, чем вызвала удивленные взгляды служанок. Но они-то к такому привыкшие, и потому не стали зацикливать на нас внимание. В том числе и потому что это было попросту невежливо. — Мастер, меня может и не быть рядом. Хоть я и постараюсь сделать так, чтобы такого не случилось, но всё же!..

Она опустила взгляд.

— Мне бы не хотелось, чтобы вы сражались. Чем меньше вы подвергаетесь опасности, тем больше шанс того что вы выживете. А это моя напе… наипервейшая обязанность.

Я едва сдержался чтобы не улыбнуться от ее забавной ошибки. Всё же, несмотря на то что она так хорошо и внятно говорит, иногда заметно то что у нее нет образования в общепринятом смысле.

— Потому то я и сражаюсь, — я слегка коснулся рукой рукояти своего меча, с которым почти никогда не расставался. — Я очень долго учился всему тому что умею сейчас. Я не могу как ты быстро овладеть оружием, или подавить врага превосходящей силой. Мне приходится хитрить и искать варианты, которые помогут мне выйти победителем из схватки.

Я часто замечал насколько завороженно Мика меня слушает. Возможно ли, что из-за того, что я говорю по-другому? Отчасти это правда, потому что все встречные мне люди, имею совсем другую манеру речи. А моя, неуловимо от их отличается. Отчасти, ещё возможно что она привыкла к манере речи своей предыдущей госпожи. Но всякий раз когда я заикался об этом (всего пару раз, на самом деле), Мика мрачнела и вежливо уходила от вопроса, явно не желая раскрывать секреты да и просто вспоминать прошлое. А я и не настаивал.

Это не то что волновало меня сильнее всего. Более меня интересовала возможность попасть к Седобородым. Чем быстрее я доберусь до них, тем быстрее узнаю правду и общую информацию о том что мне предстоит сделать. Возможно получу в процессе помощь в борьбе с Великим-И-Ужасным, читай Алдуином.

Но как и в игре, где я постоянно прокачивался, чтобы без проблем добраться до замка на вершине горы, здесь, я решил узнать о мире чуть больше и, возможно, поднакопить чуть силы чтобы случайно не умереть. Понятно, что теперь у меня есть неожиданный фактор, который просто не позволит мне случайно умереть и в случае чего спасет меня, но все же нужно и самому набрать необходимый опыт.

Взять хотя бы остановку времени при удачном блокировании. Такой навык можно было получить, если достаточно прокачать «блокирование». Но здесь у нас… смешно это говорить… «реальный мир», и потому вероятнее всего здесь попросту нет магии которая позволила бы замедлять время. Кроме одного занятного драконьего крика…

Впрочем, если уж так рассуждать, то эта самая «остановка времени при успешном блокировании» это вовсе не магия. Это рефлексы, которые будто бы замедляют вокруг тебя всё, в то время как ты сам становишься чуть быстрее остальных. Что и позволяет уклониться от атаки.

Я посмотрел на Мику, искоса поглядывающую на барда и на вход в целом.

Вполне возможно, что Мика владеет таким вот «перком». Она настоящий воин, долгие годы тренировавшийся ради того, чтобы сдерживать в себе силу Длани. Вероятнее всего она владеет такими способностями, которые обычным людям покажутся просто невозможными. Как впрочем и мне. Но я то… хех… прошаренный в таких вот областях, и потому меня уже мало чем можно удивить.

И это говорит человек, который постоянно, каждый день, чему-то удивляется.

Взгляд вновь вернулся на мой поднос с едой, почти что нетронутой. Она ещё не успела остыть, но думаю уже совсем скоро станет уже не горячей и потому надо быстрее с ней расправиться.

Я специально озаботился консультацией по самым основным болезням, которые беспокоили меня в прошлом мире. Например, при болях в животе или отравлении. Оказывается, практически любая боль которая беспокоит изнутри, может быть вылечена простым зельем лечения. Только меня предупредили что закупать их стоит в алхимических аптеках. Зелья лечения бывают разные, из разных ингредиентов, разной направленности и разного курса лечения. Но самые простые, те мятные которые мне запомнились, в основном могут ослабить любую сильную боль. Ослабить настолько, чтобы ты сам смог добраться до целителя или алхимика.

К слову, что стало для меня удивительным открытием. Практически любой человек, имеющий в продаже зелья знает как ими пользоваться. Всеми что продает. А любой алхимик знает основы целительства. Что уж говорить о целителях… Это настоящая панацея. Надо только добраться до них. Ух, магия!

— Фух.

Впереди меня громко и сытно выдохнули. Я снова поднял голову вверх и на этот раз увидел довольно улыбающуюся Мику, на подносе которой уже ничего не было. Предвидя ошибки, на которые попадался раньше, я стал заказывать ей в два раза больше еды. Особенно много денег на это не уходило, мелкие задания и охота на бандитов и правда приносили доход, и потому, если не становиться, конечно, жертвой воров, денег хватало.

Но опять же, нам не приходилось тратиться на стрелу. Я конечно носил с собой тот лук, который мне дали, но ни одной стрелы с тех пор так и не потратил, предпочитая сражаться в ближнем бою. К тому же, первое слово Силы, которое я сумел отточить, очень помогало в любом виде противодействия. Волна силы, порождаемая моим голосом конечно не могла оттолкнуть человека очень уж далеко так, как это было в игре, метров на пять или шесть, но с ног сбивала точно. Особенно крупные лишь шатались, но равновесие теряли всегда. Что было мне на пользу, потому что моя тактика бей-беги, работала исправно в случае встречи с противниками крупнее.

Да, откровенно говоря, мы менялись в столкновении. Я просил Мику не вмешиваться если видел, что смогу разобраться сам. Обычно моя напарница разбирались с лучниками, эффектно уходя от стрел и вырубая их, или же убивая. Проблем с убийством грабителей и убийц у нее не было. Особенно жутко было если она видела жертв этих шаек. Тогда я просто стоял в стороне и даже не вмешивался… понятно почему.

Следом раз уж закончили мы решили прогуляться за пределами Вайтрана. Ничего необычного, никаких вампиров, драконов и вервольфов. И уже тем более бандитов. Хотя в лесу мы на парочку нарвались. Те нас похоже знали и решили сами свалить. Оно и к лучшему. Наверное. Вот только Мика ходила надутая, как мышь на крупу — не удалось выпустить пар.

— Мика?

Девушка вопросительно на меня посмотрела.

— Есть у тебя люди, к которым ты могла бы когда-нибудь вернуться?

Сам не знаю почему мне захотелось спросить. Возможно это было желание узнать ее поближе? Может надежда на то что она расскажет о себе что-то что поможет хоть немного стабилизировать ее ментальное состояние? Ведь если ее родители будут живы, и если они на самом деле ищут ее и ждут, то это будет и к лучшему? Так ведь? Я был бы несравненно рад если бы мои родители помнили меня и ждали, знали, что я на самом деле не мертв.

Мика, такое ощущение что слегка помрачнела. Родные это одна из табу в нашем с ней общении, но я старался подходить издалека, а иногда и ударял прямо вот так как сейчас.

— Нет у меня никого, — хмуро пробормотала она.

— Твои родители? Братья и сестры? Что с ними случилось?

— Я ничего не слышала о них уже больше десяти лет. С тех пор как сбежала от них, я не появлялась в Имперском городе. А на родине с момента своего рождения вообще никогда не была.

— Акавир, да? — задумчиво проговорил я, на что девушка медленно кивнула.

У меня была идея которая могла бы поспособствовать решению проблемы, но она на нее никогда не согласится.

— Хочешь… — Мика подняла на меня глаза. — Хочешь мы найдем их?

Фраза, выданная совершенно случайно, пришедшая мне в голову оттуда, откуда я не ожидал ее появления.

— Мастер, — внезапно она разозлилась. — не шутите так, это совсем не смешно.

— Где ты видишь на моем лице улыбку? — совершенно серьезно спросил у нее я. На самом деле я и правда не улыбался и даже не думал шутить о таком. Я хочу вынести из ситуации только самое лучшее и полезное. Даже из такой ситуации. — Я говорю совершенно серьёзно. Если ты захочешь, то мы не сразу сейчас, но найдем твоих родственников. Где бы они не были. Благо этот мир полон магии, в отличии от…

Язык твой — враг твой!!!

— В отличии от… — задумчиво повторила Мика. И я тут же прикусил язык снова. Ну так оплошать!

— В отличии от моего мира. Знаешь, под словом «мир» часто принимает твоё окружение, — шутливо помахал я рукой. — А там где я рос, особенно магией никто и не пользовался. Потому для меня вся эта магия в диковинку.

Мика нахмурилась, но потом ее лицо разгладилось. Похоже она не стала особенно серьёзно об этом задумываться. Оно и к лучшему.

— Хорошо. Но насчет того, что вы сказали… того что ты сказал… — я внимательно посмотрел на нее. — Я была бы очень рада, если бы такое случилось. Возможно, я уже не заслуживаю права быть рядом с ними, но если бы увидеть их… живых… хотя бы издалека…

Как я тебя понимаю!..

— То было бы очень хорошо, — с легкой улыбкой закончила она свою мысль, оставив у меня в душе совершенный раздрай. Честно я даже примерно не представлял где искать ее родителей. Даже теоретическая идея о посещении другой страны была невозможна в реалиях настоящего.

Во первых, никто просто не даст мне уйти до тех пор пока я не убью Алдуина. Эта угроза очень реальна и постоянно висит где-то над головой, словно дамоклов меч.

Во вторых выйти за пределы страны во время гражданской войны, которая ещё не началась но уже набирает обороты и вот-вот засияет не то чтобы невозможно… просто маловероятно.

И потому то прямо сейчас мы не можем куда-то пойти. Неплохо было бы вообще поднакопить влияния и потом уже куда-то отправляться, но даже тогда маловероятно найти семью на целом континенте. Они вполне могли куда-то переехать, или их просто могли… убить.

Об этом очень не хотелось думать. Весьма неприятное развитие событий.

Но сейчас…

— А где ваша семья, мастер?

И вот она снова перешла на «вы». Вот только что мне на это ответить, подскажите, пожалуйста? Можно было бы выдумать новую историю, но тогда она может войти в конфликт с той что уже знают некоторые личности, такие как Алвор и Хульда — владелица таверны. И если вдруг где-то кто-то узнает о том, что истории расходятся по своему содержанию, то мне будет неприятно. Нет, я-то выкручусь, просто общее впечатление будет не совсем хорошее.

Так ведь, да?

И потому то я рассказал историю, которую рассказывал Алвору, про семью в имперском городе. Единственный конфликт, на который Мика и обратила внимание — это вмешательство магии. В Нирне магия используется повсеместно, даже в домашних делах. Каждый ребенок хоть раз встречался с зельем лечения и регенерации.

И я тоже. Наверное.

В это же время Мика сочувственно кивала мне, а узнав о том что меня выбросило в лесу, о казни и о драконе и вовсе восхищенно ахала. Приключений на мою голову упало, блин.

Ненадолго повисла тишина, пока я наконец ее снова не прервал.

— Направим мы стопы наши в Ривервуд, Мика.

— В Ривервуд? Зачем? — на мгновение над темными волосами словно появился знак вопроса, но тут же исчез. Воображение — оно такое. Я готова, но…

— Нам нужно приобрети тебе нормальную броню. Денег мы подкопили нормально, кое-что ухватили у бандитов. Все равно оно им не нужно, — Мика хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Так что надо купить что-то удобное и более интересное в плане способностей. А я знаю только одного кузнеца поблизости у которого есть нормальный выбор.

Мика с готовность кивнула и пошла следом за мной по тропинке.

И я совсем не заметил то как она, слегка отступив назад, шагая от меня справа-сзади, слегка нахмурилась, явно чем-то неплохо так загрузившись.

* * *

В голове ее плавала информация совсем ее незнакомая. Это явление ей было знакомо, точно такие же ощущения были при контракте с ее предыдущей госпожой. Вот только тогда она не видела ничего такого… такого… странного!

Большие каменные коробки, похожие на башни. Телеги на колесах, двигающиеся без лошадей и издающие громкий рев. Техника… она узнала это слово из его памяти. Но кто мог предположить, что магию можно уместить в маленьких и не очень коробочках и заставить работать вот так?

Вот так как она видела…

Это было необычайно. Настоящие чудеса. Если раньше сильная атакующая и лечебная магия казались ее чудесами, то теперь она своими собственными глазами увидела настоящие чудеса его памяти, выборочно теперь принадлежавшей и ей.

И то что она увидела ее поразило больше чем знание о том что вновь объявился Дракон Конца Времен.

Потому что место которое она увидела находилось где угодно но только не в Скайриме. Не на Тамриэле. Не в Нирне.

«Что же ты от меня скрываешь, мастер? Зачем лжешь мне?» — напряженно думала она, стараясь чтобы ее лицо не показывало мыслей, обуревающих разум.

«Кто ты такой на самом деле?»