Сапфировая корона (джен)

Вскоре после обсуждения свадьбы Эльга и Маиры у Ланги с Дональдом произошла нелепая ссора. Нелепейшая.

Ланга и сама не понимала, как так вышло. Из-за чего же поругались? Кажется, началось с того, что обсуждали (все вместе, с Эльгом и Маирой) возможную коронацию самой Ланги. Нужно ли вообще её проводить? Здесь ведь не Изумрудный город, где королева — та, на которой надета красивая корона. Здесь королева — та, которая может хладнокровно биться за этот титул и уверенно доказывать своё право на власть любыми методами. В том числе показательными казнями, например. И не потому, что ей так хочется, — по-другому местные жители могут просто не понять. Не так воспитаны.

Но всё-таки, вдруг получится урезонить народ эффектным мирным зрелищем, а не кровавыми страшилками? Главное, чтоб всё было убедительно и мощно.

Идея обсуждения тоже была предложена самой Лангой.

— С одной стороны — официальный титул королевы Подземной страны придаст мне больше веса среди подданных, — хладнокровно рассуждала Ланга. — До сих пор они думают, что я у власти временно. И что меня можно легко сместить.

«Они» — это были бунтари, большей частью из каббаров, которые хотели бы свергнуть Лангу, уничтожить всех людей и создать полностью каббарское государство. Ланга же, по понятным причинам, этого не хотела. Уничтожать каббаров она и не думала, просто пыталась провести в жизнь идею равноправия их с людьми, а каббарам эта идея была, естественно, не по вкусу — при Пакире они могли издеваться над «слабейшей расой» безнаказанно, а тут, понимаешь ли, равноправие какое-то, тьфу ты. Считать этих червяков за равных? Не-е-ет!

— А если я стану королевой, это будет сигналом к тому, что я уходить не собираюсь, — продолжала Ланга. — И что за мной есть определённая сила. Мы с Эльгом уже обсуждали, из кого набирать гвардию. Причём как из людей, так и из каббаров. Не все же они одинаковы. — Эльг кивнул. — Коронация — хороший повод показать, что я никого не боюсь и что я держу ситуацию в своих руках. И знаю, какие меры буду принимать в отношении тех, кто хочет прежнего беспредела. Но с другой стороны — сейчас не до всяких торжественных мероприятий…

— Нет, а что? Можно провести коронацию, — кивнул Дональд, обрадовавшись за подругу. — В чём сложность-то?

— Провести, причём с самым широким размахом, — поддержала и Маира, смущённо улыбаясь. — Может… какой-нибудь праздник устроить…

— Да уж куда там, — усмехнулась Ланга. — Для меня праздником будет уже то, что люди и каббары, собравшись в одном месте, не поубивают друг друга. Но если вы согласны…

— Мы согласны, — решительно кивнул Эльг. — Ты только скажи, что делать.

Ланга пожала плечами.

— А что делать… Объявить по всем крепостям, привезти делегации на остров Горн, организовать транспорт и временное жильё…

— Я этим займусь, — подпрыгнул Дональд. Ланга кивнула.

— Да, я думаю, у тебя получится. А Эльгу поручаю другое — организацию охраны и порядка.

Эльг тоже коротко кивнул.

— Сделаю.

— Ну и на тебе, Маира, как всегда — помощь лично мне, когда я попрошу. Ну и там подумай обо всяких мелочах — в чём мне быть, сценарий самой церемонии и так далее, если что — советуешься с мальчиками. — Ланга поднялась. — На этом пока всё. Эльг, занимайся гвардией.

Она вышла, и вслед за ней тут же устремился Дональд.

— А кого ты назначишь командиром гвардии? — спросил он, едва поспевая за Лангой. Она шагала широко, размашисто, быстро — коридоры Чёрного дворца были слишком длинными, а Ланга была слишком нетерпелива, чтобы шествовать по ним размеренно и не спеша.

— Эльга, — бросила она, не задумываясь.

— Почему? — возмутился Дональд.

— У тебя есть другие предложения? — Ланга даже не оборачивалась на ходу.

— Есть, — гордо заявил Дональд. — Послушай, это же твоя личная гвардия. Я бы лично очень хотел бы…

— Короче, — Ланга остановилась и взглянула на Дональда, — ты предлагаешь себя?

— Да, — выдохнул Дональд.

Ланга мотнула головой и снова зашагала.

— Нет, Дональд. Ты не годишься. Ты слаб и плохо знаешь Подземную страну. Мне нужен ловкий воин, а ты Эльгу проигрываешь. Извини, но командиром будет он.

— Я думал, ты обо мне лучшего мнения, — оскорбился Дональд.

— Я о тебе очень хорошего мнения, когда ты на своём месте, — твёрдо сказала Ланга, входя в свой кабинет. — А командир гвардии королевы Подземной страны — явно не твоё место.

— Да почему? — воскликнул Дональд.

Ланга закатила глаза.

Дональд, конечно, ей нравился, но недостатков у него было море. И одно из них — больное самолюбие. Которое Ланга, однако, совсем не собиралась щадить. Чем больше щадишь, считала она, тем дольше будет выздоровление.

Королеве Подземной страны нужна сильная поддержка, верная гвардия, с помощью которой она будет наводить порядки. А гвардии нужен умелый командир. Эльг — ловкий, сильный воин, прекрасно ориентирующийся в Подземном царстве. А Дональд… Амбициозный и смелый — спору нет, но… Он был неплохим Чёрным рыцарем (под влиянием Пакира), но как самостоятельный командир он не справится. Ну просто не справится. Ему же хуже будет. Свои же подчинённые заклюют — он для них не сможет стать авторитетом.

Но он, похоже, этого не понимает.

— Я не собираюсь тебе объяснять очевидных вещей, — резковато сказала Ланга. — Ты не командир гвардии и не сможешь им стать — пока. Эльг тебя сильнее и лучше ориентируется в Подземном царстве и его нравах. На этом всё. Занимайся своими делами.

— Нет уж, ты объясни, — завёлся Дональд. — Я думал, что я всё-таки имею право на какие-то преимущества перед Эльгом.

Ланга только фыркнула.

— Да, имею, — наседал Дональд. — Я думал… я думал, что я тебе небезразличен! И если кому быть рядом с тобой, командиром твоей личной гвардии, которая будет тебя защищать, так это мне!

— Не путай личное и служебное, — хладнокровно отозвалась Ланга. — И вообще ты всё неправильно понял. Гвардия — не личная. Для защиты меня самой мне достаточно одного телохранителя…

— Ага, опять Эльга! — крикнул Дональд. Ланга, уже севшая было за письменный стол, снова поднялась.

— Да, Эльга. А гвардия будет следить за порядком в стране. Это как отряд быстрого реагирования. Пока что он будет один, из самых надёжных, больше мы пока создать не можем, но со временем Эльг присмотрится к солдатам…

— Почему у тебя везде Эльг?!

— А ты не психуй и не ревнуй, — сказала Ланга. — И попытайся наконец понять. Ты не сможешь быть командиром гвардии. Просто не сможешь. Не потому, что я этого не хочу. Тебя подчинённые не примут.

— Знаешь ли, для меня это унизительно, — гневно заявил Дональд.

— Твои проблемы, — холодно ответила Ланга. — Но здесь я решаю все вопросы. И не стоит надеяться на поблажки только ради личных отношений.

— Мне не нужны поблажки! — крикнул Дональд. — Я тоже хочу быть воином! Я тоже участвовал в войне, в восстании на острове, а теперь я кто — всего лишь секретарь? Ты не понимаешь, что это для меня значит!

— Хочешь быть воином — тренируйся, — Ланга уже уткнулась в сегодняшние «донесения» (читай «доносы»). — А сейчас извини, у меня дела.

— Ты… ты просто деспотична, — высказался Дональд.

Ланга молча указала на дверь, не поднимая взгляда. Она морщилась, читая послание.

Дональд подошёл к двери.

Открыл её, вышел и как следует хлопнул.

— По голове себе хлопни! — раздражённо крикнула Ланга вслед.

Дональд этого не стерпел. Несмотря на то, что был влюблён. Он-то думал, что Ланга его поймёт — а она поняла всё превратно. Вместо того, чтобы снизойти до его уязвлённого самолюбия, пойти навстречу и дать-таки желаемую должность… Он же из лучших побуждений желал! Он-то думал, что кому, как не ему, уже почти признанному возлюбленному бывшей принцессы Тьмы, стать командиром её личной гвардии. А она считает, что его дело — быть только секретарём! И организатором. Но не воином!

Ну чем он хуже Эльга? Почему это его подчинённые не примут? Очень даже примут! В конце концов, как они могут не принять того, кого назначила сама Ланга?

Примерно через час, так и не остыв, он попробовал ещё раз с ней поговорить. К сожалению, время снова было выбрано не лучшее. Ланга только что отчитывала начальника местных складов за то, что он растащил для себя и своих товарищей немаленькую часть продуктов. Начальник хрюкал, что он не виноват, а растащили воры — «эта банда рудокопчиков, которые по всему острову слоняются». К взаимопониманию пришли только после того, как Ланга пообещала лишить его должности.

Дональд был всё ещё обижен.

— Вот видишь, а если бы я был начальником гвардии… — начал он, и Ланга тут же прервала его движением руки:

— Слушай, Дональд, не доставай меня, понятно? Не создавай мне лишних проблем. Вопрос о командовании гвардией решён окончательно и бесповоротно.

— По-моему, ты слишком много на себя берёшь, — заявил Дональд. — Сама за всех решаешь, а на стремления других тебе наплевать.

— Не нравится? — рявкнула Ланга, потеряв терпение. — Не держу. Стремления у тебя? Иди стремись куда угодно. Но не в моей стране! Здесь я принимаю решения и не собираюсь их обсуждать по десятому разу! Я не для того боролась за власть, чтобы потом всё развалить из-за чьего-то больного самолюбия! Или ты думаешь, что всё вертится вокруг тебя? Не тебе мне указывать, понятно?

— А у тебя самой не больное самолюбие? — крикнул Дональд.

— В отличие от тебя, я забочусь о целой стране, а не о своём эгоизме, — огрызнулась Ланга.

— Значит, я эгоист? — распалялся Дональд. Ланга вскинула руки.

— Всё, хватит! Ещё раз повторяю — я не держу! Ты сам хотел остаться здесь и мне помогать. Я никого не принуждала. Не нравится — убирайся в верхний мир или в Пещеру рудокопов. Там будешь командовать, и никто не будет ущемлять твои стремления…

— Ну и пожалуйста! — крикнул Дональд.

Они застыли, глядя друг на друга.

Холод во взглядах. Враждебность.

Дональд всматривался в лицо Ланги — и не верил. Но принцесса Тьмы не умела шутить. И если злилась, то злилась искренне. И всерьёз.

Эта ссора — всерьёз.

Он отступил на шаг.

— Транспортом я тебя обеспечу, — равнодушно произнесла Ланга.

Дональд бы заплакал, если бы для мужчины это было не унизительно. Особенно унизительным было бы, учитывая, что Ланга никогда не плачет.

Он вышел из кабинета.

Ланга остыла от гнева через пять минут. Она уже жалела, что наговорила столько всего — внезапно поняла, что Дональд ведь действительно может уйти… Вот только взять слова обратно, извиниться, попробовать объяснить всё по-человечески — уже не смогла. Не умела она вести такие разговоры.

Так и просидела целый час в смятении, сама собой шокированная. В кабинет заглянула Маира.

— Ваше высочество… Госпожа, там Дональд… Он… Кажется, он улететь хочет… Может, его отговорить?

Ланга опустила голову на руки.

— Не надо. Обеспечь всё необходимое и отправь приказ в звероконюшни. Пусть оседлают для него… кого-нибудь посмирнее. Нет, лучше с сопровождающим. Сам он не справится… Ещё грохнется… Подожди, сейчас выпишу распоряжение… — Ланга нервно, дёргающейся рукой потянулась за пером.

Маира ошеломлённо смотрела на госпожу. Такой разбитой она её ещё не видела.

— Ничего ему не говори, — глухо приказала Ланга, передавая Маире записку. — Ничего, слышишь? Пусть делает, что решил. Надоело…

Маира растерянно кивнула. Вышла…

Ланга не умела плакать. Но умела злиться. С яростным воплем швырнула в стену кувшин с водой. Кувшин разбился. Ланга швырнула подсвечник. Перешвыряла всё, что попалось под руку. По стене расплылось некрасивое чернильное пятно. Перо сломалось. Пергаменты порвались. Ланга села прямо на пол.

«Зачем я его отпустила?» — в отчаянии думала она. Но — бежать следом? Просить остаться? Нет. Она слишком горда.

Ничего. Так ведь и должно было быть, правда? Принцессе Тьмы не положены привязанности. Разве не к этому готовила её вся её жизнь? К тому, что надеяться можно только на себя.