Адвент (гет)

В июне я пригласил Дебби Эпплбаум на школьные танцы. Она состояла в фан-клубе «Звёздных Войн», и я ей вроде нравился, что придало мне смелости. Мы отлично провели время. Никто из нас не любил танцевать (тем более на танцы пришли и Джейсон со своей бандой, и черлидерши во главе с Синди), поэтому мы с остальными ребятами отправились в боулинг.

Начался десятый класс. Учитель английского настаивал, чтобы я посещал подготовительные курсы при колледже, но мне не хотелось оставлять школьные клубы. Состыковать расписание так и не получилось. Ещё я намеревался принять участие в марафоне.

Когда я сообщил об этом родителям, те несказанно удивились. Жаль, не удалось запечатлеть выражение их лиц. Тренер Ковальски посоветовал воздержаться от бега с препятствиями до тех пор, пока я не перестану расти (и уже не буду таким неуклюжим). Но я не расстраивался, ведь теперь бегал я очень быстро.

Всё благодаря Джарету. Той осенью я часто вспоминал, как бежал с ним по лесу, перепрыгивая через кусты и коряги… вот почему я решил попробовать бег с препятствиями. Мне снова хотелось испытать чувство полета.

Тревожные мысли о Саре я старался гнать прочь.

* * *

Когда сестра вернулась, мы крупно поссорились.

Сара приехала в середине декабря очень взволнованная, но ничего не сказала, пока папа с мамой не ушли с друзьями на ужин. Она даже не успела распаковать чемодан. Я тоже нервничал, но по другой причине — Джарет всё ещё не пришел. Листая «Мифы и сказания народов мира», я перебирал в уме двери: перламутровая, красно-золотая, звёздно-синяя, лиственная, рассветная, морская…

— Тоби! — рявкнула Сара своим особым «не перечь мне, дело серьёзное» тоном.

От неожиданности я чуть не выронил книгу.

— Что?

— Покажи запястье, — сестра нависла надо мной, скрестив руки на груди.

— Зачем?

Внезапно Сара схватила меня за руку и уставилась на побледневшие линии. Я опешил и не стал вырываться.

— Чёрт бы его побрал!

— Э-э… кого?

— Джарета, вот кого! Короля Гоблинов, который правит Лабиринтом!

Я застыл как громом поражённый.

— Только не говори, что не знаешь, о ком я! Когда он приходил сюда?

— Сара, какого чёрта?

— Ты хоть представляешь, что он делает? — порывшись в кармане, она сунула мне под нос бумажку. — Знаешь, что означает знак на твоей руке?

Я уставился на рисунок, а Сара продолжила бушевать:

— Это означает собственность, Тоби. Личная собственность того, кто, чёрт возьми, оставил этот знак. Когда он это сделал?

— Всё совсем не так! Он только вылечил запястье! — это была моя первая ошибка.

— Так значит, он был здесь, — Сара выронила бумажку.

— Нет! Он... он только…

— Когда Джарет приходил сюда?

— Он приходил в гости в прошлом году, — сдался я.

— И всё?

— Да! Мы только разговаривали.

— Тогда как ты поранил запястье?

— Я упал, — я вдруг понял, как побольнее уколоть её, и ядовито продолжил. — Как тогда, в детстве, помнишь, Сара?

Сестра попятилась, словно мои слова били её наотмашь, и опустилась в кресло. Я так разозлился, что и не думал останавливаться. Это была моя вторая ошибка.

— О, ты не помнишь, потому что даже не заметила.

— Всё было совсем не так…

— Неужели? Что всё-таки произошло? Как ты, блять, умудрилась не заметить, что твой брат упал с лестницы? — сестра побледнела, и я решил её добить. — Ты что, принимала наркотики? Тебя поэтому выгнали из дома?

— Тоби, — выдохнула она. — Я пыталась защитить тебя.

— Защитить? От кого?

— От… от Джарета.

— Почему?

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Сара разглядывала на свои руки, словно не слыша меня. Затем нервно заправила выбившиеся пряди волос за уши.

— Я… Тоби, я однажды встречалась с Джаретом.

— Ты имеешь в виду, когда мне было шесть?

— Нет. Гораздо раньше. Неудивительно, что ты ничего не помнишь, ты был совсем ребёнком.

— И что дальше? — с одной стороны, мне было действительно интересно, но с другой — меня жгла ревность. Джарет должен был оставаться только моим секретом.

— Так странно говорить с кем-то, кто верит мне. Долгое время… я не знала с кем поделиться.

Сара взяла мои руки и посмотрела мне в глаза.

— Тоби, ты должен понять: Джарет пытался похитить тебя, когда ты был младенцем. По какой-то причине, — она запнулась, — он хочет забрать тебя в Лабиринт.

Я уже видел Лабиринт.

— Ну и что?

— И что?! А то, что ты превратишься в гоблина, Тоби!

Джарет так не поступит. Мне уже много лет не встречались гоблины, к тому же я знал их Короля лучше, чем сестра.

— Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?

Сара терпеть не могла, когда мама называла её драматичной, ничего удивительного, что она покраснела от негодования.

— Ты даже не представляешь, на мне что пришлось пойти, чтобы защитить тебя, — она встала. — Если бы ты знал, то не разговаривал бы со мной таким тоном!

— Сара, разве я просил тебя об этом? — как можно более спокойно спросил я.

Это была моя третья ошибка. Румянец сошёл с лица сестры.

— Нет, не просил, — прошептала она и вышла из комнаты.

Я был слишком ошеломлён нашей ссорой и пришёл в себя, только когда услышал, как с глухим стуком захлопнулась входная дверь. Я рванул в комнату Сары: она была пуста, чемодан исчез.

На следующий день родители сказали, что Сару срочно вызвали на работу. Им было жаль, что она уехала, но в тоже время они гордились, что Сара стала таким ценным сотрудником. Я сбежал в свою комнату, притворившись больным; сделать это было совсем не трудно, чувствовал я себя паршиво.

* * *

Когда ночью пришёл Джарет, я ужасно обрадовался.

Материализовавшая дверь сияла и переливалась, словно бриллиант. Казалось, что об острые грани можно порезаться, просто глядя на них. Щеколда сдвинулась, и в комнату вошёл ухмыляющийся Джарет, но стоило ему заметить меня, как ухмылка сошла с его лица.

— В чём дело, Тобиас?

— Да так…

Джарет сосредоточенно разглядывал меня. Раньше я никогда не задумывался, почему у него разные глаза… неужели он встречался с Сарой? Волна ревности захлестнула меня с головой.

— От хандры есть только одно средство. Бежим? — голос Джарета звучал беспечно, однако хватка на моей руке была крепкой.

* * *

Всю дорогу до леса я молчал, но пробежка помогла мне прийти в себя. После Джарет снял чары, благодаря которым я видел в темноте, и развёл небольшой костёр в каменном круге. Я без сил опустился на землю, а он устроился напротив меня.

— Итак, Тоби, расскажешь, в чём дело? — тихо спросил он, глядя в огонь.

— Ну… — глаза защипало от переполнивших меня эмоций. Чтобы пересказать ссору с Сарой понадобилось совсем немного времени. Джарет молча слушал, отблески костра отражались в его глазах.

— ... А потом Сара уехала, и теперь мне так дерьмово. Когда я с тобой, мне лучше, но… я не знаю… Джарет, ты правда встречался с моей сестрой? Вы были друзьями? Она тоже посещала Лабиринт? — на последнем слове мой голос дрогнул.

— Нет… — прошелестел он. — Она никогда сюда не возвращалась.

Хорошо.

— Но ты её знаешь?

Джарет долго молчал. Тишину нарушал только треск огня.

— Ах, Тобиас, — Джарет заговорил так, словно каждое слово отрывал от сердца. — Однажды твоя сестра, ведомая магией, пришла в Лабиринт. И тогда… — он помедлил, — я надеялся, что смогу уговорить её остаться.

В горле у меня встал ком.

— О.

— Лучше скажи «о, нет». Ведь именно это твоя сестра и ответила, — Джарет холодно рассмеялся. — Сара отказалась стать принцессой и вернулась в свой мир. По правде говоря, я не верил, что магия приведёт тебя ко мне. Наверное, всё дело в твоей семье.

Моя семья. Это не имеет смысла, ведь Сара моя сводная сестра. Джарет как-то обмолвился, что у него нет семьи, так может…

— Принцесса… и ты назвал меня принцем.

— Да.

Костёр выдохнул сноп искр.

— Почему?

— Тоби, я думаю ты уже догадался, — устало ответил Король Гоблинов.

Я прикусил губу.

— Однажды ты сказал, что у тебя никогда не было семьи. Ты поэтому зовёшь к себе детей и подростков? Чтобы обрести семью?

Уголки губ Джарета дрогнули.

— Хорошо сказано.

И всё-таки многое оставалось неясным.

— Кто ты?

— Я? — Джарет прикрыл глаза. — Я Король Гоблинов, Властитель Лабиринта, Повелитель снов.

— Всё это я знаю, но…

— Но кто я на самом деле? Не знаю. Может, я призрак или галлюцинация. Может, я сошел с ума. Может, я монстр, что обитает в центре Лабиринта и ждёт своего часа, чтобы забрать дань — семь юношей и девушек. Может…

— Может?

— Может, я узник собственного Лабиринта. А может, мой сын пытался вырваться из нашей тюрьмы, но солнце стояло в зените, и он и опалил крылья, а я не смог спасти его.

Я молчал, не зная, что сказать.

— Поэтому мне нужен наследник, который займёт моё место, тогда я смогу распрощаться с жизнью. Я жил слишком долго.

На глазах у меня выступили слёзы, но совсем не от дыма.

— Пожалуйста, не говори так!

— Хорошо, — Джарет улыбнулся, но его глаза оставались по-прежнему серьёзными. — Запомни, Тобиас, чтобы тебе ни говорила Сара или кто-то ещё, ты принц. И если захочешь, я назову тебя Принцем Лабиринта. Дар этот никогда прежде не принадлежал смертному.

Мы оба надолго погрузились в молчание.

— Гм… вау, — я украдкой взглянул на Джарета — он пристально наблюдал за мной — и разворошил палкой угли в костре. — Мне нужно решить прямо сейчас?

— Конечно же нет, — Джарет плотнее закутался в плащ. — Но хотелось бы, чтобы раздумья не растянулись на годы.

— Долго ждать не придётся, Что, если я дам ответ, когда закончу школу?

— Наверное, это слишком рано.

— Нет, — усмехнулся я. — Я скажу всем, что у меня начинается стажировка или что-то в этом роде.

Джарет улыбнулся мне в ответ.

— Хорошо. А теперь я должен вернуть тебя домой. Поможешь старику подняться?

Я вскочил и помог ему встать на ноги. Мы потушили костёр и зашагали обратно. На следующее утро я проснулся с самой большой тайной в своей жизни.

* * *

Год пролетел незаметно. В школе дела шли хорошо. Я продолжал расти, чем несказанно удивлял маму, и начал встречаться с Дебби Эпплбаум. У наших отношений были свои взлёты и падения; оказалось, что девушки очень сложные создания.

Держу пари, Сара нашла бы, что на это ответить, но от неё не было вестей с прошлого декабря. О том, как она поживает, я узнавал из разговоров родителей: они беспокоились, что Сара слишком много работает, что никак не найдёт мужа, что сильно переживает разрыв с Биллом, Грегом или с кем там она встречалась, и так далее.

Всё это время я бережно хранил свой секрет, словно это была моя личная волшебная дверь.

Настоящая дверь, появившаяся в начале декабря, оказалась ещё удивительнее. На моей стене словно распустился бутон розы, только не красного, а насыщенно пурпурного цвета. Наблюдая, как раскрываются мерцающие лепестки, я думал о царственных особах, носивших пурпурные одеяния. Сказывалось увлечение историей Древней Греции и Рима. Джарет распахнул дверь и шагнул вперёд, высоко держа голову, и мне захотелось, чтобы он носил корону.

— Привет! — я поднялся из-за стола.

Элегантным движением Король Гоблинов подобрал плащ.

— Здравствуй, Тобиас.

— Если я стану принцем, мне придётся этому научиться? — я расплылся в улыбке.

Джарет ухмыльнулся.

— Да, и много чему ещё. Пойдём.

* * *

Мы бежали по лесу, как в прошлые годы. Я успел привыкнуть к магии и просто мчался вперёд, словно был рождён для этого.

Потом мы развели костёр. Перед тем как уйти в Лабиринт, я положил в карман джинсов несколько зефирок, к счастью, во время нашего перехода они не испарились. Джарет попробовал одну и тут же выплюнул.

— Это не смешно, Тоби. Я не виноват, что сладкое мне не по вкусу, — вздохнул он, бросил недоеденную зефирку в огонь и, поморщившись, встал. — Даже мне иногда нужно есть. И, к сожалению, сейчас именно тот случай. Я не собирался тратить на этот пустяк наше время, Тоби.

Магия, жар огня и сладость конфет сделали меня сонным.

— Всё в порядке. Сбегай в замок за сэндвичем, а я пока вздремну.

— Уверяю, здесь тебе нечего бояться, — Джарет улыбнулся мне, укутываясь в плащ из белых перьев, — мой Лесной Принц.

Последние слова я едва расслышал.

* * *

Меня разбудил чей-то пронзительный короткий крик. Я дико заозирался по сторонам. Пока я спал, огонь потух, оставив только тлеющие угли. Заметно похолодало. Очертания деревьев таяли в непроглядной тьме. Я посмотрел на небо: в вышине царила полная луна, а облака неслись перед ней, словно убегали от кого-то.

— Мне бы сейчас не помешало ночное зрение, — вслух сказал я, пытаясь собраться с духом.

Мне нечего бояться. Джарет сам так сказал…

— Джарет? — позвал я.

Лес безмолвствовал, и только ветер шумел в кронах деревьях.

— Джарет!

Тишина.

Внезапно мне стало действительно страшно, прямо до дрожи, когда стоишь на краю обрыва.

— Джарет! — я сорвался на крик.

Дебби ходила в драмкружок и говорила, что крик позволяет выплеснуть накопившиеся эмоции.

Рядом хрустнула ветка. Вздрогнув, я резко обернулся и заметил, как в лесу что-то блеснуло.

— Тоби?

Меня охватило чувство облегчения. Голос принадлежал Джарету.

— Что случилось?

— Ничего… я просто волновался, что тебя съел медведь и… — слова застряли у меня в горле, когда я увидел Джарета. Он прихрамывал и тяжело дышал, на висках выступил пот. Белоснежная туника под плащом была пропитана кровью.

— С тобой всё хорошо?

Джарет прислонился к дереву, вопросительно глядя на меня, затем глянул на свою тунику и, недовольно зашипев, плотнее запахнул плащ.

— Джарет, не делай этого! Если ты ранен…

— Тоби, я в порядке, — его голос звучал хрипло и напоминал скрежет.

— Но я видел кровь!

Мгновение Джарет молчал, а потом тихо рассмеялся, и от этого смеха у меня волосы встали дыбом.

— Мой дорогой мальчик, мой славный птенец… — он запрокинул голову и широко распахнул плащ. — Тоби, это не моя кровь.

— Тогда… чья?

Меня затошнило.

Джарет пожал плечами и пьяно улыбнулся.

— Прекрасного лесного создания, чьё тело теперь покоится в земле, а дух присоединится к своим друзьям на небе, — Король Гоблинов указал на сияющую звезду, и я увидел кровь на его лице. Внутри у меня всё сжалось.

— Ах, — он поднёс ладонь к губам и принялся поедать кровавый ошмёток.

— Разве мама не говорила тебе, что играть с едой нехорошо? — выдавил я, стараясь не показывать страх.

Джарет усмехнулся.

— Никто не скажет мне того, что я не слышал ранее, Тоби. Так, один мудрец велел мне чтить души животных, на которых я охочусь, и я чту, — он откусил ещё кусок, хрустнули хрящи. — Я возношу их на небо за их жертву, их преданность… Или отменный вкус.

— Ясно. Здорово. Мне что-то захотелось домой, — ещё немного, и я бы упал в обморок.

Джарет нахмурился.

— Тоби, ты же только что пришёл…

— Я правда хочу домой.

Джарет смерил меня задумчивым взглядом и пожал плечами.

— Как скажешь.

На обратном пути я старался незаметно ускорить шаг. Пару раз мне казалось, что Джарет собирался что-то сказать, но он молчал. Мы вернулись в мою комнату. При свете лампы Джарет, перемазанный в крови, выглядел жутко.

— Гм… спасибо, — я сел на кровать, избегая смотреть ему в глаза.

— Тобиас, посмотри на меня, — велел Король Гоблинов.

Я взглянул на его бледное лицо, с алевшим на скулах румянцем… и испачканным в крови ртом, и меня передёрнуло.

— Даже я иногда вынужден утолять голод, юный принц, — Джарет вздёрнул подбородок. — И ты должен знать, что Лабиринт — это не мирный и беззаботный край. В нём есть тёмные места, как и в человеческом сердце.

— Да, но это не значит, что в этих тёмных местах нужно ужинать, — когда я нервничал, то всегда начинал нести чепуху, мама называла это защитным механизмом психики.

Джарет ухмыльнулся, вытащил из-под плаща кусок мяса — вот чёрт! — и, глядя на меня, откусил от него. Мурашки пошли у меня по спине.

— Хочешь знать, как ты выразился, что у нас на ужин, юный принц?

Я в шоке таращился на Джарета.

— Это сердце. Если ты отведаешь сердце любого создания, то получишь часть его души, его силу, его мощь, — глаза Джарета блеснули. — Ты должен знать это, если хочешь стать принцем.

— И мне придётся… — я изо всех сил сдерживался, чтобы не блевануть. — Придётся есть сердца?

Джарет протянул остатки своей трапезы.

— Неужели тебе ни капельки не интересно... узнать какое оно на вкус?

Позже я убеждал себя, что это был сон. И в этом сне я взял и съел кусок сердца, отчаянно стараясь не думать о том, что делаю. У него был странный вкус, напоминавший кровь. Вдруг меня поразила страшная догадка, и я поперхнулся.

— Джарет, подожди… что это за животное? Я не хочу…

— Ш-ш-ш, — Джарет убрал недоеденное сердце в складки плаща и погладил меня по голове. — Это был всего лишь олень.

— Почему олень?

Последним, что я увидел, прежде чем провалиться в сон, были светящиеся в свете лампы глаза Короля Гоблинов.

— Почему, мой дорогой? Ради удовольствия погони, конечно.

* * *

На следующее утро я проснулся, страстно желая, чтобы события прошлой ночи оказались просто кошмаром. Но потом я пошёл в ванную и увидел в волосах засохшую кровь. Я залез в душ и долго стоял, дрожа под струями горячей воды.

Затем я позвонил Саре.