Dragon Age: Серый Страж (джен)

К вечеру Стражи вышли на Имперский тракт. Величественные башни Остагара виднелись издалека.

— Эту крепость построили ещё во времена Империи Тевинтер много веков назад. Королевские войска уже провели несколько битв с порождениями тьмы, но именно здесь на нас двинутся основные силы орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного, но все, кто есть, находятся в этой крепости. Если мы не остановим Мор здесь, он распространится на север, и тогда Ферелден падёт, — пояснил Дункан и мельком глянул на Элиссу.

Та почти не слушала и зачарованно смотрела на древнюю крепость впереди. Внушительный когда-то Остагар сейчас уже наполовину превратился в руины, но по-прежнему не утратил величия. Он должен был показать диким племенам юга всю мощь тевинтерской империи, а теперь, через много лет после падения прежнего Тевинтера, здесь состоится война, которая определит будущее Тедаса. Именно сюда Элисса так хотела попасть, хоть и не таким образом, но торжественность момента заставила её на миг забыть обо всём на свете. Впрочем, ненадолго.

— Дункан! — им навстречу вышел молодой человек в золотых доспехах и с широкой добродушной улыбкой. Его золотые волосы были зачёсаны назад, а серо-голубые глаза так и сияли радостью.

— Король Кайлан? — в ответ улыбнулся Дункан и пожал протянутую руку. — Я не ожидал.

— Что король сам выйдет тебя поприветствовать? Я уж думал, ты пропустишь этакую потеху.

— Только в крайнем случае, Ваше Величество.

Дункан, похоже, был искренне рад королю. Элисса слышала, что Кайлан — очень добрый и простодушный человек и больше занимается военными делами, чем политикой и управлением. Что, впрочем, с лихвой компенсирует его талантливая и расчётливая супруга. Элисса раньше видела их лишь мельком, когда отец несколько раз брал её на Собрание земель в столицу.

— Стражи сказали, что ты отыскал умелого рекрута. Это она?

Элисса склонила голову в знак почтения.

— Ваше Величество, позвольте представить…

— Не нужно, Дункан, — мягко отозвался Кайлан и сам обратился к девушке. — Ты ведь дочь Брайса? Кажется, мы не были представлены друг другу раньше.

— Я Элисса, Ваше Величество, — ответила она, не поднимая глаз.

— Твой брат с солдатами Хайевера уже давно прибыли, но твоего отца до сих пор нет. Мы ждём его.

Элисса вздрогнула.

— Вы… не дождётесь его. Он погиб, — её руки сжались в кулаки.

— Погиб?! — Кайлан был поражён. — Дункан, что произошло?!

Страж коротко рассказал ему о событиях в Хайевере и их побеге. Король был искренне возмущён, у Элиссы появилась надежда, что недалёк тот день, когда Хоу за всё заплатит. Кайлан повернулся к ней:

— Как только мы разберёмся с порождениями тьмы, я поверну армию на север и предам Хоу правосудию. Даю слово короля.

Элисса подняла голову.

— А сейчас вы ничего не можете сделать? Хоу хозяйничает в моём доме и убивает верных нам людей!

Элисса надеялась, что король издаст немедленный указ, в котором объявит о предательстве Рендона Хоу, и весь Ферелден ополчится на него, как на изменника. Не все же силы стянуты сюда, в Остагар, кто-то же должен защитить тех, кто остался в Хайевере. Но король лишь покачал головой.

— Чтобы призвать его к ответу, мне понадобится войско. Прости, но это всё, что я могу сделать сейчас. Разве что посоветовать тебе выместить своё горе на порождениях тьмы.

Элисса нахмурилась и уставилась в землю. На лице короля появились жалость и чувство вины.

— Ваше Величество, я прошу прощения, — с укором поглядел на Элиссу Страж.

— Ничего, Дункан. Вы, наверно, устали, но, надеюсь, у тебя ещё остались силы поучаствовать в сегодняшней битве. Мы почти готовы, порождения тьмы придут сюда на закате.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — склонил голову Страж.

— Великолепно! — король снова повеселел. — Две крупные битвы мы выиграли, и третья уже почти за нами.

— Ваше Величество, битвы заранее не выигрывают, — предостерёг Дункан. — Вряд ли с Мором можно покончить так… быстро, как вам хотелось бы.

Король просто отмахнулся.

— Я не уверен, что это настоящий Мор. Даже архидемона не видно.

— Вы разочарованы, Ваше Величество?

— Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках: «Король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся на битву с мерзостным богом тьмы». Что ж, придётся обойтись тем, что есть. Боюсь, мне нужно идти. Скоро начнётся битва, и Логэйн наверняка захочет заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.

Король развернулся, чтобы уйти, но Элисса окликнула его:

— Ваше Величество! Мой брат…

— О, прости. К сожалению, его сейчас нет в лагере. Он отправился с разведкой в Дикие земли. Вернётся через два-три дня. Вы непременно увидитесь позже.

Элисса совсем приуныла, на лице Кайлана снова промелькнула печаль. Он попрощался с ними и ушёл вглубь крепости.

— Что ж, раз король пожелал видеть меня в битве, мне нужно подготовиться. Ты пока отдохни и…

— Я тоже буду сражаться, — неожиданно заявила Элисса.

— Одна ночь сна не восстановила твои силы, а тебе они ещё пригодятся. К тому же ты так и не дала своей ране зажить полностью.

— Прошу! Мне это нужно! — Элисса жёстко посмотрела на Дункана, в её глазах горело голубое пламя, которое требовало выхода.

Дункан немного помедлил и всё же кивнул.

— Хорошо. Тогда найди другого Серого Стража по имени Алистер. Он и другие новобранцы на западной стороне руин через мост. Он всё объяснит, — Дункан достал из своей сумки кошель и бросил его Элиссе. — Сходи к квартирмейстеру и подбери себе доспех.

— А… — девушка хотела сказать, что у неё есть монеты, хотя и не была уверена, хватит ли их, но Дункан отмахнулся.

— Это деньги ордена, можешь тратить, но поторопись. Битва вот-вот начнётся.

Элисса кивнула и побежала к мосту, даже не спросив, как этот Алистер выглядит. Мабари последовал за ней.

Под мостом раскинулась долина, в которой уже начинали строиться первые отряды солдат. Солнце ещё не коснулось горизонта, но в этих краях темнело быстро. Ветер завывал снизу и шелестел знамёнами так громко, что его можно было расслышать сквозь суету военного лагеря. Впереди долины начиналась полоса густого леса и болот. Оттуда должен был наступать враг. Перекрыв долину, крепость Остагар представляла собой превосходную оборонительную позицию. Неудивительно, что командование выбрало её для битвы с порождениями тьмы.

Некоторые солдаты с воодушевлением уже говорили о победе, другие выражали опасения, что порождений тьмы всё больше, сколько бы их ни били. Иные возмущались слухами, что сюда идут орлесианцы, другие утверждали, что Логэйн Мак-Тир этого не допустит.

— Королю Кайлану стоило бы почаще слушать тэйрна Логэйна, — судачили солдаты. — Ведь это Логэйн продумал всю стратегию битв его отца, короля Мэрика, против Орлея. Если бы не тэйрн, жили бы мы до сих пор под игом этих чванливых орлесианцев!

Элисса знала: Логэйн Мак-Тир, герой битвы на реке Дейн*, лучший друг предыдущего короля, воплощал идеал ферелденцев — простолюдин, взявший в руки оружие, чтобы защитить родину, спас законного правителя и страну и получил в награду титул тэйрна. Логэйн имел широкий нос, волевой подбородок, чёрные с проседью волосы и хищные, как у птицы, льдистые глаза, под которыми ныне залегли глубокие морщины и тёмные мешки. Мало кто воспринимал его как обычного человека, все видели в нём живую легенду и благоговели.

На него-то Элисса чуть не налетела, осматриваясь по сторонам и пробираясь сквозь толпу бегающих солдат и слуг.

— Прошу прощения, — быстро склонила она голову, едва приметила на доспехах герб тэйрнира Гварен — зелёного дракона.

— Что? В чём дело? — отвлёкся от разговора с офицером Логэйн, который не обратил бы на Элиссу никакого внимания, не начни она извиняться. — А, это ты рекрут Серых Стражей? Король был в восторге от встречи с тобой, — тэйрн приметил на её мече герб Кусландов. — Сочувствую тому, что с тобой приключилось. Кайлан рассказал мне о своём обещании. Будь уверена, слово он сдержит.

Элисса кивнула. Она никогда не видела Героя реки Дейн так близко и не решалась поднять глаза. Кто бы подумал, что дочь тэйрна Хайевера в окружении стольких важных людей почувствует себя такой… незначительной. Логэйн ещё раз оглядел девушку. Она всё ещё была в дорожной одежде и заляпанной кольчуге с двумя сумками на плечах.

— Ты разве не собираешься на битву? Если тебе нужен доспех, это к квартирмейстеру, — сказал он.

— Да, вы не скажете… — начала Элисса и осеклась, она бы ещё у короля дорогу спросила.

— Вон там, — махнул Логэйн в сторону и продолжил прерванный с офицером разговор.

Через пятнадцать минут Элисса уже натягивала поверх своей хлопковой рубахи стёганую с кольчужным подолом до колен, затем надела серую кирасу, наплечники и латные перчатки. Было непривычно. Доспех уступал по качеству её хайеверской броне и казался тяжёлым, но Элиссу научили быть неприхотливой. Она решила, что свыкнется. В конце концов, все солдаты носили подобные доспехи, и она не имела права требовать для себя особых условий, кем бы она ни была.

— По-моему, в самый раз, — отметил довольный квартирмейстер. — Вам удобно?

— Подойдёт, — кивнула Элисса, сгибая и разгибая пальцы в перчатке, и попробовала ухватить ими новый щит.

— На боку с внутренней стороны кирасы есть петли для небольшой сумки, если вам понадобится.

Элисса сомневалась, что будет брать сумку в битву, но поблагодарила за сведения. Доспех оказался удивительно дешёвым, во многом благодаря тому, что большая часть расходов уже была оплачена из королевской казны. Поэтому Элисса вручила квартирмейстеру свои, а не Дункана, деньги и спросила:

— Я ищу Серого Стража по имени Алистер. Вы не знаете?..

Послышался шлепок. Недалеко от Элиссы какой-то лихой солдат в кожаном доспехе потирал ушибленную щёку, провожая взглядом уходящую женщину. Выглядел точно проныра, а его маленькие глаза, казалось, могли углядеть всё.

— Видимо, это означало «нет», — пробормотал он и заметил Элиссу.

— Привет, меня зовут Давет, — весело представился он, подойдя.

— Элисса, — не задумываясь, ответила она.

Ещё одна привычка вежливости — всегда представляться в ответ.

— Ты что-то ищешь? Я знаю тут всё, — вкрадчиво произнёс Давет.

Он попытался подойти слишком близко, но Элисса отпрянула. Чейз, который всё это время сопровождал хозяйку, предупреждающе зарычал.

— Ох, снова не везёт, — пожал плечами Давет. — Но всё равно можешь спрашивать меня, о чём захочешь. Чем смогу, помогу.

— Я… ищу Серого Стража по имени Алистер.

— О, мы знакомы. Это рядом. Иди на северо-восток вверх по лестнице.

— Как я его узнаю?

Давет чему-то усмехнулся.

— Скорее всего, рядом будет очень разозлённый маг… Постой, а ты не…

Элисса уже ушла. Она поднялась в указанном направлении и сразу услышала брань. Чей-то весёлый голос препирался с хриплым басом. Она подошла поближе и увидела, как мужчина в красной мантии мага, обозлённый на весь свет, одарил молодого воина убийственным взглядом, а потом развернулся и быстро зашагал прочь, по пути задев плечом Элиссу и её же обругав. Девушка некоторое время смотрела ему вслед и удивлённо моргала. Так с ней ещё не разговаривали.

— Знаешь, даже у Мора есть хорошая черта — он так сближает людей, — светловолосый воин приветливо ей улыбнулся.

Элисса снова сморгнула, не понимая, смеются над ней или говорят серьёзно. Ситуация настолько выбила её из колеи, что она даже забыла о своей обычной вежливости.

— Ты странный, — выдала она первую пришедшую в голову мысль.

— Знаешь, ты не первая женщина, которая мне это говорит, — заметил воин. — Мы ведь ещё не знакомы? Погоди, ты ведь не маг, надеюсь?

— А… нет, — ответила Элисса, которую вообще сбивал с толку и этот парень, и разговор, и все, кого она тут встретила.

— Хорошо, значит, на меня сегодня меньше наорут. Впрочем, день ещё не кончился. Постой, это про тебя писал Дункан? Ты из Хайевера? Новый рекрут? — Элисса утвердительно кивнула, хотя бы эту часть разговора она поняла. — Извини, что не узнал, а то ходят тут всякие, — воин покосился в сторону, куда ушёл маг. — Позволь представиться, я Алистер — Серый Страж. Как самый младший член ордена я буду помогать тебе с подготовкой к Посвящению.

— Посвящению?

— А Дункан не сказал? Не успел, наверное. Но с этим придётся подождать, битва скоро начнётся. Ты будешь участвовать? — Элисса снова кивнула. — Хорошо, я покажу, где можно скинуть вещи, а потом присоединимся к армии. Слушай…

Элисса непонимающе посмотрела на Алистера. У него были добродушное лицо, стоящая торчком светлая чёлка, широкий подбородок, обросший щетиной, и добрые светло-карие глаза, которые задумчиво глядели на Элиссу.

— Я вот подумал, почему в Серых Стражах так мало женщин?

— Я не знаю, — Элисса растерянно повела плечами, кажется, она опять потеряла нить разговора. — Тебе бы хотелось, чтоб их было больше?

— А разве это было бы так ужасно? Не то чтобы я такой завзятый волокита… слушай, не смотри на меня так. Ты порождений тьмы-то вообще видела?

— Нет.

— Когда я в первый раз увидел, то был не готов к тому, как жутко они выглядели. Лучше морально подготовься.

— Всё равно, — отмахнулась Элисса, ей хотелось как можно скорее закончить этот разговор и приступить к делу.

— Что ж, надеюсь, после того как ты их увидишь, будешь думать так же, — пожал плечами Страж.

Алистер отвёл Элиссу к небольшому шатру, где она оставила все сумки. На выходе их уже ждали двое других Стражей-рекрутов. Один из них был рыцарем крупного телосложения с маленькими карими глазами и большими чуть оттопыренными ушами, он носил огромный двуручный меч. Вторым рекрутом оказался уже знакомый Элиссе пронырливый Давет с луком за спиной.

— Так и знал, что это ты, — констатировал он. — Кто бы мог подумать?

— Прошу прощения? — вскинула бровь Элисса.

— О, мы с сэром рыцарем заключили пари, кем будет третий новобранец, и, похоже, проспорили оба.

— Меня зовут сэр Джори, был рыцарем на службе у эрла Эамона, — представился второй.

— Я Элисса… просто Элисса. Очень приятно.

— Не знал, что женщин берут в Серые Стражи.

— Я такой же воин, как и ты, — нахмурилась Кусланд.

— Что ты, — замахал руками Джори, — я совсем не против. Видно, твои умения впечатлили Дункана, и мне этого достаточно.

— Тогда давайте поторопимся, — вмешался Алистер. — Солнце почти село, и все отряды скоро построятся. Часть Серых Стражей будет сражаться на правом фланге, но мы сегодня пойдём в бой с основной армией. Дункан так захотел.

Большая часть армии состояла из людей, но и эльфы с малочисленными гномами вносили свой вклад. Все объединились, чтобы сразиться с общей угрозой, и теперь им предстояло вновь ответить на вызов тьмы.

Примечания:

*Битва на реке Дейн в 8:99 Благословенного века стала решающим сражением ферелденцев против орлесианских оккупантов. Под командованием генерала Логэйна и Роуэн Геррин, невесты будущего короля Мэрика, войска Ферелдена разгромили превосходящие силы Орлея.

https://www.youtube.com/watch?v=ZLxwtsBk-nc — шикарный обзор руин Остагара, каким он был до Мора. Автор ролика: Makara tes

https://vk.com/akili_books — Акили по-прежнему счастливо обитает здесь со своими подписчиками. Заходите на огонёк и поболтать.